Синицын Олег Геннадьевич. Потерянная рота

   Рисунки представляли собой несколько последовательных картин, рассказывающих некую историю. Алексей пригляделся, определяя начало истории и, кажется, нашел его.
   Светлые витязи на белых конях гонят басурман. У витязей правильные лица, длинные развивающиеся плащи, прямые мечи. На переднем плане удалой широкоплечий князь на белом коне. На голове у него интересный шлем с перевернутым стальным соколом, защищающим переносицу. У басурман лица грязные, озлобленные; шапки с конскими хвостами, сабли кривые. Здесь показано какое-то сражение. Возможно, очень известная великая победа, поскольку под копытами коней лежит множество сраженных басурман.
   На следующей картине - ужас, кровь. Виселицы, отрубленные головы. Во главе этого зверства стоит какой-то человек в тюрбане. Очевидно, глава басурман. Он показывает на что-то рукой, а может быть просто взывает к своему богу. Еще толпа людей в глубине картины, которые готовятся к казни. Очень много жертв.
   Алексей попутно зарисовывал основные моменты. Карандаш не мог передать всю эмоциональную силу изображений, поэтому Калинин только фиксировал основных персонажей и события, а так же многочисленные символы и знаки. Многие детали фресок потеряли свой цвет и были размыты. Но Алексей очень старался. Ему попалась неправославная церковь с удивительными фресками. Ах, если бы она сохранилась и после войны!
   Он поднял глаза на следующую фреску и потряс головой, пытаясь сбросить наваждение.
   Следующая фреска была копией первой картины, только зеркальной в изображении и полной противоположностью по смыслу. Басурманы на черных конях и с кривыми саблями громят светлых витязей. И первым бежит удалой князь, на шлеме которого перевернутый стальной сокол, расправивший крылья.
   Алексей ещё раз сравнил обе картины. Невероятно! Значит, он ошибся. Это была не великая победа. Тогда что? Великое поражение?
   Картина со зверствами и та, на которой басурмане побеждают витязей, казались перепутаны местами. Ведь сначала надо одержать победу, чтобы творить зверства... Тогда совершенно непонятным становилось назначение первой картины, где витязи громят басурман.
   Он перевел взгляд дальше. Нижняя часть фрески была полностью размыта. На том, что осталось, можно было увидеть верхнюю часть туловища властного старца с длинной седой бородой. Правая его рука лежала на толстой книге. Рядом, преклонив колени, находились витязи, во главе с "храбрым" князем, снявшим перед старцем свой шлем со стальным соколом. Могло показаться, что витязи пришли к длиннобородому просить совета, но по едва уловимым признакам Алексей чувствовал, что старец сам призвал их.
   - Конечно, надо было их призвать, - тихо промолвил Алексей. - Ведь враг напал на Родину.
   Последняя фреска. Лес, сугробы. Витязи сражаются с неведомыми зверями. Последние были прорисованы настолько нечетко, и время так безжалостно отнеслось к этой фреске, что Калинин почти не мог разобрать очертаний зверя. Витязи взмахивают мечами, лезвия которых испещрены мелкими точками. "Капельками крови? - подумал Алексей и сразу отмел эту мысль. - Нет, это не кровь. Что-то другое".
   Больше рисунков не было. Алексей не сомневался, что конца истории он не увидел. Остальные фрески располагались на своде, который был уничтожен. Вместо фресок с окончанием истории, над головой Алексея простиралось огромное серое небо, слегка подернутое туманной дымкой.
   Он с сожалением посмотрел на отсутствующий свод, сел и очень тщательно начал копировать изображения со стен. Время летело незаметно. Алексей пропустил обед, но голода не чувствовал. Страсть работы всецело охватила его. Закончив зарисовки, он выбрался из церкви.
   Солдаты покидали избы и строились. До лейтенанта доносились их голоса. Калинин посмотрел на часы.
   Боже! Час дня! Нужно спешить!
   Он оглядел церковь на прощание. Его взгляд остановился на обрушенном куполе, который наполовину был засыпан снегом. Алексей внезапно забыл о том, что ему нужно спешить, что в деревне уже готовы к маршу и ждут приказа сорок три красноармейца. Калинин, проваливаясь в мягкий снег, пробрался мимо купола к шпилю и, остановившись возле знака, увенчивающего шпиль, начал раскидывать снег.
   - А вот и наш командир! - раздался позади Алексея голос Николая Приходько. - Меня политрук прислал. Велел сказать, что пора выступать в дорогу.
   Алексей кивнул, продолжая очищать знак.
   - Сейчас-сейчас! - бросил он, не прекращая работы.
   Приходько приблизился и наклонил голову набок.
   - Это ж церква!
   - Ее шпиль, - поправил Калинин.
   - Что же тут копать? Там, значит, кресту положено находиться!
   Калинин не ответил. Приходько наклонился, чтобы помочь. Они откинули основную массу снега. Алексей стянул перчатку и стряхнул со знака остатки снега. Тот разлетелся в разные стороны, словно пыль, попадая на лицо и за воротник. Знак открылся полностью.
   - Господи, царица небесная! - воскликнул Приходько и отпрянул. Свят-свят, глазам не верю!
   Церковный шпиль венчал крест, но не обычный православный, а с загнутыми под прямым углом концами. Свастика. Почти такая же или очень похожая на нацистский символ. Крест был помещен в бронзовый круг и держался в нем за счет четырех прутьев.
   - Уж не хочешь ли ты сказать, что эти старушенции молятся на фашистов? - спросил Приходько, глядя на изучающего знак лейтенанта.
   - Свастика - это древнеславянский символ Солнца, который пришел на Русь из Индии. Это знак счастья.
   - Почему же фашисты взяли славянский символ?
   - Он пришел на Русь, из Индии, а туда из Арии - древней цивилизации, существовавшей, предположительно, в Гималаях. Гитлер боготворит древних арийцев. Поэтому он позаимствовал у них этот знак для символа Германской империи. - Алексей поднялся с колен и, задумчиво сдвинув брови, смотрел на свастику сверху вниз. - Гитлер осквернил этот знак.
   - Чертовщина какая-то, - произнес Приходько. Алексей впервые видел его растерянным. - Получается, что у нас с фашистами одна религия?
   - Общие корни, - произнес Калинин и тщательно зарисовал знак на шпиле обрушенного купола.
   Вместе с Приходько Алексей вернулся в роту. Красноармейцы, стоя группами, разговаривали и шутили. Нужно было строиться.
   К Калинину поспешил Зайнулов, а Приходько тут же отделился от лейтенанта.
   - Пора начинать движение! - произнес политрук. - Я предлагаю выслать вперед разведчиков.
   Калинин кивнул и воскликнул, обращаясь к солдатам:
   - Ребята, надо строиться и идти!
   Его никто не услышал. Солдаты продолжали отвлеченные разговоры, и даже не повернули головы на обращение лейтенанта. Алексей вдруг ясно почувствовал свою беспомощность. Смущенный, он стал теребить матерчатый ремень гранатной сумки, перекинутый через плечо.
   - А ну строиться, мать вашу! - неожиданно рявкнул политрук. - Совсем оглохли? Не слышите, что к вам командир роты обращается!
   Красноармейцы с явным недовольством начали собираться в колонну. Откуда-то подошел старшина, и что-то сказал двум бойцам из первого взвода в белых маскировочных халатах. Один из бойцов кивнул, и они оба, подхватив оружие, побежали вперед. "Семен Владимирович отослал разведку", - догадался Калинин.
   После этого старшина повернулся, бросил быстрый, но строгий взгляд на колонну, и скомандовал:
   - Шаго-ом арш!
   Рота двинулась вперед по заснеженным Полыновским лугам.
   Глава 4.
   Около половины второго дня рота вышла на кем-то протоптанную дорогу. Старшина остановил солдат и подозвал командира первого взвода Ермолаева. Вместе они склонились над следами.
   - А почему Ермолаев? - спросил Алексей политрука, вставая на цыпочки и пытаясь разглядеть, что там делают старшина и командир первого взвода.
   - Ермолаев - коренной сибиряк, - ответил Зайнулов. - Охотник. Тридцать лет в тайге. Любой след прочитать может.
   Алексей кивнул. Через несколько минут старшина с Ермолаевым закончили разглядывать следы.
   - Очевидно, это немцы, о которых рассказывала старушка, - произнес Семен Владимирович, приблизившись. - Прошли вчера. Много их. Кажется, больше нас. Что делать будем?
   - Нужно идти за ними по этой дороге, - сказал Калинин. - К концу завтрашнего дня мы должны быть у высоты Черноскальной.
   - Не хорошо все это, - под нос пробормотал старшина, но скомандовал роте продолжить движение.
   - Что будем делать, если наткнемся на немцев? - спросил старшина Калинина. - Вступим в бой или обойдем?
   - Я не знаю, - откровенно признался Калинин. - Но на обходе можно потерять много времени. Да и вообще, можно потонуть в этих сугробах. Мы не успеем выполнить приказ!
   - А, вступив в бой, мы рискуем потерять всю роту и тоже не выполнить приказ, - ответил Семен Владимирович.
   - Что же вы предлагаете?
   За старшину ответил Зайнулов.
   - Будем идти, пока не наткнемся на немцев. От боя, по возможности, надо уходить. А выполнить приказ нужно обязательно!
   Старшина недовольно посмотрел на политрука, который занял сторону лейтенанта, покачал головой и, ничего не сказав, вернулся к Ермолаеву.
   Никто не знал, куда движется рота. Ну и ладно! На то командиры имеются, чтобы знать. Фрол Смерклый никогда не задумывался над тем, что ему приказывали. Сказано копать мерзлую землю, значит надо копать, ничего не поделаешь. Сказано - умереть, но держать оборону. Держать Фрол будет, но вот чтобы умереть - хорошенько подумает. Когда опасность грозила его собственной жизни, он пару раз использовал ноги, покидая боевые позиции. Правда, однажды им не оставили выбора. Во время колоссального наступления немцев под Вязьмой, позади полка поставили заградотряд. Смерклый слышал о них, но впервые столкнулся только там. Доблестные бойцы НКВД с пулеметами располагались метрах в ста пятидесяти позади окопов регулярных частей РККА. Тот, кто спасался бегством от немецких пуль, натыкался на пули заградотряда. Поэтому назад бежали мало. Оборону держали так крепко, как корни хорошего дерева впиваются в землю. Вот и отразили фашистский натиск.
   Мозги Смерклого включались только в моменты смертельной опасности. А задумываться над приказами он не имел обыкновения. Раз есть приказ, значит, над ним уже кто-то подумал.
   Он достал половину булочки с маком, которой его угостила старушка, съел половину, а оставшуюся половину запасливо спрятал в рюкзак. Прожевав булочку, Фрол Смерклый почувствовал, что хочет курить. И захотелось ему не обычной махорочки, а той немецкой сигары, которую он раздобыл в танке. Фрол выудил из нагрудного кармана сигару и, вставив в рот, долго раскуривал. Добившись, наконец, что её кончик стал точно раскаленный уголек, он втянул в себя дым и закашлялся. Сигара была крепче любого забористого табачка. Вкус табачного листа был неописуем. Одно слово - ароматный. Фрол расплылся в улыбке и топал по снегу, попыхивая сигарой.
   - Эй, браток, прикурить дай! - окликнули его сзади. Смерклый даже не стал поворачиваться. Он не знал этого солдата и не хотел нового знакомства. Солдат догнал его и пошел рядом. Смерклый опустил голову, чтобы сигару не было видно. Но не заметить её было трудно.
   Взводы подверглись переформированию после того, как рота понесла большие потери, когда по ней, словно утюгом, прошлись немецкие танки. Этот солдат раньше служил во втором взводе, а теперь оказался в первом, в одном отделении с Фролом.
   - Дай прикурить, браток, - повторил Николай Приходько, поравнявшись со Смерклым. В зубах у него была зажата самокрутка. - Меня Микола зовут. Спички что-то у меня отсырели... Ой!
   Смерклый убрал изо рта сигару, спрятав её в руке.
   - Ой, что же это ты куришь, браток? - спросил Приходько. - Никак палку какую?
   - Ничего я не курю, - проворчал Смерклый. - И спичек у меня нету.
   - Как же у тебя нету спичек, когда от тебя дым валит, словно от паровоза! - Приходько принюхался. - А запах от твоей палки какой приятный! Брось, покажи, что это у тебя в руке.
   Смерклый сунул себе сигару в рот.
   - Ба! - поразился Приходько. - Так это ж сигара! Где ты такую нашел? Никак, бабки в деревне тебе скрутили? Дай попробовать, уж больно запах хорош!
   - Запах хорош, да не про твой грош, - ответил Смерклый.
   - Брось жаться-то! Она вон какая толстая! От одной затяжки не убудет.
   - Сначала найди такую, а потом сам и кури!
   - Да ты только скажи - где! - заговорщицким тоном прошептал Приходько. - И я тот час туда побегу.
   - Поздно бежать уже. Да и нету там больше. Возле Ельцово у танка гусеницы сбило, а сам он целехонький остался. Я в тот танк вечером пробрался и нашел.
   - Дождался, значит, пока все наши спать лягут?
   - Ага!
   - Что б не делиться?
   - Ага!
   Прижимистые люди всегда радовали Приходько возможностью вдоволь поиздеваться над ними.
   - Это в какой же деревне таких умных растят? Вот бы мне там родиться!
   - Деревня Устюгово вологодской области. Но ты бы там не родился, у нас там болтливых нету.
   - Чем же в вашей такой умной деревне занимаются? - не унимался Приходько. - Наверняка, самолеты секретные разрабатывают.
   Смерклый начал понимать, что над ним издеваются.
   - Вот и видать, что не умный ты, - ответил он.
   - Нам до вас - как до луны! - сделав сиротливые глаза, произнес Приходько.
   - Не знаешь, чем в деревне занимаются? - продолжил Фрол. - Хлеб растим, колхоз у нас.
   - Сам-то, небось, тайком растишь?
   - Почему?
   - Небось, прятал хлебушек, когда он стране был нужен?
   - Что хоть ты такое говоришь!
   - А что ты так заволновался? Значит, правда?
   - Иди вон!
   Сладкий вкус сигары стал противен Смерклому. Слюной он затушил горящий кончик и убрал остаток в карман.
   - А что там у тебя в рюкзаке? - спросил глазастый Приходько.
   - Вещи мои, - недовольно ответил Фрол. Напористый Приходько уже порядком надоел ему.
   - А почему на твоей коробочке, которая из мешка выглядывает, немецкий крест нарисован? - Николай хмуро свел брови. - Ну-ка, признавайся, давно ли фрицем заделался!
   - Что ты кричишь на весь взвод, - шепотом начал оправдываться Смерклый. - Не моя она.
   - Не твоя! Значит, надобно её народной общественности предоставить! И Приходько протянул руку, делая вид, что собирается взять коробку.
   - Ну, ты! Хрен языкастый... Укороти руки! Не общественная это коробочка. А взята она из того же танка.
   - Вот оно значит как! И что в ней?
   - Консервы в банках. Продукты разные, - недовольно ответил Смерклый.
   - Давай поделим между ребятами! Вот они порадуются, - предложил Николай.
   - Сейчас! Разбежался! - Смерклый деловито поправил лямки вещмешка. - Я в тот танк лазил. Мое это! Никто не догадался, не сообразил. А я сообразил. Значит, никто, кроме меня, не имеет на это права!
   - Получается, все вокруг тебя несообразительные, отсталые?
   - Все, а ты - в особенности!
   - Все с тобой ясно, общественные альтруист, кулацкая твоя морда... сказал Приходько, отворачиваясь.
   - Как ты меня назвал?! - взвился Смерклый.
   - Общественный альтруист, - повторил Приходько, прекрасно зная причину негодования Смерклого.
   - Неправда твоя. Ты меня кулацкой мордой назвал! - Оканье Смерклого сделалось очень сильным, почти невыносимым.
   - Кулацкая морда - она и есть кулацкая морда, особенно, если эта морда твоя! - с безразличным видом произнес Приходько.
   Ослепляющая ярость накатилась на Смерклого. Он готов был ударить Приходько, причинить ему вред. Фрол повернулся к бойцу и увидел в его глазах бескрайнее удивление.
   - Матерь божья! - пробормотал Николай, глядя куда-то вдаль. Смерклый проследил за взглядом Приходько и, увидев это, крякнул от удивления. Он сразу забыл о споре с Николаем, это показалось ему таким несущественным и далеким!
   Старшина Семен Владимирович посмотрел вперед. Картина была изумительной, но старшина остался недоволен. Все новое - это плохо. Все новое может сулить неприятности.
   Иван Ермолаев, командир первого взвода, много исходил сибирских лесов, повидал самые заповедные места в тайге, но чтобы увидеть такое...
   Политрук Зайнулов промокнул платком вспотевшую шею. "Как такое могла сотворить природа? - подумал он. - Картина странная, необъяснимая, и от этого становится жутко".
   По рядам солдат пронеслись удивленные слова:
   - Что это?
   - Я никогда не видел подобного!
   Алексей Калинин поднял глаза. Если на свете существует чудо, то он видел его сейчас перед собой.
   Когда рота перевалила через небольшой холм, её взору открылся огромный и странный лес. Стволы деревьев были гигантскими и уходили в небеса. Прямые и мощные, они походили на мачты кораблей. Сами деревья не были диковинными - ели, сосны, пихты - обычный набор для хвойного леса. Вот только из-за своего размера они казались нереальными. До нижних ветвей, образующих плотный навес, был добрый десяток метров. Протоптанная дорога, по которой двигалась рота, уводила в глубь.
   Колонна красноармейцев рассыпалась. Они расходились от дороги в разные стороны, проваливались по пояс в сугробы только ради того, чтобы лучше разглядеть удивительный лес. Изумлению солдат не было предела.
   - На твоем месте, я бы проверил наш путь, лейтенант, - раздался рядом с Калининым хрипловатый голос старшины. Алексей поспешно достал из планшета карту. Он некоторое время вникал в подробности деталировки, а затем удивленно поднял глаза на Зайнулова.
   - Тут нет никакого леса! - произнес пораженный лейтенант.
   - Этого не может быть, - сказал политрук. - Вы, наверное, посмотрели не туда. Мы не могли сбиться с пути. Мы прошли деревню Потерянная... Вот она. Дальше прошли километров восемь по Полыновским лугам...
   - Так и есть, - произнес старшина. - Мы движемся строго по указаниям этой карты, но лес на ней не обозначен.
   - На этом месте должны находиться сплошные луга! - произнес Калинин, все ещё не оправившись от потрясения. - Но как же нам быть? Ведь мы выполняем приказ - занять высоту Черноскальная, а она расположена как раз за лугами. И до неё ещё идти километров тридцать! Как такое может быть?
   - Возможно, опечатка на карте, - сказал политрук. - Такое случается. Картографы пользуются старыми данными, а за это время на лугу вырастает лес.
   - Ты думаешь, Ахметыч, такой лес мог вымахать за полвека? - спросил Семен Владимирович. - И потом, если карта врет о местонахождении леса, то она может врать и о расположении высоты. Нужно возвращаться. Это самоубийство, если мы будем идти по неверной карте.
   - Если мы вернемся, время для взятия высоты будет упущено, - сказал Калинин.
   - Послушай, сказочник! - жестко произнес старшина. - Шутки кончились. В незнакомый лес, который к тому же не отмечен на карте, мы не сунемся!
   Алексей очень волновался, голос его срывался, но он попытался подобрать нужные слова:
   - Я командир роты! Я отдаю указания! Мы выполним приказ, во что бы то ни стало!
   - Ты свихнулся, парень! - Глаза старшины вспыхнули. - Я не дам тебе положить роту!
   В гневе старшина хрипел ещё больше. Его кулаки сжимались, он готов был ринуться на Калинина и разорвать его. Старшина был небольшого роста, но скрытая в нем энергия, как сжатая пружина, грозила выплеснуться и раздавить молодого лейтенанта. Калинина трясло от страха. Он не имел ни воли, ни поставленного голоса, чтобы спорить со старшиной. Но на помощь пришел политрук.
   - Семен, постой! - произнес Зайнулов. - Мы уже условились, что впереди пойдут разведчики. В случае опасности они подадут сигнал, и мы повернем назад. Но не стоит возвращаться без видимой опасности.
   - Мы будем блуждать по этому лесу словно слепые котята и не найдем эту треклятую высоту!
   - Посмотрим! - произнес Зайнулов.
   Старшина невидящим взором смотрел вокруг себя. Запал его исчез, это чувствовалось. Алексей облегченно вздохнул и мысленно поблагодарил мудрого Зайнулова.
   Глава 5.
   Чем ближе рота подходила к странному лесу, тем больше он закрывал небо и, казалось, нависал над головами солдат. Деревья были не просто очень высокими. Они были огромными. Широкие стволы в диаметре достигали не менее трех метров. Солдаты были поражены.
   Около четырех часов вечера рота вошла в лес. Они сразу окунулись в полумрак, поскольку густые ветви хвойных деревьев мало пропускали свет. Калинин тут же осведомился, какие осветительные приборы имеются в роте. Оказалось, что несколько керосиновых ламп и литров десять керосина в повозке. Зайнулов сказал, что пока светло, не стоит тратить керосин. Это было правильно, тем более, что постепенно глаза бойцов привыкли к полумраку.
   Они по-прежнему двигались по вытоптанной в снегу дороге. Дорога вела строго по просеке между деревьями.
   - Чей-то жутковато тут! - сказал как-то Николай Приходько. - И что фрицам делать в этом лесу?
   По-прежнему командиров, а в особенности старшину, тревожило то, что они идут по следу немцев, которые значительно превосходят их числом. И вопрос Николая Приходько не был пустым. Зачем немец забрел в этот странный лес? Куда он движется? Где сейчас линия фронта и далеко ли высота Черноскальная?
   Разведчики, соединившиеся с ротой у начала леса, вновь ушли вперед. В случае тревоги, они должны были подать сигнал из ракетницы или, в крайнем случае, дать очередь из автомата. В пустом лесу звуки выстрелов разносятся очень гулко.
   Двигаясь по лесу, Иван Ермолаев все время оглядывался. Действительно, странный лес. Ветви находятся высоко над землей. Между стволами земля покрыта сугробами, но не видно ни кустарников, ни маленьких, начинающих расти деревьев. Последнее совсем загадочно. Судя по высоте, лес очень древний. При обхвате ствола в полтора метра возраст сосны достигает пятисот лет. Здесь стволы были гораздо толще, а значит и возраст деревьев больше. Если так, то сверху на землю должны падать семена и усеивать все вокруг. Семена прорастают, образуя молодняк. Причем, очень частый молодняк, судя по густоте крон. Если за лесом специально не следить, не вырубать молодняк, то постепенно он зарастает маленькими деревьями, которые тянутся ввысь к своим старшим собратьям. Но ничего этого не было. Лес не походил на чащу, и состоял только из огромных, уходящих ввысь стволов.
   - Если только за лесом не ухаживали, - пробормотал Ермолаев.
   - Что говоришь? - спросил старшина.
   - Чистый слишком лес, - сказал Ермолаев. - Ни зарослей, ни упавших стволов, ни молодняка.
   - Ну и что, - произнес старшина. - Все под снегом, небось!
   - Нет, мы словно в заповеднике. Не дикий это лес.
   - Слушай, Вань, тут намного километров вокруг одни луга. Ну кто будет ухаживать за лесом? Старухи из Потерянной? Да они за собой-то едва успевают ухаживать!
   Ермолаев промолчал в ответ. Не может быть настоящим такой лес ещё по одной причине. Нормальная высота деревьев - от двадцати до тридцати метров. Максимальная высота сосны - пятьдесят, при диаметре ствола в один метр. Больше - уже не выдерживает корневая система, да и подача соков из почвы к вершине затруднена. Не может быть лес таким огромным!
   После получаса ходьбы он заметил ещё одну странность, которая вначале не бросалась в глаза. В лесу не было слышно щебета птиц, и не было видно ни одного звериного следа. "Такого просто не бывает," - подумал Ермолаев.
   Уныние. Серость. Глупый поход, из-за которого рота оказалась в странном лесу. Мятый снег под ногами. Вирский поправил винтовку на плече. Он чувствовал себя очень одиноко, несмотря на то, что его окружали солдаты.
   Он ощущал себя одиноким и брошенным с момента контузии, когда рядом в окопе разорвался немецкий снаряд. Немного кружилась голова, но он не стал обращаться в медсанчасть. Он думал, что рота останется на своих позициях, и будет воевать дальше, а вместо этого они бредут по какому-то странному лесу. Ему хотелось убивать немцев, давить их, а не месить ногами осточертелый снег.
   Он пытался говорить о своей нелегкой судьбе с сослуживцами, но его никто не слушал. Глупые. Каждый может оказаться в такой ситуации. В штате роты состоял фельдшер, но Вирский сомневался, что он сможет помочь. Болезнь Сергея была намного глубже, чем простая контузия.
   Калинин шел рядом с Зайнуловым. Пожалуй, это был единственный человек в роте, с кем Алексей мог общаться и кто выслушивал его не перебивая. Калинину нравился пожилой политрук. Ему нравились его разговоры с солдатами - терпеливые, разумные и без лишних лозунгов. Кроме этого, Зайнулов великолепно разбирался в военных вопросах: знал все нюансы использования оружия, бегло читал карты, обладал стратегическими навыками. Алексей внимательно смотрел на политрука и учился - как вести себя, что говорить и когда следует промолчать, как найти подход к солдатской душе...
   Правда, Зайнулову было уже много лет. Пеший переход по заснеженной дороге давался политруку непросто. Он то тяжело дышал, когда они шли слишком долго без остановок, то вдруг начинал прихрамывать. Зайнулов пытался не показывать виду, что выдохся, но пару раз, Калинин обратил внимание, старшина назначал пятиминутный отдых именно взглянув на политрука.
   - Странный лес, - произнес Зайнулов. - В нем нет посторонних звуков. Раздается только скрип сапог по снегу и лязг нашего оружия.
   - А какие должны быть звуки?
   - Вы никогда не бывали в лесу, Алексей?
   - Бывал... Но как-то не обращал на звуки внимания.
   - Щебет птиц в лесу гулкий, разносится на несколько километров. Деревья скрипят, щелкают ветви. Лес обычно полон звуков... Хмм. - Политрук сделал быстрый вдох. Алексей подумал, что пора бы остановиться снова.