Шатнер Уильям. Темная победа

   ?Замечательно,? сказал Спок.
   Кирк подумал также. Каждый из этих троих был ребенком. Два мальчика и одна девочка, немного старше Мемлона, возможно лет десяти.
   ?Студенты Тейлани?? спросил Спок.
   ?Нет. Я знаю большинство из них.? Кирк пристально посмотрел на детей, уверенный что никогда их прежде не видел. Но они действительно выглядели странно знакомыми. ?Доктор,? сказал он, ?кто-нибудь из этих детей входил в контакт с Тейлани??
   ?Самый маленький мальчик. Двое других никогда не приближались к ней.?
   Кирк обошел вокруг моделей. Все три ребенка были одеты в типичную одежду этого мира: всесезонные белые брюки и туники. Но вместо сандалий они носили ботинки. Это было необычно для Чала.
   ?Покажите контакт мальчика с Тейлани.?
   ЭМГ показал на дом. ?Это было на веранде. Код времени четыре часа две минуты.?
   Всего через минуту Тейлани потеряла сознание. Как один Кирк и Спок направились к дому.
   ?Проиграть,? приказал Кирк.
   Потом он отступил в сторону, чтобы избежать столкновения с самим собой. Там он был в своих джинсах и футболке, направляясь к пню дерева. И там была Тейлани, сидящая на веранде среди своих друзей. И дети.
   Кирк видел, три маленькие одетые в белое фигурки приближались внезапными дискретными скачками, там где у компьютера было недостаточно визуальной информации, чтобы полностью восстановить их точные движения. Потом самый маленький мальчик оказался на лестнице веранды, как будто что-то хотел сказать Тейлани. Двое из друзей Тейлани отошли с дороги, чтобы пропустить малыша. Теперь он оказался перед Тейлани, и она раскрыла свои руки, и наклонилась и…
   ?Остановить программу,? сказал мрачно Кирк.
   Он прошел мимо самого себя к веранде, где Тейлани застыла в объятиях с ребенком. Кирк увидел на веранде двух женщин с голокамерами, что объясняло законченность визуальной информации. Кажется одна из них все время делала запись встречи Тейлани с мальчиком.
   Кирк и Спок обошли вокруг женщин, и встали рядом с Тейлани в нескольких дюймах от деревянного кресла. Кирк сам сделал это кресло. Оно было грубым и незаконченным, его руки еще не доработали все детали, но Тейлани объявила его совершенным.
   ?Там,? сказал Спок. Он указал на тыльную сторону шеи Тейлани, лишь немного выше линии волос. Рука мальчика, сжатая в кулак с оттопыренным указательным пальцем, была нацелена прямо туда. ?Назад на пять секунд,? сказал Спок.
   Рука мальчика отодвинулась, а Тейлани немного откинулась назад. Потом обе фигуры снова застыли.
   ?Продолжить воспроизведение со скоростью одна четвертая,? сказал Спок.
   ЭМГ поднялся по лестнице веранды, желая увидеть сам, что такого убедительного нашли Кирк и Спок. Медленно двигаясь во времени реконструированные фигуры обрели жизнь. Тейлани наклонилась вперед, чтобы обхватить руками мальчика. Его рука с оттопыренным указательным пальцем двинулась вниз.
   ?Следите за ногтем,? сказал Спок. Ноготь указательного пальца мальчика был немного стерт, как будто изображение в нем было недостаточно завершенным. Потом Кирк увидел, как Тейлани вздрогнула. Всего лишь небольшое рефлекторное движение плеч, когда ноготь мальчика вступил в контакт с ее шеей.
   ?Проклятье…? прошептал Кирк. Он хлопнул по своему коммуникатору. ?Кирк Маккою.?
   Маккой ответил из изолятора почти сразу же.
   ?Проверь сенсорами кожу Тейлани,? сказал ему Кирк. ?С тыльной стороны шеи, вдоль позвоночника, примерно на два сантиметра выше линии волос.?
   ?И что мне искать??
   ?Если это там, ты узнаешь это, когда увидишь.?
   ?Дайте мне минуту,? сказал Маккой.
   Кирк потянулся, чтобы коснуться плеча голографической реконструкции своей невесты, но остановился всего в нескольких сантиметрах, неспособный завершить движение, пораженный осознанием того, что для Тейлани это может стать единственным способом являться к нему теперь, всегда как эмуляция. Воспоминания, которые обречены угаснуть. Голос Маккоя оборвал его темные мысли. Голос доктор прозвучал не одобрительно.
   ?Джим, я вижу очень маленькую ссадину на коже. Почти как будто она уколола себя шпилькой. Именно этого вы хотели??
   ?Это царапина, Боунз. Нанесенная преднамеренно.?
   ?Что??
   ?Десятилетний мальчик. Я предполагаю, что нервный токсин был нанесен на его ноготь. Думаю ты сможешь найти его следы вокруг ранки.?
   ?Спок?? спросил Маккой.
   Спок ответил. ?Я здесь, доктор. Это логически заключение основанное на доказательстве.?
   ?Джим, ты уверен что хочешь, чтобы я исследовал это?? спросил Маккой. ?Чтобы исследовать ранку, я буду вынужден вывести ее из стазиса, а на этой стадии каждая минута сокращает по меньшей мере на два часа время, которое она способна там выжить.?
   Кирк посмотрел на Спока для подтверждения.
   ?Мы в четырех днях пути от Кроноса,? сказал вулканец. ?Как только мы прибудем на Кронос, у клингонских специалистов останется меньше пятидесяти часов, чтобы вылечить ее. Нарушение поля стазиса уменьшит это время.?
   ?Но если мы идентифицируем токсин,? сказал Кирк, ?у них будут четыре дня, чтобы приготовить контрагент к нему.?
   ?Если это токсин,? добавил голос Маккоя.
   Спок скрестил руки за спиной. ?Это решение можете принять только вы.?
   Кирк уставился на реконструкцию. Он знал, что может рассчитывать на Спока для логики в такой ситуации и на медицинские факты Маккоя в том что должно быть сделано, но его собственные инстинкты не оставили ему выбора.
   ?Если ЭМГ будет здесь, я смогу использовать вторую пару рук.?
   ?Наконец кто-то оценил меня,? сказала голограмма. Он тотчас же исчез.
   Кирк повернулся спиной к реконструкции. ?Идемте, Спок.? Он бросился вниз по лестнице веранды к дорожке. Спок последовал за ним.
   ?Куда, если точно??
   ?На мостик.?
   ?Чтобы сделать что??
   Кирк прошел мимо себя самого, даже не взглянув. ?Конец программы,? сказал он.
   Поляна и гости замерцали, затем исчезли из вида, оставив большую комнату с ярко желтыми решетками, нарисованными на темных панелях эмиттеров.
   ?Заставьте вашу логику поработать,? сказал Кирк, рванув к арке голодека. ?У нас всего два факта. Первый: Звездный Флот подозревал, что кто-то мог попробовать сделать нечто вроде этого. И второй: это означает, что Звездный Флот знает монстра, который послал ребенка уничтожить Тейлани.?
   Спок поспешил вслед за Кирком в коридор к ближайшему турболифту.
   ?Недостаточно информации, чтобы сделать достоверные логические выводы.?
   ?Забудьте логику,? с отчаянием выпалил Кирк. ?Я знаю что это за выводы.? Они остановились перед нишей турболифта, ожидая пока откроются двери. ?И вы тоже знаете. Если не благодаря логике, то своим сердцем.?
   Оба неизменных друга посмотрели друг на друга, пока Спок не кивнул, неохотно признавая этот единственный вывод.
   ?Тиберий,? сказал Спок.
   Двери открылись. Оставалось пойти только в одно место. Капитан Суверенаотвернулся от главного коммуникационного пульта, и извиняющимся тоном улыбнулся Кирку.
   ?Мне очень жаль, но вы можете лично убедиться. Нет никаких записей о капитане Ху-Лин Редиссон, члене Звездного Флота, или какого либо другого флота, отчеты которых у нас есть.?
   Кирк хотел ударить кулаком по пульту коммуникатора и физически вытрясти из него информацию, в которой он нуждался. Но больше этого ему требовалось удержать содействие этого капитана, даже если он выглядел как подросток. Неужели в этом времени Звездный Флот набирал кадетов из начальной школы?
   ?Капитан Рендл,? сказал Кирк так спокойно, как мог. ?Я был на ее корабле. Я говорил с ней. Тоже делали Спок, Маккой и капитан Скотт.?
   ?О том корабле… обо всем научном конвое фактически…?
   Спок не позволил капитану Рендлу закончить. ?О тех кораблях так же нет никаких отчетов.?
   Молодой капитан почувствовал облегчение от того, что ему не придется самому говорить плохие новости своему выдающемуся пассажиру.
   ?Что значит никаких отчетов?? Потребовал от Спока Кирк.
   ? Гейзенберг, Шредингери Паули. Если капитан Редиссон не существует в отчетах Звездного Флота, тогда будет логичным предположить, что о конвое научных кораблей также нет никаких доступных отчетов.?
   ?Если это имеет какое-то отношение,? застенчиво сказал капитан Рендел, ?на U.S.S.Ventureесть транспортный шаттл, называемый Паули.?
   ?Прошу прощения,? сказал Кирк. ?Спок, на минутку.?
   Кирк отвел Спока к алькову турболифта по левому борту. Он понизил голос.
   ?Ну и что еще ваша логика подсказывает вам??
   Иногда Кирк завидовал превосходному самообладанию Спока. Прямо сейчас Спок не проявил ни малейшего признака эмоций, последовав за Кирком. С таким лицом его друг вулканец и он могли обсуждать погоду на Земле, или другую равно скучную тему.
   ?Что Проект Знак капитана Редиссон действительно особо секретный,? сказал Спок. ?Вы и я оба знаем, что у Звездного Флота всегда были корабли, существование которых оставалось непризнанным. Но, за некоторыми исключениями, они были испытательными аппаратами, или пробными концептуальными моделями. Не до конца укомплектованными и эксплуатационными до такой степени, которую мы видели на Гейзенберге.?
   Кирк кивнул, глядя мимо Спока на остальную часть мостика Суверена. Он был почти идентичен мостику Энтерпрайза-Екапитана Пикарда, разве что здесь отделка имела тенденцию к серебряно-голубому диапазону, а не к медно-бронзовому. И здесь не было центрального кресла для капитана. Вместо него как и на Вояджере здесь была скамья, место для капитана и его старших офицеров. Еще один корабль, запущенный коммитетом, с тревогой подумал Кирк.
   ?Я помню то время,? сказал он. ?Вы почувствовали, что Гейзенбергбыл прототипом.?
   ?На нем было много прогрессивных черт. Голографические дисплеи на мостике.?
   ?Голографические члены экипажа,? добавил Кирк, вспомнив об офицере службы безопасности Редиссон. ?Не только ЭМГ. К тому же у них был полностью управляемый корабль.?
   Внезапно Спок нахмурился. Это было едва заметно, но для Кирка это было столь же поразительное выражение эмоций, как если бы Спок схватил его за руку и закричал бы ?эврика?.
   ?Что?? спросил он.
   ?Джим, вполне возможно, что никто из того, кого мы видели на борту Гейзенбергане был реальным.?
   ?Прошу прощения.?
   ?Учитывая ваше описание голографических возможностей кабинета капитана Редиссон, и присутствия по крайней мере двух голографических членов экипажа, мы не можем быть уверены, что кто-то еще, кого мы видели, не являлся другим уровнем этой иллюзии.?
   ?Но почему, Спок??
   Спок поднял обе брови, как будто говорил об очевидном. ?Чтобы скрыть правду.?
   ?Правду о чем??
   ?О Проекте Знак. Реальная причина, почему капитан Редиссон сделала попытку убедить вас, что Тиберий умер. Как конвою удалось…?
   ?Минутку, вы тоже знали, что она солгала??
   При своей вулканской привычке сдерживаться, Спок казалось был удивлен вопросом.
   ?Вы утверждаете, что тоже знали, что она представила нам ложное свидетельство??
   Кирк не мог поверить, что никто из них за эти восемь месяцев не посмел обсуждать этот секрет.
   ?Шлем. Я знал, что это была фальшивка. Лицевая панель была разрушена не в той части.?
   ?Весьма наблюдательно,? осторожно сказал Спок, и Кирк понял, что не шлем был причиной того, что Спок обнаружил обман Редиссон.
   ?А как вы узнали??
   Подбородок Спока немного приподнялся. ?Это не я. Доктор Маккой сказал мне… позже.?
   Рот Кирка недоверчиво распахнулся. ?Боунз знал??
   ?Кровь, кости, и ткани на шлеме генетически в точности соответствовали вашим. Но из-за того, что корабль имел такой обширный список медицинского оборудования, включая и лабораторию клонирования, наш доктор обнаружил питательный раствор, в котором обыкновенно промывали клонированные органы, выращенные в пробирке. Проверив его, он пришел к выводу, что доказательство было сфабрикованно бортовым компьютером.?
   ?Я думал, что они перепрограммировали его трикодер, чтобы получить ложный результат,? сказал Кирк. ?Как еще они могли убедить Боунза, что ткани имели квантовую сигнатуру зеркальной вселенной??
   Спок ответил быстро, и Кирк понял, что дипломат вулканец тщательно обдумал данный вопрос.
   ?Кажется весь трудовой лагерь на астероиде был построен и снабжен компонентами из зеркальной вселенной. Некоторые из этих компонентов возможно стали источником сырья, прошедшего обработку в репликаторе Гейзенберга, который произвел необходимый питательный раствор, а значит и ткани с соответствующей квантовой сигнатурой.? Спок пристально посмотрел на Кирка. ?Почему вы никогда мне не говорили, что знали о попытке Редиссон обмануть нас??
   Кирк не собирался уходить в оборону. Только не тогда, когда вокруг было достаточно виновных.
   ?А почему вы и Боунз ничего не сказали мне??
   ?И капитан Скотт тоже.?
   Кирк растроенно вскинул руки. ?Хорошо. Вы трое. Почему вы держали меня в неведении??
   Спок выглядел виноватым.
   ?Мы предполагали, что раз Звездный Флот пошел на такие ухищрения, чтобы убедить вас не преследовать Тиберия, значит у них есть для этого серьезная причина. Мы подумали, что будет лучше для вас, если вы вернетесь с Тейлани на Чал, и продолжите жить.?
   ?Вы думали, что это будет лучше для меня??
   Спок ловко ушел от вопроса. ?А почему вы не рассказывали нам о своих подозрениях??
   Кирк возмущенно выдохнул, заколебался, и внезапно понял, что оказался вместе со своими друзьями в том же самом шаттле.
   ?Я… подумал что для вас лучше продолжать жить, не влипая в другие мои…?
   ?’Несуразные планы’, полагаю так называет их доктор Маккой.?
   Кирк сморщился, пытаясь постигнуть действия своих друзей.
   ?Вы трое собирались вместе и говорили обо мне, когда меня не было рядом??
   Спок кивнул. ?Да.?
   Кирк вздохнул. ?Есть еще что-то, что вы утаили от меня??
   ?Есть ли что-нибудь еще, что вы утаили от нас??
   Кирк увидел, что капитан Рендел посмотрел на них со стороны своего мостика, как они продолжют свою занимательную беседу шепотом. Кирк махнул ему, потом еще ближе наклонился к Споку. Он еще сильнее понизил голос.
   ?Проект Знак намного больше, чем три несуществующих корабля и необычный капитан.?
   ?В самом деле??
   ?После всего что случилось, когда я вернулся на Чал, первые несколько недель со своими новыми легкими и…? Кирк поднял свои руки, ?… этим, я действительно ничего не мог делать. Поэтому я реквизировал терминал данных Звездного Флота. Интенданту я сказал, что подумываю писать мемуары.?
   Спок поднял бровь.
   ?Но я хотел посмотреть, смогу ли я что-нибудь узнать, есть ли в словах Редиссон правда. Особенно о двойниках из зеркальной вселенной, заменивших сотни офицеров Звездного Флота.?
   ?И…??
   Кирк чувствовал себя неловко даже обсуждая то, что он собирался рассказать.
   ?Я нашел ссылки на двадцати трех старших командиров личного состава, которые в штабе занимали застольные позиции, и которые затем потребовали назначение на передние линии во время войны с Доминионом, и все удобным образом умерли, никаких тел, исчезнув вместе с четырьмя кораблями.?
   ?Жертвы были велики. Известно, что Джем’Хадар не берут пленников.?
   ?Спок,? прошипел Кирк, ?зачем на борту разведовательного корабля нужны два адмирала, адмирал флота и капитан? Звездному Флоту было выгодно исчезновение этих людей, поэтому они выбрали корабли, которые уже были уничтожены и изменили отчеты, добавив офицеров, которых необходимо было изъять.?
   Наконец Спок проявил признак тревоги. Он поднял одну бровь.
   ?Джим, ты предполагаешь, что Звездный Флот избавился от двойников из зеркальной вселенной??
   ?Конечно нет. Но я предполагаю, что Звездный Флот поймал некоторых двойников – тех двадцати трех офицеров для примера – и где-то запер их. Чтобы объяснить их внезапное отсутствие, кто-то делает в отчетах соответствующие изменения, чтобы показать, что они погибли в сражении. Предполагаю, в некотором смысле они так и сделали.?
   Спок сосредоточенно скрепил руки вместе.
   ?Реальная адмира Нечаева содержалась в трудовом лагере, поэтому не понадобилась такая история прикрытия, необходимая чтобы объяснить ее отсутствие. После ее спасения ее просто вернули к ее обязанностям, и совсем немногие знали, что именно произошло.?
   ?Но некоторые офицеры были не столь удачливы,? мрачно пробормотал Кирк.
   ?Если Проект Знак оказывает такое влияние, изменяет отчеты, скрывает корабли…?
   ?Угрожает нам. Я все еще не могу поверить, что мы так легко согласились.?
   Спок кивнул. ?Тейлани сказала нам перед свадьбой почти тоже самое.?
   Сердце Кирка остановилось, когда он вспомнил свою возлюбленную. ?Она знала обо всем этом??
   ?Нет,? сказал Спок. ?Не в деталях. Но она достаточно хорошо на вас настроена, чтобы понять, что после возвращения из Неоднородности ваше эмоциональное состояние изменилось. Она была очень обеспокоена тем фактом, что вы установили терминал Звездного Флота.?
   Кирк болел без своей возлюбленной и ее успокаивающей мудрости.
   ?Она… никогда не говорила мне об этом.?
   ?Потому что это было с нами,? сказал Спок, ?и она не хотела причинять вам еще боль.?
   ?И что же сталось с ней?? с горечью ответил Кирк. ?Или с нами? Мы все пытались притворяться, что то, что произошло, никогда не случилось. А в результате…? внезапно голос подвел его, ?… возможно что это стоило Тейлани жизни.?
   ?Еще нет,? сказал Спок. ?Возможно еще есть время, чтобы принять меры.?
   Кирк покачал головой, на мгновение поддавшись отчаянию. ?На звездолете до Кроноса? Без возможности войти в контакт с Редиссон или с кем-то другим, ответственным за Проект Знак??
   ?Между нами двумя, Джим, я полагаю, что у нас хватит влияния войти в контакт с любым человеком в Федерации.? Спок оглядел мостик. ?Звездный Флот обеспечил нам корабль, чтобы транспортировать только одного пациента. Это признак того, чего мы можем достигнуть за последующие четыре дня.?
   Кирк кивнул, отчаяние снова ушло от осознания того, что он мог сделать нечто большее. То что они могли сделать теперь.
   ?Вы правы. Мы знаем достаточно много людей в штабе. Мы можем начать задавать правильные вопросы. Мы можем задать их достаточно громко, упомянув о Проекте Знак и Редиссон по небезопасному каналу. Это привлечет их внимание.?
   ?Этим мы также можем заслужить место на тюремном астероиде.?
   Не смотря на их положение, Кирк почувствовал как на его лице вспыхнула улыбка.
   ?Тогда позвольте мне самому заговорить об этом, а потом вы Боунз и Скотти прервете меня.?
   По своему Спок возвратил ему улыбку.
   ?Если мы должны узнать что-нибудь об тех событиях, мы будем сильнее вместе, нежели по отдельности.?
   Кирк согласился. Не было ничего, что он и его друзья не смог бы достигнуть, объединившись. Ху-Лин Редиссон благодаря своим едва уловимым намекам почти преуспела в том чтобы разлучить их. Но только почти.
   ?Давайте спросим капитана Рендла, можем ли мы позаимствовать коммуникационную консоль,? сказал Кирк.
   Он направился прочь от ниши, чтобы поговорить с невероятно молодым капитаном, который уже разместился на командной скамье. Неожиданно Рендл вскочил на ноги. Он показался Кирку еще более возбужденным, чем пять минут назад.
   ?Пока вы совещались, из изолятора звонил доктор Маккой,? сказал он. ?Он требовал вас, чтобы сообщить, что ваша жена возвращена в стазис, и что он теперь проводит спектральные исследования, и должен получить результат в ближайшие десять минут.?
   ?Хорошо,? сказал Кирк. ?Спасибо. А теперь, все что мы хотели бы сделать, так это несколько личных звонков командованию Звездного Флота, и мы хотели бы чтобы ваш офицер связи настроил станцию, где мы сможем сделать это в частном порядке.?
   ?Я действительно хотел бы услужить вам, капитан Кирк, посол Спок. Но к сожалению мы находимся в режиме блокирования связи.?
   ?С каких это пор?? удивленно спросил Кирк.
   ?Почти… пять минут назад. Прямое распоряжение от командования.? Рендел потянулся вниз, чтобы развернуть капитанский дисплей. На экране передатчика Кирк увидел символику штаба Звездного Флота.
   ?Отлично,? сказал серьезно Спок. ?Я хочу использовать свой дипломатический статус, чтобы связаться с моим посольством на Земле.?
   Рендел с трудом сглотнул.
   ?Посол, мне действительно очень жаль, но… это запрет на коммуникации четвертого класса. Никаких исключений.?
   Кирк почувствовал, как начало таять его самообладание. ?Класс четыре применим для зоны военных действий. Мы не около кардассианской границы.?
   ?Капитан Кирк, у меня четкие распоряжения. Мы не можем ни с кем входить в контакт. И мы не можем ответить ни на какой контакт, если не используется соответствующий код четвертого класса.?
   Глубоко внутри Кирк знал, что в этом нет вины Рендела. Но он тотчас же задался вопросом, установлено ли еще на этом корабле одно из устройств дистанционного управления Скотти. Если он сможет снова взять корабль под свой контроль, достаточно будет связаться с нужными людьми в штабе… В этот момент болианин – офицер безопасности – окликнул так громко, что привлек внимание всех, кто был на мостике.
   ?Капитан Рендел, мы получаем сигнал класса четыре.?
   Рендел повернулся к Кирку.
   ?Если это командование, я спрошу можно ли сделать для вас исключение.?
   ?Если это командование, я спрошу об этом сам,? отрезал Кирк.
   Рендел с тревогой посмотрел на своего синекожего шефа службы безопасности, потом снова на Кирка.
   ?В действительности правила не разрешают пассажирам оставаться на мостике во время получения сообщений класса четыре.?
   Кирк не ответил. Он только уставился на Рендела, давая молодому капитану понять, что единственный способ удалить его с мостика – оглушить зарядом фазера. Он увидел почти умоляющий взгляд Рендела, направленный на Спока.
   ?Учитывая необычные обстоятельства нашего полета,? вежливо сказал Спок, ?логика подсказывает, что это сообщение некоторым образом касается капитана Кирка.?
   Рендел с облегчением кивнул. ?Чтож, я не собираюсь обсуждать логику с вулканцем.?
   ?Похвально,? сказал Спок.
   ?На экран,? приказал Рендел.
   Кирк вовремя повернулся к главному обзорному экрану, чтобы увидеть, как звезды, движущиеся при варп 9,3 мигнули, и исчезли.
   ?Это капитан Пикард, U.S.S. Энтерпрайз. У меня есть срочное сообщение для… о, капитан Кирк… Не ожидал увидеть вас на мостике.?
   Рендел нервно выступил вперед. ?Если это не касается их, они только что хотели…?
   ?Не стоит. Капитан Кирк, посол Спок, я принес сообщение от нашего общего друга.?
   ?Ху- Лин Редиссон,? сказал Кирк.
   Пикард кивнул, и даже Кирк смог ощутить его расстройство. ? Энтерпрайзбудет в диапазоне транспортатора через пять минут. Пожалуйста, приготовьтесь присоединиться ко мне.?
   ?Жаль, Жан-Люк,? сказал Кирк. ?У меня нет никакого желания покидать Тейлани.?
   ?Даже если сделав это вы сможете спасти ей жизнь??
   ?Я буду у вас через пять минут,? сказал Кирк.
   Пикард следил за Кирком, который смотрел на главный экран в зале обсерватории Энтерпрайза-Е. Он был удивлен тем, что Кирк не выказывал ни малейшего удивления.
   ?Когда была сделана эта запись?? спросил Кирк.
   ?Три месяца назад.?
   Когда запись началась сначала, Кирк отвернулся от экрана, и посмотрел через стол переговоров на дисплеи кабинета, на которых были изображены точные копии всех Энтерпрайзов. У Пикарда не было способов разгадать о чем думал или что чувствовал этот человек; не больше, чем он мог сказать о Споке, сидящем рядом с капитаном.
   ?Я был тогда на Чале,? сказал Кирк.
   ?Да, мы знаем.?
   ?Мы?? спросил Кирк. Его улыбка для Пикарда была едва заметна.
   ?Звездный Флот,? объяснил Пикард.
   ?Не Проект Знак??
   Пикард вздохнул. Кирк всегда был мятежником во времена своей карьеры. Постоянно подвергал сомнению приказы, или составлял новые всякий раз, когда исчезал из поля зрения командования. И теперь с такими ставками лично для себя, прималейшем ограничении своих действий Кирк поступал вопреки вероятно несуществующим директивам Звездного Флота.
   ?Я должен заявить для отчета, что прямо нам приказывали никогда не обсуждать этот вопрос.?
   ?Для отчета? Вы делаете запись этой встречи?? спросил Кирк.
   ?Стандартная процедура,? ответил Пикард.
   Кирк пристально оглядел зал обсерватории, словно пытаясь определить местонахождение спрятанных линз визуальных сенсоров.
   ?Проект Знак, Проект Знак, Проект Знак.?
   Пикард помассировал тыльную часть шеи. Значит вот как он собирается продолжать.
   ?Вы знали, что капитан Редиссон не существует?? С вызовом в голосе сказал Кирк. ?И ее корабль, и вся ее удивительная голографическая магия… никаких записей. Никаких сооружений, никого из ее конвоя.?
   ?Капитан… Джим… это серьезный вопрос.?
   Кулак Кирка настолько сильно вколотился в стол переговоров, что заставил Пикарда отреагировать на удар.
   ?Вы думаете, что я не знаю этого?? сказал он обманчиво спокойным тоном. Потом он указал на экран. ?Вы полагали, что меня удивит то, что вы мне показали??
   ?Да, думал,? сказал Пикард. И это было правдой.
   Запись, снова проигрываемая на экране, была сделана сканером безопасности в одном из зданий архива Звездного Флота на Плутоне. Крошечная планетка была, возможно, одним из самых безопасных мест в солнечной системе Земли, предназначенная для долгосрочного хранения исторических данных. У Плутона было замерзшее ядро, в котором не было никаких следов геологической активности. И даже эры спустя, когда земное Солнце наконец раздуется до красного гиганта, и умирающая звезда расширится до орбиты Марса. В том будущем времени все следы существования человечества и все следы жизни будут выжжены с поверхности Земли, внутренних планет и Луны. Но глубоко в пещерах Плутона отчеты об этой жизни останутся целыми и невредимыми. Эти отчеты сообщат потомкам человечества, где они жили миллиарды лет назад, или просто послужат забавным артефактом для младшей расы космических археологов, которым все же станет известна тайна давно исчезнувших людей.