- Баларгимов в тот день выпивал?
- Он всегда поддатый...
- А еще кто с ним выпивал? Помните?
- Адыл. Еще кто-то... Дурачок этот - Бокасса. Все - с поселка. У них в тот день неприятность случилась - лодки сожгли! - Халилова засмеялась, подтвердив мою догадку о ее характере - бесхитростном и отходчивом. Рыбнадзор - с моря, милиция - с суши. Привезли канистры с бензином. Они и заполыхали.
- Много лодок?
- Три или четыре.
- А как Баларгимов об этом узнал?
- Мы как раз ехали мимо метеостанции, а тут мужики эти...
- Баларгимов ездил к лодкам?
- Нет, послал дурачка на велосипеде.
- Бокассу? - Я вспомнил следы велосипедных покрышек на берегу недалеко от места убийства Пухова.
- Ну да. Он вернулся, подтвердил. Садык ему не поверил, договорился с Адылом, что тот сходит... Пообещал бутылку. Показания обрастали подробностями.
- Адыл пошел?
- Да. А Садык послал кого-то за водкой. Потом Адыл вернулся. Сказал: там одни угли. И компас привез.
- А Баларгимов?
- Он не показал сначала, что расстроился. Тут водку принесли, выпили... Садык сказал - за эту лодку надо бы сжечь и милицию, и рыбнадзор. "Платишь-платишь - и никак не выплатишь... Все мало!"
- До этого Баларгимов говорил, что дает взятки милиции и рыбнадзору?
- Все и так знали! - Халилова вздернула плечи, грудь ее поднялась. Почему же они к нему приезжали? Пьянствовали! Машины ставили у магазина, Мириш их охранял.
- Вы получали какие-нибудь подарки от Баларгимова? Она задумалась.
- Да нет. Как-то дал на платье. Еще - икру, конфеты. Пару раз съездили в кафе "Сахиль"...
Взгляд ее прошел по кукольному ряду. Игрушечные модницы из картонных коробок - в шляпках, в черном кружевном белье, в боа - смотрели на нас. Я опять почувствовал себя Гулливером, боящимся неосторожным движением причинить боль крохотным созданиям.
- ...Можно сказать, подарков не было.
- Баларгимова там знали, в "Сахиле"?
- Он пользовался их холодильником. Там молоденький официант - Уктем... Баларгимов оставлял у него рыбу для начальства...
Мир тесен. А восточнокаспийский - ну просто сжат. До размеров малогабаритной квартиры.
- У вас в доме нет вещей Баларгимова?
- Есть. - Не вставая, Халилова нащупала под креслом что-то тяжелое. Перегнулась, держа в обеих руках, поставила на стол.
- Адыл привез с места, где сожгли лодку...
Я увидел компас, которым пользуются рыбаки, - ориентированную по странам света плавающую, как домашний гриб в банке, большую черную шайбу. Колыхнувшись, она почти мгновенно заняла снова горизонтальное положение.
- Откуда он у вас?
Халилова объяснила:
- Я положила в хозяйственную сумку, он так и остался.
- После того вы сразу уехали из поселка?
- Нет! Купили еще водки. Потом еще. Еле угомонились! Всю дорогу гнал, как сумасшедший. Я просила: "Высади нас! Ну, мы погибнем, а ребенок-то за что?!"
- Баларгимов заезжал куда-нибудь?
- Только в водную милицию.
- В милицию? - Я подумал, что ослышался.
- Ну да! Кричал там на весь двор: "Убью Буракова!"
- А потом?
- Мы с дочкой остались в машине, а он побежал наверх, на второй этаж. Стал бить ногами в дверь и орать: "Где Бураков? Где Цаххан Алиев? Сейчас они у меня узнают, как брать деньги и сжигать лодки!.." Его еле оттуда выкинули.
- Кто? Помните?
- Дежурный...
- И что Баларгимов?
- Метался, как бешеный! Готов был любого разорвать, уничтожить.
- Кому-нибудь еще грозил?
- Мазуту. "Это его работа! Его и Цаххана!"
- А дальше?
- У детского сада, на углу, остановил - мы вышли. Он всегда обычно высаживал меня раньше, чтобы соседи языки не чесали...
- Что-нибудь говорил, когда уезжал?
- Да. Мне, говорит, надо еще сказать кое-кому пару слов...
- У него было что-нибудь с собой в машине? Ружье, нож?
- Ракетница. Он всегда ее с собой возит. И канистра с бензином... Она словно задним часом ощутила предвестие недалекого уже преступления. Что-то меня всю трясет!
- Много времени прошло после того, как вы вышли из машины и начался пожар?
- Минут двадцать.
- Вас допрашивали на следствии?
- Нет.
- А вы связывали поджог с угрозами Баларгимова? Она взглянула мне в глаза.
- Связывала. Но старалась не думать. У меня дочь!
- Гусейн не звонил? - в первую очередь спросил я Гезель. Мне крайне необходим был следователь: один я ничего не успевал.
- Я сама ему позвонила. Отвечала соседка. Гусейн на больничном, поехал на три дня к отцу, в деревню, "нервы лечить"... Не связался ни с вами, ни со мной.
- Очень странно.
- Слышали, Митрохина отозвали из отпуска. Готовится будто партактив по социалистической законности.
- Я ничего об этом не знаю.
- Жена Кулиева здесь. С отцом Умара. Они вас ждут.
- Кулиевы знают, что мы послали телеграммы об отсрочке исполнения приговора?
- Знают! Для них это - такая радость, Игорь Николаевич! Такое счастье! - Она выглянула в окно. - Вон они, кстати...
- Ваша фамилия - Кулиев, а его - Баларгимов. Вы не родные братья? спросил я.
Человек, сидевший передо мной, был отнюдь не старый, но успевший махнуть на все рукой, - с шелушащейся старческой кожей, пучками седых волос в ушах, в мятом, изношенном донельзя, пыльном костюме.
- Родные. Просто ему дали фамилию по имени нашего отца Баларгима-Кули-оглы, а мне досталось имя деда...
- Какие у вас взаимоотношения с Баларгимовым?
- Фактически он давно уже отобрал у меня сына. Но мы - братья! Этим все сказано. У нас общие родственники. От этого никуда не денешься. Вера знает... - Он кивнул на несовершеннолетнюю сноху.
Сидящая рядом жена Умара Кулиева громко хрустнула пальцами. У нее было странное представление об этикете официальных визитов. В прокуратуру она надела самое короткое платье и максимально оголила верх.
- Вы общались с сыном до его ареста? - спросил я. Он поднял водянистые глаза, развел руками.
- Почти нет. Садык поссорил меня с Умаром, потому что я оставил его мать. Взял другую женщину. У нас такое не прощают. Любовниц - это пожалуйста! Сколько хочешь! Да вы сами знаете!
- Давно живете отдельно?
- Я ушел, когда Умару было четырнадцать.
- У вас еще дети?
- Четверо. Младшим было: одиннадцать, девять и пять... Я помогал, как мог. Но в чем-то, конечно, они были ущемлены. Садык этим воспользовался. Как только я ушел из семьи, брат сразу начал настраивать сына против меня. Он стал брать его в море, готовить к браконьерским делам...
- Вы предостерегали брата?
- Когда я потребовал, чтобы он оставил парня в покое, его сыновья избили меня. Я месяц провалялся в больнице. Вера знает.
Он снова показал на сноху, которая опять сделала вид, словно ничего не слышит.
"Затрудненность общения - первый симптом отсутствия воспитания..." Я не решался обращаться к ней с вопросами, чтобы не смутить.
- Садык полностью вытеснил меня из семьи. Он давал деньги моей бывшей жене. Я не мог им особенно помочь. Я работаю в вечерней школе. В Красноводске. Преподаю химию. Из моих братьев я один получил образование, и никто из них мне этого не простил.
- Кто ваша нынешняя жена?
- Она тоже учительница. Из Молдавии. Из Бельцы... Она хотела, чтоб Умар чаще бывал у нас, но он так ни разу и не приехал. Он ходил в море с моими племянниками.
- Как вы узнали об этом?
- Я приезжал из Красноводска. Мы встречались. Он рассказывал обо всем. Умар еще пацаном получал от дяди от пятисот до тысячи рублей в месяц. Он гордился этим! Пацан, а у него уже две машины! "Жигули" записаны были на двоюродного брата, "Москвич" - на тетку! Я уже старик - но у меня ни одной машины... Добром, конечно, это не могло кончиться! Потом Садык назначил его рулевым. Фактически сделал заместителем.
- Когда вы узнали о поджоге рыбинспекции?
- На другой день. Вера приехала ко мне, сказала, что брат спьяна сжег контору рыбнадзора и обрабатывает Умара, чтобы он взял все на себя...
- Вы говорили с сыном?
- В тот же день. Я приехал к нему вместе с Верой. Я просил его не делать этого. Не верить никому!
- Что он?
- Сказал, чтобы я не вмешивался, потому что могу все испортить.
- А почему Баларгимов сам не решился пойти с повинной? Как ваш сын это объяснил?
- Садык много раз судим. Ему могли дать суровое наказание. Наш старший брат - Сулеиман - тоже просил Умара взять все на себя. И еще один человек. Когда я приехал, они втроем как раз сидели в ресторане.
- В "Сахиле"?
- Да. На берегу.
- Умар, Баларгимов... А кто третий? Он помялся.
- Агаев, начальник милиции...
Сила, стоящая за браконьерской мафией, не могла отправить на скамью подсудимых шефа лодок, который знал всю ее подноготную.
- Агаев сказал, что сделает все, чтобы Умару дали три года как за неосторожное убийство... л поверил.
Он вздохнул. Сноха его неожиданно всхлипнула и тут же неимоверным усилием воли вернула лицу прежнее сосредоточенно-спокойное выражение. Она выглядела нелепо - в своем мини, с высоко открытыми голыми коленями, с криком, который буквально сотрясал ее. Я не понимал, как ей удается со всем этим справляться.
- Вас допросили?
- Я сказал, что ничего не знаю.
- Следователь спрашивал - занимался ли Умар браконьерством?
- Нет. Умар ведь показал, что хотел отомстить Цаххану Алиеву за то, что тот не разрешил ему ловить частиковую рыбу. Меня и спрашивали только о частиковой...
- А сети?
- Перед обыском Садык бросил их к Умару в сарай...
- А где он в действительности находился, когда Баларги-мов поджег рыбинспекцию?
- Смотрел футбол. Есть свидетели.
- Этих людей допросили?
- Одного. Остальные было тоже пошли, в свидетели, но Садык сбил всех с толку: "Молчите!" Я тоже сказал: "Не вмешивайтесь, не ваше дело..." - Он вздохнул.
- А тот, которого допросили? Что с ним?
- Его нашли в заливе. Будто погиб на охоте. От несчастного случая...
- Ветлугин?! - Да, Сашка. - А кто вел вначале дело на вашего сына?
- Алиханов. Мы на него не обижаемся - он вел в нашу пользу...
- Ну, естественно.
Дело Умара Кулиева было сфальсифицировано полностью.
- Поначалу все получалось, как Садык обещал. Алиханов следствие закончил быстро. За месяц. Умара судили как за неосторожное убийство. Дали четыре года. Но тут Аббасов-старик, отец сгоревшего инспектора Саттара, поднял шум. Стал давать телеграммы. Пошли письма, митинги. "Расстрелять убийцу! Никакой пощады!" Дело принял областной суд. Вы не можете себе представить, что мы чувствовали... - Он разрыдался. - Мы ведь знали, что Умар невиновный...
Я не перебивал его.
- ...Когда судья объявил: "Расстрел!" - мы все закричали... А люди хлопали: "Правильно!.."
Плач душил его. Надо было иметь каменное сердце, чтобы все это слушать. Жена Умара сидела с вытаращенными глазами, чтобы не разреветься.
- ...Я попросил судью, чтоб дали свидание. Нам разрешили. Умар стал успокаивать: "Так надо! Садык все устроит! Он ехал со мной в автозаке. Все нормально!"
- А потом?
- Все от него отказались; Садык - первый. Ждут, чтобы его поскорее расстреляли - пока не начал рассказывать...
Кулиева снова всхлипнула - звучно-глубоко, маскируясь нелепой гримасой, уродовавшей ее грубоватое, простое лицо. Она держалась изо всех сил, но мне дано было слышать ее беззвучный отчаянный крик
- ...Люди передали нам письмо.
- Из тюрьмы?
- Да. Через рыбинспектора, Сережу Пухова. У него друг... Мы заплатили... - Кулиев говорил несвязно. - Сергей искал доказательства против Цаххана Алиева. Из-за этой истории Цаххаи стал чуть ли не национальным героем... А мой мальчик каждую секунду смотрит на дверь... Боится, что сейчас войдут... Только теперь, когда вы вмешались и послали телеграммы, я впервые ночью заснул... - Неудачник-старик откровенно рыдал. - Это счастье... Вот записка. Мы получили ее перед отъездом в Москву... Умар Кулиев писал:
"...Почемуя должен быть этой третьей жертвой? Как он будет смотреть Вам в глаза, посчитав свою жизнь дороже моей? Смотрите, какой он человек и что мне пожелал. Если не могуладить это дело, то почему он причинилмнетакую боль? Сам сделал, сам бы и расхлебывал. Какой жестокий человек. Отец, если бы вы могли распутать это дело, я бы все доказал. Отец, сейчас моя судьба в ваших руках, смотрите, как я сглупил, поверя этому человеку, пожалел его. Надо было сначала все рассказать" *.
*Текст записки подлинный, заимствован из уголовного дела (Примеч. автора.)
Они ушли.
- Хотите чаю? - спросила Гезель, открывая дверь.
- Хочу.
- С конфетой? - Гезель почувствовала, что мне грустно.
- С конфетой. - Я сто лет не пил чай вприкуску. Она подала карамель. Шоколадных конфет в магазинах давно уже не было.
- Спасибо, Гезель. Мне и в самом деле было грустно. "Продажное правосудие, продажное следствие..." Раздался звонок - звонила Анна, я по голосу понял, что у нее неприятности.
- Что-нибудь случилось? С Мишей Русаковым? Говори быстрее!
- Нет, нет! Я видела его...
- С тобой?
- С моим дядей... Он самый близкий мой родственник...
- Он заболел?
- Его арестовали! Потом скажу. Я сейчас еду туда.
- Когда мы увидимся?
- Я приду к тебе. Поздно...
- Буду ждать.
Я положил трубку.
"Махнуть на все! Уехать. Жениться на Анне. Подать заявление в мореходку, где учат морскому ремеслу и немногословному счастью сорокалетних балбесов, попробовавших себя на прокурорской стезе".
По закону парных случаев немедленно раздался второй звонок
- Игорь, ты? - Звонила Лена. - Игорь. - Голос жены раздавался, словно в огромной трубе, и как бы отдавался от стен. - Я к тебе приеду. Я решила. У меня есть три дня. Я заказала каюту...
- Не приезжай! - крикнул я. - Потом! Сейчас не надо!
- Почему? Мне звонил Бала! Я хочу быть рядом с тобой. - Каждое слово ее я слышал дважды, повторенное гулким эхом трубы. - И потом, я никогда не была в Восточнокаспийске...
- Ни в коем случае! Тем более на этой неделе... У меня не будет ни минуты свободного времени. - С большим трудом мне удалось убедить ее. Обещаю: через три-четыре дня я приеду сам...
- Это правда? - Она немного успокоилась.
- Правда.
Но я не приехал ни через три дня, ни через пять...
Уходя, я снова увидел такси, стоящее на том же месте. На значительном отдалении виднелась и вторая машина.
В человеке, сидевшем рядом с таксистом, я узнал знакомого следователя бассейновой прокуратуры. Он показал мне на заднее сиденье. Водитель включил зажигание.
- С приездом... - Я сел, и мы быстро отъехали.
- Спасибо. Тихонов просил, чтобы я тебя привез. Завтра мы начинаем...
Бригаду возглавил начальник следственного отдела бассейновой прокуратуры Тихонов. Я его тоже знал.
- Где ваша резиденция? - спросил я.
- За городом. В Доме рыбака...
- Мой помощник с вами?
- Бала? Он дома. Тихонов приказал ему не показываться. Можно все испортить...
Мы выбрались на окраину и ехали теперь мимо маленьких магазинчиков с убогим выбором товаров и по-провинциальному громкой рекламой. Так, крохотный киоск носил название "Обувь к любому сезону", а вывеска над квадратным оконцем в саманном заборе гласила: "Войсковой магазин".
- А какая роль отводится мне? - спросил я. - Тихонов говорил?
Он удивился:
- Ты разве не в курсе?
- Ничего не знаю...
Мы ехали вслед заходящему солнцу, которое медленно скрывалось за горы военного Топографа и Первооткрывателя края.
- Прокуратура Союза предлагает тебе самостоятельный большой участок. Так что заранее поздравляю...
9
Ночью я услышал шум подъехавшей машины, выскочил на крыльцо. Это была Анна.
- Такси то и дело ломалось. - Она совсем замерзла. Я поставил чай.
- Как твой дядя?
- Он в камере. Мне дали свидание.
- Что с ним?
Она только печально положила мне руку на плечо. Тепло и нежность вместе с ощущением покоя вернулись ко мне.
- Он работает заведующим небольшого магазинчика в совхозе. Сам знаешь: все бывает. И в долг дают. И недостача, и пересортица. Эминов приказал произвести внезапную ревизию. Короче, возбудили дело. Уже исключили из партии. Я в полной растерянности...
- Ничего! Скоро они сами загремят!
- Ты недооцениваешь Эминова, милый! Анна понемногу согрелась. Мы поднялись. Я убирал со стола, когда вдруг услышал ее захлебнувшийся громкий всхлип:
- Откуда у тебя эта мерзость?
Я подошел к кровати. Анна показала на маленького, щуплого паучка, высунувшегося из-под подушки, на которой я спал полчаса назад. Вид у паучка был абсолютно безобидный.
- Ты знаешь, что это? - Она вся дрожала.
- Откуда мне знать - скорпион или фаланга? Может, букашка спряталась от бесхвостой крысы? Сейчас я удалю ее...
- Не смей брать в руки! Это каракурт! Черный ядовитый паук...
Паук сдвинулся в сторону, работая длинными, переломанными в суставах членистыми лапками. Его действия напоминали работу крохотного экскаватора с программным устройством.
- Он опасен? - спросил я.
- Очень. Тяжелое отравление, гангренозный распад ткани в месте укуса. - Анна не двигалась. - Судороги, парезы, коматозное состояние. Иногда смерть.
Я взялся за угол подушки, смахнул паука на пол. Это сразу придало ему активности. Членистые лапки каракурта задвигались, тонкая, как комариная, передняя часть конечности быстро, словно палка слепого, исследовала место для следующего шага.
Я раздавил его и смел ядовитые останки в ведро. Потом вместе с Анной мы внимательно осмотрели постель, все вещи и книги, перетряхнули мою одежду. У нее испортилось настроение.
- Хочешь - поставим кофе? - предложил я.
- Давай... В детстве из-за них мы спали на кошме. Отец и мать говорили, что каракурт по кошме не может передвигаться. А мать еще говорила, что, если спишь во дворе, нужно положить вокруг аркан из бараньей шерсти. Каракурт не переносит запах барана...
- Я обязательно куплю бараний тулуп, и мы будем на нем спать. - Я привлек ее к себе. Моя рука попала в вырез ее тяжелого платья и ощутила пружинистую упругость груди, шелковистую нежность кожи - я словно коснулся холки молоденького пугливого жеребенка. - Тогда паук больше не приползет.
- Он и так не приползет...
- Почему?
Она грустно посмотрела на меня.
- Каракурты в Восточнокаспийске не водятся, милый.
- Ты считаешь, что он не мог сам попасть в комнату?
- Ты не представляешь, чего ты сегодня избежал... Я молча смотрел на нее.
- Я знаю моего бывшего супруга. Если я останусь с тобой, он уничтожит нас. Сгноит моего дядю в тюрьме.
- Какой же выход?
- Мне уже дали понять, что именно я должна делать. Утром меня вызывали в облвоенкомат. Для них я специалист по огнестрельным ранениям.
- Что им нужно от тебя?
- Мне предложили работу.
- Не здесь?
- Нет.
- Афганистан? Она помолчала.
- Я дала согласие.
Реальность настигла меня. Мы жили в суровом мире, который нам долго представляли идиллически-безмятежным, лучшим из миров... Жили так долго, что и сами в конце концов чуть не поверили в это.
Наша областная мафия боролась против меня так, словно я был не прокурором, а преступником, объявленным вне закона. Мне готовили нечаянную смерть; ближайший родственник моей подруги, а теперь и она взяты были в качестве заложников. Командно-бюрократический аппарат на всех уровнях всегда точно копировал методы и приемы вышестоящих.
- Когда ты едешь? - спросил я.
- Завтра. Вернее, сегодня. Дневным паромом.
- Ничего не понимаю. Ты шутишь!
- Я не шучу. Умоляю: не приезжай меня провожать. Иначе я не выдержу. Я спешила, чтобы проститься... Я выключил чайник, он так и не успел закипеть. Анна с жалостью взглянула на меня.
- Ляжем под одеяло... - Она потянула меня за руку. - Каракурт больше не приползет. Ничего не страшно, когда под одним одеялом...
В областную больницу, к капитану Мише Русакову, меня не пустили - было еще рано.
Тенистый, с цветами, двор по другую сторону решетки показался мне райским уголком рядом с пыльной, побитой машинами дорогой и хилыми саженцами вдоль тротуара. Я не удивился бы, различив под деревьями гуляющих фламинго или павлинов.
"Недавно еще я мог увидеть здесь Анну..." - подумал я.
Вместо нее я заметил двух девочек-подростков.
- Девочки, - позвал я. - Пожалуйста, узнайте, как здоровье капитана Русакова. Чистая хирургия, вторая палата...
- Миши? - Одна из девочек погремела спичечным коробком. - Он в порядке.
- Точно?
- Мы заходили - ему тоже не спится... А у вас нет сигарет? Не беспокойтесь: мы совершеннолетние. У меня были сомнения на этот счет.
- Не курю.
- А вы захватите, когда еще раз поедете! - предложила вторая подружка. - Мы будем ждать.
Я сел за руль, помахал им, и они тоже подняли худые девчоночьи руки, на треть высовывавшиеся из коротких больничных халатов.
Капитан "Александра Пушкина" поправлялся - это согрело мне душу.
У меня больше не было причин оставаться в Восточнокаспийске. Кто-то верно рассчитал - пока Анна была здесь, я не принял бы новое назначение. Мне нанесли удар со стороны, откуда я меньше всего ожидал.
- Как вы относитесь к проблеме снежного человека? - спросил Гарегин, накладывая мне на лицо теплые ухоженные пальцы.
- Есть что-нибудь новое? - осторожно спросил я. - Мне казалось, что вопрос давно решен.
- Разве вы не читали в "Восточнокаспийском рабочем"? - Гарегин на секунду даже задержал бритву.
"Восточнокаспийский рабочий" в надежде на новых подписчиков то живописал кладбища африканских слонов, то освещал аварию истребителя где-нибудь в Небраске. Теперь вот - снежный человек...
- Видимо, я пропустил.
- Два английских туриста видели его своими глазами, - поведал Согомоныч. - Они стояли совсем близко. Как от этой двери до зеркала... Он был хорошо виден. Волосатый, уши белые. Босиком...
- А почему уши белые? - Я заинтересовался.
- Я думаю, отморозил. Мой дед тоже отморозил уши. И они у него до конца жизни оставались белыми. И не только уши.
Я деликатно промолчал.
Оперативно-следственная группа с того берега начала операцию еще на рассвете. Я в ней не участвовал. Несколько оперативных групп одновременно выехали из Дома рыбака на обыски - к Эдику Агаеву, к Буракову, к Цаххану Алиеву...
- ...Кстати, вас в городе очень хвалят, - Согомоныч сменил тему. - Вы вроде честного комиссара полиции. Смотрели "Признание комиссара полиции прокурору республики"?..
За окном промелькнул автобус-катафалк, на секунду он закрыл запечатленный в масляной краске призыв к расстрелу Умара Кулиева.
Я очнулся, почувствовав мгновенный ожог всего лица. Но прежде чем боль стала нестерпимой, Согомоныч уже приподнял салфетку, охладил и снова набросил мне ее на лицо - еще теплую и влажную.
- У вас сегодня вид прекрасно отдохнувшего человека, - любезно сказал Гарегин, уже не пытаясь представить свой труд как обычный "хэрмет". - Между прочим, меня считают вашим человеком...
- Как ты себя чувствуешь, Гезель? - спросил я, когда она вошла в кабинет.
Что-то подсказало мне, что с ней не все в порядке.
- Доктор говорит, что я должна была уйти в декрет раньше. У меня все как-то быстрее оказалось...
- Дело только в этом? Она вздохнула.
- Не только. Кто-то хулиганит по телефону. Угрожает.
- Ничего не бойся, Гезель. Я скажу - с сегодняшнего дня тебя будут отвозить на машине. Она улыбнулась.
- Мне звонили? - спросил я.
- Из обкома. В четырнадцать собирают административные органы. Вас просили приехать за час. К Митрохину.
- Меня - одного?
- Да.
- Непонятно. Бала звонил?
- С самого утра. Он хотел прийти, но почему-то задерживается. Я даже волнуюсь. Звонила его мама из Баку. Она не может к нему дозвониться: никто не берет трубку.
- Тогда, пожалуйста, найди его.
- Кроме того, вас хотела видеть вдова Ветлугина... - Гезель прислушалась к шагам в коридоре. - Наверное, это она!
Это действительно была Ветлугина. Она явилась по собственной инициативе и выглядела весьма решительно. Я сразу это заметил. Арест Баларгимова изменил ситуацию.
- Мне бы хотелось дополнить показания о гибели мужа...
- сухо сказала она.
Я пригласил ее в кабинет, молча указал на стул.
- Мне рассказала одна женщина, - Ветлугина начала с конца. Мы с ней вместе работаем. А ей говорил сын - он осенью утонул на рыбалке... Моего мужа застрелил Баларги-мов. На берегу, рядом с метеостанцией.
Я боялся ее вспугнуть, но все же спросил:
- За что?
- Не знаю. - Она достала платок, вытерла сухие глаза. - Ждали как раз лодку с рыбой, а Баларгимов ходил с ружьем. Пьяный. Подавал сигналы - в каком месте подплывать к берегу... Тут это и произошло.
- Что потом?
- Там была весельная лодка одного казаха - вечно пьяного. Тоже браконьера...
Я вспомнил громадного лысого азиата - в галифе и телогрейке, угрожающе кренившегося к земле в мой первый приезд на метеостанцию, похмельный памятник, возникавший на площади перед бывшим банком.
"Адыл Абдтоазаков!" Именно он притащил в "козлятник" кричащего, отбивающегося карлика Бокассу, когда тот порезал Мишу Русакова.
- Баларгимов направил ружье на казаха, потом да другого - маленького сумасшедшего старичка карлика, который ему служил...
"Бокасса!"
- Приказал поднять Сашу, вывезти на лодке в залив и бросить в воду. Они это и сделали. Не очень далеко от берега. И ружье это туда бросили...
- Вы подтверждаете, что у мужа ружья не было?
- Никогда! И боеприпасов тоже... Или я, или его брат - мы бы их видели!
- Кто же их принес в дом? Ветлугина поколебалась.
- Милиция, наверное, во время обыска. Их приезжало несколько человек. Старшим был Бураков.
- Вы можете написать об этом собственноручно?
- Конечно. Теперь уже все равно.
Я дал ей чистой бумаги, посадил в кабинет Балы:
- Когда напишете, передайте, пожалуйста, секретарю.
- Он всегда поддатый...
- А еще кто с ним выпивал? Помните?
- Адыл. Еще кто-то... Дурачок этот - Бокасса. Все - с поселка. У них в тот день неприятность случилась - лодки сожгли! - Халилова засмеялась, подтвердив мою догадку о ее характере - бесхитростном и отходчивом. Рыбнадзор - с моря, милиция - с суши. Привезли канистры с бензином. Они и заполыхали.
- Много лодок?
- Три или четыре.
- А как Баларгимов об этом узнал?
- Мы как раз ехали мимо метеостанции, а тут мужики эти...
- Баларгимов ездил к лодкам?
- Нет, послал дурачка на велосипеде.
- Бокассу? - Я вспомнил следы велосипедных покрышек на берегу недалеко от места убийства Пухова.
- Ну да. Он вернулся, подтвердил. Садык ему не поверил, договорился с Адылом, что тот сходит... Пообещал бутылку. Показания обрастали подробностями.
- Адыл пошел?
- Да. А Садык послал кого-то за водкой. Потом Адыл вернулся. Сказал: там одни угли. И компас привез.
- А Баларгимов?
- Он не показал сначала, что расстроился. Тут водку принесли, выпили... Садык сказал - за эту лодку надо бы сжечь и милицию, и рыбнадзор. "Платишь-платишь - и никак не выплатишь... Все мало!"
- До этого Баларгимов говорил, что дает взятки милиции и рыбнадзору?
- Все и так знали! - Халилова вздернула плечи, грудь ее поднялась. Почему же они к нему приезжали? Пьянствовали! Машины ставили у магазина, Мириш их охранял.
- Вы получали какие-нибудь подарки от Баларгимова? Она задумалась.
- Да нет. Как-то дал на платье. Еще - икру, конфеты. Пару раз съездили в кафе "Сахиль"...
Взгляд ее прошел по кукольному ряду. Игрушечные модницы из картонных коробок - в шляпках, в черном кружевном белье, в боа - смотрели на нас. Я опять почувствовал себя Гулливером, боящимся неосторожным движением причинить боль крохотным созданиям.
- ...Можно сказать, подарков не было.
- Баларгимова там знали, в "Сахиле"?
- Он пользовался их холодильником. Там молоденький официант - Уктем... Баларгимов оставлял у него рыбу для начальства...
Мир тесен. А восточнокаспийский - ну просто сжат. До размеров малогабаритной квартиры.
- У вас в доме нет вещей Баларгимова?
- Есть. - Не вставая, Халилова нащупала под креслом что-то тяжелое. Перегнулась, держа в обеих руках, поставила на стол.
- Адыл привез с места, где сожгли лодку...
Я увидел компас, которым пользуются рыбаки, - ориентированную по странам света плавающую, как домашний гриб в банке, большую черную шайбу. Колыхнувшись, она почти мгновенно заняла снова горизонтальное положение.
- Откуда он у вас?
Халилова объяснила:
- Я положила в хозяйственную сумку, он так и остался.
- После того вы сразу уехали из поселка?
- Нет! Купили еще водки. Потом еще. Еле угомонились! Всю дорогу гнал, как сумасшедший. Я просила: "Высади нас! Ну, мы погибнем, а ребенок-то за что?!"
- Баларгимов заезжал куда-нибудь?
- Только в водную милицию.
- В милицию? - Я подумал, что ослышался.
- Ну да! Кричал там на весь двор: "Убью Буракова!"
- А потом?
- Мы с дочкой остались в машине, а он побежал наверх, на второй этаж. Стал бить ногами в дверь и орать: "Где Бураков? Где Цаххан Алиев? Сейчас они у меня узнают, как брать деньги и сжигать лодки!.." Его еле оттуда выкинули.
- Кто? Помните?
- Дежурный...
- И что Баларгимов?
- Метался, как бешеный! Готов был любого разорвать, уничтожить.
- Кому-нибудь еще грозил?
- Мазуту. "Это его работа! Его и Цаххана!"
- А дальше?
- У детского сада, на углу, остановил - мы вышли. Он всегда обычно высаживал меня раньше, чтобы соседи языки не чесали...
- Что-нибудь говорил, когда уезжал?
- Да. Мне, говорит, надо еще сказать кое-кому пару слов...
- У него было что-нибудь с собой в машине? Ружье, нож?
- Ракетница. Он всегда ее с собой возит. И канистра с бензином... Она словно задним часом ощутила предвестие недалекого уже преступления. Что-то меня всю трясет!
- Много времени прошло после того, как вы вышли из машины и начался пожар?
- Минут двадцать.
- Вас допрашивали на следствии?
- Нет.
- А вы связывали поджог с угрозами Баларгимова? Она взглянула мне в глаза.
- Связывала. Но старалась не думать. У меня дочь!
- Гусейн не звонил? - в первую очередь спросил я Гезель. Мне крайне необходим был следователь: один я ничего не успевал.
- Я сама ему позвонила. Отвечала соседка. Гусейн на больничном, поехал на три дня к отцу, в деревню, "нервы лечить"... Не связался ни с вами, ни со мной.
- Очень странно.
- Слышали, Митрохина отозвали из отпуска. Готовится будто партактив по социалистической законности.
- Я ничего об этом не знаю.
- Жена Кулиева здесь. С отцом Умара. Они вас ждут.
- Кулиевы знают, что мы послали телеграммы об отсрочке исполнения приговора?
- Знают! Для них это - такая радость, Игорь Николаевич! Такое счастье! - Она выглянула в окно. - Вон они, кстати...
- Ваша фамилия - Кулиев, а его - Баларгимов. Вы не родные братья? спросил я.
Человек, сидевший передо мной, был отнюдь не старый, но успевший махнуть на все рукой, - с шелушащейся старческой кожей, пучками седых волос в ушах, в мятом, изношенном донельзя, пыльном костюме.
- Родные. Просто ему дали фамилию по имени нашего отца Баларгима-Кули-оглы, а мне досталось имя деда...
- Какие у вас взаимоотношения с Баларгимовым?
- Фактически он давно уже отобрал у меня сына. Но мы - братья! Этим все сказано. У нас общие родственники. От этого никуда не денешься. Вера знает... - Он кивнул на несовершеннолетнюю сноху.
Сидящая рядом жена Умара Кулиева громко хрустнула пальцами. У нее было странное представление об этикете официальных визитов. В прокуратуру она надела самое короткое платье и максимально оголила верх.
- Вы общались с сыном до его ареста? - спросил я. Он поднял водянистые глаза, развел руками.
- Почти нет. Садык поссорил меня с Умаром, потому что я оставил его мать. Взял другую женщину. У нас такое не прощают. Любовниц - это пожалуйста! Сколько хочешь! Да вы сами знаете!
- Давно живете отдельно?
- Я ушел, когда Умару было четырнадцать.
- У вас еще дети?
- Четверо. Младшим было: одиннадцать, девять и пять... Я помогал, как мог. Но в чем-то, конечно, они были ущемлены. Садык этим воспользовался. Как только я ушел из семьи, брат сразу начал настраивать сына против меня. Он стал брать его в море, готовить к браконьерским делам...
- Вы предостерегали брата?
- Когда я потребовал, чтобы он оставил парня в покое, его сыновья избили меня. Я месяц провалялся в больнице. Вера знает.
Он снова показал на сноху, которая опять сделала вид, словно ничего не слышит.
"Затрудненность общения - первый симптом отсутствия воспитания..." Я не решался обращаться к ней с вопросами, чтобы не смутить.
- Садык полностью вытеснил меня из семьи. Он давал деньги моей бывшей жене. Я не мог им особенно помочь. Я работаю в вечерней школе. В Красноводске. Преподаю химию. Из моих братьев я один получил образование, и никто из них мне этого не простил.
- Кто ваша нынешняя жена?
- Она тоже учительница. Из Молдавии. Из Бельцы... Она хотела, чтоб Умар чаще бывал у нас, но он так ни разу и не приехал. Он ходил в море с моими племянниками.
- Как вы узнали об этом?
- Я приезжал из Красноводска. Мы встречались. Он рассказывал обо всем. Умар еще пацаном получал от дяди от пятисот до тысячи рублей в месяц. Он гордился этим! Пацан, а у него уже две машины! "Жигули" записаны были на двоюродного брата, "Москвич" - на тетку! Я уже старик - но у меня ни одной машины... Добром, конечно, это не могло кончиться! Потом Садык назначил его рулевым. Фактически сделал заместителем.
- Когда вы узнали о поджоге рыбинспекции?
- На другой день. Вера приехала ко мне, сказала, что брат спьяна сжег контору рыбнадзора и обрабатывает Умара, чтобы он взял все на себя...
- Вы говорили с сыном?
- В тот же день. Я приехал к нему вместе с Верой. Я просил его не делать этого. Не верить никому!
- Что он?
- Сказал, чтобы я не вмешивался, потому что могу все испортить.
- А почему Баларгимов сам не решился пойти с повинной? Как ваш сын это объяснил?
- Садык много раз судим. Ему могли дать суровое наказание. Наш старший брат - Сулеиман - тоже просил Умара взять все на себя. И еще один человек. Когда я приехал, они втроем как раз сидели в ресторане.
- В "Сахиле"?
- Да. На берегу.
- Умар, Баларгимов... А кто третий? Он помялся.
- Агаев, начальник милиции...
Сила, стоящая за браконьерской мафией, не могла отправить на скамью подсудимых шефа лодок, который знал всю ее подноготную.
- Агаев сказал, что сделает все, чтобы Умару дали три года как за неосторожное убийство... л поверил.
Он вздохнул. Сноха его неожиданно всхлипнула и тут же неимоверным усилием воли вернула лицу прежнее сосредоточенно-спокойное выражение. Она выглядела нелепо - в своем мини, с высоко открытыми голыми коленями, с криком, который буквально сотрясал ее. Я не понимал, как ей удается со всем этим справляться.
- Вас допросили?
- Я сказал, что ничего не знаю.
- Следователь спрашивал - занимался ли Умар браконьерством?
- Нет. Умар ведь показал, что хотел отомстить Цаххану Алиеву за то, что тот не разрешил ему ловить частиковую рыбу. Меня и спрашивали только о частиковой...
- А сети?
- Перед обыском Садык бросил их к Умару в сарай...
- А где он в действительности находился, когда Баларги-мов поджег рыбинспекцию?
- Смотрел футбол. Есть свидетели.
- Этих людей допросили?
- Одного. Остальные было тоже пошли, в свидетели, но Садык сбил всех с толку: "Молчите!" Я тоже сказал: "Не вмешивайтесь, не ваше дело..." - Он вздохнул.
- А тот, которого допросили? Что с ним?
- Его нашли в заливе. Будто погиб на охоте. От несчастного случая...
- Ветлугин?! - Да, Сашка. - А кто вел вначале дело на вашего сына?
- Алиханов. Мы на него не обижаемся - он вел в нашу пользу...
- Ну, естественно.
Дело Умара Кулиева было сфальсифицировано полностью.
- Поначалу все получалось, как Садык обещал. Алиханов следствие закончил быстро. За месяц. Умара судили как за неосторожное убийство. Дали четыре года. Но тут Аббасов-старик, отец сгоревшего инспектора Саттара, поднял шум. Стал давать телеграммы. Пошли письма, митинги. "Расстрелять убийцу! Никакой пощады!" Дело принял областной суд. Вы не можете себе представить, что мы чувствовали... - Он разрыдался. - Мы ведь знали, что Умар невиновный...
Я не перебивал его.
- ...Когда судья объявил: "Расстрел!" - мы все закричали... А люди хлопали: "Правильно!.."
Плач душил его. Надо было иметь каменное сердце, чтобы все это слушать. Жена Умара сидела с вытаращенными глазами, чтобы не разреветься.
- ...Я попросил судью, чтоб дали свидание. Нам разрешили. Умар стал успокаивать: "Так надо! Садык все устроит! Он ехал со мной в автозаке. Все нормально!"
- А потом?
- Все от него отказались; Садык - первый. Ждут, чтобы его поскорее расстреляли - пока не начал рассказывать...
Кулиева снова всхлипнула - звучно-глубоко, маскируясь нелепой гримасой, уродовавшей ее грубоватое, простое лицо. Она держалась изо всех сил, но мне дано было слышать ее беззвучный отчаянный крик
- ...Люди передали нам письмо.
- Из тюрьмы?
- Да. Через рыбинспектора, Сережу Пухова. У него друг... Мы заплатили... - Кулиев говорил несвязно. - Сергей искал доказательства против Цаххана Алиева. Из-за этой истории Цаххаи стал чуть ли не национальным героем... А мой мальчик каждую секунду смотрит на дверь... Боится, что сейчас войдут... Только теперь, когда вы вмешались и послали телеграммы, я впервые ночью заснул... - Неудачник-старик откровенно рыдал. - Это счастье... Вот записка. Мы получили ее перед отъездом в Москву... Умар Кулиев писал:
"...Почемуя должен быть этой третьей жертвой? Как он будет смотреть Вам в глаза, посчитав свою жизнь дороже моей? Смотрите, какой он человек и что мне пожелал. Если не могуладить это дело, то почему он причинилмнетакую боль? Сам сделал, сам бы и расхлебывал. Какой жестокий человек. Отец, если бы вы могли распутать это дело, я бы все доказал. Отец, сейчас моя судьба в ваших руках, смотрите, как я сглупил, поверя этому человеку, пожалел его. Надо было сначала все рассказать" *.
*Текст записки подлинный, заимствован из уголовного дела (Примеч. автора.)
Они ушли.
- Хотите чаю? - спросила Гезель, открывая дверь.
- Хочу.
- С конфетой? - Гезель почувствовала, что мне грустно.
- С конфетой. - Я сто лет не пил чай вприкуску. Она подала карамель. Шоколадных конфет в магазинах давно уже не было.
- Спасибо, Гезель. Мне и в самом деле было грустно. "Продажное правосудие, продажное следствие..." Раздался звонок - звонила Анна, я по голосу понял, что у нее неприятности.
- Что-нибудь случилось? С Мишей Русаковым? Говори быстрее!
- Нет, нет! Я видела его...
- С тобой?
- С моим дядей... Он самый близкий мой родственник...
- Он заболел?
- Его арестовали! Потом скажу. Я сейчас еду туда.
- Когда мы увидимся?
- Я приду к тебе. Поздно...
- Буду ждать.
Я положил трубку.
"Махнуть на все! Уехать. Жениться на Анне. Подать заявление в мореходку, где учат морскому ремеслу и немногословному счастью сорокалетних балбесов, попробовавших себя на прокурорской стезе".
По закону парных случаев немедленно раздался второй звонок
- Игорь, ты? - Звонила Лена. - Игорь. - Голос жены раздавался, словно в огромной трубе, и как бы отдавался от стен. - Я к тебе приеду. Я решила. У меня есть три дня. Я заказала каюту...
- Не приезжай! - крикнул я. - Потом! Сейчас не надо!
- Почему? Мне звонил Бала! Я хочу быть рядом с тобой. - Каждое слово ее я слышал дважды, повторенное гулким эхом трубы. - И потом, я никогда не была в Восточнокаспийске...
- Ни в коем случае! Тем более на этой неделе... У меня не будет ни минуты свободного времени. - С большим трудом мне удалось убедить ее. Обещаю: через три-четыре дня я приеду сам...
- Это правда? - Она немного успокоилась.
- Правда.
Но я не приехал ни через три дня, ни через пять...
Уходя, я снова увидел такси, стоящее на том же месте. На значительном отдалении виднелась и вторая машина.
В человеке, сидевшем рядом с таксистом, я узнал знакомого следователя бассейновой прокуратуры. Он показал мне на заднее сиденье. Водитель включил зажигание.
- С приездом... - Я сел, и мы быстро отъехали.
- Спасибо. Тихонов просил, чтобы я тебя привез. Завтра мы начинаем...
Бригаду возглавил начальник следственного отдела бассейновой прокуратуры Тихонов. Я его тоже знал.
- Где ваша резиденция? - спросил я.
- За городом. В Доме рыбака...
- Мой помощник с вами?
- Бала? Он дома. Тихонов приказал ему не показываться. Можно все испортить...
Мы выбрались на окраину и ехали теперь мимо маленьких магазинчиков с убогим выбором товаров и по-провинциальному громкой рекламой. Так, крохотный киоск носил название "Обувь к любому сезону", а вывеска над квадратным оконцем в саманном заборе гласила: "Войсковой магазин".
- А какая роль отводится мне? - спросил я. - Тихонов говорил?
Он удивился:
- Ты разве не в курсе?
- Ничего не знаю...
Мы ехали вслед заходящему солнцу, которое медленно скрывалось за горы военного Топографа и Первооткрывателя края.
- Прокуратура Союза предлагает тебе самостоятельный большой участок. Так что заранее поздравляю...
9
Ночью я услышал шум подъехавшей машины, выскочил на крыльцо. Это была Анна.
- Такси то и дело ломалось. - Она совсем замерзла. Я поставил чай.
- Как твой дядя?
- Он в камере. Мне дали свидание.
- Что с ним?
Она только печально положила мне руку на плечо. Тепло и нежность вместе с ощущением покоя вернулись ко мне.
- Он работает заведующим небольшого магазинчика в совхозе. Сам знаешь: все бывает. И в долг дают. И недостача, и пересортица. Эминов приказал произвести внезапную ревизию. Короче, возбудили дело. Уже исключили из партии. Я в полной растерянности...
- Ничего! Скоро они сами загремят!
- Ты недооцениваешь Эминова, милый! Анна понемногу согрелась. Мы поднялись. Я убирал со стола, когда вдруг услышал ее захлебнувшийся громкий всхлип:
- Откуда у тебя эта мерзость?
Я подошел к кровати. Анна показала на маленького, щуплого паучка, высунувшегося из-под подушки, на которой я спал полчаса назад. Вид у паучка был абсолютно безобидный.
- Ты знаешь, что это? - Она вся дрожала.
- Откуда мне знать - скорпион или фаланга? Может, букашка спряталась от бесхвостой крысы? Сейчас я удалю ее...
- Не смей брать в руки! Это каракурт! Черный ядовитый паук...
Паук сдвинулся в сторону, работая длинными, переломанными в суставах членистыми лапками. Его действия напоминали работу крохотного экскаватора с программным устройством.
- Он опасен? - спросил я.
- Очень. Тяжелое отравление, гангренозный распад ткани в месте укуса. - Анна не двигалась. - Судороги, парезы, коматозное состояние. Иногда смерть.
Я взялся за угол подушки, смахнул паука на пол. Это сразу придало ему активности. Членистые лапки каракурта задвигались, тонкая, как комариная, передняя часть конечности быстро, словно палка слепого, исследовала место для следующего шага.
Я раздавил его и смел ядовитые останки в ведро. Потом вместе с Анной мы внимательно осмотрели постель, все вещи и книги, перетряхнули мою одежду. У нее испортилось настроение.
- Хочешь - поставим кофе? - предложил я.
- Давай... В детстве из-за них мы спали на кошме. Отец и мать говорили, что каракурт по кошме не может передвигаться. А мать еще говорила, что, если спишь во дворе, нужно положить вокруг аркан из бараньей шерсти. Каракурт не переносит запах барана...
- Я обязательно куплю бараний тулуп, и мы будем на нем спать. - Я привлек ее к себе. Моя рука попала в вырез ее тяжелого платья и ощутила пружинистую упругость груди, шелковистую нежность кожи - я словно коснулся холки молоденького пугливого жеребенка. - Тогда паук больше не приползет.
- Он и так не приползет...
- Почему?
Она грустно посмотрела на меня.
- Каракурты в Восточнокаспийске не водятся, милый.
- Ты считаешь, что он не мог сам попасть в комнату?
- Ты не представляешь, чего ты сегодня избежал... Я молча смотрел на нее.
- Я знаю моего бывшего супруга. Если я останусь с тобой, он уничтожит нас. Сгноит моего дядю в тюрьме.
- Какой же выход?
- Мне уже дали понять, что именно я должна делать. Утром меня вызывали в облвоенкомат. Для них я специалист по огнестрельным ранениям.
- Что им нужно от тебя?
- Мне предложили работу.
- Не здесь?
- Нет.
- Афганистан? Она помолчала.
- Я дала согласие.
Реальность настигла меня. Мы жили в суровом мире, который нам долго представляли идиллически-безмятежным, лучшим из миров... Жили так долго, что и сами в конце концов чуть не поверили в это.
Наша областная мафия боролась против меня так, словно я был не прокурором, а преступником, объявленным вне закона. Мне готовили нечаянную смерть; ближайший родственник моей подруги, а теперь и она взяты были в качестве заложников. Командно-бюрократический аппарат на всех уровнях всегда точно копировал методы и приемы вышестоящих.
- Когда ты едешь? - спросил я.
- Завтра. Вернее, сегодня. Дневным паромом.
- Ничего не понимаю. Ты шутишь!
- Я не шучу. Умоляю: не приезжай меня провожать. Иначе я не выдержу. Я спешила, чтобы проститься... Я выключил чайник, он так и не успел закипеть. Анна с жалостью взглянула на меня.
- Ляжем под одеяло... - Она потянула меня за руку. - Каракурт больше не приползет. Ничего не страшно, когда под одним одеялом...
В областную больницу, к капитану Мише Русакову, меня не пустили - было еще рано.
Тенистый, с цветами, двор по другую сторону решетки показался мне райским уголком рядом с пыльной, побитой машинами дорогой и хилыми саженцами вдоль тротуара. Я не удивился бы, различив под деревьями гуляющих фламинго или павлинов.
"Недавно еще я мог увидеть здесь Анну..." - подумал я.
Вместо нее я заметил двух девочек-подростков.
- Девочки, - позвал я. - Пожалуйста, узнайте, как здоровье капитана Русакова. Чистая хирургия, вторая палата...
- Миши? - Одна из девочек погремела спичечным коробком. - Он в порядке.
- Точно?
- Мы заходили - ему тоже не спится... А у вас нет сигарет? Не беспокойтесь: мы совершеннолетние. У меня были сомнения на этот счет.
- Не курю.
- А вы захватите, когда еще раз поедете! - предложила вторая подружка. - Мы будем ждать.
Я сел за руль, помахал им, и они тоже подняли худые девчоночьи руки, на треть высовывавшиеся из коротких больничных халатов.
Капитан "Александра Пушкина" поправлялся - это согрело мне душу.
У меня больше не было причин оставаться в Восточнокаспийске. Кто-то верно рассчитал - пока Анна была здесь, я не принял бы новое назначение. Мне нанесли удар со стороны, откуда я меньше всего ожидал.
- Как вы относитесь к проблеме снежного человека? - спросил Гарегин, накладывая мне на лицо теплые ухоженные пальцы.
- Есть что-нибудь новое? - осторожно спросил я. - Мне казалось, что вопрос давно решен.
- Разве вы не читали в "Восточнокаспийском рабочем"? - Гарегин на секунду даже задержал бритву.
"Восточнокаспийский рабочий" в надежде на новых подписчиков то живописал кладбища африканских слонов, то освещал аварию истребителя где-нибудь в Небраске. Теперь вот - снежный человек...
- Видимо, я пропустил.
- Два английских туриста видели его своими глазами, - поведал Согомоныч. - Они стояли совсем близко. Как от этой двери до зеркала... Он был хорошо виден. Волосатый, уши белые. Босиком...
- А почему уши белые? - Я заинтересовался.
- Я думаю, отморозил. Мой дед тоже отморозил уши. И они у него до конца жизни оставались белыми. И не только уши.
Я деликатно промолчал.
Оперативно-следственная группа с того берега начала операцию еще на рассвете. Я в ней не участвовал. Несколько оперативных групп одновременно выехали из Дома рыбака на обыски - к Эдику Агаеву, к Буракову, к Цаххану Алиеву...
- ...Кстати, вас в городе очень хвалят, - Согомоныч сменил тему. - Вы вроде честного комиссара полиции. Смотрели "Признание комиссара полиции прокурору республики"?..
За окном промелькнул автобус-катафалк, на секунду он закрыл запечатленный в масляной краске призыв к расстрелу Умара Кулиева.
Я очнулся, почувствовав мгновенный ожог всего лица. Но прежде чем боль стала нестерпимой, Согомоныч уже приподнял салфетку, охладил и снова набросил мне ее на лицо - еще теплую и влажную.
- У вас сегодня вид прекрасно отдохнувшего человека, - любезно сказал Гарегин, уже не пытаясь представить свой труд как обычный "хэрмет". - Между прочим, меня считают вашим человеком...
- Как ты себя чувствуешь, Гезель? - спросил я, когда она вошла в кабинет.
Что-то подсказало мне, что с ней не все в порядке.
- Доктор говорит, что я должна была уйти в декрет раньше. У меня все как-то быстрее оказалось...
- Дело только в этом? Она вздохнула.
- Не только. Кто-то хулиганит по телефону. Угрожает.
- Ничего не бойся, Гезель. Я скажу - с сегодняшнего дня тебя будут отвозить на машине. Она улыбнулась.
- Мне звонили? - спросил я.
- Из обкома. В четырнадцать собирают административные органы. Вас просили приехать за час. К Митрохину.
- Меня - одного?
- Да.
- Непонятно. Бала звонил?
- С самого утра. Он хотел прийти, но почему-то задерживается. Я даже волнуюсь. Звонила его мама из Баку. Она не может к нему дозвониться: никто не берет трубку.
- Тогда, пожалуйста, найди его.
- Кроме того, вас хотела видеть вдова Ветлугина... - Гезель прислушалась к шагам в коридоре. - Наверное, это она!
Это действительно была Ветлугина. Она явилась по собственной инициативе и выглядела весьма решительно. Я сразу это заметил. Арест Баларгимова изменил ситуацию.
- Мне бы хотелось дополнить показания о гибели мужа...
- сухо сказала она.
Я пригласил ее в кабинет, молча указал на стул.
- Мне рассказала одна женщина, - Ветлугина начала с конца. Мы с ней вместе работаем. А ей говорил сын - он осенью утонул на рыбалке... Моего мужа застрелил Баларги-мов. На берегу, рядом с метеостанцией.
Я боялся ее вспугнуть, но все же спросил:
- За что?
- Не знаю. - Она достала платок, вытерла сухие глаза. - Ждали как раз лодку с рыбой, а Баларгимов ходил с ружьем. Пьяный. Подавал сигналы - в каком месте подплывать к берегу... Тут это и произошло.
- Что потом?
- Там была весельная лодка одного казаха - вечно пьяного. Тоже браконьера...
Я вспомнил громадного лысого азиата - в галифе и телогрейке, угрожающе кренившегося к земле в мой первый приезд на метеостанцию, похмельный памятник, возникавший на площади перед бывшим банком.
"Адыл Абдтоазаков!" Именно он притащил в "козлятник" кричащего, отбивающегося карлика Бокассу, когда тот порезал Мишу Русакова.
- Баларгимов направил ружье на казаха, потом да другого - маленького сумасшедшего старичка карлика, который ему служил...
"Бокасса!"
- Приказал поднять Сашу, вывезти на лодке в залив и бросить в воду. Они это и сделали. Не очень далеко от берега. И ружье это туда бросили...
- Вы подтверждаете, что у мужа ружья не было?
- Никогда! И боеприпасов тоже... Или я, или его брат - мы бы их видели!
- Кто же их принес в дом? Ветлугина поколебалась.
- Милиция, наверное, во время обыска. Их приезжало несколько человек. Старшим был Бураков.
- Вы можете написать об этом собственноручно?
- Конечно. Теперь уже все равно.
Я дал ей чистой бумаги, посадил в кабинет Балы:
- Когда напишете, передайте, пожалуйста, секретарю.