Синицын Олег Геннадьевич. Потерянная рота

   - Рахматула Ахметович, можно задать вам вопрос? - спросил Калинин.
   - Умный человек всегда задает вопросы. И только у дураков вопросов не возникает.
   "Это верно!" - усмехнувшись, подумал Алексей и вновь обратил внимание на шрам уголком над бровью политрука.
   - Я служу не так давно, - начал он. - Но за мою службу я успел пообщаться с несколькими политруками. Мне кажется - их методы воспитательной работы сильно отличаются от ваших.
   Зайнулов косо посмотрел на Алексея.
   - В чем же это, интересно? - спросил он.
   - Нет, - стал оправдываться Калинин, - я не хочу сказать, что вы преуменьшаете значение роли партии и товарища Сталина в борьбе против фашистов. Но вы... Я видел нескольких политруков, они держатся на расстоянии от солдат, говорят одними и теми же заученными фразами. Мои наставники на лейтенантских курсах учили, что это хорошие политработники. Но вы... Вы рядом с солдатами, вы говорите просто и совершенно о другом. И в то же время, ваши разговоры очень убедительны.
   - Так это плохо или хорошо? - спросил Зайнулов, и Калинину показалось, что политрук не знает истины. "Он хочет её найти, истину своего поведения с солдатом, "- подумал Алексей.
   - Я не знаю... - растерялся молодой лейтенант. - Просто... Я боюсь, что если вы не будете показывать в разговорах значимость партии, вас могут... Вы уже не будете политруком.
   - Я особенно и не стремлюсь остаться политруком, - сказал Зайнулов.
   - Но вы очень важны для солдат! - Алексей сделал паузу. - Вы очень важны и для меня. Вы обладаете огромным опытом, у вас отличная военная подготовка.
   - Если бы у меня была отличная военная подготовка, старшине не пришлось бы останавливать роту каждые полчаса! Дыхания уже никакого нет. Но ты знаешь, Алексей, я действительно очень близок к военному делу. Ведь ещё пять месяцев назад я командовал полком.
   Алексей был изумлен до глубины души.
   - Да, это так, - кивнул политрук. Он поднял глаза на густые кроны деревьев, перекрывающих небо. - Скоро в лесу станет совсем темно.
   Алексей некоторое время не решался задать этот вопрос, но он вырвался сам собой:
   - Почему вас сняли с должности командира полка?
   - Я оставил полк.
   - Зачем?
   - Зачем? - переспросил политрук. - Я тоже сейчас себя об этом спрашиваю. Я не хотел ЭТО увидеть. Но так получилось...
   - Они мне каждую ночь снятся, - мечтательно глядя куда-то, рассказывал солдат из Пскова. - Жена и девочки мои. Маша и Люба. Пишут, что живы, что все хорошо у них, а меня все равно тревога не покидает...
   Ермолаев слушал разговор солдата и попутно скользил глазами по окружающему лесу. На нем была пышная лисья шапка - охотничий трофей, добытый и выделанный собственными руками. Ладони согревали варежки, изнутри прошитые заячьим мехом. Полушубок был стандартным, военным. Но толстый кожаный пояс свой - сибирский, охотничий. На поясе висел огромный нож для разделки звериных туш. Валенки командира первого взвода тоже были особенными. Изготовленные сибирскими мастерами, они скатывались из шерсти овец только романовской породы, из-за чего валенки были мягкими, теплыми и не давали усадки.
   Иван одним ухом слушал рассказ солдата, не переставая думать о странностях этого леса. Зоркий глаз Ермолаева обследовал каждую неровность на дереве, каждую ямку в сугробах между стволами.
   - Дай мне керосиновую лампу, - внезапно попросил Ермолаев, останавливаясь.
   - А они все смотрят на меня и повторяют: "Папа-папа"! - продолжал солдат. - Что ты сказал?
   Ермолаев взял у него керосиновую лампу и остановился возле сугроба. Позади него проходила колонна. Иван, присев на корточки, зажег лампу. Ее тусклый свет только слегка рассеял сумрак леса. Ермолаев выкрутил яркость пламени на полную. Он занес лампу над сугробом, высветив меленькую ямку в снегу, которая постороннему человеку ничего сказать не могла, и выдохнул:
   - След! Наконец-то!
   - Когда-то давным-давно, - начал рассказ Зайнулов, - так давно, что я уже сомневаюсь - было ли это на самом деле, у меня росла дочь. В то время я служил в царской армии, наш кавалерийский полк был расквартирован под Санкт-Петербургом. Я был молодым офицером, у меня была молодая жена и дочь одиннадцати лет...
   Калинин внезапно увидел, что политруку трудно говорить. На его лице ничего не проявлялось, но Рахматула Ахметович иногда делал неожиданные паузы в рассказе, как будто невидимые слезы душили его.
   - Однажды, мы поссорились с дочерью. Ничего серьезного, я сделал ей замечание, она не послушалась и стала пререкаться. Я отругал её за это, и она обиделась. До сих пор сожалею о случившемся и корю себя, хотя тогда считал свое поведение как родителя правильным. Я сам рос в семье офицера, и меня держали в строгости.
   Дочь убежала, как рассказывали видевшие её соседи, к реке. Не могу сказать, что перевернулось в её маленькой головке. А может, это и не связано с нашей ссорой. Но она не вернулась с реки...
   Алексей почувствовал себя неуютно, слушая очень личный рассказ политрука. Он пожалел о том, что завел этот разговор.
   - Ее так и не нашли. Говорили, что в реке есть несколько водоворотов, и она могла попасть в один из них. Это могла быть случайность, нелепая смерть. Но угрызения совести, которые мучают меня до сих пор, нашептывают, что она покончила жизнь самоубийством, кинувшись в речку, из-за ссоры со мной. Я не мог смириться с этой мыслью, вспоминая, как мы расстались. Я хотел помнить её последний образ радостным, смеющимся, а вместо этого в голове всплывает заплаканное личико, все время твердящее что-то наперекор... Жена не вынесла этой трагедии и покончила жизнь самоубийством. Через несколько лет началась Первая Мировая война. Я искал там свою смерть, ничего не боялся и бросался в самое пекло. Но вместо гибели за свои геройские поступки я продвинулся по службе... Впрочем, это так, предыстория.
   5 октября 1941 года наш полк, находящийся в составе 32-ой армии Резервного фронта, попал в окружение под Вязьмой. Это произошло в то время, когда танки Гудериана рвались к Москве. Мы остались без связи и не знали обстановку в других полках. Когда стало понятно, что мы оказались в "котле", я принял решение прорываться из окружения. Двое суток мы пробивались сквозь войска противника, уничтожая немцев, но и сами неся серьезные потери.
   Вечером 7 октября остатки полка вышли из окружения в районе города Юхнова. На утро 8 октября мы оказались на полустанке Оболенское возле Малоярославца. Солдаты были голодны и измотаны. Многие из них ранены. Мы не имели представления о том, занят ли Малоярославец. Вокруг было ни души. Только ветер завывал среди домов, да каркали вороны. Существовала большая вероятность того, что, войдя в город, мы попадем в лапы к немцам. Поэтому решили устроить отдых на полустанке.
   То, что случилось дальше, сильно повлияло на мою судьбу, как военного командира. Не попади мы на этот полустанок или обойди его стороной - я по-прежнему командовал бы полком. Хотя, я уже стар, чтобы воевать и нести бремя ответственности за солдат.
   Так вот, пока солдаты отдыхали, я решил прогуляться по полустанку, чтобы продумать свои дальнейшие действия. Мне всегда лучше думается, когда я прогуливаюсь. Я и сам не заметил, как отделился от солдат на довольно приличное расстояние. Внезапно со стороны города послышался нарастающий гул двигателя. Я поднял глаза и увидел на дороге приближающийся черный автомобиль.
   След был плохим. Оставленный в промерзшем снегу он был подобен следу зверя в сыпучем песке. Кроме того, след был очень старым, Ермолаев даже не мог назвать, как давно прошел зверь. В густом хвойном лесу, где не появляется солнце, и верхняя поверхность сугробов не затвердевает, трудно определить давность следа. Кроме того, Ермолаев не помнил и оттепелей, воздействие которых на снег могло выявить время прохождения зверя до часа. Оставленный в эту пору след имеет наибольшую четкость, так как снежинки под давлением лапы спрессовываются, словно склеиваясь.
   Снег походил на хинин. Ермолаев больше всего не любил такой снег. Из-за сыпучести промерзшего снега общий вид следа зависел исключительно от глубины проникновения ноги в снежную толщу. Если в толще снега не попадется корка, образовавшаяся от старых оттепелей, изучение следа станет совершенно бесперспективным.
   Зверь провалился в снег глубоко. Об этом можно было судить по широкой выволоке - полосе, указывающей, как зверь вытаскивал лапу из сугроба. Еще одной неприятностью был снег, насыпавшийся с крон деревьев, и закрывший и след, и выволоку.
   - Здорово ты, Иван, умеешь следы читать! - произнес солдат, сон которого Ермолаев выслушивал на протяжении последнего получаса пути. - Вот бы мне так научиться!
   - Подержи-ка фонарь, - попросил Ермолаев. Солдат принял керосиновую лампу.
   - К этому нельзя относиться просто так! - ответил командир взвода, не прекращая своих исследований. - Что-то вроде - научусь и буду знать! К этому нужно относиться очень серьезно.
   - Я готов относиться очень серьезно, - с сомнительной серьезностью произнес красноармеец.
   - В походных условиях чтению следов не научишься. Занятия нужно проводить в одном месте и в течение нескольких дней кряду.
   - Как это?
   След был большим и незнакомым. Иван, конечно, сомневался, что не знает какого-то зверя в средней полосе России. Просто след был почти засыпан...
   - Как это? - повторил солдат.
   - Что? - оторвался от своих мыслей Ермолаев.
   - Почему нужно в одном месте? - не унимался боец.
   - Слушай, отстань!
   Ермолаев снял рукавицу и медленно погрузил руку в сугроб недалеко от следа.
   - Вот что ты делаешь? Ты можешь объяснить?
   - Нет, - отрезал Иван. Он что-то нащупал под снегом. - Есть!
   - Что есть?
   - Спекшийся давнишний снег - корка. Значит, зверь проткнул верхний слой лапой и оставил свой след на этой корке.
   - Ты хочешь раскопать след?
   - Нужно аккуратно снять верхний слой и добраться до корки. Снег сыпучий. След в нем плохой, но вот удалить его можно очень даже хорошо.
   Ермолаев принялся саперной лопаткой аккуратно снимать снег со следа.
   - И все-таки, как научиться читать следы?
   - Очень сложно. Нужно обладать острым зрением, тонким нюхом. Нужно знать снег, знать, как солнце ложится на снег и какими цветами играет на отпечатке. Тут сотни тонкостей. Очень много основано на интуиции. Чтобы научиться читать след, нужно сперва написать что-нибудь на сугробе и ждать несколько дней. Нужно следить за погодой и смотреть, как она влияет на твою надпись. Как буквы теряют четкость, как размываются, как играют на солнце, как покрываются порошей...
   Он убрал лопатку и с превеликой осторожностью стал разгребать снег голыми руками.
   - Не научиться тебе этому. Нужно все время наблюдать за следами. Тут требуется постоянная практика. И она должна быть беспрерывной. Перерыв ослабляет восприятие многих деталей, и тонкости могут остаться незамеченными.
   - Но ведь ты сам давно воюешь, а, значит, и сам должен забыть тонкости.
   - Когда опыт большой, при возобновлении практики перерыв скоро сглаживается...
   Ермолаев низко склонился над сугробом и, набрав в легкие воздух, сильно дунул на снег. Снежинки вспорхнули в свете фонаря. След открылся. Иван очень внимательно стал вглядываться в него.
   - Проклятье! - произнес он, наконец. - Надобно командиру доложить.
   - Я не знал - наша это машина или немецкая, - продолжал рассказ Зайнулов. - Но по поведению шофера, а он решительно направил автомобиль в мою сторону, я понял, что машина наша.
   Она остановилась неподалеку, из машины выскочил статный улыбчивый офицер. В салоне сидел ещё кто-то, но точно я не мог разобрать. Офицер отдал мне честь, назвался капитаном Соболевым и, более ничего не говоря, открыл заднюю дверцу автомобиля. Военный, появившийся оттуда, был невысокого роста, крепкий, с решительным лицом и волевым взглядом. От количества звезд в петлицах у меня потемнело в глазах, хотя я на своем веку генералов повидал и в царской армии, и в Красной.
   - Я ищу штаб Резервного фронта! - резко произнес высокопоставленный генерал.
   - Штаб находился где-то под Малоярославцем, - ответил я.
   - Что там за солдаты на полустанке?
   - Это мой полк тридцать второй армии Резервного фронта, товарищ генерал армии, - ответил я.
   - Что вы несете! - внезапно возмутился он. - Тридцать вторая армия находится в окружении под Вязьмой!
   - Так и есть, - ответил я. - Но нашему полку удалось вырваться из окружения.
   Он, кажется, поверил, тем более что даже на расстоянии были видны белые перевязи раненых солдат. Лицо его смягчилось.
   - Много же километров вы прошли от Вязьмы, полковник, - сказал он.
   - Двое суток без отдыха, товарищ генерал армии.
   - Сильны немцы под Вязьмой?
   - Сильны. Танков много. Пехоты тоже.
   - Кто-нибудь ещё прорывается из окружения?
   - Я не знаю... У меня нет связи, нет свежих карт... Но немец повсюду, вплоть до Юхнова.
   - Юхнов занят?
   - Этого я тоже не могу сказать. Мы прошли мимо города.
   Генерал опустил глаза и о чем-то задумался. Его лицо мне показалось смутно знакомым. Но я так и не вспомнил тогда, где мог с ним встречаться.
   События, которые произошли дальше, развивались стремительно. Хотя мой полк понес серьезные потери, но солдат в нем оставалось ещё достаточно. Мы ничего не успели предотвратить из-за того, что все случилось слишком быстро, а я находился далеко от своих солдат, и те не могли помочь.
   Из-за огромного склада, возле которого остановилась машина генерала, вылетела колонна немецких мотоциклов. Их было немного, всего пять или шесть. Пулеметы на колясках были опущены в боевое положение, немцы как будто знали, что их ждет за поворотом. Из первой мотокаляски ударила очередь. Капитан, очевидно, охранник генерала, дернулся, чтобы закрыть его, но было поздно. Очередь прошла по диагонали - пара пуль врезалась в полустанок рядом с моими ногами и, срикошетив, ушла в направлении железнодорожных путей, следующая пара отскочила от бронированной двери автомобиля, третья - прошила тело генерала, отбросив его на капот.
   Капитан открыл огонь из табельного оружия. Я подхватил падающего генерала и повалился вместе с ним на заднее сиденье автомобиля. На его запахнутом генеральском пальто темнели два отверстия. Глаза неподвижно уставились в потолок салона, но губы двигались. Генерал был ещё жив.
   Тем временем капитан сумел застрелить водителя первого мотоцикла в колонне, и тот перевернулся вместе с коляской, преградив дорогу остальным и на время задержав их. Водитель генеральской ГАЗ-61 взревел двигателем. В машину запрыгнул капитан и крикнул:
   - Поехали!
   Водитель надавил на газ, и автомобиль рванулся по дороге на Малоярославец. Немцы преследовали нас, сколько могли, но у генерала была хорошая машина. Немцы отстали.
   Генерал тяжело кашлял, иногда отхаркивая сгустки крови.
   - Кажется, задето легкое, - определил я, пытаясь остановить кровь носовым платком. Одна пуля угодила ему в живот, вторая попала в грудь, и именно она повредила легкое. - Его нужно срочно доставить в какой-нибудь госпиталь в Малоярославце.
   - Когда мы проезжали город, улицы были пусты! - воскликнул капитан. Мы не найдем там помощи! Его необходимо доставить в Москву. Только в Москве смогут что-то сделать...
   На этом месте политрук остановил рассказ и поглядел куда-то вперед.
   "Почему он начал рассказ с гибели своей дочери?" - подумал Калинин, и собрался было задать этот вопрос вслух, как увидел - куда смотрит Зайнулов. К роте бежали два разведчика в маскхалатах, ранее посланные вперед старшиной. Алексей не сразу заметил их, потому что белые маскировочные халаты сливались с окружающими сугробами.
   - Товарищ лейтенант, разрешите обратиться! - раздалось из-за спины.
   Алексей повернул голову и увидел возле себя догнавшего его Ермолаева.
   - Товарищ лейтенант, мне нужно вам что-то сказать!
   - Ваня, погоди! - Зайнулов взял сибиряка за руку. Тот послушно замолчал. Разведчики приблизились к ним вплотную.
   - Рота, стой! Десятиминутный отдых, - скомандовал старшина и подошел к командирам.
   Один из разведчиков, матерый солдат, приложил руку к виску, обращаясь к Зайнулову:
   - Товарищ политрук, разрешите доложить...
   Зайнулов резко оборвал его. Алексей не видел ещё политрука таким рассерженным.
   - Ты что, ротного перед собой не видишь?! - гневно спросил он. Разведчик потупился. - Доложи лейтенанту!
   - Есть! Товарищ лейтенант, разрешите обратиться!
   - Слушаю, - сказал Калинин.
   - Там впереди... - Было очевидно, что разведчику трудно описать словами увиденное. - Там следы от фашистов. Не знаю, как это объяснить... Фашисты словно сошли с ума. Вам лучше посмотреть на это своими глазами.
   Калинин перевел взгляд на Зайнулова, не зная, как поступить в данной ситуации. Старенький политрук соображал лишь мгновение:
   - Семен, остаешься за старшего. Мы с Алексеем Витальевичем пойдем на то место, о котором говорят разведчики.
   Глава 6.
   В это время года закат солнца обычно бывает около шести часов вечера. В лесу стемнело около пяти. Солдаты расположились прямо на дороге, прямо здесь они развели костры. По мере того, как разгорались поленья, сумрак начал рассеиваться, свет от костров освещал лица солдат. Семен Владимирович подумал, что сегодня продолжать движение бессмысленно. Нужно оставаться здесь на ночь.
   Старшина прошел мимо костра, возле которого среди других бойцов расположился Фрол Смерклый.
   Тем временем, Смерклый достал свою коробочку с сухим пайком немецкого танкиста, раскрыл её и долго выбирал, что можно попробовать на этом привале. Вскрыть законсервированную рыбу или сосиски? Привал слишком короток, чтобы можно было вдоволь насладиться трофейными яствами.
   Солдаты вокруг костра пихали друг друга локтями, показывая на Фрола пальцами. Иногда, кто-то из бойцов бросал колкую фразу в его адрес, но Смерклый не обращал на них внимания. Никто уже не мог обидеть его, назвав жадным или единоличником, кроме...
   - А вот и наш шибко умный крестьянин из деревни Жадюгово!
   ... кроме Приходько.
   Фрол специально следил за Николаем, когда старшина объявил привал. Когда Приходько расположился возле костра и начал рассказывать солдатам очередную байку, Смерклый устроился от него как можно дальше, рядом с тонкой березкой, неизвестным образом пробившейся в этом лесу.
   И все-таки, Приходько добрался до него! Фрол решил прибегнуть к простейшей тактике - не обращать внимания на выпады Николая. Но сделать это было трудно.
   - Сколько у тебя продуктов в этой коробочке! - воскликнул Приходько, усаживаясь рядом, почти плечом к плечу. В руках у него были махорка и кусок газетной бумаги. - Не может один человек съесть столько!
   - Я съем, - пробурчал Смерклый, делая вид, что перебирает продукты в коробочке, а на самом деле растягивая время. Он все ещё надеялся, что Приходько уйдет.
   Николай некоторое время пристально смотрел на крестьянина. Пальцы его автоматически сворачивали самокрутку.
   - Знаешь, что! - наконец, сказал он, прищелкнув языком и вздохнув. - Я думаю, тебе орден дадут!
   - Это за что? - подозрительно спросил Фрол.
   - И в газете о тебе пропечатают, - продолжал Николай.
   - За что это?
   - А напечатают примерно следующее: "Рядовой Фрол Смерклый в смертельной схватке беспощадно расправился с ненавистными продуктами немецко-фашистских захватчиков. Стоя насмерть, когда силы были неравны, Смерклый с ненавистью, достойной подражания, подмял рыбные консервы с нацистским орлом на банке, баварские сосиски с отвратительным ароматным запахом, уничтожил в один присест бутылку гнусного шнапса в красивой бутылочке и" ...что ещё у тебя там есть?
   Слушая это выступление, красноармейцы вокруг костра дружно смеялись так, что от этого звука, казалось, раскачивались деревья.
   - "Мужественный солдат, - не унимался Приходько, - с острой болью в животе, рвотой и поносом был доставлен в госпиталь. Героя ждет промывание желудка и глубокая-глубокая клизма."
   Солдаты надрывались от хохота. Кто-то даже упал. Фрол не знал, куда деться от стыда.
   - Блудни вы! - сказал он с обидой, снова начиная сильно окать. - Вам бы только поржать, как лошадям! Но я знаю, почему вы так надо мной глумитесь!
   - Интересно, почему? - спросил Николай. - Дозволь нашей серости ваши благородные мысли прослушать.
   - Завидно вам до смерти! - изрек Смерклый. - Зависть свою вы за смехом прячете.
   - Ни в жизнь не стану жмоту завидовать! - внезапно посерьезнев, произнес Приходько. - Пусть у тебя целый грузовик немецких продуктов будет - ни за что не позавидую!
   - Был бы у тебя грузовик с продуктами - посмотрел бы я на тебя! сказал Смерклый.
   Николай сделался ещё серьезнее. Его глаза пристально смотрели на крестьянина. Солдаты вокруг них затихли.
   - Был бы у меня грузовик с продуктами, - сказал Приходько, - я бы раздал его солдатам.
   - Врешь ты!
   - И знаешь, почему? Потому что, радоваться будут ребята, когда получат продукты, и от этого у меня на душе станет счастливо!
   - Врешь! - зло произнес Смерклый.
   Строгость исчезла с лица Приходько, сменившись хитрым лисиным выражением.
   - Да, плевал я на твои продукты! Ешь-давись! Я по другому поводу пришел... Сказочник-то, лейтенант наш, то ли от незнания, то ли по доброте душевной всем желающим спирт раздает! Я сходил, взял. - В подтверждение своих слов, Приходько потряс в воздухе флягой, в которой что-то булькало. Но, скорее всего, он не знает, что этот спирт командирам взводов раздаваться должен. Так подходят все кому не лень. Видать, скоро закончится, спиртик-то!
   Смерклый вскочил на ноги, позабыв о своем вещевом мешке с коробочкой сухого пайка немецкого солдата. Николай, отведя глаза и пытаясь не засмеяться, закинул голову и хлебнул воду, что находилась во фляжке. Он сморщился, демонстрируя, что "спиртик" крепковат, и занюхал выпитое рукавом шинели.
   - А где сейчас лейтенант? - словно невзначай спросил Смерклый.
   - Там... - неопределенно махнул рукой Приходько. Глаза его увлажнились, словно вода, которую он выдавал за спирт, продрала его хорошенько.
   Позабыв о своем вещмешке, Фрол Смерклый припустил в темноту. Отложив флягу в сторону, Приходько немедленно встал. Он поднял вещмешок Смерклого, запихнул глубже в него жестяную коробочку и крепко-накрепко завязал лямками. Затем, он посмотрел на березку, под которой сидел Фрол, и достал из кармана бечевку. Он привязал один конец бечевки к вещмешку Смерклого, второй - к пустой гильзе от крупнокалиберного пулемета. Затем спросил:
   - Кто, братцы, кидать хорошо умеет?
   Идти по темному лесу, освещая дорогу тусклым светом керосинового фонаря, было откровенно жутко. Стволы деревьев неожиданно проступали из тьмы, пугая молодого лейтенанта Алексея Калинина. Ноги в сапогах проваливались в глубокий смерзшийся снег, затрудняя движение вперед. Иногда Алексей спотыкался.
   - Когда мы шли в первый раз, было светлее, - произнес матерый разведчик. - Хотя, кажется, пришли.
   Он остановился. Зайнулов и Калинин приблизились к нему. Разведчик посветил себе под ноги. Там, в снегу, перепаханном следами, лежал немецкий пистолет-пулемет МР 40, в простонародье называемый "шмайсером".
   - Кто-то бросил автомат? - спросил Калинин.
   - Это немецкий "шмайсер", - уточнил Зайнулов. - Оружие просто так в снегу не валяется. Он либо неисправен, либо оставлен с умыслом.
   - Тут много такого, - сообщил разведчик. Зайнулов попросил увеличить свет во всех лампах и поднять их над головой. Местность вокруг немного осветилась.
   - Хмм, - произнес Зайнулов.
   Их глазам предстало необъяснимое зрелище. На вытоптанной дороге вперемешку со снегом виднелось разбросанное оружие. Корпуса "шмайсеров", таких же, как и лежащий у них под ногами, обледенели и были залеплены снегом. Казалось, что хозяева в спешке побросали оружие, не заботясь о его дальнейшей судьбе. Кое-где виднелись длинные бугорки с торчащими из них темными стволами. Чтобы лучше их разглядеть, Алексей подошел ближе.
   - Это немецкий пехотный карабин К98, - опередил ответом политрук. Алексей остановился над запорошенным снегом оружием, и некоторое время разглядывал его.
   - И так метров тридцать вдоль дороги, - сказал разведчик. - Сейчас уж ничего не разглядеть. Еще десять минут назад было светло. Жаль, что темнота так быстро наступила.
   - Зачем они бросили оружие? - спросил Калинин.
   - Этому должно быть логическое объяснение, - размышляя, произнес Зайнулов.
   - Возможно, они освободились от лишнего груза, - предположил разведчик. - Допустим, им нужно было быстрее добраться до пункта назначения, и они сбросили все тяжелое.
   - Арсенал целой роты? - с сомнением спросил Зайнулов.
   - Немцы просто свихнулись в этом дремучем лесу! - сделал поразительный вывод разведчик. - Кто в здравом уме оставит оружие!
   Зайнулов наклонился и поднял один из автоматов. Открепив магазин, он, для начала, взвесил его на ладони, а затем по одному начал выщелкивать патроны в снег. Патроны падали с приглушенным звуком, оставляя в сугробе ровные отверстия. Закончив эту операцию, Зайнулов вслед за патронами отправил в снег пустой магазин.
   - Он полон лишь наполовину, - произнес политрук, вытирая платком испачканные маслом руки. - Из двадцати патронов в наличии только восемь.
   - А мы не обратили на это внимания...Странно, - задумчиво сказал разведчик. - Почему магазин заполнен лишь наполовину?
   - Почему это странно? - спросил Калинин.
   - В походном строю, - ответил Зайнулов, - магазин должен быть полон. Это для того, чтобы при необходимости мгновенно развернуть подразделение и дать отпор противнику. Немцы сейчас активно наступают, и у них нет проблем с боеприпасами. Значит, магазины должны быть полностью заправлены.