Страница:
«Нива» выехала на встречную полосу, пересекла ее и на скорости около девяноста километров в час врезалась в фонарный столб. С грохотом разлетелось лобовое стекло, с жалобным скрежетом бампер вмялся, словно был из пластилина, лопнула левая фара...
Через несколько секунд внутри салона послышались сдавленные ругательства, и затем посыпались удары в дверцы: очевидно, их банально заклинило при деформации корпуса.
Затем мощнейший удар сотряс до основания все искореженное тельце «Нивы», и синхронно с двух сторон двери были выломаны и отброшены в сторону.
— Ну, вот тебе и автокатастрофа с последующим исчезновением пассажиров автомашины «Нивы» темно-красного цвета, номерной знак такой-то, — откомментировал Свиридов.
Фокин что-то недовольно буркнул...
Именно тогда присутствие Свиридова, который руководил дежурной сменой охраны, было обязательно.
Влад оказался прав: Якубов в самом деле мирно дремал где-то на втором этаже. Один из охранников сказал, что шеф напился, хотя любителем спиртного никогда не слыл.
После окончания дежурства Свиридов и Фокин вернулись на квартиру Афанасия и легли спать. Хотя поговорить нужно было о многом, они потратили на беседу только десять минут, в течение которых Свиридов вкратце изложил ситуацию. О том, что с ним произошло в последние месяцы, он рассказал Фокину еще раньше, так что теперь оставалось только анализировать факты.
— Этот Бах знает, что Тихомиров и Фокин — одно и то же лицо. Тут какая-то сложная игра, которую нам очень важно понять. Но первое — это выйти на Кардинала. И, быть может, Катя что-то знает о нем. Немного больше, чем эти Кирилл Казаков и Анвер.
...Свиридов поднялся еще в половине двенадцатого, что было для него достаточно рано, потому как он нередко вставал и в два, и в три, и толкнул в бок лежавшую рядом с ним девушку, которую он по привычке назвал Аней. Однако после того, как она пробормотала что-то злобное и непрезентабельное, Влад вспомнил, что это вовсе не Аня, а Катя — господи, как иной раз клинит мозги! — и соскочил с кровати.
Из соседней комнаты доносился апокалиптический храп Фокина.
Бодро напевая под нос: «Что-то с памятью моей ста-алось.., то, что было не со мно-ой, поо-о-омню...» — Влад прошел в ванную и начал умываться.
В этот момент зазвонил мобильный телефон, который Свиридов носил во внутреннем кармане пиджака. Пиджак висел на вешалке в прихожей.
— М-м-м.., слушаю, — проговорил Свиридов и добавил, повысив голос, потому что в трубке сохранялось молчание:
— говорите, я слушаю!
— Алексей Валентинович? — раздался знакомый голос. Якубов. — Это Николай Алимович говорит. Вы не смогли бы подъехать к двум часам в «Центурион»?
— А что такое?
— У меня к вам есть разговор. Довольно серьезное дело. Так как — подъедете?
Свиридов машинально взглянул в висевшее напротив него зеркало: спокойное, уверенное, свежее лицо человека, довольного жизнью. Нарочно не придумаешь.
— Да, разумеется, — произнес Влад. — У вас ко мне предложение?
— Это не телефонный разговор, Алексей.
В голосе Якубова, доброжелательном, спокойном, звучали обычные добродушно-иронические нотки.
— Но все благополучно?
— Да не совсем. Хотя вас, по всей видимости, это касаться не должно.
Свиридов положил трубку обратно в пиджак, и в этот момент на него из своей комнаты вышел Фокин. Вышел с пейджером в руке.
— Что за черт? — недоуменно спросил он. — У меня тут сообщение: «К двум часам дня приезжай в „Центурион“. Якубов».
— Угу, — кивнул Влад, — у меня что-то наподобие. Я только что говорил с Налимом.
— Да ну?!
— Он просил меня приехать к двум. Надо будить Катьку. — И Свиридов направился в комнату, где до сих пор дремала Алая Пантера.
— Подъем! — весело скомандовал он приоткрывшей глаза девушке. — А степнаа-ая трава па-ахнет горречью.., ммолодые ветра зе-ээлены.., пррросыпаемся мы.., и гррохочет над поллл.., ночью то ли гроза-а, то ли... Да просыпайся же, ты, дама сердца, е-мое!
— Где.., я? — пробормотала она, все более — вероятно, от удивления — стряхивая с себя сон.
— Там же, где и я, — сообщил ей Свиридов.
То же самое сказал ему врач мельбурнской частной клиники, когда он приходил в себя после наркоза.
— А ты где?
— В квартире у Тихомирова.
— Да? А что.., в-вв.., я тут делаю?
— Этот резонный вопрос ты лучше задавала бы себе вчера, когда влипала во все перипетии...
— Сквозь прошлого перипетии и годы войн и нищеты я молча узнавал России неповторимые черты, — злобно продекламировал Фокин.
Нервничает Афоня. На стихи потянуло.
— Дело в том. Катя, что ты, кажется, влипла в историю, — сказал Свиридов. — Скверную историю. Одним словом, тебя хотели убить. И это почти удалось.
И он под застывшим взглядом расширенных глаз Алой Пантеры наскоро поведал ей о калейдоскопических событиях прошлой ночи, о том, что за ее, Кати, жизнь, заплатили своей жизнью трое парней, из них один — хорошо знакомый ей Кирилл Казаков, а также пущена в расход фокинская таратайка. Так Влад назвал многострадальную «Ниву».
Катя слушала, не перебивая, и ее и без того бледно-зеленое с перепоя лицо приобретало какой-то пепельно-серый, синюшный оттенок.
— Ox, — только и смогла сказать она, когда Свиридов подвел черту под их общими злоключениями и заметил, что, вероятнее всего, самое интересное еще только начинается.
— А теперь, Катя, ты поможешь нам и, естественно, себе. Ты расскажешь, за какие такие прегрешения Адриан решил тебя убрать.
Она что-то сдавленно пробормотала, а потом поднялась на подушке и попросила чего-нибудь от головной боли.
— Лекарств не держу, — сказал Фокин, — конечно, лучшее средство от головной боли — это гильотина, но у меня есть средство погуманнее. Вот, выпей.
И он протянул девушке бокал, в котором до половины было налито что-то мутно-желтое, с редкими апельсинными проблесками.
— Что это?
— Это мой любимый контрапохмельный коктейль, который меня научили делать еще в «Капелле», — провозгласил Фокин. — Снимает все недомогания, как кот слизывает сметану.
Выпей, Катька.
Та послушно приняла запотевший от холода бокал и жадно проглотила его содержимое. Фокин весело переглянулся со Свиридовым.
— Щас будет как новенькая, — сказал он. — Сам вот увидишь.
— Да знаю я, — хмуро сказал Свиридов.
Он хотел добавить, что содержащиеся в напитке психостимуляторы и мертвого поднимут и заставят восторженно болтать по делу и без оного, но удержался: все-таки в их положении язык нужно попридерживать даже в самых невинных ситуациях.
Фокин оказался прав: Катя быстро начала приходить в себя. Лицо ее порозовело, сухие серые губы увлажнились и приобрели обычный свой здоровый цвет, и вообще — она просто расцвела на глазах.
— Что ты мне дал, Иван Сергеич? — почти весело (!) спросила она. — Запиши рецептик этого напитка, а?
— Позже, — отозвался Фокин. — А пока вспомни: за что Адриан мог отдать приказ уничтожить тебя. Говори, нестесняйся.., дело идет о твоей и о нашей жизни.
Катя с сомнением покачала головой.
— Я даже не знаю... — начала было она.
— Хорошо, — перебил ее Свиридов, — станем действовать по-другому. Я буду задавать тебе вопрос, а ты будешь на него отвечать. Как в телеигре «О, счастливчик!». Я давно собирался выиграть там миллион, да вот ума не хватает.
— Задавай, — тихо отозвалась девушка.
— Ты видела вчера Адриана?
— Да.
— Он просил тебя о чем-то?
— H-нет...то есть да.
— О чем?
— Он просил меня продолжать работу.
У него возникли новые планы. Новый заказ из...
Она осеклась.
— Ну-ну, договаривай, — произнес Свиридов, — новый заказ из Грозного, не так ли?
Катя побледнела и, очевидно, не найдя в себе сил говорить, просто кивнула.
— Значит, ты знала, что Адриан Панич, он же Кардинал, сотрудничает с чеченскими боевиками?
— Я.., я.., он запугал меня.., всех нас. Он сказал, что теперь мы всецело зависим от него и никто из нас не посмеет уйти от него, потому что мы связаны одной нитью.., кровавой нитью.
И еще...
— Что еще?
— Еще.., он посадил нас на иглу. Сначала нам незаметно добавляли в напитки, а потом он сам сказал в лоб, что.., что у меня уже наркозависимость.., ну, и так далее.
— Понятно, — мрачно отозвался Влад.
— Не знаю, чем это он нас там пользовал, но ничего лучше в жизни я не ощущала. Все бои на ринге я проводила под этим кайфом.., и уже не представляю, как без него.., но в то же время я не знаю, что это за препарат, где его брать... кроме как у него.., у Адриана.
Свиридов вспомнил олимпийски спокойное, отстраненное от всего происходящего лицо Алой Пантеры, когда вокруг нее бушевала драка с проламыванием черепов и демонтажем зубов и ребер, и подумал, что уже тогда почувствовал что-то неестественное в ее поведении. И потом, когда она спокойно пошла заниматься с ним сексом, так просто и буднично, словно ее посылали вынести мусор, а потом эти восторженные разговоры и Фокине-Тихомирове. И ни одного слова об Адриане.
Он повернулся к Фокину и резко спросил:
— Теперь ты догадываешься, кого именно и для каких целей ты тренировал?
— А что? — коротко и мрачно спросил тот. — Ну.., у меня были подозрения.., но, конечно...
— Ты простодушный идиот, Афоня, — отчеканил Свиридов, — ты готовил кадры высококлассных террористов и не видел этого в упор.
Конечно, делать гексогено-тротиловую смесь учил их не ты, и работе с радиовзрывателями — тоже не ты. Зато именно ты привел их в выдающуюся физическую форму и сделал практически невидимыми и неуязвимыми. Разве не ты учил их двигаться вслепую в темноте с большим грузом так, что самый внимательный патруль не заметит в пяти шагах? Разве не ты за считанные недели отточил их искусство самообороны?
Разве не ты занимался с ними в тире и на стрельбище? Я мог бы еще долго перечислять, если бы в этом был какой-то смысл. А смысл состоит в том, что Адриан Панич — великий человек. Его даже не назовешь негодяем и мерзавцем — не тот масштаб. Из бывших спортсменок мирового класса он сделал сначала танцовщиц в своих ресторанах и ночных клубах, а потом террористок — тоже мирового класса. Ведь это так, Катенька?
Та, бледная как полотно, только кивнула.
— Препарат, который скорее всего принадлежит не к седативным наркотикам, а к психотропным стимуляторам, атрофировал у этих девушек моральные устои. Смерть воспринималась как игра, горе — как этическая условность.
Я говорю это так уверенно, потому что и нам с тобой, Афанасий, это хорошо знакомо. Помнишь, тогда, в «Капелле», когда нас учили по Кестлеру, что человек — это вырожденец обезьяньего рода, злокачественная мутация? Помнишь, как Саша Пчелкин умер от передозировки?
Фокин глухо выругался.
— Значит, Катя, ты отказалась работать на него и впредь. Но почему?
— Я.., я увидела сюжет по НТВ.., показывали эти развалины. Тогда, когда это произошло, все это пролетело мимо меня, как дурной сон.., я была постоянно на игле. А теперь он стал уменьшать дозы, и мир изменился. Словно сломался калейдоскоп. Он сказал, что у него есть еще одно задание для меня и еще нескольких девчонок, и тогда все — к моим услугам...
Катя всхлипнула и закрыла лицо руками, и Свиридов, вспомнив ее той, какой она была позавчера на ринге «Центуриона», никак не мог убедить себя, что эта сломленная, сломанная, съежившаяся девушка — та самая победоносная и невозмутимая Алая Пантера.
— О каких развалинах ты говорила? — спросил Фокин.
— Развалины.., дом на Каширском шоссе.
— А в Печатниках?
— Не знаю.., наверно, там работали другие... другие люди Адриана.
Свиридов взглянул на часы и произнес:
— Без двадцати два. Нам пора, Афоня.
Катя даже не заметила, что Влад назвал ее наставника Тихомирова Афоней. Она продолжала сидеть неподвижно, уткнувшись лицом в сложенные ладони.
— Что решим с ней?
Тело Кати словно прошил электрический разряд. Она подняла к Свиридову белое измученное лицо и пролепетала:
— Только не убивайте меня...
— Глупенькая, — проговорил Влад, — зачем нам убивать тебя, если накануне мы тебя спасали? Сделаем так. Ты тихо сидишь в этой квартире, никому не открываешь, на телефонные звонки не отвечаешь.
— Я оставлю тебе свой пейджер, — сказал Фокин.
— Правильно, — одобрил Свиридов, — в случае чего мы сбросим на него сообщение. И не волнуйся, — он легко приобнял ее за плечи и неловко поцеловал куда-то в ухо, — все будет хорошо...
Глава 8
Через несколько секунд внутри салона послышались сдавленные ругательства, и затем посыпались удары в дверцы: очевидно, их банально заклинило при деформации корпуса.
Затем мощнейший удар сотряс до основания все искореженное тельце «Нивы», и синхронно с двух сторон двери были выломаны и отброшены в сторону.
— Ну, вот тебе и автокатастрофа с последующим исчезновением пассажиров автомашины «Нивы» темно-красного цвета, номерной знак такой-то, — откомментировал Свиридов.
Фокин что-то недовольно буркнул...
* * *
Они вернулись в клуб тем же путем, что оставили его. Была уже половина шестого, и через полчаса ожидалось прекращение дискотеки.Именно тогда присутствие Свиридова, который руководил дежурной сменой охраны, было обязательно.
Влад оказался прав: Якубов в самом деле мирно дремал где-то на втором этаже. Один из охранников сказал, что шеф напился, хотя любителем спиртного никогда не слыл.
После окончания дежурства Свиридов и Фокин вернулись на квартиру Афанасия и легли спать. Хотя поговорить нужно было о многом, они потратили на беседу только десять минут, в течение которых Свиридов вкратце изложил ситуацию. О том, что с ним произошло в последние месяцы, он рассказал Фокину еще раньше, так что теперь оставалось только анализировать факты.
— Этот Бах знает, что Тихомиров и Фокин — одно и то же лицо. Тут какая-то сложная игра, которую нам очень важно понять. Но первое — это выйти на Кардинала. И, быть может, Катя что-то знает о нем. Немного больше, чем эти Кирилл Казаков и Анвер.
...Свиридов поднялся еще в половине двенадцатого, что было для него достаточно рано, потому как он нередко вставал и в два, и в три, и толкнул в бок лежавшую рядом с ним девушку, которую он по привычке назвал Аней. Однако после того, как она пробормотала что-то злобное и непрезентабельное, Влад вспомнил, что это вовсе не Аня, а Катя — господи, как иной раз клинит мозги! — и соскочил с кровати.
Из соседней комнаты доносился апокалиптический храп Фокина.
Бодро напевая под нос: «Что-то с памятью моей ста-алось.., то, что было не со мно-ой, поо-о-омню...» — Влад прошел в ванную и начал умываться.
В этот момент зазвонил мобильный телефон, который Свиридов носил во внутреннем кармане пиджака. Пиджак висел на вешалке в прихожей.
— М-м-м.., слушаю, — проговорил Свиридов и добавил, повысив голос, потому что в трубке сохранялось молчание:
— говорите, я слушаю!
— Алексей Валентинович? — раздался знакомый голос. Якубов. — Это Николай Алимович говорит. Вы не смогли бы подъехать к двум часам в «Центурион»?
— А что такое?
— У меня к вам есть разговор. Довольно серьезное дело. Так как — подъедете?
Свиридов машинально взглянул в висевшее напротив него зеркало: спокойное, уверенное, свежее лицо человека, довольного жизнью. Нарочно не придумаешь.
— Да, разумеется, — произнес Влад. — У вас ко мне предложение?
— Это не телефонный разговор, Алексей.
В голосе Якубова, доброжелательном, спокойном, звучали обычные добродушно-иронические нотки.
— Но все благополучно?
— Да не совсем. Хотя вас, по всей видимости, это касаться не должно.
Свиридов положил трубку обратно в пиджак, и в этот момент на него из своей комнаты вышел Фокин. Вышел с пейджером в руке.
— Что за черт? — недоуменно спросил он. — У меня тут сообщение: «К двум часам дня приезжай в „Центурион“. Якубов».
— Угу, — кивнул Влад, — у меня что-то наподобие. Я только что говорил с Налимом.
— Да ну?!
— Он просил меня приехать к двум. Надо будить Катьку. — И Свиридов направился в комнату, где до сих пор дремала Алая Пантера.
— Подъем! — весело скомандовал он приоткрывшей глаза девушке. — А степнаа-ая трава па-ахнет горречью.., ммолодые ветра зе-ээлены.., пррросыпаемся мы.., и гррохочет над поллл.., ночью то ли гроза-а, то ли... Да просыпайся же, ты, дама сердца, е-мое!
— Где.., я? — пробормотала она, все более — вероятно, от удивления — стряхивая с себя сон.
— Там же, где и я, — сообщил ей Свиридов.
То же самое сказал ему врач мельбурнской частной клиники, когда он приходил в себя после наркоза.
— А ты где?
— В квартире у Тихомирова.
— Да? А что.., в-вв.., я тут делаю?
— Этот резонный вопрос ты лучше задавала бы себе вчера, когда влипала во все перипетии...
— Сквозь прошлого перипетии и годы войн и нищеты я молча узнавал России неповторимые черты, — злобно продекламировал Фокин.
Нервничает Афоня. На стихи потянуло.
— Дело в том. Катя, что ты, кажется, влипла в историю, — сказал Свиридов. — Скверную историю. Одним словом, тебя хотели убить. И это почти удалось.
И он под застывшим взглядом расширенных глаз Алой Пантеры наскоро поведал ей о калейдоскопических событиях прошлой ночи, о том, что за ее, Кати, жизнь, заплатили своей жизнью трое парней, из них один — хорошо знакомый ей Кирилл Казаков, а также пущена в расход фокинская таратайка. Так Влад назвал многострадальную «Ниву».
Катя слушала, не перебивая, и ее и без того бледно-зеленое с перепоя лицо приобретало какой-то пепельно-серый, синюшный оттенок.
— Ox, — только и смогла сказать она, когда Свиридов подвел черту под их общими злоключениями и заметил, что, вероятнее всего, самое интересное еще только начинается.
— А теперь, Катя, ты поможешь нам и, естественно, себе. Ты расскажешь, за какие такие прегрешения Адриан решил тебя убрать.
Она что-то сдавленно пробормотала, а потом поднялась на подушке и попросила чего-нибудь от головной боли.
— Лекарств не держу, — сказал Фокин, — конечно, лучшее средство от головной боли — это гильотина, но у меня есть средство погуманнее. Вот, выпей.
И он протянул девушке бокал, в котором до половины было налито что-то мутно-желтое, с редкими апельсинными проблесками.
— Что это?
— Это мой любимый контрапохмельный коктейль, который меня научили делать еще в «Капелле», — провозгласил Фокин. — Снимает все недомогания, как кот слизывает сметану.
Выпей, Катька.
Та послушно приняла запотевший от холода бокал и жадно проглотила его содержимое. Фокин весело переглянулся со Свиридовым.
— Щас будет как новенькая, — сказал он. — Сам вот увидишь.
— Да знаю я, — хмуро сказал Свиридов.
Он хотел добавить, что содержащиеся в напитке психостимуляторы и мертвого поднимут и заставят восторженно болтать по делу и без оного, но удержался: все-таки в их положении язык нужно попридерживать даже в самых невинных ситуациях.
Фокин оказался прав: Катя быстро начала приходить в себя. Лицо ее порозовело, сухие серые губы увлажнились и приобрели обычный свой здоровый цвет, и вообще — она просто расцвела на глазах.
— Что ты мне дал, Иван Сергеич? — почти весело (!) спросила она. — Запиши рецептик этого напитка, а?
— Позже, — отозвался Фокин. — А пока вспомни: за что Адриан мог отдать приказ уничтожить тебя. Говори, нестесняйся.., дело идет о твоей и о нашей жизни.
Катя с сомнением покачала головой.
— Я даже не знаю... — начала было она.
— Хорошо, — перебил ее Свиридов, — станем действовать по-другому. Я буду задавать тебе вопрос, а ты будешь на него отвечать. Как в телеигре «О, счастливчик!». Я давно собирался выиграть там миллион, да вот ума не хватает.
— Задавай, — тихо отозвалась девушка.
— Ты видела вчера Адриана?
— Да.
— Он просил тебя о чем-то?
— H-нет...то есть да.
— О чем?
— Он просил меня продолжать работу.
У него возникли новые планы. Новый заказ из...
Она осеклась.
— Ну-ну, договаривай, — произнес Свиридов, — новый заказ из Грозного, не так ли?
Катя побледнела и, очевидно, не найдя в себе сил говорить, просто кивнула.
— Значит, ты знала, что Адриан Панич, он же Кардинал, сотрудничает с чеченскими боевиками?
— Я.., я.., он запугал меня.., всех нас. Он сказал, что теперь мы всецело зависим от него и никто из нас не посмеет уйти от него, потому что мы связаны одной нитью.., кровавой нитью.
И еще...
— Что еще?
— Еще.., он посадил нас на иглу. Сначала нам незаметно добавляли в напитки, а потом он сам сказал в лоб, что.., что у меня уже наркозависимость.., ну, и так далее.
— Понятно, — мрачно отозвался Влад.
— Не знаю, чем это он нас там пользовал, но ничего лучше в жизни я не ощущала. Все бои на ринге я проводила под этим кайфом.., и уже не представляю, как без него.., но в то же время я не знаю, что это за препарат, где его брать... кроме как у него.., у Адриана.
Свиридов вспомнил олимпийски спокойное, отстраненное от всего происходящего лицо Алой Пантеры, когда вокруг нее бушевала драка с проламыванием черепов и демонтажем зубов и ребер, и подумал, что уже тогда почувствовал что-то неестественное в ее поведении. И потом, когда она спокойно пошла заниматься с ним сексом, так просто и буднично, словно ее посылали вынести мусор, а потом эти восторженные разговоры и Фокине-Тихомирове. И ни одного слова об Адриане.
Он повернулся к Фокину и резко спросил:
— Теперь ты догадываешься, кого именно и для каких целей ты тренировал?
— А что? — коротко и мрачно спросил тот. — Ну.., у меня были подозрения.., но, конечно...
— Ты простодушный идиот, Афоня, — отчеканил Свиридов, — ты готовил кадры высококлассных террористов и не видел этого в упор.
Конечно, делать гексогено-тротиловую смесь учил их не ты, и работе с радиовзрывателями — тоже не ты. Зато именно ты привел их в выдающуюся физическую форму и сделал практически невидимыми и неуязвимыми. Разве не ты учил их двигаться вслепую в темноте с большим грузом так, что самый внимательный патруль не заметит в пяти шагах? Разве не ты за считанные недели отточил их искусство самообороны?
Разве не ты занимался с ними в тире и на стрельбище? Я мог бы еще долго перечислять, если бы в этом был какой-то смысл. А смысл состоит в том, что Адриан Панич — великий человек. Его даже не назовешь негодяем и мерзавцем — не тот масштаб. Из бывших спортсменок мирового класса он сделал сначала танцовщиц в своих ресторанах и ночных клубах, а потом террористок — тоже мирового класса. Ведь это так, Катенька?
Та, бледная как полотно, только кивнула.
— Препарат, который скорее всего принадлежит не к седативным наркотикам, а к психотропным стимуляторам, атрофировал у этих девушек моральные устои. Смерть воспринималась как игра, горе — как этическая условность.
Я говорю это так уверенно, потому что и нам с тобой, Афанасий, это хорошо знакомо. Помнишь, тогда, в «Капелле», когда нас учили по Кестлеру, что человек — это вырожденец обезьяньего рода, злокачественная мутация? Помнишь, как Саша Пчелкин умер от передозировки?
Фокин глухо выругался.
— Значит, Катя, ты отказалась работать на него и впредь. Но почему?
— Я.., я увидела сюжет по НТВ.., показывали эти развалины. Тогда, когда это произошло, все это пролетело мимо меня, как дурной сон.., я была постоянно на игле. А теперь он стал уменьшать дозы, и мир изменился. Словно сломался калейдоскоп. Он сказал, что у него есть еще одно задание для меня и еще нескольких девчонок, и тогда все — к моим услугам...
Катя всхлипнула и закрыла лицо руками, и Свиридов, вспомнив ее той, какой она была позавчера на ринге «Центуриона», никак не мог убедить себя, что эта сломленная, сломанная, съежившаяся девушка — та самая победоносная и невозмутимая Алая Пантера.
— О каких развалинах ты говорила? — спросил Фокин.
— Развалины.., дом на Каширском шоссе.
— А в Печатниках?
— Не знаю.., наверно, там работали другие... другие люди Адриана.
Свиридов взглянул на часы и произнес:
— Без двадцати два. Нам пора, Афоня.
Катя даже не заметила, что Влад назвал ее наставника Тихомирова Афоней. Она продолжала сидеть неподвижно, уткнувшись лицом в сложенные ладони.
— Что решим с ней?
Тело Кати словно прошил электрический разряд. Она подняла к Свиридову белое измученное лицо и пролепетала:
— Только не убивайте меня...
— Глупенькая, — проговорил Влад, — зачем нам убивать тебя, если накануне мы тебя спасали? Сделаем так. Ты тихо сидишь в этой квартире, никому не открываешь, на телефонные звонки не отвечаешь.
— Я оставлю тебе свой пейджер, — сказал Фокин.
— Правильно, — одобрил Свиридов, — в случае чего мы сбросим на него сообщение. И не волнуйся, — он легко приобнял ее за плечи и неловко поцеловал куда-то в ухо, — все будет хорошо...
Глава 8
НОВАЯ МАСКА КАРДИНАЛА
Свиридов и Фокин вошли в фойе «Центуриона» вместе. Вошли настороженно и медленно, как войска вступают на территорию, на которой, быть может, еще затаился противник.
Здесь их ждали. Охранник широко и почтительно улыбнулся и сказал:
— Я провожу вас к Николаю Алимовичу. Он ждет вас на втором этаже.
...Якубов был один. Он одну от другой прикуривал сигареты и стряхивал пепел прямо на полированную поверхность журнального столика, пренебрегая стоящей тут же пепельницей.
— Ага, — проговорил он, — молодцы, не опоздали. Ну что же, присаживайтесь, ребята.
Быстро вы сдружились, правда?
Свиридов и Фокин переглянулись: начало разговора им определенно не понравилось.
— Выпить не хотите?
— Нет, спасибо, — отозвался Свиридов.
— Ну да ладно. Не будем терять времени, начнем по порядку. У меня к вам есть один вопрос и одно предложение. Сначала вопрос: где вы были сегодня ночью?
— Правильно, я ожидал этого вопроса, — сказал Свиридов, — а сегодня ночью мы были в коротком отъезде. Какие-то уроды на наших глазах угнали машину Ивана Сергеевича с заднего двора, и мы их ловили.
— Несомненно, — сказал Николай Алимович. — Вот это не подвергается никаким сомнениям. Повар Судаков сказал, что он действительно видел людей, угонявших «Ниву».., а за минуту перед этим какой-то нахал сожрал полпоросенка, приготовленного им лично для моих гостей. И он утверждает, что этим нахалом были вы, Иван Сергеевич.
— Не вижу тут никакого несоответствия, — отозвался Фокин, — а за поросенка прошу великодушно извинить. Голод напал, знаете ли.
— Прекрасно, — сказал Николай Алимович, — осталось только, чтобы вы столь же удовлетворительно ответили и на остальные мои вопросы.
— Это что.., допрос? — не замедлил ощетиниться Свиридов.
— Да нет, что ты, Алексей. Какой еще допрос? Мы, слава те, господи, не в прокуратуре.
Просто мы общими усилиями выясняем детали одного в высшей степени щекотливого дела.
И только. Так вот.., дело в том, что в то же самое время известный вам господин Казаков, его приятель Анвер и третий — некий Сергей Глазов — забрали из «Центуриона» тоже прекрасно вам обоим известную Екатерину Вавилову. За которую вы перед этим так рыцарски вступились, когда твои новые подчиненные, Алексей, призывали ее к порядку.
— И что?
— А то, что, если верить словам повара Судакова, то отъезд перечисленной троицы с Вавиловой на борту — они ехали на «БМВ» — и угон «Нивы» господина Тихомирова произошел примерно в одно и то же время. Случайное совпадение, да, Леша?
И Николай Алимыч с неприкрытым интересом посмотрел сначала на Свиридова, а потом и на Фокина, словно видел их в первый раз.
— Я не знаю, что там за совпадения, — раздраженно заговорил Фокин, — меня это совершенно не интересует.., но я знаю только одно: что у меня угнали машину, которую ты, Налимыч, клялся и божился починить чуть ли не на Коране. Что загонят ее в авторемонтный центр и там отделают как новенькую, и все такое.
— Как же ее смогли угнать, если она, как ты мне говорил, была не на ходу? — ехидно вставил Налим.
— Я не говорил, что она была не на ходу, я говорил, что у нее барахлил стартер и что нужно было менять аккумулятор, — заявил Фокин. — А какой-то умелец распорядился ею более умело, чем твои работнички.
— Значит, по-вашему, картинка вырисовывается следующая, — проговорил Налим. — Какие-то уроды угнали «Ниву» и на ней поехали за «БМВ», в которой были Глазов, Анвер и этот болван Кирилл Геннадьевич. А также Катька.
Потом «БМВ» свернула на пустырь, «Нива» за ней, там ваши угонщики разделали Катиных кавалеров под орех, Катю увезли, а потом врезались на «Ниве» в столб и вне себя от досады покинули ее салон. А что все так оно и было, я не сомневаюсь, потому что на пустыре, где до сих пор валяются трупы Анвера, Кирилла и Сергея, обнаружены следы зимних шин, в точности соответствующих тем, которые были на тихомировской «Ниве». Даже заплатка такая же.
— Нич-чего себе! — воскликнул Фокин. — Так, значит, мою машину.., разбили?
Якубов засмеялся.
— Я не буду уточнять, вы ли убили тех парней или нет. Меня это не интересует. Гораздо интереснее другое. Что человек, который и послал этих троих отморозков замочить Катьку, совершенно уверен в том, что их отработали именно вы, и никто иной. И очень хочет с вами познакомиться. Не для того, чтобы отомстить за троих шавок, которых он, в сущности, в грош не ставил. А для того, чтобы предложить сотрудничество людям, которые с такой легкостью распотрошили его парней. Он передал это мне, и теперь в три часа на условленном месте вас ждет «Вольво» с его людьми. Они отвезут вас к нему.
Ведь вы так давно хотели добраться до Кардинала, не правда ли, господин Каледин?
Свиридов бросил в начальника службы безопасности пронизывающий взгляд — словно метнул кинжал.
— О чем вы говорите?
— Я говорю только о том, что сообщил мне Иван Севастьянович Бах, ваш куратор в столице, — произнес Николай Алимович. — Да-да, тот самый полный тезка великого композитора.
Майор ГРУ. Того самого Главного разведывательного управления Генштаба, которое, кажется, хочет опередить ФСБ в деле поимки знаменитого террориста.
— Вы работаете на ГРУ? — с сомнением спросил Свиридов и ощупал в кармане пистолет.
Якубов понимающе улыбнулся.
— И уже достаточно давно, — сказал он. — А именно два месяца. Все это время я собирал информацию о Кардинале, отслеживал его, пытался внедрить в его структуры своих людей.
Меня вело ГРУ. И нельзя сказать, что мне это не удавалось. Ведь порекомендовал же я ему господина Фокина, его старого знакомого, за которого он радостно ухватился обеими руками.
А потом — разве не я рекомендовал ему Алексея Каледина, в котором он увидел человека, способного стать самым лучшим его исполнителем? Ведь он считает тебя беспредельщиком.
Отморозком, которому все до фени. Человеческая жизнь или же много человеческих жизней.
И убийство Казакова со товарищи только подтвердило его мнение о тебе — и неважно, ты ли убил их или кто другой. Вот такие пироги с крысятами.
— Ага.., то есть это вы сообщили спецслужбам, что на Кардинала можно выйти через принадлежащий ему клуб «Центурион»?
— Совершенно верно.
— И мне не говорили про вас потому, что не доверяли до конца?
— Да.
Якубов поднялся с кресла и взволнованно прошелся по комнате.
— А сегодня мы можем его взять, — сказал он. — Взять Кардинала. Наконец-то.
— Надеюсь, то, что вы так великодушно сообщили мне, неизвестно Адриану?
— Откуда? — развел руками Николай Алимович.
— Да хотя бы из ваших собственных уст.
— Ты слишком плохо обо мне думаешь, — сухо произнес Якубов.
— А где гарантия, что вы говорите хотя бы относительную правду? — проговорил Свиридов.
— Я не понимаю, Алексей.., какие вам еще нужны гарантии? Майор Бах сообщил мне, что в Мельбурне в вашу правую руку... — Якубов сделал многозначительную паузу, которая больше смахивала на осечку человека, побоявшегося, что он сказал лишнее. Свиридов воспользовался этой паузой:
— Хорошо. Я вас прекрасно понял. Теперь я верю, что вы в самом деле от майора Баха. Осталось только выработать план действий. Так что мне осталось только наложить грим и войти в роль.
И он, обернувшись, посмотрел на Фокина тяжелым, угрюмым взглядом, в котором тлела такая отчаянная решимость загнанного в угол, что Афанасия невольно передернуло...
Свиридов и Фокин подошли к ней со стороны проезжей части.
— Ну.., с богом, — пробормотал Фокин.
Свиридов открыл дверь и, усевшись на заднее сиденье, проговорил точно так же, как Данила Багров в известном боевике «Брат»:
— Здорово, бандиты.
Сидящий за рулем обернулся и кинул на Свиридова и Фокина короткий оценивающий взгляд.
— Оружие с собой есть?
— А то как же, — сказал Свиридов. — Есть.
Только не при себе. А что?
Ребята, по всей видимости, шутки не оценили.
— Ты Каледин?
— Я.
— А тот, значит, Тихомиров?
— Ага.
— Ну, поехали.
«Вольво» проехала несколько кварталов и остановилась возле белого «РАФа» — такие используются в службе «Скорой помощи» — с закрашенными белой краской окнами. Вероятно, чтобы изнутри нельзя было понять, куда тебя везут.
— Вам сюда, — коротко сказал водитель. — Давайте выходите.
— Замысловато все у вас, — проговорил Свиридов, — прямо как у шпионов. Плотно работаете, парни.
Тот косо посмотрел на Влада, но ничего не сказал.
Свиридова и Фокина втолкнули в «рафик».
Тут сидело двое рослых парней с пистолетами-автоматами системы «Борз». У бедра одного из них к тому же болтался «ТТ». Калибра 7, 65 миллиметра, отметил Свиридов.
«Рафик» завелся и поехал.
Ну вот, мелькали пугающе четкие мысли в голове Свиридова.., он в нескольких минутах езды от логова зверя, за голову которого ему предложили так много. Его собственную жизнь и жизнь Ани. Ани, которая словно бы ушла в далекое прошлое, имя которой не произносилось, но Влад всегда ощущал, как холодок в спине, как короткое будоражащее прикосновение тонких пальцев, ее незримое присутствие рядом с ним. Пусть даже она на другом краю мира.
Хотя, быть может, все это ловушка, от которой он не в силах отказаться. Быть может, все учтено и предрешено. И это не Якубов работает на спецслужбы, а офицер ГРУ Бах сотрудничает с мафией.
И тогда Владу конец.
Впрочем, к чему сто раз повторять, что жизнь отняли у него много раньше — тогда, в Мельбурнском аэропорту, на ласковой австралийской земле. Выпили его дыхание, тяжело, неподатливо, колючим горьким комом впихнули в грудь чужую сущность и, как ярлык, навесили чужое имя и едва не приклеили чужое лицо.
Все решится сейчас. Через несколько минут.
Парни с автоматами распахнули перед ними двери, и тот, на бедре которого болтался «ТТ», сказал:
— Приехали.
Влад выпрыгнул на улицу и едва не попал в огромную лужу, в которой плавало грязное месиво полурастаявшего снега со строительным мусором.
Вслед за Свиридовым спрыгнул Фокин и угодил в самую середину лужи. Брызгами окатило и Влада, и провожатых с их автоматами.
Свиридов замысловато выругался свистящим шепотом и краем глаза иронично посмотрел на досадливо отряхивающегося охранника.
Их провели через обычную деревянную дверь по скрипучей деревянной лестнице. Вероятно, это была обычная коммуналка. Кто бы мог подумать, что встреча с великим террористом произойдет в таких жалких апартаментах.
А может, у Кардинала финансовый кризис?
Первым шел охранник с «ТТ», следом — Влад и Афанасий, а замыкал молчаливое шествие второй охранник с наведенным в широкую спину Фокина дулом «Борза».
Коридор был нескончаемым. Вероятно, раньше тут жило не меньше двадцати семей. Теперь квартира пустовала, и можно было только гадать, что сталось с ее обитателями.
Идущий впереди охранник повернул налево и постучал в массивную железную дверь, предварительно отдернув затягивающую ее тяжелую темную штору.
— Открыто, — раздался ленивый бархатный голос.
Парень молча распахнул дверь и посторонился, пропуская вперед Свиридова и Фокина.
— Проходите, господа, проходите. А вот ваше сопровождение свободно. Эй, вы.., подождите за дверью.
Свиридов шагнул вперед, и его настороженный взгляд уперся в бледное лицо человека, неподвижно сидящего в глубоком темно-бордовом кресле. Он крутил в пальцах сотовый телефон и неотрывно смотрел на Влада.
Это лицо бесспорно было знакомо Свиридову, но он догадался о том, кто перед ним, не столько по чертам лица, сколько по цепкому взгляду холодных буравящих глаз, по угрюмой, уверенной, литой неподвижности статного тела, наконец, по толстому, очень умело наложенному слою косметики на лице, много раз подвергавшемся пластическим операциям, на котором не осталось ни одной не тронутой скальпелем хирурга черточки, лице, наконец поплывшем от злоупотребления могуществом современной медицины, — по всему этому Свиридов признал в сидящем перед ним человеке Адриана Панича.
Кардинал.
Тот самый человек, которому он однажды уже проиграл по всем статьям.
За спиной Панича, опершись на его кресло, неподвижно стояли двое: высокий черноволосый мужчина с красивым правильным лицом, в чертах которого лишь едва-едва угадывалось его кавказское происхождение; и плотный здоровяк с рубленым шрамом на левой брови.
— Добрый день, Алексей Валентинович, добрый день, Иван Сергеевич, — с интонациями Евгения Киселева, приветствующего в студии энтэвэшных «Итогов» лидеров думских фракций, произнес Кардинал. — Я рад, что вы не побоялись принять мое приглашение. Присаживайтесь.
Свиридов и Фокин вошли в фойе «Центуриона» вместе. Вошли настороженно и медленно, как войска вступают на территорию, на которой, быть может, еще затаился противник.
Здесь их ждали. Охранник широко и почтительно улыбнулся и сказал:
— Я провожу вас к Николаю Алимовичу. Он ждет вас на втором этаже.
...Якубов был один. Он одну от другой прикуривал сигареты и стряхивал пепел прямо на полированную поверхность журнального столика, пренебрегая стоящей тут же пепельницей.
— Ага, — проговорил он, — молодцы, не опоздали. Ну что же, присаживайтесь, ребята.
Быстро вы сдружились, правда?
Свиридов и Фокин переглянулись: начало разговора им определенно не понравилось.
— Выпить не хотите?
— Нет, спасибо, — отозвался Свиридов.
— Ну да ладно. Не будем терять времени, начнем по порядку. У меня к вам есть один вопрос и одно предложение. Сначала вопрос: где вы были сегодня ночью?
— Правильно, я ожидал этого вопроса, — сказал Свиридов, — а сегодня ночью мы были в коротком отъезде. Какие-то уроды на наших глазах угнали машину Ивана Сергеевича с заднего двора, и мы их ловили.
— Несомненно, — сказал Николай Алимович. — Вот это не подвергается никаким сомнениям. Повар Судаков сказал, что он действительно видел людей, угонявших «Ниву».., а за минуту перед этим какой-то нахал сожрал полпоросенка, приготовленного им лично для моих гостей. И он утверждает, что этим нахалом были вы, Иван Сергеевич.
— Не вижу тут никакого несоответствия, — отозвался Фокин, — а за поросенка прошу великодушно извинить. Голод напал, знаете ли.
— Прекрасно, — сказал Николай Алимович, — осталось только, чтобы вы столь же удовлетворительно ответили и на остальные мои вопросы.
— Это что.., допрос? — не замедлил ощетиниться Свиридов.
— Да нет, что ты, Алексей. Какой еще допрос? Мы, слава те, господи, не в прокуратуре.
Просто мы общими усилиями выясняем детали одного в высшей степени щекотливого дела.
И только. Так вот.., дело в том, что в то же самое время известный вам господин Казаков, его приятель Анвер и третий — некий Сергей Глазов — забрали из «Центуриона» тоже прекрасно вам обоим известную Екатерину Вавилову. За которую вы перед этим так рыцарски вступились, когда твои новые подчиненные, Алексей, призывали ее к порядку.
— И что?
— А то, что, если верить словам повара Судакова, то отъезд перечисленной троицы с Вавиловой на борту — они ехали на «БМВ» — и угон «Нивы» господина Тихомирова произошел примерно в одно и то же время. Случайное совпадение, да, Леша?
И Николай Алимыч с неприкрытым интересом посмотрел сначала на Свиридова, а потом и на Фокина, словно видел их в первый раз.
— Я не знаю, что там за совпадения, — раздраженно заговорил Фокин, — меня это совершенно не интересует.., но я знаю только одно: что у меня угнали машину, которую ты, Налимыч, клялся и божился починить чуть ли не на Коране. Что загонят ее в авторемонтный центр и там отделают как новенькую, и все такое.
— Как же ее смогли угнать, если она, как ты мне говорил, была не на ходу? — ехидно вставил Налим.
— Я не говорил, что она была не на ходу, я говорил, что у нее барахлил стартер и что нужно было менять аккумулятор, — заявил Фокин. — А какой-то умелец распорядился ею более умело, чем твои работнички.
— Значит, по-вашему, картинка вырисовывается следующая, — проговорил Налим. — Какие-то уроды угнали «Ниву» и на ней поехали за «БМВ», в которой были Глазов, Анвер и этот болван Кирилл Геннадьевич. А также Катька.
Потом «БМВ» свернула на пустырь, «Нива» за ней, там ваши угонщики разделали Катиных кавалеров под орех, Катю увезли, а потом врезались на «Ниве» в столб и вне себя от досады покинули ее салон. А что все так оно и было, я не сомневаюсь, потому что на пустыре, где до сих пор валяются трупы Анвера, Кирилла и Сергея, обнаружены следы зимних шин, в точности соответствующих тем, которые были на тихомировской «Ниве». Даже заплатка такая же.
— Нич-чего себе! — воскликнул Фокин. — Так, значит, мою машину.., разбили?
Якубов засмеялся.
— Я не буду уточнять, вы ли убили тех парней или нет. Меня это не интересует. Гораздо интереснее другое. Что человек, который и послал этих троих отморозков замочить Катьку, совершенно уверен в том, что их отработали именно вы, и никто иной. И очень хочет с вами познакомиться. Не для того, чтобы отомстить за троих шавок, которых он, в сущности, в грош не ставил. А для того, чтобы предложить сотрудничество людям, которые с такой легкостью распотрошили его парней. Он передал это мне, и теперь в три часа на условленном месте вас ждет «Вольво» с его людьми. Они отвезут вас к нему.
Ведь вы так давно хотели добраться до Кардинала, не правда ли, господин Каледин?
Свиридов бросил в начальника службы безопасности пронизывающий взгляд — словно метнул кинжал.
— О чем вы говорите?
— Я говорю только о том, что сообщил мне Иван Севастьянович Бах, ваш куратор в столице, — произнес Николай Алимович. — Да-да, тот самый полный тезка великого композитора.
Майор ГРУ. Того самого Главного разведывательного управления Генштаба, которое, кажется, хочет опередить ФСБ в деле поимки знаменитого террориста.
— Вы работаете на ГРУ? — с сомнением спросил Свиридов и ощупал в кармане пистолет.
Якубов понимающе улыбнулся.
— И уже достаточно давно, — сказал он. — А именно два месяца. Все это время я собирал информацию о Кардинале, отслеживал его, пытался внедрить в его структуры своих людей.
Меня вело ГРУ. И нельзя сказать, что мне это не удавалось. Ведь порекомендовал же я ему господина Фокина, его старого знакомого, за которого он радостно ухватился обеими руками.
А потом — разве не я рекомендовал ему Алексея Каледина, в котором он увидел человека, способного стать самым лучшим его исполнителем? Ведь он считает тебя беспредельщиком.
Отморозком, которому все до фени. Человеческая жизнь или же много человеческих жизней.
И убийство Казакова со товарищи только подтвердило его мнение о тебе — и неважно, ты ли убил их или кто другой. Вот такие пироги с крысятами.
— Ага.., то есть это вы сообщили спецслужбам, что на Кардинала можно выйти через принадлежащий ему клуб «Центурион»?
— Совершенно верно.
— И мне не говорили про вас потому, что не доверяли до конца?
— Да.
Якубов поднялся с кресла и взволнованно прошелся по комнате.
— А сегодня мы можем его взять, — сказал он. — Взять Кардинала. Наконец-то.
— Надеюсь, то, что вы так великодушно сообщили мне, неизвестно Адриану?
— Откуда? — развел руками Николай Алимович.
— Да хотя бы из ваших собственных уст.
— Ты слишком плохо обо мне думаешь, — сухо произнес Якубов.
— А где гарантия, что вы говорите хотя бы относительную правду? — проговорил Свиридов.
— Я не понимаю, Алексей.., какие вам еще нужны гарантии? Майор Бах сообщил мне, что в Мельбурне в вашу правую руку... — Якубов сделал многозначительную паузу, которая больше смахивала на осечку человека, побоявшегося, что он сказал лишнее. Свиридов воспользовался этой паузой:
— Хорошо. Я вас прекрасно понял. Теперь я верю, что вы в самом деле от майора Баха. Осталось только выработать план действий. Так что мне осталось только наложить грим и войти в роль.
И он, обернувшись, посмотрел на Фокина тяжелым, угрюмым взглядом, в котором тлела такая отчаянная решимость загнанного в угол, что Афанасия невольно передернуло...
* * *
Темно-серая «Вольво» — по иронии судьбы — стояла у того самого кафе «Нептун», где произошла первая встреча Свиридова и его большого друга из ГРУ — майора И. С. Баха.Свиридов и Фокин подошли к ней со стороны проезжей части.
— Ну.., с богом, — пробормотал Фокин.
Свиридов открыл дверь и, усевшись на заднее сиденье, проговорил точно так же, как Данила Багров в известном боевике «Брат»:
— Здорово, бандиты.
Сидящий за рулем обернулся и кинул на Свиридова и Фокина короткий оценивающий взгляд.
— Оружие с собой есть?
— А то как же, — сказал Свиридов. — Есть.
Только не при себе. А что?
Ребята, по всей видимости, шутки не оценили.
— Ты Каледин?
— Я.
— А тот, значит, Тихомиров?
— Ага.
— Ну, поехали.
«Вольво» проехала несколько кварталов и остановилась возле белого «РАФа» — такие используются в службе «Скорой помощи» — с закрашенными белой краской окнами. Вероятно, чтобы изнутри нельзя было понять, куда тебя везут.
— Вам сюда, — коротко сказал водитель. — Давайте выходите.
— Замысловато все у вас, — проговорил Свиридов, — прямо как у шпионов. Плотно работаете, парни.
Тот косо посмотрел на Влада, но ничего не сказал.
Свиридова и Фокина втолкнули в «рафик».
Тут сидело двое рослых парней с пистолетами-автоматами системы «Борз». У бедра одного из них к тому же болтался «ТТ». Калибра 7, 65 миллиметра, отметил Свиридов.
«Рафик» завелся и поехал.
Ну вот, мелькали пугающе четкие мысли в голове Свиридова.., он в нескольких минутах езды от логова зверя, за голову которого ему предложили так много. Его собственную жизнь и жизнь Ани. Ани, которая словно бы ушла в далекое прошлое, имя которой не произносилось, но Влад всегда ощущал, как холодок в спине, как короткое будоражащее прикосновение тонких пальцев, ее незримое присутствие рядом с ним. Пусть даже она на другом краю мира.
Хотя, быть может, все это ловушка, от которой он не в силах отказаться. Быть может, все учтено и предрешено. И это не Якубов работает на спецслужбы, а офицер ГРУ Бах сотрудничает с мафией.
И тогда Владу конец.
Впрочем, к чему сто раз повторять, что жизнь отняли у него много раньше — тогда, в Мельбурнском аэропорту, на ласковой австралийской земле. Выпили его дыхание, тяжело, неподатливо, колючим горьким комом впихнули в грудь чужую сущность и, как ярлык, навесили чужое имя и едва не приклеили чужое лицо.
Все решится сейчас. Через несколько минут.
* * *
«Рафик» вез их минут пятнадцать. Наконец Свиридов почувствовал, как машина поворачивает, сдает назад — и все. Остановка.Парни с автоматами распахнули перед ними двери, и тот, на бедре которого болтался «ТТ», сказал:
— Приехали.
Влад выпрыгнул на улицу и едва не попал в огромную лужу, в которой плавало грязное месиво полурастаявшего снега со строительным мусором.
Вслед за Свиридовым спрыгнул Фокин и угодил в самую середину лужи. Брызгами окатило и Влада, и провожатых с их автоматами.
Свиридов замысловато выругался свистящим шепотом и краем глаза иронично посмотрел на досадливо отряхивающегося охранника.
Их провели через обычную деревянную дверь по скрипучей деревянной лестнице. Вероятно, это была обычная коммуналка. Кто бы мог подумать, что встреча с великим террористом произойдет в таких жалких апартаментах.
А может, у Кардинала финансовый кризис?
Первым шел охранник с «ТТ», следом — Влад и Афанасий, а замыкал молчаливое шествие второй охранник с наведенным в широкую спину Фокина дулом «Борза».
Коридор был нескончаемым. Вероятно, раньше тут жило не меньше двадцати семей. Теперь квартира пустовала, и можно было только гадать, что сталось с ее обитателями.
Идущий впереди охранник повернул налево и постучал в массивную железную дверь, предварительно отдернув затягивающую ее тяжелую темную штору.
— Открыто, — раздался ленивый бархатный голос.
Парень молча распахнул дверь и посторонился, пропуская вперед Свиридова и Фокина.
— Проходите, господа, проходите. А вот ваше сопровождение свободно. Эй, вы.., подождите за дверью.
Свиридов шагнул вперед, и его настороженный взгляд уперся в бледное лицо человека, неподвижно сидящего в глубоком темно-бордовом кресле. Он крутил в пальцах сотовый телефон и неотрывно смотрел на Влада.
Это лицо бесспорно было знакомо Свиридову, но он догадался о том, кто перед ним, не столько по чертам лица, сколько по цепкому взгляду холодных буравящих глаз, по угрюмой, уверенной, литой неподвижности статного тела, наконец, по толстому, очень умело наложенному слою косметики на лице, много раз подвергавшемся пластическим операциям, на котором не осталось ни одной не тронутой скальпелем хирурга черточки, лице, наконец поплывшем от злоупотребления могуществом современной медицины, — по всему этому Свиридов признал в сидящем перед ним человеке Адриана Панича.
Кардинал.
Тот самый человек, которому он однажды уже проиграл по всем статьям.
За спиной Панича, опершись на его кресло, неподвижно стояли двое: высокий черноволосый мужчина с красивым правильным лицом, в чертах которого лишь едва-едва угадывалось его кавказское происхождение; и плотный здоровяк с рубленым шрамом на левой брови.
— Добрый день, Алексей Валентинович, добрый день, Иван Сергеевич, — с интонациями Евгения Киселева, приветствующего в студии энтэвэшных «Итогов» лидеров думских фракций, произнес Кардинал. — Я рад, что вы не побоялись принять мое приглашение. Присаживайтесь.