Страница:
ли сейчас кто-то туда сунется, по такому снегу. Разве что с бульдозером.
– Слушай, а не под городом ли эти холмы? Там оврагов – хоть отбавляй, и еще...
– Знаю, что на тех холмах. Печати. Думаешь, полезут?
– Кто их знает. Могут и сунуться. Хотя нет, вряд ли – проще старое место добить, тут ты прав. Там раз уже почти получилось, а на Печатях придется пробиваться сквозь все старое и новое. С нуля.
– Даже хуже, – кивнул Иваныч. – Не знаю, чего сейчас эти недобры молодцы и черны девицы достигли, но если по прежним делам судить – слабоваты пока для Печатей.
– Ты думаешь, опять на том же месте?
– Не дам тебе гарантии, но скорее всего – там же.
– А поточнее выяснить можешь?
– Могу-то могу... – Иваныч почесал переносицу мундштуком трубки. – Да только и тогда я тебе гарантии не дам. Разве что связи прощупать между этим местом и тем, что мы уже наработать. Что у нас там – квартира с обитателями, молодежь, еще что?
– Посох, кое-какие амулеты. Трава су шеная с остатками крови.
– Не пойдет. Посох по другому делу, да и взят слишком рано. Кровь... Не буду я с ней работать. Колдунам отдай, такие штуки к ним поближе. Ладно, попробую сам. Авось нащупаю кого-нибудь – с твоей и божьей помощью.
– Если на холмах – что делаем? Как с Володей быть?
– Это ты у нас полководец, тебе и решать. Знаю, знаю, его ребят ты во все дыры посылаешь, личная гвардия твоя. Но опять-таки – горяч, а толк с этого не всегда есть.
Остальные у тебя где?
– По разным углам. Знаешь, перемирие перемирием, а поберечься надо.
– Думаешь, Пермяк все-таки сговорится с ними?
– Не думаю. Но может быть и такое, дочку он любит больше, чем нас.
– Ну, так он у своих не царь и не бог. Случись такое – свои же ему крылья повыдергают, чтобы против народа не шел.
– А если обманет? Вот выходит он сейчас и говорит: «Все это вражеская провокация! Ударим, да посильнее!» Думаешь, не поверят? Третий год в его словах никто не сомневается – даже ты. Сказал Пермяк: «Воюем!» – и вот она война. Сказал: «Миримся!» – и с тех пор ничего серьезного. Не морщься, недоразумения – не в счет, там не его вина. Скорее наша общая глупость. Так, в общем, у тебя сейчас все, кроме Владимира, раскиданы.
– Не все. Из старших в городе сейчас Илья, да и под городом несколько человек. Тот же Натаныч.
– Натаныча пока не трогай. Он нам нужен там, где есть. Кто еще из воинов поблизости? Так, чтобы хоть чуть-чуть обстрелянных, не последнего набора, и готовых к работе?
– Михаил с командой неподалеку. Часов пять, если на машине.
– Вот это уже получше, особенно если ты с ними связаться можешь, – Николай Иванович улыбнулся каким-то своим мыслям. Видимо, этот самый Михаил чем-то хорошо запомнился. – Тогда Володю твоего можно в городе оставить. Мало ли что здесь начнется – могут провести какой-нибудь еще обряд. То ли для прикрытия, то ли для помощи. Да и опыта тихой работы у Владимира побольше.
– Хорошо. А отслеживать здесь вы с Ильей будете?
– Мы? – возмутился Иваныч. – Не-ет, Олежка, тут Илья и сам справится. А от меня больше пользы на месте будет. Или ты меня вообще считаешь мешком с костями?
– Надо идти, Иринка, надо. Не бойся, в этот раз я не самый главный супермен. Есть кому поработать, а я так, для подстраховки. Ну, и потому, что место и компанию знаю.
– Значит, все-таки на холмах?! – вокруг Ирины все забурлило от выплеснувшегося страха. – Саша!!!
– Не кричи, соседей разбудишь. Ну да, там же. Постоянное место сбора этой компании, раз там чуть не получилось – теперь точно не дадим.
– Не ходи, Саша! Не надо никому туда ходить, слышишь?! Ни вам, никому! Вообще никому! Я... я его и сейчас чувствую, этот проклятый круг. Там опять эта жуть поднимается!
– Такая вот наша работа – загонять жуть обратно. Да не бойся ты! Там будут настоящие профессионалы, не год и даже не десять лет с нечистью воюют. И как видишь, все целы.
– А сколько за это время других погибло? А сколько покалечилось? Ты же сам мне рассказывал, что с тобой летом было!
– Было и прошло. Теперь умнее стал. Да что ты, Ира, в самом-то деле! И вообще, нельзя об этом перед делом говорить, знаешь о этом? А то возьмешь и... напророчишь, в общем.
– Хорошо, Саш, молчу, – голос был виноватый, но верхнее зрение выдало: сердится и боится. Впрочем, одно другого не исключает. – Тогда иди ко мне. Давай опять обо всем забудем.
– Не выспимся. Тебе вставать рано, мне следующую ночь не спать...
– Тебе во сколько завтра ехать к своим... Древним?
– К четырем.
– Значит, с утра выспишься.
– А ты?
– А я прогуляю! Могу я себе такое позволить, если уж ты приезжаешь и тут же сбегаешь?!
– Ну что, боец, готов? С невестой попрощался?
– Иваныч, не туда твоя шутка пошла, – из дома вышел Олег. – Вернемся – тогда насчет прощания и поговорим.
– Не учи. Вернемся, куда мы денемся. Я такие вещи чувствую.
– А если ошибешься?
– Типун тебе на язык! – рассердился Иваныч. Сплюнул, начал выколачивать трубку о подошву кирзового сапога. – Если я в таких вещах ошибаться начну – знаешь, куда мне самому пора?
Олег не ответил – возился с замком. Лязгнул, положил ключ в карман. Подхватил прислоненное к косяку ружье. Ничего себе!
В охотничьем оружии Александр разбирался пока что не очень хорошо, но эту «железяку» оценить сумел. Потому что «Моссберг-500» можно, конечно, считать охотничьим ружьем: двенадцатый калибр, гладкий ствол, все как положено. А можно считать и боевым. По крайней мере, американская армия от него не отказывается. Именно от этой модели, со складным прикладом – в первую очередь.
– Любуешься? – Олег перехватил внимательный взгляд. – Вообще-то есть ружья и получше, это я тебе по секрету говорю. Но в нашем деле важно еще и что?
– Пшыхолохия, – проворчал Иваныч, раскуривая трубку и одновременно поднимая «сидор». С мундштуком в зубах разговаривать неудобно, но он старался. – Думаыш, они тебе шражу ждадутша? Вшпомны ноабр, – последнее слово получилось совсем невнятным, потому что трубка все-таки попыталась выскользнуть. Старик перехватил ее на лету. Без помощи рук – только зубы клацнули.
– Помню я, все помню. Только сейчас не один Сашка туда идет. Думал я карабины достать, но не получится. Лишние хлопоты, лишняя задержка – может кто-нибудь придраться. Сейчас с нарезным охотиться нельзя. Егерь, подтверди!
– Можно, – не согласился Александр. – Отстрел копытных опять разрешили. Но придраться могут, это точно. Недавно распоряжение пришло – усилить контроль за нарезным. «Левых» много появилось, особенно «эскаэсов».
– Это их на Кавказе раздавать начали, – Иваныч накинул на одно плечо лямки вещмешка и держал теперь трубку в руке. – А дальше – закон войны и рынка. Мужик здесь продает карабин, там за ту же цену покупает автомат. Прибыль в бою будет.
– Так вот о психологии, – Олег решил закончить свою мысль. – Есть ружья поточнее, есть и самозарядные, но вот на это, – он подтянул ремень и похлопал по стволу, – они по видику насмотрелись. А там оно бьет не хуже гаубицы. На то, чтобы сообразить, кино здесь или нет, лишние полсекунды надо.
– Посмотрим на твои секунды.
– Лучше бы не пришлось, – Олег поднял второй «сидор». – Ну что, охотнички, поехали.
Они закинули мешки в «УАЗ», сели сами. Хлопнули дверцами.
– Ты что, дом без охраны оставляешь? – поинтересовался Александр, разворачивая машину.
– Забор не снеси... Зачем нам сейчас охрана? Простой
человек его и не увидит, а остальным сейчас не до нас. И в любом случае они по форточкам не лазят. Самое ценное там – книги, но до них тоже добираться надо умеючи. Иначе никакая отмычка не поможет.
– Не боишься, что однажды умельцы найдутся? – спросил Иваныч. Старик разместился на заднем сидении, ворочался там, устраивался поудобнее сам и устраивал мешки. – Твоя железка не заряжена?
– Магазин полный, но патрон не дослан. Так что не бойся, не выстрелит. Положи так, чтобы в глаза не лезла, но мог сразу выхватить. Насчет умельцев – а что их бояться? Если человек может мой шкаф открыть, ему эти книги нужны разве что для коллекции. Только у него наверняка ума хватит не лезть.
– Если хватит, – проворчал Иваныч. – Сомневаюсь я в этом, особенно когда речь о нынешних идет. У них сила есть, а ума не нажили. Шурик прав, надо тебе было кого-нибудь в охране оставить.
– Кого? Всех, кого можно было, мы заняли, сам знаешь.
А молодежь с такими умелцами не справится. Как-нибудь обойдемся.
– Ну, гляди сам.
Выбраться из города оказалось не так просто. То ли вечерний «час пик» уже начался, то ли просто не повезло, но «УАЗ» застрял в двух автомобильных заторах-"пробках" подряд. Надышались выхлопами все, но Иванычу досталось больше, чем он мог выдержать. Пришлось отъехать в сторону от магистрали, останавливаться возле чахлого скверика и подождать, пока старый ведун вернет ужин матери-природе. Все попробовали отдышаться и пришли к выводу, что и воздух сегодня какой-то не тот.
– Олег, а как же тогда быть с курением? Почему Николаю Ивановичу табак нипочем, а бензин так сильно пробирает?
– Так ведь он не только табак курит. На запах внимание обратил?
– Вроде бы нормальный. Сладковатый только, но на «травку»
не похоже. Скорее на хорошие сигареты.
– Табак Иваныч сам себе выращивает. Сигарный сорт, кстати, да он еще и сам над ним поработал. Как – его спроси, только на ответ не надейся. Травы там тоже есть. Наши, местные, по лесу да по степи собранные. Какие и сколько их там – опять-таки только ведуны знают. Так что курево куреву рознь. В любом случае – большой химии и свинца там нет. И дым отечества нам сладок и приятен...
До нужного перекрестка добрались в сумерках. На обочине стоял тупомордый «ГАЗ-66» с зеленой будкой, а рядом вышагивала длинная фигура в серо-голубом камуфляже. Человек нервничал и не собирался этого скрывать – оранжевое сияние Александр различил задолго до того, как увидел его источник. Почему он не маскирует?... Потом сообразил – и машину, и того, кто около нее, видно обычным зрением. Значит, они не должны вызывать лишних подозрений у посторонних – и в первую очередь у тех, кто способен увидеть чувства других. Если черные вышлют дозор, то не из слепых – и в этом смысле тоже. Так пусть они увидят обычного человека – нервного, занятого своими делами.
Как ни болезненно это было для самолюбия, но Александр признался себе: за год мало чему научился. Как был салагой, так и остался. В одном опыт получил, в другом – хоть кол чеши.
– Не расстраивайся, Саша. Михаил действительно опытный
воин, но и у тебя свои преимущества.
– Спасибо, Олег... Только я даже не научился от тебя свои мысли прятать.
На заднем сидении что-то лязгнуло. Потом зашуршало.
– Иваныч, ты как там?
– Да вот, как Шурика услышал, так трубку выронил. Мне, старому, и то не всегда удается... Шурик, на то он и Глава, чтобы нас без рентгена видеть. Главное в его деле – не уметь больше всех. Главное – расставить всех умельцев с толком, по своим местам и в нужное время. Для этого человека надо чуять со всеми мыслями и потрохами. Тормози, приехали.
Долговязый Михаил всмотрелся в подъехавшую машину, вскинул приветственно руку, подбежал. Олег приоткрыл дверцу:
– У тебя все нормально, всех собрал? Новости есть? – долговязый мотнул головой. – Тогда поехали! Время!
Времени и в самом деле почти не оставалось. Машины мотало и било в чудовищной колее – разбитой колесами, подтаявшей, снова разбитой и после этого вновь замороженной. Никакая " тойота" такой езды не выдержала бы. И наверняка не было в мире такого автомобиля, который смог бы пройти весеннюю русскую дорогу, не потеряв при этом скорости. По бездорожью – могли бы, а по этой колее – вряд ли. Стрелки часов двигались по ровному циферблату, им было проще. И поэтому они бежали гораздо быстрее. Подгоняли и обгоняли.
Наконец под очередным спуском затеплились огоньки знакомой деревни. Рыча и скрежеща, небольшая колонна спустилась, проехала по уличным колеям, мало отличавшимся от дороги – разве что хрустело и чавкало под колесами громче и чаще. Начали карабкаться вверх – здесь дорога только угадывалась. Мало кто ездил по холмам зимой. Может быть, поэтому и удалось взобраться на них довольно быстро.
Погасили фары, дальше ехали в темноте. Если их уже ждут,
то наверняка услышали. Могут и увидеть – но в любом случае чем позже это произойдет, тем лучше.
Развилки на нужном месте не оказалось. Единственная чуть заметная колея уходила дальше вдоль леса. По гребню точно никто не ездил. Ну, значит, будем первыми. Вроде бы на во-он тот прогал между деревьями двигаться надо.
Когда въехали под деревья, Олег похлопал по плечу:
– Ну-ка, Саш, мигни поворотниками. Приехали, дальше только пешком.
Из «ГАЗа» выпрыгивали молодые парни. Много, не меньше десятка. Кое-кого Александр узнал. Лица знакомые, а вот имен вспомнить не мог. Да и чего еще ждать – знакомство было недолгим и поверхностным. Кого-то видел сразу после обучения, вон с тем, в пятнистом подшлемнике, прошлой весной вместе на операции были – Тарас, кажется? Точно, Тарас – вылезший из кабины длинный Михаил тихо окликнул воина: «Эй, Бульба, мешки тащи!» Мешки оказались рюкзаками – большими, серыми, с какими-то свертками и чехлами. Как всегда – идешь на день, бери все гона три.
Олег подошел к командиру, что-то негромко сказал. Тот подозвал своих бойцов, жестами направил их в разные стороны. Без лишних слов. Зачем они нужны, слова? И так все понятно. Тарас по прозвищу Бульба – чего еще ожидать с таким именем? – взял один из рюкзаков и пошел по оставленному машинами следу. Почти сразу же свернул в кусты, исчез в них. Будет караулить. Трое нырнули в лесную темноту, растворились в ней – даже верхним зрением не различить. Дозор. Остальные разбирали рюкзаки, поправляли ружья. Началась большая охота. Хищники против хищников.
Через несколько минут возле машин появился один из дозорных, махнул рукой: все спокойно, можно идти дальше. Пошли. Не так уж тихо пошли – с хрустом. На снегу оттепели и морозы выковали слой наста – хочешь не хочешь, а проламывать придется. Дозорные еще могли пройти, не взломав корку, а вот остальным пришлось хуже. Рюкзаки мешали, добавляли вес. За небольшим отрядом оставалась узкая тропа, выдавленная по хрустящему снегу где на полметра, а где и побольше.
Овраг решили обойти. Можно, конечно, пройти что по дну, что по склонам – прорубая канаву, выбивая ступени, обрушиваясь вместе с маленькими лавинами. В обход получится хоть и дальше, но гораздо быстрее. Вот только стоит ли спешить?
– Иваныч! – прошептал Александр в маячившую перед глазами спину. – Ты что-нибудь чуешь?
– Нет, – старик обернулся на ходу. – И не должно быть. Их там нет. Мы вроде бы собирались засаду устраивать, а не штурм?
– Это понятно, я о другом. В прошлый раз я их заранее почувствовал, когда они еще не собрались. Ну, то есть не их, а то, что будет на этом месте, – после такой длинной фразы пришлось на секунду остановиться, перевести дух. В спину толкнули, заворчали недовольно.
– Не останавливайся, другим мешаешь, – сделал замечание Иваныч. – Может, тогда они заранее место подготовили, вот и учуял. Или они с тех пор осторожнее стали работать – не круглые же идиоты, хоть на своих ошибках учиться должны.
Может быть, может быть... Однако лес впереди был пустым – иначе не назовешь. Обычный зимний лес. Хотя должно было бы чувствоваться место, должно – после всего, что на нем происходило. Опять-таки – Иришка его прямо из города почувствовала, а тут чуть ли не в двух шагах – ничего. Замаскировали? Ой, не верится в это! Впустую столько сил тратить – место давно «засвечено»... Впрочем, черт их знает. Хозяин их незабвенный. Пусть он с ними и разбирается. Впрочем, скоро и мы разборками займемся.
Снова появился из темноты дозорный, подскочил к Олегу, зашептал что-то.
– Можешь громче говорить, ничего секретного. Тем более что нет никого, если вам же верить. Кто был, не установили? И когда?
– Судя по следам, две машины, шесть-семь человек. Может, кто-то в «тачках» остался.
– Какие машины?
– «Нива» и джип-иномарка. Шины не наши, а точнее – не ясно. Три костра жгли, снег с главного круга расчищен до самого пепла.
– Верхние следы, все остальное?
– Все очень слабое. Была какая-то нечисть, но почти без следов, только присутствие чувствуется. Вообще место словно вымершее. Или вычерпанное, – поправился дозорный. Действительно, вымерло местечко еще летом. Точнее, его старательно убивали. – Никакой активности.
– Что скажешь, Иваныч?
– В любом случае – они тут были, по такой дороге добирались, вряд ли просто холмы проведать. Что-то готовили. Либо убрали следы старых обрядов, чтобы не мешались, либо готовят что-то совсем уж новое.
– Хорошо. Значит, все по-прежнему: приходим, маскируемся, ждем, захватываем.
– А если не сдадутся? – поинтересовался кто-то из воинов, лихо поправляя ружейный ремень.
– Не шалить, по возможности брать живыми. Если бой
затянется – окружить, отсечь от машин. В час или чуть позже подъедет Володя с ребятами. Справимся сами – поможет отвезти, не справимся – будет подкрепление.
– Справимся, – откликнулся Михаил сзади, с «хвоста» короткой цепочки бойцов. – Обязаны. Всем понятно?!
Всем. Александр улыбнулся. Боевое братство, как всегда, превращается в боевое соперничество. Мудрый у нас Глава Круга: теперь никакой агитации не надо. Чтобы лишний раз показать себя и утереть нос «гвардейцам» Владимира, ребята хоть дьявола с рогами скрутят. Не говоря уже о его прислужниках любого ранга и облика. Даже если до этого не смогли бы и не взялись.
Наконец показалась знакомая, дважды знакомая поляна. Старый кошмар в новой постановке. На белом снегу черный круг – в том же самом месте, где лежала Иринка. Подпалины-проталины тоже темнеют на прежних местах. Снег был основательно истоптан – вокруг черного пятна, похоже, водили хоровод. И время от времени бегали из него в кусты, причем каждый раз в другие. Цепочки следов терялись между сгоревших древесных скелетов, переплетались хитрым узором. На всякий случай проверил этот узор верхним зрением – нет, ничего. Просто следы на снегу.
– На поляну не ходить! – раздался негромкий окрик Олега. Понятное дело – зачем выдавать себя? Достаточно и того, что дозорные оставили свежие отпечатки. Впрочем, в такой темноте вряд ли кто-то будет разглядывать им же самим протоптанную тропку. А вот лишнюю черту поперек белого листа может и разглядеть.
Отряд рассыпался вокруг поляны. Михаил с четырьмя воинами залег поближе к оставшейся от чужих машин колее – правильно, сразу надо отрезать пути отступления. Остальные взяли поляну в широкое кольцо. Редковато получилось колечко, однако... Ничего, в этом деле главное – застать врасплох. Сейчас все почти как на волчьей охоте – кольцо должно сыграть роль загонщиков. И флажков – не выпустить «волков» за пределы поляны, заставить броситься назад. Поэтому и начинать им первым. Олег начнет, в тот момент, который ему подскажет Иваныч. Оба они залегли как раз напротив въезда на поляну, в кустах за кругом – как раз на том месте, через которое прорывался Александр с украденной жертвой на плече. Вот уж действительно – умыкание невесты... Сам он сейчас лежал в кольце правее этого места, подстелив под себя одолженный у ребят спецназовский коврик-гамак – утепленный, многослойный, водоветронепроницаемый и все прочее. Как раз то, что нужно, если лежишь в засаде несколько часов.
Время двигалось – лениво, нехотя, но все-таки приближалось к полуночи. Скоро в лесу должны замелькать отблески фар: без них дорогие гости не проедут, с ночным зрением у них намного хуже, чем у Древнего Народа. Однако гости задерживаются, а лежать на подтаявшем снегу холодно и сыро. По идее, коврик и одежда должны были надежно защищать и от того, и от другого. Идею они защищали, а вот Александра – не очень. Вполне возможно, через слои ткани и прокладок и в самом деле ничего не проникало, но мокрая снежная каша под животом уюта не прибавляла.
Черт побери, как же в таких условиях ребята служат? Ведь и в Сибири есть разведка, проводит учения, лежит в засадах... Вся армейская жизнь Александра прошла в тех местах, где снег выпадает пару раз в год и долго не залеживается. Разве что в горах – но там все равно было как-то теплее. А может, просто так казалось.
Внезапно слева послышался громкий вопль. Кричал старик Иваныч. И не просто кричал – сначала это был раз ъяренный и одновременно обиженный вой, словно голодный волк упустил добычу. Потом стали слышны отдельные слова. Помнится, Натаныч как-то ругался. Виртуоз, конечно, но до нынешнего ему было далеко. Как салажонку до боцмана царского флота. Кто-то говорил, что Иваныч унтер-офицером при Порт-Артуре был? Похоже, очень похоже. Старинные загибы идут, фольклорные. В царствующий дом и всех святителей.
Постепенно ухо привыкло к незнакомым оборотам, начало выделять более-менее полезную информацию. Получалось, что самому Иванычу пора отшельничать в куче навоза, а не делами заниматься. Поскольку провели его, как леший младенца вокруг куста. И теперь из-за него, Иваныча, все накрываются большой расписной крышкой и ползут куда следует.
Из всего этого следовало только одно: засада провалена. Более того: их всех послали в одно место – дед даже уточнил, в какое – а сами вполне готовы и уже начинают обряд. Что и почувствовал старый ведун.
– Где, Иваныч?! Ты только скажи, где?! – никогда еще Александр не видел своего Главу Круга таким. Отчаяние, тоска, сумасшедшие попытки найти выход – все это было видно и без верхнего зрения. И заодно слышно. Хорошо бы никогда больше не слышать его таким.
– На холмах, Олежек. Да только не на этих. Над самым городом, – похоже, все силы Николая Иваныча ушли на ругань. Теперь он говорил еле слышно, усталым до полного безразличия голосом. – Не успеваем мы, они уже начали.
– А Володя с ребятами?
Верхним зрением Александр различил, как в темноте над Иванычем слабо мигнуло желтое пламя – и тут же погасло. Действительно выдохся старик. Маскировку не поддерживает. Но все-таки заинтересовался – и тут же разочаровался:
– Не выйдет. Разве что к концу успеют. Если повезет. Да и как ты с ними свяжешься сейчас? Они, небось, как раз сюда выехали. Эх, поспешили мы с эти местом... – Иваныч махнул рукой. – Все, Олег. Приплыли, суши весла. Уходить отсюда надо.
– Погоди сушиться! Где точно это происходит? – глаза Олега светились в темноте зеленым огнем. Теперь это снова был Глава. Вожак стаи, промахнувшийся, но не потерявший добычу из вида и продолжающий охоту. Что-то у него нашлось в запасе, не иначе.
– На Печати. Они ее сейчас ломать будут, и достаточно успешно, – устало сообщил Иваныч.
– На которой именно? – Олег распахнул полевую сумку. Фонарь ему сейчас не требовался. Даже Александр видел карту – хотя и не со всеми подробностями, конечно. Перенапряжение сказалось, обострившиеся способности или еще что-то, но граница между обычным зрением, ночным и верхним становилась все тоньше. Просто зрение, позволявшее видеть сразу все – от пара над лежащими на другом конце поляны воинами до дремлющей под снегом травы.
– Западная. В овраге, рядом с лагерем.
– Помню, помню, – палец Олега ткнулся в карту, скользнул сначала вверх, потом влево. – Сейчас попробуем...
Из внутреннего кармана куртки Олег достал небольшой продолговатый предмет, забарабанил по нему пальцами. Сотовый телефон?! Вот уж чего раньше Александр у Древних не замечал. Не в ладу они были с этим изобретением, слишком резко оно било по тонким структурам. Да и верхним зрением воспринималось болезненно – как бело-голубая вспышка. Николай Иванович болезненно поморщился.
– Понимаю, Иваныч, но вот видишь, пригодилось. Как чувствовал. Ребята, прикройтесь!
Александр и без напоминания уже ставил защиту, отсекал бьющее по нервам излучение. Заодно снижал свою собственную чувствительность. Словно глаза и уши прикрыл – ничего не вижу, ничего не слышу... Совсем как человек.
– Алло? Девушка, для абонента два-сорок шесть. Готовы? Праздник срочно переносится... На двадцать шесть, сорок три, девяносто два... Да, вы не ослышались. Послушайте, вы уж передайте, а что это, я и сам разберусь. Повторить цифры?... Правильно... Дальше диктую: родственники ждут с нетерпением. Обязательно захвати подарок... И передай самые лучшие пожелания... Всех крепко обнимаю... Олег. Да, это все. Спасибо, до свидания, – Олег засунул «сотовый» за пазуху. – Отбой, ребята! Полный! Поехали в город, там сейчас самое главное начинается.
Котловина городского центра словно утонула в черном тумане. Обычные люди, скорее всего, тоже что-то почувствовали. А может быть, просто им начали сниться кошмары. Одновременно многим – это было хорошо заметно.
В третьем часу ночи обычно город выглядит темным, дремлющим. Полумрак жилых кварталов кое-где пересекают цепочки уличных фонарей, горят несколько бессонных окошек – и все. Сейчас окошек было гораздо больше. Во много раз. И это только те квартиры, в которых хозяева или дети проснулись от ужаса. Сколько их сейчас мечется, стонет, кричит во сне? Сколько не проснется, и наутро врач запишет: «Причина смерти – острая сердечная недостаточность»?
– Слушай, а не под городом ли эти холмы? Там оврагов – хоть отбавляй, и еще...
– Знаю, что на тех холмах. Печати. Думаешь, полезут?
– Кто их знает. Могут и сунуться. Хотя нет, вряд ли – проще старое место добить, тут ты прав. Там раз уже почти получилось, а на Печатях придется пробиваться сквозь все старое и новое. С нуля.
– Даже хуже, – кивнул Иваныч. – Не знаю, чего сейчас эти недобры молодцы и черны девицы достигли, но если по прежним делам судить – слабоваты пока для Печатей.
– Ты думаешь, опять на том же месте?
– Не дам тебе гарантии, но скорее всего – там же.
– А поточнее выяснить можешь?
– Могу-то могу... – Иваныч почесал переносицу мундштуком трубки. – Да только и тогда я тебе гарантии не дам. Разве что связи прощупать между этим местом и тем, что мы уже наработать. Что у нас там – квартира с обитателями, молодежь, еще что?
– Посох, кое-какие амулеты. Трава су шеная с остатками крови.
– Не пойдет. Посох по другому делу, да и взят слишком рано. Кровь... Не буду я с ней работать. Колдунам отдай, такие штуки к ним поближе. Ладно, попробую сам. Авось нащупаю кого-нибудь – с твоей и божьей помощью.
– Если на холмах – что делаем? Как с Володей быть?
– Это ты у нас полководец, тебе и решать. Знаю, знаю, его ребят ты во все дыры посылаешь, личная гвардия твоя. Но опять-таки – горяч, а толк с этого не всегда есть.
Остальные у тебя где?
– По разным углам. Знаешь, перемирие перемирием, а поберечься надо.
– Думаешь, Пермяк все-таки сговорится с ними?
– Не думаю. Но может быть и такое, дочку он любит больше, чем нас.
– Ну, так он у своих не царь и не бог. Случись такое – свои же ему крылья повыдергают, чтобы против народа не шел.
– А если обманет? Вот выходит он сейчас и говорит: «Все это вражеская провокация! Ударим, да посильнее!» Думаешь, не поверят? Третий год в его словах никто не сомневается – даже ты. Сказал Пермяк: «Воюем!» – и вот она война. Сказал: «Миримся!» – и с тех пор ничего серьезного. Не морщься, недоразумения – не в счет, там не его вина. Скорее наша общая глупость. Так, в общем, у тебя сейчас все, кроме Владимира, раскиданы.
– Не все. Из старших в городе сейчас Илья, да и под городом несколько человек. Тот же Натаныч.
– Натаныча пока не трогай. Он нам нужен там, где есть. Кто еще из воинов поблизости? Так, чтобы хоть чуть-чуть обстрелянных, не последнего набора, и готовых к работе?
– Михаил с командой неподалеку. Часов пять, если на машине.
– Вот это уже получше, особенно если ты с ними связаться можешь, – Николай Иванович улыбнулся каким-то своим мыслям. Видимо, этот самый Михаил чем-то хорошо запомнился. – Тогда Володю твоего можно в городе оставить. Мало ли что здесь начнется – могут провести какой-нибудь еще обряд. То ли для прикрытия, то ли для помощи. Да и опыта тихой работы у Владимира побольше.
– Хорошо. А отслеживать здесь вы с Ильей будете?
– Мы? – возмутился Иваныч. – Не-ет, Олежка, тут Илья и сам справится. А от меня больше пользы на месте будет. Или ты меня вообще считаешь мешком с костями?
* * *
– Саша, так все-таки, что вы там решили? Ты идешь? Или тебе можно остаться?– Надо идти, Иринка, надо. Не бойся, в этот раз я не самый главный супермен. Есть кому поработать, а я так, для подстраховки. Ну, и потому, что место и компанию знаю.
– Значит, все-таки на холмах?! – вокруг Ирины все забурлило от выплеснувшегося страха. – Саша!!!
– Не кричи, соседей разбудишь. Ну да, там же. Постоянное место сбора этой компании, раз там чуть не получилось – теперь точно не дадим.
– Не ходи, Саша! Не надо никому туда ходить, слышишь?! Ни вам, никому! Вообще никому! Я... я его и сейчас чувствую, этот проклятый круг. Там опять эта жуть поднимается!
– Такая вот наша работа – загонять жуть обратно. Да не бойся ты! Там будут настоящие профессионалы, не год и даже не десять лет с нечистью воюют. И как видишь, все целы.
– А сколько за это время других погибло? А сколько покалечилось? Ты же сам мне рассказывал, что с тобой летом было!
– Было и прошло. Теперь умнее стал. Да что ты, Ира, в самом-то деле! И вообще, нельзя об этом перед делом говорить, знаешь о этом? А то возьмешь и... напророчишь, в общем.
– Хорошо, Саш, молчу, – голос был виноватый, но верхнее зрение выдало: сердится и боится. Впрочем, одно другого не исключает. – Тогда иди ко мне. Давай опять обо всем забудем.
– Не выспимся. Тебе вставать рано, мне следующую ночь не спать...
– Тебе во сколько завтра ехать к своим... Древним?
– К четырем.
– Значит, с утра выспишься.
– А ты?
– А я прогуляю! Могу я себе такое позволить, если уж ты приезжаешь и тут же сбегаешь?!
* * *
Перед домом сидел Николай Иванович. Спокойно курил. Около ног лежали два вещевых мешка – старые, выгоревшие и потертые до белизны. Набитые не то чтобы до отказа, но до заметной округлости.– Ну что, боец, готов? С невестой попрощался?
– Иваныч, не туда твоя шутка пошла, – из дома вышел Олег. – Вернемся – тогда насчет прощания и поговорим.
– Не учи. Вернемся, куда мы денемся. Я такие вещи чувствую.
– А если ошибешься?
– Типун тебе на язык! – рассердился Иваныч. Сплюнул, начал выколачивать трубку о подошву кирзового сапога. – Если я в таких вещах ошибаться начну – знаешь, куда мне самому пора?
Олег не ответил – возился с замком. Лязгнул, положил ключ в карман. Подхватил прислоненное к косяку ружье. Ничего себе!
В охотничьем оружии Александр разбирался пока что не очень хорошо, но эту «железяку» оценить сумел. Потому что «Моссберг-500» можно, конечно, считать охотничьим ружьем: двенадцатый калибр, гладкий ствол, все как положено. А можно считать и боевым. По крайней мере, американская армия от него не отказывается. Именно от этой модели, со складным прикладом – в первую очередь.
– Любуешься? – Олег перехватил внимательный взгляд. – Вообще-то есть ружья и получше, это я тебе по секрету говорю. Но в нашем деле важно еще и что?
– Пшыхолохия, – проворчал Иваныч, раскуривая трубку и одновременно поднимая «сидор». С мундштуком в зубах разговаривать неудобно, но он старался. – Думаыш, они тебе шражу ждадутша? Вшпомны ноабр, – последнее слово получилось совсем невнятным, потому что трубка все-таки попыталась выскользнуть. Старик перехватил ее на лету. Без помощи рук – только зубы клацнули.
– Помню я, все помню. Только сейчас не один Сашка туда идет. Думал я карабины достать, но не получится. Лишние хлопоты, лишняя задержка – может кто-нибудь придраться. Сейчас с нарезным охотиться нельзя. Егерь, подтверди!
– Можно, – не согласился Александр. – Отстрел копытных опять разрешили. Но придраться могут, это точно. Недавно распоряжение пришло – усилить контроль за нарезным. «Левых» много появилось, особенно «эскаэсов».
– Это их на Кавказе раздавать начали, – Иваныч накинул на одно плечо лямки вещмешка и держал теперь трубку в руке. – А дальше – закон войны и рынка. Мужик здесь продает карабин, там за ту же цену покупает автомат. Прибыль в бою будет.
– Так вот о психологии, – Олег решил закончить свою мысль. – Есть ружья поточнее, есть и самозарядные, но вот на это, – он подтянул ремень и похлопал по стволу, – они по видику насмотрелись. А там оно бьет не хуже гаубицы. На то, чтобы сообразить, кино здесь или нет, лишние полсекунды надо.
– Посмотрим на твои секунды.
– Лучше бы не пришлось, – Олег поднял второй «сидор». – Ну что, охотнички, поехали.
Они закинули мешки в «УАЗ», сели сами. Хлопнули дверцами.
– Ты что, дом без охраны оставляешь? – поинтересовался Александр, разворачивая машину.
– Забор не снеси... Зачем нам сейчас охрана? Простой
человек его и не увидит, а остальным сейчас не до нас. И в любом случае они по форточкам не лазят. Самое ценное там – книги, но до них тоже добираться надо умеючи. Иначе никакая отмычка не поможет.
– Не боишься, что однажды умельцы найдутся? – спросил Иваныч. Старик разместился на заднем сидении, ворочался там, устраивался поудобнее сам и устраивал мешки. – Твоя железка не заряжена?
– Магазин полный, но патрон не дослан. Так что не бойся, не выстрелит. Положи так, чтобы в глаза не лезла, но мог сразу выхватить. Насчет умельцев – а что их бояться? Если человек может мой шкаф открыть, ему эти книги нужны разве что для коллекции. Только у него наверняка ума хватит не лезть.
– Если хватит, – проворчал Иваныч. – Сомневаюсь я в этом, особенно когда речь о нынешних идет. У них сила есть, а ума не нажили. Шурик прав, надо тебе было кого-нибудь в охране оставить.
– Кого? Всех, кого можно было, мы заняли, сам знаешь.
А молодежь с такими умелцами не справится. Как-нибудь обойдемся.
– Ну, гляди сам.
Выбраться из города оказалось не так просто. То ли вечерний «час пик» уже начался, то ли просто не повезло, но «УАЗ» застрял в двух автомобильных заторах-"пробках" подряд. Надышались выхлопами все, но Иванычу досталось больше, чем он мог выдержать. Пришлось отъехать в сторону от магистрали, останавливаться возле чахлого скверика и подождать, пока старый ведун вернет ужин матери-природе. Все попробовали отдышаться и пришли к выводу, что и воздух сегодня какой-то не тот.
– Олег, а как же тогда быть с курением? Почему Николаю Ивановичу табак нипочем, а бензин так сильно пробирает?
– Так ведь он не только табак курит. На запах внимание обратил?
– Вроде бы нормальный. Сладковатый только, но на «травку»
не похоже. Скорее на хорошие сигареты.
– Табак Иваныч сам себе выращивает. Сигарный сорт, кстати, да он еще и сам над ним поработал. Как – его спроси, только на ответ не надейся. Травы там тоже есть. Наши, местные, по лесу да по степи собранные. Какие и сколько их там – опять-таки только ведуны знают. Так что курево куреву рознь. В любом случае – большой химии и свинца там нет. И дым отечества нам сладок и приятен...
До нужного перекрестка добрались в сумерках. На обочине стоял тупомордый «ГАЗ-66» с зеленой будкой, а рядом вышагивала длинная фигура в серо-голубом камуфляже. Человек нервничал и не собирался этого скрывать – оранжевое сияние Александр различил задолго до того, как увидел его источник. Почему он не маскирует?... Потом сообразил – и машину, и того, кто около нее, видно обычным зрением. Значит, они не должны вызывать лишних подозрений у посторонних – и в первую очередь у тех, кто способен увидеть чувства других. Если черные вышлют дозор, то не из слепых – и в этом смысле тоже. Так пусть они увидят обычного человека – нервного, занятого своими делами.
Как ни болезненно это было для самолюбия, но Александр признался себе: за год мало чему научился. Как был салагой, так и остался. В одном опыт получил, в другом – хоть кол чеши.
– Не расстраивайся, Саша. Михаил действительно опытный
воин, но и у тебя свои преимущества.
– Спасибо, Олег... Только я даже не научился от тебя свои мысли прятать.
На заднем сидении что-то лязгнуло. Потом зашуршало.
– Иваныч, ты как там?
– Да вот, как Шурика услышал, так трубку выронил. Мне, старому, и то не всегда удается... Шурик, на то он и Глава, чтобы нас без рентгена видеть. Главное в его деле – не уметь больше всех. Главное – расставить всех умельцев с толком, по своим местам и в нужное время. Для этого человека надо чуять со всеми мыслями и потрохами. Тормози, приехали.
Долговязый Михаил всмотрелся в подъехавшую машину, вскинул приветственно руку, подбежал. Олег приоткрыл дверцу:
– У тебя все нормально, всех собрал? Новости есть? – долговязый мотнул головой. – Тогда поехали! Время!
Времени и в самом деле почти не оставалось. Машины мотало и било в чудовищной колее – разбитой колесами, подтаявшей, снова разбитой и после этого вновь замороженной. Никакая " тойота" такой езды не выдержала бы. И наверняка не было в мире такого автомобиля, который смог бы пройти весеннюю русскую дорогу, не потеряв при этом скорости. По бездорожью – могли бы, а по этой колее – вряд ли. Стрелки часов двигались по ровному циферблату, им было проще. И поэтому они бежали гораздо быстрее. Подгоняли и обгоняли.
Наконец под очередным спуском затеплились огоньки знакомой деревни. Рыча и скрежеща, небольшая колонна спустилась, проехала по уличным колеям, мало отличавшимся от дороги – разве что хрустело и чавкало под колесами громче и чаще. Начали карабкаться вверх – здесь дорога только угадывалась. Мало кто ездил по холмам зимой. Может быть, поэтому и удалось взобраться на них довольно быстро.
Погасили фары, дальше ехали в темноте. Если их уже ждут,
то наверняка услышали. Могут и увидеть – но в любом случае чем позже это произойдет, тем лучше.
Развилки на нужном месте не оказалось. Единственная чуть заметная колея уходила дальше вдоль леса. По гребню точно никто не ездил. Ну, значит, будем первыми. Вроде бы на во-он тот прогал между деревьями двигаться надо.
Когда въехали под деревья, Олег похлопал по плечу:
– Ну-ка, Саш, мигни поворотниками. Приехали, дальше только пешком.
Из «ГАЗа» выпрыгивали молодые парни. Много, не меньше десятка. Кое-кого Александр узнал. Лица знакомые, а вот имен вспомнить не мог. Да и чего еще ждать – знакомство было недолгим и поверхностным. Кого-то видел сразу после обучения, вон с тем, в пятнистом подшлемнике, прошлой весной вместе на операции были – Тарас, кажется? Точно, Тарас – вылезший из кабины длинный Михаил тихо окликнул воина: «Эй, Бульба, мешки тащи!» Мешки оказались рюкзаками – большими, серыми, с какими-то свертками и чехлами. Как всегда – идешь на день, бери все гона три.
Олег подошел к командиру, что-то негромко сказал. Тот подозвал своих бойцов, жестами направил их в разные стороны. Без лишних слов. Зачем они нужны, слова? И так все понятно. Тарас по прозвищу Бульба – чего еще ожидать с таким именем? – взял один из рюкзаков и пошел по оставленному машинами следу. Почти сразу же свернул в кусты, исчез в них. Будет караулить. Трое нырнули в лесную темноту, растворились в ней – даже верхним зрением не различить. Дозор. Остальные разбирали рюкзаки, поправляли ружья. Началась большая охота. Хищники против хищников.
Через несколько минут возле машин появился один из дозорных, махнул рукой: все спокойно, можно идти дальше. Пошли. Не так уж тихо пошли – с хрустом. На снегу оттепели и морозы выковали слой наста – хочешь не хочешь, а проламывать придется. Дозорные еще могли пройти, не взломав корку, а вот остальным пришлось хуже. Рюкзаки мешали, добавляли вес. За небольшим отрядом оставалась узкая тропа, выдавленная по хрустящему снегу где на полметра, а где и побольше.
Овраг решили обойти. Можно, конечно, пройти что по дну, что по склонам – прорубая канаву, выбивая ступени, обрушиваясь вместе с маленькими лавинами. В обход получится хоть и дальше, но гораздо быстрее. Вот только стоит ли спешить?
– Иваныч! – прошептал Александр в маячившую перед глазами спину. – Ты что-нибудь чуешь?
– Нет, – старик обернулся на ходу. – И не должно быть. Их там нет. Мы вроде бы собирались засаду устраивать, а не штурм?
– Это понятно, я о другом. В прошлый раз я их заранее почувствовал, когда они еще не собрались. Ну, то есть не их, а то, что будет на этом месте, – после такой длинной фразы пришлось на секунду остановиться, перевести дух. В спину толкнули, заворчали недовольно.
– Не останавливайся, другим мешаешь, – сделал замечание Иваныч. – Может, тогда они заранее место подготовили, вот и учуял. Или они с тех пор осторожнее стали работать – не круглые же идиоты, хоть на своих ошибках учиться должны.
Может быть, может быть... Однако лес впереди был пустым – иначе не назовешь. Обычный зимний лес. Хотя должно было бы чувствоваться место, должно – после всего, что на нем происходило. Опять-таки – Иришка его прямо из города почувствовала, а тут чуть ли не в двух шагах – ничего. Замаскировали? Ой, не верится в это! Впустую столько сил тратить – место давно «засвечено»... Впрочем, черт их знает. Хозяин их незабвенный. Пусть он с ними и разбирается. Впрочем, скоро и мы разборками займемся.
Снова появился из темноты дозорный, подскочил к Олегу, зашептал что-то.
– Можешь громче говорить, ничего секретного. Тем более что нет никого, если вам же верить. Кто был, не установили? И когда?
– Судя по следам, две машины, шесть-семь человек. Может, кто-то в «тачках» остался.
– Какие машины?
– «Нива» и джип-иномарка. Шины не наши, а точнее – не ясно. Три костра жгли, снег с главного круга расчищен до самого пепла.
– Верхние следы, все остальное?
– Все очень слабое. Была какая-то нечисть, но почти без следов, только присутствие чувствуется. Вообще место словно вымершее. Или вычерпанное, – поправился дозорный. Действительно, вымерло местечко еще летом. Точнее, его старательно убивали. – Никакой активности.
– Что скажешь, Иваныч?
– В любом случае – они тут были, по такой дороге добирались, вряд ли просто холмы проведать. Что-то готовили. Либо убрали следы старых обрядов, чтобы не мешались, либо готовят что-то совсем уж новое.
– Хорошо. Значит, все по-прежнему: приходим, маскируемся, ждем, захватываем.
– А если не сдадутся? – поинтересовался кто-то из воинов, лихо поправляя ружейный ремень.
– Не шалить, по возможности брать живыми. Если бой
затянется – окружить, отсечь от машин. В час или чуть позже подъедет Володя с ребятами. Справимся сами – поможет отвезти, не справимся – будет подкрепление.
– Справимся, – откликнулся Михаил сзади, с «хвоста» короткой цепочки бойцов. – Обязаны. Всем понятно?!
Всем. Александр улыбнулся. Боевое братство, как всегда, превращается в боевое соперничество. Мудрый у нас Глава Круга: теперь никакой агитации не надо. Чтобы лишний раз показать себя и утереть нос «гвардейцам» Владимира, ребята хоть дьявола с рогами скрутят. Не говоря уже о его прислужниках любого ранга и облика. Даже если до этого не смогли бы и не взялись.
Наконец показалась знакомая, дважды знакомая поляна. Старый кошмар в новой постановке. На белом снегу черный круг – в том же самом месте, где лежала Иринка. Подпалины-проталины тоже темнеют на прежних местах. Снег был основательно истоптан – вокруг черного пятна, похоже, водили хоровод. И время от времени бегали из него в кусты, причем каждый раз в другие. Цепочки следов терялись между сгоревших древесных скелетов, переплетались хитрым узором. На всякий случай проверил этот узор верхним зрением – нет, ничего. Просто следы на снегу.
– На поляну не ходить! – раздался негромкий окрик Олега. Понятное дело – зачем выдавать себя? Достаточно и того, что дозорные оставили свежие отпечатки. Впрочем, в такой темноте вряд ли кто-то будет разглядывать им же самим протоптанную тропку. А вот лишнюю черту поперек белого листа может и разглядеть.
Отряд рассыпался вокруг поляны. Михаил с четырьмя воинами залег поближе к оставшейся от чужих машин колее – правильно, сразу надо отрезать пути отступления. Остальные взяли поляну в широкое кольцо. Редковато получилось колечко, однако... Ничего, в этом деле главное – застать врасплох. Сейчас все почти как на волчьей охоте – кольцо должно сыграть роль загонщиков. И флажков – не выпустить «волков» за пределы поляны, заставить броситься назад. Поэтому и начинать им первым. Олег начнет, в тот момент, который ему подскажет Иваныч. Оба они залегли как раз напротив въезда на поляну, в кустах за кругом – как раз на том месте, через которое прорывался Александр с украденной жертвой на плече. Вот уж действительно – умыкание невесты... Сам он сейчас лежал в кольце правее этого места, подстелив под себя одолженный у ребят спецназовский коврик-гамак – утепленный, многослойный, водоветронепроницаемый и все прочее. Как раз то, что нужно, если лежишь в засаде несколько часов.
Время двигалось – лениво, нехотя, но все-таки приближалось к полуночи. Скоро в лесу должны замелькать отблески фар: без них дорогие гости не проедут, с ночным зрением у них намного хуже, чем у Древнего Народа. Однако гости задерживаются, а лежать на подтаявшем снегу холодно и сыро. По идее, коврик и одежда должны были надежно защищать и от того, и от другого. Идею они защищали, а вот Александра – не очень. Вполне возможно, через слои ткани и прокладок и в самом деле ничего не проникало, но мокрая снежная каша под животом уюта не прибавляла.
Черт побери, как же в таких условиях ребята служат? Ведь и в Сибири есть разведка, проводит учения, лежит в засадах... Вся армейская жизнь Александра прошла в тех местах, где снег выпадает пару раз в год и долго не залеживается. Разве что в горах – но там все равно было как-то теплее. А может, просто так казалось.
Внезапно слева послышался громкий вопль. Кричал старик Иваныч. И не просто кричал – сначала это был раз ъяренный и одновременно обиженный вой, словно голодный волк упустил добычу. Потом стали слышны отдельные слова. Помнится, Натаныч как-то ругался. Виртуоз, конечно, но до нынешнего ему было далеко. Как салажонку до боцмана царского флота. Кто-то говорил, что Иваныч унтер-офицером при Порт-Артуре был? Похоже, очень похоже. Старинные загибы идут, фольклорные. В царствующий дом и всех святителей.
Постепенно ухо привыкло к незнакомым оборотам, начало выделять более-менее полезную информацию. Получалось, что самому Иванычу пора отшельничать в куче навоза, а не делами заниматься. Поскольку провели его, как леший младенца вокруг куста. И теперь из-за него, Иваныча, все накрываются большой расписной крышкой и ползут куда следует.
Из всего этого следовало только одно: засада провалена. Более того: их всех послали в одно место – дед даже уточнил, в какое – а сами вполне готовы и уже начинают обряд. Что и почувствовал старый ведун.
– Где, Иваныч?! Ты только скажи, где?! – никогда еще Александр не видел своего Главу Круга таким. Отчаяние, тоска, сумасшедшие попытки найти выход – все это было видно и без верхнего зрения. И заодно слышно. Хорошо бы никогда больше не слышать его таким.
– На холмах, Олежек. Да только не на этих. Над самым городом, – похоже, все силы Николая Иваныча ушли на ругань. Теперь он говорил еле слышно, усталым до полного безразличия голосом. – Не успеваем мы, они уже начали.
– А Володя с ребятами?
Верхним зрением Александр различил, как в темноте над Иванычем слабо мигнуло желтое пламя – и тут же погасло. Действительно выдохся старик. Маскировку не поддерживает. Но все-таки заинтересовался – и тут же разочаровался:
– Не выйдет. Разве что к концу успеют. Если повезет. Да и как ты с ними свяжешься сейчас? Они, небось, как раз сюда выехали. Эх, поспешили мы с эти местом... – Иваныч махнул рукой. – Все, Олег. Приплыли, суши весла. Уходить отсюда надо.
– Погоди сушиться! Где точно это происходит? – глаза Олега светились в темноте зеленым огнем. Теперь это снова был Глава. Вожак стаи, промахнувшийся, но не потерявший добычу из вида и продолжающий охоту. Что-то у него нашлось в запасе, не иначе.
– На Печати. Они ее сейчас ломать будут, и достаточно успешно, – устало сообщил Иваныч.
– На которой именно? – Олег распахнул полевую сумку. Фонарь ему сейчас не требовался. Даже Александр видел карту – хотя и не со всеми подробностями, конечно. Перенапряжение сказалось, обострившиеся способности или еще что-то, но граница между обычным зрением, ночным и верхним становилась все тоньше. Просто зрение, позволявшее видеть сразу все – от пара над лежащими на другом конце поляны воинами до дремлющей под снегом травы.
– Западная. В овраге, рядом с лагерем.
– Помню, помню, – палец Олега ткнулся в карту, скользнул сначала вверх, потом влево. – Сейчас попробуем...
Из внутреннего кармана куртки Олег достал небольшой продолговатый предмет, забарабанил по нему пальцами. Сотовый телефон?! Вот уж чего раньше Александр у Древних не замечал. Не в ладу они были с этим изобретением, слишком резко оно било по тонким структурам. Да и верхним зрением воспринималось болезненно – как бело-голубая вспышка. Николай Иванович болезненно поморщился.
– Понимаю, Иваныч, но вот видишь, пригодилось. Как чувствовал. Ребята, прикройтесь!
Александр и без напоминания уже ставил защиту, отсекал бьющее по нервам излучение. Заодно снижал свою собственную чувствительность. Словно глаза и уши прикрыл – ничего не вижу, ничего не слышу... Совсем как человек.
– Алло? Девушка, для абонента два-сорок шесть. Готовы? Праздник срочно переносится... На двадцать шесть, сорок три, девяносто два... Да, вы не ослышались. Послушайте, вы уж передайте, а что это, я и сам разберусь. Повторить цифры?... Правильно... Дальше диктую: родственники ждут с нетерпением. Обязательно захвати подарок... И передай самые лучшие пожелания... Всех крепко обнимаю... Олег. Да, это все. Спасибо, до свидания, – Олег засунул «сотовый» за пазуху. – Отбой, ребята! Полный! Поехали в город, там сейчас самое главное начинается.
* * *
Когда они добрались до города, стало ясно, что все уже началось. Более того – продолжается и развивается. Александр перевалил гребень, за которым дорога спускалась в город – и резко затормозил, взглянув вперед. Сзади скрипнули тормоза «ГАЗа».Котловина городского центра словно утонула в черном тумане. Обычные люди, скорее всего, тоже что-то почувствовали. А может быть, просто им начали сниться кошмары. Одновременно многим – это было хорошо заметно.
В третьем часу ночи обычно город выглядит темным, дремлющим. Полумрак жилых кварталов кое-где пересекают цепочки уличных фонарей, горят несколько бессонных окошек – и все. Сейчас окошек было гораздо больше. Во много раз. И это только те квартиры, в которых хозяева или дети проснулись от ужаса. Сколько их сейчас мечется, стонет, кричит во сне? Сколько не проснется, и наутро врач запишет: «Причина смерти – острая сердечная недостаточность»?