Шварц Марк. Димкина ракета

   В дальнем конце кузницы был горн. Там горел огонь. В неровных отсветах пламени Корнелиус разглядел прямо перед собой рослого бородача в фартуке, должно быть кузнеца.
   - Дай-ка огня, Ломо, - продолжал бородач, обращаясь к парню, приведшему Корнелиуса. - Сейчас мы посмотрим, что это за птица...
   Ломо быстро направился к горну и принялся проворно раздувать меха. Пламя загудело, и в кузнице стало светлее. Не отнимая широкого клинка от груди Корнелиуса, бородач свободной рукой снял с его шеи платок Аниты и поднес к глазам, внимательно изучая узор.
   - Где ты взял это, королевский прихвостень? - спросил он. - Отвечай!
   Острие тесака кольнуло грудь Корнелиуса.
   - У меня болит горло, - прохрипел старик, - вот я и завязал платок... Проклятые убийцы! Делайте свое дело! Больше я вам ничего не скажу... - и он медленно опустился на пол.
   - Воды, Ломо! - приказал бородач. - Дай ему воды. Живо! Пока парень бегал за водой и затем приводил старика в чувство, бородач продолжал рассматривать платок.
   - Клянусь всеми святыми, это платок Каспара! - сказал он наконец. Откуда он у тебя? Отвечай скорее, или я не дам за твою жизнь и ломаного гроша!
   - Моя жизнь и так уже ничего не стоит, - тихо простонал ученый. - Меня все равно убьют. Или вы, или тот шпион короля, что ждет меня на улице... Платок дала мне дочь Каспара...
   - Анита?! - крикнул бородач. - Где она? Ее тоже схватили?!
   - Тише, - простонал Корнелиус. - Ради всего святого, тише!.. Анита в безопасности. Я спрятал ее в Синантском замке. Это она послала меня к вам...
   - Простите, господин, - теребя бороду, смущенно проговорил кузнец. - Мы не знали, что вы - свой. Ведь вы - королевский ученый... Мы думали, что вы с ними заодно... Говорите, что нужно дочери Каспара?
   - Ей нужна ваша помощь, - ответил Корнелиус. - Она ждет вас в замке.
   - Меня зовут Домбас, - сказал бородач. - А это мой подручный Ломо. Ведите нас к Аните, сеньор. - Он помог старику подняться на ноги.
   - Но за мной следят, - предупредил Корнелиус.
   - Ничего, - откликнулся Домбас. - За нами всегда следят, мы привычные! А ну-ка, Ломо, посмотри, нет ли кого лишнего у дверей. Парень приник к щели, внимательно просматривая двор:
   - Там шныряет какой-то подозрительный тип в шляпе.
   - Это тот самый, - подтвердил Корнелиус. - Сейчас он позовет солдат, и тогда мы пропали...
   - Спокойно! - Домбас шагнул к.двери, откинул щеколду и вышел на двор. Не угодно ли господину подковать лошадь? - спросил он с поклоном.
   - Ступай прочь! - прошипел человек. - У меня нет лошади... А впрочем... Не видел ли ты здесь господина придворного ученого, мужик?
   - А как же, конечно видел, - отвечал Домбас. - Он еще серу спрашивал.
   - Вот-вот! - оживился шпион. - А, не знаешь ли ты, любезный, где он сейчас находится?
   - Если господину угодно дать мне золотой, я покажу ему того, кого он ищет.
   - Многого хочешь, простолюдин! - осклабился агент. - Мне самому за службу платят не больше. Ступай показывай, если не хочешь болтаться на виселице! и он ткнул Домбаса носком сапога.
   - Идемте, господин, - сказал Домбас и направился в дальний конец двора. Там, едва возвышаясь над уровнем земли, стоял старый, как сама кузница, колодец, заросший сорняками.
   - Он зачем-то спустился туда, господин, - понизив голос, таинственным шепотом сообщил Домбас, останавливаясь у сруба.
   - Туда? - подозрительно спросил человек.
   - Туда, - кивнул головой Домбас. - Сам видел. Нечисто здесь что-то, господин... Он лез туда и все оглядывался. Похоже, ждал когото...
   - Кого ждал? - спросил шпион, заглядывая в колодец.
   - Тебя ждал, господин! - одним движением Домбас сгреб агента в охапку и бросил его в колодец. Внизу глухо плеснула вода. Домбас Огляделся по сторонам, подобрал валяющуюся в траве серую шляпу и отправил ее вслед за хозяином.
   - Простите меня, силы небесные, - пробормотал он и направился в кузницу, где, притаившись, ждали его Ломо и Корнелиус.
   - Пошли! - сказал Домбас. - Путь свободен..
   Глава 14
   Над пропастью
   - Все, что вы задумали, друзья, мне по душе, - заявил Домбас, поглаживая бороду. - Но нужно действовать, и как можно скорее.
   Они расположились в одном из залов Синантского замка: Димка, Анита, старый Корнелиус, Домбас и Ломо.
   - Сегодня утром отряды бойцов Каспара тайно покинули Ореанский лес и теперь, обходя кордоны, спешат в столицу, - продолжал кузнец. - Завтра они будут здесь.
   - Нужно напасть на тюрьму! - решительно заявил Димка. - Теперь, когда у нас есть порох, мы можем взорвать ворота и стены.
   - Вы, принц, наверное, плохо представляете себе главную королевскую тюрьму, - заметил старый Корнелиус. - Если мы разрушим стены, крокодилы и ядовитые змеи расползутся по всему городу, уничтожая все на своем пути. Погибнут невинные люди. Кроме того, при этом может пострадать сам Каспар...
   - А мы решили напасть на охрану прямо на королевской площади перед самой казнью Каспара, - сказал Домбас. - Но это уж очень рискованно: вдруг опоздаем... Вот если бы у нас был план королевском тюрьмы!..
   - Постойте, - вмешался Корнелиус, - мой учитель рассказывал, что его под страхом смерти заставляли участвовать в возведении этого острога. Нужно поискать в библиотеке. Там могли сохраниться кое-какие бумаги.
   Над дверями зала внезапно зазвенел колокольчик. Люди переглянулись.
   - Кого это принесла нелегкая? - с тревогой пробормотал Корнелиус.
   - Наверное, это Комарио, - догадался Димка. - Анита! Прячься в башне, скорее! Все по местам! Домбас и Ломо, помните: вы - наши работники. Будьте добры, Ломо, отворите ворота сеньору!
   - Ах, ваша светлость! - умиленно воскликнул сеньор Комарио, едва завидев Димку. - Я так соскучился, так стосковался вдали от вас! Наш славный король, исцелитель горбатых, тоже беспокоится, не слишком ли изнуряет себя учеными занятиями юный принц.
   - Я обещал его величеству поторопиться се спичками, - ответил Димка.
   - Но ваше здоровье, принц, есть достояние всего королевства, - продолжал сеньор Комарио, заглядывая между тем во все уголки зала. - Бесстрашный рыцарь порядка и справедливости, сеньор Подлюччио велел мне тотчас же отвезти вас во дворец, накормить ужином, спеть песенку и уложить в постельку... Да, кстати, а что это за мужичье появилось в замке? Что-то я их раньше не замечал...
   - Это наши подручные, - объяснил Димка. - Я велел Корнелиусу нанять их.
   - Ай-яй-яй! - закручинился Комарио. - Как нехорошо! Сеньор Подлюччио будет очень расстроен. Нельзя было пускать сюда посторонних. Ведь палочки, хранящие огонь, - секрет государственной важности! Заклинаю вас, принц, немедленно прогоните вон этих дармоедов!
   - Ни за что! - твердо сказал Димка. - Я объясню королю, что нам необходимы работники. А вы только мешаете мне, Комарио. Едем во дворец!
   - О, наш сиятельный! О, наш обаятельный! - игриво воскликнул сеньор Комарио. - Уже поехали, уже поскакали: цок-цокцок!.. только его величество король все равно вас сегодня не примет: он занят важными государственными делами, не терпящими отлагательства. Ну что, поехали?..
   Король действительно никого не принимал, и Димке пришлось отправиться на свою половину. Сеньор Комарио уложил его в постель, гнусаво пропел надоевшую песенку и, низко кланяясь, удалился, плотно прикрыв за собой двери покоев, за которыми, как обычно, стояла вооруженная стража.
   Димка лежал в темной спальне и думал: "Чем это занят король? Что они замышляют? Может быть, сейчас, в эту самую минуту там, в покоях короля, решается его собственная судьба или судьба Каспара?.. Как темно кругом! В такой темноте нельзя уснуть... Может быть, уже сейчас неведомые убийцы бесшумно крадутся к его спальне?" - Димка сел и прислушался. Было тихо. Он стал ощупью одеваться.
   "Нельзя терять ни минуты, - думал он. - Надо во что бы то ни стало узнать, чем это занят король! Но как? Мимо стражи не проскочишь: там горят факелы, а солдаты ни за что не пропустят. Эти болваны выполняют приказ!"
   Димка осторожно подошел к окну и раздвинул тяжелые шторы. Окно было открыто, но оно находилось высоко над землей и было зарешечено толстыми железными прутьями.
   "Их и взрослому человеку ни за что не разогнуть, - подумал Димка, взбираясь на подоконник. И тут его осенило: - А зачем их вообще разгибать?" Он примерился. Так и есть: решетка, непроходимая для взрослого человека, оказалась для него вполне проницаемой! Димка протиснулся между прутьями. Он стоял высоко над землей с наружной стороны окна. Внизу зияла пропасть. Ночь была душная. В чужом далеком небе мерцали звезды. Где-то за углом здания бряцали оружием и перекликались стражники.
   Димка осторожно огляделся. На уровне окна вдоль всего здания тянулся узкий карниз шириной чуть больше ступни. Никаких других выступов в стене не было. "Покои короля должны находиться где-то за углом, - прикинул Димка. Если не смотреть вниз и не думать об опасности, можно попытаться... А! Была не была!" - он зажмурился, ступил на карниз и, прижавшись к стене всем телом, осторожно двинулся вперед. Вот рука его нащупала решетку: окно! В окне царил мрак. Димка перешел по подоконнику и снова ступил на продолжение карниза. Он двигался от окна к окну, отдыхая и снова пускаясь в опасный путь. Внезапно рука его повисла в пустоте. "Угол!" - догадался Димка. Карниз продолжался и дальше, но преодолеть угол было не так-то просто: стена была гладкая и уцепиться было абсолютно не за что.
   "Не вернуться ли обратно?" - подумал было Димка, но тут пальцы его нащупали малюсенькую трещинку в камне. Он вцепился в нее ногтями изо всех сил и, рискуя свалиться в пропасть, завернул за угол. Сердце бешено колотилось в груди. Обошлось!.. Краем глаза Димка увидел слабый свет, проникающий из ближайшего окна. Ближе... Еще ближе...
   Он схватился рукой за решетку и замер. Окно было открыто, но почти наглухо зашторено тяжелым бархатом. Покои короля!
   Димка выдохнул всеми легкими, протиснулся между прутьями и оказался внутри комнаты. Он стоял за шторами затаив дыхание и весь обратившись в слух.
   В комнате говорили двое. Димка сразу узнал визгливый голос Ишака Четвертого:
   - Кто из нас двоих король? Отвечай?
   - Конечно вы, ваше величество, - ответил другой голос, в котором Димка безошибочно угадал сеньора Подлюччио.
   - Да, я король. Но почему я не могу повелевать своим королевством?! Отвечай мне, негодяй!
   - Но, ваше величество...
   - Молчи!.. Я знаю, знаю... Все вы только и ждете моей смерти, лживые бестии!.. И больше всех - ты! Ты специально нервируешь меня. Ты преступно расшатываешь мою нервную систему!.. Еще вчера я велел казнить разбойника Каспара. И кто, кто осмелился перечить моей высочайшей воле?! Отвечай!
   - Я, ваше величество...
   - Знаю, изменник! Тебе известно, что у меня бессонница, что я не могу спокойно спать, пока Каспар жив!.. Да как ты только осмелился?! Разбойник! Злодей!
   - Ваше величество! Я сделал это исключительно ради вас.
   - Ради меня?!
   - Вот именно. Целый час вы не даете мне сказать ни слова в свое оправдание. Вы осыпаете меня оскорблениями, которых я не заслужил... Вспомните, ваше величество, разве не я поддерживал вас в трудные минуты? Разве не я, как соловей розу, охранял вашу безопасность? Разве не я, как пчелка медоносная, тружусь на ниве королевства?..
   - Ну, допустим.
   - И если я осмелился отменить ваш высочайший приказ, - продолжал сеньор Подлюччио, - то сделал это не по злодейскому умыслу, а исключительно в интересах безопасности и для процветания вашего. Наши лазутчики донесли, что злодеи намереваются использовать казнь Каспара для организации мятежа в столице. Они замышляют проникнуть на королевскую площадь, чтобы убить ваше величество и мое высочество. Поэтому я и осмелился вопреки воле вашей несколько отсрочить процедуру...
   - Что-то мне стало холодно, - прервал его Ишак Четвертый. - Закройте окно, Подлюччио.
   - Слушаюсь, ваше величество. - Димка услышал приближающиеся шаги и замер за шторой.
   - Хотя нет, постойте. Не надо закрывать, а то здесь и так душно. Значит, теперь мы не сможем казнить Каспара?
   - Напротив, ваше величество. Именно теперь мы его и казним. Завтра же вечером. Уже все готово.
   - А злодеи?
   - Вот тут и кроется вся хитрость моего плана, ваше величество! Будет так: войска генерала Дель Гадо кольцом окружают столицу. Отборные части охраняют дворец. Завтра утром мы объявляем о казни Каспара и открываем настежь городские ворота. Мятежники беспрепятственно входят в город и собираются на королевской площади. Они ждут начала казни. И тогда наши солдаты обезоруживают мятежников и уничтожают их морально и физически. И только после этого начинается настоящая казнь Каспара, которая выливается во всенародный праздник королевства, освобожденного от скверны!
   - Прекрасно! - сказал король. - Мне нравится ваш план, Подлюччио. Особенно это: "морально и физически"... Но все ли вы предусмотрели? А что, если мятежники не станут ждать начала процедуры, а нападут на главную королевскую тюрьму?
   - Пусть нападают! - воскликнул сеньор Подлюччио. - Тут-то мы их и уничтожим. Тем более что Каспара там уже нет.
   - Как нет? А где же он?
   - Я взял на себя смелость, ваше величество, и приказал тайно перевезти разбойника в подземелье королевского дворца. Так что теперь он находится в катакомбах у вас под ногами. Отсюда у него только одна дорога - на эшафот.
   - Великолепно! - воскликнул король. - Скорее бы это кончилось! Если все будет так, как вы говорили, Подлюччио, я велю щедро наградить вас.
   - Да будет благословенно ваше величество во веки веков!
   - Кстати, сразу же после казни Каспара распорядитесь насчет этого глупого мальчишки, Подлюччио. Мне уже давно надоела эта комедия, - раздраженно сказал король. - Старый баран Корнелиус уже научился делать палочки, хранящие огонь. Мальчишка нам больше не нужен" Но он слишком много знает и потому опасен для нас...
   - Будет исполнено, ваше величество, - ответил сеньор Подлюччио. Мальчишку мы уберем.
   Димка почувствовал дрожь в ногах. Медленно, очень медленно он пролез между прутьями решетки и снова ступил на карниз.
   Обратный путь был еще труднее. Каждый мускул в теле дрожал от напряжения. "Теперь я не имею права сорваться! - твердил самому себе Димка. - Теперь от меня зависит все: жизнь Каспара, его товарищей и моя собственная". Так шаг за шагом продвигаясь над пропастью, потеряв ощущение времени, он приближался к окну своей опочивальни. А где-то внизу приглушенно звенело оружие и вполголоса отдавались команды: под покровом ночи на площадь стягивали войска.
   Глава 15
   Тайна старинного плана
   Весь остаток этой тревожной ночи Димка не мог заснуть. Он ворочался с боку на бок, в темноте покоев ему то и дело мерещились страшные фигуры с веревками и кинжалами в руках. Только с рассветом он ненадолго забылся в полудреме.
   Когда сеньор Комарио, как обычно, явился утром в спальню принца, он застал Димку уже одетым и причесанным.
   - Тс-с-с! - прошептал сеньор Комарио, прикладывая палец к губам и оглядываясь, словно кто-то мог их подслушать. - Ваша светлость! Спешу сообщить вам радостную весть: сегодня будет объявлен праздник. Вечером казнят разбойника Каспара! Об этом еще никто не знает, но народ уже ликует. В связи с торжествами всякая работа сегодня отменяется.
   - Но я собирался поехать в Синантский замок, - сказал Димка.
   - Об этом не может быть и речи, ваше сиятельство! - воскликнул сеньор Комарио. - Сегодня выходной! Не угодно ли вам сыграть со мной в чехарду?
   "Они не хотят допустить меня к Корнелиусу, - понял Димка. - Ну что ж, придется пойти на хитрость".
   - Ура! - закричал он. - Занятий не будет! Спички от нас никуда не уйдут. Давайте играть, Комарио. Становитесь, сейчас я буду через вас прыгать. А самый главный секрет палочек, хранящих огонь, я открою Корнелиусу завтра.
   - О, наш обаятельный, наш умилительный принц! - сеньор Комарио расплылся было в улыбке, но она медленно сползла с его лица, как чулок с ноги растеряхи. - Вы, кажется, сказали, что самый главный секрет еще неизвестен старому Корнелиусу?..
   - Совершенно верно, - подтвердил Димка. - Те спички, которые он изготовил, никуда не годятся: они не станут зажигаться, пока мы их особым образом не обработаем. Но не будем об этом, Комарио: ведь сегодня праздник. Нагнитесь! Мы играем в чехарду!
   - Но, ваша светлость, - закручинился сеньор Комарио, - наш славный король надеялся использовать палочки, хранящие огонь, сегодня во время народного гулянья. Он был уверен, что у вас уже все готово!..
   - Я сам был уверен, - отрезал Димка, - да вот забыл самое важное. Сеньор Комарио чуть не плакал:
   - Умоляю вас, ваша светлость, поезжайте к старику Корнелиусу! Откройте ему главный секрет!
   - Ну вот еще! - хмыкнул Димка. - Вы же сами сказали, что занятия отменяются. Все отдыхают, а я буду работать? Как бы не так!..
   Сеньор Комарио упал на колени. Крупные мутные слезы потекли по его щекам:
   - Ради всего святого! - простонал он. - Заклинаю вас! Поезжайте, а?.. Ну, что вам стоит?..
   - Ладно, - смилостивился Димка. - Так и быть, я согласен. Поехали! Сеньор Комарио проворно, как на пружинах, вскочил с колен и распахнул двери.
   - Карету! - крикнул он. - Карету его светлости! Живо!
   - Ломо, где Домбас? Мне нужно сейчас же видеть его! - воскликнул Димка, как только карета с сеньором Комарио отъехала от Синантского замка.
   - Он ждет вас, принц, - отвечал Ломо, запирая ворота. Они вместе поднялись по ступеням в замок.
   - Всю ночь мы с Домбасом делали громотворящий порошок, - сообщил Ломо. Это правда, что он может раскалывать самые толстые стены?
   - Правда, - подтвердил Димка. - А где Анита? Где сеньор Корнелиус?
   - Сеньорина Анита плетет горючие шнуры, а сеньор Корнелиус со вчерашнего вечера в своей башне и до сих пор оттуда не выходил.
   Домбас сыпал порох в дубовые бочки. Густая рыжая борода его совсем почернела от порошка.
   - Какие новости, ваша светлость? - спросил он.
   - Плохо, - сказал Димка. - Все пропало, Домбас. Казнь состоится сегодня вечером. Каспара перевезли из тюрьмы в подвал королевского дворца. Город окружен войсками. Кругом солдаты. Король и Подлюччио готовят вам ловушку на площади... Скорее предупредите своих людей.
   - Проклятье! - вскричал Домбас. - Они нас перехитрили! Беги к ребятам, Ломо. Останови их!
   - Ничего не выйдет, - перебил его Димка. - Слишком поздно. Ворота уже открыты. Солдатам приказано впускать в город всех, но никого не выпускать обратно...
   Скрипнув зубами, Домбас в ярости ударил мощным кулаком по столу, и стол разлетелся в щепы.
   - Все погибло!.. Беги на улицу, Ломо. Вели нашим людям собираться не на площади, а здесь, в Синантском замке. Живо!
   - Будет сделано, мастер! - Ломо сорвался с места и выбежал из зала.
   - Что здесь за шум? - на пороге стояла Анита. - Что-нибудь случилось? взгляд ее скользнул по взволнованному лицу Димки, по напряженной фигуре Домбаса. - Отец?! - догадалась Анита. - Они убили отца?! - И слезы градом хлынули из ее глаз.
   - Не плачь, девочка, - ласково сказал бородач. - Не плачь раньше времени. Каспар жив. Если он умрет, то рядом с ним умрет и Домбас, обещаю тебе. Ведь мы с ним друзья. Только смерть разлучит нас...
   Скрипнули ржавые петли, дверь башни отворилась, и в зале, кряхтя, появился старый Корнелиус. Седые волосы его были всклокочены, а глаза красны от бессонницы.
   - Друзья мои, - рассеянно улыбаясь, молвил он. - Всю ночь я пытался отыскать среди древних рукописей план королевской тюрьмы, но он как сквозь землю провалился... Зато я нашел нечто очень интересное, - и он развернул свиток. - Это план города. - Корнелиус обвел всех торжествующим взглядом. Здесь есть все: и тюрьма, и королевский дворец, и даже наш Синантский замок. Смотрите!
   Димка взглянул на пожелтевшую от времени бумагу. Ему сразу же бросились в глаза знакомые очертания королевского дворца. План был подробный. Димка без труда отыскал на нем собственную спальню, тронный зал и покои короля, где ему удалось подслушать секретный разговор Ишака Четвертого с сеньором Подлюччио.
   Но что это? На бумаге в этом месте явственно проступали темные разводы.
   Сначала Димке показалось, что карту когда-то подмочило водой, но потом он присмотрелся внимательнее и понял, что разводы нарисованы специально.
   - Что означают эти пятна, сеньор Корнелиус? - спросил он.
   - Это не пятна, ваша светлость. Так условно обозначается подземелье.
   - Подвал! - Димка хлопнул себя по лбу. - Ну конечно! Как я раньше не догадался? Подвал королевского дворца! Здесь они держат Каспара...
   - Как? - взволнованно воскликнул ученый. - Каспар находится в подвале королевского дворца?! - Дрожащими руками он расправил карту и впился в нее глазами.
   От главного пятна тонкие извилистые разводы расползались в разные стороны. Один из них, узкий и длинный, пересекал королевскую площадь, змеился к самому краю плана и неожиданно обрывался там под каким-то строением. Рядом была нарисована оперенная стрела.
   - Вот Синантский замок, - торопливо пробормотал Корнелиус, и палец его уперся в стрелку. - Вот зал, где мы сейчас стоим... Я что-то совсем плохо вижу... Ваша светлость и ты, Анита, взгляните-ка сюда. Может быть, меня обманывает зрение? Вы видите здесь извилистую ленту?
   - Вижу, - сказала Анита. - Вижу! Она соединяет большое пятно с этой стрелкой...
   - Спасибо, девочка! - старый Корнелиус выпрямился. Лицо его просияло. Вы понимаете, что это значит?! Где-то здесь должен быть подземный ход, который ведет в подвал королевского дворца!
   - Подземный ход! - Димка подпрыгнул от радости. - Что же вы раньше-то молчали о нем, Корнелиус?
   - Я сам первый раз вижу этот план, ваша светлость, - отвечал ученый. План города был утерян много лет назад, а на более поздних картах подземный ход не обозначен. Никто не подозревает о его существовании...
   - А может, никакого хода вовсе нет? - усомнился Домбас. - Не специально же ради нас его построили?
   - Этот ход, если он еще существует, - сказал Корнелиус, - скорее всего был построен при короле Ишаке Первом Остроумном, по приказу которого возвели Синантский замок. Но это было так давно... Ход мог обрушиться.
   - Мы должны найти его, - твердо сказал Домбас. - Другого выхода у нас нет. Быстрее!
   - Где же искать? - развел руками Корнелиус. - Судя по плану, ход должен начинаться где-то здесь, в этом зале или рядом. Но я живу в замке почти сорок лет и ни разу не замечал даже следов его.
   Зазвенел колокольчик над дверями, и через несколько минут появился запыхавшийся Ломо.
   - Дело сделано, мастер! - выдохнул он. - Я предупредил людей. Они собираются внизу, во дворе Синантского замка.
   - Отлично! - воскликнул Домбас. - А сейчас, Ломо, слушай меня внимательно. Где-то здесь начинается подземный ход. Нам во что бы то ни стало нужно найти его. Будем простукивать пол и стены. Неси инструмент!
   Вскоре под сводами замка застучали молотки. Бородач и Ломо внимательно простукивали и ощупывали каменные плиты. Старый Корнелиус то и дело заглядывал в карту.
   А во двор тем временем по одному и группами стекались люди Каспара. Они извлекали из-под одежды спрятанное оружие - мечи, сабли, кинжалы, рассаживались, вполголоса разговаривали между собой. Огрубевшие от солнца и ветра, лица их были решительны.
   - Ну как? - поднимаясь с пола, спросил Димка. Домбас выпрямился и отрицательно покачал головой:
   - Ничего... Может, мы не там ищем?
   - На плане есть один знак, который мне непонятен, - сказал старый Корнелиус. - Эта стрела. Что она означает? Стоявшая рядом Анита заглянула в карту.
   - Простите меня, сеньор Корнелиус. Может быть, это не важно, но я видела здесь точно такую же стрелку, - сказала она.
   - Где?! - этот крик невольно вырвался у всех присутствующих.
   - На внутренней стороне двери, - отвечала девочка. - Той, которая ведет в башню.
   Домбас бросился к старой ржавой двери и распахнул ее настежь. Стрела! Она вся обросла ржавчиной, оперение ее давно рассыпалось и отвалилось, но острие, острие было почти невредимо. Оно указывало вниз!
   Домбас приник к полу и ударил молотком по каменной плите. Гулкое эхо раскатилось в башне.
   - Молодец, Анита! - воскликнул Домбас. Могучими своими руками он ухватился за край плиты, поднатужился, крякнул, и плита нехотя поднялась. Под ней зияла черная пустота. Пахнуло плесенью. Каменные ступени, покрытые пылью веков, вели вниз, в неизвестность.
   - Факел! - скомандовал Домбас, первым спускаясь в подземный ход.
   - Нужно захватить с собой спички и порох, - напомнил Димка. - Мало ли что может случиться...
   Глава 16
   В подземелье
   Подземный ход встретил их гробовым молчанием. Узкий коридор, пробитый в сплошном скальном грунте, почти не пострадал от времени. Домбас шел впереди, освещая дорогу факелом. Следом за ним, стараясь не отставать, шагал Димка. Позади следовали Анита и старый Корнелиус. Замыкал шествие неутомимый Ломо, несущий порох, горючий шнур и инструмент.
   Они уже удалились от Синантского замка на значительное расстояние, когда подземный ход неожиданно начал петлять. Каменные глыбы все ниже и ниже нависали над головой. За очередным поворотом Домбас остановился. Дальше дороги не было.
   - Завал, - глухо сказал бородач, кивнув в сторону груды песка и щебня, закрывшей проход до самого потолка. Не говоря больше ни слова, он взял из рук Ломо лопату и принялся разгребать породу. Остальные, не сговариваясь, присоединились к нему.
   Работали молча. Только сухой шорох гравия и тяжелое дыхание людей нарушали тишину подземелья. А время шло, и все понимали, что с каждой минутой у них остается все меньше шансов спасти Каспара. Никто не решался высказать вслух то, что было на уме у каждого, то, от чего тоскливо сжималось сердце: где-то там, наверху, неотвратимо надвигался вечер, страшный вечер казни...