Северное сияние, полыхавшее в небе втянулось в башню в центре Катальхерона. Песок в пустыне всколыхнулся и мощной волной помчался от взлетающего города. Воздух завибрировал. Сквозь бушующую внизу песчаную бурю было видно радужные всплески. Катальхерон поднимался медленно, настолько что его движения не было заметно. Тем не менее, песчаная буря улеглась, а город поднимался все выше и выше, оставив внизу огромный кратер.
- Ну вот и все, можно возвращаться. Сейчас начнется грандиозный праздник.
- Сколько времени будет подниматься Катальхерон?
- Всю ночь. А завтра мы займемся уже другими делами.
- Какими? - поинтересовался Шалфей - Терраморфингом?
- Да, - Крин потянулся - Но это уже без меня. Я снова полечу в путешествие по Пересечениям. Но сначала, конечно же, нужно будет прокатиться до вашего времени.
Вернувшись в Катальхерон, мы присоединились к празднику. Одновременно Крин отвечал на вопросы любопытствующего Шалфея. Впрочем, долго ему это не удавалось. Вскоре его мягко отсоединили и утащили в неизвестном направлении три художницы чувства. К моему удовольствию, я заинтересовал гораздо большее число таких девушек. Впрочем, одна из слишком настойчивых, получив темпоральное обморожение распугала остальных. Никак не могу обуздать шильморанны. У настоящих скайфар они атакуют только тех, кто хозяин считает врагом. А у меня что? Даже Аэлиэнель обжигаю.
Карнавал кончился к утру, после чего и ксато, и вейлеры, как ни в чем ни бывало разошлись на свои рабочие места. Меня же выловил Шалфей.
- Кетран, пойдем. Время возвращаться.
Мы отправились к вырезанной Шалфеем фигуре. Нас там уже ждали трое остальных путешественников.
- Я заберу Крина и Аину обратно сразу же после переноса, - сообщил Меон - Вы нас даже не увидите.
- Может проще перенести нас? - спросил я, но Меон только покачал головой
- Не проще, - ответил Шалфей - Он теоретически может перемещаться только сам. Айну и Крина он сможет взять только потому, что от моего заклятья останется перенос во времени. Так, заняли позиции!
Мы все встали на фокусы и замерли. Несколько минут пришлось ждать, а потом началось ощущения падения в бездну. Наверное так и должно быть...
- Эй, Кетран, не спи! - заорал Шалфей - Взлетай!
Глянув вниз я тут же остановил свое падение. Перемещение во времени не сопровождалось никакими эффектами. Были в одном времени - оказались в другом.
- Где это мы?
- Лес Вечного Дождя, - Шалфей нехорошо усмехнулся - Ну что ж, начнем.
- Что начнем?
- Выполнять запасной план, - ответил он - Если мы не можем уничтожить непосредственно Личного, надо уничтожить того кто им управляет.
- Думаешь это возможно? Алэхазей под очень мощной защитой.
- Вот я и посмотрю, как она отреагирует на трайн-пушку.
- У тебя она тоже есть?
- Есть, но внешняя. Прототип с тремя зарядами, Отрешенный в ночь отправления, под предлогом ожидания кошек.
- Ты знал что Хельг откажет?
- Я вообще все знаю, - фыркнул Шалфей - Нет, естественно, но и этот вариант мы просчитывали.
- Тогда... падаем?
- Спускаемся.
Аккуратно опустившись на дерево, я собирался было идти ко дворцу, но меня остановил Шалфей.
- Покажись, - негромко сказал он
- Неплохо, - Личный появился на соседней ветке - Вы к нам надолго?
- Нет, - Шалфей покачал головой - Так, Алэхазея убить.
- Одобряю, - кивнул Личный - Всесторонне. Магия крови исчезнет сразу же как только этот хмырь умрет и никакой необходимости драться не будет. Разве что принцессы окажутся столь же кровожадными и властолюбивыми. У меня только одна просьба, постарайтесь убить его незаметно, чтобы он не успел позвать меня.
- Ты его слушаешься?
- Вынужден, - вздохнул Личный - Первый приказ от принцесс - во всем слушаться императора. Не нравится мне этот ушастый, но ничего я с ним поделать не могу. Как бы ни хотелось. Эти рабские цепи надоели хуже горькой редьки.
- Между прочим, один из Личных покончил с собой, для того чтобы их разорвать.
- Силен мужик был, - вздохнул он - Мне такое не под силу. Ладно, давайте мужики. Дерзайте.
И он исчез.
- Шалфей, ты и это предполагал?
- Был уверен на восемьдесят процентов, спасибо Невазу за предоставленную информацию. Ладно, пошли и тихо. Главное - тихо. Если что, тебя хватит на то чтобы сражаться с Личным?
- Должно. Я вспомнил нашу битву... конечно, до таких высот как тогда не дотянусь, но удержать его минуту смогу.
- Искренне на это надеюсь... короче, слушай мой план.
Ничего сложного Шалфей выдумывать не стал. Он предложил просто спрятаться до ночи, а там аккуратно прибить спящего Алэхазея из трайн-пушки. То что эльф будет спать решало две проблемы: его совершенно излишнюю подвижность и возможность того что он позовет Личного. В следующий раз нужно будет узнать как его зовут.
План был хорош, даже очень хорош. Но увы, ему не суждено было сбыться. Ночью Алэхазей приказал Личному охранять свою постель. А для пущего рвения, спал император с Вердеке и Кирден.
- Молодец какой... - проворчал Шалфей - Ладно, Кетран. Сдвинь девушек в стороны, а я пока что начну активировать орудие.
Я попытался переместить Кирден. И в тот же миг потолок взорвался от выпущенной Личным молнии.
- Извините, мужики, я не могу ослушаться приказа! - крикнул он и выпустил вторую молнию
- Кетран, давай!
Я прыгнул. Хотел проверить как работают виртуальные когти на Личных, вот и случай предоставился.
Алэхазей проснулся от грохота. Увидев меня он насмешливо улыбнулся и подложил руки под голову, полностью уверенный в своей безопасности под мощной защитой Личного. Вот скотина...
Я придавил Личного гравитационной перегрузкой, одновременно вбухивая кучу а-пси в то, чтобы превратить его тело в камень. Это мне даже немного удалось. Личный метнул в меня что-то вроде силовой волны, подхватил телекинезом и с силой метнул в стену. Если бы не тело Архангела - ни одной целой кости бы во мне не осталось. Я вскочил и замедлил время, понимая что долго в таком состоянии не продержусь. Заготовка гравитационных врат, четко за спиной Личного. Что же там Шалфей возиться-то?!
Личный закрывает их одним щелчком пальцев. Мчится на меня, и в этот момент раздается щелчок и черный сгусток вылетает из пробитого потолка, метя точно в Алэхазея. Личный, моментально забыв про меня, мощной вспышкой энергии сбивает сгусток в окно, вспыхивает черная сфера, испарив огромный кусок комнаты. По древесным настилам слышен шорох - сюда бегут эльфы-охранники. Я кидаюсь к незащищенной спине Личного, он успевает развернуться, но я все же вонзаю в него виртуальные когти. Меня пронзает дикая боль, запасы пси и а-пси наполнились в одно мгновение, энергии значительно больше, чем я могу впитать...
Личный хватает меня за руки, выдергивает виртуальные когти из себя и, сломав мне обе руки, вбивает оба когтя мне же в грудь.
В первый миг меня словно на кол нанизали. Во второй - будто мне на плечи упала гора. А на третий...
Я тихо захихикал. Просто невозможно было удержаться.
- Теперь займемся тобой, - Личный ухмыльнулся и повернулся к Шалфею, отбросив меня в сторону. Я, не переставая идиотски хихикать, начал падать. Но падение сначала замедлилось, а потом и вовсе прекратилось.
- Э... Кетран, давай приходи в себя, а я пока промурыжу этого гаденыша, - сказал Шалфей
Я хихикал все громче. Сила, которая билась в моей груди требовала выхода. И начал я с малого...
Тело Архангела, которым меня одарил Шалфей испарилось. В воздухе остался висеть череп с глазами и позвоночник с множеством кристалликов на нем. Впрочем, продолжалось это очень не долго. За спиной Личного стоял Кетран Малл собственной персоной, в одежде из амальяра, с медальоном-душой на груди и ухмылочкой на лице. Шалфей подмигнул, ничуть не удивившись увиденному. Мне бы его отношение к жизни...
В груди бешено стучало сердце... стоп, не должно ведь! Хотя ладно...
- В прошлый раз была ничья, - произнес я, обращаясь к Личному, с удивлением смотревшего на меня - Шалфей, не вмешивайся, пожалуйста.
- Гравитация будет? - поинтересовался он деловито
- Обязательно.
- Ну раз так... - он покрылся доспехом из зеркального силового поля - Начинай, я записываю.
Личный хмыкнул.
- Откуда-то добыл резерв? - поинтересовался он - Я как только получил энергию эльфийских клинков понял, что значит выражение "мир у твоих ног". Посмотрим кто круче.
Я ухмыльнулся. Гравитационная аномалия сама вспыхнула в руках. Шильморанны одобрительно загудели.
- Начнем с малого? - ухмыльнулся я, и поймал себя на том, что начинаю вести себя как Шалфей. Спокойствие.
Я бросил шарик вперед. Летит он чуть быстрее света, так что неудивительно, что Личный не смог уклониться. На пол упала пылинка, в которую была сжата материя. Плита пола треснула, но пылинку удержала. Да давление должно быть нехилым...
Тем временем остатки Личного начали увеличиваться в размерах. Чуть быстрее, чем после аннигиляции.
- Что скажешь, Шалфей?
- А что тут скажешь? - хмыкнул он - Еще Крин говорил, что путь ко вторичному перерождению, дающему полные возможности лежит через ритуальное самоубийство. Тут было не само, но способ тот же.
- Достаточно было лишь вбить клинки себе в грудь. Потрясающе просто.
- Да уж. Ну что ж, Кетран, понизь ему самооценку. А я все-таки проверю Алэхазея.
- Уже начинаю.
Эльфийский император, однако, выглядел уже куда более обеспокоено, чем раньше. Но бежать еще не порывался. Шалфей задумчиво наставил на него трайн-пушку. Я же вернулся к собственному бою.
Кроме того что я обрел абсолютную власть над сайкатена, вернулась способность воспроизводить и впитывать пси-энергию. Кстати, а шильмораны?
Обратившись к темпоральным кристаллам, я ухмыльнулся еще шире. Песик признал самостоятельность хозяина. И теперь будет не только играть по моей команде.
Личный, едва появившись, расселся в воздухе. Я щелкнул пальцами, создав небольшой гравитационный коллапс. На этот раз плита не выдержала и шарик размером с мячик для гольфа улетел куда-то вниз. Часть крыши рухнула на меня, треснула и развалилась. О, теперь я понимаю, почему так много ксато собралось убивать грайра. Это - истинные возможности моей расы!
Личного, тем не менее, тоже нельзя было недооценивать. Он вылетел из дыры в полу, на его пальцах плясало белое пламя. Помню такое, один раз проведешь вдоль тела - и его изнутри взрывает.
Еще один гравитационный удар он смог отразить. Даже нет, не отразить а рассеять. Дворец ощутимо тряхнуло, с потолка посыпалась пыль. Интересно, почему Алэхазей обитает в здании? Тем более таком ста... опа. Да ведь это же бывший дом Меона...
Я отвлекся лишь на мгновение, и Личный достал меня. Удар пришелся в плечо, я ответил гравитационным сжатием, и в тот же миг выстрелил Шалфей.
Отразить удар на этот раз было некому. Черная вспышка, на этот раз растянутая как клинок, прошла насквозь защиту Личного и поглотила Алэхазея. В тот же миг обе эльфийки очнулись от летаргии.
- А сейчас мы посмотрим на кофликт версий... - нехорошо улыбнулся Шалфей - Старт.
Личный вдруг дико закричал. Я метнулся в сторону и приготовил гравитационный заряд, но мне на плечо положил руку Шалфей.
- Спокойствие, Кетран. Все так, как и должно было быть, хотя до твоего перерождения план висел на волоске.
- Это тоже было просчитано?
- Честно говоря, я ожидал что Личный будет сильнее. Однако похоже ему сильно мешали эти девушки, - он показал на Кирден и Вердеке - Обычно-то он бьет по площади, да на испарение. А тут приходилось аккуратно все делать. На этом мы его и подловили. Хорошо сражался, Кетран. Уважаю.
- От кого я это слышу...
Шалфей рассмеялся. Личный скрюченными руками пытался разорвать собственную грудь.
- Он же умирает! - закричала Вердеке - Помогите ему!!!
- Хм, похоже пора, - под нос пробормотал Шалфей - Двумя клинками вы без заклятья синхронно управлять не сможете. Он умирает из-за ваших действий. Прикажите ему освободиться - и все будет хорошо
- Освободись! - в один голос крикнули обе эльфийки.
Личный вспыхнул, из него вылетело два светящихся сгустка, которые и поймал Шалфей.
- Превосходно, - воскликнул он - Теперь можно возвращаться и закончить в конце-концов со всей этой дурной эпопеей.
- Нам были нужны клинки?
- Да, именно их мы и собирались использовать в качестве источников энергии. Полетели, Кетран! Нас ждут великие дела.
Он выпрыгнул в окно, и заложив крутой вираж помчался в направлении тайфуна, отсюда видного лишь как тоненькая игла на горизонте. Я бросил последний взгляд на разрушенное здание и последовал за ним. Правда, пора покончить раз и навсегда и с тайфуном, и с землями отчаяния.
Через несколько часов мы уже подлетали к шалфеевской крепости. Нас уже ждали - зеркальное поле было снято, а на крыше сидели... я не поверил собственным глазам.
- Ну что ж, слава победителям, слава! - Отрешенный ухмыльнулся - Нас уже предупредили.
Я же подошел к Хельгу и Огнянке.
- А вы здесь откуда? - поинтересовался я - Как-то прошли сквозь искажение?
- Нет, Кетран, - Равновесный, опершись на стол, заглянул сначала в лицо Огнянки, а потом в маску Хельга - Они просто прожили эти два тысячелетия. И не просто прожили.
Шалфей ухмыльнулся.
- Какая там у вас свадьба будет через неделю? Еще существуют такие минералы?
- Существуют... - Хельг поднял голову и посмотрел в мою сторону - Будет шильморанная.
Прожили две тысячи лет. Нехило...
Шалфей Равновесный улыбнулся, глядя на эту парочку.
- Ну что ж, прародитель, отдашь свою многоправнучку за меня? - поинтересовался Шалфей - Или нет?
- Отдам конечно же, - усмехнулся Хельг. Я не поверил своим ушам.
- Вот только она не многоправнучка, а дочь, - мелодично уточнила Огнянка - одна из новых первородных.
- Что ж, значит решено, - воскликнул Шалфей - Осталась лишь одна небольшая деталь. Нужно уничтожить ураган. А потом можно будет праздновать и решать появившиеся проблемы. Отрешенный, держи.
Он снял со спины два клинка и протянул их брату.
- Сейчас же займусь установкой, - кивнул он - Это займет немного времени. Идем в командный центр. Скорее всего наблюдать за уничтожением торнадо будет небезопасно
- Хорошо, - Шалфей, похоже, никуда не собирался идти - Но я все же посмотрю отсюда. Зрелище обещает быть необычным.
- Я, пожалуй, тоже останусь. Вряд ли остались опасности, которые могут мне грозить, - на самом деле мне хотелось поговорить с Шалфеем, хотя и взглянуть на зрелище сродни взлету Катальхерона я был не против.
- Uiserro-ne-nuhhat! - приказал Шалфей, едва все скрылись из виду. В его руке появился посох - Сейчас ты мне, лживая гадина, расскажешь все, или я тебя испарю из этого мира как Алэхазея.
- Шалфей, Шалфей, не надо горячиться... - речь посоха почему-то была слышна и мне - Чем ты опять недоволен?
- Чем? Да кто-то меня надувал все время, начиная с того момента как мы встретились! И ксато у него живут по восемьсот лет, и гарпиары существовали еще в те времена... и вход в Мультиверсум эльфам закрыт. И где они только Личного-то себе откопали тогда? Черт подери, да я от тебя тогда правдивой информации вообще не получал, либо полуправду либо ложь!
- Шалфей, ты же не собираешься убивать Тьёна за то, что он не раскрыл тебе обман Эвера?
- Не понял... что, и ты по этой же причине меня дезинформировал?! Уйс, если ты солжешь опять - берегись. Я из тебя сделаю мишень для трайн-пушки.
- Меня об этом попросил один из Проклятых! Я просто не имел права им отказывать. Тем более что моя ложь тебе никак не вредила. Кроме того, у самого ведь рыльце в пушку, уж ты-то никогда не упускал случая соврать доверчивому слушателю. А насчет эльфийских способов создания Личных... я просто ошибся. Ар-Ите-Иш считал так, вот я тебе и передал его знания...
Шалфей зарычал.
- Похоже со всеми претензиями придется обращаться к Эверу. И какого только черта ему от меня надо было?!
Я вздохнул. Ничего не понимаю.
- О чем вообще речь шла? Сначала здесь с Хельгом и Огнянкой, потом с этим посохом...
- Слышал? - не удивился Шалфей - Что ж, сейчас расскажу. Когда я только-только появился в этом мире, я получил вот этот посох. Как ты уже заметил, он обладает собственным сознанием. Помнишь, Хельг говорил на корабле про посох? Вот это он и есть. На первых порах этот посох был единственным источником сведений о мире. Он отвечал на все мои вопросы, жаль только не заморачивался, чтобы ответы соответствовали истине. Многое он рассказал отчасти правдиво, многое - даже совсем правдиво. Но и лжи было немало. Побывав у ксато и услышав рассказы Крина я немедленно заинтересовался, на кой черт эта дрянная дереяшка мне врала. И вот сейчас узнал, что это было сделано благодаря Эверу.
- Кто это?
- Это бесплотный дух, обитатель одного из каркасных Пересечений. Он был создан вейлерами, отказавшимися убегать от людей и эльфов. Таких существ было всего трое, я знаком с двумя, ты - только с одним. Меоном, то есть. Эвер все то время пока я осваивался с этим миром, использовал меня как игрушку, кидая из одной ситуации в другую. У него для этого есть все возможности, кроме того что его крайне уважают всякие посохи, он способен внушать эмоции и желания. Не говоря уже о том, что он крайне убедителен, если ему это надо.
- Так значит это он тебя сюда закинул?
- Возможно. Нет, я не сомневаюсь в этом. Мне просто непонятно зачем ему это нужно.
- Ладно. А о чем ты сейчас говорил с Хельгом и Огнянкой?
- Ты уже видел гарпиар, правда? О чем я спрашиваю, ты ведь общался с Рикой... что я ее люблю ни для кого не секрет. А у Хельга и Огнянки я просил ее руки.
- Так она их дочь?! - потрясся я - Гарпиара?! Погоди-погоди, но ведь гарпиары это целая раса!
- У них на это было две тысячи лет, - фыркнул Шалфей - С пользой они их провели, как думаешь?
- Я в шоке. Когда мы уходили, Огнянка ведь хотела остаться с Крином...
- Ага, а Хельг метался не зная что делать. Всезнание как-то отказывает, когда речь заходит о собственных чувствах.
- Так значит... - я прищурился - Признавайся Шалфей, сводничал?
- Каюсь, - рассмеялся он
- ВНИМАНИЕ! - разнесся из громкоговорителей голос Отрешенного - КЛИНКИ УСТАНОВЛЕНЫ. ПРОЦЕСС БУДЕТ ЗАПУЩЕН ЧЕРЕЗ ПЯТЬ... ЧЕТЫРЕ... ТРИ... ЭТО ЕЩЕ ЧТО ТАКОЕ?
Я проводил взглядом вылетевшую из торнадо и врезавшуюся в землю фигурку.
- Так... - Шалфей сразу же напрягся - Кетран, ты как, еще в состоянии бить морды?
- Всегда готов.
- Тогда пойдем проверим. Отрешенный, приостанови запуск.
- КАК СКАЖЕШЬ.
Мы полетели к месту "крушения".
- Как ты думаешь, что это такое?
- Это кто-то, - напряженно ответил Шалфей - Похож на человека, но я бы не делал поспешных выводов. Мало ли, что это за штука может оказаться. Готовься к драке с еще одним Личным. Хотя возможно это и не потребуется.
Тем временем парень поднялся на ноги. Посмотрел на крепость Шалфея, оглянулся вокруг. И ничуть не сомневаясь, повернулся спиной к металлической громаде и пошел в сторону Имериа Хкот Аш'ерль.
Мы мягко приземлились сзади.
- Стоять, - приказал Шалфей
- Воистину, - дополнил я, уже подготовив гравитационный заряд
- Повернись, - вновь приказал Шалфей
Он повернулся. На его лице была просто-таки написано недоверие пополам с удивлением.
- Доволен? Какого черта ты вообще ведешь себя так, будто мы незнакомы?
- А мы знакомы? - удивился Шалфей - Не припомню.
- Да? - парень посмотрел на нас с ядовитой ухмылкой. Было видно, что он нам не верит ни на грош - И Кетран меня тоже не знает?
Меня удивила осведомленность этого парня. Я постарался вспомнить, однако никого с таким лицом или голосом я не знал.
- Совсем, - наконец сказал я - Шалфей, тебе не кажется что у нас тут крайне подозрительная личность?
Шалфей кинул на меня быстрый взгляд и уже почти кивнул, когда "подозрительная личность" возмутилась на каком-то неизвестном мне языке. А вот Шалфей сразу же расслабился.
- Ты, что ли, проект лаборатории? Уже третий на этот многострадальный мир? - поинтересовался он - Так бы сразу и сказал, что ж ты мозги канифолишь.
Парень от этой фразы явно обалдел. Такой реакции он не ожидал. А меня смутила одна мысль - если он проект какой-то лаборатории, откуда он может знать меня?
Шалфей же полностью успокоился. Посмотрел на крепость, и явно только из уважения ко мне озвучил переданное сообщение:
- Отрешенный, все нормально. Это еще один путешественник из нашего мира. Запускай пушку, мы посмотрим на результат отсюда.
Земля слегка вздрогнула. Из стальной громады сквозь темные витки смерча ударил ослепительно-голубой столб света. Словно врезался в небо, и то расцвело невероятной красоты цветком, лепестками которому служили брызги чистого света. Тяжелая облачная пелена рассеивалась под его напором. Смерч тоже вспыхнул и взорвался множеством ярчайших бликов, сверкающим дождем осыпавшихся на поле пепла. Цветок распространялся все быстрее, и из туч посыпался тот же лучистый дождик. Я был не в силах отвести взгляда от потрясающего зрелища. Но оно уже заканчивалось - яркий солнечный свет залил пепельные поля, исчез смерч, только шел редкий дождик из лучистых кристалликов. Наш гость поймал один, и тут же со вскриком отбросил. Меня это заинтересовало, я тоже подобрал один из кристаллов. Одновременно с этим в моем сознании беспокойно тявкнули и сайкатена, и шильморанны. Да и самому мне что-то не понравились эти штуковины.
- Ну, вот и все, - потянулся Шалфей - Теперь к Рике и вкушать заслуженный отдых. А потом можно будет подумать о том, что делать с этими полями. Неплохо было бы восстановить здесь лес, однако быстро его не вырастить..
- Еще как вырастить, - фыркнул гость - Лично займусь, если вы не против.
- Ты? - Шалфей удивился - Можешь выращивать леса? Да еще и быстро?
- Что ты из себя корчишь?! - совершенно неожиданно закричал он - Сначала чуть ли не силком тянете меня за собой, теперь притворяетесь что в первый раз меня видите!
- А? Мы тебя куда-то тянули? - Шалфей посмотрел на меня в поисках подтверждения своих слов
- Простите... я просто немного ошибся. Да, лес я выращу сам, здесь есть для этого и вода и пепел.
- Отлично! Значит - отдых!!! - восхитился Шалфей - Ну, Рика, теперь я тебя с неделю из постели выпускать не буду...
Я покачал головой. Похоже, сейчас мне придется его немного разочаровать. А то уж слишком он расслабился.
- Погоди, Шалфей, - я передал ему кристалл - Взгляни.
- Хм? - он присмотрелся к кристаллу. Нахмурился и посмотрел на равнину, усыпанную кристалликами - Черт подери...
- Ты видел сколько их выпало? - тревожно поинтересовался я
- Проклятье... - Шалфей вцепился в гостя - Не знаю еще как тебя зовут, но лес нужен срочно! Сделаешь?
- Проводите до реки. А там - легко! - хмыкнул тот
- Превосходно... Отрешенный, готовь крепость к атаке удаленных рубежей, у нас тут критическая ситуация. Высшая степень опасности! Чертов тайфун преподнес еще один сюрприз. Изучи выпавшие кристаллы, поймешь о чем я говорю!
Я восхитился тем, как налажена работа всей крепости. С пронзительным лязгом она начала изменяться. Откуда-то из под земли появились огромные артиллерийские пушки. По шесть стволов повернулись в сторону каждой из крепостей.
- Шалфей, что ты собираешься делать? - обеспокоился я
- Собрать эти кристаллы, не дать никому вообще узнать об их существовании, - ответил он резко - Или начнется такая война, какой этот мир еще не видывал.
- Что это такое вообще?
- Концентраты искажений. Каждый кристаллик содержит в себе огромную энергию, а ты видел сколько всего их было.
- Дело дрянь.
- Да... как тебя зовут? - поинтересовался Шалфей у гостя
- Кера, - ответил он - Проводи меня к реке, можешь ничего не объяснять. Я обладаю даром видеть будущее. Тебе нужен лес, но не обычный и не сразу. Не могу понять деталей, расскажешь по дороге.
- Хорошо, - Шалфей повернулся ко мне - Кетран, в ангаре стоят четыре моих танка. Один твой, садишься вместе со всей твоей бешеной командой и захватываете власть в Имериа Хкот Аш'ерль. Они не должны будут препядствовать действиям Неваза. Они как раз охраняют подход с его территорий... Кетран, понял?
- Любой ценой, полагаю?
- Верно. Черт, нет-нет... не так. Кетран, возьмешь с собой Фарза, с ним оставишь часть своей команды. Они справятся, полагаю ангелы и демоны уже не так будут верить эльфам после всего этого... а спасли их, как никак, армии Неваза, так пусть к нему и присоединяться. После этого возвращайся сюда. Зараза, почему всегда появляются неожиданные факторы?!
- Понял, уже лечу, - я прыгнул и помчался в сторону крепости. Меня уже ждал Фарз вместе с моим отрядом.
- Ребята, рад вас видеть. Поехали, предстоит много работы.
Танк Шалфея больше всего напоминал черную шкатулку сложной отделки, стилизованную под военную машину. Он тихо-мирно парил в воздухе. Я прыгнул за руль, остальные с удобством разместились в багажном отсеке. Мы тронулись, едва не разбив дверь ангара. Управлять этим титаном не так уж и сложно...
Из динамиков то и дело доносились приказы Шалфея. Неваза он отправил в родные края, договариваться о лояльности людей. Тьёна отправил искать способы нахождения кристаллов магии. Какую-то Ливирсциэль (кажется, младшая принцесса и жена Тьёна) отправил в Лес Вечного Дождя, позволив взять один из клинков с разрешением активировать Личного и вернуть власть ее роду. Сам он, похоже, отправился к гномам. В зеркале я увидел редкое зрелище - деятельность Керы. Меньше чем за минуту шалфеевскую крепость окружило десятка два деревьев-великанов. Но ведь... это же не лес?
- Ну вот и все, можно возвращаться. Сейчас начнется грандиозный праздник.
- Сколько времени будет подниматься Катальхерон?
- Всю ночь. А завтра мы займемся уже другими делами.
- Какими? - поинтересовался Шалфей - Терраморфингом?
- Да, - Крин потянулся - Но это уже без меня. Я снова полечу в путешествие по Пересечениям. Но сначала, конечно же, нужно будет прокатиться до вашего времени.
Вернувшись в Катальхерон, мы присоединились к празднику. Одновременно Крин отвечал на вопросы любопытствующего Шалфея. Впрочем, долго ему это не удавалось. Вскоре его мягко отсоединили и утащили в неизвестном направлении три художницы чувства. К моему удовольствию, я заинтересовал гораздо большее число таких девушек. Впрочем, одна из слишком настойчивых, получив темпоральное обморожение распугала остальных. Никак не могу обуздать шильморанны. У настоящих скайфар они атакуют только тех, кто хозяин считает врагом. А у меня что? Даже Аэлиэнель обжигаю.
Карнавал кончился к утру, после чего и ксато, и вейлеры, как ни в чем ни бывало разошлись на свои рабочие места. Меня же выловил Шалфей.
- Кетран, пойдем. Время возвращаться.
Мы отправились к вырезанной Шалфеем фигуре. Нас там уже ждали трое остальных путешественников.
- Я заберу Крина и Аину обратно сразу же после переноса, - сообщил Меон - Вы нас даже не увидите.
- Может проще перенести нас? - спросил я, но Меон только покачал головой
- Не проще, - ответил Шалфей - Он теоретически может перемещаться только сам. Айну и Крина он сможет взять только потому, что от моего заклятья останется перенос во времени. Так, заняли позиции!
Мы все встали на фокусы и замерли. Несколько минут пришлось ждать, а потом началось ощущения падения в бездну. Наверное так и должно быть...
- Эй, Кетран, не спи! - заорал Шалфей - Взлетай!
Глянув вниз я тут же остановил свое падение. Перемещение во времени не сопровождалось никакими эффектами. Были в одном времени - оказались в другом.
- Где это мы?
- Лес Вечного Дождя, - Шалфей нехорошо усмехнулся - Ну что ж, начнем.
- Что начнем?
- Выполнять запасной план, - ответил он - Если мы не можем уничтожить непосредственно Личного, надо уничтожить того кто им управляет.
- Думаешь это возможно? Алэхазей под очень мощной защитой.
- Вот я и посмотрю, как она отреагирует на трайн-пушку.
- У тебя она тоже есть?
- Есть, но внешняя. Прототип с тремя зарядами, Отрешенный в ночь отправления, под предлогом ожидания кошек.
- Ты знал что Хельг откажет?
- Я вообще все знаю, - фыркнул Шалфей - Нет, естественно, но и этот вариант мы просчитывали.
- Тогда... падаем?
- Спускаемся.
Аккуратно опустившись на дерево, я собирался было идти ко дворцу, но меня остановил Шалфей.
- Покажись, - негромко сказал он
- Неплохо, - Личный появился на соседней ветке - Вы к нам надолго?
- Нет, - Шалфей покачал головой - Так, Алэхазея убить.
- Одобряю, - кивнул Личный - Всесторонне. Магия крови исчезнет сразу же как только этот хмырь умрет и никакой необходимости драться не будет. Разве что принцессы окажутся столь же кровожадными и властолюбивыми. У меня только одна просьба, постарайтесь убить его незаметно, чтобы он не успел позвать меня.
- Ты его слушаешься?
- Вынужден, - вздохнул Личный - Первый приказ от принцесс - во всем слушаться императора. Не нравится мне этот ушастый, но ничего я с ним поделать не могу. Как бы ни хотелось. Эти рабские цепи надоели хуже горькой редьки.
- Между прочим, один из Личных покончил с собой, для того чтобы их разорвать.
- Силен мужик был, - вздохнул он - Мне такое не под силу. Ладно, давайте мужики. Дерзайте.
И он исчез.
- Шалфей, ты и это предполагал?
- Был уверен на восемьдесят процентов, спасибо Невазу за предоставленную информацию. Ладно, пошли и тихо. Главное - тихо. Если что, тебя хватит на то чтобы сражаться с Личным?
- Должно. Я вспомнил нашу битву... конечно, до таких высот как тогда не дотянусь, но удержать его минуту смогу.
- Искренне на это надеюсь... короче, слушай мой план.
Ничего сложного Шалфей выдумывать не стал. Он предложил просто спрятаться до ночи, а там аккуратно прибить спящего Алэхазея из трайн-пушки. То что эльф будет спать решало две проблемы: его совершенно излишнюю подвижность и возможность того что он позовет Личного. В следующий раз нужно будет узнать как его зовут.
План был хорош, даже очень хорош. Но увы, ему не суждено было сбыться. Ночью Алэхазей приказал Личному охранять свою постель. А для пущего рвения, спал император с Вердеке и Кирден.
- Молодец какой... - проворчал Шалфей - Ладно, Кетран. Сдвинь девушек в стороны, а я пока что начну активировать орудие.
Я попытался переместить Кирден. И в тот же миг потолок взорвался от выпущенной Личным молнии.
- Извините, мужики, я не могу ослушаться приказа! - крикнул он и выпустил вторую молнию
- Кетран, давай!
Я прыгнул. Хотел проверить как работают виртуальные когти на Личных, вот и случай предоставился.
Алэхазей проснулся от грохота. Увидев меня он насмешливо улыбнулся и подложил руки под голову, полностью уверенный в своей безопасности под мощной защитой Личного. Вот скотина...
Я придавил Личного гравитационной перегрузкой, одновременно вбухивая кучу а-пси в то, чтобы превратить его тело в камень. Это мне даже немного удалось. Личный метнул в меня что-то вроде силовой волны, подхватил телекинезом и с силой метнул в стену. Если бы не тело Архангела - ни одной целой кости бы во мне не осталось. Я вскочил и замедлил время, понимая что долго в таком состоянии не продержусь. Заготовка гравитационных врат, четко за спиной Личного. Что же там Шалфей возиться-то?!
Личный закрывает их одним щелчком пальцев. Мчится на меня, и в этот момент раздается щелчок и черный сгусток вылетает из пробитого потолка, метя точно в Алэхазея. Личный, моментально забыв про меня, мощной вспышкой энергии сбивает сгусток в окно, вспыхивает черная сфера, испарив огромный кусок комнаты. По древесным настилам слышен шорох - сюда бегут эльфы-охранники. Я кидаюсь к незащищенной спине Личного, он успевает развернуться, но я все же вонзаю в него виртуальные когти. Меня пронзает дикая боль, запасы пси и а-пси наполнились в одно мгновение, энергии значительно больше, чем я могу впитать...
Личный хватает меня за руки, выдергивает виртуальные когти из себя и, сломав мне обе руки, вбивает оба когтя мне же в грудь.
В первый миг меня словно на кол нанизали. Во второй - будто мне на плечи упала гора. А на третий...
Я тихо захихикал. Просто невозможно было удержаться.
- Теперь займемся тобой, - Личный ухмыльнулся и повернулся к Шалфею, отбросив меня в сторону. Я, не переставая идиотски хихикать, начал падать. Но падение сначала замедлилось, а потом и вовсе прекратилось.
- Э... Кетран, давай приходи в себя, а я пока промурыжу этого гаденыша, - сказал Шалфей
Я хихикал все громче. Сила, которая билась в моей груди требовала выхода. И начал я с малого...
Тело Архангела, которым меня одарил Шалфей испарилось. В воздухе остался висеть череп с глазами и позвоночник с множеством кристалликов на нем. Впрочем, продолжалось это очень не долго. За спиной Личного стоял Кетран Малл собственной персоной, в одежде из амальяра, с медальоном-душой на груди и ухмылочкой на лице. Шалфей подмигнул, ничуть не удивившись увиденному. Мне бы его отношение к жизни...
В груди бешено стучало сердце... стоп, не должно ведь! Хотя ладно...
- В прошлый раз была ничья, - произнес я, обращаясь к Личному, с удивлением смотревшего на меня - Шалфей, не вмешивайся, пожалуйста.
- Гравитация будет? - поинтересовался он деловито
- Обязательно.
- Ну раз так... - он покрылся доспехом из зеркального силового поля - Начинай, я записываю.
Личный хмыкнул.
- Откуда-то добыл резерв? - поинтересовался он - Я как только получил энергию эльфийских клинков понял, что значит выражение "мир у твоих ног". Посмотрим кто круче.
Я ухмыльнулся. Гравитационная аномалия сама вспыхнула в руках. Шильморанны одобрительно загудели.
- Начнем с малого? - ухмыльнулся я, и поймал себя на том, что начинаю вести себя как Шалфей. Спокойствие.
Я бросил шарик вперед. Летит он чуть быстрее света, так что неудивительно, что Личный не смог уклониться. На пол упала пылинка, в которую была сжата материя. Плита пола треснула, но пылинку удержала. Да давление должно быть нехилым...
Тем временем остатки Личного начали увеличиваться в размерах. Чуть быстрее, чем после аннигиляции.
- Что скажешь, Шалфей?
- А что тут скажешь? - хмыкнул он - Еще Крин говорил, что путь ко вторичному перерождению, дающему полные возможности лежит через ритуальное самоубийство. Тут было не само, но способ тот же.
- Достаточно было лишь вбить клинки себе в грудь. Потрясающе просто.
- Да уж. Ну что ж, Кетран, понизь ему самооценку. А я все-таки проверю Алэхазея.
- Уже начинаю.
Эльфийский император, однако, выглядел уже куда более обеспокоено, чем раньше. Но бежать еще не порывался. Шалфей задумчиво наставил на него трайн-пушку. Я же вернулся к собственному бою.
Кроме того что я обрел абсолютную власть над сайкатена, вернулась способность воспроизводить и впитывать пси-энергию. Кстати, а шильмораны?
Обратившись к темпоральным кристаллам, я ухмыльнулся еще шире. Песик признал самостоятельность хозяина. И теперь будет не только играть по моей команде.
Личный, едва появившись, расселся в воздухе. Я щелкнул пальцами, создав небольшой гравитационный коллапс. На этот раз плита не выдержала и шарик размером с мячик для гольфа улетел куда-то вниз. Часть крыши рухнула на меня, треснула и развалилась. О, теперь я понимаю, почему так много ксато собралось убивать грайра. Это - истинные возможности моей расы!
Личного, тем не менее, тоже нельзя было недооценивать. Он вылетел из дыры в полу, на его пальцах плясало белое пламя. Помню такое, один раз проведешь вдоль тела - и его изнутри взрывает.
Еще один гравитационный удар он смог отразить. Даже нет, не отразить а рассеять. Дворец ощутимо тряхнуло, с потолка посыпалась пыль. Интересно, почему Алэхазей обитает в здании? Тем более таком ста... опа. Да ведь это же бывший дом Меона...
Я отвлекся лишь на мгновение, и Личный достал меня. Удар пришелся в плечо, я ответил гравитационным сжатием, и в тот же миг выстрелил Шалфей.
Отразить удар на этот раз было некому. Черная вспышка, на этот раз растянутая как клинок, прошла насквозь защиту Личного и поглотила Алэхазея. В тот же миг обе эльфийки очнулись от летаргии.
- А сейчас мы посмотрим на кофликт версий... - нехорошо улыбнулся Шалфей - Старт.
Личный вдруг дико закричал. Я метнулся в сторону и приготовил гравитационный заряд, но мне на плечо положил руку Шалфей.
- Спокойствие, Кетран. Все так, как и должно было быть, хотя до твоего перерождения план висел на волоске.
- Это тоже было просчитано?
- Честно говоря, я ожидал что Личный будет сильнее. Однако похоже ему сильно мешали эти девушки, - он показал на Кирден и Вердеке - Обычно-то он бьет по площади, да на испарение. А тут приходилось аккуратно все делать. На этом мы его и подловили. Хорошо сражался, Кетран. Уважаю.
- От кого я это слышу...
Шалфей рассмеялся. Личный скрюченными руками пытался разорвать собственную грудь.
- Он же умирает! - закричала Вердеке - Помогите ему!!!
- Хм, похоже пора, - под нос пробормотал Шалфей - Двумя клинками вы без заклятья синхронно управлять не сможете. Он умирает из-за ваших действий. Прикажите ему освободиться - и все будет хорошо
- Освободись! - в один голос крикнули обе эльфийки.
Личный вспыхнул, из него вылетело два светящихся сгустка, которые и поймал Шалфей.
- Превосходно, - воскликнул он - Теперь можно возвращаться и закончить в конце-концов со всей этой дурной эпопеей.
- Нам были нужны клинки?
- Да, именно их мы и собирались использовать в качестве источников энергии. Полетели, Кетран! Нас ждут великие дела.
Он выпрыгнул в окно, и заложив крутой вираж помчался в направлении тайфуна, отсюда видного лишь как тоненькая игла на горизонте. Я бросил последний взгляд на разрушенное здание и последовал за ним. Правда, пора покончить раз и навсегда и с тайфуном, и с землями отчаяния.
Через несколько часов мы уже подлетали к шалфеевской крепости. Нас уже ждали - зеркальное поле было снято, а на крыше сидели... я не поверил собственным глазам.
- Ну что ж, слава победителям, слава! - Отрешенный ухмыльнулся - Нас уже предупредили.
Я же подошел к Хельгу и Огнянке.
- А вы здесь откуда? - поинтересовался я - Как-то прошли сквозь искажение?
- Нет, Кетран, - Равновесный, опершись на стол, заглянул сначала в лицо Огнянки, а потом в маску Хельга - Они просто прожили эти два тысячелетия. И не просто прожили.
Шалфей ухмыльнулся.
- Какая там у вас свадьба будет через неделю? Еще существуют такие минералы?
- Существуют... - Хельг поднял голову и посмотрел в мою сторону - Будет шильморанная.
Прожили две тысячи лет. Нехило...
Шалфей Равновесный улыбнулся, глядя на эту парочку.
- Ну что ж, прародитель, отдашь свою многоправнучку за меня? - поинтересовался Шалфей - Или нет?
- Отдам конечно же, - усмехнулся Хельг. Я не поверил своим ушам.
- Вот только она не многоправнучка, а дочь, - мелодично уточнила Огнянка - одна из новых первородных.
- Что ж, значит решено, - воскликнул Шалфей - Осталась лишь одна небольшая деталь. Нужно уничтожить ураган. А потом можно будет праздновать и решать появившиеся проблемы. Отрешенный, держи.
Он снял со спины два клинка и протянул их брату.
- Сейчас же займусь установкой, - кивнул он - Это займет немного времени. Идем в командный центр. Скорее всего наблюдать за уничтожением торнадо будет небезопасно
- Хорошо, - Шалфей, похоже, никуда не собирался идти - Но я все же посмотрю отсюда. Зрелище обещает быть необычным.
- Я, пожалуй, тоже останусь. Вряд ли остались опасности, которые могут мне грозить, - на самом деле мне хотелось поговорить с Шалфеем, хотя и взглянуть на зрелище сродни взлету Катальхерона я был не против.
- Uiserro-ne-nuhhat! - приказал Шалфей, едва все скрылись из виду. В его руке появился посох - Сейчас ты мне, лживая гадина, расскажешь все, или я тебя испарю из этого мира как Алэхазея.
- Шалфей, Шалфей, не надо горячиться... - речь посоха почему-то была слышна и мне - Чем ты опять недоволен?
- Чем? Да кто-то меня надувал все время, начиная с того момента как мы встретились! И ксато у него живут по восемьсот лет, и гарпиары существовали еще в те времена... и вход в Мультиверсум эльфам закрыт. И где они только Личного-то себе откопали тогда? Черт подери, да я от тебя тогда правдивой информации вообще не получал, либо полуправду либо ложь!
- Шалфей, ты же не собираешься убивать Тьёна за то, что он не раскрыл тебе обман Эвера?
- Не понял... что, и ты по этой же причине меня дезинформировал?! Уйс, если ты солжешь опять - берегись. Я из тебя сделаю мишень для трайн-пушки.
- Меня об этом попросил один из Проклятых! Я просто не имел права им отказывать. Тем более что моя ложь тебе никак не вредила. Кроме того, у самого ведь рыльце в пушку, уж ты-то никогда не упускал случая соврать доверчивому слушателю. А насчет эльфийских способов создания Личных... я просто ошибся. Ар-Ите-Иш считал так, вот я тебе и передал его знания...
Шалфей зарычал.
- Похоже со всеми претензиями придется обращаться к Эверу. И какого только черта ему от меня надо было?!
Я вздохнул. Ничего не понимаю.
- О чем вообще речь шла? Сначала здесь с Хельгом и Огнянкой, потом с этим посохом...
- Слышал? - не удивился Шалфей - Что ж, сейчас расскажу. Когда я только-только появился в этом мире, я получил вот этот посох. Как ты уже заметил, он обладает собственным сознанием. Помнишь, Хельг говорил на корабле про посох? Вот это он и есть. На первых порах этот посох был единственным источником сведений о мире. Он отвечал на все мои вопросы, жаль только не заморачивался, чтобы ответы соответствовали истине. Многое он рассказал отчасти правдиво, многое - даже совсем правдиво. Но и лжи было немало. Побывав у ксато и услышав рассказы Крина я немедленно заинтересовался, на кой черт эта дрянная дереяшка мне врала. И вот сейчас узнал, что это было сделано благодаря Эверу.
- Кто это?
- Это бесплотный дух, обитатель одного из каркасных Пересечений. Он был создан вейлерами, отказавшимися убегать от людей и эльфов. Таких существ было всего трое, я знаком с двумя, ты - только с одним. Меоном, то есть. Эвер все то время пока я осваивался с этим миром, использовал меня как игрушку, кидая из одной ситуации в другую. У него для этого есть все возможности, кроме того что его крайне уважают всякие посохи, он способен внушать эмоции и желания. Не говоря уже о том, что он крайне убедителен, если ему это надо.
- Так значит это он тебя сюда закинул?
- Возможно. Нет, я не сомневаюсь в этом. Мне просто непонятно зачем ему это нужно.
- Ладно. А о чем ты сейчас говорил с Хельгом и Огнянкой?
- Ты уже видел гарпиар, правда? О чем я спрашиваю, ты ведь общался с Рикой... что я ее люблю ни для кого не секрет. А у Хельга и Огнянки я просил ее руки.
- Так она их дочь?! - потрясся я - Гарпиара?! Погоди-погоди, но ведь гарпиары это целая раса!
- У них на это было две тысячи лет, - фыркнул Шалфей - С пользой они их провели, как думаешь?
- Я в шоке. Когда мы уходили, Огнянка ведь хотела остаться с Крином...
- Ага, а Хельг метался не зная что делать. Всезнание как-то отказывает, когда речь заходит о собственных чувствах.
- Так значит... - я прищурился - Признавайся Шалфей, сводничал?
- Каюсь, - рассмеялся он
- ВНИМАНИЕ! - разнесся из громкоговорителей голос Отрешенного - КЛИНКИ УСТАНОВЛЕНЫ. ПРОЦЕСС БУДЕТ ЗАПУЩЕН ЧЕРЕЗ ПЯТЬ... ЧЕТЫРЕ... ТРИ... ЭТО ЕЩЕ ЧТО ТАКОЕ?
Я проводил взглядом вылетевшую из торнадо и врезавшуюся в землю фигурку.
- Так... - Шалфей сразу же напрягся - Кетран, ты как, еще в состоянии бить морды?
- Всегда готов.
- Тогда пойдем проверим. Отрешенный, приостанови запуск.
- КАК СКАЖЕШЬ.
Мы полетели к месту "крушения".
- Как ты думаешь, что это такое?
- Это кто-то, - напряженно ответил Шалфей - Похож на человека, но я бы не делал поспешных выводов. Мало ли, что это за штука может оказаться. Готовься к драке с еще одним Личным. Хотя возможно это и не потребуется.
Тем временем парень поднялся на ноги. Посмотрел на крепость Шалфея, оглянулся вокруг. И ничуть не сомневаясь, повернулся спиной к металлической громаде и пошел в сторону Имериа Хкот Аш'ерль.
Мы мягко приземлились сзади.
- Стоять, - приказал Шалфей
- Воистину, - дополнил я, уже подготовив гравитационный заряд
- Повернись, - вновь приказал Шалфей
Он повернулся. На его лице была просто-таки написано недоверие пополам с удивлением.
- Доволен? Какого черта ты вообще ведешь себя так, будто мы незнакомы?
- А мы знакомы? - удивился Шалфей - Не припомню.
- Да? - парень посмотрел на нас с ядовитой ухмылкой. Было видно, что он нам не верит ни на грош - И Кетран меня тоже не знает?
Меня удивила осведомленность этого парня. Я постарался вспомнить, однако никого с таким лицом или голосом я не знал.
- Совсем, - наконец сказал я - Шалфей, тебе не кажется что у нас тут крайне подозрительная личность?
Шалфей кинул на меня быстрый взгляд и уже почти кивнул, когда "подозрительная личность" возмутилась на каком-то неизвестном мне языке. А вот Шалфей сразу же расслабился.
- Ты, что ли, проект лаборатории? Уже третий на этот многострадальный мир? - поинтересовался он - Так бы сразу и сказал, что ж ты мозги канифолишь.
Парень от этой фразы явно обалдел. Такой реакции он не ожидал. А меня смутила одна мысль - если он проект какой-то лаборатории, откуда он может знать меня?
Шалфей же полностью успокоился. Посмотрел на крепость, и явно только из уважения ко мне озвучил переданное сообщение:
- Отрешенный, все нормально. Это еще один путешественник из нашего мира. Запускай пушку, мы посмотрим на результат отсюда.
Земля слегка вздрогнула. Из стальной громады сквозь темные витки смерча ударил ослепительно-голубой столб света. Словно врезался в небо, и то расцвело невероятной красоты цветком, лепестками которому служили брызги чистого света. Тяжелая облачная пелена рассеивалась под его напором. Смерч тоже вспыхнул и взорвался множеством ярчайших бликов, сверкающим дождем осыпавшихся на поле пепла. Цветок распространялся все быстрее, и из туч посыпался тот же лучистый дождик. Я был не в силах отвести взгляда от потрясающего зрелища. Но оно уже заканчивалось - яркий солнечный свет залил пепельные поля, исчез смерч, только шел редкий дождик из лучистых кристалликов. Наш гость поймал один, и тут же со вскриком отбросил. Меня это заинтересовало, я тоже подобрал один из кристаллов. Одновременно с этим в моем сознании беспокойно тявкнули и сайкатена, и шильморанны. Да и самому мне что-то не понравились эти штуковины.
- Ну, вот и все, - потянулся Шалфей - Теперь к Рике и вкушать заслуженный отдых. А потом можно будет подумать о том, что делать с этими полями. Неплохо было бы восстановить здесь лес, однако быстро его не вырастить..
- Еще как вырастить, - фыркнул гость - Лично займусь, если вы не против.
- Ты? - Шалфей удивился - Можешь выращивать леса? Да еще и быстро?
- Что ты из себя корчишь?! - совершенно неожиданно закричал он - Сначала чуть ли не силком тянете меня за собой, теперь притворяетесь что в первый раз меня видите!
- А? Мы тебя куда-то тянули? - Шалфей посмотрел на меня в поисках подтверждения своих слов
- Простите... я просто немного ошибся. Да, лес я выращу сам, здесь есть для этого и вода и пепел.
- Отлично! Значит - отдых!!! - восхитился Шалфей - Ну, Рика, теперь я тебя с неделю из постели выпускать не буду...
Я покачал головой. Похоже, сейчас мне придется его немного разочаровать. А то уж слишком он расслабился.
- Погоди, Шалфей, - я передал ему кристалл - Взгляни.
- Хм? - он присмотрелся к кристаллу. Нахмурился и посмотрел на равнину, усыпанную кристалликами - Черт подери...
- Ты видел сколько их выпало? - тревожно поинтересовался я
- Проклятье... - Шалфей вцепился в гостя - Не знаю еще как тебя зовут, но лес нужен срочно! Сделаешь?
- Проводите до реки. А там - легко! - хмыкнул тот
- Превосходно... Отрешенный, готовь крепость к атаке удаленных рубежей, у нас тут критическая ситуация. Высшая степень опасности! Чертов тайфун преподнес еще один сюрприз. Изучи выпавшие кристаллы, поймешь о чем я говорю!
Я восхитился тем, как налажена работа всей крепости. С пронзительным лязгом она начала изменяться. Откуда-то из под земли появились огромные артиллерийские пушки. По шесть стволов повернулись в сторону каждой из крепостей.
- Шалфей, что ты собираешься делать? - обеспокоился я
- Собрать эти кристаллы, не дать никому вообще узнать об их существовании, - ответил он резко - Или начнется такая война, какой этот мир еще не видывал.
- Что это такое вообще?
- Концентраты искажений. Каждый кристаллик содержит в себе огромную энергию, а ты видел сколько всего их было.
- Дело дрянь.
- Да... как тебя зовут? - поинтересовался Шалфей у гостя
- Кера, - ответил он - Проводи меня к реке, можешь ничего не объяснять. Я обладаю даром видеть будущее. Тебе нужен лес, но не обычный и не сразу. Не могу понять деталей, расскажешь по дороге.
- Хорошо, - Шалфей повернулся ко мне - Кетран, в ангаре стоят четыре моих танка. Один твой, садишься вместе со всей твоей бешеной командой и захватываете власть в Имериа Хкот Аш'ерль. Они не должны будут препядствовать действиям Неваза. Они как раз охраняют подход с его территорий... Кетран, понял?
- Любой ценой, полагаю?
- Верно. Черт, нет-нет... не так. Кетран, возьмешь с собой Фарза, с ним оставишь часть своей команды. Они справятся, полагаю ангелы и демоны уже не так будут верить эльфам после всего этого... а спасли их, как никак, армии Неваза, так пусть к нему и присоединяться. После этого возвращайся сюда. Зараза, почему всегда появляются неожиданные факторы?!
- Понял, уже лечу, - я прыгнул и помчался в сторону крепости. Меня уже ждал Фарз вместе с моим отрядом.
- Ребята, рад вас видеть. Поехали, предстоит много работы.
Танк Шалфея больше всего напоминал черную шкатулку сложной отделки, стилизованную под военную машину. Он тихо-мирно парил в воздухе. Я прыгнул за руль, остальные с удобством разместились в багажном отсеке. Мы тронулись, едва не разбив дверь ангара. Управлять этим титаном не так уж и сложно...
Из динамиков то и дело доносились приказы Шалфея. Неваза он отправил в родные края, договариваться о лояльности людей. Тьёна отправил искать способы нахождения кристаллов магии. Какую-то Ливирсциэль (кажется, младшая принцесса и жена Тьёна) отправил в Лес Вечного Дождя, позволив взять один из клинков с разрешением активировать Личного и вернуть власть ее роду. Сам он, похоже, отправился к гномам. В зеркале я увидел редкое зрелище - деятельность Керы. Меньше чем за минуту шалфеевскую крепость окружило десятка два деревьев-великанов. Но ведь... это же не лес?