Шварц Евгений Львович. Обыкновенное чудо. Дракон.

   Ученик. Господи! Да я-то тут при чем?
   Охотник. Заруби себе на носу: если эти приезжие – охотники, то мы уезжаем немедленно. Болван! Убить тебя мало!
   Ученик. Да что же это такое? Да за что же вы меня, начальник, мучаете! Да я...
   Охотник. Молчи! Молчи, когда старшие сердятся! Ты чего хочешь? Чтобы я, настоящий охотник, тратил заряды даром? Нет, брат! Я для того и держу учеников, чтобы моя брань задевала хоть кого-нибудь. Семьи у меня нет, терпи ты. Письма отправил?
   Ученик. Отнес еще до бури. И когда шел обратно, то...
   Охотник. Помолчи! Все отправил? И то, что в большом конверте? Начальнику охоты?
   Ученик. Все, все! И когда шел обратно, следы видел. И заячьи, и лисьи.
   Охотник. К черту следы! Есть мне время заниматься глупостями, когда там внизу глупцы и завистники роют мне яму.
   Ученик. А может, не роют?
   Охотник. Роют, знаю я их!
   Ученик. Ну и пусть. А мы настреляли бы дичи целую гору – вот когда нас боялись бы... Они нам – яму, а мы им – добычу, ну и вышло бы, что мы молодцы, а они подлецы. Настрелять бы...
   Охотник. Осел! Настрелять бы... Как начнут они там внизу обсуждать каждый мой выстрел – с ума сойдешь! Лису, мол, он убил, как в прошлом году, ничего не внес нового в дело охоты. А если, чего доброго, промахнешься! Я, который до сих пор бил без промаха? Молчи! Убью! (Очень мягко.)А где же мой новый ученик?
   Ученик. Чистит ружье.
   Охотник. Молодец!
   Ученик. Конечно! У вас кто новый, тот и молодец.
   Охотник. Ну и что? Во-первых, я его не знаю и могу ждать от него любых чудес. Во-вторых, он меня не знает и поэтому уважает без всяких оговорок и рассуждений. Не то что ты!
   Звонит колокол.
   Батюшки мои! Приехал кто-то! В такую погоду! Честное слово, это какой-нибудь охотник. Нарочно вылез в бурю, чтобы потом хвастать...
   Стук в дверь.
   Открывай, дурак! Так бы и убил тебя!
   Ученик. Господи, да я-то здесь при чем?
   Отпирает дверь. ВходитМедведь, занесенный снегом, ошеломленный. Отряхивается, оглядывается.
   Медведь. Куда это меня занесло?
   Охотник. Идите к огню, грейтесь.
   Медведь. Благодарю. Это гостиница?
   Охотник. Да. Хозяин сейчас выйдет. Вы охотник?
   Медведь. Что вы! Что вы!
   Охотник. Почему вы говорите с таким ужасом об этом?
   Медведь. Я не люблю охотников.
   Охотник. А вы их знаете, молодой человек?
   Медведь. Да, мы встречались.
   Охотник. Охотники – это самые достойные люди на земле! Это все честные, простые парни. Они любят свое дело. Они вязнут в болотах, взбираются на горные вершины, блуждают по такой чаще, где даже зверю приходится жутко. И делают они все это не из любви к наживе, не из честолюбия, нет, нет! Их ведет благородная страсть! Понял?
   Медведь. Нет, не понял. Но умоляю вас, не будем спорить! Я не знал, что вы так любите охотников!
   Охотник. Кто, я? Я просто терпеть не могу, когда их ругают посторонние.
   Медведь. Хорошо, я не буду их ругать. Мне не до этого.
   Охотник. Я сам охотник! Знаменитый!
   Медведь. Мне очень жаль.
   Охотник. Не считая мелкой дичи, я подстрелил на своем веку пятьсот оленей, пятьсот коз, четыреста волков и девяносто девять медведей.
   Медведь вскакивает.
   Чего вы вскочили?
   Медведь. Убивать медведей – все равно что детей убивать!
   Охотник. Хороши дети! Вы видели их когти?
   Медведь. Да. Они много короче, чем охотничьи кинжалы.
   Охотник. А сила медвежья?
   Медведь. Не надо было дразнить зверя.
   Охотник. Я так возмущен, что просто слов нет, придется стрелять. (Кричит.)Эй! Мальчуган! Принеси сюда ружье! Живо! Сейчас я вас убью, молодой человек.
   Медведь. Мне все равно.
   Охотник. Где же ты, мальчуган? Ружье, ружье мне.
   Вбегаетпринцесса. В руках у нее ружье. Медведь вскакивает.
   (Принцессе.)Гляди, ученик, и учись. Этот наглец и невежда сейчас будет убит. Не жалей его. Он не человек, так как ничего не понимает в искусстве. Подай мне ружье, мальчик. Что ты прижимаешь его к себе, как маленького ребенка?
   Вбегаеттрактирщик.
   Трактирщик. Что случилось? А, понимаю. Дай ему ружье, мальчик, не бойся. Пока господин знаменитый охотник отдыхал после обеда, я высыпал порох из всех зарядов. Я знаю привычки моего почтенного гостя!
   Охотник. Проклятье!
   Трактирщик. Вовсе не проклятье, дорогой друг. Вы, старые скандалисты, в глубине души бываете довольны, когда вас хватают за руки.
   Охотник. Нахал!
   Трактирщик. Ладно! Ладно! Съешь лучше двойную порцию охотничьих сосисок.
   Охотник. Давай, черт с тобой. И охотничьей настойки двойную порцию.
   Трактирщик. Вот так-то лучше.
   Охотник(ученикам). Садитесь, мальчуганы. Завтра, когда погода станет потише, идем на охоту.
   Ученик. Ура!
   Охотник. В хлопотах и суете я забыл, какое это высокое, прекрасное искусство. Этот дурачок раззадорил меня.
   Трактирщик. Тише ты! (Отводит Медведя в дальний угол, усаживает за стол.)Садитесь, пожалуйста, сударь. Что с вами? Вы нездоровы? Сейчас я вас вылечу. У меня прекрасная аптечка для проезжающих... У вас жар?
   Медведь. Не знаю... (Шепотом.)Кто эта девушка?
   Трактирщик. Все понятно... Вы сходите с ума от несчастной любви. Тут, к сожалению, лекарства бессильны.
   Медведь. Кто эта девушка?
   Трактирщик. Здесь ее нет, бедняга!
   Медведь. Ну как же нет! Вон она шепчется с охотником.
   Трактирщик. Это вам все чудится! Это вовсе не она, это он. Это просто ученик знаменитого охотника. Вы понимаете меня?
   Медведь. Благодарю вас. Да.
   Охотник. Что вы там шепчетесь обо мне?
   Трактирщик. И вовсе не о тебе.
   Охотник. Все равно. Терпеть не могу, когда на меня глазеют. Отнеси ужин ко мне в комнату. Ученики, за мной!
   Трактирщик несет поднос с ужином. Охотник с учеником и принцессой идут следом. Медведь бросается за ними. Вдруг дверь распахивается, прежде чем Медведь успевает добежать до нее. На порогепринцесса. Некоторое время принцесса и Медведь молча смотрят друг на друга. Но вот принцесса обходит Медведя, идет к столу, за которым сидела, берет забытый там носовой платок и направляется к выходу, не глядя на Медведя.
   Медведь. Простите... У вас нет сестры?
   Принцесса отрицательно качает головой.
   Посидите со мной немного. Пожалуйста! Дело в том, что вы удивительно похожи на девушку, которую мне необходимо забыть как можно скорее. Куда же вы?
   Принцесса. Не хочу напоминать то, что необходимо забыть.
   Медведь. Боже мой! И голос ее!
   Принцесса. Вы бредите.
   Медведь. Очень может быть. Я как в тумане.
   Принцесса. Отчего?
   Медведь. Я ехал и ехал трое суток, без отдыха, без дороги. Поехал бы дальше, но мой конь заплакал как ребенок, когда я хотел миновать эту гостиницу.
   Принцесса. Вы убили кого-нибудь?
   Медведь. Нет, что вы!
   Принцесса. От кого же бежали вы, как преступник?
   Медведь. От любви.
   Принцесса. Какая забавная история!
   Медведь. Не смейтесь. Я знаю: молодые люди – жестокий народ. Ведь они еще ничего не успели пережить. Я сам был таким всего три дня назад. Но с тех пор поумнел. Вы были когда-нибудь влюблены?
   Принцесса. Не верю я в эти глупости.
   Медведь. Я тоже не верил. А потом влюбился.
   Принцесса. В кого же это, позвольте узнать?
   Медведь. В ту самую девушку, которая так похожа на вас.
   Принцесса. Смотрите пожалуйста.
   Медведь. Умоляю вас, не улыбайтесь! Я очень серьезно влюбился!
   Принцесса. Да уж, от легкого увлечения так далеко не убежишь.
   Медведь. Ах, вы не понимаете... Я влюбился и был счастлив. Недолго, но зато как никогда в жизни. А потом...
   Принцесса. Ну?
   Медведь. Потом я вдруг узнал об этой девушке нечто такое, что все перевернуло разом. И в довершение беды я вдруг увидел ясно, что и она влюбилась в меня тоже.
   Принцесса. Какой удар для влюбленного!
   Медведь. В этом случае страшный удар! А еще страшнее, страшнее всего мне стало, когда она сказала, что поцелует меня.
   Принцесса. Глупая девчонка!
   Медведь. Что?
   Принцесса. Презренная дура!
   Медведь. Не смей так говорить о ней!
   Принцесса. Она этого стоит.
   Медведь. Не тебе судить! Это прекрасная девушка. Простая и доверчивая, как... как... как я!
   Принцесса. Вы? Вы хитрец, хвастун и болтун.
   Медведь. Я?
   Принцесса. Да! Первому встречному с худо скрытым торжеством рассказываете вы о своих победах.
   Медведь. Так вот как ты понял меня?
   Принцесса. Да, именно так! Она глупа...
   Медведь. Изволь говорить о ней почтительно!
   Принцесса. Она глупа, глупа, глупа!
   Медведь. Довольно! Дерзких щенят наказывают! (Выхватывает шпагу.)Защищайся!
   Принцесса. К вашим услугам!
   Сражаются ожесточенно.
   Уже дважды я мог убить вас.
   Медведь. А я, мальчуган, ищу смерти!
   Принцесса. Почему вы не умерли без посторонней помощи?
   Медведь. Здоровье не позволяет.
   Делает выпад. Сбивает шляпу с головы принцессы. Ее тяжелые косы падают почти до земли. Медведь роняет шпагу.
   Принцесса! Вот счастье! Вот беда! Это вы! Вы! Зачем вы здесь?
   Принцесса. Три дня я гналась за вами. Только в бурю потеряла ваш след, встретила охотника и пошла к нему в ученики.
   Медведь. Вы три дня гнались за мной?
   Принцесса. Да! Чтобы сказать, как вы мне безразличны. Знайте, что вы для меня все равно что... все равно что бабушка, да еще чужая! И я не собираюсь вас целовать! И не думала я вовсе влюбляться в вас. Прощайте! (Уходит. Возвращается.)Вы так обидели меня, что я все равно отомщу вам! Я докажу вам, как вы мне безразличны. Умру, а докажу! (Уходит.)
   Медведь. Бежать, бежать скорее! Она сердилась и бранила меня, а я видел только ее губы и думал, думал об одном: вот сейчас я ее поцелую! Медведь проклятый! Бежать, бежать! А может быть, еще раз, всего только разик взглянуть на нее? Глаза у нее такие ясные! И она здесь, здесь, рядом, за стеной. Сделать несколько шагов и... (Смеется.)Подумать только – она в одном доме со мной! Вот счастье! Что я делаю! Я погублю ее и себя! Эй ты, зверь! Прочь отсюда! В путь!
   Входиттрактирщик.
   Я уезжаю!
   Трактирщик. Это невозможно.
   Медведь. Я не боюсь урагана.
   Трактирщик. Конечно, конечно! Но вы разве не слышите, как стало тихо?
   Медведь. Верно. Почему это?
   Трактирщик. Я попробовал сейчас выйти во двор взглянуть, не снесло ли крышу нового амбара, – и не мог.
   Медведь. Не могли?
   Трактирщик. Мы погребены под снегом. В последние полчаса не хлопья, а целые сугробы валились с неба. Мой старый друг, горный волшебник, женился и остепенился, а то я подумал бы, что это его шалости.
   Медведь. Если уехать нельзя, то заприте меня!
   Трактирщик. Запереть?
   Медведь. Да, да, на ключ!
   Трактирщик. Зачем?
   Медведь. Мне нельзя встречаться с ней! Я ее люблю!
   Трактирщик. Кого?
   Медведь. Принцессу!
   Трактирщик. Она здесь?
   Медведь. Здесь. Она переоделась в мужское платье. Я сразу узнал ее, а вы мне не поверили.
   Трактирщик. Так это и в самом деле была она?
   Медведь. Она! Боже мой... Только теперь, когда не вижу ее, я начинаю понимать, как оскорбила она меня!
   Трактирщик. Нет!
   Медведь. Как – нет? Вы слышали, что она мне тут наговорила?
   Трактирщик. Не слышал, но это все равно. Я столько пережил, что все понимаю.
   Медведь. С открытой душой, по-дружески я жаловался ей на свою горькую судьбу, а она подслушала меня, как предатель.
   Трактирщик. Не понимаю. Она подслушала, как вы жаловались ей же?
   Медведь. Ах, ведь тогда я думал, что говорю с юношей, похожим на нее! Так понять меня! Все кончено! Больше я не скажу ей ни слова! Этого простить нельзя! Когда путь будет свободен, я только один разик молча взгляну на нее и уеду. Заприте, заприте меня!
   Трактирщик. Вот вам ключ. Ступайте. Вон ваша комната. Нет, нет, запирать я вас не стану. В дверях новенький замок, и мне будет жалко, если вы его сломаете. Спокойной ночи. Идите, идите же!
   Медведь. Спокойной ночи. (Уходит.)
   Трактирщик. Спокойной ночи. Только не найти его тебе, нигде не найти тебе покоя. Запрись в монастырь – одиночество напомнит о ней. Открой трактир при дороге – каждый стук двери напомнит тебе о ней.
   Входитпридворная дама.
   Дама. Простите, но свеча у меня в комнате все время гаснет.
   Трактирщик. Эмилия! Ведь это верно? Ведь вас зовут Эмилия?
   Дама. Да, меня зовут так. Но, сударь...
   Трактирщик. Эмилия!
   Дама. Черт меня побери!
   Трактирщик. Вы узнаете меня?
   Дама. Эмиль...
   Трактирщик. Так звали юношу, которого жестокая девушка заставила бежать за тридевять земель, в горы, в вечные снега.
   Дама. Не смотрите на меня. Лицо обветрилось. Впрочем, к дьяволу все. Смотрите. Вот я какая. Смешно?
   Трактирщик. Я вижу вас такой, как двадцать пять лет назад.
   Дама. Проклятие!
   Трактирщик. На самых многолюдных маскарадах я узнавал вас под любой маской.
   Дама. Помню.
   Трактирщик. Что мне маска, которую надело на вас время!
   Дама. Но вы не сразу узнали меня!
   Трактирщик. Вы были так закутаны. Не смейтесь!
   Дама. Я разучилась плакать. Вы меня узнали, но вы не знаете меня. Я стала злобной. Особенно в последнее время. Трубки нет?
   Трактирщик. Трубки?
   Дама. Я курю в последнее время. Тайно. Матросский табак. Адское зелье. От этого табака свечка и гасла все время у меня в комнате. Я и пить пробовала. Не понравилось. Вот я какая теперь стала.
   Трактирщик. Вы всегда были такой.
   Дама. Я?
   Трактирщик. Да. Всегда у вас был упрямый и гордый нрав. Теперь он сказывается по-новому – вот и вся разница. Замужем были?
   Дама. Была.
   Трактирщик. За кем?
   Дама. Вы его не знали.
   Трактирщик. Он здесь?
   Дама. Умер.
   Трактирщик. А я думал, что тот юный паж стал вашим супругом.
   Дама. Он тоже умер.
   Трактирщик. Вот как? Отчего?
   Дама. Утонул, отправившись на поиски младшего сына, которого буря унесла в море. Юношу подобрал купеческий корабль, а отец утонул.
   Трактирщик. Так. Значит, юный паж...
   Дама. Стал седым ученым и умер, а вы все сердитесь на него.
   Трактирщик. Вы целовались с ним на балконе!
   Дама. А вы танцевали с дочкой генерала.
   Трактирщик. Танцевать прилично!
   Дама. Черт побери! Вы шептали ей что-то на ухо все время!
   Трактирщик. Я шептал ей: раз, два, три! Раз, два, три! Раз, два, три! Она все время сбивалась с такта.
   Дама. Смешно!
   Трактирщик. Ужасно смешно! До слез.
   Дама. С чего вы взяли, что мы были бы счастливы, поженившись?
   Трактирщик. А вы сомневаетесь в этом? Да? Что же вы молчите?
   Дама. Вечной любви не бывает.
   Трактирщик. У трактирной стойки я не то еще слышал о любви. А вам не подобает так говорить. Вы всегда были разумны и наблюдательны.
   Дама. Ладно. Ну простите меня, окаянную, за то, что я целовалась с этим мальчишкой. Дайте руку.
   Эмиль и Эмилия пожимают друг другу руки.
   Ну, вот и все. Жизнь не начнешь с начала.
   Трактирщик. Все равно. Я счастлив, что вижу вас.
   Дама. Я тоже. Тем глупее. Ладно. Плакать я теперь разучилась. Только смеюсь или бранюсь. Поговорим о другом, если вам не угодно, чтобы я ругалась, как кучер, или ржала, как лошадь.
   Трактирщик. Да, да. У нас есть о чем поговорить. У меня в доме двое влюбленных детей могут погибнуть без нашей помощи.
   Дама. Кто эти бедняги?
   Трактирщик. Принцесса и тот юноша, из-за которого она бежала из дому. Он приехал сюда вслед за вами.
   Дама. Они встретились?
   Трактирщик. Да. И успели поссориться.
   Дама. Бей в барабаны!
   Трактирщик. Что вы говорите?
   Дама. Труби в трубы!
   Трактирщик. В какие трубы?
   Дама. Не обращайте внимания. Дворцовая привычка. Так у нас командуют в случае пожара, наводнения, урагана. Караул, в ружье! Надо что-то немедленно предпринять. Пойду доложу королю. Дети погибают! Шпаги вон! К бою готовь! В штыки! (Убегает.)
   Трактирщик. Я все понял... Эмилия была замужем за дворцовым комендантом. Труби в трубы! Бей в барабаны! Шпаги вон! Курит. Чертыхается. Бедная, гордая, нежная Эмилия! Разве он понимал, на ком женат, проклятый грубиян, царство ему небесное!
   Вбегаюткороль,первый министр,министр-администратор,фрейлины,придворная дама.
   Король. Вы ее видели?
   Трактирщик. Да.
   Король. Бледна, худа, еле держится на ногах?
   Трактирщик. Загорела, хорошо ест, бегает как мальчик.
   Король. Ха-ха-ха! Молодец!
   Трактирщик. Спасибо.
   Король. Не вы молодец – она молодец. Впрочем, все равно, пользуйтесь. И он здесь?
   Трактирщик. Да.
   Король. Влюблен?
   Трактирщик. Очень.
   Король. Ха-ха-ха! То-то! Знай наших. Мучается?
   Трактирщик. Ужасно.
   Король. Так ему и надо! Ха-ха-ха! Он мучается, а она жива, здорова, спокойна, весела...
   Входитохотник, сопровождаемыйучеником.
   Охотник. Дай капель!
   Трактирщик. Каких?
   Охотник. Почем я знаю? Ученик мой заскучал.
   Трактирщик. Этот?
   Ученик. Еще чего! Я умру – он и то не заметит.
   Охотник. Новенький мой заскучал, не ест, не пьет, невпопад отвечает.
   Король. Принцесса?
   Охотник. Кто, кто?
   Трактирщик. Твой новенький – переодетая принцесса.
   Ученик. Волк тебя заешь! А я ее чуть не стукнул по шее!
   Охотник(ученику). Негодяй! Болван! Мальчика от девочки не можешь отличить!
   Ученик. Вы тоже не отличили.
   Охотник. Есть мне время заниматься подобными пустяками!
   Король. Замолчи ты! Где принцесса?
   Охотник. Но, но, но, не ори, любезный! У меня работа тонкая, нервная. Я окриков не переношу. Пришибу тебя и отвечать не буду!
   Трактирщик. Это король!
   Охотник. Ой! (Кланяется низко.)Простите, ваше величество.
   Король. Где моя дочь?
   Охотник. Их высочество изволят сидеть у очага в нашей комнате. Сидят они и глядят на уголья.
   Король. Проводите меня к ней!
   Охотник. Рад служить, ваше величество! Сюда, пожалуйста, ваше величество. Я вас провожу, а вы мне – диплом. Дескать, учил королевскую дочь благородному искусству охоты.
   Король. Ладно, потом.
   Охотник. Спасибо, ваше величество.
   Уходят. Администратор затыкает уши.
   Администратор. Сейчас, сейчас мы услышим пальбу!
   Трактирщик. Какую?
   Администратор. Принцесса дала слово, что застрелит каждого, кто последует за ней.
   Дама. Она не станет стрелять в родного отца.
   Администратор. Знаю я людей! Для честного словца не пожалеют и отца.
   Трактирщик. А я не догадался разрядить пистолеты учеников.
   Дама. Бежим туда! Уговорим ее!
   Министр. Тише! Государь возвращается. Он разгневан!
   Администратор. Опять начнет казнить! А я и так простужен! Нет работы вредней придворной.
   Входяткороль и охотник.
   Король(негромко и просто). Я в ужасном горе. Она сидит там у огня, тихая, несчастная. Одна – вы слышите? Одна! Ушла из дому, от забот моих ушла. И если я приведу целую армию и все королевское могущество отдам ей в руки – это ей не поможет. Как же это так? Что же мне делать? Я ее растил, берег, а теперь вдруг не могу ей помочь. Она за тридевять земель от меня. Подите к ней. Расспросите ее. Может быть, мы ей можем помочь все-таки? Ступайте же!
   Администратор. Она стрелять будет, ваше величество!
   Король. Ну так что? Вы все равно приговорены к смерти. Боже мой! Зачем все так меняется в твоем мире? Где моя маленькая дочка? Страстная, оскорбленная девушка сидит у огня. Да, да, оскорбленная. Я вижу. Мало ли я их оскорблял на своем веку. Спросите – что он ей сделал? Как мне поступить с ним? Казнить? Это я могу. Поговорить с ним? Берусь! Ну! Ступайте же!
   Трактирщик. Позвольте мне поговорить с принцессой, король.
   Король. Нельзя! Пусть к дочке пойдет кто-нибудь из своих.
   Трактирщик. Именно свои влюбленным кажутся особенно чужими. Все переменилось, а свои остались такими, как были.
   Король. Я не подумал об этом. Вы совершенно правы. Тем не менее приказания своего не отменю.
   Трактирщик. Почему?
   Король. Почему, почему... Самодур потому что. Во мне тетя родная проснулась, дура неисправимая. Шляпу мне!
   Министр подает королю шляпу.
   Бумаги мне.
   Трактирщик подает королю бумагу.
   Бросим жребий. Так. Так, готово. Тот, кто вынет бумажку с крестом, пойдет к принцессе.
   Дама. Позвольте мне без всяких крестов поговорить с принцессой, ваше величество. Мне есть что сказать ей.
   Король. Не позволю! Мне попала вожжа под мантию! Я – король или не король? Жребий, жребий! Первый министр! Вы первый!
   Министр тянет жребий, разворачивает бумажку.
   Министр. Увы, государь!
   Администратор. Слава богу!
   Министр. На бумаге нет креста!
   Администратор. Зачем же было кричать «увы», болван!
   Король. Тише! Ваша очередь, сударыня!
   Дама. Мне идти, государь.
   Администратор. От всей души поздравляю! Царствия вам небесного!
   Король. А ну, покажите мне бумажку, сударыня! (Выхватывает из рук придворной дамы ее жребий, рассматривает, качает головой.)Вы врунья, сударыня! Вот упрямый народ! Так и норовят одурачить бедного своего повелителя! Следующий! (Администратору.)Тяните жребий, сударь. Куда! Куда вы лезете! Откройте глаза, любезный! Вот, вот она, шляпа, перед вами.
   Администратор тянет жребий, смотрит.
   Администратор. Ха-ха-ха!
   Король. Что – ха-ха-ха?
   Администратор. То есть я хотел сказать – увы! Вот честное слово, провалиться мне, я не вижу никакого креста. Ай-ай-ай, какая обида! Следующий!
   Король. Дайте мне ваш жребий!
   Администратор. Кого?
   Король. Бумажку! Живо! (Заглядывает в бумажку.)Нет креста?
   Администратор. Нет!
   Король. А это что?
   Администратор. Какой же это крест? Смешно, честное слово... Это скорее буква «х»!
   Король. Нет, любезный, это он и есть! Ступайте!
   Администратор. Люди, люди, опомнитесь! Что вы делаете? Мы бросили дела, забыли сан и звание, поскакали в горы по чертовым мостам, по козьим дорожкам. Что нас довело до этого?
   Дама. Любовь!
   Администратор. Давайте, господа, говорить серьезно! Нет никакой любви на свете!
   Трактирщик. Есть!
   Администратор. Уж вам-то стыдно притворяться! Человек коммерческий, имеете свое дело.
   Трактирщик. И все же я берусь доказать, что любовь существует на свете!
   Администратор. Нет ее! Людям я не верю, я слишком хорошо их знаю, а сам ни разу не влюблялся. Следовательно, нет любви! Следовательно, меня посылают на смерть из-за выдумки, предрассудка, пустого места!
   Король. Не задерживайте меня, любезный. Не будьте эгоистом.
   Администратор. Ладно, ваше величество, я не буду, только послушайте меня. Когда контрабандист ползет через пропасть по жердочке или купец плывет в маленьком суденышке по Великому океану – это почтенно, это понятно. Люди деньги зарабатывают. А во имя чего, извините, мне голову терять? То, что вы называете любовью, – это немного неприлично, довольно смешно и очень приятно. При чем же тут смерть?
   Дама. Замолчите, презренный!
   Администратор. Ваше величество, не велите ей ругаться! Нечего, сударыня, нечего смотреть на меня так, будто вы и в самом деле думаете то, что говорите. Нечего, нечего! Все люди свиньи, только одни в этом признаются, а другие ломаются. Не я презренный, не я злодей, а все эти благородные страдальцы, странствующие проповедники, бродячие певцы, нищие музыканты, площадные болтуны. Я весь на виду, всякому понятно, чего я хочу. С каждого понемножку – и я уже не сержусь, веселею, успокаиваюсь, сижу себе да щелкаю на счетах. А эти раздуватели чувств, мучители душ человеческих – вот они воистину злодеи, убийцы непойманные. Это они лгут, будто совесть существует в природе, уверяют, что сострадание прекрасно, восхваляют верность, учат доблести и толкают на смерть обманутых дурачков! Это они придумали любовь. Нет ее! Поверьте солидному состоятельному мужчине!
   Король. А почему принцесса страдает?
   Администратор. По молодости лет, ваше величество!
   Король. Ладно. Сказал последнее слово приговоренного, и хватит. Все равно не помилую! Ступай! Ни слова! Застрелю!
   Администратор уходит, пошатываясь.
   Экий дьявол! И зачем только я слушал его? Он разбудил во мне тетю, которую каждый мог убедить в чем угодно. Бедняжка была восемнадцать раз замужем, не считая легких увлечений. А ну как и в самом деле нет никакой любви на свете? Может быть, у принцессы просто ангина или бронхит, а я мучаюсь.
   Дама. Ваше величество...
   Король. Помолчите, сударыня! Вы женщина почтенная, верующая. Спросим молодежь. Аманда! Вы верите в любовь?
   Аманда. Нет, ваше величество!
   Король. Вот видите! А почему?
   Аманда. Я была влюблена в одного человека, и он оказался таким чудовищем, что я перестала верить в любовь. Я влюбляюсь теперь во всех кому не лень. Все равно!