Страница:
— Насколько я знаю, мои воины в последнее время в ваши дела напрямую не вмешивались!
— Да это не у вашего Круга, это южнее, у ваших недругов-соседей. Я имел в виду Древний Народ вообще. Кроме того, наши колдуны постоянно мешают друг другу, получаются досадные накладки и так далее и тому подобное. Но самое главное не в этом. Вы просто не учитываете само наше существование! Вы знаете, когда я услышал о плане войны, даже обидно стало: почему бы сразу с нами не проконсультироваться? В конце концов, по вашим же словам, в нас тоже течет Древняя Кровь. Поставили себя выше никчемных людишек? Взялись решать нашу судьбу, в богов играете?!
Пермяк промолчал. Ответить было что, но это затянуло бы разговор часа на два. Время действительно поджимало. А гость продолжал:
— Поверьте, ту же самую проблему в сотрудничестве с нами можно было бы решить гораздо быстрее и эффективнее. Например, вы не слишком любите ходить в «аномальные зоны», тем более работать там. Для нас это не проблема, более того, нам эти места даже больше подходят. Между тем при разумном контроле, с учетом знаний вашего народа те же аномалии могли бы повлиять на человечество гораздо больше.
— Вы полагаете, что я не задумывался об этом? Простите, но я бы рекомендовал вам и вашим руководителям держаться от таких мест подальше. Вы вполне способны вытащить пробку, не поинтересовавшись содержимым бутылки или настроением джинна. Аномалии мы охраняли и по мере сил будем охранять. Даже несмотря на войну, а после ваших слов остается только удвоить бдительность.
— Хорошо, хорошо, не будем так горячиться. Я доведу до руководства ваше мнение насчет этих зон, мы их постараемся не трогать. А как вы относитесь к так называемым «местам силы»? Насколько я могу понять, некоторые из них были созданы вашим же народом во дни расцвета. Потом кто-то их либо уничтожил, либо нейтрализовал. Как вы относитесь к этому?
— Они запечатаны давно и неизвестно кем. Мы не один век пробовали их использовать, но всё, что получили, — объедки со стола наших предков. — Голос Пермяка звучал глухо и раздраженно. — Между прочим, ваши предшественники тоже принимали участие в борьбе с нами!
— Вот и я о том же! — Гость почему-то обрадовался, засиял улыбкой. — Вам не кажется, что пора устранить вековую несправедливость? У нас, знаете ли, тоже есть свои секреты, так что можем и помочь. К сожалению, ближайшее место, которое мы могли бы открыть, находится на территории вашего противника, а с ним договориться практически невозможно. Ужасно подозрительный тип, к тому же терпеть не может разговоров о древних силах и их использовании. По-моему, он просто доволен сложившимся положением и не хочет приспосабливаться ни к чему новому.
— В чем-то я с вами согласен. Итак, насколько я понял, вы предлагаете мне совместно вскрыть такое место и потом так же совместно пользоваться?
— Ну, для начала. Потом, я думаю, мы найдем пути к полному осуществлению вашего плана. Вполне возможно, в новом мире смогут ужиться и люди, и Древние. Вы же не планируете загнать в резервации две трети человечества? — Гость добродушно посмеялся над своей шуткой, но увидел серьезное лицо хозяина кабинета.
— Нет, не планирую. Как не собираюсь и заключать союз с вами. Приспосабливайтесь к нам, господа маги, приспосабливайтесь. Только не пытайтесь устроить переворот в мире при помощи нечисти. В этом нам с вами не по пути. Вы, должно быть, неправильно поняли то, что до вас довели мои колдуны. Нечисть разрушает наш мир, поэтому сначала мы будем воевать с ней, а потом уже — друг с другом. Да, я хочу вернуть наш народ на свое законное место. Да, для этого нужно ограничить прогресс технологический и начать прогресс внутренний, разбудить Древнюю Кровь, Но это не значит, что новые способности нужны будут для выживания среди упырей и демонов.
— Вы предполагаете, что можно уговорить людей возвыситься духовно? Не-ет, дорогой господин Пермяк, любая эволюция возможна только тогда, когда начинается борьба за существование. Когда человека заставляют, как вы говорите, приспосабливаться. Ну что ж, очень жаль, что мы не нашли общий язык. Всё-таки подумайте, хорошо подумайте над нашим предложением. — Гость встали направился к двери. Уже на пороге обернулся и спокойно добавил: — А то как бы вам не пришлось воевать на два фронта. Мы-то ваших правил придерживаться не будем, на численность чистокровных Древних нам плевать. Нам что люди, что, например, ваши дети и внуки… Подумайте. Надеюсь, еще увидимся.
— Не хватятся, я же не с ними живу. Они у меня вообще занятые, им вечно некогда. Я с бабушкой жила, а потом, когда она умерла, — в ее квартире. Они продать хотели, а я не дала, без моего согласия не получится. Тогда мы с ними и полаялись. Я захочу — зайду, а они ко мне — редко. Придут — а я у подруги или еще где. Так, недели две не видимся. Деньги дают, когда прошу, — и всё. Папка у меня еще ничего, только он с утра до ночи в работе, а мать меня всё время пыталась под себя переделать. «Ах, как ты можешь, не сходи с ума! Ах, порядочные девушки так себя не ведут! Не ходи к этой девочке, она тебе не подруга!» Сама разберусь! Ладно, когда двенадцать лет было, но когда в двадцать требует чуть ли не бантики носить!.. В общем, я ей раз попробовала объяснить, два, а на третий раз послала. С тех пор она то ли рукой махнула, то ли поняла наконец. Ну и ладно. Слушай, а почему мы всё время на «вы» ?
— Хочешь, перейдем на «ты» ?
— А что, есть возражения? Вообще-то, как хочешь, но просто у нас принято как-то больше на «ты». Оба не старые вроде бы, из одной компании, и вообще, мы теперь брат и сестра! — Из-под пепельно-русой челки лукаво стрельнул зеленый глаз. — Наша кровь смешалась, так что мы теперь боевые побратимы.
— Ну если ты так хочешь… Кстати, а с этим, который тебя резал, как будем? На тебе его кровищи не меньше было!
Зеленый взгляд как-то сразу потускнел. Челка взметнулась — Ирина резко повернула голову и уставилась в окно. На серый лес медленно падали редкие снежинки.
— Ну, Ир… Прости дурака, не подумал. Ну, успокойся, успокойся, всё же кончилось. Приеду в город, ты мне этих дружков еще покажешь. Всё нормально будет, слово даю. — Александр попробовал приподняться на кровати и дотянуться до сидевшей у ног девушки.
— Лежи уж… мститель и спаситель. Ладно, Саш, сама как-нибудь, не маленькая, двадцать четыре уже.
— Сколько?! Я думал, двадцать — двадцать два, не больше!
— Ну вот, не успел ожить, сразу комплименты! — Однако потеплевшие глаза выдали. Какой женщине не нравится выглядеть моложе своих лет?! Только той, которая хочет вырасти и стать взрослой. — Лучше расскажи, как ты у Коли оказался?
— Меня с этой компанией еще студентом познакомили. Сначала просто сказали — вот, мол, интересные люди, говорят о том о сем, песни хорошие поют, книги обсуждают. Можно душевно пообщаться за чашкой чая, а не за стаканом водки. Ну, потом привели, познакомили, — о том, что знакомила бывшая подруга, Александру почему-то не хотелось рассказывать. — Я сам не пою, но слушать люблю. А у тебя хорошо получается, помню, как ты тогда пела. Только что-то сильно невеселое. Настроения не было?
— Ну так и тебе не только веселые песни нравятся. Вон ты как на Сережку смотрел, а потом еще поблагодарил. Мы тогда вообще не знали, что и думать — сидит такой мрачный, смотрит куда-то сквозь стенку. Вспоминалось что?.. Ой, извини. Ну вот мы и расквитались — ты мне, я тебе.
— Это ничего, это еще не самые серьезные последствия. Я однажды от фейерверка прятался. В центре города на квартире жил, пришел домой усталый, завалился спать. А неподалеку на площади дискотека шла. Ну, бог с ней, с музыкой, я ее и не слышал, а вот когда загрохотало… Там еще пиротехники постарались, что-то очередями рвалось. Грохот, вспышки — я под кровать нырнул спросонок, лежу и «акаэс» пытаюсь нашарить. Во где прикол был!
Ирина не оценила юмора. Смотрела с жалостью, с беспокойством. Потом протянула руку и погладила по щеке:
— Бедный… Как же тебе там тяжело пришлось!
— Знаешь, Ир, такую песню: «Нас не нужно жалеть, ведь и мы никого не жалели!» Что было, то было и прошло. Давай лучше поговорим о рыцарях. Ты тогда так пела, как будто всё это видела.
— Я в играх участвовала. Ну, в ролевых. Там похоже на Средневековье. Знаешь, мечи деревянные, смерть не настоящая, крови нет, а как разыграешься — всё равно иногда страшно бывает. Как представишь, что всё на самом деле…
Она рассказывала о палаточных королевствах, о крепостях из одной бревенчатой стены, о могучих волшебниках, которым для чародейства достаточно лишь порвать бумажку. Александр слушал, поддакивал, о чем-то спрашивал — и в то же время думал совсем о другом.
Невидимый забор в лесу явно не был частью защитной системы, поставленной колдунами. «Сеточку» в этом случае или не стали бы раскидывать вообще, или довели бы до той же высоты. Могли и перед сбором поставить — как хлопушки. Вообще слишком много всего получается — одной невидимой стены за глаза хватило. Тогда кто эту ограду сделал — и зачем?
Вполне возможно, конечно, что попросту в таком месте проявилось новое чутье — не подпускало к опасному участку. Но почему он тогда не засек сеть сразу же? Можно списать всё и на «самозащиту» леса от опасных гостей — не подпускал своих обитателей. И лично Александра Шатунова — за компанию или по просьбе соседнего леса. Вот только почему тогда лес пропустил всю незваную компанию? Сил не хватило задержать?
Может быть, может быть… Всё равно остается один вопрос.
Кто бы мог научить филина уходить из-под выстрелов противозенитным маневром?!
Похитители пока не выдвинули никаких требований. У следствия имеется несколько версий, по всем проводятся необходимые мероприятия. Неофициальные, но заслуживающие доверия источники сообщают, что местные криминальные «авторитеты» проводят собственное расследование, которое также пока не принесло результатов. Нашему корреспонденту удалось задать вопрос самому предпринимателю — по словам г-на Чудина, происшедшее вряд ли напрямую связано с коммерческой и промышленной деятельностью «Ветви».
ГЛАВА 9
— Да это не у вашего Круга, это южнее, у ваших недругов-соседей. Я имел в виду Древний Народ вообще. Кроме того, наши колдуны постоянно мешают друг другу, получаются досадные накладки и так далее и тому подобное. Но самое главное не в этом. Вы просто не учитываете само наше существование! Вы знаете, когда я услышал о плане войны, даже обидно стало: почему бы сразу с нами не проконсультироваться? В конце концов, по вашим же словам, в нас тоже течет Древняя Кровь. Поставили себя выше никчемных людишек? Взялись решать нашу судьбу, в богов играете?!
Пермяк промолчал. Ответить было что, но это затянуло бы разговор часа на два. Время действительно поджимало. А гость продолжал:
— Поверьте, ту же самую проблему в сотрудничестве с нами можно было бы решить гораздо быстрее и эффективнее. Например, вы не слишком любите ходить в «аномальные зоны», тем более работать там. Для нас это не проблема, более того, нам эти места даже больше подходят. Между тем при разумном контроле, с учетом знаний вашего народа те же аномалии могли бы повлиять на человечество гораздо больше.
— Вы полагаете, что я не задумывался об этом? Простите, но я бы рекомендовал вам и вашим руководителям держаться от таких мест подальше. Вы вполне способны вытащить пробку, не поинтересовавшись содержимым бутылки или настроением джинна. Аномалии мы охраняли и по мере сил будем охранять. Даже несмотря на войну, а после ваших слов остается только удвоить бдительность.
— Хорошо, хорошо, не будем так горячиться. Я доведу до руководства ваше мнение насчет этих зон, мы их постараемся не трогать. А как вы относитесь к так называемым «местам силы»? Насколько я могу понять, некоторые из них были созданы вашим же народом во дни расцвета. Потом кто-то их либо уничтожил, либо нейтрализовал. Как вы относитесь к этому?
— Они запечатаны давно и неизвестно кем. Мы не один век пробовали их использовать, но всё, что получили, — объедки со стола наших предков. — Голос Пермяка звучал глухо и раздраженно. — Между прочим, ваши предшественники тоже принимали участие в борьбе с нами!
— Вот и я о том же! — Гость почему-то обрадовался, засиял улыбкой. — Вам не кажется, что пора устранить вековую несправедливость? У нас, знаете ли, тоже есть свои секреты, так что можем и помочь. К сожалению, ближайшее место, которое мы могли бы открыть, находится на территории вашего противника, а с ним договориться практически невозможно. Ужасно подозрительный тип, к тому же терпеть не может разговоров о древних силах и их использовании. По-моему, он просто доволен сложившимся положением и не хочет приспосабливаться ни к чему новому.
— В чем-то я с вами согласен. Итак, насколько я понял, вы предлагаете мне совместно вскрыть такое место и потом так же совместно пользоваться?
— Ну, для начала. Потом, я думаю, мы найдем пути к полному осуществлению вашего плана. Вполне возможно, в новом мире смогут ужиться и люди, и Древние. Вы же не планируете загнать в резервации две трети человечества? — Гость добродушно посмеялся над своей шуткой, но увидел серьезное лицо хозяина кабинета.
— Нет, не планирую. Как не собираюсь и заключать союз с вами. Приспосабливайтесь к нам, господа маги, приспосабливайтесь. Только не пытайтесь устроить переворот в мире при помощи нечисти. В этом нам с вами не по пути. Вы, должно быть, неправильно поняли то, что до вас довели мои колдуны. Нечисть разрушает наш мир, поэтому сначала мы будем воевать с ней, а потом уже — друг с другом. Да, я хочу вернуть наш народ на свое законное место. Да, для этого нужно ограничить прогресс технологический и начать прогресс внутренний, разбудить Древнюю Кровь, Но это не значит, что новые способности нужны будут для выживания среди упырей и демонов.
— Вы предполагаете, что можно уговорить людей возвыситься духовно? Не-ет, дорогой господин Пермяк, любая эволюция возможна только тогда, когда начинается борьба за существование. Когда человека заставляют, как вы говорите, приспосабливаться. Ну что ж, очень жаль, что мы не нашли общий язык. Всё-таки подумайте, хорошо подумайте над нашим предложением. — Гость встали направился к двери. Уже на пороге обернулся и спокойно добавил: — А то как бы вам не пришлось воевать на два фронта. Мы-то ваших правил придерживаться не будем, на численность чистокровных Древних нам плевать. Нам что люди, что, например, ваши дети и внуки… Подумайте. Надеюсь, еще увидимся.
* * *
— Ирина, а вас родители не хватятся? Вы ведь уже третий день у нас живете, а никому знать не дали.— Не хватятся, я же не с ними живу. Они у меня вообще занятые, им вечно некогда. Я с бабушкой жила, а потом, когда она умерла, — в ее квартире. Они продать хотели, а я не дала, без моего согласия не получится. Тогда мы с ними и полаялись. Я захочу — зайду, а они ко мне — редко. Придут — а я у подруги или еще где. Так, недели две не видимся. Деньги дают, когда прошу, — и всё. Папка у меня еще ничего, только он с утра до ночи в работе, а мать меня всё время пыталась под себя переделать. «Ах, как ты можешь, не сходи с ума! Ах, порядочные девушки так себя не ведут! Не ходи к этой девочке, она тебе не подруга!» Сама разберусь! Ладно, когда двенадцать лет было, но когда в двадцать требует чуть ли не бантики носить!.. В общем, я ей раз попробовала объяснить, два, а на третий раз послала. С тех пор она то ли рукой махнула, то ли поняла наконец. Ну и ладно. Слушай, а почему мы всё время на «вы» ?
— Хочешь, перейдем на «ты» ?
— А что, есть возражения? Вообще-то, как хочешь, но просто у нас принято как-то больше на «ты». Оба не старые вроде бы, из одной компании, и вообще, мы теперь брат и сестра! — Из-под пепельно-русой челки лукаво стрельнул зеленый глаз. — Наша кровь смешалась, так что мы теперь боевые побратимы.
— Ну если ты так хочешь… Кстати, а с этим, который тебя резал, как будем? На тебе его кровищи не меньше было!
Зеленый взгляд как-то сразу потускнел. Челка взметнулась — Ирина резко повернула голову и уставилась в окно. На серый лес медленно падали редкие снежинки.
— Ну, Ир… Прости дурака, не подумал. Ну, успокойся, успокойся, всё же кончилось. Приеду в город, ты мне этих дружков еще покажешь. Всё нормально будет, слово даю. — Александр попробовал приподняться на кровати и дотянуться до сидевшей у ног девушки.
— Лежи уж… мститель и спаситель. Ладно, Саш, сама как-нибудь, не маленькая, двадцать четыре уже.
— Сколько?! Я думал, двадцать — двадцать два, не больше!
— Ну вот, не успел ожить, сразу комплименты! — Однако потеплевшие глаза выдали. Какой женщине не нравится выглядеть моложе своих лет?! Только той, которая хочет вырасти и стать взрослой. — Лучше расскажи, как ты у Коли оказался?
— Меня с этой компанией еще студентом познакомили. Сначала просто сказали — вот, мол, интересные люди, говорят о том о сем, песни хорошие поют, книги обсуждают. Можно душевно пообщаться за чашкой чая, а не за стаканом водки. Ну, потом привели, познакомили, — о том, что знакомила бывшая подруга, Александру почему-то не хотелось рассказывать. — Я сам не пою, но слушать люблю. А у тебя хорошо получается, помню, как ты тогда пела. Только что-то сильно невеселое. Настроения не было?
— Ну так и тебе не только веселые песни нравятся. Вон ты как на Сережку смотрел, а потом еще поблагодарил. Мы тогда вообще не знали, что и думать — сидит такой мрачный, смотрит куда-то сквозь стенку. Вспоминалось что?.. Ой, извини. Ну вот мы и расквитались — ты мне, я тебе.
— Это ничего, это еще не самые серьезные последствия. Я однажды от фейерверка прятался. В центре города на квартире жил, пришел домой усталый, завалился спать. А неподалеку на площади дискотека шла. Ну, бог с ней, с музыкой, я ее и не слышал, а вот когда загрохотало… Там еще пиротехники постарались, что-то очередями рвалось. Грохот, вспышки — я под кровать нырнул спросонок, лежу и «акаэс» пытаюсь нашарить. Во где прикол был!
Ирина не оценила юмора. Смотрела с жалостью, с беспокойством. Потом протянула руку и погладила по щеке:
— Бедный… Как же тебе там тяжело пришлось!
— Знаешь, Ир, такую песню: «Нас не нужно жалеть, ведь и мы никого не жалели!» Что было, то было и прошло. Давай лучше поговорим о рыцарях. Ты тогда так пела, как будто всё это видела.
— Я в играх участвовала. Ну, в ролевых. Там похоже на Средневековье. Знаешь, мечи деревянные, смерть не настоящая, крови нет, а как разыграешься — всё равно иногда страшно бывает. Как представишь, что всё на самом деле…
Она рассказывала о палаточных королевствах, о крепостях из одной бревенчатой стены, о могучих волшебниках, которым для чародейства достаточно лишь порвать бумажку. Александр слушал, поддакивал, о чем-то спрашивал — и в то же время думал совсем о другом.
Невидимый забор в лесу явно не был частью защитной системы, поставленной колдунами. «Сеточку» в этом случае или не стали бы раскидывать вообще, или довели бы до той же высоты. Могли и перед сбором поставить — как хлопушки. Вообще слишком много всего получается — одной невидимой стены за глаза хватило. Тогда кто эту ограду сделал — и зачем?
Вполне возможно, конечно, что попросту в таком месте проявилось новое чутье — не подпускало к опасному участку. Но почему он тогда не засек сеть сразу же? Можно списать всё и на «самозащиту» леса от опасных гостей — не подпускал своих обитателей. И лично Александра Шатунова — за компанию или по просьбе соседнего леса. Вот только почему тогда лес пропустил всю незваную компанию? Сил не хватило задержать?
Может быть, может быть… Всё равно остается один вопрос.
Кто бы мог научить филина уходить из-под выстрелов противозенитным маневром?!
* * *
Из газетного сообщения: «6 ноября в Перми была похищена дочь известного в городе предпринимателя, генерального директора группы компаний „Ветвь“ С. Чудина. Двое телохранителей, пытавшихся помешать преступлению, были застрелены.Похитители пока не выдвинули никаких требований. У следствия имеется несколько версий, по всем проводятся необходимые мероприятия. Неофициальные, но заслуживающие доверия источники сообщают, что местные криминальные «авторитеты» проводят собственное расследование, которое также пока не принесло результатов. Нашему корреспонденту удалось задать вопрос самому предпринимателю — по словам г-на Чудина, происшедшее вряд ли напрямую связано с коммерческой и промышленной деятельностью «Ветви».
ГЛАВА 9
— Ну вот, Саня, и Новый год на носу! Елку будем наряжать или рябину, что под окном?
— Не знаю, Натаныч. Можно и рябину. Жалко деревца ради одного дня губить.
— А кто собирается?! У нас на седьмом участке сосенки молодые, вот одну из них и приукрасим. Туда же и праздновать пойдем. Как твоя Снегурочка, к нам не собирается?
— Да какая там моя…
— Не отводи глаза, не отводи! «Какая»… А письма кто каждую неделю получает и ответы пишет? Ну так приедет или нет?
— Не сможет она, дела не пускают. Зовет в город, вместе отпраздновать, да я написал, что вряд ли приеду.
— Почему бы это? Бери машину и езжай! Повеселись, пока можно. Сейчас в лесу тихо, праздновать все по домам будут, так что работы нет. Мне одному тоже не впервой, да я один сидеть и не буду. Есть и у меня к кому поехать, поближе, чем в городе. Так что — вперед!
— Еще одного боюсь, Натаныч, отвык я от города. С лесом… Ну, срослись мы, что ли. Особенно пока заживало все. Уезжать — как себя от себя отрывать, напополам рваться.
— Э-э, да ты теперь у меня вообще стал настоящий… как вас там?.. Вспомнил! Древний, вот ты теперь кто! Сам на этот счет что думаешь?
— Может, оно и так, только как-то это всё далеко стало. Древние, люди, война, колдуны… Не косись на мои ребра, сам помню. Напоминает пока что — как на мороз выйду, так и ноет, и нога тоже. Но это было другое. Тогда словно мне самому угрожали или моему лесу, вот я и пошел.
— А ты думаешь, у остальных Древних по-другому? — Глаза Натаныча вдруг стали печальными. Словно вспомнил что-то. Потом провел рукой по лицу, покосился на Александра — нет, вроде бы не заметил. Слишком увлечен своими мыслями. Ну и хорошо.
— Не знаю, я же не настолько близко с ними общался. Общее дело, вот и всё. Насчет их переживаний как-то не думал.
— Ну вот и узнай. Сегодня у нас какое число, двадцатое?
— Двадцать первое, а что?
— Ничего, просто надо бы в город, уточнить кое-что по годовой отчетности, подарки кому следует передать. Думал сам съездить, но надо и тебе весь круг пройти. Я тебе объясню и запишу, к кому с чем обратиться. Заодно проведаешь свою певунью. Но с одним условием!
— Каким?
— Перед тем как на свидание идти, ты найдешь своего Олега и с ним обо всем поговоришь. Всё им расскажешь, что произошло, что ты чувствовал и так далее. Выяснишь, кто ты и что с тобой. А если будешь тут потихоньку с ума сходить, уволить придется.
— Почему, Натаныч? За что?!
— Потому! Служебное оружие выдавать сумасшедшим не положено.
— Молодой человек, вам кого надо ?
— Мне Олега, он дома?
— А зачем он вам? Олег сейчас занят, зайдите позже. Дня через три. — Русобородый не торопился пропускать в дом или окликать хозяина.
— Я в городе проездом, и к Олегу у меня важное дело. Личное. — Никогда в этом доме не было сторожей на входе. Александр насторожился: уж не случилось ли чего?.. — Он всё-таки дома или нет?
Не меньше минуты бородач молча и тяжело разглядывал незваного гостя. От этого взгляда становилось не по себе.
Ни с того ни с сего засвербило в затылке, Александр даже оглянулся — не смотрит ли кто еще и сзади. Нет, всё вроде бы чисто. Наконец бородатый хмыкнул и посторонился:
— Проходи. Только пистолет оставь.
— Нет, так дело не пойдет. Машинка казенная. И кому я ее не отдам. — То, что под одеждой различил «макара», не удивляло. Это — опытные люди. Не говоря уж о Древних с их чутьем. Однако что у них тут за порядки ввели — осадное положение или спецрежим?
— Ну и ладно, не отдашь так не отдашь, — неожиданно легко согласился бородач. — Только тогда держи при себе и не балуйся. Проходи, холодно тут.
В сенях Александру велели подождать минуту. Наконец появился сам Олег, пристально посмотрел в глаза и кивнул:
— Всё-таки пришел? Ну тогда здравствуй, Саша, Заходи, здесь все свои.
Сразу потеплело на душе. Все свои. Хорошо быть своим там, где ты этого хочешь.
Знакомая комната напоминала штаб. Или предвыборный в разгар агитации, или армейский во время войны. Карты города, области, соседних областей. Одна вовсе огромная: «СССР и соседние государства». В «соседях» числилась вся Европа, пол-Азии и даже часть Африки, поэтому вся карта не поместилась на стене комнаты целиком. Дальний Восток, Испанию, северные моря и южные страны пришлось подвернуть. И везде — значки, флажки, воткнутые булавки с цветными нитками. Не хватает только синих и красных стрелок — направлений ударов и контрударов. Эта война решила обойтись без линии фронта и танковых прорывов.
Народу было не то чтобы много, но для такого помещения — с избытком. Незнакомый очкастый парень сидел за компьютером и лихорадочно щелкал клавишами и двигал «мышкой». Еще двое незнакомцев, молодой и постарше, вглядывались через его плечо в экран. Встретивший Александра бородач, судя по всему, вернулся к прерванному делу: что-то замерял циркулем на карте, пересчитывал и вносил результаты в блокнот. На диване, прикрыв глаза, сидел не кто иной, как Николай Иванович — «деревенский дед» и учитель воинов. Александр потянулся было к нему, хотел поздороваться, но на плечо властно легла рука хозяина дома.
— Не трогай его. Занят человек, нельзя отвлекать. Подожди, сейчас одно дело доделаем, сможем полчаса поговорить. Ты как раз в горячий момент попал, работы много.
— Опять Пермяк? Или изгои?
— Да нет, Пермяку не до нас сейчас… Сам скоро всё узнаешь. Ты же вроде вернуться хочешь? Ладно, пока обдумывай всё, что скажешь, я мигом. Женя, как у вас там?
— Идет, Олег Лексеич, идет! — откликнулся очкарик, не отрывая глаз от монитора. — Сейчас еще в одну дырку заглянем, и можно выходить.
— От десятой выше по ручью, где-то километр. Поляна возле устья сухого оврага, — неожиданно произнес Иваныч, не открывая глаз.
— Есть от десятой выше километр! — Бородач подошел к карте города и нарисовал карандашом треугольник, воткнул в него булавку с зеленой ниткой.
— От железнодорожного моста наверх, ниже реки на дачах, — продолжил Николай Иванович.
— Есть! — На карте появился еще один значок, ниточка на этот раз была ярко-синей.
— На том берегу, ниже, возле насосной, точнее — неясно.
— Есть… От канала выше или ниже?
— По-моему… ниже, возле самого выхода.
— Есть! — В широкий круг воткнулась еще одна булавка.
— Всё, больше ничего не возьму. Не хватает меня. — Николай Иванович открыл глаза. — О, Шурик! Какими судьбами?!
— Потом поговорите, потом! — прервал его Олег. — Авось времени хватит. Ты как? Голова не болит?
— Не, всё в норме. В ушах только чуть звенит, ну так это дело обычное, сейчас пройдет.
— Как всё видно было?
— Как в тумане. Я в основном не видел, а скорее догадывался. Тяжкое дело, однако!
— Отдыхай пока, твоя часть сделана. Илья? — Бородач обернулся:
— Сейчас новые точки обсчитаю, и можно смотреть общую картину. Минут десять на это у нас есть?
— Хоть полчаса. Женя, что там?
— Забито пока. Сейчас попробую обойти, но вряд ли получится. До этого места доходим нормально, а дальше полный стоп.
— Ну вот, Саша, у нас с тобой время и появляется. Илья, Женя, как закончите — не ждите меня, начинайте сразу готовить результат! Если что — зовите. Пошли, Саш, поговорим.
Они переместились в соседнюю комнату. Он скинул со стула на диван груду вещей, кивнул приглашающе. Сам он устроился на подоконнике.
— Итак, ты вернулся, значит, всё-таки чувствуешь себя Древним. Я прав? Тогда рассказывай. Что с тобой произошло за эти месяцы? Не упускай главного, но покороче если можно. Времени совсем нет.
На рассказ о самом главном ушло минут десять. Вспомнилось всё. Распятый и выпотрошенный кабанчик. Родство с лесом. Скитания и ночевки под открытым небом. Невидимая стена, не подпускавшая к «сигнализации». Странный филин. Ирина.
— А вот здесь, пожалуйста, подробнее! Как она, говоришь, к ним попала?! Пообещали большую силу?
В дверь заглянула бородатая физиономия:
— Олег, у нас готово!
— Подождите, ребята, здесь, кажется, по нашему делу уточнения. Где она с ними познакомилась, не говорила?
— Ничего конкретного. Какая-то студенческая компания, судя по всему, при деньгах ребята.
— А тебе ничего странным не показалось? Там, на поляне?
— Ну, Олег, ты и спросил! А что там было обычным?!
— Я не о том, хотя обычного там было больше, чем надо бы. У нас в последнее время чем дальше, тем такие вещи обычнее становятся. Ты свои впечатления сравни с тем, что тебе твоя Ирина рассказывала. Студенты с автоматами? Молодежь, дошедшая до использования таких сил?
— Ну, с этим-то сейчас как раз просто. Все кому не лень в магию ударились, чуть не с детского сада.
— А результаты какие? Ты уж поверь, за последние годы до такого мало кто доходил. А кто дошел — ума хватило не пользоваться. Нет, Саша, это уже что-то другое. Ты посох помнишь, за который ты сдуру схватился?
Александра передернуло, всё вокруг заволокло фиолетовой дымкой. Еще бы! Такое и не помнить!
— На том посохе заклятия были в три слоя, — продолжал Олег. — И самый мощный, самый нижний, никто из нас опознать не смог. Это не наше, Древнее и не обычное человеческое, которым сейчас все балуются. Нам всем повезло, и тебе, кстати, в первую голову: совершенно случайно был у нас проездом один любитель и знаток древностей из Прибалтики.
— Археолог, что ли? Или антиквар?
— Можно сказать и так. Он один из нас, собирает всякую всячину, вышедшую из употребления в наших кланах и не заслуживающую титула реликвии. Так вот, ему доводилось слышать — заметь, только слышать! — о существовании подобного. Когда он подсказал нашим ведунам, что это могло быть, они схватились сначала за головы, а потом за бороды — выдирали их друг другу по волоску, выясняли, чья же ошибка и почему раньше не вспомнили.
— И что же это было?
Олег помолчал, покатал желваки по скулам, тяжело взглянул на Александра:
— Тебе обязательно нужно знать, но сказать я могу тебе только при одном условии.
— Каком?
— Ты прекратишь метаться туда-сюда. Полностью признаешь себя одним из нас. Присягу я от тебя требовать не буду, но слово ты мне дашь. Слово Крови. Помнишь наш разговор на прощанье? Есть законы, через которые я не могу переступать. Сейчас — особенно. Тем более что ты во всех этих событиях увяз по уши и глубже. Ты должен дать слово, что никогда больше не отделишь себя от своего народа, от его судьбы. О сохранении тайны я говорить не буду. Не маленький, воевал, должен понимать. Готов дать слово? Да или нет? Времени на раздумья у тебя было предостаточно.
По груди разлился холод. Приехал поговорить по душам, обсудить жизнь тяжелую… Ну, Натаныч, ну ты и присоветовал! Слово Крови… нарушивший его муками совести не отделывается.
С другой стороны — что терять? Свободу? Свободы у него в последнее время было с избытком. Не такой уж большой кусок ее отнимают, кстати. Зато никаких больше сомнений. Устал он от сомнений и метаний, от неуверенности в самом себе.
— Готов! — И всё-таки голос сорвался. В последний миг накатили даже не сомнения — страх и беспокойство. Как с парашютом прыгаешь: нога от люка уже оттолкнулась, а сердце подрагивает — а что, если… Ну ничего, уже летим, дальше видно будет.
— Вот и молодец! — ободряюще хлопнул по плечу Олег. — Подошел к двери, высунул голову. — Иваныч! Илья! Зайдите-ка на минуту. — Снова обернулся к Александру. — Обычай напомнить или как?
— Помню, — расстегнул куртку, вынул охотничий нож. — Пойдет такой клинок?
— Вполне, — кивнул Олег. — Только лезвие обжечь не забудь. Спички есть? Ты ж вроде не куришь.
— Куда в лесу без спичек?!
— И в чем же особенность именно этого посоха?
Олег и сидевший на диване Николай Иваныч посмотрели так, словно он спросил, почему все-таки Солнце не падает на Землю.
— Иваныч, это безнадежно! Он ничего не хочет понимать!
— Шурик, давай я тебе попробую на пальцах, малыш ты наш. То, что эта деревяшка была не простая, а волшебная, ты понял?
— Николай Иванович, только не надо вот так, как с маленьким!
— А как с тобой еще прикажешь?! Тебе думать лень, ну так дай я тебе разжую своими старыми протезами и в рот положу. Еще и попрошу: «Глотай, Сашенька, ну пожалуйста, за маму, за папу!» … Твою через лоб в колено!!! Ты бы меня хоть здесь не позорил! Надо было в тебя это раньше вбивать, да палку хорошую найти никак не мог! Об твой лоб можно поленья дубовые колоть! Мы тебе вдвоем втолковываем, что явилось неизвестно что и неизвестно откуда, весь Круг, да что там — половина Древних по всей Руси-матушке сейчас думает, что со всем этим делать, а ты — «в чем особенность»! В том, что за последние три тыщи лет такого никто не упомнит, а последнего чародея, который такую штуку сделать мог, на кол посадили еще в первом веке. До Рождества Христова. А чтобы при помощи этого чародейства еще и соединить нашу магию с людской — до такого и тогда никто не додумался. Ну как, особенное это или нет?
— А откуда же они это узнали?
— Вот! Первые проблески мысли в этом мозгу! Олег, не напрасны были наши труды! Кстати, этот вопрос тебе задать надо. Ты с этой братией ближе всего знаком. Можно сказать, почти родственник.
— Это каким же образом?
— А через Ирину твою ненаглядную! Это же ее компания затеяла всё-таки. Так вот у нее и спроси.
— Николай Иванович!..
— Здесь я, чего тебе?! Ее не на улице схватили и не в мешке туда привезли.
— Саша, в таких обрядах жертвой не может быть человек с улицы, — подал голос Олег. — Я тебя не зря спрашивал, что на поляне было странного, как она познакомилась и прочее. Там орудовали явно не любители-беспредельщики, а профессионалы высокого… во всяком случае, выше среднего класса. Через такую особенность ритуала они не переступили бы.
— Она говорила, что ей обещали какое-то посвящение…
— Вполне может быть. Я же и не говорю, что она была какой-то особо могучей ведьмой. Просто приглядись повнимательнее и лишнего не болтай. Не вскидывайся ты так! Любовь любовью, а для вас же обоих лучше, если она в такую же компанию больше не попадет. Знаешь, их идеи — как наркотик. Привыкаешь быстро, а вот избавиться… Всё ведь вроде бы и правильное, они ко всем свой подход найдут. Ну, не свяжется она больше с этой компанией, встретит другую, такую же.
— Не знаю, Натаныч. Можно и рябину. Жалко деревца ради одного дня губить.
— А кто собирается?! У нас на седьмом участке сосенки молодые, вот одну из них и приукрасим. Туда же и праздновать пойдем. Как твоя Снегурочка, к нам не собирается?
— Да какая там моя…
— Не отводи глаза, не отводи! «Какая»… А письма кто каждую неделю получает и ответы пишет? Ну так приедет или нет?
— Не сможет она, дела не пускают. Зовет в город, вместе отпраздновать, да я написал, что вряд ли приеду.
— Почему бы это? Бери машину и езжай! Повеселись, пока можно. Сейчас в лесу тихо, праздновать все по домам будут, так что работы нет. Мне одному тоже не впервой, да я один сидеть и не буду. Есть и у меня к кому поехать, поближе, чем в городе. Так что — вперед!
— Еще одного боюсь, Натаныч, отвык я от города. С лесом… Ну, срослись мы, что ли. Особенно пока заживало все. Уезжать — как себя от себя отрывать, напополам рваться.
— Э-э, да ты теперь у меня вообще стал настоящий… как вас там?.. Вспомнил! Древний, вот ты теперь кто! Сам на этот счет что думаешь?
— Может, оно и так, только как-то это всё далеко стало. Древние, люди, война, колдуны… Не косись на мои ребра, сам помню. Напоминает пока что — как на мороз выйду, так и ноет, и нога тоже. Но это было другое. Тогда словно мне самому угрожали или моему лесу, вот я и пошел.
— А ты думаешь, у остальных Древних по-другому? — Глаза Натаныча вдруг стали печальными. Словно вспомнил что-то. Потом провел рукой по лицу, покосился на Александра — нет, вроде бы не заметил. Слишком увлечен своими мыслями. Ну и хорошо.
— Не знаю, я же не настолько близко с ними общался. Общее дело, вот и всё. Насчет их переживаний как-то не думал.
— Ну вот и узнай. Сегодня у нас какое число, двадцатое?
— Двадцать первое, а что?
— Ничего, просто надо бы в город, уточнить кое-что по годовой отчетности, подарки кому следует передать. Думал сам съездить, но надо и тебе весь круг пройти. Я тебе объясню и запишу, к кому с чем обратиться. Заодно проведаешь свою певунью. Но с одним условием!
— Каким?
— Перед тем как на свидание идти, ты найдешь своего Олега и с ним обо всем поговоришь. Всё им расскажешь, что произошло, что ты чувствовал и так далее. Выяснишь, кто ты и что с тобой. А если будешь тут потихоньку с ума сходить, уволить придется.
— Почему, Натаныч? За что?!
— Потому! Служебное оружие выдавать сумасшедшим не положено.
* * *
Всё получилось на удивление просто. Пришел, увидел, постучал. Дверь открыл не Олег, а какой-то русобородый мужик.— Молодой человек, вам кого надо ?
— Мне Олега, он дома?
— А зачем он вам? Олег сейчас занят, зайдите позже. Дня через три. — Русобородый не торопился пропускать в дом или окликать хозяина.
— Я в городе проездом, и к Олегу у меня важное дело. Личное. — Никогда в этом доме не было сторожей на входе. Александр насторожился: уж не случилось ли чего?.. — Он всё-таки дома или нет?
Не меньше минуты бородач молча и тяжело разглядывал незваного гостя. От этого взгляда становилось не по себе.
Ни с того ни с сего засвербило в затылке, Александр даже оглянулся — не смотрит ли кто еще и сзади. Нет, всё вроде бы чисто. Наконец бородатый хмыкнул и посторонился:
— Проходи. Только пистолет оставь.
— Нет, так дело не пойдет. Машинка казенная. И кому я ее не отдам. — То, что под одеждой различил «макара», не удивляло. Это — опытные люди. Не говоря уж о Древних с их чутьем. Однако что у них тут за порядки ввели — осадное положение или спецрежим?
— Ну и ладно, не отдашь так не отдашь, — неожиданно легко согласился бородач. — Только тогда держи при себе и не балуйся. Проходи, холодно тут.
В сенях Александру велели подождать минуту. Наконец появился сам Олег, пристально посмотрел в глаза и кивнул:
— Всё-таки пришел? Ну тогда здравствуй, Саша, Заходи, здесь все свои.
Сразу потеплело на душе. Все свои. Хорошо быть своим там, где ты этого хочешь.
Знакомая комната напоминала штаб. Или предвыборный в разгар агитации, или армейский во время войны. Карты города, области, соседних областей. Одна вовсе огромная: «СССР и соседние государства». В «соседях» числилась вся Европа, пол-Азии и даже часть Африки, поэтому вся карта не поместилась на стене комнаты целиком. Дальний Восток, Испанию, северные моря и южные страны пришлось подвернуть. И везде — значки, флажки, воткнутые булавки с цветными нитками. Не хватает только синих и красных стрелок — направлений ударов и контрударов. Эта война решила обойтись без линии фронта и танковых прорывов.
Народу было не то чтобы много, но для такого помещения — с избытком. Незнакомый очкастый парень сидел за компьютером и лихорадочно щелкал клавишами и двигал «мышкой». Еще двое незнакомцев, молодой и постарше, вглядывались через его плечо в экран. Встретивший Александра бородач, судя по всему, вернулся к прерванному делу: что-то замерял циркулем на карте, пересчитывал и вносил результаты в блокнот. На диване, прикрыв глаза, сидел не кто иной, как Николай Иванович — «деревенский дед» и учитель воинов. Александр потянулся было к нему, хотел поздороваться, но на плечо властно легла рука хозяина дома.
— Не трогай его. Занят человек, нельзя отвлекать. Подожди, сейчас одно дело доделаем, сможем полчаса поговорить. Ты как раз в горячий момент попал, работы много.
— Опять Пермяк? Или изгои?
— Да нет, Пермяку не до нас сейчас… Сам скоро всё узнаешь. Ты же вроде вернуться хочешь? Ладно, пока обдумывай всё, что скажешь, я мигом. Женя, как у вас там?
— Идет, Олег Лексеич, идет! — откликнулся очкарик, не отрывая глаз от монитора. — Сейчас еще в одну дырку заглянем, и можно выходить.
— От десятой выше по ручью, где-то километр. Поляна возле устья сухого оврага, — неожиданно произнес Иваныч, не открывая глаз.
— Есть от десятой выше километр! — Бородач подошел к карте города и нарисовал карандашом треугольник, воткнул в него булавку с зеленой ниткой.
— От железнодорожного моста наверх, ниже реки на дачах, — продолжил Николай Иванович.
— Есть! — На карте появился еще один значок, ниточка на этот раз была ярко-синей.
— На том берегу, ниже, возле насосной, точнее — неясно.
— Есть… От канала выше или ниже?
— По-моему… ниже, возле самого выхода.
— Есть! — В широкий круг воткнулась еще одна булавка.
— Всё, больше ничего не возьму. Не хватает меня. — Николай Иванович открыл глаза. — О, Шурик! Какими судьбами?!
— Потом поговорите, потом! — прервал его Олег. — Авось времени хватит. Ты как? Голова не болит?
— Не, всё в норме. В ушах только чуть звенит, ну так это дело обычное, сейчас пройдет.
— Как всё видно было?
— Как в тумане. Я в основном не видел, а скорее догадывался. Тяжкое дело, однако!
— Отдыхай пока, твоя часть сделана. Илья? — Бородач обернулся:
— Сейчас новые точки обсчитаю, и можно смотреть общую картину. Минут десять на это у нас есть?
— Хоть полчаса. Женя, что там?
— Забито пока. Сейчас попробую обойти, но вряд ли получится. До этого места доходим нормально, а дальше полный стоп.
— Ну вот, Саша, у нас с тобой время и появляется. Илья, Женя, как закончите — не ждите меня, начинайте сразу готовить результат! Если что — зовите. Пошли, Саш, поговорим.
Они переместились в соседнюю комнату. Он скинул со стула на диван груду вещей, кивнул приглашающе. Сам он устроился на подоконнике.
— Итак, ты вернулся, значит, всё-таки чувствуешь себя Древним. Я прав? Тогда рассказывай. Что с тобой произошло за эти месяцы? Не упускай главного, но покороче если можно. Времени совсем нет.
На рассказ о самом главном ушло минут десять. Вспомнилось всё. Распятый и выпотрошенный кабанчик. Родство с лесом. Скитания и ночевки под открытым небом. Невидимая стена, не подпускавшая к «сигнализации». Странный филин. Ирина.
— А вот здесь, пожалуйста, подробнее! Как она, говоришь, к ним попала?! Пообещали большую силу?
В дверь заглянула бородатая физиономия:
— Олег, у нас готово!
— Подождите, ребята, здесь, кажется, по нашему делу уточнения. Где она с ними познакомилась, не говорила?
— Ничего конкретного. Какая-то студенческая компания, судя по всему, при деньгах ребята.
— А тебе ничего странным не показалось? Там, на поляне?
— Ну, Олег, ты и спросил! А что там было обычным?!
— Я не о том, хотя обычного там было больше, чем надо бы. У нас в последнее время чем дальше, тем такие вещи обычнее становятся. Ты свои впечатления сравни с тем, что тебе твоя Ирина рассказывала. Студенты с автоматами? Молодежь, дошедшая до использования таких сил?
— Ну, с этим-то сейчас как раз просто. Все кому не лень в магию ударились, чуть не с детского сада.
— А результаты какие? Ты уж поверь, за последние годы до такого мало кто доходил. А кто дошел — ума хватило не пользоваться. Нет, Саша, это уже что-то другое. Ты посох помнишь, за который ты сдуру схватился?
Александра передернуло, всё вокруг заволокло фиолетовой дымкой. Еще бы! Такое и не помнить!
— На том посохе заклятия были в три слоя, — продолжал Олег. — И самый мощный, самый нижний, никто из нас опознать не смог. Это не наше, Древнее и не обычное человеческое, которым сейчас все балуются. Нам всем повезло, и тебе, кстати, в первую голову: совершенно случайно был у нас проездом один любитель и знаток древностей из Прибалтики.
— Археолог, что ли? Или антиквар?
— Можно сказать и так. Он один из нас, собирает всякую всячину, вышедшую из употребления в наших кланах и не заслуживающую титула реликвии. Так вот, ему доводилось слышать — заметь, только слышать! — о существовании подобного. Когда он подсказал нашим ведунам, что это могло быть, они схватились сначала за головы, а потом за бороды — выдирали их друг другу по волоску, выясняли, чья же ошибка и почему раньше не вспомнили.
— И что же это было?
Олег помолчал, покатал желваки по скулам, тяжело взглянул на Александра:
— Тебе обязательно нужно знать, но сказать я могу тебе только при одном условии.
— Каком?
— Ты прекратишь метаться туда-сюда. Полностью признаешь себя одним из нас. Присягу я от тебя требовать не буду, но слово ты мне дашь. Слово Крови. Помнишь наш разговор на прощанье? Есть законы, через которые я не могу переступать. Сейчас — особенно. Тем более что ты во всех этих событиях увяз по уши и глубже. Ты должен дать слово, что никогда больше не отделишь себя от своего народа, от его судьбы. О сохранении тайны я говорить не буду. Не маленький, воевал, должен понимать. Готов дать слово? Да или нет? Времени на раздумья у тебя было предостаточно.
По груди разлился холод. Приехал поговорить по душам, обсудить жизнь тяжелую… Ну, Натаныч, ну ты и присоветовал! Слово Крови… нарушивший его муками совести не отделывается.
С другой стороны — что терять? Свободу? Свободы у него в последнее время было с избытком. Не такой уж большой кусок ее отнимают, кстати. Зато никаких больше сомнений. Устал он от сомнений и метаний, от неуверенности в самом себе.
— Готов! — И всё-таки голос сорвался. В последний миг накатили даже не сомнения — страх и беспокойство. Как с парашютом прыгаешь: нога от люка уже оттолкнулась, а сердце подрагивает — а что, если… Ну ничего, уже летим, дальше видно будет.
— Вот и молодец! — ободряюще хлопнул по плечу Олег. — Подошел к двери, высунул голову. — Иваныч! Илья! Зайдите-ка на минуту. — Снова обернулся к Александру. — Обычай напомнить или как?
— Помню, — расстегнул куртку, вынул охотничий нож. — Пойдет такой клинок?
— Вполне, — кивнул Олег. — Только лезвие обжечь не забудь. Спички есть? Ты ж вроде не куришь.
— Куда в лесу без спичек?!
* * *
Потом всё стало легко и весело. Прямо праздник души — свалился груз, рассеялся туман. Объяснения насчет природы наложенных на посох заклятий Александр слушал одним ухом, большая часть подробностей благополучно вылетала в другое. Запомнилось только что-то мрачное про чужеродные силы, общение с миром мертвых и нежитью. В принципе после того черного фонтана на поляне догадаться было нетрудно. Удивило только то, что эти знания считались утраченными. Описания подобных ритуалов и заклинаний встречались в каждом втором учебнике магии, причем самое меньшее четверть из них срабатывала даже у юных сатанистов-«кошкодавов». К их же собственному ужасу. Последствия таких шабашей доводилось видеть и даже исправлять полгода назад, как раз перед всей этой молниеносной историей.— И в чем же особенность именно этого посоха?
Олег и сидевший на диване Николай Иваныч посмотрели так, словно он спросил, почему все-таки Солнце не падает на Землю.
— Иваныч, это безнадежно! Он ничего не хочет понимать!
— Шурик, давай я тебе попробую на пальцах, малыш ты наш. То, что эта деревяшка была не простая, а волшебная, ты понял?
— Николай Иванович, только не надо вот так, как с маленьким!
— А как с тобой еще прикажешь?! Тебе думать лень, ну так дай я тебе разжую своими старыми протезами и в рот положу. Еще и попрошу: «Глотай, Сашенька, ну пожалуйста, за маму, за папу!» … Твою через лоб в колено!!! Ты бы меня хоть здесь не позорил! Надо было в тебя это раньше вбивать, да палку хорошую найти никак не мог! Об твой лоб можно поленья дубовые колоть! Мы тебе вдвоем втолковываем, что явилось неизвестно что и неизвестно откуда, весь Круг, да что там — половина Древних по всей Руси-матушке сейчас думает, что со всем этим делать, а ты — «в чем особенность»! В том, что за последние три тыщи лет такого никто не упомнит, а последнего чародея, который такую штуку сделать мог, на кол посадили еще в первом веке. До Рождества Христова. А чтобы при помощи этого чародейства еще и соединить нашу магию с людской — до такого и тогда никто не додумался. Ну как, особенное это или нет?
— А откуда же они это узнали?
— Вот! Первые проблески мысли в этом мозгу! Олег, не напрасны были наши труды! Кстати, этот вопрос тебе задать надо. Ты с этой братией ближе всего знаком. Можно сказать, почти родственник.
— Это каким же образом?
— А через Ирину твою ненаглядную! Это же ее компания затеяла всё-таки. Так вот у нее и спроси.
— Николай Иванович!..
— Здесь я, чего тебе?! Ее не на улице схватили и не в мешке туда привезли.
— Саша, в таких обрядах жертвой не может быть человек с улицы, — подал голос Олег. — Я тебя не зря спрашивал, что на поляне было странного, как она познакомилась и прочее. Там орудовали явно не любители-беспредельщики, а профессионалы высокого… во всяком случае, выше среднего класса. Через такую особенность ритуала они не переступили бы.
— Она говорила, что ей обещали какое-то посвящение…
— Вполне может быть. Я же и не говорю, что она была какой-то особо могучей ведьмой. Просто приглядись повнимательнее и лишнего не болтай. Не вскидывайся ты так! Любовь любовью, а для вас же обоих лучше, если она в такую же компанию больше не попадет. Знаешь, их идеи — как наркотик. Привыкаешь быстро, а вот избавиться… Всё ведь вроде бы и правильное, они ко всем свой подход найдут. Ну, не свяжется она больше с этой компанией, встретит другую, такую же.