Страница:
Это был как раз тот случай, когда эмоции настроены резко отрицательно, а тело в общем-то и не прочь. Пока я раздумывал, как согласовать эти влиятельные силы, – словно президент рассорившихся силовых министров, – Ольга не теряла времени даром.
Ловко манипулипуя моей рукой, она заводила себя до тех пор, пока не расплылась в сладком крике. Я, разумеется, не мог оставаться совершенно спокойным, – джонка уже исчезла за линией горизонта, – и, в свою очередь, был готов для проникновения в таинства ее внутренней программы. Лишенный остатков одежды, я ринулся в недра ее тела.
Наверное, я все же находился в какой-то полудреме, потому что подчас мне казалось, что я продолжаю сидеть за машиной.
Сначала я двигался медленно, как тормознутый висельник, но потом ускорил темп. Я блуждал по базе данных органических объектов в телесной нетвари, пытаясь разобрать имена и пароли, но биндери казалась одновременно и бесконечной и тесной. Ольга жужжала, что твой комп, архивируя многотомный файл, который я в то же самое время пытался разархивировать. Осенняя ночь коннектилась вместе с нами третьей, блинкуя в окне уличным фонарем.
Еще? Еще? Еще? Сваппить до тех пор, пока женская программа сама не выдаст мне свой влажный пароль? Глюкалу полировать? Кто из нас вот в эту секунду осуществляет крэк – я или она? Я уже ничего не понимал и, убыстрив темп, словно голубая молния, издал звериный рык и вывалился во всю ивановскую.
Уф! В изнеможении откинувшись на потную подушку, и теряя ощущение своего организма, из которого была только что поряпана его важная составляющая, я мог пробормотать лишь «divide overflow».
Ольга едва слышно проговорила, не открывая рта, – он и так был широко распахнут и она жадно глотала им порции теплого воздуха:
– Ты...
Я уже понял, какие слова сейчас последуют и, решив не усугублять энтропию, полностью вырубился. Но сквозь мнгновенно нахлынувший сон, – уже не джонка, а скоростной «метеор» нес меня прочь из реальности, – я все же услышал теряющиеся в отдалении слова:
– ...самый лучший мужчина, с которым я...
Все, сплю.
Под утро я пробудился с чувством тревоги. Общая расслабленность организма вдруг исчезла к чертовой матери и я вернулся в реальность словно от удара током. Подброшенный непотяной силой, я сел на кровати и, отдышавшись, спросил у себя, в чем дело.
Часы показывали четыре. В комнате было еще довольно темно, глаз едва различал смутные очертания предметов и уютно храпящую рядом со мной на подушке Ольгу Травкину. Девушка спала, по-детски положив обе ладошки под щеку. Рыжая химия пружинисто приминалась под тяжестью головы и в облике Ольги сквозило что-то кукольное.
– Гутен морген, Валерий Борисович, – пробормотал я, не понимая, что же происходит.
Я вышел в прихожую и проверил дверь, с силой подергав вв за ручку. Все заперто.
Многочисленные вещи Ольги, в живописном беспорядке разбросанные в кухне, незастеленный диван... Газ выключен, свет...
Боже мой! Свет!
Я понял, почему я вдруг так неожиданно выскочил из сна. Дело в том, что мигающий сквозь ветки фонарь на соседней стороны улицы погас! Вот почему я проснулся в страхе: мой организм сигнализировал мне об исчезновении раздражителя, мгновенно среагировав на опасность. Либо этот злополучный фонарь просто перегорел, – бывает же это с фонарями, – либо...
Пощелкав выключателем на кухне, я тихо, но внятно выматерился.
Света не было.
Медленно проследовав к кладовке, – теперь можно было не торопиться, – я, как и следовало ожидать, обнаружил Приятеля, который напоминал больного в реанимации: трубочки, по которым сочилась живительная влага, в данном случае, электричество, торчали во все стороны, но источник питания был перерублен неизвестным злоумышленником. Скорее всего, государством, – ремонтные работы или что-нибудь в этом роде. В последнее время обычно предупреждали даже о кратковременных отключениях света, так что в данном случае речь наверняка шла об аварии.
Я присел за рабочее место и в печали подпер щеку рукой. Хотел же я, ох как хотел прикупить UPS, – мой бесперебойный блок питания обеспечивал работу Приятеля после внезапного отключения электричества в интервале всего двух минут. Я собирался взять UPS, позволяющий расширить эти рамки до двадцати минут, но так и не собрался. И вот результат, Валерий Борисович.
Впрочем, чего теперь печалиться? Стоит, наверное, присоединить индикатор звукового оповещения об аварийной ситуации, чтобы Приятель не гас просто так, молча, словно подстреленная гарпуном рыба, а вопил во все горло что-нибудь призывное.
Вдалеке за моей спиной, на кухне, зажегся свет, тоненьким лучиком пробравшийся под дверь кладовки. Сколько же времени его не было? С момента моего пробуждения прошло минут десять, не больше. А проснулся я тотчас после исчезновения фонарного блика. Значит, будь у меня более мощный UPS, ситуация находилась бы под контролем. Все, с первых же денег, покупаю. Никаких джинсов, пока я не могу обеспечить Приятелю нормальный режим работы.
Теперь придется настраивать все заново. Заодно и посмотрим, насколько Приятель продвинулся в своем анализе моей информации.
Я не стал подключать звуковой анализатор и сразу же запросил данные по своей информации. Приятель тотчас выкинул на экран сообщение:
Приятель слегка опешил, – я не так уж часто использовал эту комбинацию, – но тотчас же опомнился и с достоинством, кторое сделало бы честь любому живому существу, не стал вступать со мной в напрасные пререкания. Вместо этого он поинтересовался:
Диск заверещал и, после того как железка несколько раз подмигнула мне красным огоньком, на экране появился долгожданный текст:
Я попросил Приятеля повторить его работу и снова упал в постель. Ольга сонно зачмокала о перевернулась на другой бок, стянув на себя все одеяло. Я отвоевал себе кусочек и, повернувшись к ней спиной, провалился в тонкую дремоту – полуявь-полусон.
Очевидно, ближе к утру я все же уснул как следует, потому что около восьми Ольга потрепала меня по щеке и сунула мне под нос чашу горячего кофе, едва на опрокинув содержимое на подушку.
– Что? Уже? – протирал я глаза правой рукой, левая же в этот момент сжимала ручку кофейной чашки, потихоньку нагревающуюся от ее содержимого.
Покосившись краем глаза на едва прикрытую дверь кладовки, я решил, что кофе мне сейчас не помешает и осторожно пригубил горячий напиток. Сахара она, пожалуй, перебухала, а крепость меня вполне устроила.
– Милый, мне пора, – присела рядом со мной Ольга. – Я сварила рис и приготовила несколько индюшачьих котлеток, они в сковородке.
– Где ты нашла индюшку? – нахмурил я лоб, лихорадочно наблюдая в своем уме картины погони за толстой птицей в центре города. Вот Ольга откручивает ей шею, вот ощипывает перья, смывает с рук кровь...
– Глупенький, – чмокнула меня в лоб Ольга. – Я сбегала в круглосуточный супермаркет на углу и купила полуфабрикаты.
– А дверь? – с ужасом спросил я. – Дверь все это время была открыта?
– Так я же быстро, – ничуть не смущаясь, возразила Ольга. – Одна нога здесь, другая там.
И для пущей убедтельности она продемонстрировала мне свои ноги, высоко задрав юбку.
– Все, пока, милый, – Ольга взяла сумочку и пробежала к двери. Взявшись за ручку, она вдруг застыла и обернулась ко мне. – Ты... ты позвонишь мне?
– Непременно, – заверил я ее, стараясь подавить в себе приступ гнева на ее легкомысленое поведение. – Как только, так сразу.
Послав мне воздушный поцелуй, Ольга Травкина приоткрыла дверь и выскользнула наружу, впустив в мою квартиру уличный шум и поток холодного воздуха.
Я выпрыгнул из теплой постели и бросился в кладовку. Слава Богу, все было на месте. Приятель тихо жужжал, выполняя свою работу и по моим подсчетам собирался жужжать еще несколько часов.
Я решил, что пока мой отдельный мозг работает, мне стоит напрячь свои ноги и нанести визит по месту прописки господину Рукосуева. А по возвращении с помощью Приятеля уточнить позиции по всем вопросам производимого мной расследования. А вернее, даже двух.
– Вот суки! – только и смог я ахнуть, когда вышел во двор.
Мой «жигуль» охромел аж на три колеса. Какие-то выродки проткнули шины, да не в одном месте, так что тачка осела на железные основания. Приблизительно раз в год такое случалось, – хулиганы есть хулиганы. Конечно, можно было бы оставлять машину на стоянке, но тогда мне пришлось бы добираться до нее минут сорок.
Ахая да всплескивая руками я походил вокруг да около, и решил передвигаться в этот день на двух точках, оставив «жигуль» на потом, – слишком много мороки с заменой колес, тем паче, что их придется еще и покупать. А значит, надо напрягать кого-то из соседей, хотя бы Коляна. Но в данную минуту я просто не могу отключаться на другие, пусть и столь важные дела.
Утренний трамвайчик довез меня до района, в котором обитали две моих клиентки – Ида Яковлевна и Катя. Здесь же неподалеку числился и таинственный благодетель госпожи Французовой Рукосуев В.В.
Тихая улочка Достоевского расположилась между двумя основыми магистралями, – ряды стройных тополей и несколько строгих зданий с чисто выметенными подъездами и дворами. Атмосфера благопристойности свидетельствовала о том, что здесь живут люди отнюдь не среднего достатка. Дом два даже имел на своем фасаде гордую табличку, извещавшую, что он, дом два, не просто какой-нибудь там обыкновенный дом, а дом образцового содерджания.
Так как на этажах располагалось всего по две квартиры, а дом был четырехэтажным, то, следуя немудреной логике, картира семнадцать должна была находиться на первом этаже в третьем подъезде.
Дверь подъезда была блокирована кодирующим устройством, но, как показывал мой опыт, подобное защитное устройство крэкается на раз – путем произвольного нажатия клавиш. Больше двух минут у меня еще ни разу на подобную операцию не уходило.
И этот раз, само собой, не стал исключением. Раздался негромкий щелчок и я смог беспрепятственно проникнуть внутрь.
Но я был вынужден на секунду задержаться на пороге – мой взгляд привлек домофон, расположенный под номером семнадцать. Пластиковая решетка, закрывающая мембрану, была расплавлена и в дыре торчали обугленные прутики с оплавленными концами. Наверняка кто-то использовал свою зажигалку не по прямому назначению.
Я поднялся по шести ступенькам, повернул налево и замер в недоумении.
Дверь в квартиру была опечатана. Похоже, меня опередили. Вот только кто? Милиция или...
Подойдя поближе, я уставился на пломбу и смог определить, что она наложена позавчера – на бумаге вместе с замысловатым росчерком ответственного лица, было проставлено и число.
– Вам чего надо, молодой человек? – раздался за моей спиной осторожный голосок.
Я обернулся и едва не потерял дар речи. Приоткрыв дверь, расположенную напротив опечатанной квартиры, на меня уставилось сухонькое существо с чахлыми, крашенными хной косичками – ростом со вставшую на задние лапы болонку и невероятной худобы.
– Мне? Мне Рукосуева.
– Владим Владимыча? – надтреснутый голос напоминал тонюсенькую щепочку, которую разрывают возле сучка и она неровно обламывается.
– Именно.
– А он ушел, – поведала мне старушка, облизнув губы. Я затруднился бы определить ее возраст, но цифра девяносто была бы минимальной.
– И скоро вернется? – спросил я, не понимая, в чем дело.
– Совсем ушел, – радостно отозвалась старушка. – Убили его третьего дня злодеи. А власть пришла и все закрыла. Жаль, такой молоденький.
Последняя фраза была произнесена не без видимого удовольствия.
Оставалось надеяться, что Приятель доберется до милицейских сводок внутреннего пользования и, по возвращении домой я смогу получить максимально подробную информацию. А пока можно удовольствоваться откровениями престарелой соседки загадочного спонсора.
Старушке, видимо, не так уж и часто выпадала возможность всласть поговорить. Слова сыпались из ее беззубого рта, как из дырявого мешка и за десять минут я узнал вкратце ее биографию, возраст (я ошибся всего на девять лет, – моя собесеница намеревалась через месяц отпраздновать свое столетие), гастрономические пристрастия и музыкальные вкусы. Наконец, мне удалось перевести разговор на тему, интересовавшую меня гораздо больше.
Через полчаса я покинул бабулю, вытирая пот со лба. В моем воспаленном мозгу вертелись сотни ненужных подробностей жизни как самой бабы Тони, так и ее соседа – Владим Владимыча Рукосуева. Черт, где в моей башке клавиша «delite»? Шлепнуть бы десяток-другой файлов, да пройтись диск-доктором по мозгам!
Тем не менее, мне удалось выцепить из почтенной старушки немаловажную информацию. А именно: Владимир Владимирович Рукосуев представлялся ей на редкость порядочным и достойным человеком.
– Кажинный день на больших зарубежных машинах приезжал и сотрудники его такие упитанные впереди и сзади Владим Владимыча провожают, уважение оказывают, – поведала мне соседка.
После такой характеристики у меня уже не возникало никаких сомнений, что покойник – либо бандюга, либо жулик, либо и то и другое.
И, что еще немаловажно, лифтерная в этом доме практически бездействовала. Однажды лифт с пассажирами застрял между этажами и парень с девушкой вынуждены были провести в замкнутом пространстве несколько часов. Старушка добавила, что теперь у них все хорошо и они вот-вот поженятся. Так что не бывает худа без добра.
С улицы Достоевского я направился на Циолковского, действительно расположенную всего в двух кварталах отсюда. Я намеревался нанести решающий визит Иде Яковлевне и, что называется, взять старушку за жабры. Не люблю, когда меня обманывают, – в таких случаях я кажусь себе 286-м компутером, в который упихивают, приминая сапогом, гебагайт-другой информации.
Не успел я взяться за ручку подъезда, как дверь широко распахнулась, едва не двинув меня по носу. Я посторонился, пропуская выходящего, но тут же схватил его за плечо и развернул к себе лицом.
– Извращенцы, говоришь, проходу не дают? – ласково произнес я, потрепав его по щеке. – Снова глотку драть будешь или как?
– Не буду, – твердо пообещал парень, стараясь говорить убедительно.
Он понял, что вырываться не стоит, когда скосил глаза на мою правую руку, которую я засунул в карман куртки так, чтобы можно было предположить, что там у меня ствол. На самом деле там была фига.
«На айдстест и вирус бежит, – думал я, цепко держа за плечо свою добычу, пока мы направлялись к ближайшей скамейке в скверике неподалеку, – сейчас-то мы наверняка кое-что выясним».
– Ну-с, – заявил я, швырнув парня на сиденье с облупившейся зеленой краской, – что-то часто нас судьба сталкивает в последнее время. Пора бы и познакомиться, как ты считаешь?
– Буба, – промямлил парень, пытаясь протянуть мне руку.
– Виктор, – ответил я, не замечая его судоржные телодвижения. – Не сказал бы, что очень приятно с тобой знакомиться, но приходится. Какого хрена ты у меня под ногами путаешься?
– Да это в тот раз, – начал оправдываться парень, периодически бросая взгляд на мою правую руку, остававшуюся в кармане куртки, – и то я тогда заменял Дрона, у него ломка была...
«Ага, – констатировал я про себя, – нашего полку прибыло: Буба и Дрон. Кто на новенького?»
Инстинкт посказывал мне, что за спинами этих олухов маячит очень опасный и очень нужный мне человек. Ведь не по своей же инициативе они топали за мной? Кто их нанял? То, что это не Павлин, я уже убедился. Неужели божий одуванчик Ида Яковлевна?
– А сегодня? – спросил я, оглядываясь по сторонам и шевеля рукой в кармане.
Буба испугался, что его сейчас будут убивать и затараторил:
– Говорю же я вам: не висел я сегодня, не висел! Ох, да я просто в этот дом заглянул!
Парень изъерзался на скамейке – наверняка в его заднице оказались несколько заноз.
– К кому? – равнодушно спросил я. – Номер квартиры! Сейчас сходим проверим.
Похоже, этот вариант вполне устраивал парня. Он с облегчением вздохнул и... назвал мне номер квартиры моей несимпатичной клиентки – Иды Яковлевны Французовой. Буба уже был готов немедленно доказать мне, что не врет и сделал попытку привстать со скамейки, но я локтем вернул его в прежнее положение.
– Сидеть, – приказал я. – Допустим, я тебе поверил. Но если ты думаешь, что наш разговор закончен, то мне придется тебя крупно разочаровать. Я не думаю, что ты заходил справляться о здоровье старушки или что ты набиваешься в хахали ее внучке.
Буба согласно кивнул.
– Тогда с какого перепугу тебя туда понесло? – с ласковой улыбкой спросил я.
Парень съежился, втянул голову в плечи и отрицательно помотал головой.
– Не скажу.
Я приподнял кулаком его подбородок и несколько секунд смотрел в глаза Бубе пустым и равнодушным взглядом, – по-моему, именно так должны смотреть профессиональные убийцы на своих жертв.
– Не скажешь? – тихо произнес я, тяжело вздохнув и еще раз оглянувшись по сторонам.
Кажется, моя нехитрая уловка подействовала на этого придурка. Буба дернулся, следуя глазами за направлением моего взгляда, убедился в том, что в скверике безлюдно и кричать о помощи бесполезно. Он схватил меня за рукав и быстро заговорил:
– Это старик приказал, ей-Богу. Давай отведу, сам с ним поговоришь, а?
– Какой еще старик? – притворно рассердился я. – На хера ты мне мозги пудришь?
– Пойдем, – уговаривал меня парень. – Десять минут ходу – и мы на месте.
– Ладно, пошли, – согласился я, для куражу немного помедлив. – Только не вздумай дать деру. Я тебя мигом достану.
И я тряхнул фигой в кармане, уперев большой палец в подкладку.
Так мы и двинулись вдоль по скверу – Буба впереди, опасливо оглядывающийся на меня, я сзади, уперев немигающий взгляд в его затылок.
Остановившись возле одноэтажного домика с двумя гипсовыми колоннами на фронтоне, Буба остановился и опасливо прошептал:
– Здесь.
– Ну веди, веди, чего встал! – подбодрил я его, натянуто улыбаясь.
На самом деле мое нервы были напряжены до предела, – какое-то чутье подсказывало, что дело принимает самый серьезный оборот и что скоро я получу ключ сразу ко всем загадкам. Весь вопрос в том, какой ценой достанется мне этот ключ.
Буба нашарил в кармане ключ и отпер замок. Проходя за ним в дверь, я обратил внимание на то, что конструкция замка была самая примитивная и при желании его можно было открыть шпилькой для волос.
– Кто к нам пришел? – раздался веселый старческий голос из комнаты.
– Это свои, Пал Палыч, – заметно испугавшись, ответствовал Буба. Его губы дрожали и парню приходилось закусывать нижнюю губу, чтобы зубы не выбивали чечетку. – И тут гости еще к вам...
– Гости – это хорошо, – бодро откликнулся хозяин. – Заводи сюда.
Я плечом отодвинул в сторону вконец потерявшего спесь паренька и прошел в гостиную. Посреди комнаты стоял круглый стол, покрытый клеенчатой скатертью с голубыми розочками, за которым восседал маленький старичок лет семидесяти. Его облик излучал добродушие и жизнерадостность, – завидев меня, он удивленно вскинул брови и, широко улыбнувшись, указал мне на стул напротив своего места.
– Ну что, мил человек, – отставил блюдце хозяин, – я так понимаю, ты познакомиться со мной решил? Кто ты есть, мне известно. А что до меня касательно, то перед тобой Горбачев Пал Палыч, прошу любить и жаловать. О чем говорить будем?
– Так это ты меня пас? – почти утвердительно спросил я у однофамильца генсека.
Тот кивнул.
– Замечательно, – загнул я один палец. – Теперь такой вопрос: твой подручный часом на Циолковского не в сорок пятую наведывался?
На этот раз Горбачев изобразил удивление, именно изобразил, а не удивился, причем сделал так, чтобы я это понял и сделал выводы.
– Знать не знаю никакой Французовой, – даже пошутил Пал Палыч. – И тебе не советую, мил человек. Найди себе клиента поприличнее.
– Вас, что ли?
Горбачев хохотнул.
– Меня?! А какие у нас с тобой могут быть дела? Я на пенсии, сижу себе чай попиваю. Кстати, – обернулся он к кухне, – Леля, чай готов?
– Несу-у, – раздался из-за занавески низкий женский голос.
Затем край занавески отодвинулся и в комнату сначала вплыла блестящая ручка самовара, потом весь пыхтящий паром агрегат, который осторожно несла худощавая девушка лет двадцати.
И вот тут-то произошло нечто непредвиденное. Мой сотовый телефон, мирно покоившийся во внутреннем кармане, начал подавать признаки жизни.
Чертыхнувшись, я скороговоркой извинился и, выудив сотку, прижал ее к уху.
– Виктор? Виктор?! – надрывался голос Илы Яковлевны Французовой.
– Слушают вас, – строго ответил я. – Пожалуйста, говорите покороче и побыстрее.
– Катя пропала! – старуха визжала, как свинья, голося во всю мощь своих легких.
Я поморщился. Не хватало еще, чтобы Горбачев услышал наш разговор.
– Не кричите! – сам прикрикнул я на свою клиентку. – Возьмите себя в руки, быстро и четко расскажите мне, что там у вас... произошло.
Оказалось, что Катя не вернулась вовремя с занятий. Павлин, заехавший за ней на своем белом «линкольне», не на шутку взволновался, не обнаружив Катю на Циолковского, рванул в университет, навел там шорох, поднял всех на ноги и выяснил, что Катя вообще в этот день не была в университете, несмотря на то, что на сегодня был назначен очень важный зачет. Павлин вернулся домой, пару раз съездил Иду Яковлевну кулаком по физиономии и в ярости бросился на поиски предмета своей любви.
– Чего вы от меня хотите? – машинально спросил я, пытаясь сообразить, что стоит за столь неожиданным исчезновением девушки.
– Найдите ее, Валерочка! – голосила старушка. – Никаких денег не пожалею!
– Хорошо, – процедил я и обрубил линию. Медленно подняв глаза, я увидел, что Горбачев смеется.
Сидит и смеется, словно дает понять, что ему известно гораздо больше, чем мне.
Черт, даю голову на отсечение, подставляю винт под пакет с вирусами, что этот мужик, ухмыляющийся напротив меня, прекрасно представлял себе содержание нашего с Идой Яковлевной разговора.
Мысли – одна другой пронзительнее – забегали у меня в башке.
Что стоит за исчезновением Кати? Похищение? Как это связано со смертью Романа Егорычева? Кто убил Рукосуева? За что? Кому выгодно, мать вашу?!
Нет, одному мне не под силу распутать этот клубок! Как только останусь в надежном одиночестве, немедленно, сей секунд свяжусь с Приятелем.
При одном, разумеется, условии. Одном-единственном: если останусь в живых.
Между тем, мой сосед по столу решил, что настало время подать голос.
Сначала мне показалось, что старик решил немного поворчать на общие темы (у меня еще была свежа в памяти встреча с говорливой соседкой покойного Рукосуева), но дальнейшие события показали, что этот человек не бросается словами просто так, лишь бы поговорить.
– Проблемы, проблемы, – пробормотал Пал Палыч Горбачев, покачивая головой, словно китайский болванчик. – Одно беспокойство кругом. А от этого, молодой человек, одни болезни.
Мне очень захотелось посмотреть на часы и заметить время: будет ли старик распинаться десять минут, или его хватит на все полчаса?
Но Горбачев неожидано спросил, участливо заглянув мне в глаза:
– Вы Карнеги читали? – и, не дожидаясь ответа, посоветовал: – Почитайте, почитайте, Валерий Борисович, очень правильная книга.
– Откуда вы меня знаете? – неприятно удивился я. – Кажется, мы еще не представлены.
– Земля маленькая, – загадочно ответил Пал Палыч, довольно улыбаясь. – Временами мне кажется, что слишком маленькая.
Хозяин дома растянулся в кресле, всем своим видом демонстрируя полную расслабленность и отрешенность от житейских забот.
– Помните, что там написано в третьей главе первой части? – с хитрецой посмотрел на меня Горбачев. – Лялечка, принеси нам Карнеги, а потом разлей чаек. Мне две ложечки сахара, но без горчи. Кипяточку аккурат по рисочку, ну, ты в курсе.
Ловко манипулипуя моей рукой, она заводила себя до тех пор, пока не расплылась в сладком крике. Я, разумеется, не мог оставаться совершенно спокойным, – джонка уже исчезла за линией горизонта, – и, в свою очередь, был готов для проникновения в таинства ее внутренней программы. Лишенный остатков одежды, я ринулся в недра ее тела.
Наверное, я все же находился в какой-то полудреме, потому что подчас мне казалось, что я продолжаю сидеть за машиной.
Сначала я двигался медленно, как тормознутый висельник, но потом ускорил темп. Я блуждал по базе данных органических объектов в телесной нетвари, пытаясь разобрать имена и пароли, но биндери казалась одновременно и бесконечной и тесной. Ольга жужжала, что твой комп, архивируя многотомный файл, который я в то же самое время пытался разархивировать. Осенняя ночь коннектилась вместе с нами третьей, блинкуя в окне уличным фонарем.
Еще? Еще? Еще? Сваппить до тех пор, пока женская программа сама не выдаст мне свой влажный пароль? Глюкалу полировать? Кто из нас вот в эту секунду осуществляет крэк – я или она? Я уже ничего не понимал и, убыстрив темп, словно голубая молния, издал звериный рык и вывалился во всю ивановскую.
Уф! В изнеможении откинувшись на потную подушку, и теряя ощущение своего организма, из которого была только что поряпана его важная составляющая, я мог пробормотать лишь «divide overflow».
Ольга едва слышно проговорила, не открывая рта, – он и так был широко распахнут и она жадно глотала им порции теплого воздуха:
– Ты...
Я уже понял, какие слова сейчас последуют и, решив не усугублять энтропию, полностью вырубился. Но сквозь мнгновенно нахлынувший сон, – уже не джонка, а скоростной «метеор» нес меня прочь из реальности, – я все же услышал теряющиеся в отдалении слова:
– ...самый лучший мужчина, с которым я...
Все, сплю.
Под утро я пробудился с чувством тревоги. Общая расслабленность организма вдруг исчезла к чертовой матери и я вернулся в реальность словно от удара током. Подброшенный непотяной силой, я сел на кровати и, отдышавшись, спросил у себя, в чем дело.
Часы показывали четыре. В комнате было еще довольно темно, глаз едва различал смутные очертания предметов и уютно храпящую рядом со мной на подушке Ольгу Травкину. Девушка спала, по-детски положив обе ладошки под щеку. Рыжая химия пружинисто приминалась под тяжестью головы и в облике Ольги сквозило что-то кукольное.
– Гутен морген, Валерий Борисович, – пробормотал я, не понимая, что же происходит.
Я вышел в прихожую и проверил дверь, с силой подергав вв за ручку. Все заперто.
Многочисленные вещи Ольги, в живописном беспорядке разбросанные в кухне, незастеленный диван... Газ выключен, свет...
Боже мой! Свет!
Я понял, почему я вдруг так неожиданно выскочил из сна. Дело в том, что мигающий сквозь ветки фонарь на соседней стороны улицы погас! Вот почему я проснулся в страхе: мой организм сигнализировал мне об исчезновении раздражителя, мгновенно среагировав на опасность. Либо этот злополучный фонарь просто перегорел, – бывает же это с фонарями, – либо...
Пощелкав выключателем на кухне, я тихо, но внятно выматерился.
Света не было.
Медленно проследовав к кладовке, – теперь можно было не торопиться, – я, как и следовало ожидать, обнаружил Приятеля, который напоминал больного в реанимации: трубочки, по которым сочилась живительная влага, в данном случае, электричество, торчали во все стороны, но источник питания был перерублен неизвестным злоумышленником. Скорее всего, государством, – ремонтные работы или что-нибудь в этом роде. В последнее время обычно предупреждали даже о кратковременных отключениях света, так что в данном случае речь наверняка шла об аварии.
Я присел за рабочее место и в печали подпер щеку рукой. Хотел же я, ох как хотел прикупить UPS, – мой бесперебойный блок питания обеспечивал работу Приятеля после внезапного отключения электричества в интервале всего двух минут. Я собирался взять UPS, позволяющий расширить эти рамки до двадцати минут, но так и не собрался. И вот результат, Валерий Борисович.
Впрочем, чего теперь печалиться? Стоит, наверное, присоединить индикатор звукового оповещения об аварийной ситуации, чтобы Приятель не гас просто так, молча, словно подстреленная гарпуном рыба, а вопил во все горло что-нибудь призывное.
Вдалеке за моей спиной, на кухне, зажегся свет, тоненьким лучиком пробравшийся под дверь кладовки. Сколько же времени его не было? С момента моего пробуждения прошло минут десять, не больше. А проснулся я тотчас после исчезновения фонарного блика. Значит, будь у меня более мощный UPS, ситуация находилась бы под контролем. Все, с первых же денег, покупаю. Никаких джинсов, пока я не могу обеспечить Приятелю нормальный режим работы.
Теперь придется настраивать все заново. Заодно и посмотрим, насколько Приятель продвинулся в своем анализе моей информации.
– ПРЕДСТАВЬТЕСЬ, ПОЖАЛУЙСТА, – запросил осторожный Приятель.Черт возьми, что же он успел? Сейчас выдаст мне обрывок первого слова, и что я буду делать? А разве есть варианты, хакер? Ведь информация уже набита, так что придется Приятелю продублировать начало работы.
– ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, ПРИЯТЕЛЬ, – ответил я условленной фразой.
– ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ОПОЗНАН. ПРИВЕТ, ХАКЕР! – отозвалась машина.
Я не стал подключать звуковой анализатор и сразу же запросил данные по своей информации. Приятель тотчас выкинул на экран сообщение:
– ОБРАБОТКА ДАННЫХ ПРЕРВАНА. ИНФОРМАЦИЯ СОХРАНЕНА ЧАСТИЧНО. НАПОМИНАЮ, ЧТО МОЙ UPS РАССЧИТАН РОВНО НА СТО ДВАДЦАТЬ СЕКУНД, В ТО ВРЕМЯ КАК...Я раздраженно хлопнул контрол-брык. И так знаю, нечего мне выслушивать упреки. Хотя я и достоин, если говорить по-совести.
Приятель слегка опешил, – я не так уж часто использовал эту комбинацию, – но тотчас же опомнился и с достоинством, кторое сделало бы честь любому живому существу, не стал вступать со мной в напрасные пререкания. Вместо этого он поинтересовался:
– ГОТОВ ПОВТОРИТЬ. ИЛИ СНАЧАЛА ГЛЯНЕШЬ НА ТО, ЧТО Я УСПЕЛ НАДЫБАТЬ? Y/N?– Yes, – устало повторил я, нажимая соответствующую клавишу.
Диск заверещал и, после того как железка несколько раз подмигнула мне красным огоньком, на экране появился долгожданный текст:
1. ФРАНЦУЗОВА ИДА ЯКОВЛЕВНА ЧИСЛИТСЯ ЛИФТЕРОМ В ДЕВЯТИЭТАЖНОМ СТРОЕНИИ ПО АДРЕСУ: ДОСТОЕВСКОГО, 2. ЭТОТ ЖЕ АДРЕС ЗНАЧИТСЯ В БАЗЕ ДАННЫХ ЖЭКА, ОБНАРУЖЕННОЙ ПО ХОДУ ПОИСКОВ МЕСТА ПРОПИСКИ РУКОСУЕВА В.В. ДАННОЕ ЛИЦО ПРОЖИВАЛО В КВ.17.Все. Единственное, что я мог бы дополнить к данному отчету – это дописать слово «время». Меня очень насторожило употребление прошедшего времени в информации по месту проживания Рукосуева. Неужели он ускользнул? Но с какой целью? От кого он скрывается? От моей клиентки? Значит, и от меня. Черт, проклятое электричество! Впору обзаводиться автономной электростанцией.
В НАСТОЯЩЕЕ ВР
Я попросил Приятеля повторить его работу и снова упал в постель. Ольга сонно зачмокала о перевернулась на другой бок, стянув на себя все одеяло. Я отвоевал себе кусочек и, повернувшись к ней спиной, провалился в тонкую дремоту – полуявь-полусон.
Очевидно, ближе к утру я все же уснул как следует, потому что около восьми Ольга потрепала меня по щеке и сунула мне под нос чашу горячего кофе, едва на опрокинув содержимое на подушку.
– Что? Уже? – протирал я глаза правой рукой, левая же в этот момент сжимала ручку кофейной чашки, потихоньку нагревающуюся от ее содержимого.
Покосившись краем глаза на едва прикрытую дверь кладовки, я решил, что кофе мне сейчас не помешает и осторожно пригубил горячий напиток. Сахара она, пожалуй, перебухала, а крепость меня вполне устроила.
– Милый, мне пора, – присела рядом со мной Ольга. – Я сварила рис и приготовила несколько индюшачьих котлеток, они в сковородке.
– Где ты нашла индюшку? – нахмурил я лоб, лихорадочно наблюдая в своем уме картины погони за толстой птицей в центре города. Вот Ольга откручивает ей шею, вот ощипывает перья, смывает с рук кровь...
– Глупенький, – чмокнула меня в лоб Ольга. – Я сбегала в круглосуточный супермаркет на углу и купила полуфабрикаты.
– А дверь? – с ужасом спросил я. – Дверь все это время была открыта?
– Так я же быстро, – ничуть не смущаясь, возразила Ольга. – Одна нога здесь, другая там.
И для пущей убедтельности она продемонстрировала мне свои ноги, высоко задрав юбку.
– Все, пока, милый, – Ольга взяла сумочку и пробежала к двери. Взявшись за ручку, она вдруг застыла и обернулась ко мне. – Ты... ты позвонишь мне?
– Непременно, – заверил я ее, стараясь подавить в себе приступ гнева на ее легкомысленое поведение. – Как только, так сразу.
Послав мне воздушный поцелуй, Ольга Травкина приоткрыла дверь и выскользнула наружу, впустив в мою квартиру уличный шум и поток холодного воздуха.
Я выпрыгнул из теплой постели и бросился в кладовку. Слава Богу, все было на месте. Приятель тихо жужжал, выполняя свою работу и по моим подсчетам собирался жужжать еще несколько часов.
Я решил, что пока мой отдельный мозг работает, мне стоит напрячь свои ноги и нанести визит по месту прописки господину Рукосуева. А по возвращении с помощью Приятеля уточнить позиции по всем вопросам производимого мной расследования. А вернее, даже двух.
– Вот суки! – только и смог я ахнуть, когда вышел во двор.
Мой «жигуль» охромел аж на три колеса. Какие-то выродки проткнули шины, да не в одном месте, так что тачка осела на железные основания. Приблизительно раз в год такое случалось, – хулиганы есть хулиганы. Конечно, можно было бы оставлять машину на стоянке, но тогда мне пришлось бы добираться до нее минут сорок.
Ахая да всплескивая руками я походил вокруг да около, и решил передвигаться в этот день на двух точках, оставив «жигуль» на потом, – слишком много мороки с заменой колес, тем паче, что их придется еще и покупать. А значит, надо напрягать кого-то из соседей, хотя бы Коляна. Но в данную минуту я просто не могу отключаться на другие, пусть и столь важные дела.
Утренний трамвайчик довез меня до района, в котором обитали две моих клиентки – Ида Яковлевна и Катя. Здесь же неподалеку числился и таинственный благодетель госпожи Французовой Рукосуев В.В.
Тихая улочка Достоевского расположилась между двумя основыми магистралями, – ряды стройных тополей и несколько строгих зданий с чисто выметенными подъездами и дворами. Атмосфера благопристойности свидетельствовала о том, что здесь живут люди отнюдь не среднего достатка. Дом два даже имел на своем фасаде гордую табличку, извещавшую, что он, дом два, не просто какой-нибудь там обыкновенный дом, а дом образцового содерджания.
Так как на этажах располагалось всего по две квартиры, а дом был четырехэтажным, то, следуя немудреной логике, картира семнадцать должна была находиться на первом этаже в третьем подъезде.
Дверь подъезда была блокирована кодирующим устройством, но, как показывал мой опыт, подобное защитное устройство крэкается на раз – путем произвольного нажатия клавиш. Больше двух минут у меня еще ни разу на подобную операцию не уходило.
И этот раз, само собой, не стал исключением. Раздался негромкий щелчок и я смог беспрепятственно проникнуть внутрь.
Но я был вынужден на секунду задержаться на пороге – мой взгляд привлек домофон, расположенный под номером семнадцать. Пластиковая решетка, закрывающая мембрану, была расплавлена и в дыре торчали обугленные прутики с оплавленными концами. Наверняка кто-то использовал свою зажигалку не по прямому назначению.
Я поднялся по шести ступенькам, повернул налево и замер в недоумении.
Дверь в квартиру была опечатана. Похоже, меня опередили. Вот только кто? Милиция или...
Подойдя поближе, я уставился на пломбу и смог определить, что она наложена позавчера – на бумаге вместе с замысловатым росчерком ответственного лица, было проставлено и число.
– Вам чего надо, молодой человек? – раздался за моей спиной осторожный голосок.
Я обернулся и едва не потерял дар речи. Приоткрыв дверь, расположенную напротив опечатанной квартиры, на меня уставилось сухонькое существо с чахлыми, крашенными хной косичками – ростом со вставшую на задние лапы болонку и невероятной худобы.
– Мне? Мне Рукосуева.
– Владим Владимыча? – надтреснутый голос напоминал тонюсенькую щепочку, которую разрывают возле сучка и она неровно обламывается.
– Именно.
– А он ушел, – поведала мне старушка, облизнув губы. Я затруднился бы определить ее возраст, но цифра девяносто была бы минимальной.
– И скоро вернется? – спросил я, не понимая, в чем дело.
– Совсем ушел, – радостно отозвалась старушка. – Убили его третьего дня злодеи. А власть пришла и все закрыла. Жаль, такой молоденький.
Последняя фраза была произнесена не без видимого удовольствия.
Оставалось надеяться, что Приятель доберется до милицейских сводок внутреннего пользования и, по возвращении домой я смогу получить максимально подробную информацию. А пока можно удовольствоваться откровениями престарелой соседки загадочного спонсора.
Старушке, видимо, не так уж и часто выпадала возможность всласть поговорить. Слова сыпались из ее беззубого рта, как из дырявого мешка и за десять минут я узнал вкратце ее биографию, возраст (я ошибся всего на девять лет, – моя собесеница намеревалась через месяц отпраздновать свое столетие), гастрономические пристрастия и музыкальные вкусы. Наконец, мне удалось перевести разговор на тему, интересовавшую меня гораздо больше.
Через полчаса я покинул бабулю, вытирая пот со лба. В моем воспаленном мозгу вертелись сотни ненужных подробностей жизни как самой бабы Тони, так и ее соседа – Владим Владимыча Рукосуева. Черт, где в моей башке клавиша «delite»? Шлепнуть бы десяток-другой файлов, да пройтись диск-доктором по мозгам!
Тем не менее, мне удалось выцепить из почтенной старушки немаловажную информацию. А именно: Владимир Владимирович Рукосуев представлялся ей на редкость порядочным и достойным человеком.
– Кажинный день на больших зарубежных машинах приезжал и сотрудники его такие упитанные впереди и сзади Владим Владимыча провожают, уважение оказывают, – поведала мне соседка.
После такой характеристики у меня уже не возникало никаких сомнений, что покойник – либо бандюга, либо жулик, либо и то и другое.
И, что еще немаловажно, лифтерная в этом доме практически бездействовала. Однажды лифт с пассажирами застрял между этажами и парень с девушкой вынуждены были провести в замкнутом пространстве несколько часов. Старушка добавила, что теперь у них все хорошо и они вот-вот поженятся. Так что не бывает худа без добра.
С улицы Достоевского я направился на Циолковского, действительно расположенную всего в двух кварталах отсюда. Я намеревался нанести решающий визит Иде Яковлевне и, что называется, взять старушку за жабры. Не люблю, когда меня обманывают, – в таких случаях я кажусь себе 286-м компутером, в который упихивают, приминая сапогом, гебагайт-другой информации.
Не успел я взяться за ручку подъезда, как дверь широко распахнулась, едва не двинув меня по носу. Я посторонился, пропуская выходящего, но тут же схватил его за плечо и развернул к себе лицом.
– Извращенцы, говоришь, проходу не дают? – ласково произнес я, потрепав его по щеке. – Снова глотку драть будешь или как?
– Не буду, – твердо пообещал парень, стараясь говорить убедительно.
Он понял, что вырываться не стоит, когда скосил глаза на мою правую руку, которую я засунул в карман куртки так, чтобы можно было предположить, что там у меня ствол. На самом деле там была фига.
«На айдстест и вирус бежит, – думал я, цепко держа за плечо свою добычу, пока мы направлялись к ближайшей скамейке в скверике неподалеку, – сейчас-то мы наверняка кое-что выясним».
– Ну-с, – заявил я, швырнув парня на сиденье с облупившейся зеленой краской, – что-то часто нас судьба сталкивает в последнее время. Пора бы и познакомиться, как ты считаешь?
– Буба, – промямлил парень, пытаясь протянуть мне руку.
– Виктор, – ответил я, не замечая его судоржные телодвижения. – Не сказал бы, что очень приятно с тобой знакомиться, но приходится. Какого хрена ты у меня под ногами путаешься?
– Да это в тот раз, – начал оправдываться парень, периодически бросая взгляд на мою правую руку, остававшуюся в кармане куртки, – и то я тогда заменял Дрона, у него ломка была...
«Ага, – констатировал я про себя, – нашего полку прибыло: Буба и Дрон. Кто на новенького?»
Инстинкт посказывал мне, что за спинами этих олухов маячит очень опасный и очень нужный мне человек. Ведь не по своей же инициативе они топали за мной? Кто их нанял? То, что это не Павлин, я уже убедился. Неужели божий одуванчик Ида Яковлевна?
– А сегодня? – спросил я, оглядываясь по сторонам и шевеля рукой в кармане.
Буба испугался, что его сейчас будут убивать и затараторил:
– Говорю же я вам: не висел я сегодня, не висел! Ох, да я просто в этот дом заглянул!
Парень изъерзался на скамейке – наверняка в его заднице оказались несколько заноз.
– К кому? – равнодушно спросил я. – Номер квартиры! Сейчас сходим проверим.
Похоже, этот вариант вполне устраивал парня. Он с облегчением вздохнул и... назвал мне номер квартиры моей несимпатичной клиентки – Иды Яковлевны Французовой. Буба уже был готов немедленно доказать мне, что не врет и сделал попытку привстать со скамейки, но я локтем вернул его в прежнее положение.
– Сидеть, – приказал я. – Допустим, я тебе поверил. Но если ты думаешь, что наш разговор закончен, то мне придется тебя крупно разочаровать. Я не думаю, что ты заходил справляться о здоровье старушки или что ты набиваешься в хахали ее внучке.
Буба согласно кивнул.
– Тогда с какого перепугу тебя туда понесло? – с ласковой улыбкой спросил я.
Парень съежился, втянул голову в плечи и отрицательно помотал головой.
– Не скажу.
Я приподнял кулаком его подбородок и несколько секунд смотрел в глаза Бубе пустым и равнодушным взглядом, – по-моему, именно так должны смотреть профессиональные убийцы на своих жертв.
– Не скажешь? – тихо произнес я, тяжело вздохнув и еще раз оглянувшись по сторонам.
Кажется, моя нехитрая уловка подействовала на этого придурка. Буба дернулся, следуя глазами за направлением моего взгляда, убедился в том, что в скверике безлюдно и кричать о помощи бесполезно. Он схватил меня за рукав и быстро заговорил:
– Это старик приказал, ей-Богу. Давай отведу, сам с ним поговоришь, а?
– Какой еще старик? – притворно рассердился я. – На хера ты мне мозги пудришь?
– Пойдем, – уговаривал меня парень. – Десять минут ходу – и мы на месте.
– Ладно, пошли, – согласился я, для куражу немного помедлив. – Только не вздумай дать деру. Я тебя мигом достану.
И я тряхнул фигой в кармане, уперев большой палец в подкладку.
Так мы и двинулись вдоль по скверу – Буба впереди, опасливо оглядывающийся на меня, я сзади, уперев немигающий взгляд в его затылок.
Остановившись возле одноэтажного домика с двумя гипсовыми колоннами на фронтоне, Буба остановился и опасливо прошептал:
– Здесь.
– Ну веди, веди, чего встал! – подбодрил я его, натянуто улыбаясь.
На самом деле мое нервы были напряжены до предела, – какое-то чутье подсказывало, что дело принимает самый серьезный оборот и что скоро я получу ключ сразу ко всем загадкам. Весь вопрос в том, какой ценой достанется мне этот ключ.
Буба нашарил в кармане ключ и отпер замок. Проходя за ним в дверь, я обратил внимание на то, что конструкция замка была самая примитивная и при желании его можно было открыть шпилькой для волос.
– Кто к нам пришел? – раздался веселый старческий голос из комнаты.
– Это свои, Пал Палыч, – заметно испугавшись, ответствовал Буба. Его губы дрожали и парню приходилось закусывать нижнюю губу, чтобы зубы не выбивали чечетку. – И тут гости еще к вам...
– Гости – это хорошо, – бодро откликнулся хозяин. – Заводи сюда.
Я плечом отодвинул в сторону вконец потерявшего спесь паренька и прошел в гостиную. Посреди комнаты стоял круглый стол, покрытый клеенчатой скатертью с голубыми розочками, за которым восседал маленький старичок лет семидесяти. Его облик излучал добродушие и жизнерадостность, – завидев меня, он удивленно вскинул брови и, широко улыбнувшись, указал мне на стул напротив своего места.
– Ну что, мил человек, – отставил блюдце хозяин, – я так понимаю, ты познакомиться со мной решил? Кто ты есть, мне известно. А что до меня касательно, то перед тобой Горбачев Пал Палыч, прошу любить и жаловать. О чем говорить будем?
– Так это ты меня пас? – почти утвердительно спросил я у однофамильца генсека.
Тот кивнул.
– Замечательно, – загнул я один палец. – Теперь такой вопрос: твой подручный часом на Циолковского не в сорок пятую наведывался?
На этот раз Горбачев изобразил удивление, именно изобразил, а не удивился, причем сделал так, чтобы я это понял и сделал выводы.
– Знать не знаю никакой Французовой, – даже пошутил Пал Палыч. – И тебе не советую, мил человек. Найди себе клиента поприличнее.
– Вас, что ли?
Горбачев хохотнул.
– Меня?! А какие у нас с тобой могут быть дела? Я на пенсии, сижу себе чай попиваю. Кстати, – обернулся он к кухне, – Леля, чай готов?
– Несу-у, – раздался из-за занавески низкий женский голос.
Затем край занавески отодвинулся и в комнату сначала вплыла блестящая ручка самовара, потом весь пыхтящий паром агрегат, который осторожно несла худощавая девушка лет двадцати.
И вот тут-то произошло нечто непредвиденное. Мой сотовый телефон, мирно покоившийся во внутреннем кармане, начал подавать признаки жизни.
Чертыхнувшись, я скороговоркой извинился и, выудив сотку, прижал ее к уху.
– Виктор? Виктор?! – надрывался голос Илы Яковлевны Французовой.
– Слушают вас, – строго ответил я. – Пожалуйста, говорите покороче и побыстрее.
– Катя пропала! – старуха визжала, как свинья, голося во всю мощь своих легких.
Я поморщился. Не хватало еще, чтобы Горбачев услышал наш разговор.
– Не кричите! – сам прикрикнул я на свою клиентку. – Возьмите себя в руки, быстро и четко расскажите мне, что там у вас... произошло.
Оказалось, что Катя не вернулась вовремя с занятий. Павлин, заехавший за ней на своем белом «линкольне», не на шутку взволновался, не обнаружив Катю на Циолковского, рванул в университет, навел там шорох, поднял всех на ноги и выяснил, что Катя вообще в этот день не была в университете, несмотря на то, что на сегодня был назначен очень важный зачет. Павлин вернулся домой, пару раз съездил Иду Яковлевну кулаком по физиономии и в ярости бросился на поиски предмета своей любви.
– Чего вы от меня хотите? – машинально спросил я, пытаясь сообразить, что стоит за столь неожиданным исчезновением девушки.
– Найдите ее, Валерочка! – голосила старушка. – Никаких денег не пожалею!
– Хорошо, – процедил я и обрубил линию. Медленно подняв глаза, я увидел, что Горбачев смеется.
Сидит и смеется, словно дает понять, что ему известно гораздо больше, чем мне.
Черт, даю голову на отсечение, подставляю винт под пакет с вирусами, что этот мужик, ухмыляющийся напротив меня, прекрасно представлял себе содержание нашего с Идой Яковлевной разговора.
Мысли – одна другой пронзительнее – забегали у меня в башке.
Что стоит за исчезновением Кати? Похищение? Как это связано со смертью Романа Егорычева? Кто убил Рукосуева? За что? Кому выгодно, мать вашу?!
Нет, одному мне не под силу распутать этот клубок! Как только останусь в надежном одиночестве, немедленно, сей секунд свяжусь с Приятелем.
При одном, разумеется, условии. Одном-единственном: если останусь в живых.
Между тем, мой сосед по столу решил, что настало время подать голос.
Сначала мне показалось, что старик решил немного поворчать на общие темы (у меня еще была свежа в памяти встреча с говорливой соседкой покойного Рукосуева), но дальнейшие события показали, что этот человек не бросается словами просто так, лишь бы поговорить.
– Проблемы, проблемы, – пробормотал Пал Палыч Горбачев, покачивая головой, словно китайский болванчик. – Одно беспокойство кругом. А от этого, молодой человек, одни болезни.
Мне очень захотелось посмотреть на часы и заметить время: будет ли старик распинаться десять минут, или его хватит на все полчаса?
Но Горбачев неожидано спросил, участливо заглянув мне в глаза:
– Вы Карнеги читали? – и, не дожидаясь ответа, посоветовал: – Почитайте, почитайте, Валерий Борисович, очень правильная книга.
– Откуда вы меня знаете? – неприятно удивился я. – Кажется, мы еще не представлены.
– Земля маленькая, – загадочно ответил Пал Палыч, довольно улыбаясь. – Временами мне кажется, что слишком маленькая.
Хозяин дома растянулся в кресле, всем своим видом демонстрируя полную расслабленность и отрешенность от житейских забот.
– Помните, что там написано в третьей главе первой части? – с хитрецой посмотрел на меня Горбачев. – Лялечка, принеси нам Карнеги, а потом разлей чаек. Мне две ложечки сахара, но без горчи. Кипяточку аккурат по рисочку, ну, ты в курсе.