Шварц Марк. Димкина ракета

   Сзади захихикали старшеклассники.
   - Ракета? - удивился прораб. - Ах, ракета! - и он устало махнул рукой. Не мешайте нам, товарищи. Мы и так вторую смену подряд работаем!..
   - Понимаю, - не сдавался Петр Петрович. - Но мы вас задержим всего минут на пять-десять, не больше. Поймите: может быть, здесь сейчас решается судьба человека. Так стоит ли говорить о каких-то десяти минутах?
   - Ладно, - сказал прораб и повернулся к рабочим: - Перекур! Димка полез в ракету. Он привычно распахнул люк и уселся в кресло. Все складывалось именно так, как он себе представлял. Петр Петрович, сам Петр Петрович стоял внизу, окруженный ватагой старшеклассников, и внимательно разглядывал его, Димкину, ракету. И Димка звенящим от волнения голосом стал рассказывать, как она устроена.
   - Я бы уже давно позвал вас сюда, но у меня никак не заводится двигатель, - заканчивая рассказ, пожаловался Димка. - Ну никак не заводится!
   Петр Петрович понимающе кивнул:
   - Мы поможем тебе освоить двигатель. А сейчас прощайся со своей моделью и вылезай.
   - Я только одну минуточку, - сказал Димка. Он закрыл за собой крышку люка, задвинул засов и замер, уставившись на приборную доску. Руки его сами собой легли на рычаги управления. Он откинулся в кресле, закрыл глаза и стал отсчитывать время:
   - Пять, четыре, три, два, один. Пуск! - И Димка что есть силы дернул рукоятку.
   Внизу что-то загрохотало. Вздрогнув, Димка открыл глаза и увидел сквозь иллюминатор стену нового дома, озаренную ярким, слепящим светом. Грохот стремительно нарастал, переходя в оглушительный рев. Ракета задрожала всем корпусом, и Димка почувствовал, как страшная тяжесть прижимает его к сиденью. "Мама!" - хотел крикнуть он, но язык не слушался. Димка подтянулся к иллюминатору и глянул вниз: крыши домов, улицы, крошечные фигурки людей стремительно удалялись от него. Но вот все заволокло туманом, и Димка понял, что ракета пробивает облака. А вот уже и облака, похожие сверху на снежные поля, проваливались куда-то вниз, и небо, прежде голубое, стало темнеть на глазах. Зажглись звезды, Земля превратилась в голубоватый шар, медленно, как во сне, уплывающий вдаль.
   А ракета летела все быстрее и быстрее. Вот уже Земля стала маленькой звездой, вот другие звезды, рассыпанные в черном бархате космоса, стали ближе и ярче.
   "Куда я лечу?! - с ужасом думал Димка. - Что же теперь будет?"
   Одна из звезд, стремительно увеличиваясь в размерах, неслась навстречу ракете. Ракета медленно повернулась хвостом к звезде, которая все росла и росла, пока наконец не заслонила собой все небо.
   И снова навалилась тяжесть, вдавила Димку в сиденье. "Посадка", догадался он. Краем глаза Димка увидел, как промчались мимо иллюминатора облака, потом почувствовал, что тяжесть отпускает его, потом ощутил мягкий толчок, и вдруг наступила тишина...
   Глава 4
   Анита
   Димка выглянул в иллюминатор и увидел большую поляну, окруженную густым лесом. Он отодвинул засов и осторожно открыл люк.
   Светило солнце, легкий ветерок пробегал по листве, в кронах деревьев щебетали птицы. Димка вылез из ракеты и огляделся. Поляна как поляна. Только деревья какие-то незнакомые, только солнце какое-то чересчур большое, а от диковинных фиолетовых цветов шел непривычно пряный запах.
   "Куда же это я попал? - с беспокойством подумал Димка. - Как мне теперь отсюда выбраться?"
   Большая птица, похожая на павлина, уселась на ближайшем дереве, уставилась на Димку и трижды громко каркнула - совсем как земная ворона.
   И тотчас к ней стали слетаться другие такие же птицы. И оттого, что Димка никогда прежде таких птиц не видел, ему стало страшно. Показалось, что в кустах кто-то притаился. Димка задержал дыхание. Так и есть: до его слуха долетел едва различимый шорох.
   Хрустнула ветка...
   - Кто здесь? - дрожащим голосом спросил Димка. В кустах кто-то завозился, дрогнули ветки, и из темно-зеленых зарослей показалась голова девочки.
   Как ни испуган был Димка, он все же успел заметить, что незнакомка напугана еще больше.
   - Вот глупая! - облегченно выдохнул он. - Зачем ты сюда забралась?
   Девочка молчала и только часто-часто хлопала длинными ресницами, готовая вот-вот расплакаться.
   - Ты меня не бойся, - поспешно заверил ее Димка. - Я тебя не трону. Ты только скажи, где мы находимся и как выйти к ближайшему городу.
   Девочка молчала.
   - Хочешь, я тебе значок подарю? - Димка, не раздумывая, снял с куртки свой любимый значок с изображением лунохода и шагнул к девочке: - На, бери. Не жалко.
   Девочка сначала было попятилась, но потом робко протянула руку, взяла значок и с удивлением стала его разглядывать.
   - Тебя как зовут? - спросил Димка.
   - Анита, - ответила девочка.
   - А меня Димка.
   - Димка? - переспросила она. - Димка... Какое странное имя! - И она тихонько засмеялась.
   - И вовсе не странное, - обиделся Димка. - Обычное имя. У нас в школе знаешь сколько Димок?
   - А что такое школа? - спросила девочка.
   - Ты не знаешь, что такое школа?! - удивился Димка.
   - Не знаю.
   - А что же ты делаешь?
   - Собираю лесные орехи, - ответила она, поднимая с земли плетеную корзинку. - Я как раз собирала их тут, когда в небе что-то загудело. Я очень испугалась... Думала, это злой дух Зорр, который всех убивает...
   - Так это я прилетел! - догадался Димка.
   - Откуда? - спросила девочка.
   - Оттуда, - он показал в небо.
   - Такого не бывает, - печально сказала она. - Люди не могут летать. Летать могут только духи.
   - Вот глупая! - воскликнул Димка. - Откуда ты только взялась? Ну какой же я дух? - и он перекувыркнулся через голову, попытался сделать стойку на руках, но неуклюже плюхнулся на землю. - Разве я похож на духа?!
   - Нет, не похож, - сказала Анита. - Совсем не похож. Вот только одежда на тебе какая-то странная...
   Только сейчас Димка обратил внимание, как одета девочка. Платье из грубой серой ткани, деревянные башмаки, а на шее - бусы из разноцветных косточек.
   - Честное пионерское, я не дух, - заверил Димка. - Я проголодался, я хочу есть. Скажи, разве духи когда-нибудь хотят есть?
   - Верно, - отозвалась Анита. - Значит, ты не дух. Пойдем, моя мама тебя накормит.
   И они зашагали по лесу.
   - Только бы выбраться на дорогу, - размышлял вслух Димка, - а там уж любой милиционер поможет мне вернуться домой.
   - Милиционер? - переспросила Анита. - А кто это такой?
   - Какая ты странная! - рассердился Димка. - Милиционер - это человек, который охраняет порядок. Девочка вздрогнула.
   - Порядок охраняют стражники! - сказала она тихо, и в глазах ее промелькнул испуг.
   - Какие стражники? - удивился Димка.
   - Стражники короля, - сказала Анита. - У них острые сабли и длинные пики...
   - Чушь какая-то! - воскликнул Димка. - В наше время - и вдруг стражники, пики, сабли... Ты понимаешь, что этого не может быть?
   Девочка пожала плечами и ничего не ответила.
   Лес постепенно редел и вскоре совсем расступился. Они вышли в поле, по которому вилась едва заметная тропинка. Димка все еще надеялся, что Анита что-то путает, и что недоразумение сразу же рассеется, едва они встретят людей. Но вокруг по-прежнему было безлюдно.
   "В конце концов, - размышлял он, - если даже я попал в чужую страну, меня все равно должны вернуть домой".
   - Скажи, - обратился он к девочке, - у вас, по крайней мере, есть советское посольство?
   - Посольство? - удивилась Анита. - У нас есть соль, которую кладут в пищу, а про посольство я ничего не слыхала.
   - Ничего ты не знаешь, - опечалился Димка. - Это потому, что ты в школу не ходишь. Куда только твои родители смотрят!
   - Мы живем вдвоем с мамой, - сказала Анита.
   - А папа у тебя есть?
   - Был, - со вздохом ответила девочка. - Он умер. Это было давным-давно. И она опустила голову. - Только, пожалуйста, никогда не спрашивай об этом мою маму...
   Анита умолкла, и Димка, искоса взглянув на нее, подумал, как тяжело должно быть такой маленькой девочке нести полную корзинку с орехами.
   - Дай, я тебе помогу, - сказал он.
   Глава 5
   Стервятник чует добычу
   Тропинка вывела их на узкую разбитую дорогу, испещренную следами подков и тележных колес. А вскоре за поворотом показалось небольшое селение - серые одноэтажные домишки, покрытые соломой. В стороне Димка разглядел копошащиеся фигурки людей и застывшие силуэты конников.
   - Что это они там делают? - спросил он девочку.
   - Строят укрепления, - отвечала Анита. - Так приказал сеньор Животини.
   - А кто он такой, этот Животини?
   - Разве ты не знаешь?! Это же наместник самого короля! Идем скорее: пока все люди и солдаты заняты, мы успеем проскочить незаметно.
   Димка не стал расспрашивать, почему это им нужно незаметно прокрадываться в селение, а только ускорил шаг. Тревога девочки передалась и ему.
   Они поравнялись с первыми домишками селения. Отсюда уже было хорошо видно, как люди у околицы обтесывают топорами толстые бревна и закапывают их в землю - сооружают частокол.
   - У вас что, война? - снова спросил Димка.
   - Нет, - шепотом отвечала Анита. - Просто сеньор Животини боится разбойников. Вот он и велел выстроить стену.
   Внезапно скрипнула калитка, и на улицу, сильно прихрамывая на одну ногу, вышел старик с хищным крючковатым носом. Колючий взгляд его слезящихся бесцветных глаз остановился на путниках, на губах вызмеилось подобие улыбки.
   - Это старый Фискар по прозвищу Стервятник! - в ужасе прошептала девочка. - Бежим скорее!
   Но было уже поздно. С неожиданной легкостью старик подскочил к Аните и крепко схватил ее за руку.
   - Попалась, маленькая плутовка! - прошипел он. - Никому еще не удавалось провести старого Фискара! Ты была в лесу? Ты осмелилась нарушить приказ светлейшего сеньора Животини! - Старик стиснул пальцы девочки, и она сморщилась от боли.
   - Отпустите меня! - простонала Анита.
   - Не отпущу, - злорадно продолжал Фискар. - Сейчас я позову солдат, а уж им-то ты расскажешь, что делала в лесу! Может быть, ты встречалась там с самим разбойником Каспаром?!
   - Не смейте мучить Аниту! - опомнившись, крикнул Димка. - Отпустите ее!
   - А-а!.. Волчонок тоже показал зубы? - зашипел старик, отпуская девочку и хватая Димку. - Сейчас мы узнаем, откуда ты здесь появился, разбойничье отродье? Может быть, ты несешь донесение от Каспара? Куда? Кому? Отвечай!
   Острые пальцы Стервятника впились в Димкину руку. Корзинка выпала, и орехи рассыпались в дорожной пыли.
   - Пусти! - пытаясь вырваться, крикнул Димка. - Не знаю я никакого Каспара! Я прилетел на ракете...
   - Врешь, волчонок! - продолжал злобно шипеть Фискар, и бесцветные глаза его сделались совсем безумными. - Ну ничего! Сеньор Животини заставит тебя говорить. А старому Фискару отвалят много золотых монет! Я стану богат, и люди будут снимать передо мной шляпы... Потому что я, я первый выследил и поймал тебя! - Он потянул Димку за собой. Но тут Димка изловчился и впился зубами в жилистую руку Стервятника.
   Фискар взвыл от боли и на мгновение выпустил Димку. Мальчик метнулся в сторону.
   - Бежим! - крикнул он Аните и что есть силы помчался прочь. Стервятник бросился было за ними, но споткнулся и упал...
   - Сюда! На помощь! - хрипел он, тщетно пытаясь встать. - Ловите их! Солдаты!..
   Димка и Анита бежали вдоль улицы и опомнились только тогда, когда хриплые вопли Фискара стихли далеко позади.
   - Проклятый старик! - задыхаясь от быстрого бега, проговорил Димка. Из-за него я потерял корзинку...
   - Ничего, - утешала его Анита. - Хорошо еще, что Фискар не поймал нас. Он очень злой человек. Все боятся его... Вот наш дом. Маме ничего говорить не будем, а то она расстроится.
   Анита остановилась у старого, покосившегося домика, вросшего в землю до самых окошек, и постучала. Дверь открыла просто одетая женщина с большими печальными глазами, очень похожая на Аниту.
   - Мама, это Димка, - подталкивая Димку вперед, сказала девочка. - Если бы ты только знала, какой он храбрый и сильный! Он защитил меня.
   - Пусть небе дарует счастье тому, кто защищает слабого, - женщина поклонилась Димке. - Меня зовут Глициния, - продолжала она затем, пристально разглядывая одежду мальчика. - Какой на тебе странный наряд... Наверное, ты не здешний. Я никогда тебя здесь не встречала. Однако, что же мы стоим на пороге? Входите!
   И Димка вошел в комнату.
   - Пусть гость сядет за стол, - сказала Глициния, - и пока готовится обед, расскажет нам, откуда он и кто его родители.
   Димка уселся на стул и принялся рассказывать свою удивительную историю, а Глициния то и дело поглядывала в Димкины глаза, точно проверяя, не обманывает ли он. Потом она поставила на стол перед детьми аппетитно пахнущую бобовую похлебку и села напротив.
   Когда, наевшись, Димка отодвинул от себя миску, Глициния встала из-за стола.
   - А теперь, мальчик, тебе надо лечь и отдохнуть. Ты, наверное, устал с дороги.
   - Устал, - сознался Димка. - Я только совсем немножечко отдохну и вернусь к ракете: мне нужно лететь обратно. Меня мама ждет...
   - Бедный мальчик! - покачала головой Глициния. - Ты, верно, заболел. Тебе нужно лечь в постель и постараться уснуть. А когда ты проснешься, все это пройдет... Сходи-ка в огород, Анита, нарви там перечной травы. Она хорошо снимает бред.
   - Это не бред! - запротестовал Димка. - Все, что я вам говорил, чистейшая правда. И вовсе я не болен. Неужели вы не знаете, что люди давно уже летают лучше птиц?!
   - Молчи! - прервала его Глициния. - Ради всего святого - молчи! Своими безумными речами ты можешь накликать беду...
   Она не успела договорить. С улицы донеслись крики и топот множества ног. И почти тотчас дверь дома содрогнулась от тяжелых ударов.
   - Открывай! - раздалось с улицы. - Именем короля, открывай! Глициния замерла в ужасе, не в силах сдвинуться с места. Ветхая дверь затрещала, сорвалась с петель и тяжело рухнула на пол. В комнату, грохоча сапогами, ворвались разгоряченные, потные люди, вооруженные пиками и саблями.
   - Вот он! - гаркнул один из них, устремляясь к Димке. Они набросились на него все разом, вывернули руки за спину, скрутили веревками, плотно стянули рот платком и выволокли на улицу.
   Перед домом Глицинии стояла карета, запряженная лошадьми и украшенная витиеватыми гербами. В карете сидел очень толстый господин с тройным подбородком и маленькими свинячьими глазками. Лицо его расширялось книзу, как груша. Подле кареты застыл в подобострастном полупоклоне старый Фискар. При виде связанного Димки Стервятник оживился.
   - Соизвольте взглянуть, ваше сиятельство! - воскликнул он и, обращаясь к Димке, прошипел: - Теперь-то светлейший сеньор Животини заставит тебя говорить, волчонок!
   - А зачем ему говорить? - нетерпеливо прервал Фискара сеньор Животини. Совсем это ни к чему. Если это оборотень, мы сейчас же вздернем его на виселицу, а если это лазутчик разбойника Каспара, его следует немедленно отправить в главную королевскою тюрьму. Таков приказ его величества.
   - Ваше сиятельство! - забеспокоился Фискар. - А сколько мне заплатят за него, если он оборотень?
   - Пятьдесят золотых монет, - отвечал сеньор Животини.
   - А если это разбойник?
   - За разбойника полагается сто монет. Но, по-моему, это простой оборотень. Мы повесим его тотчас.
   - Ваше сиятельство! - заныл Фискар. - Ну какой же это оборотень, когда это разбойник? Велите его обыскать...
   Солдаты принялись выворачивать Димкины карманы. Они извлекли коробку спичек, компас и карманный фонарик.
   - Ну, ладно, - разглядывая незнакомые предметы, процедил сеньор Животини. - Пускай с ним разбираются в столице. Эй, бездельники! Подать сюда повозку!
   - Но, ваше сиятельство! - закручинился Стервятник. - А как же я? Кто заплатит мне за поимку злодея?..
   - Отправляйся в столицу, - отмахнулся сеньор Животини. - Если там сочтут возможным, тебя наградят за преданность короне. А я слишком беден, чтобы выбрасывать деньги на ветер. Да здравствует король!
   - Да здравствует король! - рявкнули солдаты. Лакей затворил дверцу кареты, кучер взмахнул кнутом, и сеньор Животини уехал.
   Глава 6
   Узник королевской тюрьмы,
   Вот уже несколько дней тюремная повозка, громыхая, переваливалась с боку на бок по неровной дороге и до Димки доносились глухие удары бича, понукания кучера и сиплые голоса охранников. В повозке было темно и душно. На коротких привалах туго крякал ржавый замок, дверца открывалась, и чья-то волосатая рука просовывала Димке миску с кислой бурдой и черствую лепешку.
   Иногда на дороге попадались селения, и тогда мальчик слышал гортанные крики: "Дорогу стражникам короля!" и испуганные возгласы разбегавшихся в страхе людей. Но вот колеса застучали по каменным плитам, и Димка догадался, что они въехали в город. Вскоре повозка остановилась. Чей-то грубый голос окликнул издали:
   - Кто такие?
   - Именем короля! - отозвались рядом.
   - Да здравствует король! Проезжайте.
   Заскрипели ворота, лошади снова тронулись. Подковы застучали по деревянному настилу, затем повозка опять остановилась, и на этот раз уже окончательно. Дверца распахнулась, и яркий солнечный свет ударил в глаза. Свирепого вида стражник заглянул внутрь повозки и, с трудом разглядев в полумраке фигурку узника, скомандовал:
   - Выходи!
   Выбравшись, Димка огляделся. Он стоял посреди двора, окруженного сплошной каменной стеной. Рядом высилось мрачное серое здание с крошечными окошками, по-видимому, тюрьма. Сердце Димки тоскливо сжалось. Бежать было некуда: солнце ярко поблескивало на остро отточенных саблях охраны.
   - Пошли! - скомандовал старший, и Димку повели в здание. Его вели по длинным каменным коридорам с железными дверями, изза которых слышались глухие голоса, стоны и плач.
   - Куда его? - спросил один из стражников, кивая на Димку.
   - В подвал, - отозвался старший. - Говорят, это посыльный самого Каспара!
   Они спустились в подземелье. Пахнуло плесенью. Стражники дошли до самого конца коридора, распахнули тяжелую дверь темницы и втолкнули туда Димку. Дверь захлопнулась, загремело железо. Гулкие шаги охранников, замирая, удалялись по коридору. В подземелье наступила мертвая тишина.
   Димка заплакал. Здесь он мог плакать, не опасаясь, что ктонибудь увидит его слезы. Ему было жалко себя, жалко маму, которая напрасно будет ждать его, и ребят, которые никогда уже его не увидят. Потом он ощупью забрался в угол темницы, обессиленно прилег на каменный пол и, прислушиваясь к равномерному падению капель воды с потолка, незаметно заснул.
   Сколько он проспал, сказать трудно. Разбудило его позвякивание ключей. Он вскочил на ноги.
   Дверь камеры распахнулась, и на пороге появились люди с факелами в руках. Это были те же самые стражники. Только теперь на их лицах блуждали угодливые подобострастно-заискивающие улыбки.
   - Простите, ваша милость, - с глубоким поклоном обратился к Димке старший из них. - Простите, что мы осмеливаемся прервать ваше уединение... Вы доставлены сюда в результате прискорбной ошибки... Дозвольте, ваша милость, освободить вас из мест заключения!
   Димка удивленно пожал плечами и вышел из камеры, сопровождаемый охранниками. Отблески факелов отражались в осклизлых каменных стенах. Где-то рядом сочилась вода.
   - Дозвольте помочь вам, ваша милость, - сказал старший, светя под ноги факелом. - Не поскользнитесь, тут мокро...
   Во дворе тюрьмы стояла пышно украшенная карета. Подле нее расхаживал какой-то знатный господин, окруженный целой толпой лакеев. На нездоровом, желтовато-бледном лице его резко выделялись маленькие черные усики, а серые колючие глазки, как два буравчика, так и сверлили окружающих. При виде Димки господин расплылся в улыбке и отвесил ему церемонный поклон.
   - Это министр безопасности его величества, сеньор Подлюччио! - шепнул на ухо Димке старший надзиратель.
   - Здравствуйте, - сказал Димка.
   - Здравствуйте! - воскликнул сеньор Подлюччио, приходя в полный восторг от Димкиного приветствия. - Это же подумать только: он говорит "здравствуйте"! Чудесный мальчик! Очаровательный мальчик! Великолепный мальчик!.. И эту милую крошку посмели заточить в тюрьму?! Кто решился на такое чудовищное преступление?! Болваны! Моральные уроды! Вы будете болтаться на виселице. Здесь же! Сейчас же!.. Эй! - и он хлопнул в ладоши.
   И тотчас откуда-то появились вооруженные стражники короля. Они молниеносно обезоружили и связали Димкиных надзирателей, туго стянули им рты серыми платками, накинули на шеи веревки. А сеньор Подлюччио продолжал улыбаться.
   - Бедный мальчик мой! Несчастное дитя! - Казалось, он сейчас заплачет от умиления. - Одно твое слово, и они вознесутся туда, - сеньор Подлюччио указал пальцем в небо. - На колени, негодяи!
   Связанные надзиратели упали на землю и мыча поползли к Димке, припадая к его ногам и обливаясь горючими слезами.
   - Я бы хотел отпустить их, - сказал Димка. - Они же не виноваты. Они только исполняли приказ сеньора Животини.
   - Ах, Животини?! - воскликнул сеньор Подлюччио. - Клянусь небом, этот Животини будет наказан! Я давно хочу разделаться с ним. Развяжите этих. Эй! - он снова хлопнул в ладоши, - Пусть будет так, как желает это бедное дитя. Молитесь за него всю свою жизнь, негодяи.
   Лакей распахнул дверцу кареты. Сеньор Подлюччио обернулся к Димке и ласково улыбнулся:
   - Прошу вас, ваша милость. Его величество король ждет нас!
   Глава 7
   Его величество король удивляется
   Карета мчалась по улицам города. Димка сидел рядом с улыбающимся сеньором Подлюччио и наблюдал, как, завидев герб министра безопасности короля, разбегались в страхе случайные прохожие, а те из них, которые не успели вовремя скрыться, склонялись в земных поклонах.
   - Скажите, пожалуйста, сеньор, - не выдержал Димка, - почему они так низко кланяются?
   Сеньор Подлюччио в умилении всплеснул руками:
   - Восхитительный мальчик! - воскликнул он. - Почему они кланяются?! Ха-ха-ха! Да потому, что сказано: не позволяй черни смотреть в глаза твои, ибо глаза - зеркало души твоей. Народ не должен видеть глаза своего повелителя. Он должен смотреть в землю, и только в землю!
   Карета въехала в ворота королевского дворца. Вместе с сеньором Подлюччио Димка проследовал по бесконечным залам, украшенным золотыми и серебряными вазами, коврами и скульптурами. Высоко, под самым потолком, летали диковинные птицы, а вдоль стен, за толстыми прутьями решетки, важно расхаживали дикие звери. У каждой двери, застыв, как статуи, недвижно стояли стражники короля; при появлении сеньора Подлюччио и Димки они молчаливо расступались, поднимая вверх свои золоченые пики.
   У самой дальней двери трижды протрубили герольды, и глашатай громко провозгласил:
   - Его величество король Ишак Четвертый!
   Двери распахнулись, Димка вошел в тронный зал и остановился. Ему показалось, что он попал на киносъемку. На золотом троне сидел король, корона на голове короля тоже золотая. Поодаль - придворные. Мужчины в парадных камзолах и дамы в расшитых золотом платьях, казалось, застыли в ожидании чего-то очень важного.
   Сеньор Подлюччио, отвесив поклон, направился к королю, склонился к его уху и что-то быстро прошептал. На капризноскучающем лице короля обозначилась милостивая улыбка.
   - Подойди ко мне, мальчик, - сказал король, протягивая руку, сплошь унизанную драгоценностями. Димка пересек зал и подошел к трону.
   - Здравствуйте, ваше величество, - вежливо сказал он и пожал протянутую ему вялую руку.
   Придворные ахнули. Дамы попадали в обморок. Король Ишак Четвертый, выпучив глаза, рассматривал свою руку, как гремучую змею. Димка понял, что произошло что-то непоправимое. Но вдруг громкий смех огласил своды тронного зала. Это хохотал сеньор Подлюччио:
   - Ха-ха-ха! Милый мальчик! Потрясающий мальчик! О-хо-хохо! Он не привык целовать руку короля! Вот вам еще одно доказательство, ваше величество, что перед нами отпрыск царствующей особы.
   Король Ишак Четвертый выслушал сеньора Подлюччио, и на лице его вновь появилось подобие улыбки. Он сделал знак рукой, и все присутствующие смолкли.
   - Мы не спрашиваем, - сказал король, обращаясь к Димке, - мы не спрашиваем, что заставляет тебя скрывать принадлежность к высокому роду и какие причины привели тебя к нам. Более того, мы готовы принять тебя как родного. Генерал Дель Гадо! Шпагу!
   Толстый человек с закрученными кверху черными усами и рачьими глазами приблизился к королю. Это был генерал Эспиноза Дель Гадо. Грудь его, перетянутая блестящей перевязью, была от воротника до пояса увешана орденами с изображением Ишака Четвертого. Генерал щелкнул шпорами и с поклоном протянул королю шпагу.
   Ишак Четвертый взялся за эфес и трижды коснулся Димки клинком:
   - Мы жалуем тебе титул принца, - торжественно сказал он, - и даруем почетное право не целовать руку короля!
   Герольды протрубили в трубы, а придворные молчаливо поклонились Димке.
   - А теперь, ваше сиятельство, - обратился к мальчику сеньор Подлюччио, вы должны объяснить нам назначение странных предметов, случайно найденных в вашей одежде. - Он хлопнул в ладоши. Лакеи внесли и поставили подле трона серебряный столик, на котором лежали Димкины спички, компас и карманный фонарик.
   - Позвать сюда мудрейшего! - приказал король.
   В тронный зал тотчас вошел седобородый старец, весь закутанный в черную мантию, на которой были вышиты языки пламени и скрещенные молнии.
   - Ну, Корнелиус, - обратился к старику Ишак Четвертый, - исполнил ли ты мою волю? Разгадал ли ты назначение предметов? Старик упал на колени и затряс бородой:
   - Не велите казнить, ваше величество! Я не сумел разгадать тайны сих предметов, ибо сказано: не дано смертному познать всю премудрость мира...
   - Презренный дурак! - сказал король. - Ты недостоин звания придворного ученого. Надо бы отправить тебя пасти скот в дальних провинциях! Сколько харчей на него перевели, а он никак не может сотворить нам отворотное зелье, баран вонючий!