Шегало Наталья. Меньше, чем смерть

   – Не торопи события, – посоветовал он. – Для того чтобы расстроить помолвку, нужно, чтобы о ней было хотя бы объявлено. Это оружие можно применить лишь тогда, когда оно способно поразить цель. Пока же публичных заявлений Киферон не делал.
   – То есть никакого результата я не достигла?
   Магистр скептически поморщился:
   – Почему же никакого? Вся дешевая желтая пресса сочиняет твою биографию, как прошлую, так и будущую. Смотреть не советую – сэкономь нервы.
   – Что же мне делать дальше?
   – Ждать, – лаконично ответил он и, видя, что она готова возмутиться, пояснил: – Все, что ты могла сделать, ты уже сделала. Главное, ты выжила. Это самое важное. Не волнуйся, теперь все идет как надо. Он поднял на ноги всех: посла, наше следственное управление на Кифероне, криминалистов. Сейчас на него работает половина наших агентов – и доказательства покушения у него уже есть. Через несколько дней его выведут и на заказчика. Скорее всего, на правах будущего командующего вооруженными силами, он ведет параллельное расследование и через местные власти. И чем больше ему там наврут, тем сильнее он поверит нашим фактам. – Магистр помолчал и добавил: – Было бы лучше всего, если бы он сам отказался от мысли остаться на Кифероне.
   Сова согласилась. Сейчас Магистр должен был пожелать ей успеха и попрощаться, но он медлил. Она вежливо ждала, чтобы он отключился первым. Но он продолжал поддерживать ментальный канал, и Сова не выдержала.
   – Что-то еще? – спросила она, уже чувствуя неладное.
   Он кашлянул. Только сейчас Сова разрешила себе пристально взглянуть на Магистра и на его шрам: темный след от ранения трагически изгибал левую бровь.
   – Мне не стоило бы сейчас тебе это говорить. Это может выбить тебя из колеи. Но…
   – Что? – нетерпеливо спросила она.
   – Видишь ли, я и так слишком многого тебе не говорил, хотя, может быть, напрасно.
   – Магистр, не тяните кота за хвост.
   Он опустил глаза и, глядя в стол прямо перед собой, произнес:
   – Вчера на Тонатосе при выполнении задания погиб Дар.
   Сова не вздрогнула. Она просто не смогла пошевелиться, мгновенно оцепенев. Наверное, она должна была почувствовать удар, испытать сильное потрясение, но воздух вокруг вдруг уплотнился, стал мягким, плотным и упругим, обнимая ее со всех сторон и пряча хрупкое равновесие рассудка от понимания необратимости случившегося. Удар увяз, не достигнув цели.
   Магистр, не отрываясь, наблюдал за ней. Потом вздохнул.
   – Близких, кроме тебя, у него не было. Больше мне и сообщить некому.
   Она не шевелилась.
   – Если я могу что-то для тебя сделать…
   Она смотрела куда-то сквозь него и молчала.
   – Если ты захочешь сейчас вернуться на базу, я пойму.
   Снова тишина.
   – Он будет представлен к награде посмертно. Такие ордена обычно вручают родственникам. Я попрошу тебя принять его награду.
   Наконец она подняла голову.
   – Какого задания? – спросила она так, словно не слышала всего, сказанного им.
   Он не мог не ответить:
   – Мы готовили эту операцию три месяца. Он работал с материалами, привезенными тобой с Тонатоса. Вчера нашими спецслужбами был уничтожен диктатор Тонатоса.
   Он увидел, как расширились ее зрачки.
   – Этого не может быть, – прошептала она.
   – Такое случается, – заметил Магистр. – Мы сделали все возможное, чтобы спасти людей, но этого оказалось недостаточно. – Он с трудом подбирал слова утешения.
   – Этого не может быть, – настойчиво повторила она. – Не может. Симаргл здесь, на Кифероне.
   Он подался вперед, и Сове показалось, что Магистр сейчас продавит лбом поверхность зеркала:
   – Что? – хрипло выдохнул он.
   Она хотела отвернуться, чтобы не видеть.
   – Повторяю, Симаргл здесь.
   – Ты уверена?
   – Абсолютно.
   Пару минут они избегали смотреть друг другу в глаза, словно каждый боялся выдать другому свое внезапное прозрение.
   – Как он попал на планету? – вдруг резко спросила Сова. – «Водолей»?! На «Водолее»? Вы для этого заставили меня оставить корабль на базе?
   Но он уже справился с потрясением.
   – Как давно ты знаешь, что Симаргл на Кифероне? – потребовал ответа Магистр.
   – Уже сутки. Как Зорий попал на Тонатос? Конечно, на «Водолее»! Почему вы мне не сказали? Я должна была догадаться! Ведь это единственный корабль во всем флоте Ордена, чей порт приписки – Тонатос. Я даже предположить не могла, что вы…
   – Почему ты вчера не доложила, что Симаргл на Кифероне? – перебил он ее.
   – Почему не доложила? – взвилась Сова. – Да потому что у меня другое задание! Потому что вы не подпускаете меня к сектору по Тонатосу, потому что я ничего не знаю о ваших тайных операциях, потому что из-за ваших проверок я три месяца сижу за пустым столом, потому что…
   – Хватит, – оборвал Магистр.
   Сова взяла себя в руки, чтобы не кричать.
   – Симаргл здесь, у императора, – сообщила она. – Если бы я только знала вчера…
   – Что он здесь делает?
   – Присутствует на торжествах, я полагаю. Он меня здесь видел, значит, на Тонатосе изначально знали, что «Водолей» идет на посадку с другим экипажем. Они уничтожили корабль?
   – Нет. Только захватили.
   – Вы уверены, что Зорий мертв?
   Магистр кивнул.
   – Для сотрудника разведки это предусмотренный вариант на случай провала или захвата – Он печально взглянул на ее растерянное лицо и заметил: – Ну вот, ты даже этого знать не хочешь, а рвешься в разведку. За право владеть секретной информацией нужно платить, и иногда довольно дорого. К этому нужно быть готовым в любой момент жизни. Капсулу с ядом постоянно носит с собой любой сотрудник моего ведомства
   – Почему же мне ее не дали во время операции на Тонатосе? – подозрительно спросила Сова.
   – Зачем? Яд для тебя – вещь безвредная. Да и потом, ну какие секреты ты могла выдать?
   – Значит, Зорий… – Сова не договорила.
   – Он был к этому готов. Я уверен, что он выполнил свой долг даже такой ценой.
   – Вы пытались связаться с ним по ментальному каналу?
   – Сова, он не ответит. – Магистр тяжело вздохнул. – Я пытался.
   – Разве не может быть других причин его молчания? Ранение. Наркотики. Изоляционная камера. Да что угодно!
   – Нет. Я получил косвенное подтверждение от агентов с Тонатоса.
   Сова закрыла глаза. Наверное, он решил, что она пытается самостоятельно вызвать Зория, но ей просто хотелось темноты. Но Магистр еще чего-то ждал,
   – Сова, мне нужна сейчас твоя работа. Я понимаю, что это тяжело, но больше этого никто не сделает.
   Она кивнула, не открывая глаз. Внутри было хорошо: темно и пусто. Оказалось, что даже бесчувственность может быть приятной. Стыдно было только принимать соболезнования, но уж это-то чувство она могла легко потерпеть. Но голос Магистра упорно тащил ее наружу.
   – Ты знаешь местонахождение Симаргла?
   – В настоящий момент – нет.
   – Где он может быть?
   – Понятия не имею. Последний раз я видела его во дворце.
   – Тебе придется его найти. Я вышлю крейсер. Через двадцать часов крейсер будет на внешней орбите. Ты можешь взять Симаргла живым?
   Она открыла глаза.
   – Если вам нужен Симаргл, живой или мертвый, прилетайте сюда и сами его берите.
   – Постарайся задержать его.
   Сова поморщилась.
   – Это приказ?
   – Это приказ.

Глава 10
На два фронта

   Его величайшей силой было лицемерие.

Р. Желязны. Бог света

 
   Избавиться от вечернего смокинга лорду Тонатосу действительно удалось только к полудню следующего дня. Сова не сшиблась: в ночь приема спать Симарглу не пришлось. Он незаметно покинул бальный зал вслед за разгневанным императором, но утешение августейшей особы пришлось отложить на более позднее время. В коридоре его нагнал вспотевший курьер.
   – Милорд, вас срочно вызывает Тонатос, – выдохнул он, застывая навытяжку.
   – Кто именно?
   – Начальник службы безопасности.
   Ради такого собеседника стоило задержаться. Симаргл круто свернул в сторону своих апартаментов, где был развернут центр оперативной связи с Тонатосом.
   На пороге его встретил усталый человек с нервным, встревоженным лицом.
   – Мой лорд, вызов с Тонатоса экстренный. Я решил, что вы сами захотите услышать подробности.
   – Все правильно, Хелен, не беспокойся. – Симаргл привычно махнул рукой, отауская оператора, дежурившего в центре связи, и подсел к экрану. – Ты, кстати, можешь остаться.
   Прежде чем встать за спиной у правителя Тонатоса, Хелен заглянул в соседнюю комнату, со сканером прошелся вдоль окон и завершил свой осмотр, плотно притворив дверь, ведущую в коридор, предварительно удостоверившись, что за нею никто не стоит. Симаргл терпеливо дождался окончания этой инспекции, и только после утвердительного кивка своего советника включил связь.
   Начальник службы безопасности, услышав сигнал вызова, подобрался и замер, дожидаясь разрешения начать доклад.
   – Я слушаю, Красс.
   – Мой лорд, два часа назад на вас было совершено успешное покушение.
   За спиной лорда Тонатоса встревоженно зашевелился Хелен, а по губам Симаргла принялась бродить насмешливая улыбка. Тс ли он хотел показать, что оценил оригинальность формулировки печального известия о своей кончине, то ли радовался, что это утверждение являлось ложным по своей сути. Его собеседник ощутимо нервничал, и потому возлагал большие надежды на эту неопределенную улыбку. Но, как оказалось, напрасно.
   – Какое по счету? – неожиданно поинтересовался лорд Тонатоса.
   – Тринадцатое, – уже предчувствуя грозу, подсказал начальник службы безопасности.
   – Ну что ж, думаю на этом можно остановиться, – заметил Симаргл. – Их взяли живыми?
   Начальник мялся.
   – К сожалению, нет, – ответил он. – Нападавший был один.
   – Плохо! Очень плохо, Красс. Я недоволен. Вами! Что уже известно?
   – Гражданский корабль принадлежит Лаэрте Эвери, – торопясь, заговорил Красс. – Визовый код был поставлен около трех месяцев назад по вашему личному распоряжению.
   – Не напоминайте мне то, что я и сам знаю. Дальше!
   – Судно пропустили через щит, предупредили противовоздушную оборону. Судя по внешнему виду, судно не было оснащено мощными системами вооружения. Уже в атмосфере с его борта по дворцу выпустили две ракеты. Наведение, скорее всего, осуществлялось кем-то с поверхности планеты, потому что точность попадания…
   – Чего я лишился на этот раз?
   – Ночного кабинета, – скорбно сообщил начальник безопасности.
   – Дальше, – приказал лорд Тонатоса.
   – Корабль попытался уйти в подпространство. Мы его перехватили. Но единственный пилот успел принять яд. К сожалению, спасти его не удалось. Личность нападавшего мы сейчас выясняем. Скорее всего, это офицер Ордена, хотя никаких подтверждений этому не обнаружено: ни документов, ни знаков отличия.
   – С консервацией мозга успели?
   – Да. Две с половиной минуты. Так что большую часть памяти мы, скорее всего, не потеряем.
   – Хорошо.
   – Из лаборатории сообщили, что сдублировать интеллект можно, но стоят защитные блоки. Если взламывать без кода – потеряем часть информации, причем позднейшей.
   – Дублировать. Но без взлома. И еще. Тряхните агентурную сеть Ордена. Они становятся навязчивыми. Брать живыми. Семьи не трогать. Пока не трогать.
 
   Вечером следующего дня в жилой части императорской резиденции официальные главы двух государств вели друг с другом совершенно неофициальную беседу. Один из них, уже в летах, свежий и выспавшийся, был полон жажды деятельности и нетерпеливо мерил комнату шагами. Другой, помоложе, сидел в кресле с бокалом вина в руке и наслаждался личной массажисткой его величества и наблюдением за нервами императора.
   – У нас совсем нет времени! – император с надеждой посмотрел на Симаргла, словно тот был способен тут же предоставить в его распоряжение неограниченные запасы свободных минут, часов или суток. – Через неделю закончатся торжества по поводу совершеннолетия Димитры. Здесь останутся только члены посольств.
   – Здесь и так в основном только они, – заметил Симаргл.
   – Если не объявить о помолвке сейчас, пока на Кифероне присутствуют делегации практически всех планет, то мы потеряем возможность широкой огласки. А он до сих пор не сделал предложения! Может, мне с ним поговорить?
   Симаргл отхлебнул из бокала, как опытный дегустатор покатал вино на языке, и, не торопясь, проглотил. Отвечать на вопрос он не собирался. Руки массажистки разминали уставшие мышцы шеи, отгоняя сон.
   – Некоторым я успел намекнуть на предстоящую помолвку, – раздраженно продолжил император, не дождавшись ответа. – Все шло просто отлично. Торжественная церемония, официальные поздравления. И вдруг эта орденская девка!
   Он снова повернулся к Симарглу, ожидая сочувствия своим переживаниям.
   – Она землянка. – Симаргл улыбнулся и снова отхлебнул вина.
   – Землянка, которая работает на Орден? – Император с негодованием тряхнул головой. – Это что-то новенькое в их политике. Как только мне доложили, я сразу ее заподозрил!
   – Прежде чем от подозрений переходить к действиям, как правило, принято задумываться, – наставительно произнес Симаргл.
   – Задумываться?
   Массажистка испуганно замерла, но гнев императора пролился в сторону.
   – Надо было вообще не задумываться, а сразу ее убрать! В тот же день!
   – В следующий раз, когда будешь устраивать покушение, постарайся хотя бы довести дело до конца, – последовал язвительный совет.
   Массажистка закончила свою работу, и, повинуясь жесту императора, бесшумно выскользнула вон.
   – Вот и доведи сам. Пусть этим займутся твои профессионалы. Моя охрана несет какой-то бред. Три человека в один голос уверяют, что она была мертва, четвертого самого нашли мертвым, и он уже не может ничего рассказать.
   – И какова же причина его внезапной кончины?
   – Остановка сердца.
   – Какая умница, – с восхищением отметил Симаргл. – Кто?
   – Лаэрта Эвери, – с готовностью пояснил он. – Остановка сердца – и никаких следов насилия.
   – Хотел бы я знать, где она сейчас.
   – Пожалуйста. В настоящий момент она в гостинице посольства Ордена, в номере по соседству с твоим будущим зятем и, вполне возможно, под его личной охраной. Кстати, если тебя так волнует ее судьба, тебе не мешало позаботиться о слежке.
   – Но мне доложили, что она мертва! – Оправдание было нелепым.
   – Значит, ваш будущий зять крутит роман с трупом, – невозмутимо подытожил Симаргл.
   – Мне надоели твои остроты! – Император вспылил, но его несдержанность не вызвала никакого отклика у единственного зрителя, и он продолжил: – Во время вчерашнего вальса я лишился половины предложенных мне гарантий! И теперь я должен объясняться со всеми разочарованными. А этот мальчишка заявляет мне, что произошло обычное недоразумение и он не понимает, почему этому придается такое значение. Сегодня он пропустил обед с моей семьей. Я думал, что после всего случившегося он сделает предложение немедленно, чтобы загладить свою вину, а он сослался на неотложные дела и не явился вовсе. Вчера Димитра плакала, сегодня вообще не вышла к обеду.
   – Какие трогательные семейные подробности, – мечтательно проронил Симаргл. – От любовных огорчений юные девушки становятся такими томными…
   – Прекрати! Ты говоришь о моей дочери!
   – А ты предлагаешь мне говорить о чем-то еще? Не вижу смысла. Все, что можно было испортить, ты уже испортил.
   – Я? – Император задохнулся от возмущения. – Я испортил?
   – Не извольте горячиться, ваше величество, – с притворным почтением посоветовал Симаргл. – Это не поможет.
   – Но ее нужно нейтрализовать.
   – Каким способом? Взять приступом посольство Ордена? Даже если она и покинет его территорию, то не в одиночестве, а в сопровождении Ритора.
   – Но ты можешь хоть что-нибудь предпринять?
   – Я уже предпринимаю. Может быть, мне еще перед тобой отрапортовать?
   – Я могу объявить ее персоной «нон грата» и выслать с Киферона.
   Лорд Тонатоса издал глубокий печальный стон.
   – Ты уверен, – спросил он, – что когда Лаэрта Эвери покинет Киферон, Ястри Ритор не отправится вслед за ней?
   – Они не успели настолько близко сойтись!
   – Что вы об этом знаете, милейшее ваше величество? Он был знаком с ней раньше, чем вы подцепили его для своей дочери. Оки сослуживцы. Она близко знает его семью. Откуда вам известно, насколько они близки?
   – Но он сам сказал, что познакомился с ней на выставке.
   Лицо Симаргла неожиданно исказилось до неузнаваемости. Но долю секунды маска равнодушной вежливости вдруг спала, и под ней в холодной ярости проступили черты настоящего правителя Тонатоса, взбешенного до такой степени, которая была недостижима для изнеженных нервов императора. И тот отпрянул. Но уже в следующее мгновение напугавший императора оскал исчез.
   – Ты дурак, – не изменив прежнему тону, сообщил Симаргл. – Ты сам, своими руками, поставил для Ястри Ритора увлекательный спектакль с Лаэртой Эвери в главной роли. Не сомневайся, он уже знает подробности. Ты хочешь с очевидностью доказать, что это твоих рук дело и выслать ее с планеты? Я, пожалуй, тоже отправлюсь домой. При таких методах результат очевиден уже сегодня.
   – А что ты предлагаешь? Оставить все как есть?
   – Я предлагаю тебе умерить свой отцовский пыл и не лезть в дело, за которое теперь возьмусь я сам. Займись послами, обедами, тем, в чем ты хоть что-то смыслишь. Организуй еще парочку приемов по мелким поводам. И сделай одолжение, оставь в покое Ритора. Ты заставляешь его оправдываться, а этого никто не любит.
   – Нужно убедить его, что она действует по поручению Ордена. Это очевидно.
   – Нет, это всего лишь возможно. У тебя нет доказательств. Я слушал ее канал, пока она жила в гостинице. Она ни разу не связалась с Магистром.
   – Она наверняка бывала в посольстве, а посольские каналы мы не прослушиваем.
   – Ну, так прослушивайте!
   – Это может закончиться международным скандалом.
   – Это и без того может закончиться международным скандалом. Одним скандалом больше, одним меньше… – Симаргл небрежно махнул рукой.
   – Тебе легко говорить! Что тебе терять? Ты отсидишься на Тонатосе.
   В ответ диктатор высокомерно кивнул:
   – Я умею хорошо охранять то, что мне принадлежит.
   – Я тоже кое-что умею. – Император вскинул голову так, словно хотел казаться повыше. – Не знаю, что ты собираешься делать, а я намерен раскрыть ему глаза на то, кто на самом деле есть эта Лаэрта Эвери. Она – замужняя женщина!
   Симаргл презрительно скривился.
   – Она разведена.
   – Ошибаешься! – император злорадно усмехнулся. – Тут моя разведка оказалась поумнее твоей. Информация о ее разводе ложная. Они специально внесли эту запись в ее личное дело, чтобы ничего не препятствовало ей окрутить Ритора. Если она не замужем, зачем же ей тогда привезли похоронку на мужа?
   Император был слишком увлечен своим непродолжительным торжеством, чтобы заметить внезапный интерес собеседника к прозвучавшим словам. Жажда реванша после брошенного в лицо обвинения в глупости не позволяла ему остановиться:
   – А ты думал, что у меня нет ни одного агента среди сотрудников здешнею отделения Ордена? А я вот, в отличие от тебя, знаю, что вчера ее муж Дар Зорий погиб, и ей прислали уведомление об этом.
   Вчера. Именно вчера.
   – Она его получила? – от былого равнодушия лорда Тонатоса не осталось и следа.
   – Нет еще. В Ордене есть специальная служба, которая доставляет такие бумаги родственникам. Так вот, я сделал так, что эту бумагу прежде увидит Ритор. Пусть полюбуется, с кем он связался!
   – Очевидно, уже со вдовой.
   Лорд Тонатоса стремительно поднялся и вышел вон из комнаты, не дав императору насладиться вполне заслуженным триумфом.
 

* * *

 
   Начальник службы безопасности выглядел нервно до потливости. Лорд Тонатоса проявлял повышенное внимание к расследованию тринадцатого покушения на свою персону и, не ограничиваясь регулярными докладами, уже второй раз требовал отчета в неурочное время.
   – Красс, вы установили личность нападавшего?
   – Да, милорд, это…
   – Дар Зорий, – нетерпеливо перебил Симаргл.
   – Да, мой лорд, – с изумлением подтвердил Красс. – Тело законсервировали. Пять агентов Ордена под арестом. Жду ваших распоряжений на их счет.
   – Максимум информации, которую они способны дать. Всех, кто с ними связан на Тонатосе, – к смертной казни. Кроме семей. Указ подпишу, когда вернусь. Граждане Федерации – все пятеро?
   – Да.
   – На высылку. Тело Дара Зория и всех пятерых агентов погрузите на корабль Ордена и отправьте к черту.
   – Агентов грузить живыми? – деловито уточнил начальник безопасности.
   Да, подумал Симаргл, а начальника безопасности придется менять. Он от страха не только потеет, но и плохо соображает. На помощь вовремя пришел Хелен:
   – Живыми, – терпеливо повторил советник.
   – Спасибо, Хелен, – поблагодарил его диктатор.
   – Милорд, я снял визовый код с корабля. – Уже чувствуя свой промах, начальник безопасности теперь вовсю старался сгладить впечатление, которое произвел на лорда Тонатоса лишний вопрос.
   – Напрасно. Верните назад.
   – Но…
   Симаргл встал, давая понять, что аудиенция окончена, и направился к двери. Уже на пороге он обернулся и попросил:
   – Хелен, поставь в известность бывшего начальника безопасности о моем решении. Потом я жду тебя.
   Советник коротко кивнул. Начальник безопасности из томатно-красного сделался молочно-белым. Хелен наклонился к монитору:
   – Красс, – обратился он к начальнику безопасности, – объясните своему заместителю, что лорд Тонатоса терпеть не может дважды повторять приказы. И не волнуйтесь так. Я уверен, что вам подберут что-нибудь в качестве почетной пенсии.
   И не дожидаясь ответа разжалованного чиновника, Хелен подхватил планшет, который несколько минут назад задумчиво изучал лорд Тонатоса, и устремился в соседнюю комнату вслед за начальством. На мониторе планшета светилось оглавление досье под кодовым названием из четырех букв: С, О, В и А.
   – Я жду твоего заключения, – с порога услышал он.
   Лорд Тонатоса стоял перед зеркалом и придирчиво разглядывал свое отражение так, словно оно только что отказалось ему подчиняться. Любой другой на месте Хелена поторопился бы с ответом. Но осторожная неспешность суждений прощалась – когда речь шла о важных политических решениях, и Симаргл спокойно дожидался ответа, не проявляя обычного нетерпения. Хелен был не просто советником по политическим вопросам. Он успешно дирижировал всей внешней политикой Тонатоса на протяжении пяти последних лет. За этот срок он умудрился похудеть на десять килограмм, заработать седину в голову и создать себе в лоббистских кругах при Парламенте Федерации репутацию крупного игрока. Не занимая никаких официальных постов, сохраняя гражданство Федерации, Хелен Хейндрике по праву считался одним из самых влиятельных членов Региональной партии, хотя и находившейся в оппозиции, но не терявшей своего влияния в мирах так называемого «второго эшелона». Мало кто подозревал, что за спиной Хелена стоят немалые капиталы криминального мира Тонатоса, идею легализации которых Хелен и выдвинул пять лет назад и с тех пор отстаивал последовательно и верно.
   Именно его мнения сейчас спокойно дожидался обычно не терпящий промедлений лорд Тонатоса.
   – Я бы предпочел другого связного, – сдержанно ответил Хелен.
   – Почему? Чем тебя не устраивает предложенная кандидатура?
   – Многим. Молодостью. Неопытностью. Выходить на тот уровень, к которому мы стремимся, с таким нелепым проводником, это значит заранее низвести все, что мы собираемся предложить, к низкопробной провокации. Вы же намереваетесь, насколько я понимаю, вести серьезный диалог. Я бы мог предложить несколько других конфиденциальных каналов выхода на правительство, куда менее… хм… – Он запнулся, подбирая нужное определение, и наконец нашел его: – Менее эксцентричных.
   Симаргл кивнул, принимая аргументы своего оппонента.
   – Я предвидел некоторые из этих возражений, – заметил он, – И потому не буду настаивать на исключительности этой кандидатуры. Более того, я предпочел бы иметь несколько подобных каналов, и все твои предложения мы тоже рассмотрим. Но сейчас меня интересует, как использовать в качестве связного Лаэрту Эвери. При всех недостатках именно она обладает тем, чего лишены остальные. Ты ошибаешься, считая ее незначительной фигурой. Ценность этого передатчика заключается в ее близости к Магистру. Надеюсь, ты не считаешь Магистра Ритора легковесной фигурой? Думаю, он ухватится за эту возможность начать диалог.
   – Судя по покушению, Магистр Ритор ухватится за возможность как максимум отправить вас на тот свет. Как минимум – посадить перед присяжными.
   – Ну что ж, – Симаргл усмехнулся, – у каждого политика должна быть в жизни недостижимая мечта.
   Лорд Тонатоса говорил не о себе. Хелен отметил его шутку вежливой улыбкой.
   – Я понимаю, что тебе не нравится ее возраст, а также то, что она в силу низкого звания далека от тех вопросов, обсуждение которых мы хотим начать. Но рассмотри это с другой стороны. От нее не требуется аналитический ум, от нее требуется лишь хорошая память. Она не станет нести отсебятину, хотя бы потому, что совершенно не владеет материалом. Значит, информация до нас будет доходить в чистом виде, без искажений.