Я имею в виду случай с Ветлугиным.
Моей жене чай никогда не удавался, хотя она изводила уйму заварки и приправляла ее травами. Я подозреваю, что искусство заваривать чай передается по наследству. Гезель заваривала чай небрежно, даже не особенно приглядываясь, как это делают профессиональные чайханщики, но чай тем не менее у нее всегда получался одинаково ароматный и терпкий.
С пиалой в руке я открыл пуховскую тетрадь, другой придвинул карандаш.
Первой в списке браконьеров, задерживавшихся Пуховым, я увидел фамилию уже знакомого мне Багирова Бахти-яра-Сафарали-оглы.
Видимо, охотиться на старого браконьера считалось "классикой" "школой" Восточнокаспийской рыбинспек-ции. Старика ловили все. И все-таки Бахтияр-Сафарали-оглы оставался на свободе.
Дальше шли тоже уже известные мне люди. Большинство их мы уже вызывали, допрашивали. Мне вспомнились проходившие через мой кабинет рыбаки - в высоких, с раструбами, сапогах, в комбинезонах и телогрейках, в теплых ушанках и шерстяных лыжных шапочках; молодые и пожилые, тихие и горластые...
В нескольких местах на страницах виднелись отметки красной пастой:
"Смотрел. Ц. Алиев". И даты.
Начальник рыбинспекции регулярно знакомился с реестром. Последний раз просматривал записи примерно месяц назад.
Я уже хотел было отложить тетрадь, как вдруг заметил в списке некую странность. Я заново пересмотрел его. Действительно! Именно Касумова Пухов не задерживал ни разу!..
"А если Кулиева права - и существовали какие-то скрытые отношения между Мазутом, Умаром Кулиевым и Пуховым? И Мазут доставил записку из тюрьмы от Умара Кулиева - Пухову?"
Я даже пошел в своих предположениях дальше: "А что, если Пухов оказался в ту ночь вблизи метеостанции именно потому, что шел к Мазуту?"
Вошел Бала. Он занес не очень объемистую папку - "Материалы по несчастному случаю на охоте с гр. Ветлугиным А. Т.".
- Успел прочитать? - спросил я, переправляя папку себе на стол.
- Там, собственно, немного. - Бала осторожно - с прямой спиной опустился на стул. - Ветлугин был в нетрезвом состоянии. Когда давал напарнику прикуривать, качнул лодку. Ударил прикладом о борт...
Синекура завела меня в удивительное место, где окружающее постоянно оказывалось недостоверным и твердь то и дело оказывалась хлябью. Как люди умудрялись тут ориентироваться?
- ...Лодка перевернулась. Заряд угодил Ветлугину в лицо.
- Их было двое в лодке?
- Да. Ветлугин с приятелем.
- А кто приятель?
- Баларгимов Садык. Осмотрщик кабельного участка.
- На берегу был кто-нибудь? Может, другие охотники? Очевидцы?
- Никого. - Бала протер очки. - Ночное время.
- А что следователь?
- Он допросил Баларгимова, выехал на место. Есть протокол воспроизведения. Подняли со дна ружье - в нем один патрон. Во втором стволе только гильза. Проведена судебно-баллистическая экспертиза...
Я знал методику подобных дел.
- Спусковой механизм оказался изношенным? - спросил я.
- И довольно сильно.
- А что боеприпасы?
- Экспертиза подтвердила: дробь, порох, пыжи - все такое же, как изъятое в квартире Ветлугина... С этим все в порядке...
- Отношения Баларгимова с Ветлугиным действительно приятельские?
- Собутыльники!
- А возраст?
- Баларгимов - тот постарше, лет сорока. Женат, есть дети. У Ветлугина - жена...
- Я хочу с ней встретиться. Вызови ее, пожалуйста. И свидетелей.
Мне позвонил Агаев - его интересовали результаты поездки на Берег.
Оставшись один, я внимательно прочитал показания Баларгимова. Если вначале, в объяснениях, он слегка путался, то к окончанию следствия показания его обрели необходимую ясность.
Ничем не опровергнутые, они установили окончательные обстоятельства случившегося:
"...Ветлугин и Баларгимов в лодке "кулаз" вышли ночью в море для отстрела птицы. Баларгимов сидел на веслах, а Ветлугин - напротив него, с заряженным ружьем. В море Ветлугин закурил и хотел угостить сигаретой Баларгимова, руки которого были заняты..."
Бала доложил обо всем существенном полностью. Мне осталось лишь просмотреть обычные в делах подобного рода документы: протокол выезда на место происшествия; справки о принадлежности дробовых ружей, протокол допроса понятых...
Капитан рыбоохранного судна "Спутник", допрошенный в качестве свидетеля, сообщил:
"... Баларгимов показал место, где это произошло. Спустили катер... Море было мелкое, камни. Примерно восемьдесят метров от берега. Вода была чистая, глубина небольшая, дно было хорошо видно. Недалеко от камней обнаружено ружье..." Увидел я и документ, подписанный водной милицией. Ей поручалось изъять образцы боеприпасов погибшего для криминалистической экспертизы.
Протокол был составлен Бураковым и отличался присущей ему обстоятельностью: "...Когда Ветлугиной Т. В. в присутствии понятых было предложено показать, где в доме находятся охотничьи боеприпасы, принадлежащие ее мужу, Ветлугина заявила, что охотничьих боеприпасов в квартире нет. Однако при осмотре платяного Шкафа была обнаружена картонная коробка, в которой...".
Далее шел перечень гильз и описание пыжей. Бураков с честью выполнил данное ему поручение. Поздно вечером неодолимое чувство жалости к жене заставило меня кривыми улочками Нахалстроя спуститься на морвокзал, занять очередьу автоматов междугородной связи. Связь с тем берегом была плохой. Люди под пластмассовыми белыми яйцами громко выкрикивали свои "алле", "алле", припечатывая их ударами по неуязвимым, как БТРы, видавшим виды металлическим ящикам.
Пропустив сквозь себя десятки имен, просьб, упреков и признаний абонентов, звонивших передо мной, я снял трубку, надеясь, что тоже окажусь в безопасной звуковой отдаленности и мы с женой будем больше догадываться, нежели слышать друг друга.
Все, однако, оказалось не так.
- Я думала, что ты уже не позвонишь, - просто произнесла она так близко, что я расслышал все оттенки каждого слова.
Ее злое веселье, делавшее меня отчаянным, отвечающим за себя одного, куда-то исчезло. Голос был печален. У меня сразу испортилось настроение.
Мы поженились не сразу. К тому времени, когда я помогал ей собирать материалы о поведении браконьеров в конфликтной ситуации, о ней уже знали мои близкие - и мать, и сестра не чаяли в ней души. Лена охотно всем помогала, дарила книжки, советовала, заступалась. Она боялась одиночества, болезней, неохотно оставалась одна. В ней было что-то от ласкового ребенка, который знает, что его любят. Иногда, правда, ребенок этот мог оторвать голову кукле, с которой любил играть. Этой куклой порой чувствовал себя я.
- Ты совсем забыл обо мне? - Сейчас ребенок чувствовал, что любимую куклу взяли у него и забросили аж на другой берег моря.
- Ну что ты, малыш! - Мои интонации были насквозь фальшивы, но она этого не почувствовала. - Жутко много работы...
Она обрушила на меня вихрь быстрых вопросов, от которых невозможно было укрыться.
- А насчет жилья ты говорил? Пока еще ничего неизвестно?
- Нет.
- Не говорил или неизвестно?
- Неизвестно.
- Может, мне приехать к тебе в следующую субботу? - спросила она. Как там с продуктами? Привезти?
Я вспомнил, что уже давно, как принято у нас на том берегу, не брал в воскресенье две большие корзины и не отправлялся на рынок за провизией на всю неделю. Лена все это делала теперь сама.
- Я могла бы тебе захватить фруктов. Как ты обходишься с питанием? снова заговорила она.
- Нормально. У меня все есть. Ни о чем не беспокойся. А насчет приезда - давай обсудим. Позвони заранее, чтобы достать тебе каюту...
- Если тебе неудобно, я сама могу позвонить Эдику Агаеву... Я знаю его жену. Достать каюту не так сложно...
- Думаю, я устрою... Ладно! Очень много желающих звонить. Так все ничего?
- Ничего, - сказала она вдруг мрачно-зло. Тон ее переменился. - Если не считать всего, что происходит... Тебя, по-моему, это устраивает.
- Ну почему?
Вокруг были люди, мне неудобно было обсуждать наши отношения. Тем более что в прежние времена даже не по телефону мы никогда не могли прийти к согласию.
- Это тебя надо спросить - "почему?", - сказала она.
- Ну ладно! На неделе я тебе позвоню... С другого конца провода уже неслись гудки.
"Неудивительно ли, что жилище прокурора, человека, поставленного державой наблюдать за точным исполнением законов, - думал я на обратном пути домой, - расположено в самом центре Нахаловки - того самого огромного городского района, который официально не существует, но, несмотря на эту свою юридическую недостоверность, развивается исключительно бурно?"
Наверное, в этом тоже заключалась од на из прихотей моей загадочной птицы счастья.
Крестьяне, пришедшие после войны в порт и на нефтепромыслы на заработки, перетаскивали из кишлаков многочисленные семьи, а потом друзей и соседей; демобилизовавшиеся из армии; отбывшие срок заключенные, которым был воспрещен въезд в родные места; надумавшие осесть на месте цыгане и, главное, огромные крысы - пионеры освоения и возникновения Нахалстроя отстроили себе жилье самовольно, без всяких разрешений, планов, проектов, согласованных виз.
Они возводили свои домишки из чего попало и где попало, самоуправно врезались в газовые трубы, присоединялись к нитям водопровода, воровали со столбов электричество, в общем - жили. И город, остро нуждающийся в них, делал вид, что их не замечает, поскольку их как бы нет в красивых генеральных планах развития и расширения, в статистике, в отчетности - и нет их проблем. Собственно, они есть, эти проблемы, но это их проблемы нахалстроевцев...
Лишь потом как-то неожиданно выяснилось, что их жалобные жилищные делишки стали городскими проблемами. И чтобы их решить, необходимо стало канонизировать существование Нахаловки и войти в правительство с просьбой о многомиллионных кредитах. Но от этой мысли городские власти закрыли в ужасе глаза.
"Не в этом ли причина "недостоверности" здешней жизни?"
У дома меня окликнули:
- Игорь Николаевич... - Я увидел милицейскую машину. - Дежурный послал за вами... - Из кабины высунулся помощник дежурного.
- Что-нибудь случилось?
- На сажевом комбинате ЧП: нефть прорвало. Большой ущерб! Комбинат хотел скрыть, но директор госзаповедника узнал. Дал телеграмму в Москву с просьбой создать государственную комиссию...
4
- ...Так испортить настроение директору сажевого комбината, да еще накануне женитьбы его единственного сына!..
Проворные пальцы представителя частнопредпринимательского капитала на восточном берегу быстро перебирали кожу на моих щеках, натягивая и тут же отпуская ее в зависимости от взмахов и приземлений выдернутой с моим появлением из ножен особо острой, привезенной "оттуда" контрабандной бритвы.
- Закрыть установку, которую с такой помпой пустил... Говорят, Кудреватых кричал вам: "На том берегу один Баку сливает в море триста миллионов кубометров - так и его закройте!"
Парикмахеру были известны, самые свежие городские новости.
- "...Да я тебя за Можай загоню! На Камчатку..." Согомоныч ждал подтверждения, но я молчал.
- В городе только и разговоров, что о водной прокуратуре... Так им спокойно жилось! - наклоняясь почти к самому моему лицу и поминутно заглядывая в зеркало, нашептывал Гарегин. - Браконьеры таскали осетров. Заводские сбрасывали отходы в море. Ни штрафов, ни санкций"
"Самое удобное для рыбинспектора, - отмечали мы с женой много лет назад в ее студенческой курсовой работе ва тему "Поведение браконьера в конфликтной ситуации", - это контактное поведение нарушителя. Объектное поведение неудобно, поскольку человек быстро выходит из этого состояния и, как последующая реакция, появляются повыла" преувеличения своей активной роли. Поэтому объектное поведение не переводится сразу в контактное, а только через конфликтное..."
Я вспомнил об этом, когда браконьер, в данном случае Кудреватых плечистый, с испитым, но приятным лицом, голубоглазый, властный, - пошел в атаку на рыбинспекгора, то есть на меня.
- Водная прокуратура... Это сейчас модно - охрана окружающей среды!..
О! Он никак не хотел себя считать нарушителем, по чьей вине в море ушли тонны нефтепродуктов из-за никуда не годной системы очистки и блокировки, которыми никто не хотел заниматься! Эта работа не приносила ни денег, ни славы, и за нее не давали ни Героев, ни грамот.
- ...Люди нацелены на большие свершения... - кричал браконьер.
И благодаря странной его логике, благодаря лицемерной демагогии многих десятилетий в этой конфликтной ситуации, я - рыбинспектор, поставленный представителем всего, что не может ни слова сказать за себя - плавающего, растущего, обитающего на дне бассейна, накрытого теперь масляной, уничтожающей все блевотиной сажкомбината, - выглядел в его, директорской, интерпретации как человек никчемный, живущий инструкциями, не видящий ничего вокруг, глубоко равнодушный к судьбе страны, поскольку сажа, которую выдавал на-гора Кудреватых, где-то там, в недоступных прокуратуре сферах, сложным образом оборачивалась в конвертируемую валюту и просыпалась на всю страну, и в первую очередь на Восточнокаспийск, обильными осенними золотыми дождями.
- О чем говорить, когда вы образовали мертвую зону! Уничтожили одним махом рыбное стадо! Вы понимаете, что вы сделали... - В запале я пренебрег важным правилом: не увеличивать нагрузку на человека, находящегося в раздраженном состоянии, а, наоборот, дружелюбно стремиться вывести из него - в таком случае больше вероятности, что поведение его не станет и вовсе агрессивным. - Я вынужден закрыть установку. Сегодня же вы получите от нас письменное предписание...
- Прокурор области отменит ваше указание! - заорал он.
- У него нет прав!
- Есть еще обком партии...
- Аонпричем?
- Обком, по-вашему, ни при чем? Вы выше обкома? - Еще раньше, до того как разговор наш перешел на крик, Кудреватых вернулся к столу, выдвинул ящик, что-то поискал в нем, не нашел, задвинул, вернулся назад. - Обком партии вам не указ?
- Мы выполняем указания Генерального прокурора...
- Вот и договорились! - продолжал орать на меня Кудреватых. Он вернулся к столу, пошарил в ящике - по-видимому, выключил диктофон. - Обком для тебя никто!
Я нарушил золотое правил о службы и уже пожинал плоды этой оплошности. Было бы куда дипломатичнее, если бы, перед тем как закрыть установку, я бы пришел к директору со словами извинения:
- Вынужден! Пойми правильно. Жмут на меня! И Кудреватых понял бы!
- Я не обижаюсь... - Подумав, он, может, пригласил бы меня на свадьбу своего сына. Судя по всему, там должна была собраться вся восточнокаспийская элита.
А вместо этого! Оскорбленный и униженный, вернувшись, я поднял трубку и неожиданно для себя позвонил Мурадовой. Она была на месте.
- Я не буду называть себя. Интересно, узнаете ли вы, кто вам звонит...
- Уже узнала! - Я почувствовал, что ей приятен мой звонок, она ждала его.
- Как вы смотрите, если мы вместе пообедаем, конечно, если вы не избавились от этой неудобной привычки...
- Представьте, не успела!
- Очень хорошо.
- ...Взять, к примеру, рыбкомбинат! - Чистые пухлые пальцы Согомоныча бегали по моему лицу, не причиняя никаких неудобств. - Рыбкомбинат никогда не выполнял плана, а всегда был с наваром... - Он не мог работать молча.
- Как? А очень просто. Бегут в обком. Так и так... "Конец квартала, а рыба не идет..." Оттуда звонок Сувалдину: "Пустите рыбкомбинат в заповедник! В порядке исключения!"
До меня не сразу дошел смысл долгого его монолога, но, подытожив, я понял: Согомоныч и какая-то группа людей, близких ему, связывали свои надежды на оздоровление обстановки с моим появлением. Предполагалось, что водная прокуратура и я лично можем поставить предел ведомственному беззаконию.
Я спросил:
- Вам кажется, что рыбинспекция работает неэффективно?
На мгновение бритва в руках Согомоныча дрогнула, но в следующую секунду она так же ровно и легко поползла по моей намыленной физиономии...
- Стараются... - Он кивнул за окно, на призыв расстрелять убийцу Умара Кулиева. - Скоро тут такое начнется! Каждую весну у них настоящая война на море. Автоматы, вертолеты... Сами увидите. Главное, все равно никого не поймают. А если поймают - то мелкую сошку. Не знаю, как это там у них выходит, но крупная никогда не попадается. Может, с вашим приходом что-то изменится...
Я прервал его философствование:
- А если конкретно?
Согомоныч обтер свою раздвижную опасную бритву о белый листочек, вздохнул и категорически отрезал:
- Я думаю, большего вам никто не скажет.
- Может, и скажет. Кроме того, существует уголовная ответственность для тех, кто знает о совершенном преступлении и молчит.
Согомоныч пожал плечами. Мы были вдвоем. К его уютной частной лавочке никто нас не слышал.
- Дай-то бог... Но не думаю. У нас не Сицилия, но длинный язык могут отрезать в два счета...
- Бывают и такие случаи?
- О, сколько хотите! - Согомоныч предпочел переменить тему. - А вы, оказывается, не только на воду смотрите! Освежить? Тонкая туалетная вода "О'жен", Франция! Совершенно необходима мужчине" - Он заговорщицки на меня взглянул, словно уже все знал обо мне и Анне Мурадовой.
Я-то полагал, что по крайней мере еще неделю мы можем встречаться совершенно спокойно.
- Спасибо, - сказал я, кладя на стол художника его гонорар. - Сейчас, правда, мне предстоит свидание не с женщиной. Я бы сказал, с одним из наиболее мужественных мужчин города. Кстати, когда свадьба у сына Кудреватых?
- В субботу. На той неделе.
Бала ждал меня в кабинете вместе с болезненной, средних лет блондинкой, которую я видел на похоронах Пухова, - она разговаривала тогда с Анной Мурадовой.
Когда я вошел, женщина испуганно оглянулась.
- Это Татьяна Ивановна, вдова Ветлугина, - представил ее Бала. - Мы только начали(tm) Значит, в ночь, когда это случилось, дома вы не ночевали? - спросил мой помощник у Ветлугиной.
- Я работала. А кроме того... Видите ли... У нас две квартиры. Мы жили то у него, то у меня. А иногда каждый уходил к себе...
Я сел. Ветлугина тревожно взглянула на меня, снова обернулась к Бале.
- ...Сходились, расходились. Одно время Саша страшно пил. Его направляли в ЛТП, он давал мне слово не пить, не выдерживал...
- А в последнее время перед его гибелью?
- Последнее время держался... Но я боялась оставлять его одного, когда у меня были ночные дежурства. Соседи и прочее. Он у меня не прописан...
- Тогда он ночевал у себя?
- Да. Ивтуночьтоже. Япришлаутром, была в уверенности, что он дома. И вдруг приходит его приятель... Садык...
- Баларгимов Садык, - пояснил мне Бала.
- Все его зовут Садык. Сказал: поехали они на качкалдаков. Саша стал давать ему прикурить, перевернул лодку. Произошел выстрел... Там все записано. - Она показала на уголовное дело, лежавшее на столе перед Балой.
Мы помолчали все трое, наблюдая, как Гезель поливает над балюстрадой цветы, что-то тихо мурлыкая под нос для своего малыша.
- Вы раньше Баларгимова знали? - спросил я.
- Видела несколько раз. - Ветлугина снова насторожилась.
- Муж дружил с ним?
- Дома он у нас никогда не был. Я вообще не любила его. компании. Ничего хорошего... Одна пьянка! Знаю, что они встречались. Саша последнее время был на инвалидности, не работал...
- Травма?
- С легкими у него было плохо. Вообще-то он подрабатывал, только в штате не состоял. У нас своя машина. Смотришь, подвезет кого-нибудь. Заплатят.
- Вообще-то он рыбак? Она замялась.
- Иногда приносил рыбу.
- Осетрину?
- Ну да... Но где брал? Этого не знаю". Я продолжал расспрашивать:
- С Касумовым вы знакомы?
- Первый раз слышу.
- Ваш муж помогал тушить ему "козлятник". Его кличка
- Мазут.
- Мазут - я слышала.
В кабинет постучали, это был Хаджинур Орезов.
- Извините, Игорь Николаевич. Я не знал, что вы не одни.
- Я скоро освобожусь.
Прежде чем дверь закрылась, я разглядел в коридоре приземистого, с черными живыми глазами мужчину, смахивавшего по одежде на рыбака, Я понял, что это Баларгимов.
- Сколько уже прошло, как он утоп? Года два? - У него был грубоватый глухой тенор, речь - простая, и я не почувствовал в нем ни робости, ни испуга ни перед нами, ни вообще перед вызовом в прокуратуру. - Небось и косточки уж давно сгнили!
Он сидел на том же стуле, что и Ветлугина, тяжело и свободно, ни разу не оглянувшись на дверь.
- Как все вышло? - спросил Бала.
- Ну, как...
Баларгимов повторил сказанное им на допросе, не путаясь и ничего не добавляя.
- ...Когда перевернулись, я отплыл немного, чувствую - дно. Кричу: "Монтер! (Кличка у Сашки такая.) Ты где?" "А темно. Мы ушли метров на сто от берега. Хоть глаза выколи... Где искать? Сам мокрый. Все утонуло. Думаю: "Козел! Сам выберешься, не мальчик. Верзила под потолок!" Потянул домой, а назавтра прихожу, спрашиваю: "Сашка приходил?"
- "Нет!.."
Я ощутил знакомую грубую манеру общения - следствие сурового жизненного опыта, непоказного презрения ко всему - к смерти, к жизни, к тому, что происходило раньше, потом, вчера, завтра.
"Странно: его фамилия ни разу не упоминалась среди браконьерских..." подумал я.
- Вы сразу заявили в милицию? - спросил Бала.
- В этот день не пошел. Подумал: нажрался после купания, спит где-нибудь! А на другой день пошел.
Баларгимов был одинаково презрителен - это чувствовалось из его рассказа - и к самому себе, и к погибшему и не собирался от нас это скрывать.
- ...В милиции объяснение написал. Потом несколько раз еще вызывали, допрашивали. Свозили на место. Я показал. Там под водой камни. Там и ружье нашли. И мой рюкзак.
- А что с вашим ружьем?
- В рюкзаке осталось. Я так и не собрал его.
- Вы член общества охотников?
- Был. Сейчас уже выбыл. Думаю снова вступить...Что? - Он показал на дверь, вслед ушедшей Ветлугиной. - На меня, что ли, бочку катит? Так, во-первых, мы с Сашкой друзья. Что нам делить? А потом: зачем бы я к ней пошел? Она и не знала, что он на охоте, и с кем - не знала! Я сидел бы дома и молчал в тряпочку.
Бала спросил:
- Вы работаете?
- Осмотрщиком кабеля. На южном участке.
- Зарплата большая?
- Какая зарплата! - Он махнул рукой. Вошел Агаев.
- Не помешаю? - Из-за неудобства помещения у нас все время гостил кто-нибудь из милиции.
- Нет, конечно. - Я тоже задал несколько вопросов Ба-ларгимову: - Как вы охотитесь на качкалдаков в темноте? Он с любопытством взглянул на меня.
- Птица ведь не видит! Подпускает совсем близко.
- А как подбираете дичь?
- Так и подбираем. Много, конечно, теряется... Начальник! - Он посмотрел на часы. - Мне на работу! Не хочу опаздывать. Назначь другое время!
- Ветлугина жалуется? - спросил Агаев, когда Баларги-мов вышел. - Она думает, что мы ей его воскресим... - В голосе звучала неприкрытая вражда. И, между прочим, никакая она ему не жена. Разбежались. Незадолго до его гибели.
- Развелись?
- Она его бросила: пил по-черному.
- Браконьер?
- Нет, по моим данным. Мы этого дела не вели. - Агаев закурил. Только отдельные поручения.
Мой бывший однокашник был раздражен. Вскоре выяснилась и причина:
- Кудреватых - крупная фигура. Вы не знаете, с кем связались. После того, что случилось, можете считать, что вам здесь не работать...
- Как знать!..
- Нельзя закрывать установку. Так не делают. Это война! Объявление войны!
Стиль самого Агаева был, без условно, иной. На его скромной должности и более работящие начальники всю службу проходили в майорских, а то и капитанских погонах.
Всю текучку Эдик Агаев передал Буракову и Хаджинуру, оставив себе обслуживание областной номенклатуры. Билеты на суда, дефицитные комфортабельные каюты, связь с аэропортами и, конечно, снабжение начальства черной икрой и красной рыбой.
"Цена полковничьей папахи..."
- Может, я поговорю с Кудреватых? - спросил Агаев. - Он простой, отходчивый. Настоящий мужик!
- Да нет. Спасибо.
- Вас, говорят, можно поздравить? - спросила Анна, когда наш заказ не вызывающие аппетита слова: "два комплекса" - был принят. - Вы успели нажить врага среди сильных мира сего?
Мы сидели за столиком в длинной череде других, расставленных вдоль стен продолговатого узкого помещения.
- Неужели об этом уже известно? - Я удивился.
- О закрытии пусковой установки? Конечно! И о том, что Сувалдин дал телеграмму...
Официантка поставила перед нами тарелку с жижицей: "луковый суп". Длинные волоконца от куриного желтка ветвились на дне.
- Вы разворошили самое гнездо...
- Время покажет, кто прав!
- А в это время убийца Сережи Пухова наслаждается свободой!
- Это недолго продлится. У меня такое чувство, что дело раскроется в целой серии здешних преступлений. Если, конечно, меня до этого отсюда не выставят...
- Будем надеяться.
- И все-таки надо бы поспешить... Раскроется в "комплексе"... - Я заметил, что единственный человек, которому я мог бы сейчас охотно рассказать о своих планах, была эта, в сущности, мало знакомая мне женщина. А отнюдь не моя жена. - Как все преступления, совершенные устойчивой группой.
- Вы считаете, Пухова убила устойчивая группа?
В отличие от Анны, разговаривая, моя жена быстро все смекала и быстро-быстро задавала вопросы мне, словно стремилась поскорее освободить меня от необходимости продолжать. Я укладывался в короткие, отведенные для ответов секунды, но после разговоров с нею я часто чувствовал себя так, словно мою душу поспешно и не очень деликатно обыскали.
- Да, так мне кажется. Многое тут странно.
Моей жене чай никогда не удавался, хотя она изводила уйму заварки и приправляла ее травами. Я подозреваю, что искусство заваривать чай передается по наследству. Гезель заваривала чай небрежно, даже не особенно приглядываясь, как это делают профессиональные чайханщики, но чай тем не менее у нее всегда получался одинаково ароматный и терпкий.
С пиалой в руке я открыл пуховскую тетрадь, другой придвинул карандаш.
Первой в списке браконьеров, задерживавшихся Пуховым, я увидел фамилию уже знакомого мне Багирова Бахти-яра-Сафарали-оглы.
Видимо, охотиться на старого браконьера считалось "классикой" "школой" Восточнокаспийской рыбинспек-ции. Старика ловили все. И все-таки Бахтияр-Сафарали-оглы оставался на свободе.
Дальше шли тоже уже известные мне люди. Большинство их мы уже вызывали, допрашивали. Мне вспомнились проходившие через мой кабинет рыбаки - в высоких, с раструбами, сапогах, в комбинезонах и телогрейках, в теплых ушанках и шерстяных лыжных шапочках; молодые и пожилые, тихие и горластые...
В нескольких местах на страницах виднелись отметки красной пастой:
"Смотрел. Ц. Алиев". И даты.
Начальник рыбинспекции регулярно знакомился с реестром. Последний раз просматривал записи примерно месяц назад.
Я уже хотел было отложить тетрадь, как вдруг заметил в списке некую странность. Я заново пересмотрел его. Действительно! Именно Касумова Пухов не задерживал ни разу!..
"А если Кулиева права - и существовали какие-то скрытые отношения между Мазутом, Умаром Кулиевым и Пуховым? И Мазут доставил записку из тюрьмы от Умара Кулиева - Пухову?"
Я даже пошел в своих предположениях дальше: "А что, если Пухов оказался в ту ночь вблизи метеостанции именно потому, что шел к Мазуту?"
Вошел Бала. Он занес не очень объемистую папку - "Материалы по несчастному случаю на охоте с гр. Ветлугиным А. Т.".
- Успел прочитать? - спросил я, переправляя папку себе на стол.
- Там, собственно, немного. - Бала осторожно - с прямой спиной опустился на стул. - Ветлугин был в нетрезвом состоянии. Когда давал напарнику прикуривать, качнул лодку. Ударил прикладом о борт...
Синекура завела меня в удивительное место, где окружающее постоянно оказывалось недостоверным и твердь то и дело оказывалась хлябью. Как люди умудрялись тут ориентироваться?
- ...Лодка перевернулась. Заряд угодил Ветлугину в лицо.
- Их было двое в лодке?
- Да. Ветлугин с приятелем.
- А кто приятель?
- Баларгимов Садык. Осмотрщик кабельного участка.
- На берегу был кто-нибудь? Может, другие охотники? Очевидцы?
- Никого. - Бала протер очки. - Ночное время.
- А что следователь?
- Он допросил Баларгимова, выехал на место. Есть протокол воспроизведения. Подняли со дна ружье - в нем один патрон. Во втором стволе только гильза. Проведена судебно-баллистическая экспертиза...
Я знал методику подобных дел.
- Спусковой механизм оказался изношенным? - спросил я.
- И довольно сильно.
- А что боеприпасы?
- Экспертиза подтвердила: дробь, порох, пыжи - все такое же, как изъятое в квартире Ветлугина... С этим все в порядке...
- Отношения Баларгимова с Ветлугиным действительно приятельские?
- Собутыльники!
- А возраст?
- Баларгимов - тот постарше, лет сорока. Женат, есть дети. У Ветлугина - жена...
- Я хочу с ней встретиться. Вызови ее, пожалуйста. И свидетелей.
Мне позвонил Агаев - его интересовали результаты поездки на Берег.
Оставшись один, я внимательно прочитал показания Баларгимова. Если вначале, в объяснениях, он слегка путался, то к окончанию следствия показания его обрели необходимую ясность.
Ничем не опровергнутые, они установили окончательные обстоятельства случившегося:
"...Ветлугин и Баларгимов в лодке "кулаз" вышли ночью в море для отстрела птицы. Баларгимов сидел на веслах, а Ветлугин - напротив него, с заряженным ружьем. В море Ветлугин закурил и хотел угостить сигаретой Баларгимова, руки которого были заняты..."
Бала доложил обо всем существенном полностью. Мне осталось лишь просмотреть обычные в делах подобного рода документы: протокол выезда на место происшествия; справки о принадлежности дробовых ружей, протокол допроса понятых...
Капитан рыбоохранного судна "Спутник", допрошенный в качестве свидетеля, сообщил:
"... Баларгимов показал место, где это произошло. Спустили катер... Море было мелкое, камни. Примерно восемьдесят метров от берега. Вода была чистая, глубина небольшая, дно было хорошо видно. Недалеко от камней обнаружено ружье..." Увидел я и документ, подписанный водной милицией. Ей поручалось изъять образцы боеприпасов погибшего для криминалистической экспертизы.
Протокол был составлен Бураковым и отличался присущей ему обстоятельностью: "...Когда Ветлугиной Т. В. в присутствии понятых было предложено показать, где в доме находятся охотничьи боеприпасы, принадлежащие ее мужу, Ветлугина заявила, что охотничьих боеприпасов в квартире нет. Однако при осмотре платяного Шкафа была обнаружена картонная коробка, в которой...".
Далее шел перечень гильз и описание пыжей. Бураков с честью выполнил данное ему поручение. Поздно вечером неодолимое чувство жалости к жене заставило меня кривыми улочками Нахалстроя спуститься на морвокзал, занять очередьу автоматов междугородной связи. Связь с тем берегом была плохой. Люди под пластмассовыми белыми яйцами громко выкрикивали свои "алле", "алле", припечатывая их ударами по неуязвимым, как БТРы, видавшим виды металлическим ящикам.
Пропустив сквозь себя десятки имен, просьб, упреков и признаний абонентов, звонивших передо мной, я снял трубку, надеясь, что тоже окажусь в безопасной звуковой отдаленности и мы с женой будем больше догадываться, нежели слышать друг друга.
Все, однако, оказалось не так.
- Я думала, что ты уже не позвонишь, - просто произнесла она так близко, что я расслышал все оттенки каждого слова.
Ее злое веселье, делавшее меня отчаянным, отвечающим за себя одного, куда-то исчезло. Голос был печален. У меня сразу испортилось настроение.
Мы поженились не сразу. К тому времени, когда я помогал ей собирать материалы о поведении браконьеров в конфликтной ситуации, о ней уже знали мои близкие - и мать, и сестра не чаяли в ней души. Лена охотно всем помогала, дарила книжки, советовала, заступалась. Она боялась одиночества, болезней, неохотно оставалась одна. В ней было что-то от ласкового ребенка, который знает, что его любят. Иногда, правда, ребенок этот мог оторвать голову кукле, с которой любил играть. Этой куклой порой чувствовал себя я.
- Ты совсем забыл обо мне? - Сейчас ребенок чувствовал, что любимую куклу взяли у него и забросили аж на другой берег моря.
- Ну что ты, малыш! - Мои интонации были насквозь фальшивы, но она этого не почувствовала. - Жутко много работы...
Она обрушила на меня вихрь быстрых вопросов, от которых невозможно было укрыться.
- А насчет жилья ты говорил? Пока еще ничего неизвестно?
- Нет.
- Не говорил или неизвестно?
- Неизвестно.
- Может, мне приехать к тебе в следующую субботу? - спросила она. Как там с продуктами? Привезти?
Я вспомнил, что уже давно, как принято у нас на том берегу, не брал в воскресенье две большие корзины и не отправлялся на рынок за провизией на всю неделю. Лена все это делала теперь сама.
- Я могла бы тебе захватить фруктов. Как ты обходишься с питанием? снова заговорила она.
- Нормально. У меня все есть. Ни о чем не беспокойся. А насчет приезда - давай обсудим. Позвони заранее, чтобы достать тебе каюту...
- Если тебе неудобно, я сама могу позвонить Эдику Агаеву... Я знаю его жену. Достать каюту не так сложно...
- Думаю, я устрою... Ладно! Очень много желающих звонить. Так все ничего?
- Ничего, - сказала она вдруг мрачно-зло. Тон ее переменился. - Если не считать всего, что происходит... Тебя, по-моему, это устраивает.
- Ну почему?
Вокруг были люди, мне неудобно было обсуждать наши отношения. Тем более что в прежние времена даже не по телефону мы никогда не могли прийти к согласию.
- Это тебя надо спросить - "почему?", - сказала она.
- Ну ладно! На неделе я тебе позвоню... С другого конца провода уже неслись гудки.
"Неудивительно ли, что жилище прокурора, человека, поставленного державой наблюдать за точным исполнением законов, - думал я на обратном пути домой, - расположено в самом центре Нахаловки - того самого огромного городского района, который официально не существует, но, несмотря на эту свою юридическую недостоверность, развивается исключительно бурно?"
Наверное, в этом тоже заключалась од на из прихотей моей загадочной птицы счастья.
Крестьяне, пришедшие после войны в порт и на нефтепромыслы на заработки, перетаскивали из кишлаков многочисленные семьи, а потом друзей и соседей; демобилизовавшиеся из армии; отбывшие срок заключенные, которым был воспрещен въезд в родные места; надумавшие осесть на месте цыгане и, главное, огромные крысы - пионеры освоения и возникновения Нахалстроя отстроили себе жилье самовольно, без всяких разрешений, планов, проектов, согласованных виз.
Они возводили свои домишки из чего попало и где попало, самоуправно врезались в газовые трубы, присоединялись к нитям водопровода, воровали со столбов электричество, в общем - жили. И город, остро нуждающийся в них, делал вид, что их не замечает, поскольку их как бы нет в красивых генеральных планах развития и расширения, в статистике, в отчетности - и нет их проблем. Собственно, они есть, эти проблемы, но это их проблемы нахалстроевцев...
Лишь потом как-то неожиданно выяснилось, что их жалобные жилищные делишки стали городскими проблемами. И чтобы их решить, необходимо стало канонизировать существование Нахаловки и войти в правительство с просьбой о многомиллионных кредитах. Но от этой мысли городские власти закрыли в ужасе глаза.
"Не в этом ли причина "недостоверности" здешней жизни?"
У дома меня окликнули:
- Игорь Николаевич... - Я увидел милицейскую машину. - Дежурный послал за вами... - Из кабины высунулся помощник дежурного.
- Что-нибудь случилось?
- На сажевом комбинате ЧП: нефть прорвало. Большой ущерб! Комбинат хотел скрыть, но директор госзаповедника узнал. Дал телеграмму в Москву с просьбой создать государственную комиссию...
4
- ...Так испортить настроение директору сажевого комбината, да еще накануне женитьбы его единственного сына!..
Проворные пальцы представителя частнопредпринимательского капитала на восточном берегу быстро перебирали кожу на моих щеках, натягивая и тут же отпуская ее в зависимости от взмахов и приземлений выдернутой с моим появлением из ножен особо острой, привезенной "оттуда" контрабандной бритвы.
- Закрыть установку, которую с такой помпой пустил... Говорят, Кудреватых кричал вам: "На том берегу один Баку сливает в море триста миллионов кубометров - так и его закройте!"
Парикмахеру были известны, самые свежие городские новости.
- "...Да я тебя за Можай загоню! На Камчатку..." Согомоныч ждал подтверждения, но я молчал.
- В городе только и разговоров, что о водной прокуратуре... Так им спокойно жилось! - наклоняясь почти к самому моему лицу и поминутно заглядывая в зеркало, нашептывал Гарегин. - Браконьеры таскали осетров. Заводские сбрасывали отходы в море. Ни штрафов, ни санкций"
"Самое удобное для рыбинспектора, - отмечали мы с женой много лет назад в ее студенческой курсовой работе ва тему "Поведение браконьера в конфликтной ситуации", - это контактное поведение нарушителя. Объектное поведение неудобно, поскольку человек быстро выходит из этого состояния и, как последующая реакция, появляются повыла" преувеличения своей активной роли. Поэтому объектное поведение не переводится сразу в контактное, а только через конфликтное..."
Я вспомнил об этом, когда браконьер, в данном случае Кудреватых плечистый, с испитым, но приятным лицом, голубоглазый, властный, - пошел в атаку на рыбинспекгора, то есть на меня.
- Водная прокуратура... Это сейчас модно - охрана окружающей среды!..
О! Он никак не хотел себя считать нарушителем, по чьей вине в море ушли тонны нефтепродуктов из-за никуда не годной системы очистки и блокировки, которыми никто не хотел заниматься! Эта работа не приносила ни денег, ни славы, и за нее не давали ни Героев, ни грамот.
- ...Люди нацелены на большие свершения... - кричал браконьер.
И благодаря странной его логике, благодаря лицемерной демагогии многих десятилетий в этой конфликтной ситуации, я - рыбинспектор, поставленный представителем всего, что не может ни слова сказать за себя - плавающего, растущего, обитающего на дне бассейна, накрытого теперь масляной, уничтожающей все блевотиной сажкомбината, - выглядел в его, директорской, интерпретации как человек никчемный, живущий инструкциями, не видящий ничего вокруг, глубоко равнодушный к судьбе страны, поскольку сажа, которую выдавал на-гора Кудреватых, где-то там, в недоступных прокуратуре сферах, сложным образом оборачивалась в конвертируемую валюту и просыпалась на всю страну, и в первую очередь на Восточнокаспийск, обильными осенними золотыми дождями.
- О чем говорить, когда вы образовали мертвую зону! Уничтожили одним махом рыбное стадо! Вы понимаете, что вы сделали... - В запале я пренебрег важным правилом: не увеличивать нагрузку на человека, находящегося в раздраженном состоянии, а, наоборот, дружелюбно стремиться вывести из него - в таком случае больше вероятности, что поведение его не станет и вовсе агрессивным. - Я вынужден закрыть установку. Сегодня же вы получите от нас письменное предписание...
- Прокурор области отменит ваше указание! - заорал он.
- У него нет прав!
- Есть еще обком партии...
- Аонпричем?
- Обком, по-вашему, ни при чем? Вы выше обкома? - Еще раньше, до того как разговор наш перешел на крик, Кудреватых вернулся к столу, выдвинул ящик, что-то поискал в нем, не нашел, задвинул, вернулся назад. - Обком партии вам не указ?
- Мы выполняем указания Генерального прокурора...
- Вот и договорились! - продолжал орать на меня Кудреватых. Он вернулся к столу, пошарил в ящике - по-видимому, выключил диктофон. - Обком для тебя никто!
Я нарушил золотое правил о службы и уже пожинал плоды этой оплошности. Было бы куда дипломатичнее, если бы, перед тем как закрыть установку, я бы пришел к директору со словами извинения:
- Вынужден! Пойми правильно. Жмут на меня! И Кудреватых понял бы!
- Я не обижаюсь... - Подумав, он, может, пригласил бы меня на свадьбу своего сына. Судя по всему, там должна была собраться вся восточнокаспийская элита.
А вместо этого! Оскорбленный и униженный, вернувшись, я поднял трубку и неожиданно для себя позвонил Мурадовой. Она была на месте.
- Я не буду называть себя. Интересно, узнаете ли вы, кто вам звонит...
- Уже узнала! - Я почувствовал, что ей приятен мой звонок, она ждала его.
- Как вы смотрите, если мы вместе пообедаем, конечно, если вы не избавились от этой неудобной привычки...
- Представьте, не успела!
- Очень хорошо.
- ...Взять, к примеру, рыбкомбинат! - Чистые пухлые пальцы Согомоныча бегали по моему лицу, не причиняя никаких неудобств. - Рыбкомбинат никогда не выполнял плана, а всегда был с наваром... - Он не мог работать молча.
- Как? А очень просто. Бегут в обком. Так и так... "Конец квартала, а рыба не идет..." Оттуда звонок Сувалдину: "Пустите рыбкомбинат в заповедник! В порядке исключения!"
До меня не сразу дошел смысл долгого его монолога, но, подытожив, я понял: Согомоныч и какая-то группа людей, близких ему, связывали свои надежды на оздоровление обстановки с моим появлением. Предполагалось, что водная прокуратура и я лично можем поставить предел ведомственному беззаконию.
Я спросил:
- Вам кажется, что рыбинспекция работает неэффективно?
На мгновение бритва в руках Согомоныча дрогнула, но в следующую секунду она так же ровно и легко поползла по моей намыленной физиономии...
- Стараются... - Он кивнул за окно, на призыв расстрелять убийцу Умара Кулиева. - Скоро тут такое начнется! Каждую весну у них настоящая война на море. Автоматы, вертолеты... Сами увидите. Главное, все равно никого не поймают. А если поймают - то мелкую сошку. Не знаю, как это там у них выходит, но крупная никогда не попадается. Может, с вашим приходом что-то изменится...
Я прервал его философствование:
- А если конкретно?
Согомоныч обтер свою раздвижную опасную бритву о белый листочек, вздохнул и категорически отрезал:
- Я думаю, большего вам никто не скажет.
- Может, и скажет. Кроме того, существует уголовная ответственность для тех, кто знает о совершенном преступлении и молчит.
Согомоныч пожал плечами. Мы были вдвоем. К его уютной частной лавочке никто нас не слышал.
- Дай-то бог... Но не думаю. У нас не Сицилия, но длинный язык могут отрезать в два счета...
- Бывают и такие случаи?
- О, сколько хотите! - Согомоныч предпочел переменить тему. - А вы, оказывается, не только на воду смотрите! Освежить? Тонкая туалетная вода "О'жен", Франция! Совершенно необходима мужчине" - Он заговорщицки на меня взглянул, словно уже все знал обо мне и Анне Мурадовой.
Я-то полагал, что по крайней мере еще неделю мы можем встречаться совершенно спокойно.
- Спасибо, - сказал я, кладя на стол художника его гонорар. - Сейчас, правда, мне предстоит свидание не с женщиной. Я бы сказал, с одним из наиболее мужественных мужчин города. Кстати, когда свадьба у сына Кудреватых?
- В субботу. На той неделе.
Бала ждал меня в кабинете вместе с болезненной, средних лет блондинкой, которую я видел на похоронах Пухова, - она разговаривала тогда с Анной Мурадовой.
Когда я вошел, женщина испуганно оглянулась.
- Это Татьяна Ивановна, вдова Ветлугина, - представил ее Бала. - Мы только начали(tm) Значит, в ночь, когда это случилось, дома вы не ночевали? - спросил мой помощник у Ветлугиной.
- Я работала. А кроме того... Видите ли... У нас две квартиры. Мы жили то у него, то у меня. А иногда каждый уходил к себе...
Я сел. Ветлугина тревожно взглянула на меня, снова обернулась к Бале.
- ...Сходились, расходились. Одно время Саша страшно пил. Его направляли в ЛТП, он давал мне слово не пить, не выдерживал...
- А в последнее время перед его гибелью?
- Последнее время держался... Но я боялась оставлять его одного, когда у меня были ночные дежурства. Соседи и прочее. Он у меня не прописан...
- Тогда он ночевал у себя?
- Да. Ивтуночьтоже. Япришлаутром, была в уверенности, что он дома. И вдруг приходит его приятель... Садык...
- Баларгимов Садык, - пояснил мне Бала.
- Все его зовут Садык. Сказал: поехали они на качкалдаков. Саша стал давать ему прикурить, перевернул лодку. Произошел выстрел... Там все записано. - Она показала на уголовное дело, лежавшее на столе перед Балой.
Мы помолчали все трое, наблюдая, как Гезель поливает над балюстрадой цветы, что-то тихо мурлыкая под нос для своего малыша.
- Вы раньше Баларгимова знали? - спросил я.
- Видела несколько раз. - Ветлугина снова насторожилась.
- Муж дружил с ним?
- Дома он у нас никогда не был. Я вообще не любила его. компании. Ничего хорошего... Одна пьянка! Знаю, что они встречались. Саша последнее время был на инвалидности, не работал...
- Травма?
- С легкими у него было плохо. Вообще-то он подрабатывал, только в штате не состоял. У нас своя машина. Смотришь, подвезет кого-нибудь. Заплатят.
- Вообще-то он рыбак? Она замялась.
- Иногда приносил рыбу.
- Осетрину?
- Ну да... Но где брал? Этого не знаю". Я продолжал расспрашивать:
- С Касумовым вы знакомы?
- Первый раз слышу.
- Ваш муж помогал тушить ему "козлятник". Его кличка
- Мазут.
- Мазут - я слышала.
В кабинет постучали, это был Хаджинур Орезов.
- Извините, Игорь Николаевич. Я не знал, что вы не одни.
- Я скоро освобожусь.
Прежде чем дверь закрылась, я разглядел в коридоре приземистого, с черными живыми глазами мужчину, смахивавшего по одежде на рыбака, Я понял, что это Баларгимов.
- Сколько уже прошло, как он утоп? Года два? - У него был грубоватый глухой тенор, речь - простая, и я не почувствовал в нем ни робости, ни испуга ни перед нами, ни вообще перед вызовом в прокуратуру. - Небось и косточки уж давно сгнили!
Он сидел на том же стуле, что и Ветлугина, тяжело и свободно, ни разу не оглянувшись на дверь.
- Как все вышло? - спросил Бала.
- Ну, как...
Баларгимов повторил сказанное им на допросе, не путаясь и ничего не добавляя.
- ...Когда перевернулись, я отплыл немного, чувствую - дно. Кричу: "Монтер! (Кличка у Сашки такая.) Ты где?" "А темно. Мы ушли метров на сто от берега. Хоть глаза выколи... Где искать? Сам мокрый. Все утонуло. Думаю: "Козел! Сам выберешься, не мальчик. Верзила под потолок!" Потянул домой, а назавтра прихожу, спрашиваю: "Сашка приходил?"
- "Нет!.."
Я ощутил знакомую грубую манеру общения - следствие сурового жизненного опыта, непоказного презрения ко всему - к смерти, к жизни, к тому, что происходило раньше, потом, вчера, завтра.
"Странно: его фамилия ни разу не упоминалась среди браконьерских..." подумал я.
- Вы сразу заявили в милицию? - спросил Бала.
- В этот день не пошел. Подумал: нажрался после купания, спит где-нибудь! А на другой день пошел.
Баларгимов был одинаково презрителен - это чувствовалось из его рассказа - и к самому себе, и к погибшему и не собирался от нас это скрывать.
- ...В милиции объяснение написал. Потом несколько раз еще вызывали, допрашивали. Свозили на место. Я показал. Там под водой камни. Там и ружье нашли. И мой рюкзак.
- А что с вашим ружьем?
- В рюкзаке осталось. Я так и не собрал его.
- Вы член общества охотников?
- Был. Сейчас уже выбыл. Думаю снова вступить...Что? - Он показал на дверь, вслед ушедшей Ветлугиной. - На меня, что ли, бочку катит? Так, во-первых, мы с Сашкой друзья. Что нам делить? А потом: зачем бы я к ней пошел? Она и не знала, что он на охоте, и с кем - не знала! Я сидел бы дома и молчал в тряпочку.
Бала спросил:
- Вы работаете?
- Осмотрщиком кабеля. На южном участке.
- Зарплата большая?
- Какая зарплата! - Он махнул рукой. Вошел Агаев.
- Не помешаю? - Из-за неудобства помещения у нас все время гостил кто-нибудь из милиции.
- Нет, конечно. - Я тоже задал несколько вопросов Ба-ларгимову: - Как вы охотитесь на качкалдаков в темноте? Он с любопытством взглянул на меня.
- Птица ведь не видит! Подпускает совсем близко.
- А как подбираете дичь?
- Так и подбираем. Много, конечно, теряется... Начальник! - Он посмотрел на часы. - Мне на работу! Не хочу опаздывать. Назначь другое время!
- Ветлугина жалуется? - спросил Агаев, когда Баларги-мов вышел. - Она думает, что мы ей его воскресим... - В голосе звучала неприкрытая вражда. И, между прочим, никакая она ему не жена. Разбежались. Незадолго до его гибели.
- Развелись?
- Она его бросила: пил по-черному.
- Браконьер?
- Нет, по моим данным. Мы этого дела не вели. - Агаев закурил. Только отдельные поручения.
Мой бывший однокашник был раздражен. Вскоре выяснилась и причина:
- Кудреватых - крупная фигура. Вы не знаете, с кем связались. После того, что случилось, можете считать, что вам здесь не работать...
- Как знать!..
- Нельзя закрывать установку. Так не делают. Это война! Объявление войны!
Стиль самого Агаева был, без условно, иной. На его скромной должности и более работящие начальники всю службу проходили в майорских, а то и капитанских погонах.
Всю текучку Эдик Агаев передал Буракову и Хаджинуру, оставив себе обслуживание областной номенклатуры. Билеты на суда, дефицитные комфортабельные каюты, связь с аэропортами и, конечно, снабжение начальства черной икрой и красной рыбой.
"Цена полковничьей папахи..."
- Может, я поговорю с Кудреватых? - спросил Агаев. - Он простой, отходчивый. Настоящий мужик!
- Да нет. Спасибо.
- Вас, говорят, можно поздравить? - спросила Анна, когда наш заказ не вызывающие аппетита слова: "два комплекса" - был принят. - Вы успели нажить врага среди сильных мира сего?
Мы сидели за столиком в длинной череде других, расставленных вдоль стен продолговатого узкого помещения.
- Неужели об этом уже известно? - Я удивился.
- О закрытии пусковой установки? Конечно! И о том, что Сувалдин дал телеграмму...
Официантка поставила перед нами тарелку с жижицей: "луковый суп". Длинные волоконца от куриного желтка ветвились на дне.
- Вы разворошили самое гнездо...
- Время покажет, кто прав!
- А в это время убийца Сережи Пухова наслаждается свободой!
- Это недолго продлится. У меня такое чувство, что дело раскроется в целой серии здешних преступлений. Если, конечно, меня до этого отсюда не выставят...
- Будем надеяться.
- И все-таки надо бы поспешить... Раскроется в "комплексе"... - Я заметил, что единственный человек, которому я мог бы сейчас охотно рассказать о своих планах, была эта, в сущности, мало знакомая мне женщина. А отнюдь не моя жена. - Как все преступления, совершенные устойчивой группой.
- Вы считаете, Пухова убила устойчивая группа?
В отличие от Анны, разговаривая, моя жена быстро все смекала и быстро-быстро задавала вопросы мне, словно стремилась поскорее освободить меня от необходимости продолжать. Я укладывался в короткие, отведенные для ответов секунды, но после разговоров с нею я часто чувствовал себя так, словно мою душу поспешно и не очень деликатно обыскали.
- Да, так мне кажется. Многое тут странно.