Шторм Вячеслав. Глори и Ко

   Робин зевнул, изящно прикрыв рот ладонью:
   - Еще что-нибудь? Не стесняйтесь, прошу. Сразу на все и отвечу.
   - Хватит на первый раз, - сварливо отозвался Римбольд. - Вы, господин капитан, говорите пока, а мы поглядим.
   Довольно нахальный тон гнома, вопреки моим ожиданиям, лишь позабавил пирата. Отсалютовав Римбольду кубком, он начал:
   - Начну с третьего вопроса, и надеюсь, что прелестная дама простит мою неучтивость. Как вы совершенно справедливо предположили, Сэдрик, я не диктатор, и даже напротив - всю жизнь боролся с деспотизмом в КГБ. Конечно, Организация построена по принципу пирамиды с четкой вертикальной системой подчинения, и я нахожусь на самой ее вершине. Как говорится - выше только боги, облака и голос евнуха. Но и я не обладаю всей полнотой власти. Есть Центральный Комитет, куда входят мои заместители, главы Организации во всех крупных городах и выбранные делегаты из среды рядовых... сотрудников. Ну и ваш покорный слуга, разумеется. Так вот, любое серьезное для КГБ решение выносится на рассмотрение Центрального Комитета и или принимается (большинством голосов), или нет. Теперь идем дальше. Ни перед кем отчитываться в том, кого и зачем я принял в Организацию, я в принципе не обязан. Разумеется, если только на оплату их услуг не требуются значительные суммы.
   - И что для вас "значительная сумма"? - как только речь зашла о деньгах, Римбольд тут же оживился.
   - Ну-у... скажем, пятизначная.
   - И что, много у вас таких... ценных сотрудников? - это уже Глори.
   В ответ Робин подмигнул:
   - А как вы думаете?
   У меня так и чесался язык ответить "головой", но я сдержался. И действительно, он бы все равно не стал отвечать. Симпатия симпатией, но служебные тайны - дело серьезное. Тем более в КГБ.
   - Я продолжаю. По поводу "совершенно бесполезных", Сэдрик...
   - Достаточно просто "Сэд", - махнул рукой я.
   - Благодарю. Так вот, я с вами категорически не согласен. Мой опыт - а он у меня, как вы, должно быть, догадываетесь, весьма богатый, подсказывает, что совершенно бесполезных хоть людей, хоть гномов, хоть любых других живых существ в природе не существует по определению. Есть лишь не востребованные до поры до времени. А уж потребностей у нас столько и таких специфичных, что вы будете не просто полезными - крайне полезными для Организации.
   - Простите, не могу удержаться от вопроса. Чем вот я лично могу быть крайне полезной КГБ?
   Прежде чем ответить, Бэд некоторое время внимательно смотрел на девушку, будто изучая ее.
   - Конкретно не могу сказать, пока не выясню всех ваших талантов, симпатий и антипатий. Но в любом случае, наследная принцесса Гройдейлская, имеющая пожизненное право владения замком Цербер и связанная родственными узами с дюжиной правящих домов различных государств, включая Тилиану, Кнегсию и Райвэлл...
   На личико Глори было приятно посмотреть. Я в очередной раз поразился ее выдержке. Лишь чуть прищурилась, между бровями еле обозначилась складочка, да дернулся левый угол рта.
   А вот Римбольд уставился на девушку прямо-таки квадратными глазами. Ах ну да! Ведь до сего дня она для него была простой дочерью торговца мехами... Извини, парень, но так уж склалось...
   Если бы человек, которого я впервые увидел чуть меньше часа назад, начал выдавать подобные сведения обо мне, любимом... Стоп! Но если он знает о Глори...
   Словно подтверждая мои предположения, Робин усмехнулся:
   - Совершенно верно. Хоть какие-то сведения у меня есть обо всех вас. Не задавались случайно вопросом, почему вас чуть не два часа продержали в моей "приемной"? Нужно же мне было узнать, с кем предстоит говорить. Между прочим, подобным образом уже удалось предотвратить два покушения.
   - У вас там что, сидит целый полк телепатов? - Бон кивнул на расписанную разными диковинными созданиями раздвижную ширму, закрывающую дальний угол кабинета пирата.
   - Господь с вами, Бон! - совершенно искренне поднял брови тот. - Туда больше троих запихнуть не удастся при всем желании, даю слово чести.
   - Ну а все-таки?
   - Все-таки? У Организации достаточно большая система осведомителей по всему миру. И магов, и просто различных полезных людей... да и не только людей. Правда вот гномов пока до прискорбного мало.
   - Разумеется! - гордо вскинул голову наш бородатый товарищ. - Среди гномов предателей отродясь не водилось, это вам любой подтвердит. Так что на меня можете не рассчитывать!
   - А кто здесь говорит о предательстве? Знаете, уважаемый Римбольд, ваш почтенный дедушка со стороны матери, Ниокс Лысый...
   - И слушать не хочу! Дедушка Ниокс никогда не занимался ничем предрассудительным!
   - Разумеется. Не станет же здравомыслящий гном называть предрассудительным честный бизнес, ежегодно приносящий солидный доход.
   - Доход?..
   - Точно так. Видите ли, деятельность КГБ здесь, в Городах Побережья, это только верхушка айсберга. Прикрытие, так сказать. И действительно: ну кто будет лезть в дела пиратов?
   - Прикрытие чего, позвольте спросить?
   - Бизнеса, Ваше Высочество, разного бизнеса.
   - Глорианна, если вы позволите.
   - О, прошу прощения. Так о чем бишь я? Ах да, о бизнесе. Не хочу сейчас пускаться в долгие рассказы, поэтому скажу лишь, что Организация - это: торговля, банки, игорные дома, армии наемников, исследовательские экспедиции, политика, меценатство, наконец. Это тысячи людей практически во всех уголках мира. Разных людей, как я уже говорил. Всех профессий и должностей. Кстати, членами или пайщиками ее являются и многие высокопоставленные лица.
   Я не смог удержаться от ехидного замечания:
   - Ну да, а сами вы, Робин, не иначе как урожденный король?
   - Нет. Герцог.
   - ???
   - Точнее, не собственно герцог, а его третий сын. Не хотелось бы называть конкретных имен, лучше скажем так: папа мой - младший брат монарха государства, чуть поменьше Тилианы и чуть побольше Райвэлла.
   Ничего себе! Это что же получается - Оргейл? Пятое по величине королевство мира?
   Пока мы переваривали вывалившуюся на нас информацию, миловидная девушка внесла поднос с ароматным чаем и блюдо вафельных трубочек с заварным кремом.
   - Угощайтесь, господа, а я пока продолжу, - Робин с заразительным хрустом откусил самую большую трубочку, прожевал и вновь заговорил, дирижируя изрядно укороченным кондитерским изделием: - Я не потребую от вас многого, честное слово. И не стану просить ни о чем противозаконном или неэтичном. Просто время от времени буду связываться с вами и поручать уточнить некоторые интересующие нас сведения разного рода, вроде уровня цен на определенные товары или открытия новых месторождений полезных ископаемых. Вот и все. Разумеется, ваши услуги будут своевременно оплачиваться, причем весьма щедро. По ту сторону Внутреннего Моря у Организации пока совсем не так много членов, как хотелось бы. Пора это исправить...
   А теперь прошу меня простить, кое-какие дела требуют моего присутствия. Если ничего не изменится, вернусь через полчаса, чтобы выслушать ваш окончательный ответ. Искренне надеюсь, что он будет именно таким, каким всем нам хотелось бы.
   ...Мы пили чай, жевали пирожные и изо всех сил изображали друг перед другом тягостные раздумья. Глори, откинувшись в кресле, что-то строчила в своем блокноте, Бон ловил и подбрасывал мелкую монетку, Римбольд считал, загибая пальцы и время от времени бормотал что-то вроде: "Ну, дедушка!" - а я... Я просто молчал, хмуря лоб, хотя давным-давно все уже решил. Да и не только я, судя по всему. Тактичному Робину вовсе не нужно было придумывать какие-то мифические "дела".
   Наконец, мы не выдержали и встали на ноги. Все одновременно, кроме девушки. Да и заговорили одновременно, словно каждый спешил показать другим свою решительность:
   - Я считаю...
   - Нет, ну если рассудить здраво...
   - В конце концов...
   Встретившись взглядами, мы расхохотались, и вот тут наша принцесса присоединилась от души. А отсмеявшись, тоже встала и приветственно подняла руку:
   - Выше нос, коварные злоумышленники. Отныне "Глори и К°" объявляется криминальной структурой!
   Глава XVI
   В которой рассказывается о говорящей вороне,
   молчаливом нечто и лучшем средстве против оборотней
   Словами боцмана нашего нового босса: "Вот так оно все и склалось". Уже через два дня после разговора с Робином наша четверка (то есть, семерка считая драконозавров) была со всеми удобствами и максимально возможным уважением размещена на борту симпатичного кораблика "Дельфин" (команда: семь человек плюс кот Пират). Карта, купленная у хримтурса, как оказалось, была весьма точной, а потому капитан "Дельфина" Йуш заверил нас, что не позднее двух недель с момента отплытия он высадит нас в Спящих Дубравах, ежели таковые и вправду существуют.
   Лично меня беспокоило только одно: куда это запропастился наш старый знакомый с его страшными байками про злого Лесничего? Неужто повстречался с прекрасной собирательницей антикварных карт, женился на ней, и теперь эта парочка проводит медовый месяц на где-нибудь на атолле Амбра-Кандарба, основав Фонд пострадавших от С.Д.? В это верилось слабо, но факт оставался фактом: никто из подопечных Робина, как мы выяснили, ни мужчины, ни женщины, описанных нами, не видел. Новых кошмарных историй о Дубравах члены КГБ также не слышали, если не врали. Хотя с чего им врать своему главе?..
   Уж не знаю, сделал ли Робин Бэд какие-нибудь особые распоряжения, было ли дело в нашем статусе полноправных членов КГБ или просто это мы были такими харизматичными, но все члены экипажа относились к нам очень тепло, если не сказать - сердечно. Все, за исключением кота, разумеется, которому все вышестоящие директивы до корабельного фонаря, а харизмы у него самого хоть взаймы бери. Если бы его видели, то тут же согласились бы со мной: такого очаровательно-хамского сочетания лени, грации, полос и усов я еще не видел.
   "Сами-то мы маленькие и слабые, на борту только один Пират и есть, говорил, бывало, Йуш. - Зато он, хоть и четвероногий, ни одному двуногому спуску не даст!" Вся команда "Дельфина" души не чаяла в этом паршивце. Кот, впрочем, это прекрасно знал и беззастенчиво пользовался своим положением. Но и с Пиратом мы тоже очень скоро поладили, хотя без курьеза все-таки не обошлось.
   Однажды мы сидели на палубе и любовались закатом. Садящееся прямо в океан солнце вкупе с небом, окрашенным во множество оттенков, начиная с золотого и кончая багряным - это что-то! Видимо, решив составить нам компанию, из кубрика вышел Пират.
   - Кис-кис-кис! - позвала его Глори. - Иди сюда, хороший.
   Зверюга важно прошествовала к девушке и подставила горло; на морде кота прямо-таки было написано: "Чеши сюда!"
   В это же время к нам присоединились (как всегда переругиваясь) Бон и Римбольд. К моему немалому удивлению парень, едва увидев кота, вздрогнул и прервал свою фразу на полуслове. Возликовавший было гном, выдал очередную порцию колкостей, но она была самым возмутительным образом проигнорирована.
   - Эй, ты чего?
   - Да так... - и Бон рассеянно сел на палубу, как можно дальше отодвинувшись от Пирата. Кот (даром, что с закрытыми глазами) моментально это почувствовал, тут же перестал блаженно урчать и испытующе взглянул на него. Весь вид полосатого вопрошал: "Ну, и что все это значит, А?"
   Еще слегка отодвинувшись, Бон пробормотал:
   - Хороший котик, хороший, иди, иди, гуляй....
   Пират широко зевнул и послушно отправился гулять... прямо по направлению к парню. Мы все с интересом наблюдали.
   Отодвинувшись в третий раз, Бон уперся спиной в мачту. В глазах кота зажглись торжествующие огоньки. Он царственно возложил на ногу беглеца лапу, словно говоря: "Мое!" Потом, видимо, посчитав, что это недостаточно, он запрыгнул к парню на колени и принялся тереться о его живот, довольно урча. Рука Бона несмело прикоснулась к кошачьей шерсти. Урчание стало заметно громче. Рука молниеносно отдернулась.
   - Ты что, его боишься? - не выдержала Глори.
   - Да нет, не то, чтобы боюсь... - покрасневший как рак парень робко почесал Пирата за ухом. - Просто не ко времени вспомнился Ай-Ту-Дорр...
   Вопреки ожиданиям и рассказам Носителя Хламиды, ни туманов, ни штормов с ураганами, ни прочих стихийных бедствий мы так и не дождались. Не могу сказать, что меня лично это так уж сильно расстроило. Наоборот, непонятно откуда возникло ощущение, что и в самих Дубравах никаких особенных ужасов мы не встретим. Разве что Большой Волосатый Ы на огонек заскочит, но с ним уж мы общий язык как-нибудь найдем. Чай, не впервой. А вот в существовании самих Дубрав у меня сейчас не было никаких сомнений. Просто кто-то явно не хочет, чтобы посторонние туда добрались. А вот кто? И почему? Только ли в короле Гройдейла дело, да и там ли он вообще?
   Наконец, на рассвете пятнадцатого дня, впередсмотрящий в "вороньем гнезде" так усердно заорал: "Земля!" - что едва не сверзился из него на палубу. Мы выскочили из каюты и, протирая глаза, уставились в даль. Туда, откуда с каждым пройденным кораблем узлом приближалась наша окутанная туманом неизвестности судьба. Готов спорить, что каждый из нашей четверки в тот момент представлял ее себе по-разному, и при этом - с неизменной надеждой на лучшее.
   Казалось, что тот час, в течение которого "Дельфин" плыл к земле, тянется целую вечность, но он все-таки прошел, и глазам всех предстало неизведанное побережье.
   Спящие Дубравы во всем своем великолепии начинались за песчаной косой, обрамленной кое-где каменными глыбами и остатками полусгнивших древесных стволов. Правда, береговая линия имела и куда более зловещие украшения - я насчитал четыре корабельных остова, почерневших от воды и времени. Что ж, хоть в этом рассказ нашего неведомого "доброжелателя" оказался правдивым. Эх, ну что ему стоило немного приврать касательно всего остального!..
   - Да, кому-то здорово не повезло...
   Мы непроизвольно вздрогнули - так неожиданно прозвучал в наступившей тишине голос присоединившегося к нам Йуша. Капитан указывал на следы былых катастроф.
   - Вы меня простите, друзья, но у берега, по всему видать, мели или подводные камни, а может - и то и другое сразу. Я это к тому, что у меня приказ от Робина: на время плавания ваше слово - его слово, и точка. Так что коли прикажете... Но если с "Дельфином" что случится, то мы все тут можем застрять надолго.
   - Конечно, мы и не стали бы вас просить рисковать командой и судном, откликнулась Глори.
   Пирата ее слова явно обрадовали.
   - Отлично, значит, так и поступим! "Дельфин" останется здесь, а вас на берег доставим шлюпкой. Я уже распорядился, чтобы ее подготовили.
   Упомянутая шлюпка была невелика, поэтому пришлось перевозить за раз драконозавра с его хозяином плюс два матроса на веслах. Первым, разумеется, отправился я. Инстинкт первооткрывателя и искателя приключений заиграл во мне, как только я увидел неведомую землю. Изверг же, которому изрядно надоели теснота, качка, спертый воздух трюма и однообразный рацион, вообще выразил громовым рыком ультиматум: если его оставят на корабле еще хотя бы на пять минут, он плюнет на всех и отправится на берег вплавь.
   И вот мы плывем к таинственной земле. Я так жаждал почувствовать под ногами земную твердь, что мое нетерпение, казалось, передалось и гребцам весла так и мелькали. Наконец, шлюпка заскребла днищем о песок. То ли Изверг истомился по травке и деревьям еще больше меня, то ли в очередной раз решил пошутить, но он сиганул за борт, даже не дождавшись, пока уберут весла. Само собой, лодка перевернулась, и мы полетели в воду, благо - теплую и на мелководье. Подлый драконозавр, блаженно ворча и начисто игнорируя нашу незлобивую ругань, плескался рядом.
   Помнится, некий полубезумный профессор из Оргейлского университета потратил полдня на то, чтобы убедить меня, что драконозавры - потомки каких-то там хладнокровных наземных ящериц, а потому должны бояться воды. Представляете?! Я заметил, что все драконозавры, которых я знавал, страсть как любили поплавать, если вода не слишком холодная. И знаете, что ответил этот чудак? Что мне, должно быть, попадались "неправильные драконозавры"!
   Лодка отправилась в обратный путь, а Изверг, наплававшись, выбрался на берег и тут же принялся озираться по сторонам, высматривая, что бы такое сожрать. Всей моей твердости и влияния едва хватило на то, чтобы уговорить его немного повременить с разведкой. Благо команде "Дельфина" не терпелось поскорее убраться от Дубрав подальше, хоть никто этого и не показывал, поэтому перевозка прошла на редкость быстро. За три рейса на берегу оказались Глорианна с Лакой, Бон с Забиякой и Римбольд со всеми вещами. Кроме того, с гномом приплыл Йуш, чтобы в последний раз обсудить место и время нашей встречи.
   - Вы только скажите, и мы все с вами пойдем, - пробасил он, в очередной раз настороженно оглядывая стену деревьев.
   - Мы же уже раз пять говорили на эту тему, капитан, - ласково покачала головой Глори. - Ведь так?
   - Да так-то оно так, но неспокойно мне что-то. Ну, хоть двоих с собой возьмите. Ведь если с вами что случится, я со стыда места себе не найду. Робин ведь так прямо и сказал: "Смотри, Йуш, пассажиры у тебя в этот раз особенные, для всего КГБ особо ценные, ты уж их береги".
   - Так прямо и сказал?
   - Угу. А как я вас беречь буду, скажите на милость, если буду в море болтаться? Ну хоть одного меня, а?
   - Никого. И вовсе не потому, что мы вам не доверяем. Просто дело это наше личное, зачем подвергать друзей опасности? Да и потом, вам тут еще хуже нашего прийтись может. Мы же не знаем, что тут за воды, да кто в них водится. Ваша задача - нас целыми отсюда увезти, а для этого нужно прежде всего корабль и команду сберечь, понимаете?
   В конце концов, капитан сдался, хотя и выторговал условие: если через десять дней мы не дадим ему условный сигнал, то команда "Дельфина" отправится нас искать. И переубедить его не было никакой возможности...
   Само название "Дубравы" подразумевало наличие дубов. Что ж, кто бы не нарек так это местечко, с логикой у него все было в порядке. О начале леса извещали исполинские дубы в обрамлении густо разросшихся гигантских папоротников и кустарника. По моим прикидкам эти деревца просто обязаны были скрести ветвями небесный свод, совсем как рассказывал один наш общий знакомый. Впрочем, мне, как и ему, что-то не хотелось это проверять. Лучше посмотрим, что тут у нас еще.
   Ага, у самого начала леса дорога, по которой спокойно проедет драконозавр. Симпатичная такая дорожка, ровненькая, чистенькая. Ну и что с того, что на ней ни травинки, что с того, что такой ни в одном нормальном лесу не место? Мы-то сами, что, в нормальный лес забрались? То-то...
   - Легенды гласят, что эта дорога ведет к самому замку Лесничего, но она такая запутанная, что замок этот по своей воле не нашел еще ни один смертный, - пояснил нам Римбольд с таким гордым видом, словно он самолично эту дорогу и прокладывал.
   - Плевать, мы будем первыми! - я, словно демонстрируя всем, что означает это самое "плевать", сбил плевком повисшего на ветке и таращившего на нас глаза крупного паука-крестовика.
   - Браво, очень метко! - раздался вдруг саркастический голос, идущий, как нам показалось, откуда-то сверху. Мы словно по команде задрали головы, но не увидели никого, кроме крупной черной вороны, которая, сидя на ветке, чистила перья.
   - Ну и чего уставились? - насмешливо вопросила наглая птица самым что ни на есть человеческим голосом. Не получив ответа, она презрительно каркнула и стремительно полетела куда-то вглубь чащи.
   - Вот это да! - только и смогла вымолвить Глорианна, прикрыв рот ладошкой.
   - Да брось ты! Говорящей вороны, что ли, не видела? - попытался отшутиться Бон, но, немного подумав, признался: - Вообще-то, я тоже...
   - Плохи наши дела! - вздохнул Римбольд.
   - Это еще почему?!
   - Ну, я думаю, что вы умные люди и понимаете, что просто так просто ворона никогда не заговорит, даже в Спящих Дубравах.
   - Ты имеешь в виду... - только тут дошло до меня.
   - Я имею в виду, что крылатая тварь служит Френгису и сейчас полетела докладывать ему, что в Дубравах появились чужие, - мрачно подтвердил мою догадку гном. - А уж Лесничий не замедлит применить самые крутые меры, попомните мое слово.
   Я уже было хотел прервать не в меру мрачные предсказания Римбольда, но мне на помощь пришел Бон. Он в несколько искаженном варианте пересказал мою историю о болтливой вороне (я тогда даже не осознал всей комичности ситуации), для ясности восприятия заменив ворону на гнома, после чего последний надолго замолчал.
   - Ну, и куда держим путь? - спросила Глорианна.
   - Конечно же, вперед, - ответил, не задумываясь, я. - Раз на то пошло, какая разница? Нам нужен этот самый Лесничий, а коль он так свято блюдет свои владения, то скоро сам нас найдет со всеми вытекающими отсюда последствиями...
   - Тогда у меня встречный вопрос: что подразумевается под "вытекающими"? - поинтересовался Бон в своей неизменной шутливой манере.
   - Ну, в вашем организме множество субстанций, каждая из которых при определенных условиях может вытекать, - ехидно пояснил гном, не удержавшись, чтобы не поддеть своего вечного оппонента. - Да и вообще, если верить тем дармоедам, которые называют себя учеными, все люди в большей степени состоят из воды.
   - Хм, как и твой Лесничий, кстати, - не поддалась на провокацию Глорианна и, еще раз оглядев разветвления дороги, решительно заключила: Едем прямо! И не растягивайтесь сильно.
   Итак, мы поехали по дороге: впереди я, за мной - девушка, и замыкала кавалькаду неразлучная парочка, как всегда переругиваясь. Вот тут-то я и обратил внимание на то, что еще одна часть рассказа Человека в Хламиде оказалась правдой. Только сейчас, когда прекратились разговоры, все мы в полной мере ощутили царящую кругом тишину. Я, слава богам, никогда не бывал в гробу, но сдается мне, что тот, кто придумал выражение "гробовая тишина", часок-другой побродил по некой лесной дорожке... Теперь нам стало понятно, почему Дубравы называют именно Спящими. Не пели птицы, не зудели комары, даже ветер не шелестел листвой, а когда Римбольд неожиданно чихнул, то этот невинный звук заставил нас вздрогнуть - он прозвучал как неожиданный громовой раскат. Правда, чихал наш низкорослый друг всегда на редкость громко и заразительно.
   Тишина давила, от нее ломило зубы и закладывало уши.
   Первой не выдержала Глорианна. Она резко остановила Лаку и бросила поводья:
   - Все, с меня хватит! День такого путешествия - и мы все превратимся в издерганных психопатов, шарахающихся от малейшего шороха!
   - Это точно, - поддержал девушку я и удивился, как неправдоподобно громко прозвучал мой голос, - Эта тишина, будь она неладна, уже здорово действует мне на нервы!
   - Тогда за чем дело стало? - искренне удивился неунывающий Бон, Давайте споем что-нибудь эдакое!
   И, не дожидаясь, пока мы раскачаемся, он весело затянул:
   Здравствуй, здравствуй, крошка!
   Обожди немножко,
   Далека дорожка
   До твоих дверей...
   Сначала мы пели не особо охотно, но потом озорной задор песенки захватил нас, как смерч. К тому же, я вдруг вспомнил, как пытался петь ее в ночь нашего с Глори знакомства, и меня разобрал приступ хохота. Друзья несколько испуганно воззрились на меня, похоже, всерьез опасаясь, что слова девушки насчет психопатов оказались пророческими. А у меня даже не было сил, чтобы их в этом разубедить: как только я пытался взять себя в руки, как память вновь освежала в памяти картину - я сижу на спине Изверга, свесившись из седла, и мычу что-то мало вразумительное, перемежая слова икотой и бульканьем от попавшей в рот дождевой воды. Было лишь одно средство, и я всей думой отдался пению:
   Будем тише мыши
   Муж твой чинит крышу,
   Он стучит, не слышит,
   Что мы тут творим.
   Он стучит, не знает,
   Что жена страдает,
   И опять желает
   В койку - но не с ним!
   Мы пели еще и еще, вспоминая все лучшие песни, настроение резко поднялось, и странный лес уже не казался таким зловещим.
   Лишь Римбольд, который, по своей гномьей натуре, мог переносить тишину без каких-либо проблем, недовольно ворчал:
   - Что вы разорались? Дождетесь - сбегутся на ваши голоса все что ни на есть здешние твари, вот тогда по-настоящему запоете!
   Пропустив замечание гнома мимо умей, Бон лишь подмигнул ему:
   - А они тоже любят музыку?
   Бородатый ворчун ничего не ответил, и вовсе не потому, что не смог подобрать нужных слов. Просто как раз в тот момент, когда он открыл рот, появилось оно. Я так говорю, поскольку до сих пор не знаю, как следовало окрестить то, что предстало нашим глазам. Вообще-то, мы - народ не из пугливых, но когда из воздуха материализовалось нечто и, не издавая ни звука, повисло на высоте двух метров от земли прямо у нас на пути, все почувствовали себя, мягко говоря, не комфортно.
   Нечто состояло из человеческого черепа, поросшего на макушке лохматой черной гривой, да еще и с зеленоватым свечением в глубине пустых глазниц. Череп висел прямо в воздухе, а под ним колыхалось что-то неопределенное молочно-белого цвета. Это одеяние (кстати, прикрепленное к черепу без посредства шеи) было настолько изодрано, что по сравнению с ним даже мои рабочие штаны, изрядно пожеванные драконозаврами, могли служить эталоном элегантности. С другой стороны, почем я знаю, - может у них тут, в Дубравах, мода такая...
   От неожиданности наши звери слегка попятились, причем Изверг известил всех протяжным ревом, что он не боится ничего на земле, но нападать неизвестно на что пока обождет.
   - Вот вам, певуны, получайте! - даже с некоторым злорадством констатировал Римбольд, на всякий случай спрятавшись за спину Бона. Какие будут предложения?