Страница:
Она торопливо набрала номер. Трубку подняли довольно быстро.
– Да, – услышала она голос Александра.
– Я могу говорить? – осторожно спросила она.
– Да, разговаривай свободно, – отозвался Марков-старший, и Лера облегченно вздохнула.
– Мне нужно срочно с тобой встретиться, – выпалила она одним духом, – важная информация есть!
– У меня тоже кое-что для тебя есть, назначай, встретимся, чем скорее, тем лучше, – невозмутимо продолжал бывший опер. Лере совсем не понравился его тон, она поняла, что брат не один, но встретиться с ним необходимо. Немного подумав, она назвала место и время и, дождавшись согласия Маркова-старшего, отключила трубку.
Соколов в который раз уже за сегодняшний день вопросительно посмотрел на нее. Лера, закусив палец, принялась лихорадочно размышлять. Она посмотрела на часы: без пяти шесть. Встречу она назначила на семь часов в летнем кафе у супермаркета «Ракета».
– Пошли, нам с тобой нужно многое обсудить, – взяв Евгения под руку, она потянула его в сторону дома. Тот послушно шел рядом, даже не пытаясь расспрашивать Валерию по дороге.
Марков приехал на своей машине, но вышел он из нее не один. Вместе с ним к кафе направился представительный мужчина с военной выправкой, гораздо старше его. Шли они не спеша, что-то обсуждая между собой. Лера наблюдала все это с трамвайной остановки, готовая в любой момент задать стрекача. Тачка, в которой сидел Соколов, стояла неподалеку.
Марков-старший с товарищем уселись за столик и, взяв по бутылке пива, продолжали тот же неторопливый разговор. Лера решила не испытывать судьбу и, перебежав через трамвайный путь, юркнула в стоящую машину.
– Иди, – выдохнула она журналисту, – действуем по плану «Б».
Водитель покосился на нее, но ничего не спросил. Ему заплатили вперед и обещали заплатить еще, если потребуется. Соколов отправился на встречу.
– Поехали, – как только он вышел, приказала Лера водителю. Через два квартала Валерия попросила остановиться и принялась ждать.
Ждать пришлось довольно долго, и водитель уже неоднократно вздыхал, поглядывая на часы. Наконец появился Соколов и вместе с ним Марков-старший.
– Двигайся, конспираторша, – буркнул он вместо приветствия, усаживаясь на заднее сиденье рядом с сестрой, – поехали к фотографу, пока он никуда не улизнул или его никто не прихлопнул.
Услышав его слова, пожилой водитель посмотрел на них через зеркало. Глаза его были полны страха.
Заметив это, Александр Марков поспешил его успокоить:
– Не волнуйся, отец, мы из милиции, я старший группы, а это два моих стажера.
– Какой адрес? – обратился он к усевшемуся на переднее сиденье Евгению.
Тот назвал адрес, и немного успокоившийся водитель завел двигатель.
– Всем молчать! – распорядился бывший опер, нажимая кнопку звонка и вжимаясь спиной в стенку, Соколов сделал то же самое. Напротив звонка застыла Лера, переминаясь с ноги на ногу.
Повторно нажимать звонок не потребовалось. За дверью послышались робкие шаги, и девичий голос спросил:
– Кто там?
– Откройте, из радиоцентра к вам. У вас за радиоточку за полгода не уплачено! – Голос Валерии звучал вполне убедительно.
Раздался звук поворачиваемого ключа, и дверь слегка приоткрылась. Для Александра Маркова этого оказалось вполне достаточно. Он схватил ручку и потянул ее на себя. Увидев бывшего оперативного работника, девушка слабо ахнула и отступила на шаг вовнутрь коридора. В ее глазах застыли испуг и вопрос одновременно.
– Спокойно, милиция, – уверенно произнес Марков-старший, крутанув, не раскрывая, какое-то удостоверение в красной обложке. – Эдуард дома?
Напуганная красавица медленно отступила в глубь коридора, не сводя глаз с наступавшего на нее мужчины.
– Что вам нужно? – она попыталась оказать слабое сопротивление его натиску.
– Вопросы буду задавать я, – сказал Александр, отстраняя ее и проходя в квартиру.
Соколов вошел в коридор следом, Валерии ничего не оставалось, как присоединиться к мужчинам.
– Кто вы такие? – Хозяйка квартиры в отчаянии заломила руки. Лере стало жаль девушку, и она попыталась успокоить ее:
– Не волнуйтесь, ничего плохого мы вам не сделаем.
Между тем внутри квартиры послышался грохот, отборный мат, принадлежащий устам Маркова-старшего, шум недолгой борьбы и истошный вопль, услышав который хозяйка, как-то по-мышиному пискнув, метнулась туда. Соколов и Маркова влетели следом и увидели картину, достойную кисти великого Репина. В прихожей царил страшный беспорядок – тумба с вешалкой перевернута набок, невероятное количество одежды разбросано по всему полу. И в середине всего этого бардака лежит молодой человек и орет истошным голосом. На нем сидит бывший оперуполномоченный и, тяжело дыша, выкручивает ему руку. Хозяйка квартиры, потихоньку визжа, барабанит кулачками оперу по спине.
Увидев Леру и Евгения, Александр рявкнул:
– Уберите от меня эту дуру!
Соколов быстро схватил девушку в охапку и оттащил в комнату.
– Лера! Подбери около моей ноги нож! – продолжал командовать старший брат. Валерия подняла с полу здоровый кухонный нож и, не зная, что с ним делать дальше, отнесла на кухню.
Между тем Марков поднял парня, не отпуская, однако, руку, схватил его за волосы и препроводил в комнату.
– Будешь, сволочь, вести себя по-человечески? – все еще тяжело дыша, пропыхтел он ему в ухо.
– Сволочь – вы, – сжимая зубы от боли, ответил ему Эдик.
– Ох ты, – бывший опер чуть сильней закрутил руку, вызвав новый вопль парня и как следствие визг девицы.
– Будешь спокойно разговаривать, последний раз спрашиваю, – грозно прорычал он, – или отметелить по-настоящему?
– Буду, – буркнул фотограф.
– Сволочь. С ножом на меня кинулся! – в сердцах пожаловался Марков, отпуская Эдуарда, который тут же принялся растирать руку. Соколов освободил хозяйку квартиры. Они рухнули на диван, затравленно озираясь на непрошеных гостей.
– А вы правда из милиции? – робко спросила девушка.
– Не говори глупостей! – сердито бросил ее кавалер.
– Нет, мы из зоопарка! – зло сострил бывший опер. – Если бы, Эдичка, мы были те, кто у тебя устроил повальный обыск и кто Валентину отправил на тот свет, ты сейчас не сидел бы и умника из себя не строил! Догадываешься об этом?
Фотограф что-то пробурчал в ответ, по-прежнему потирая руку.
– Так вот, Эдик, давай при взаимном удовольствии разойдемся, как нормальные люди. Ты отвечаешь на мои вопросы, а я говорю тебе, куда ты можешь приехать и рассказать то же самое в добровольном порядке, не боясь попасть за решетку или в гроб. Пойдет? – не дождавшись ответа, Марков-старший усмехнулся, закурил сигарету, не спрашивая на то разрешения хозяйки, и очень спокойно принялся объяснять парню:
– Мы тебя нашли, так? Так. Ты считаешь, Штык или Сазан глупее? Это только вопрос времени. Подумай.
Последние слова бывшего оперуполномоченного действительно озадачили парня.
Лере надоело молчать, и она решила подлить масла в огонь:
– Тряханут твоего приятеля Сергея из фотоагентства, и он наведет их на нее, – кивнула она в сторону испуганной хозяйки.
– Ладно, спрашивайте, что знаю – расскажу, – сдаваясь, глухо отозвался Эдик.
– Кого вы с Валентиной шантажировать хотели, – жестко задал первый вопрос брат Валерии.
– Я не знаю его фамилии, – угрюмо пробурчал молодой человек.
– Фотография его есть?
Эдик посмотрел на подружку и попросил:
– Принеси!
Та, опустив глаза, отправилась в туалет и через несколько минут вернулась с небольшой цилиндрической коробочкой из пластмассы. Обычно в таких фотографы держат пленку или негативы.
Девушка молча протянула ее Маркову-старшему.
– Негатив, – прокомментировал Эдик, – напечатать не успел.
– Ладно, – Александр открыл коробочку и посмотрел несколько кадров на свет, – это я оставлю у себя, а ты, орел, давай рассказывай все по порядку. Да не трясись, от нас вам ничего не грозит.
Незадачливый шантажист вздохнул и начал повествование о том, что происходило полгода назад.
– Слушай, Эдик, – жеманно поворачивая голову, Валентина загадочно улыбнулась фотографу. Тот, ловя момент, щелкнул аппаратом. Неожиданно девушка подошла вплотную и уже серьезно посмотрела на него, заканчивая фразу: – Тебе деньги нужны?
– Глупый вопрос, – хмыкнув, ответил Эдуард. – Кому они не нужны?
– Я хочу тебя спросить: ты готов заработать за раз приличные бабки?
– Что ты хочешь этим сказать? – парень перестал возиться с фотоаппаратом и все внимание сосредоточил теперь на стриптизерше.
– Есть один козел старый, – надевая трусики, продолжала Валентина, – проходу мне не дает. Так вот, я предлагаю поучить его и заодно бабок срубить. Ты как?
Надев шорты и топик, девушка опять подошла вплотную к молодому человеку. Глядя прямо в глаза, она ожидала ответа.
– А от меня-то что требуется? – не понимая, развел руками Эдуард. – Морду, что ли, ему набить?
Стриж залилась веселым смехом.
– Ой… ну, рассмешил. – Валентина вытирала прослезившиеся глаза. – Морду набить и без тебя найдется кому, если надо будет. Ладно, Эдди, закругляйся с аппаратурой, пойдем в кафе посидим, я тебя кое с кем познакомлю.
Стриптизерша посмотрела на часы и, взяв сумочку, бросила:
– Догоняй!
На улице она взяла молодого человека под руку и, можно сказать, потащила через дорогу.
– Давай быстрее! Человек уже ждет нас.
Впрочем, как заметил про себя Эдик, спешила она не особенно-то. Ему показалось, что во всем этом больше показухи, только зачем Стриж это делает – он пока не понял.
Они поймали такси и отправились в район проспекта Кирова – центрального проспекта города, изобилующего различного рода кафе, бистро, забегаловками, дорогими ресторанами, – в общем, теми заведениями, где человек, имеющий определенное количество дензнаков, вполне может набить живот вкусной и здоровой пищей, запить напитками по вкусу, послушать музыку и затем отправиться поглазеть на что-нибудь занимательное, с его точки зрения. Пища для души на проспекте тоже представлена в широком ассортименте. Уличные шансонье, гадалки по руке и картам призывно завлекают прохожих испытать удачу, пестреют вывески казино. Картинные галереи прямо на улице ждут ценителей искусства. Словом, любой человек с деньгами может отдохнуть здесь на свой вкус и лад.
Валентина и Эдуард, или Эдди, как она называла его, десантировались на Большой Казачьей, неподалеку от упомянутого проспекта, и направились в кафе «Театральное», примостившееся рядом с Театром оперы и балета. Они спустились в подвальчик и оказались в прохладном помещении, отделанном в стиле ретро. Впрочем, кондиционер работал исправно, посетителей практически не было, и фотографу даже очень приглянулось это заведение. «Надо сюда как-нибудь с Мариной вылазку вечером предпринять, а то все "Солнечный" да "Солнечный", – отметил он про себя.
Его спутница бухнулась на стул напротив двух молодых людей примерно его возраста и, не спрашивая разрешения, вытащила из пачки, лежащей на столе, сигарету:
– Привет!
– Опаздываем, молодые люди! – посмотрев в упор на Валентину, заметил тот, рядом с которым она уселась. Его замечание осталось без ответа.
– Знакомьтесь, – представила девушка парней друг другу, – это Эдуард, Эдди, рядом со мной – Игорь.
Тот приподнялся и пожал новому знакомому руку.
– Борис, – второй протянул руку сам, не дожидаясь, пока Валя отрекомендует его. Молодые люди пожали руки и уселись вновь на свои места.
– Борис, закажи что-нибудь, – попросила Валентина. Тот, поискав глазами официанта, щелкнул пальцами. Собравшиеся подождали, пока официант уйдет выполнять заказ, затем Игорь обратился к фотографу:
– Тебе Стриж не говорила, зачем мы собрались?
– Нет, – односложно ответил Эдик.
С Валентиной по дороге они успели договориться о некоторых вещах. Например, о том, что никакого разговора о цели сегодняшней встречи у них не было.
Второй пункт касался их знакомства. Стрижко предупредила спутника, что если его будут спрашивать, откуда он знает ее, чтобы он не вздумал говорить про фотоагентство. Случайное знакомство – и все тут. Зачем ей это нужно, обещала объяснить попозже, если в этом вообще возникнет необходимость. Эдуард пожал плечами и согласился.
– Мы не успели поговорить, времени не было. Да и зачем? Вы сами все расскажете, – вступила в разговор Валентина.
– И правильно сделала, – с важным видом заметил Игорь, глядя на фотографа, – мы сами обо всем по-мужски поговорим.
– Тебе деньги нужны? – задал Гоша тот же вопрос, который полчаса назад задавала фотографу Валентина.
Новому знакомому он ответил так же, как и ей.
– Тогда слушай сюда, – оглядевшись по сторонам, заговорщическим тоном начал Игорь. – Есть клиент. Мы его знакомим с Валькой. Он в нее втюхивается. Потом мы подстраиваем так, что он оказывается в определенном месте, где ты сможешь его сфоткать. Твоя задача – профессионально снять в нужный момент. Это мы еще дополнительно с тобой обговорим. Наша задача – получить с него деньги. Тебе за работу – десять процентов. Идет?
– Почему только десять? – переспросил Эдик, уже догадавшийся, что ему хотят предложить. Идея заняться шантажом не очень радовала его, если честно признаться. Но деньги все-таки были очень нужны.
– Слушай, – развел руками Игорь, – ты выполняешь самую мелкую часть работы, причем ничем не рискуешь! Клиент, когда ты с ним будешь работать, уже в отрубе будет! Так что десять процентов – это царский подарок!
В общем, Эдуард согласился. Он еще не знал тогда, во что это выльется. Новым знакомым, как и обещал Валентине, он не сказал, что они работают вместе.
Сейчас об этом Эдик не жалел нисколько.
Месяца три все шло хорошо. Несколько клиентов уже «подарили» им наличные деньги. Борис настаивал, чтобы просить с них больше, но на общем совете ему Игорь быстро заткнул рот, объяснив, что, сколько берут с клиента, устанавливают не они. И, если ему не нравится, пусть идет и объясняется с Толиком. Тут фотограф в первый раз услышал о помощнике Штека Альберта Викторовича. Осторожно расспросив Валентину, он узнал, что фактически главой и одновременно «крышей» их бригады является именно Штык. Как-то вечером ему неожиданно позвонил Игорь, заведующий подбором потенциальных клиентов, и попросил срочно приехать.
– Быстро поехали со мной на проспект Кирова!
По дороге он инструктировал Эдуарда:
– Сфоткаешь Вальку с парнем, будто ты уличный фотограф. Чеки есть левые? Ну и отлично!
– Почему так срочно и неожиданно? – удивился специалист по фотографиям.
– Почему, почему… не знаю. По-моему, Валька сама его неожиданно зацепила, а чувак очень крутой. Шеф сказал, что его обязательно накрыть нужно!
Работали они, как правило, в нескольких стилях. Но общим было одно: в номер, куда Валентина приводила клиента, заранее доставлялось определенное питье, содержащее снотворное, чаще всего клофелин. Валентина знала, что можно пить, а что нельзя. Клиент, естественно, этого не знал и через некоторое время благополучно засыпал.
Дозу снотворного и его доставку в номер обеспечивал Борис – это была его работа. Дальше события развивались, как правило, по двум сценариям: либо клиент «прелюбодействовал» с девушкой, либо «убивал» ее. Секс иногда снимался и без «наркоза», если того требовали обстоятельства или позволяли возможности. С «убийством» разыгрывался целый спектакль, конечная цель которого – убедить клиента, что ночью он, надравшись спиртным, впал в буйство и «убил» Валентину. Утром вступала в действие «милиция», окровавленный «труп» уносился, а жертве предлагалось купить негатив и фотографии.
Клиент подбирался тщательно, прощупывался досконально, и за полгода работы ни разу не было прокола. Правда, с жертвы шантажа никогда не драли сверх меры. Шеф четко устанавливал, сколько стоит этот человек, и никого, насколько знал Эдуард, второй раз не тревожили.
Потому сегодняшняя гонка очень удивила фотографа. Между тем, пока он размышлял, машина резко притормозила около цирка.
– Давай действуй! – быстро сказал Гоша, и они, буквально выпрыгнув из тачки, кинулись к фонтану.
Эдик не понимал происходящего, но решил не задавать вопросов, тем более и времени на это не было вовсе!
– Я хочу сфотографироваться! – услышал он рядом знакомый капризный голос.
«Да она пьяна!» – подумал он с удивлением, одновременно настраивая фотоаппарат.
– Моментальное фото, молодые люди! – справа нарисовался человек, работающий на этом месте, он покосился на растерянного Эдуарда и прицелился фотоаппаратом в пьяную парочку. Стриж, вместо того чтобы отбрить его, наоборот, в обнимку с молодым человеком развернулась к нему. Обоих изрядно штормило. Вспышка осветила парочку. И, совершенно игнорируя онемевшего Эдика, Валентина потащила своего кавалера куда-то в сторону проспекта.
– Ты чего зевал? – неизвестно откуда появившийся Игорь набросился на фотографа.
– Мне что, спины их снимать надо было? – огрызнулся тот.
Игорь ничего не ответил, достал сигаретку, закурил. Было заметно, что он сильно волнуется и что все происходящее очень сильно ему не по душе.
– Уезжай домой, – распорядился он, не глядя на Эдуарда, бросил недокуренную сигарету и, не прощаясь, отправился следом за пьяной парой.
Это было за неделю до гибели Валентины.
Что это был за молодой человек, Эдуард узнал позже. На следующий день Валя пришла в агентство, и он попытался поговорить с ней об этом. Стриптизерша резко оборвала его, заявив, что это вовсе был не клиент. А то, что Эдику сказал Гоша, ее, мол, вообще мало волнует.
– Я хочу с тобой поговорить серьезно! – упрямо глядя перед собой, неожиданно заявила Валентина. – Давай сначала поработаем, а потом посидим в кафе, поболтаем?
Поработать так и не удалось. Валентина была явно не в творческом настроении.
Промучившись с полчаса и сделав всего один снимок, Эдуард предложил прекратить эту волынку. Девушка с радостью согласилась. Через пятнадцать минут они покинули агентство, к великому удивлению его директора, повстречавшегося им в коридоре.
– Слушай, – сразу взяла быка за рога Валентина, – ты доволен тем, сколько получаешь?
Эдик криво усмехнулся:
– Вопрос неправильный! Человеку всегда хочется больше, чем он имеет!
– Вот я тебе и говорю: зачем нам кормить ораву дармоедов и отдавать им львиную долю, когда вполне можно обойтись и без них?
– Что ты предлагаешь? – парень насторожился.
– А ты не понял? – резко переспросила девушка.
– Ты конкретно говори. Хорошо, отвалим мы от Игоря с Борисом. Пусть даже «крыша» нас не тронет. Где мы клиентов брать будем, ты об этом подумала?
– Если бы не подумала, мы сейчас в этой сраной кафешке с тобой не сидели бы и не болтали, – при этих словах, сказанных чересчур громко, официант неприязненно покосился в их сторону. – Есть человек, который заменит собой и Гошу, и Бореньку, и Толяна. А денежки делить будем на троих!
Закончив, Валентина с лихорадочным блеском в глазах уставилась на компаньона, ожидая его решения.
– Я говорю тебе, – вздохнув, ответил тот, – ты пригласила меня в это дело, тебе и карты в руки.
– Ну и отлично! Кстати, первый клиент через пару дней созреет.
– Если Игорь позвонит, что ему говорить?
– Не позвонит! Ему все объяснят, и он забудет об этом деле навсегда, как, кстати, и Боренька! Эдди, все будет классно! – Валентина чокнулась бутылкой пива и опустошила ее чуть ли не наполовину.
Эдик не разделял такого бесшабашного оптимизма. Внутренним чутьем он чувствовал приближение какой-то беды. Уж очень ему не понравился взгляд и улыбка Игоря, когда он вчера смотрел вслед удаляющейся пьяной парочке. Ничего хорошего этот взгляд не сулил.
Эдуарду действительно больше никто не звонил. За день до гибели Валентина появилась в обед в агентстве и шепнула:
– Сегодня в шесть вечера будь около цирка, в кафе «Арена». Дело есть.
Стрижко появилась вовремя под руку с молодым человеком, с которым Эдуард ее чуть не сфотографировал накануне. Выглядел тот не в пример лучше, но все равно был основательно под мухой. Глядя на его некогда симпатичное лицо, Эдик не мог не увидеть, что постоянное пьянство уже поставило на нем свою отметку.
«И этот человек у нас будет за главного? – поразился он решению своей компаньонки. – Он же, наверное, трезвым никогда не бывает!»
Словно в подтверждение, Валин кавалер, едва усевшись за столик, подозвал официанта:
– Бутылку «Смирновской», – он сделал внушительную паузу, – попить что-нибудь и закуску соответствующую на ваше усмотрение, – рука его при этом совершала сложные пируэты, пальцы, растопыренные в разные стороны, причесывали воздушное пространство параллельно поверхности стола.
Перед тем как приступить к обсуждению сегодняшнего дела, парень все же представился Максимом Лимцовым, можно просто Лимон, и протянул по-барски руку. Эдуарду ничего не оставалось, как пожать ее. Лимон пил водку и за столиком в основном был слышен его голос. Все разговоры сводились к тому, что он очень крутой. А уж какой крутой его старший брат, тут уж вообще и близко не подходи. Лучше под танк попасть, чем связаться с ним.
Фотограф давно понял, чей братец сидел перед ним. Имя Лимцова-старшего было одно время на слуху в определенных кругах. В начале перестройки он со своей бригадой захватил и держал «под крышей» огромнейший район города. Потом постепенно отошел в тень, но по-прежнему оставался мощной фигурой. Брат явно не в него, с иронией подумал Эдуард, отпивая из бокала пиво. От водки он отказался, сославшись на то, что после не сможет работать с фотоаппаратом: настройку трудно выставить, и качество фотографий может оказаться плохим.
Лимцова-младшего вполне удовлетворил такой ответ.
– Работа прежде всего, – глубокомысленно заявил он, опрокинул в себя добрых полстакана водяры, выдохнул и ухватился за Валину сигарету.
«Если он так будет продолжать, то скоро под столом окажется», – отметил про себя Эдуард.
Похоже, к этому и шло.
– Валентина! Обрисовала человеку ситуацию? – Максим вдруг сделал попытку сосредоточиться.
– Не волнуйся, еще успею! – наигранно беспечным голосом ответила Валентина, ласково, как ребенка, гладя пьяного по голове. – До вечера еще далеко, а Эдди – человек бывалый, много ему объяснять не нужно!
– Да. – Взор Максима застрял где-то в районе пустого стакана, потом перекинулся резко на фотографа. – Главное, вы теперь денег больше получать будете! Валентина! – Голова метнулась в сторону девушки. – Ты объяснила человеку, что почем теперь по бабкам будет?
– Конечно! – удивленно посмотрев на него широко открытыми глазами, соврала стриптизерша.
Эдик понял, что она играет с ним. Он знал Валентину уже давно и не мог даже на минуту представить, что она воспринимает этого пьяного клоуна всерьез.
– Нормалек? – Голова вновь развернулась к фотографу.
– Просто отлично, – серьезно ответил молодой человек. Полагаясь на свою интуицию, он решил поддержать Валентину.
– Ну, раз все довольны, тогда по коням! – Максим с сожалением еще раз посмотрел на свой пустой стакан, но водку, едва прикрывавшую дно бутылки, трогать не стал.
Штормило его здорово, и Валентина сразу поспешила на помощь. Они сплелись в объятиях, только так Максим смог передвигаться более-менее верно.
Чуть обернувшись, Валя бросила Эдди:
– Не отставай! – и подмигнула заговорщически.
«Не знаю, что она задумала, но с этим алкашом мы погорим обязательно! Если нас не прибьют, то уж в уголовку мы вляпаемся точно!» – с тоской глядя на пару, выписывающую пируэты, подумал Эдик.
– Встретимся где обычно через час, я одна подъеду! – шепнула фотографу Валентина, загрузив совсем раскисшего Максима в такси.
– Пока! – сказала она громче, сделав Эдди ручкой, и машина умчалась в направлении Заводского района.
Молодой человек посмотрел им вслед и покачал головой, а потом перешел на другую сторону. Ему нужно было двигаться в обратном направлении. И тут рядом резко тормознула легковушка, раздался сигнал клаксона.
«Борис, – удивился Эдуард. – Они что, следили за нами?»
– Садись, подвезу! – открывая переднюю дверцу, бросил тот.
Пару минут молодые люди проехали в молчании.
– Как тебе новый босс? – первым заговорил хозяин тачки.
– Напился в усмерть за какие-то полчаса, – усмехнулся Эдуард.
– И что ты думаешь обо всем этом? – останавливая машину, Борис в упор посмотрел на фотографа.
– Пока еще ничего не думаю, пока только недоумеваю, – честно признался последний.
– Девка просто зарвалась. Хочет отколоться ото всех и рубить бабки в одного. Лимон не в счет, она его обставит запросто. Только одного девочка не учла. – Борис усмехнулся в своей обычной манере и почти вплотную наклонился к лицу Эдуарда. – Кто бабки с клиента стянет? Ну, допустим, с этим они вместе с алкашом справятся. Пусть, а вот в случае чего, кто ее симпатичную задницу прикрывать будет? Кстати, и твою тоже. Лимцов-старший, не дай бог, что случится, вытащит только своего непутевого братца, а на остальных ему плевать. Подумай над этим.
Он включил скорость, и машина понеслась вперед, к дому фотографа.
– Да, – услышала она голос Александра.
– Я могу говорить? – осторожно спросила она.
– Да, разговаривай свободно, – отозвался Марков-старший, и Лера облегченно вздохнула.
– Мне нужно срочно с тобой встретиться, – выпалила она одним духом, – важная информация есть!
– У меня тоже кое-что для тебя есть, назначай, встретимся, чем скорее, тем лучше, – невозмутимо продолжал бывший опер. Лере совсем не понравился его тон, она поняла, что брат не один, но встретиться с ним необходимо. Немного подумав, она назвала место и время и, дождавшись согласия Маркова-старшего, отключила трубку.
Соколов в который раз уже за сегодняшний день вопросительно посмотрел на нее. Лера, закусив палец, принялась лихорадочно размышлять. Она посмотрела на часы: без пяти шесть. Встречу она назначила на семь часов в летнем кафе у супермаркета «Ракета».
– Пошли, нам с тобой нужно многое обсудить, – взяв Евгения под руку, она потянула его в сторону дома. Тот послушно шел рядом, даже не пытаясь расспрашивать Валерию по дороге.
* * *
Марков приехал на своей машине, но вышел он из нее не один. Вместе с ним к кафе направился представительный мужчина с военной выправкой, гораздо старше его. Шли они не спеша, что-то обсуждая между собой. Лера наблюдала все это с трамвайной остановки, готовая в любой момент задать стрекача. Тачка, в которой сидел Соколов, стояла неподалеку.
Марков-старший с товарищем уселись за столик и, взяв по бутылке пива, продолжали тот же неторопливый разговор. Лера решила не испытывать судьбу и, перебежав через трамвайный путь, юркнула в стоящую машину.
– Иди, – выдохнула она журналисту, – действуем по плану «Б».
Водитель покосился на нее, но ничего не спросил. Ему заплатили вперед и обещали заплатить еще, если потребуется. Соколов отправился на встречу.
– Поехали, – как только он вышел, приказала Лера водителю. Через два квартала Валерия попросила остановиться и принялась ждать.
Ждать пришлось довольно долго, и водитель уже неоднократно вздыхал, поглядывая на часы. Наконец появился Соколов и вместе с ним Марков-старший.
– Двигайся, конспираторша, – буркнул он вместо приветствия, усаживаясь на заднее сиденье рядом с сестрой, – поехали к фотографу, пока он никуда не улизнул или его никто не прихлопнул.
Услышав его слова, пожилой водитель посмотрел на них через зеркало. Глаза его были полны страха.
Заметив это, Александр Марков поспешил его успокоить:
– Не волнуйся, отец, мы из милиции, я старший группы, а это два моих стажера.
– Какой адрес? – обратился он к усевшемуся на переднее сиденье Евгению.
Тот назвал адрес, и немного успокоившийся водитель завел двигатель.
* * *
– Всем молчать! – распорядился бывший опер, нажимая кнопку звонка и вжимаясь спиной в стенку, Соколов сделал то же самое. Напротив звонка застыла Лера, переминаясь с ноги на ногу.
Повторно нажимать звонок не потребовалось. За дверью послышались робкие шаги, и девичий голос спросил:
– Кто там?
– Откройте, из радиоцентра к вам. У вас за радиоточку за полгода не уплачено! – Голос Валерии звучал вполне убедительно.
Раздался звук поворачиваемого ключа, и дверь слегка приоткрылась. Для Александра Маркова этого оказалось вполне достаточно. Он схватил ручку и потянул ее на себя. Увидев бывшего оперативного работника, девушка слабо ахнула и отступила на шаг вовнутрь коридора. В ее глазах застыли испуг и вопрос одновременно.
– Спокойно, милиция, – уверенно произнес Марков-старший, крутанув, не раскрывая, какое-то удостоверение в красной обложке. – Эдуард дома?
Напуганная красавица медленно отступила в глубь коридора, не сводя глаз с наступавшего на нее мужчины.
– Что вам нужно? – она попыталась оказать слабое сопротивление его натиску.
– Вопросы буду задавать я, – сказал Александр, отстраняя ее и проходя в квартиру.
Соколов вошел в коридор следом, Валерии ничего не оставалось, как присоединиться к мужчинам.
– Кто вы такие? – Хозяйка квартиры в отчаянии заломила руки. Лере стало жаль девушку, и она попыталась успокоить ее:
– Не волнуйтесь, ничего плохого мы вам не сделаем.
Между тем внутри квартиры послышался грохот, отборный мат, принадлежащий устам Маркова-старшего, шум недолгой борьбы и истошный вопль, услышав который хозяйка, как-то по-мышиному пискнув, метнулась туда. Соколов и Маркова влетели следом и увидели картину, достойную кисти великого Репина. В прихожей царил страшный беспорядок – тумба с вешалкой перевернута набок, невероятное количество одежды разбросано по всему полу. И в середине всего этого бардака лежит молодой человек и орет истошным голосом. На нем сидит бывший оперуполномоченный и, тяжело дыша, выкручивает ему руку. Хозяйка квартиры, потихоньку визжа, барабанит кулачками оперу по спине.
Увидев Леру и Евгения, Александр рявкнул:
– Уберите от меня эту дуру!
Соколов быстро схватил девушку в охапку и оттащил в комнату.
– Лера! Подбери около моей ноги нож! – продолжал командовать старший брат. Валерия подняла с полу здоровый кухонный нож и, не зная, что с ним делать дальше, отнесла на кухню.
Между тем Марков поднял парня, не отпуская, однако, руку, схватил его за волосы и препроводил в комнату.
– Будешь, сволочь, вести себя по-человечески? – все еще тяжело дыша, пропыхтел он ему в ухо.
– Сволочь – вы, – сжимая зубы от боли, ответил ему Эдик.
– Ох ты, – бывший опер чуть сильней закрутил руку, вызвав новый вопль парня и как следствие визг девицы.
– Будешь спокойно разговаривать, последний раз спрашиваю, – грозно прорычал он, – или отметелить по-настоящему?
– Буду, – буркнул фотограф.
– Сволочь. С ножом на меня кинулся! – в сердцах пожаловался Марков, отпуская Эдуарда, который тут же принялся растирать руку. Соколов освободил хозяйку квартиры. Они рухнули на диван, затравленно озираясь на непрошеных гостей.
– А вы правда из милиции? – робко спросила девушка.
– Не говори глупостей! – сердито бросил ее кавалер.
– Нет, мы из зоопарка! – зло сострил бывший опер. – Если бы, Эдичка, мы были те, кто у тебя устроил повальный обыск и кто Валентину отправил на тот свет, ты сейчас не сидел бы и умника из себя не строил! Догадываешься об этом?
Фотограф что-то пробурчал в ответ, по-прежнему потирая руку.
– Так вот, Эдик, давай при взаимном удовольствии разойдемся, как нормальные люди. Ты отвечаешь на мои вопросы, а я говорю тебе, куда ты можешь приехать и рассказать то же самое в добровольном порядке, не боясь попасть за решетку или в гроб. Пойдет? – не дождавшись ответа, Марков-старший усмехнулся, закурил сигарету, не спрашивая на то разрешения хозяйки, и очень спокойно принялся объяснять парню:
– Мы тебя нашли, так? Так. Ты считаешь, Штык или Сазан глупее? Это только вопрос времени. Подумай.
Последние слова бывшего оперуполномоченного действительно озадачили парня.
Лере надоело молчать, и она решила подлить масла в огонь:
– Тряханут твоего приятеля Сергея из фотоагентства, и он наведет их на нее, – кивнула она в сторону испуганной хозяйки.
– Ладно, спрашивайте, что знаю – расскажу, – сдаваясь, глухо отозвался Эдик.
– Кого вы с Валентиной шантажировать хотели, – жестко задал первый вопрос брат Валерии.
– Я не знаю его фамилии, – угрюмо пробурчал молодой человек.
– Фотография его есть?
Эдик посмотрел на подружку и попросил:
– Принеси!
Та, опустив глаза, отправилась в туалет и через несколько минут вернулась с небольшой цилиндрической коробочкой из пластмассы. Обычно в таких фотографы держат пленку или негативы.
Девушка молча протянула ее Маркову-старшему.
– Негатив, – прокомментировал Эдик, – напечатать не успел.
– Ладно, – Александр открыл коробочку и посмотрел несколько кадров на свет, – это я оставлю у себя, а ты, орел, давай рассказывай все по порядку. Да не трясись, от нас вам ничего не грозит.
Незадачливый шантажист вздохнул и начал повествование о том, что происходило полгода назад.
* * *
– Слушай, Эдик, – жеманно поворачивая голову, Валентина загадочно улыбнулась фотографу. Тот, ловя момент, щелкнул аппаратом. Неожиданно девушка подошла вплотную и уже серьезно посмотрела на него, заканчивая фразу: – Тебе деньги нужны?
– Глупый вопрос, – хмыкнув, ответил Эдуард. – Кому они не нужны?
– Я хочу тебя спросить: ты готов заработать за раз приличные бабки?
– Что ты хочешь этим сказать? – парень перестал возиться с фотоаппаратом и все внимание сосредоточил теперь на стриптизерше.
– Есть один козел старый, – надевая трусики, продолжала Валентина, – проходу мне не дает. Так вот, я предлагаю поучить его и заодно бабок срубить. Ты как?
Надев шорты и топик, девушка опять подошла вплотную к молодому человеку. Глядя прямо в глаза, она ожидала ответа.
– А от меня-то что требуется? – не понимая, развел руками Эдуард. – Морду, что ли, ему набить?
Стриж залилась веселым смехом.
– Ой… ну, рассмешил. – Валентина вытирала прослезившиеся глаза. – Морду набить и без тебя найдется кому, если надо будет. Ладно, Эдди, закругляйся с аппаратурой, пойдем в кафе посидим, я тебя кое с кем познакомлю.
Стриптизерша посмотрела на часы и, взяв сумочку, бросила:
– Догоняй!
На улице она взяла молодого человека под руку и, можно сказать, потащила через дорогу.
– Давай быстрее! Человек уже ждет нас.
Впрочем, как заметил про себя Эдик, спешила она не особенно-то. Ему показалось, что во всем этом больше показухи, только зачем Стриж это делает – он пока не понял.
Они поймали такси и отправились в район проспекта Кирова – центрального проспекта города, изобилующего различного рода кафе, бистро, забегаловками, дорогими ресторанами, – в общем, теми заведениями, где человек, имеющий определенное количество дензнаков, вполне может набить живот вкусной и здоровой пищей, запить напитками по вкусу, послушать музыку и затем отправиться поглазеть на что-нибудь занимательное, с его точки зрения. Пища для души на проспекте тоже представлена в широком ассортименте. Уличные шансонье, гадалки по руке и картам призывно завлекают прохожих испытать удачу, пестреют вывески казино. Картинные галереи прямо на улице ждут ценителей искусства. Словом, любой человек с деньгами может отдохнуть здесь на свой вкус и лад.
* * *
Валентина и Эдуард, или Эдди, как она называла его, десантировались на Большой Казачьей, неподалеку от упомянутого проспекта, и направились в кафе «Театральное», примостившееся рядом с Театром оперы и балета. Они спустились в подвальчик и оказались в прохладном помещении, отделанном в стиле ретро. Впрочем, кондиционер работал исправно, посетителей практически не было, и фотографу даже очень приглянулось это заведение. «Надо сюда как-нибудь с Мариной вылазку вечером предпринять, а то все "Солнечный" да "Солнечный", – отметил он про себя.
Его спутница бухнулась на стул напротив двух молодых людей примерно его возраста и, не спрашивая разрешения, вытащила из пачки, лежащей на столе, сигарету:
– Привет!
– Опаздываем, молодые люди! – посмотрев в упор на Валентину, заметил тот, рядом с которым она уселась. Его замечание осталось без ответа.
– Знакомьтесь, – представила девушка парней друг другу, – это Эдуард, Эдди, рядом со мной – Игорь.
Тот приподнялся и пожал новому знакомому руку.
– Борис, – второй протянул руку сам, не дожидаясь, пока Валя отрекомендует его. Молодые люди пожали руки и уселись вновь на свои места.
– Борис, закажи что-нибудь, – попросила Валентина. Тот, поискав глазами официанта, щелкнул пальцами. Собравшиеся подождали, пока официант уйдет выполнять заказ, затем Игорь обратился к фотографу:
– Тебе Стриж не говорила, зачем мы собрались?
– Нет, – односложно ответил Эдик.
С Валентиной по дороге они успели договориться о некоторых вещах. Например, о том, что никакого разговора о цели сегодняшней встречи у них не было.
Второй пункт касался их знакомства. Стрижко предупредила спутника, что если его будут спрашивать, откуда он знает ее, чтобы он не вздумал говорить про фотоагентство. Случайное знакомство – и все тут. Зачем ей это нужно, обещала объяснить попозже, если в этом вообще возникнет необходимость. Эдуард пожал плечами и согласился.
– Мы не успели поговорить, времени не было. Да и зачем? Вы сами все расскажете, – вступила в разговор Валентина.
– И правильно сделала, – с важным видом заметил Игорь, глядя на фотографа, – мы сами обо всем по-мужски поговорим.
– Тебе деньги нужны? – задал Гоша тот же вопрос, который полчаса назад задавала фотографу Валентина.
Новому знакомому он ответил так же, как и ей.
– Тогда слушай сюда, – оглядевшись по сторонам, заговорщическим тоном начал Игорь. – Есть клиент. Мы его знакомим с Валькой. Он в нее втюхивается. Потом мы подстраиваем так, что он оказывается в определенном месте, где ты сможешь его сфоткать. Твоя задача – профессионально снять в нужный момент. Это мы еще дополнительно с тобой обговорим. Наша задача – получить с него деньги. Тебе за работу – десять процентов. Идет?
– Почему только десять? – переспросил Эдик, уже догадавшийся, что ему хотят предложить. Идея заняться шантажом не очень радовала его, если честно признаться. Но деньги все-таки были очень нужны.
– Слушай, – развел руками Игорь, – ты выполняешь самую мелкую часть работы, причем ничем не рискуешь! Клиент, когда ты с ним будешь работать, уже в отрубе будет! Так что десять процентов – это царский подарок!
В общем, Эдуард согласился. Он еще не знал тогда, во что это выльется. Новым знакомым, как и обещал Валентине, он не сказал, что они работают вместе.
Сейчас об этом Эдик не жалел нисколько.
* * *
Месяца три все шло хорошо. Несколько клиентов уже «подарили» им наличные деньги. Борис настаивал, чтобы просить с них больше, но на общем совете ему Игорь быстро заткнул рот, объяснив, что, сколько берут с клиента, устанавливают не они. И, если ему не нравится, пусть идет и объясняется с Толиком. Тут фотограф в первый раз услышал о помощнике Штека Альберта Викторовича. Осторожно расспросив Валентину, он узнал, что фактически главой и одновременно «крышей» их бригады является именно Штык. Как-то вечером ему неожиданно позвонил Игорь, заведующий подбором потенциальных клиентов, и попросил срочно приехать.
– Быстро поехали со мной на проспект Кирова!
По дороге он инструктировал Эдуарда:
– Сфоткаешь Вальку с парнем, будто ты уличный фотограф. Чеки есть левые? Ну и отлично!
– Почему так срочно и неожиданно? – удивился специалист по фотографиям.
– Почему, почему… не знаю. По-моему, Валька сама его неожиданно зацепила, а чувак очень крутой. Шеф сказал, что его обязательно накрыть нужно!
Работали они, как правило, в нескольких стилях. Но общим было одно: в номер, куда Валентина приводила клиента, заранее доставлялось определенное питье, содержащее снотворное, чаще всего клофелин. Валентина знала, что можно пить, а что нельзя. Клиент, естественно, этого не знал и через некоторое время благополучно засыпал.
Дозу снотворного и его доставку в номер обеспечивал Борис – это была его работа. Дальше события развивались, как правило, по двум сценариям: либо клиент «прелюбодействовал» с девушкой, либо «убивал» ее. Секс иногда снимался и без «наркоза», если того требовали обстоятельства или позволяли возможности. С «убийством» разыгрывался целый спектакль, конечная цель которого – убедить клиента, что ночью он, надравшись спиртным, впал в буйство и «убил» Валентину. Утром вступала в действие «милиция», окровавленный «труп» уносился, а жертве предлагалось купить негатив и фотографии.
Клиент подбирался тщательно, прощупывался досконально, и за полгода работы ни разу не было прокола. Правда, с жертвы шантажа никогда не драли сверх меры. Шеф четко устанавливал, сколько стоит этот человек, и никого, насколько знал Эдуард, второй раз не тревожили.
Потому сегодняшняя гонка очень удивила фотографа. Между тем, пока он размышлял, машина резко притормозила около цирка.
– Давай действуй! – быстро сказал Гоша, и они, буквально выпрыгнув из тачки, кинулись к фонтану.
Эдик не понимал происходящего, но решил не задавать вопросов, тем более и времени на это не было вовсе!
– Я хочу сфотографироваться! – услышал он рядом знакомый капризный голос.
«Да она пьяна!» – подумал он с удивлением, одновременно настраивая фотоаппарат.
– Моментальное фото, молодые люди! – справа нарисовался человек, работающий на этом месте, он покосился на растерянного Эдуарда и прицелился фотоаппаратом в пьяную парочку. Стриж, вместо того чтобы отбрить его, наоборот, в обнимку с молодым человеком развернулась к нему. Обоих изрядно штормило. Вспышка осветила парочку. И, совершенно игнорируя онемевшего Эдика, Валентина потащила своего кавалера куда-то в сторону проспекта.
– Ты чего зевал? – неизвестно откуда появившийся Игорь набросился на фотографа.
– Мне что, спины их снимать надо было? – огрызнулся тот.
Игорь ничего не ответил, достал сигаретку, закурил. Было заметно, что он сильно волнуется и что все происходящее очень сильно ему не по душе.
– Уезжай домой, – распорядился он, не глядя на Эдуарда, бросил недокуренную сигарету и, не прощаясь, отправился следом за пьяной парой.
Это было за неделю до гибели Валентины.
* * *
Что это был за молодой человек, Эдуард узнал позже. На следующий день Валя пришла в агентство, и он попытался поговорить с ней об этом. Стриптизерша резко оборвала его, заявив, что это вовсе был не клиент. А то, что Эдику сказал Гоша, ее, мол, вообще мало волнует.
– Я хочу с тобой поговорить серьезно! – упрямо глядя перед собой, неожиданно заявила Валентина. – Давай сначала поработаем, а потом посидим в кафе, поболтаем?
Поработать так и не удалось. Валентина была явно не в творческом настроении.
Промучившись с полчаса и сделав всего один снимок, Эдуард предложил прекратить эту волынку. Девушка с радостью согласилась. Через пятнадцать минут они покинули агентство, к великому удивлению его директора, повстречавшегося им в коридоре.
– Слушай, – сразу взяла быка за рога Валентина, – ты доволен тем, сколько получаешь?
Эдик криво усмехнулся:
– Вопрос неправильный! Человеку всегда хочется больше, чем он имеет!
– Вот я тебе и говорю: зачем нам кормить ораву дармоедов и отдавать им львиную долю, когда вполне можно обойтись и без них?
– Что ты предлагаешь? – парень насторожился.
– А ты не понял? – резко переспросила девушка.
– Ты конкретно говори. Хорошо, отвалим мы от Игоря с Борисом. Пусть даже «крыша» нас не тронет. Где мы клиентов брать будем, ты об этом подумала?
– Если бы не подумала, мы сейчас в этой сраной кафешке с тобой не сидели бы и не болтали, – при этих словах, сказанных чересчур громко, официант неприязненно покосился в их сторону. – Есть человек, который заменит собой и Гошу, и Бореньку, и Толяна. А денежки делить будем на троих!
Закончив, Валентина с лихорадочным блеском в глазах уставилась на компаньона, ожидая его решения.
– Я говорю тебе, – вздохнув, ответил тот, – ты пригласила меня в это дело, тебе и карты в руки.
– Ну и отлично! Кстати, первый клиент через пару дней созреет.
– Если Игорь позвонит, что ему говорить?
– Не позвонит! Ему все объяснят, и он забудет об этом деле навсегда, как, кстати, и Боренька! Эдди, все будет классно! – Валентина чокнулась бутылкой пива и опустошила ее чуть ли не наполовину.
Эдик не разделял такого бесшабашного оптимизма. Внутренним чутьем он чувствовал приближение какой-то беды. Уж очень ему не понравился взгляд и улыбка Игоря, когда он вчера смотрел вслед удаляющейся пьяной парочке. Ничего хорошего этот взгляд не сулил.
* * *
Эдуарду действительно больше никто не звонил. За день до гибели Валентина появилась в обед в агентстве и шепнула:
– Сегодня в шесть вечера будь около цирка, в кафе «Арена». Дело есть.
Стрижко появилась вовремя под руку с молодым человеком, с которым Эдуард ее чуть не сфотографировал накануне. Выглядел тот не в пример лучше, но все равно был основательно под мухой. Глядя на его некогда симпатичное лицо, Эдик не мог не увидеть, что постоянное пьянство уже поставило на нем свою отметку.
«И этот человек у нас будет за главного? – поразился он решению своей компаньонки. – Он же, наверное, трезвым никогда не бывает!»
Словно в подтверждение, Валин кавалер, едва усевшись за столик, подозвал официанта:
– Бутылку «Смирновской», – он сделал внушительную паузу, – попить что-нибудь и закуску соответствующую на ваше усмотрение, – рука его при этом совершала сложные пируэты, пальцы, растопыренные в разные стороны, причесывали воздушное пространство параллельно поверхности стола.
Перед тем как приступить к обсуждению сегодняшнего дела, парень все же представился Максимом Лимцовым, можно просто Лимон, и протянул по-барски руку. Эдуарду ничего не оставалось, как пожать ее. Лимон пил водку и за столиком в основном был слышен его голос. Все разговоры сводились к тому, что он очень крутой. А уж какой крутой его старший брат, тут уж вообще и близко не подходи. Лучше под танк попасть, чем связаться с ним.
Фотограф давно понял, чей братец сидел перед ним. Имя Лимцова-старшего было одно время на слуху в определенных кругах. В начале перестройки он со своей бригадой захватил и держал «под крышей» огромнейший район города. Потом постепенно отошел в тень, но по-прежнему оставался мощной фигурой. Брат явно не в него, с иронией подумал Эдуард, отпивая из бокала пиво. От водки он отказался, сославшись на то, что после не сможет работать с фотоаппаратом: настройку трудно выставить, и качество фотографий может оказаться плохим.
Лимцова-младшего вполне удовлетворил такой ответ.
– Работа прежде всего, – глубокомысленно заявил он, опрокинул в себя добрых полстакана водяры, выдохнул и ухватился за Валину сигарету.
«Если он так будет продолжать, то скоро под столом окажется», – отметил про себя Эдуард.
Похоже, к этому и шло.
– Валентина! Обрисовала человеку ситуацию? – Максим вдруг сделал попытку сосредоточиться.
– Не волнуйся, еще успею! – наигранно беспечным голосом ответила Валентина, ласково, как ребенка, гладя пьяного по голове. – До вечера еще далеко, а Эдди – человек бывалый, много ему объяснять не нужно!
– Да. – Взор Максима застрял где-то в районе пустого стакана, потом перекинулся резко на фотографа. – Главное, вы теперь денег больше получать будете! Валентина! – Голова метнулась в сторону девушки. – Ты объяснила человеку, что почем теперь по бабкам будет?
– Конечно! – удивленно посмотрев на него широко открытыми глазами, соврала стриптизерша.
Эдик понял, что она играет с ним. Он знал Валентину уже давно и не мог даже на минуту представить, что она воспринимает этого пьяного клоуна всерьез.
– Нормалек? – Голова вновь развернулась к фотографу.
– Просто отлично, – серьезно ответил молодой человек. Полагаясь на свою интуицию, он решил поддержать Валентину.
– Ну, раз все довольны, тогда по коням! – Максим с сожалением еще раз посмотрел на свой пустой стакан, но водку, едва прикрывавшую дно бутылки, трогать не стал.
Штормило его здорово, и Валентина сразу поспешила на помощь. Они сплелись в объятиях, только так Максим смог передвигаться более-менее верно.
Чуть обернувшись, Валя бросила Эдди:
– Не отставай! – и подмигнула заговорщически.
«Не знаю, что она задумала, но с этим алкашом мы погорим обязательно! Если нас не прибьют, то уж в уголовку мы вляпаемся точно!» – с тоской глядя на пару, выписывающую пируэты, подумал Эдик.
– Встретимся где обычно через час, я одна подъеду! – шепнула фотографу Валентина, загрузив совсем раскисшего Максима в такси.
– Пока! – сказала она громче, сделав Эдди ручкой, и машина умчалась в направлении Заводского района.
Молодой человек посмотрел им вслед и покачал головой, а потом перешел на другую сторону. Ему нужно было двигаться в обратном направлении. И тут рядом резко тормознула легковушка, раздался сигнал клаксона.
«Борис, – удивился Эдуард. – Они что, следили за нами?»
– Садись, подвезу! – открывая переднюю дверцу, бросил тот.
Пару минут молодые люди проехали в молчании.
– Как тебе новый босс? – первым заговорил хозяин тачки.
– Напился в усмерть за какие-то полчаса, – усмехнулся Эдуард.
– И что ты думаешь обо всем этом? – останавливая машину, Борис в упор посмотрел на фотографа.
– Пока еще ничего не думаю, пока только недоумеваю, – честно признался последний.
– Девка просто зарвалась. Хочет отколоться ото всех и рубить бабки в одного. Лимон не в счет, она его обставит запросто. Только одного девочка не учла. – Борис усмехнулся в своей обычной манере и почти вплотную наклонился к лицу Эдуарда. – Кто бабки с клиента стянет? Ну, допустим, с этим они вместе с алкашом справятся. Пусть, а вот в случае чего, кто ее симпатичную задницу прикрывать будет? Кстати, и твою тоже. Лимцов-старший, не дай бог, что случится, вытащит только своего непутевого братца, а на остальных ему плевать. Подумай над этим.
Он включил скорость, и машина понеслась вперед, к дому фотографа.