— В одиночку?
— Нет, — он покачал головой. — Я почувствовал присутствие еще каких-то сущностей, но точнее сказать не могу. Магические следы слишком затерты и расплывчаты.
— Зато простые следы слишком явны и очевидны, — с ехидцей заметил случайно оказавшийся рядом десятник. — Гномы это. Двое.
Об мага поморщились и едва удостоили его взглядом.
— А как объяснить это? — Мьянек кивнул в сторону обвалившихся колонн, словно бы срезанных гигантским ножом. — Заклинание Воздушного Меча?
— Похоже на то. — согласился Рой. — И судя по расстоянию, владеет он этим заклинанием в совершенстве. Редко кто может послать импульс шагов на пятнадцать, а тут, — он прикинул расстояние от того места, где предположительно стоял колдун, до рассеченной колонны, — шагов тридцать пять будет.
— Специалист по воздуху?
Снова риторический вопрос. Оба мага хорошо представляли себе, что тут произошло. Разговор был нужен для того, чтобы привести в порядок мысли, и хорошенько обдумать сложившееся.
— Очевидно.
— Господа маги, господа маги. — К ним легкой трусцой (для "сломя голову" слишком жарко и много оружия, да и быть на побегушках у мага не слишком почетно), приближался молодой паренек — рядовой стражник.
Несмотря на не слишком быстрое передвижение, он успел запыхаться и несколько минут потратил на то, чтобы восстановить дыхание. Маги терпеливо ждали, пока тот переведет дух и сообщит им нечто несомненно важное, ради чего стоило перейти с ленивого шага, на медленный бег.
— Господа маги, — стражник стянул шлем, вытер вспотевшее лицо рукавом, заодно пригладив волосы, — там на горе, у Ведьминого Круга, еще одна такая же зверюга валяется. Пополам разрубленная, причем вдоль, а не поперек.
Магистры быстро переглянулись. Ведьмин Круг. Ой, как часто, в результате действий глупых, но мнящих себя великими, недоучек, и безумных некромантов, из потусторонних миров в этот вылезало нечто непотребное, заставляющее магов Ордена в спешке наводить порядок. И три мантикоры, стая вурдалаков или армия живых мертвецов, были еще не самым страшным, что мог встретить радостно подпрыгивающий экспериментатор.
Впрочем, этих тварей создали искусственно, в чем два опытных мага не сомневались, слишком явные были различия между этими кошками и настоящими мантикорами. Это же подтверждали и управляющие амулеты. Прикончивший нежить колдун, выковырнул один и, изучив, несомненно сделал для себя некие выводы.
— И как ведет себя Круг, — спросил Рой.
— Да никак, — пожал плечами стражник. — Камни в траве. Как был, так и есть.
Маги переглянулись.
— Пойдем, посмотрим. Кстати, опыт мне подсказывает, что пульсар, спаливший морду одной из этих кошек, был создан Огнем, а не Воздухом.
— А какой маг в миг опасности швыряется огненной магией, а потом использует заклинание магии Воздуха, раза в два мощнее обычного? — спросил Мьянек.
И уже вместе они в один голос, ответили на этот вопрос:
— Двустихийный.
— А этот наемник удивляет меня все больше, — добавил практик. — Ты так и не вспомнил, откуда тебе знакомо его имя?
— Нет, — после недолгого раздумья ответил магистр теоретической магии. — Где-то слышал, но где — не помню.
Каждый маг может повелевать четырьмя стихиями, Огня, Воздуха, Воды и Земли, но лишь одна из них находит отклик в душе, становясь ее частью, чертой характера и второй натурой мага. Двустихийники, то есть способные в равной мере управлять обеими стихиями, а тем паче трехстихийники, довольно редко встречаются среди наделенных магическим Даром (трехстихийных на всю Волганию — человек пять), поэтому интерес магистров можно было понять. Стихии стараются вступить в противоречие друг с другом и с этим практически ничего поделать нельзя. Поэтому, обучаясь, маги выбирают лишь одну стихию, ту которая лучше подчиняется, к которой лежит душа, совершенствуясь во владении ей, хотя при этом могут творить заклинания других стихий, правда с меньшим эффектом. Швыряться огнем может и Травник, владеющий «землей», но использовать в быстрой схватке, когда требуется быстрая реакция, удобнее свою стихию.
Последний всестихийный маг, то есть в совершенстве владеющий магией Воды, Воздуха, Огня и Земли, пропал без вести сто пятьдесят лет назад.
К практику подошел десятник, коротко переговорил и ушел.
— Похоже они все-таки отыскали этого колдуна. — сказал он Рою.
— Быстро. — Сарказм теоретика не заметил бы только глухой.
Негромкий ровный голос уверенного в себе человека оторвал Арека от созерцания чудес природы (бледных, довольно, чудес) в виде сияющего солнышка и ругающихся баб. Из доносившихся обрывков разговора можно было понять, что одна пришла покупать яйца у другой, а та, соответственно, продавать. Но в процессе что-то не заладилось и теперь обе бабы оглашали улицу воплями на волганском, тролльем и гномьем, успев собрать вокруг себя небольшую толпу, громко обсуждающую сие действо, лузгавшую семечки и подбадривающую скандалисток одобрительными возгласами, в общем, наслаждающуюся представлением.
Маг обернулся. Перед ним стояли два высоких худых субъекта, в которых только слепой не признал бы таких же, как и Арек, магов. Только Арек был магом неофициальным, не получившим диплома, а эти двое, с первого взгляда было видно, состояли в Ордене. Он сразу вспомнил о тех двух магистрах, о которых говорил градоправитель. Что ж, вот и встретились. Конечно, все, что они могли ему сделать — это обвинить в незаконном применении магии, при этом доказывать что-либо пришлось бы очень долго. Разница между наймом в качестве мага-наемника и колдовством для уничтожения опасной нежити (деянии противозаконном), и найме война-наемника и магией для самозащиты (это разрешено даже для немагов), весьма расплывчата и местами спорна, но, если вдуматься, складывающаяся в пользу Арека, который и не нанимался вообще, а просто приехал в родные места, вышел погулять, а там на него некое мракобесие накинулось. А он просто защищался, и даже стражников спас. И вообще, "пусть сначала поймают" и "пусть сначала докажут"; не им придумано, а одним полуорком-разбойником, но очень верно сказано. И Орденские маги прекрасно это понимали, придя к нему просто поговорить, а не с толпящейся позади и предназначенной в случае чего прикрыть их своей грудью от боевой магии (основное назначение такой подмоги) стражей. Но мгновение этой встречи он бы, будь его воля, оттянул бы как можно дальше, скрываясь от них, и может быть даже бесславно сбегая. Это точно был не страх, не ненависть и не презрение, скорее топчущее душу грязными сапогами напоминание, что он, обладающий теми же силами и теми же знаниями, такой же, как и они, но изгой для магического общества. И изгой для необладающих магией простых людей. Впрочем, Арек и сам толком не разобрался в своих чувствах, предпочитая лишний раз даже не вспоминать об этом.
Как бы то ни было, на двух магов он воззрился холодным тяжелым взглядом, с мрачным выражением лица. Молчание затянулось. Орденские маги поняли, что радостно (ни как либо еще) приветствовать их тут никто не собирается и, смущенно кашлянув, перешли к делу.
— Нам доподлинно известно, что несколько дней назад вы схватились с нежитью, именуемой тут Упырихой, на улице Трех Кошек, и сумели как-то ее победить. — начал Мьянек. — И нам очень интересно узнать, что это была за нежить, к какому классу принадлежащая и как вам удалось ее победить.
— Я знаю не больше вашего, — ответил Арек. — Вы, образованные, должны лучше меня разбираться в классификациях.
— Да, но мы не видели ее лично, — терпеливо возразил практик.
Может, если рассказать им все, они быстрее отстанут? Вряд ли.
— Мы можем действительно помочь вам. — произнес Рой Красногорский
— Поделить гонорар? — Маг вопросительно поднял бровь. — У меня уже есть трое напарников.
Орденские все поняли.
— Напомню, что согласно Королевскому Указу о Магии и законам Ордена Магов, вы обязаны помогать нам.
Арек презрительно скривился, показывая, что он думает об Ордене и его законах.
— Не докажете.
— Думаешь? — Мьянек нехорошо прищурился.
— Уверен.
— Погодите, — Рой примиряюще поднял руки. — Давайте не будем горячиться. Мы ничего не собираемся доказывать, — обратился он к наемнику, — нас лишь интересует эта тварь и безопасность мирных жителей. Давайте, вы просто ответите на наши вопросы и разойдемся миром. Обвинять вас в чем-то — не наша работа. Так ведь, Мьянек?
Практик нехотя кивнул и отвернулся, предпочтя разглядывать обшарпанную стену ближайшего дома.
— Я понятия не имею, что это за тварь. Знаю лишь, что она не живая, не призрак и материальной ее можно назвать только с некоторой натяжкой; что у нее есть разум и общается она телепатически, и одновременно звуковой речью; и что от моего заговоренного меча лопнула, как простой фантом. Возможно она обладает магической силой.
— И, что же, никаких идей, чем она могла бы быть? — спросил Рой.
— Я не маг-теоретик, я наемник. — Арек выразительно посмотрел на них. Повернулся, намекая на то, что разговор окончен, но новый вопрос магистра теоретической магии остановил его.
— А те три мантикоры из придворцового парка?
— Не знаю как они связаны с Упырихой. — буркнул маг через плечо. — Они напали на нас, мы убили их.
— Не очень-то он нам обрадовался, — прокомментировал Мьянек эту встречу, когда Арек скрылся в корчме. — Готов поспорить, что он знает больше, чем рассказал.
— Мы не можем ему ничего сделать. Он всего лишь наемник — охотник за нежитью, — пожав плечами ответил Рой. — Да еще приглашенный градоправителем. Запрещенный обрядов не проводил, людей и прочих рас не убивал, боевой магии никого не учил. А то, что колданул чуток, так Упыриха сама первая напала.
— Да. — Практик задумчиво потер нос. — Просто не люблю, когда со мной так разговаривают.
— Я вспомнил откуда мне знакомо его имя.
— Да?
— Помнишь случай, лет семь тому назад, с Ведьминым Кругом возле Белозерской Школы?
— Нет, — подумав ответил Мьянек.
— Неважно, — теоретик махнул рукой. — Широкой огласке это дело не получило, благодаря Совету. Один адепт решил провести запрещенный обряд в тамошнем Круге и в результате кто-то погиб. И фамилия его была Вольгин.
— Он в розыске? — быстро спросил Белодрив.
— Нет, — Красногорский покачал головой. — Его исключили из Школы и запретили появляться в столице. Подробности засекретили. Подозреваю, что Школа тоже оказалась каким-то образом замешана, иначе бы вокруг этого инцидента небыло столько тайн, а его отправили бы в рудники медь добывать. Подробностей не знаю, я тогда еще не работал преподавателем, но как-то пытался спросить из любопытства, и мне сверху ясно намекнули — не лезь.
— Ладно, тут мы помощи не дождемся. Пойдем, подумаем, что дальше делать.
Вопрос гнома вырвал его из нахлынувших воспоминаний — родина все-таки. Маг повернулся к Свифу, не расслышав, что тот сказал.
— Я говорю, ходит там кто-то, — повторил он.
С холма, на котором они стояли, вполне прилично просматривалось главное здание и часть дворцового парка. По одной из дорожек прогуливались две маленькие фигурки, почти незаметные с такого расстояния.
— Влюбленная парочка, — сообщил остроглазый тролль, цинично при этом скривившись. Понятия любовь у этой расы не существовало. Кто сильнее — за тем бабы и ходят. Не хотят ходить — за шкирку и в пещеру. Все просто.
— Хм. — Арек взглянул на ощутимо припекающее солнышко, прищурился теплому порывистому ветру, и мгновенно придумал как их оттуда спровадить.
Пальцы, большие и указательные, соединились в треугольник, в который маг поймал парочку и не отводя от них пристального взгляда, стал нашептывать заклинание.
— Ого, — тихо протянул Вик, наблюдая за тем, как парень с девушкой наперегонки припустили прочь из дворца. — Чем это ты их?
— Внушил, что в такой погожий денек неплохо было бы искупаться в речке, что за тем леском.
— Надо же. — Вик уважительно, но с некоторой опаской воззрился на него. — И что же, что захочешь можешь любому человеку внушить?
— Или гному? — тут же воскликнул Свиф.
— А троллю? — с интересом подался вперед Ворт.
— Не моя специальность, — честно ответил маг. — Сейчас жарковато, поэтому мысль искупаться совершенно естественна. А вот зимой этот трюк бы не прошел.
— А какова твоя специальность? — спросил тролль.
— Маг-практик. В смысле: воинствую помаленьку.
— И каково это быть магом? — Виквор присел на траву. Торопиться было некуда. В полдень сила некромантов минимальна, а нежить попряталась по норам, пережидая день, и шансов засечь Упыриху при помощи магии меньше. Убить, правда, больше, но сначала ведь и отыскать надо.
— Обыкновенно. — Арек сел рядом. Ему нередко задавали этот вопрос и ответ всегда был примерно одинаков, по большей части правдивый, и еще больше недосказанный. — Маги тоже люди…
Другое дело, что далеко не все из простых обывателей считали также. Магов не любили и боялись, из-за их огромной и непонятной людям силы. А от страха травили, преследовали, несмотря на королевские указы, уравнивающие магов и немагов в правах, а иногда и сжигали на костре, подстрекаемые не в меру ретивыми храмовниками. Поэтому-то и жили маги обычно в отдалении от прочего люда, общаясь по необходимости, продавая свое ремесло желающим, творя добро или зло и исчезая прежде, чем науськанная фанатичными священниками крестьянская толпа с вилами, кольями и топорами, не попытается утащить нерасторопного колдуна на заранее заготовленный костер. Знавал Арек одну такую дремучую деревеньку, жители которой регулярно предавали очищающему огню, забредающих туда странствующих магов, обвиняя тех в служении Злу, ереси и всех смертных грехах. Причем, специально заманивая работников "бесовского промысла", усыпляя подсыпанным в еду снотворным (или приложенным к затылку поленом) и быстренько устраивая себе бесплатное развлечение. Потом там случайно оказался молодой маг Сварек Вольгин, после чего храм покосился, крыша обуглилась, у священника выросли рога, хвост и свиное рыло, а всех без исключения жителей деревни пробрало жесточайшее желудочное расстройство — первое заклинание, которое пришло на ум разгневанному магу, после Огненного Шторма, Ледяного Града (градины те — от кулака до бычьей головы) и Цепной Молнии, которые строжайше запрещено Законом о Магии и Магическим Кодексом использовать вблизи человеческого жилья или против людей. Арек потом часто вспоминал этот случай, мстительно похихикивая про себя. Заклинание, наградившее крестьян поносом, было довольно коварно, затаиваясь на несколько дней, а потом неожиданно проявляя себя за несколько мгновений в самый неподходящий момент. Причем учитывая уровень наславшего такую хитрую порчу мага, и то, как он был зол на неудавшихся "охотников за ведьмами", снять заклинание могли, разве что, магистры выше третьей степени.
Интересно, что с этими людьми сейчас? И каким словом они поминают этого колдуна?
Одиночество — вот, что ждет магов-наемников. Одиночество.
— Маги тоже люди, — повторил он, но уже с другой интонацией. С горечью, с задумчивостью. — Со своими страстями, убеждениями… Любят и ненавидят. Живут и умирают.
— По твоему голосу не скажешь, что ты очень счастлив быть магом, — заметил гном.
Арек пожал плечами, постаравшись, чтобы это вышло как можно равнодушнее.
— Люди не очень-то жалуют магов. Все непонятное и необычное часто вызывают у людей страх. А страх порождает ненависть. Сколько раз мне приходилось спасаться бегством от воинственно настроенной толпы… — Маг вздохнул.
— Мы, гномы, нормально относимся к магам, — воскликнул Вик. Свиф поддержал друга, с жаром закивав в подтверждение его слов.
— А нам, троллям, все равно, маг ты или не маг. — Ворт гулко стукнул себя кулаком в широкую грудь. — Ну, ты понял, что я имел ввиду, — добавил он.
Арек невесело улыбнулся.
— Я знаю. Но я человек и хотел бы получить признание среди людей.
— А ты сильный колдун? — бесцеремонно ляпнул тролль.
— Да нет… Есть сильнее, есть слабее. Средний.
— И бегаешь от толпы?
— Ну, это в прошлом. — заверил его маг. — Сейчас, в девяти случаях из десяти, толпа побежит от меня.
— А что же последний случай? — живо заинтересовался Ворт.
— От случайностей не застрахован никто. — Маг развел руками. — Слышал, как умер Митр Чернолис?
— Это тот некромант, которого в трех королевствах пятнадцать лет искали? — уточнил тролль. — За вознаграждение в тысячу гривен?
Как и любой наемник, он был прекрасно осведомлен обо всем, что могло принести деньги.
— Он самый, — кивнул Арек. — За незаконную магию, массовые убийства и прочие, менее тяжкие преступления, вроде дворцового переворота. Так вот, однажды зимой вышел этот достойный человек из дома в уборную, сел, а доски возьми и подломись. Так и утоп там этот чернокнижник, гроза Волгании, Лесного королевства и Красногории.
Наемники захохотали, распугав чирикавших неподалеку воробьев и возмутив до глубины души чинно рассевшихся на ветвях ворон, которые тут же обругали возмутителей спокойствия.
— А может, помог кто этим доскам обломиться? — спросил Ворт все еще вздрагивая от смеха.
— Нет. Опытный маг почувствовал бы, что там кто-то был и что-то делал. Это вам на будущее, — Арек многозначительно взглянул на наемников, основное внимание уделив троллю. — Тут действительно была случайность. Видно, достал он кого-то из богов своими похождениями. Так что, от случайностей никто не застрахован. Выйду я во чисто поле воевать, а там змеюка из травы как грызянеть… — Он покачал головой. — Вот так.
— И долго нужно учиться, чтобы стать магом? — Пользуясь разговорчивым настроением мага, Вик возобновил расспросы.
— Десять лет. В Кологривской еще четыре. Там специальное военное училище для боевых магов. Потом еще четыре степени магистратуры и звание Архимага. Но направлений в магии много: факультеты Теоретической и Практической Магии стихий, Травоведения и Зельеделия, Некромантии, Ясновидения… Так что, даже архимагам есть к чему стремиться. А если прыгнуть выше головы и стать архимагом во всех отраслях, то получишь звание Архимага Высшего Посвящения. Но насколько я знаю, за последние пять веков никто не достиг таких вершин. По-моему, и небыло ни одного. Так что, звание это чисто номинальное — у главы Совета Ордена. Последними чародеями, про которых можно было сказать «великий», были всестихийный маг Вольга Серый, травник Темный эльф Талий, теоретик Редерик Паук и некромантка княгиня Костычевская. Знаменитая, в своих кругах, четверка. Измельчали нынче маги, измельчали.
— А ты, стал быть, самоучка?
— Да. — Арек нахмурился. — Выгнали с пятого курса.
— Интересно, что ты такого натворил? — ухмыльнулся тролль.
— Да так… — Маг не хотел говорить об этом. И не хотел вспоминать. — Ошибся в одном заклинании и последствия были… неожиданными. — Он не договорил, а только вздохнул. — М-да.
— Почему же ты решил стать магом? — немного удивленно спросил Свиф. — Если быть им не доставляет тебе никакой радости.
— У меня талант, — тихо ответил маг, грустно улыбнувшись. — Дед мой был знахарем, родителей я почти не помню, но и у них был Дар. А прадед, к сожалению я не знаю его имени, — у нас в семье почему-то небыло принято говорить о нем, — был очень могущественным чародеем.
— А не пора ли нам заняться делом? — предложил Вик.
Арек глянул на солнце и, чуть помедлив, кивнул:
— Можно.
Глава 6
— Нет, — он покачал головой. — Я почувствовал присутствие еще каких-то сущностей, но точнее сказать не могу. Магические следы слишком затерты и расплывчаты.
— Зато простые следы слишком явны и очевидны, — с ехидцей заметил случайно оказавшийся рядом десятник. — Гномы это. Двое.
Об мага поморщились и едва удостоили его взглядом.
— А как объяснить это? — Мьянек кивнул в сторону обвалившихся колонн, словно бы срезанных гигантским ножом. — Заклинание Воздушного Меча?
— Похоже на то. — согласился Рой. — И судя по расстоянию, владеет он этим заклинанием в совершенстве. Редко кто может послать импульс шагов на пятнадцать, а тут, — он прикинул расстояние от того места, где предположительно стоял колдун, до рассеченной колонны, — шагов тридцать пять будет.
— Специалист по воздуху?
Снова риторический вопрос. Оба мага хорошо представляли себе, что тут произошло. Разговор был нужен для того, чтобы привести в порядок мысли, и хорошенько обдумать сложившееся.
— Очевидно.
— Господа маги, господа маги. — К ним легкой трусцой (для "сломя голову" слишком жарко и много оружия, да и быть на побегушках у мага не слишком почетно), приближался молодой паренек — рядовой стражник.
Несмотря на не слишком быстрое передвижение, он успел запыхаться и несколько минут потратил на то, чтобы восстановить дыхание. Маги терпеливо ждали, пока тот переведет дух и сообщит им нечто несомненно важное, ради чего стоило перейти с ленивого шага, на медленный бег.
— Господа маги, — стражник стянул шлем, вытер вспотевшее лицо рукавом, заодно пригладив волосы, — там на горе, у Ведьминого Круга, еще одна такая же зверюга валяется. Пополам разрубленная, причем вдоль, а не поперек.
Магистры быстро переглянулись. Ведьмин Круг. Ой, как часто, в результате действий глупых, но мнящих себя великими, недоучек, и безумных некромантов, из потусторонних миров в этот вылезало нечто непотребное, заставляющее магов Ордена в спешке наводить порядок. И три мантикоры, стая вурдалаков или армия живых мертвецов, были еще не самым страшным, что мог встретить радостно подпрыгивающий экспериментатор.
Впрочем, этих тварей создали искусственно, в чем два опытных мага не сомневались, слишком явные были различия между этими кошками и настоящими мантикорами. Это же подтверждали и управляющие амулеты. Прикончивший нежить колдун, выковырнул один и, изучив, несомненно сделал для себя некие выводы.
— И как ведет себя Круг, — спросил Рой.
— Да никак, — пожал плечами стражник. — Камни в траве. Как был, так и есть.
Маги переглянулись.
— Пойдем, посмотрим. Кстати, опыт мне подсказывает, что пульсар, спаливший морду одной из этих кошек, был создан Огнем, а не Воздухом.
— А какой маг в миг опасности швыряется огненной магией, а потом использует заклинание магии Воздуха, раза в два мощнее обычного? — спросил Мьянек.
И уже вместе они в один голос, ответили на этот вопрос:
— Двустихийный.
— А этот наемник удивляет меня все больше, — добавил практик. — Ты так и не вспомнил, откуда тебе знакомо его имя?
— Нет, — после недолгого раздумья ответил магистр теоретической магии. — Где-то слышал, но где — не помню.
Каждый маг может повелевать четырьмя стихиями, Огня, Воздуха, Воды и Земли, но лишь одна из них находит отклик в душе, становясь ее частью, чертой характера и второй натурой мага. Двустихийники, то есть способные в равной мере управлять обеими стихиями, а тем паче трехстихийники, довольно редко встречаются среди наделенных магическим Даром (трехстихийных на всю Волганию — человек пять), поэтому интерес магистров можно было понять. Стихии стараются вступить в противоречие друг с другом и с этим практически ничего поделать нельзя. Поэтому, обучаясь, маги выбирают лишь одну стихию, ту которая лучше подчиняется, к которой лежит душа, совершенствуясь во владении ей, хотя при этом могут творить заклинания других стихий, правда с меньшим эффектом. Швыряться огнем может и Травник, владеющий «землей», но использовать в быстрой схватке, когда требуется быстрая реакция, удобнее свою стихию.
Последний всестихийный маг, то есть в совершенстве владеющий магией Воды, Воздуха, Огня и Земли, пропал без вести сто пятьдесят лет назад.
К практику подошел десятник, коротко переговорил и ушел.
— Похоже они все-таки отыскали этого колдуна. — сказал он Рою.
— Быстро. — Сарказм теоретика не заметил бы только глухой.
* * *
— Сварек Вольгин?Негромкий ровный голос уверенного в себе человека оторвал Арека от созерцания чудес природы (бледных, довольно, чудес) в виде сияющего солнышка и ругающихся баб. Из доносившихся обрывков разговора можно было понять, что одна пришла покупать яйца у другой, а та, соответственно, продавать. Но в процессе что-то не заладилось и теперь обе бабы оглашали улицу воплями на волганском, тролльем и гномьем, успев собрать вокруг себя небольшую толпу, громко обсуждающую сие действо, лузгавшую семечки и подбадривающую скандалисток одобрительными возгласами, в общем, наслаждающуюся представлением.
Маг обернулся. Перед ним стояли два высоких худых субъекта, в которых только слепой не признал бы таких же, как и Арек, магов. Только Арек был магом неофициальным, не получившим диплома, а эти двое, с первого взгляда было видно, состояли в Ордене. Он сразу вспомнил о тех двух магистрах, о которых говорил градоправитель. Что ж, вот и встретились. Конечно, все, что они могли ему сделать — это обвинить в незаконном применении магии, при этом доказывать что-либо пришлось бы очень долго. Разница между наймом в качестве мага-наемника и колдовством для уничтожения опасной нежити (деянии противозаконном), и найме война-наемника и магией для самозащиты (это разрешено даже для немагов), весьма расплывчата и местами спорна, но, если вдуматься, складывающаяся в пользу Арека, который и не нанимался вообще, а просто приехал в родные места, вышел погулять, а там на него некое мракобесие накинулось. А он просто защищался, и даже стражников спас. И вообще, "пусть сначала поймают" и "пусть сначала докажут"; не им придумано, а одним полуорком-разбойником, но очень верно сказано. И Орденские маги прекрасно это понимали, придя к нему просто поговорить, а не с толпящейся позади и предназначенной в случае чего прикрыть их своей грудью от боевой магии (основное назначение такой подмоги) стражей. Но мгновение этой встречи он бы, будь его воля, оттянул бы как можно дальше, скрываясь от них, и может быть даже бесславно сбегая. Это точно был не страх, не ненависть и не презрение, скорее топчущее душу грязными сапогами напоминание, что он, обладающий теми же силами и теми же знаниями, такой же, как и они, но изгой для магического общества. И изгой для необладающих магией простых людей. Впрочем, Арек и сам толком не разобрался в своих чувствах, предпочитая лишний раз даже не вспоминать об этом.
Как бы то ни было, на двух магов он воззрился холодным тяжелым взглядом, с мрачным выражением лица. Молчание затянулось. Орденские маги поняли, что радостно (ни как либо еще) приветствовать их тут никто не собирается и, смущенно кашлянув, перешли к делу.
— Нам доподлинно известно, что несколько дней назад вы схватились с нежитью, именуемой тут Упырихой, на улице Трех Кошек, и сумели как-то ее победить. — начал Мьянек. — И нам очень интересно узнать, что это была за нежить, к какому классу принадлежащая и как вам удалось ее победить.
— Я знаю не больше вашего, — ответил Арек. — Вы, образованные, должны лучше меня разбираться в классификациях.
— Да, но мы не видели ее лично, — терпеливо возразил практик.
Может, если рассказать им все, они быстрее отстанут? Вряд ли.
— Мы можем действительно помочь вам. — произнес Рой Красногорский
— Поделить гонорар? — Маг вопросительно поднял бровь. — У меня уже есть трое напарников.
Орденские все поняли.
— Напомню, что согласно Королевскому Указу о Магии и законам Ордена Магов, вы обязаны помогать нам.
Арек презрительно скривился, показывая, что он думает об Ордене и его законах.
— Не докажете.
— Думаешь? — Мьянек нехорошо прищурился.
— Уверен.
— Погодите, — Рой примиряюще поднял руки. — Давайте не будем горячиться. Мы ничего не собираемся доказывать, — обратился он к наемнику, — нас лишь интересует эта тварь и безопасность мирных жителей. Давайте, вы просто ответите на наши вопросы и разойдемся миром. Обвинять вас в чем-то — не наша работа. Так ведь, Мьянек?
Практик нехотя кивнул и отвернулся, предпочтя разглядывать обшарпанную стену ближайшего дома.
— Я понятия не имею, что это за тварь. Знаю лишь, что она не живая, не призрак и материальной ее можно назвать только с некоторой натяжкой; что у нее есть разум и общается она телепатически, и одновременно звуковой речью; и что от моего заговоренного меча лопнула, как простой фантом. Возможно она обладает магической силой.
— И, что же, никаких идей, чем она могла бы быть? — спросил Рой.
— Я не маг-теоретик, я наемник. — Арек выразительно посмотрел на них. Повернулся, намекая на то, что разговор окончен, но новый вопрос магистра теоретической магии остановил его.
— А те три мантикоры из придворцового парка?
— Не знаю как они связаны с Упырихой. — буркнул маг через плечо. — Они напали на нас, мы убили их.
— Не очень-то он нам обрадовался, — прокомментировал Мьянек эту встречу, когда Арек скрылся в корчме. — Готов поспорить, что он знает больше, чем рассказал.
— Мы не можем ему ничего сделать. Он всего лишь наемник — охотник за нежитью, — пожав плечами ответил Рой. — Да еще приглашенный градоправителем. Запрещенный обрядов не проводил, людей и прочих рас не убивал, боевой магии никого не учил. А то, что колданул чуток, так Упыриха сама первая напала.
— Да. — Практик задумчиво потер нос. — Просто не люблю, когда со мной так разговаривают.
— Я вспомнил откуда мне знакомо его имя.
— Да?
— Помнишь случай, лет семь тому назад, с Ведьминым Кругом возле Белозерской Школы?
— Нет, — подумав ответил Мьянек.
— Неважно, — теоретик махнул рукой. — Широкой огласке это дело не получило, благодаря Совету. Один адепт решил провести запрещенный обряд в тамошнем Круге и в результате кто-то погиб. И фамилия его была Вольгин.
— Он в розыске? — быстро спросил Белодрив.
— Нет, — Красногорский покачал головой. — Его исключили из Школы и запретили появляться в столице. Подробности засекретили. Подозреваю, что Школа тоже оказалась каким-то образом замешана, иначе бы вокруг этого инцидента небыло столько тайн, а его отправили бы в рудники медь добывать. Подробностей не знаю, я тогда еще не работал преподавателем, но как-то пытался спросить из любопытства, и мне сверху ясно намекнули — не лезь.
— Ладно, тут мы помощи не дождемся. Пойдем, подумаем, что дальше делать.
* * *
— А?Вопрос гнома вырвал его из нахлынувших воспоминаний — родина все-таки. Маг повернулся к Свифу, не расслышав, что тот сказал.
— Я говорю, ходит там кто-то, — повторил он.
С холма, на котором они стояли, вполне прилично просматривалось главное здание и часть дворцового парка. По одной из дорожек прогуливались две маленькие фигурки, почти незаметные с такого расстояния.
— Влюбленная парочка, — сообщил остроглазый тролль, цинично при этом скривившись. Понятия любовь у этой расы не существовало. Кто сильнее — за тем бабы и ходят. Не хотят ходить — за шкирку и в пещеру. Все просто.
— Хм. — Арек взглянул на ощутимо припекающее солнышко, прищурился теплому порывистому ветру, и мгновенно придумал как их оттуда спровадить.
Пальцы, большие и указательные, соединились в треугольник, в который маг поймал парочку и не отводя от них пристального взгляда, стал нашептывать заклинание.
— Ого, — тихо протянул Вик, наблюдая за тем, как парень с девушкой наперегонки припустили прочь из дворца. — Чем это ты их?
— Внушил, что в такой погожий денек неплохо было бы искупаться в речке, что за тем леском.
— Надо же. — Вик уважительно, но с некоторой опаской воззрился на него. — И что же, что захочешь можешь любому человеку внушить?
— Или гному? — тут же воскликнул Свиф.
— А троллю? — с интересом подался вперед Ворт.
— Не моя специальность, — честно ответил маг. — Сейчас жарковато, поэтому мысль искупаться совершенно естественна. А вот зимой этот трюк бы не прошел.
— А какова твоя специальность? — спросил тролль.
— Маг-практик. В смысле: воинствую помаленьку.
— И каково это быть магом? — Виквор присел на траву. Торопиться было некуда. В полдень сила некромантов минимальна, а нежить попряталась по норам, пережидая день, и шансов засечь Упыриху при помощи магии меньше. Убить, правда, больше, но сначала ведь и отыскать надо.
— Обыкновенно. — Арек сел рядом. Ему нередко задавали этот вопрос и ответ всегда был примерно одинаков, по большей части правдивый, и еще больше недосказанный. — Маги тоже люди…
Другое дело, что далеко не все из простых обывателей считали также. Магов не любили и боялись, из-за их огромной и непонятной людям силы. А от страха травили, преследовали, несмотря на королевские указы, уравнивающие магов и немагов в правах, а иногда и сжигали на костре, подстрекаемые не в меру ретивыми храмовниками. Поэтому-то и жили маги обычно в отдалении от прочего люда, общаясь по необходимости, продавая свое ремесло желающим, творя добро или зло и исчезая прежде, чем науськанная фанатичными священниками крестьянская толпа с вилами, кольями и топорами, не попытается утащить нерасторопного колдуна на заранее заготовленный костер. Знавал Арек одну такую дремучую деревеньку, жители которой регулярно предавали очищающему огню, забредающих туда странствующих магов, обвиняя тех в служении Злу, ереси и всех смертных грехах. Причем, специально заманивая работников "бесовского промысла", усыпляя подсыпанным в еду снотворным (или приложенным к затылку поленом) и быстренько устраивая себе бесплатное развлечение. Потом там случайно оказался молодой маг Сварек Вольгин, после чего храм покосился, крыша обуглилась, у священника выросли рога, хвост и свиное рыло, а всех без исключения жителей деревни пробрало жесточайшее желудочное расстройство — первое заклинание, которое пришло на ум разгневанному магу, после Огненного Шторма, Ледяного Града (градины те — от кулака до бычьей головы) и Цепной Молнии, которые строжайше запрещено Законом о Магии и Магическим Кодексом использовать вблизи человеческого жилья или против людей. Арек потом часто вспоминал этот случай, мстительно похихикивая про себя. Заклинание, наградившее крестьян поносом, было довольно коварно, затаиваясь на несколько дней, а потом неожиданно проявляя себя за несколько мгновений в самый неподходящий момент. Причем учитывая уровень наславшего такую хитрую порчу мага, и то, как он был зол на неудавшихся "охотников за ведьмами", снять заклинание могли, разве что, магистры выше третьей степени.
Интересно, что с этими людьми сейчас? И каким словом они поминают этого колдуна?
Одиночество — вот, что ждет магов-наемников. Одиночество.
— Маги тоже люди, — повторил он, но уже с другой интонацией. С горечью, с задумчивостью. — Со своими страстями, убеждениями… Любят и ненавидят. Живут и умирают.
— По твоему голосу не скажешь, что ты очень счастлив быть магом, — заметил гном.
Арек пожал плечами, постаравшись, чтобы это вышло как можно равнодушнее.
— Люди не очень-то жалуют магов. Все непонятное и необычное часто вызывают у людей страх. А страх порождает ненависть. Сколько раз мне приходилось спасаться бегством от воинственно настроенной толпы… — Маг вздохнул.
— Мы, гномы, нормально относимся к магам, — воскликнул Вик. Свиф поддержал друга, с жаром закивав в подтверждение его слов.
— А нам, троллям, все равно, маг ты или не маг. — Ворт гулко стукнул себя кулаком в широкую грудь. — Ну, ты понял, что я имел ввиду, — добавил он.
Арек невесело улыбнулся.
— Я знаю. Но я человек и хотел бы получить признание среди людей.
— А ты сильный колдун? — бесцеремонно ляпнул тролль.
— Да нет… Есть сильнее, есть слабее. Средний.
— И бегаешь от толпы?
— Ну, это в прошлом. — заверил его маг. — Сейчас, в девяти случаях из десяти, толпа побежит от меня.
— А что же последний случай? — живо заинтересовался Ворт.
— От случайностей не застрахован никто. — Маг развел руками. — Слышал, как умер Митр Чернолис?
— Это тот некромант, которого в трех королевствах пятнадцать лет искали? — уточнил тролль. — За вознаграждение в тысячу гривен?
Как и любой наемник, он был прекрасно осведомлен обо всем, что могло принести деньги.
— Он самый, — кивнул Арек. — За незаконную магию, массовые убийства и прочие, менее тяжкие преступления, вроде дворцового переворота. Так вот, однажды зимой вышел этот достойный человек из дома в уборную, сел, а доски возьми и подломись. Так и утоп там этот чернокнижник, гроза Волгании, Лесного королевства и Красногории.
Наемники захохотали, распугав чирикавших неподалеку воробьев и возмутив до глубины души чинно рассевшихся на ветвях ворон, которые тут же обругали возмутителей спокойствия.
— А может, помог кто этим доскам обломиться? — спросил Ворт все еще вздрагивая от смеха.
— Нет. Опытный маг почувствовал бы, что там кто-то был и что-то делал. Это вам на будущее, — Арек многозначительно взглянул на наемников, основное внимание уделив троллю. — Тут действительно была случайность. Видно, достал он кого-то из богов своими похождениями. Так что, от случайностей никто не застрахован. Выйду я во чисто поле воевать, а там змеюка из травы как грызянеть… — Он покачал головой. — Вот так.
— И долго нужно учиться, чтобы стать магом? — Пользуясь разговорчивым настроением мага, Вик возобновил расспросы.
— Десять лет. В Кологривской еще четыре. Там специальное военное училище для боевых магов. Потом еще четыре степени магистратуры и звание Архимага. Но направлений в магии много: факультеты Теоретической и Практической Магии стихий, Травоведения и Зельеделия, Некромантии, Ясновидения… Так что, даже архимагам есть к чему стремиться. А если прыгнуть выше головы и стать архимагом во всех отраслях, то получишь звание Архимага Высшего Посвящения. Но насколько я знаю, за последние пять веков никто не достиг таких вершин. По-моему, и небыло ни одного. Так что, звание это чисто номинальное — у главы Совета Ордена. Последними чародеями, про которых можно было сказать «великий», были всестихийный маг Вольга Серый, травник Темный эльф Талий, теоретик Редерик Паук и некромантка княгиня Костычевская. Знаменитая, в своих кругах, четверка. Измельчали нынче маги, измельчали.
— А ты, стал быть, самоучка?
— Да. — Арек нахмурился. — Выгнали с пятого курса.
— Интересно, что ты такого натворил? — ухмыльнулся тролль.
— Да так… — Маг не хотел говорить об этом. И не хотел вспоминать. — Ошибся в одном заклинании и последствия были… неожиданными. — Он не договорил, а только вздохнул. — М-да.
— Почему же ты решил стать магом? — немного удивленно спросил Свиф. — Если быть им не доставляет тебе никакой радости.
— У меня талант, — тихо ответил маг, грустно улыбнувшись. — Дед мой был знахарем, родителей я почти не помню, но и у них был Дар. А прадед, к сожалению я не знаю его имени, — у нас в семье почему-то небыло принято говорить о нем, — был очень могущественным чародеем.
— А не пора ли нам заняться делом? — предложил Вик.
Арек глянул на солнце и, чуть помедлив, кивнул:
— Можно.
Глава 6
Некогда королевский дворец был красив (по крайней мере так полагалось думать далекому от высокой культуры простому народу), теперь же к нему больше подходило определение — развалины. Цветная штукатурка облупилась, обнажив старинную каменную кладку и более новый кирпич. Часть построек обрушилась, живописными грудами рассыпавшись в бурьяне. Некогда, в давнишние и незапамятные времена дворец этот был обыкновенным замком, окруженным глубоким рвом, высокой стеной и укрепленным по всем военным правилам. Тогдашних королей это вполне устраивало, потому как они предпочитали больше воевать и закатывать грандиозные пиры в честь очередной победы над ненавистным князьком-соседом (чаще единокровным братом или племянником), чем устраивать балы и наслаждаться музыкой и театром. Потом замок перестроили, добавив башенок, шпилей и прочих архитектурных излишеств, разбили парки и сломали стену, заменив ее живой изгородью, благо крепостью он уже был не единственной, а вражеским армиям слишком далеко было топать от расширившихся границ.
После переноса столицы из Волхова в Белозеро, в дворце на какое-то время обосновался градоправитель, но он оказался слишком огромным для небольшого штата чиновников и их слуг, и излишне накладным в содержании, потом настал черед гвардейцев, которые прожили здесь не намного дольше, затем еще кого-то, но в небольшом пустеющем городе не оказалось никого, кому бы было нужно столь большое здание.
— Гномья работа, — Свиф постучал костяшками пальцев по старинной кладке. — На века делано. А вот кирпичные пристройки уже человеческими руками возводились.
— Да, — Арек припомнил историю Волхова. — После того, как был подписан мир с лесными троллями и те обязались защищать северные рубежи, король смог позволить себе перестроить замок по своему желанию. Тем более, что уже тогда наметился перенос столицы. Этот дворец хотели сделать чем-то вроде загородной резиденции, но… — Он обвел старое здание рукой. — Как видите.
— Так, что мы ищем? — спросил Ворт, вдохновенно, с величественным видом былинного витязя, попирая ногой здоровенный обломок кирпичной кладки и бдительно изучая местность.
— Подвалы. Под дворцом сеть туннелей и тайных ходов, они связаны с городскими катакомбами и канализацией. — Маг помолчал немного и добавил. — Есть такое придание, что где-то под землей спрятаны сокровища.
— Это правда? — заинтересовался тролль.
— Не знаю, не искал. По крайней мере, я не слышал, чтобы кто-нибудь что-нибудь нашел, но вот что действительно правда, так это то, что некоторых искателей этих, потом не находили.
— Так может, потому и не находили, что эти кладоискатели умотали вместе с сокровищами в лучшие края? — хохотнул Ворт, подходя к магу.
— Или их косточки дотлевают где-нибудь в глухих закутках этого лабиринта.
— А ты хоть знаешь дорогу? — спросил Вик.
— Нет, — честно ответил маг. — Но думаю с двумя гномами, привычными к запутанным подземным туннелям, мы не потеряемся.
Гномы приосанились.
— Это да, — заверил его Свиф. — Мы, гномы, если в какой пещере побывали, то, считай, на всю жизнь запомнили. Это у нас в крови.
На парадных дверях, некогда богато украшенных резьбой и чеканкой, висел огромный ржавый, и по виду не открывавшийся с тех самых пор, как его повесили, замок. Однако ломать его небыло никакой нужды, буквально в десяти шагах в стене зиял пролом, непонятно кем и зачем пробитый, к которому вела протоптанная в бурьяне тропинка. Жили тут бродяги (точнее, даже не бродяги, а некая замкнутая община нищих и бездомных), пируя в тронном зале, почивая в королевской спальне и любуясь старинными гномьими барельефами и эльфийской росписью в нужнике. Хотя, впрочем, судя по запаху, нужник тут был везде, где было удобно. Изредка их гоняла стража, потому как государева собственность и все такое, но не слишком усердно и бездомные все равно возвращались в обжитое местечко.
— Кстати, Сварек, — окликнул его Вик. — По-моему, те статуи грифонов, что возле градоправительского дома у ворот стоят, раньше тут стояли. Постаменты один в один подходят.
— И не только грифоны, — заверил его маг.
Перед тем как войти внутрь, Арек остановился, довольно долго простояв перед дворцом, прищурившись глядя на обшарпанные стены, потом уставившись в землю, что-то обдумывая. Что-то неприятное, хмурясь собственным мыслям, видимо находя все новые причины, чтобы сделать то, что задумал, и причины чтобы не делать… Но, затем, взвесив все «за» и «против», он решился и с явной неохотой, как будто принятое решение очень не нравилось ему самому, повернулся к гномам, спросил:
— Та стрела с серебряным наконечником у вас с собой?
— Конечно.
Свиф покопался в сумке, достал ее и показал Ареку. Маг еще какое-то время задумчиво подержал ее в руках, разглядывая со всех сторон, сомневаясь, стоит ли делать то, что он задумал и, наконец, тяжело вздохнув, отдал стрелу обратно гному.
— Лучше я дам другую… — пробормотал он раскрывая свою сумку.
На свет божий появилась маленькая деревянная коробочка, лакированная и покрытая золоченеой резьбой. В таких обычно хранят драгоценности, когда дом охраняется настолько хорошо, что можно не запирать их за семью замками окованых железом сундуков, в сырых подвальных подземельях. Только эта дорогая шкатулка, могущая украсить собой опочивальню придворной дамы, была обвязана совсем уж дрянной простолюдинской бечевкой, да еще и связанной из нескольких коротких кусочков. Замок или не запирался вовсе, или же у мага просто небыло к ней ключа. Зато когда он открыл ее, даже самому далекому от волшебства человеку стало бы ясно, что содержимое шкатулки лучше всего хранить именно в железных сундуках глубоко под землей. Причем, чем глубже, тем лучше.
После переноса столицы из Волхова в Белозеро, в дворце на какое-то время обосновался градоправитель, но он оказался слишком огромным для небольшого штата чиновников и их слуг, и излишне накладным в содержании, потом настал черед гвардейцев, которые прожили здесь не намного дольше, затем еще кого-то, но в небольшом пустеющем городе не оказалось никого, кому бы было нужно столь большое здание.
— Гномья работа, — Свиф постучал костяшками пальцев по старинной кладке. — На века делано. А вот кирпичные пристройки уже человеческими руками возводились.
— Да, — Арек припомнил историю Волхова. — После того, как был подписан мир с лесными троллями и те обязались защищать северные рубежи, король смог позволить себе перестроить замок по своему желанию. Тем более, что уже тогда наметился перенос столицы. Этот дворец хотели сделать чем-то вроде загородной резиденции, но… — Он обвел старое здание рукой. — Как видите.
— Так, что мы ищем? — спросил Ворт, вдохновенно, с величественным видом былинного витязя, попирая ногой здоровенный обломок кирпичной кладки и бдительно изучая местность.
— Подвалы. Под дворцом сеть туннелей и тайных ходов, они связаны с городскими катакомбами и канализацией. — Маг помолчал немного и добавил. — Есть такое придание, что где-то под землей спрятаны сокровища.
— Это правда? — заинтересовался тролль.
— Не знаю, не искал. По крайней мере, я не слышал, чтобы кто-нибудь что-нибудь нашел, но вот что действительно правда, так это то, что некоторых искателей этих, потом не находили.
— Так может, потому и не находили, что эти кладоискатели умотали вместе с сокровищами в лучшие края? — хохотнул Ворт, подходя к магу.
— Или их косточки дотлевают где-нибудь в глухих закутках этого лабиринта.
— А ты хоть знаешь дорогу? — спросил Вик.
— Нет, — честно ответил маг. — Но думаю с двумя гномами, привычными к запутанным подземным туннелям, мы не потеряемся.
Гномы приосанились.
— Это да, — заверил его Свиф. — Мы, гномы, если в какой пещере побывали, то, считай, на всю жизнь запомнили. Это у нас в крови.
На парадных дверях, некогда богато украшенных резьбой и чеканкой, висел огромный ржавый, и по виду не открывавшийся с тех самых пор, как его повесили, замок. Однако ломать его небыло никакой нужды, буквально в десяти шагах в стене зиял пролом, непонятно кем и зачем пробитый, к которому вела протоптанная в бурьяне тропинка. Жили тут бродяги (точнее, даже не бродяги, а некая замкнутая община нищих и бездомных), пируя в тронном зале, почивая в королевской спальне и любуясь старинными гномьими барельефами и эльфийской росписью в нужнике. Хотя, впрочем, судя по запаху, нужник тут был везде, где было удобно. Изредка их гоняла стража, потому как государева собственность и все такое, но не слишком усердно и бездомные все равно возвращались в обжитое местечко.
— Кстати, Сварек, — окликнул его Вик. — По-моему, те статуи грифонов, что возле градоправительского дома у ворот стоят, раньше тут стояли. Постаменты один в один подходят.
— И не только грифоны, — заверил его маг.
Перед тем как войти внутрь, Арек остановился, довольно долго простояв перед дворцом, прищурившись глядя на обшарпанные стены, потом уставившись в землю, что-то обдумывая. Что-то неприятное, хмурясь собственным мыслям, видимо находя все новые причины, чтобы сделать то, что задумал, и причины чтобы не делать… Но, затем, взвесив все «за» и «против», он решился и с явной неохотой, как будто принятое решение очень не нравилось ему самому, повернулся к гномам, спросил:
— Та стрела с серебряным наконечником у вас с собой?
— Конечно.
Свиф покопался в сумке, достал ее и показал Ареку. Маг еще какое-то время задумчиво подержал ее в руках, разглядывая со всех сторон, сомневаясь, стоит ли делать то, что он задумал и, наконец, тяжело вздохнув, отдал стрелу обратно гному.
— Лучше я дам другую… — пробормотал он раскрывая свою сумку.
На свет божий появилась маленькая деревянная коробочка, лакированная и покрытая золоченеой резьбой. В таких обычно хранят драгоценности, когда дом охраняется настолько хорошо, что можно не запирать их за семью замками окованых железом сундуков, в сырых подвальных подземельях. Только эта дорогая шкатулка, могущая украсить собой опочивальню придворной дамы, была обвязана совсем уж дрянной простолюдинской бечевкой, да еще и связанной из нескольких коротких кусочков. Замок или не запирался вовсе, или же у мага просто небыло к ней ключа. Зато когда он открыл ее, даже самому далекому от волшебства человеку стало бы ясно, что содержимое шкатулки лучше всего хранить именно в железных сундуках глубоко под землей. Причем, чем глубже, тем лучше.