- Рзделает на мясо?
- Нет, - мне очень не понравилось выражение глаз Фарза - Но получить знание, несовместимое с жизнью можешь.
Я хмыкнул. Не слишком похоже на правду. Когда я выходил, Фарз добавил:
- И можешь больше не приводить его ко мне. У меня он лечится не станет. Хотя нужно ли ему лечение?
- Почему не станет? - удивился я
- Он знает... - Фарз посмотрел на меня с сожалением -Нечто, что не знает больше никто.
Я усмехнулся и вышел. Что ж, не хочет парень лечиться - его дело. Похоже, ему и так неплохо. Или плохо, но терпимо.
В тренировочном зале продолжали гонять эльфийку. Похоже, дело было не таким уж и запущенным - во всяком случае у девушки уже начало получаться уклонятся от ударов. Время от времени. Что ж, время еще есть...
...однако кончается и оно. Сегодня - день Д, час Ъ. И нам пора выходить. Я посмотрел на своя отряд. Фаэмон стоял навытяжку, кожаная куртка, укрепленная металлическими, матово светящимися пластинами. Парные клинки были похожи на ограненную Тьму. В этот поход каждый взял лучшее из своего оружия... вот, в частности на поясе - магический жезл. Я посмотрел по списку, чем он заряжен. Выходило достаточно убойно. Молодец, сокол! Следующими стояли мои танки - Грашгу и Вэйрель, как никогда похожие на брата и сестру. Тяжелые доспехи из тусклой заговоренной стали. Вэйрель вооружена длинным мечом (по человеческим меркам - двуручник с удлиненным лезвием. По мнению аскторгов - короткий клинок). На спине висит щит, гигантский, как и сама демонесса. Все снаряжение грамотно заговорено. Грашгу вооружен примерно так же, только кроме меча у него моргенштерн. Неподъемный даже на вид. Эх... Львы рыкающие! Дальше стояли мои ангелочки. Аэлиэнэль, как всегда в легкой одежде, с коротким клинком и изрядных размеров луком за спиной. В колчане - особые стрелы. Все наполнено магией, как всегда... об этом уже можно даже не вспоминать. Хороша, ах как же хороша... орлица! Шикиэль слегка улыбнулась мне. Видимо знала, о чем я сейчас думаю. Ну, серафита, что с нее возьмешь. Кроме оружия воздушного боя, у нее были мешочки со взрывчаткой. Поделился Кэрей, сразу видно. Тоже орлица. И тоже хороша... что это на меня Фаэмон так подозрительно коситься? У меня чисто военные оценки!
Шаугриф серьезен, как на параде. Памятный мне лом он повесил за спину. В виде исключения он надел браслет мгновенного вызова предмета, которые остальные жители крепости не снимали вообще. Броню он игнорировал все так же, однако взял немало исцеляющих средств. На другой руке у него, как и у всех в отряде, висела склянка с анализатором искажений. Кэрей и Эклатанн сделали их в форме наручных часов, крайне удобно и безопасно. Разбить их достаточно сложно, я проверял... хм... а с кем бы сравнить Шаугрифа? Стоит напряженный как тигр перед прыжком, но и виду не подает. Точно, тигр!
Следующей была эльфийка. Я тяжело вздохнул. Вооружение - лук. Легкая броня, но намагичена так что даже слегка светится. В глазах неуверенность и легкий страх. Курица она курица и есть. Дотащить бы ее до цели...
Хельг, как всегда, ничем не выказывал своих эмоций. Или я их не видел? Но он казался вмороженным в пространство. Ни одна прядь волос не шевельнется. Все что он взял с собой - это клинок измерений. От любых других вещей отказался наотрез. Последней была Огнянка. Напряженная. Но непонятно, то ли тем что мы выдвигаемся, то ли... тем что рядом стоит Хельг. Одета так же как и всегда, а вооружилась она чем-то вроде нагинаты. Которую, продемонстрировав мне, немедленно спрятала в магическую сумку. Лук, который есть у каждой летающей девицы, видимо, уже был там.
- Вольно, отряд, - сказал я
Все остальные немедленно убрали свое оружие в магические контейнеры. Кроме аскторгов. Они, похоже, чувствовали себя голыми без всего этого железа.
- Стоило бы произнести веское, командирское, подбадривающее слово... однако, полагаю, вы легко обойдетесь и без него. Наша задача в этот раз чуть-чуть отличается от той, что мы выполняем каждый месяц. Теперь мы должны оберегать не замок, а только одну эльфь и довести ее до места назначения любым способом. Погибать запрещаю - нам еще ее и обратно вести, да возможно что и не одну. Все ясно?
- Да, - ответил Фаэмон
- Отлично! Выдвигаемся.
Впрочем, выдвижение должно было несколько затянуться. Дело в том что отряд я собирал на крыше, а спускаться сухопутным можно было только используя башню. Однако Хельг решил вопрос по своему. Он телепортировался сначала вместе с аскторгами, а потом с Шаугрифом и Фаэмоном.
- Зачем? - поинтересовался я у него
- Быстрее.
Днем мы так никого и не встретили. Земли отчаяния были пустынны и тихи, никаких тварей или еще каких либо препятствий не было... до самого вечера. Они начались с закатом. Вообще понятие дня и ночи в землях отчаяния размыто. Вечные тучи пропускают столько же лучей, сколько их бывает в разгар грозы. Это днем. А ночью средь облаков то и дело вспыхивают искажения, освещая все нереальным светом. Нереальность заключается в цвете. Фиолетовый, синий, красный, желтый или зеленый - основные, какой-то из них есть почти всегда. Но это длительные искажения. А кратковременные похожи на беззвучные молнии. Идешь будто под гигантским стробоскопом. После заката начал сгущаться туман. Вскоре он стал густым, как кисель. Огнянка собралась было взлететь, однако ее поймал за рукав Хельг. Она попробовала вырваться, однако он не отпустил.
- Чего тебе?!
- Не советую. Через пять минут будет искажение. Пройдет над нашими головами. После этого туман ненадолго рассеется.
Огнянка фыркнула и сообщила что сама чувствует искажения. Хельг возражать не стал, но девушку не отпустил. Некоторое время длилась перебранка. Огнянка кипятилась, Хельг молчал. А потом резко дернул ее вниз. Девушка распласталась на земле.
- Ложись! - крикнул он, идеально подражая моему голосу
Весь отряд, кроме Хельга, полег. Раздался резкий свист, полыхнул яркий синий свет.
- Можно подниматься, - сообщил Хельг - Оно закончилось.
Не потревоженный туман продолжал клубиться на уровне груди, когда я поднялся.
- Хельг, в следующий раз используй свой голос, а не мой.
- Меня могли не послушаться.
- Спасибо, - это поднялась Огнянка - Но я не чувствовала это искажение!
- Каждое из них имеет свою природу. То, что было здесь только что не слишком опасно... оно перемещает сознание из одного тела в другое - пояснил Хельг
- Но ты ведь даже не пытался от него скрыться, - заметила Аэлиэнэль
- Мне это не нужно. На меня не действуют эффекты некоторых искажений.
Мы пошли дальше. Замок уже не было видно. Огромное поле, покрытое пеплом украшали только одинокие камни. А впереди был лес. Он производил жуткое впечатление. Деревья без листьев, с черными, будто обугленными стволами. Подлесок, который здесь несомненно когда-то был, превратился в тот же пепел. Однако деревья почему-то уцелели и теперь вздымали обнаженные ветви к красному небу.
- Наша цель в глубине этого леса, - подала вдруг голос эльфийка - это граница Леса Вечного Дождя... идти придется еще долго. Не меньше недели.
Когда мы начали подходить к краю леса, на нас напали. Два огромных "рыцаря"-меченосца. Напали внезапно, вынырнув из тумана. Первыми среагировали аскторги... но они не успевали. "Рыцари" нацелились именно на них. Однако аскторгов спас Хельг. Он оказался около рыцарей, перехватил их жуткие руки... и мечи остановились. "Рыцари" начали дергаться и оглашать воздух жутким ревом.
- Прирежет их кто-нибудь!? - заорал Шиэльмиэ - Вы что, ждете пока он их заставит растаять утренней дымкой?!!
Ошарашенных аскторгов этот крик вывел из оцепенения. Они рванулись вперед - и "рыцари" мигом лишись голов. Хельг отпустил руки и обезглавленные тела рухнули на землю. И тут же исчез. Пискнула Огнянка, которую он схватил за плечи и утянул в никуда. А в следующий миг на ее месте торчала стрела толщиной с молодое дерево.
- Нападение! - завопил я - К оружию! Защищайте остроухую!
Сам я выстрелил цепь и дернул ее вбок. Металлические звенья обвились вокруг еще одной стрелы и отбросили ее в сторону. Рядом появился Хельг.
- Трое лучников на западе. Сюда направляются четверо рыцарей. Необычных, четырехруких.
- Где Огнянка?
- В небе.
Хельг тут же исчез и появился рядом с Вердеке.
- Не беспокойтесь об эльфийке! - крикнул он
Две стрелы вонзились в то место, где он стоял. Но ни Хельга, ни эльфийки там уже не было.
- Без сомнений - вперед! Девушки, возьмите на себя лучников!
И я бросился к обделенным крыльями. Действительно, четверка рыцарей уже шла на нас. И они действительно были четырехрукие, с парными клинками в каждой руке.
Хельг появился рядом с Фаэмоном и без каких либо вопросов утянул его с собой.
- Куда?! - возмутился я, но уже было поздно - Ладно. По одному на каждого! Без сомнений - вперед!
Четырехрукие были куда более серьезными противниками. От одного из клинков я уклонился и едва не налетел еще на два. Ставить блок, когда сражаешься с такой махиной может только Хельг, остальным не рекомендуется. Новый пируэт и у меня крайне удобная позиция, чтобы отсечь одну из рук. Клинок молодецки свистнул и брызгая фиолетовой кровью рука отлетела в сторону. Рыцарь взревел и едва не разрезал меня на части. Я отпрыгнул и ушел в фехтование. Справа, слева... двойной. Сверху! Что за танец... я спрятал один из клинков и попробовал достать трехрукого цепью. Но рыцарь подставил один из клинков, и цепь немедленно намоталась на него. Он дернул - и я не успел выпустить звенья. Короткий полет на клинки рыцаря закончился ощущением холодной воды. Цепь была намотана на клинок рыцаря, а я стоял на том же самом месте, откуда начал полет. Хельг!
Уже исчез. Только ощущение холодной ладони на плече. Ну спасибо, дружище! Я бросился вперед, однако рыцарь был не лыком шит. Резко рубит воздух клинком и в меня летит моя же цепь. Я уворачиваюсь от нее, подныриваю под один из клинков и рублю рыцаря по ноге, ухожу вправо и бок дергает вражий клинок. Боли нет, однако надо быть аккуратнее. Если меня разрубят на куски - ничего хорошего в этом не будет. Я отпрыгиваю назад. Один взгляд в сторону других сражающихся показывает глубину задницы в которую мы залезли. Четырехрукие теснили обоих аскторгов, да и Шаугриф сражался с трудом, хотя его противник тоже лишился одной из рук. Я вновь отпрыгнул от клинка. В бою не думают и не заглядываются на других! Проклятье, эта тварь чересчур разумна!
Рядом вонзилась стрела. Чем занимаются девчонки! Лучников уже надо было уничтожить!! Или они тоже улучшенные?
Я использую стрелу в качестве шеста, подпрыгиваю и нападаю на рыцаря сверху. Однако клинок только щелкает по крепкой броне. Бить нужно в уязвимые места, по сочленениям, например, или в шею... однако я оказался сзади. Большой плюс! Обе левые руки отправляются вслед за нижней правой - на землю. Рыцарь ревет и бросается на меня в совершенно самоубийственную атаку. Я ухожу влево, даже если я вобью в него клинок, он меня раздавит в следующий же момент! Рыцарь успевает среагировать и мне ничего не остается кроме как подставить клинок под удар. Его выбивает из моей руки куда-то в сторону. Браслет выбрасывает второй, но я не успеваю уклониться и левый клинок точно так же попадает под взбесившийся миксер, в который превратился рыцарь. Вызываю клинок - но они оба вне зоны действия браслетов. Выхватываю кинжал и метаю его в рыцаря. Ого! Броню пробило насквозь... Кинжал звякнул где-то слева, а я, безоружный, остаюсь перед шатающимся, но все еще живым рыцарем. Последний кинжал... стоп, где же он?! Рыцарь бросается вперед. Я бросаюсь вправо, туда где у рыцаря нет рук. Но тот предвосхитил этот выпад и я еле-еле успеваю прокатиться по земле, чтобы не попасть под клинок. И оказываюсь сбоку. Еще до того, как успеваю понять что делаю, выбрасываю виртуальный коготь и вбиваю его в рыцаря. Дубина! Ему это как...
Меня прознает острый холод, сменяющийся диким наслаждением. Коготь вспыхивает, а я чувствую резкий прилив сил. Стоп, да они действительно разумны?!!
Со зловещим смехом я бросаюсь вперед, к следующему рыцарю. Он сосредоточен на Грашгу, но и меня видит. Отмахивается верхней правой рукой. Клинок врезается в Клеть, сминая ее. Я же оказываюсь около рыцаря. Новый удар виртуальным когтем - и тот падает, а я вновь чувствую это непередаваемое ощущение абсолютной власти. Четвертый рыцарь стоит неподвижно. Я вонзаю в него клинок... и ничего.
- Ты его уже убил, - сообщает усталый Шаугриф - Спасибо друг. Ты меня спас.
- Когда?! - я оторопело смотрю на Шау, а тот показывает взглядом на рыцаря. В его груди торчит мой клинок, вогнанный по самую рукоятку. Так вот куда он делся когда у меня его из рук выбрали.
Я прячу виртуальные когти. Рядом появляется Хельг. Он держит на руках Огнянку. Ее плечо залито кровью, которая продолжает капать на землю.
- Вы можете ей помочь?
- Эльфка - целитель по основной специальности, она должна... - отвечаю я, прежде чем понимаю что случилось - Что?! Как?!
- Секунду... - Хельг исчезает на долгие пять секунд. Возвращается вместе с Фаэмоном и исчезает, напоследок предупредив все вопросы коротким: "Он расскажет."
Обессиленный хтарру садится на упавшего рыцаря и прислоняется спиной к окровавленному мечу. Срывает с пояса фляжку и жадно пьет.
- Ну же, не томи!
- Кошмар, - с фырканьем выбрасывает из себя Фаэмон - Если у вас были такие же рыцари, странно что вы на ногах!
- В чем дело?
- Они разумны! Понимаешь? Не простое зверье! Огнянку подбили первой...
- Они же обучены уклоняться от стрел! - почти срываюсь на крик я - Кого еще?!
- Никаких стрел не было, в том-то и дело... стрелы только на вас тратили. Двое стреляли в вас и один - в ангелов. Не стрелами, шариками. С такой силой, что они прошивают плоть насквозь. Да еще и не одним а сразу десятью-пятнадцатью. Если бы не Хельг, хана бы им пришла. Он успел и Огнянку поймать, и Аэлиэнэль из-под огня вытащить.
- А Шикиэль?!
- Жива, жива, успокойся. Убитых нет. Она ушла в пике, даже не ранена. Одного из лучников она угробила, скинула на него кэреев порошочек. Рвануло так, что мясо по окрестности разлетелось. И тут же один из них переключился на защиту от нас, представляешь? И стрелял этими шариками во все, что только приближалось. Тогда Хельг меня и выдернул, сказал морщить их магией. Сам он отобрал у Шики взрывчатку и набросал ее среди лучников. Слушай, он еще может и призраком становиться! Серьезно, сам развоплотился, только руки оставил. И потом пролетел к этим лучникам со взрывчаткой. Едва руки исчезли, я атаковал огненным шаром. У них, кстати, теперь какая-то защита от магии есть. Только самые простые заклятья действуют... ну вот, огненный шар эту взрывчатку и подпалил. Ничего от лучников не осталось.
Хельг появился около нас.
- Осторожнее надо, - пристыдил он меня - Я не могу за всем уследить, а порезанный ломтиками командир это не самый лучший вариант из возможных.
- Спасибо, Хельг. Тогда бы он меня точно порезал. Но теперь я могу и отряд таких в землю закопать.
- Этими светящимися клинками, которые отнимают разум и жизнь? Да, жаль что ты не воспользовался ими раньше. Забыл?
- Нет, они на обычных рыцарей не действуют. Убивают только то, что имеет сознание и разум.
- Погоди, эти твари стали разумны?! - сразу уловил Фаэмон
- Если у них вместо разума суррогат, то определенно очень качественный. По крайней мере я могу его использовать. У меня теперь очень нехилый заряд, штук на пять "Моргенштернов".
- Тогда, может быть, покатаемся? - с надеждой спросил Фаэмон - У меня сил никаких нет, я магически пуст!
- Может быть и покатаемся... - кивнул я и спросил у Хельга - Ну, как там Огнянка?
- Ничего особо страшного. Некоторое время не сможет летать, шар повредил одну из мышц. Если бы в отряде были серафимы, они бы ее легко вылечили, а она не настолько умела. Рану зарастила, но и телу придется постараться.
- Ясно, - я вздохнул - Ну хоть что-то она умеет, эта эльфа. Кстати, Фаэмон, с покататься - обломись. Поскольку нам надо идти в глубины леса. Машина там не проедет.
- Жаль, - немедленно расстроился он - Тогда, быть может, привал устроим? Только не здесь, где-нибудь подальше?
- Это дело. И вздремнуть надо немного, целый день шли, да еще и такой бой - это не шутка.
Пока мы искали место для лагеря, я внимательно проанализировал собственные ощущения и пришел к выводу что страх перед перерожденными - надуманный. Нет, конечно, ощущения приятные крайне, однако это еще не повод убивать направо и налево. Так что страх перед неизведанным, так свойственный нашим предкам-людям в нас остался, как бы мы не гордились обратным. Вскоре мы нашли небольшую возвышенность, в которой и разбили лагерь. Последняя битва изрядно потрепала весь отряд, что-то кроме ран приобрел разве что я. Хотя нет, вру, слегка разобщенная вливанием посторонних команда вновь стала единым целым. Ангелицы преданно смотрели на Хельга, который с ледяной невозмутимостью держал за руки вырывающуюся "на волю" Огнянку.
- Тебе же сказали, будешь пытаться летать - повредишь мышцу. Она магически заращенная, еще слишком нежная. Порвешь - и полеты для тебя будут закрыты как минимум до возвращения в крепость. Да и вообще, будет крайне больно.
- Потерплю!
- Да отпусти ты ее, Хельг! Пусть на себе прочувствует дыру в брюхе... в виде дыры в плече... - злобно предложил Шиэльмиэ и хихикнул - Отпусти пташку на волю.
- Прекрати меня подзуживать, - рыкнул Хельг - Эта рыжеоперенная дурочка собирается понизить боеспособность отряда детскими выходками. Если я это вижу, почему бы мне же это и не прекратить?
Услышав причину Огнянка моментально успокоилась.
- Извини. Я все поняла. Отпусти меня.
Хельг некоторое время сомневался, однако кисти рук девушки отпустил. Та села около костра и взяла свою порцию мяса.
- Ну и компания у нас собралась, правда? - рядом как-то незаметно оказалась Аэлиэнэль, прислонилась к моей спине. Я прикрыл глаза, наслаждаясь теплом ее тела - Однако теперь я убеждена что Хельг, кем бы он ни был, сражается на нашей стороне. Он вытащил меня из когтей смерти, в последний момент!
- Меня тоже. Но я был уверен в нем изначально. Правильный парень, хоть и загадочный совершенно излишне.
- У каждого есть свои тайны, - дипломатично ответила Аэлиэнэль
- А некоторые - тайна в себе, - фыркнул я - Ну вот что ты о нем знаешь, кроме того что лежит на поверхности.
- Ничего.
- То-то и оно... однако возникает ощущение, будто он знает о нас все - я открыл глаза и чуть не поперхнулся фразой. В отряде царила совершенно нездоровая расслабленность. Все аккуратно, по парам, дремали, прислонившись друг к другу. Шикиэль и Фаэмон (похоже, серафита уже смирилась с ухажером-хтарру... вот и хорошо, однако не вовремя!), Грашгу и Вэйрель сидели в той же позе что и я с Аэлиэнэль и тоже о чем-то негромко разговаривали. Ну у них хоть уважительная причина есть, они столько ран получили что вздремнуть совершенно не грех. Шаугриф лежал на коленях Вердеке, но тут романтики никакой не было - эльфийка медленно заживляла рану у него на плече. Хельг и Огнянка тоже сидели рядом, пялясь в огонь. Здесь романтики тоже не было.
- А кто, собственно говоря, сторожит? - поинтересовался я достаточно громко
- Я, - ответил Хельг - Вблизи нет ни одного живого существа, ни на земле, ни под ней.
- А над ней?
- Тоже нет, - через секунду откликнулся Хельг
- Как ты это видишь? - заинтересовался я
- У меня особое зрение. Я вижу не глазами а... - он запнулся - другим способом. Могу смотреть по нескольким направлениям сразу и видеть себя в том числе.
Интересно.
- И на чем же основано твое зрение?
- Я бы предпочел оставить это знание при себе, - ответил Хельг неохотно - Однако если нужно, могу соврать что-нибудь убедительное.
Все негромко засмеялись. Я махнул рукой.
- Нет, спасибо, не надо. Скажи, Хельг, ты сегодня поймал "рыцарей" за руки...
- Как я это сделал тоже говорить не буду, - быстро предупредил Хельг
- И не надо. Скажи лучше, ты многих так можешь задержать?
- Теоретически - неограниченное количество, - ответил Хельг - Однако нужно прямое прикосновение ко мне.
- Ага... и долго?
- Минуту... можно и дольше, но ненамного. Не больше трех.
- Ясно.
Вскоре все разговоры утихли, и треск костра потихоньку убаюкал всех. Уже засыпая я подумал что здешние деревья совершенно сухие и горят как порох... этим можно было бы воспользоваться... загнать всех тварей и устроить лесной пожар...
На этой оптимистичной ноте я погрузился в мир сновидений. Сначала мне снилось что-то приятное. Как я со старыми и новыми друзьями праздную в весеннем лесу что-то значительное. Вокруг цветут и благоухают деревья... огромный стол, который, точно знаю, создал я сам, стоит под черемухой, которая размерами может поспорить с среднего возраста дубом. И сейчас это дерево цветет, окатывая нас волнами аромата... легкое, безмятежное счастье... наверное, я даже улыбался во сне. Однако внезапно земля под моими ногами проваливается и я лечу вниз, куда-то к центру земли... однако не долетаю, а падаю в подземную реку, в которой холодная, просто ледяная вода. Я просыпаюсь и обнаруживаю что последнее ощущение оправданно. Меня отпускает Хельг, исчезает и в следующий миг появляется с Аэлиэнэль. Странно, он очень торопится - обычно Хельг, если есть время, таскает женщин куда более нежно чем мужчин. С сильным полом он не церемониться - сжимает плечи и перескакивает. А девушек берет на руки. Кроме Вэйрель. Однако сейчас...
- Что происходит? - гаркнул я вызывая меч. И одновременно заметил яростное сияние на правой руке. Жидкость под линзой "наручных часов" кипела и светилась как прожектор.
- Искажение! - крикнула Аэлиэнэль - Хельг сказал, что очень мощное!
И это была правда. По равнине, вздымая тучи пепла, струился сильный ветер. В небе над лесом набухала зловещим пламенем фиолетовая полоса. Я сразу же заметил магический купол, скорее всего - работа Грашгу. Видимо, ветер столь силен что в нем действительно есть необходимость. Я оглядел отряд. Кто еще?
- Нет Фаэмона и Вердеке! - угадала мою мысль Вэйрель. Ей кричать не приходилось, звучный альт легко перекрывал вой ветра - Нет, уже только Фаэмон!
Хельг скинул Вердеке и снова исчез. Присмотревшись, я увидел, как он двигается к нашей спешно покинутой стоянке. Видимо, ограничение телепортации, которую предоставлял ему клинок, составляло около пятидесяти метров.
Впрочем, это всего лишь три прыжка, столь быстрые, что ощущения сливаются. Вот и хорошо - если бы меня три раза макнули в ледяную воду, я бы чувствовал себя гораздо хуже!
Фаэмон, уже подготовившийся, появился буквально через секунду.
- Быстрее за Огнянкой, - крикнул он, но Хельг и без напоминаний уже ушел в свое Измерение.
И в этот миг световой нарыв на небе разорвался, сливая вниз ярко-фиолетовый гной. Вспышка была столь яркой, что даже после того как она погасла у меня перед глазами плавали красные круги. Еще до того как они рассеялись я понял, что произошло. Хельгу требовалось на одно существо около трех секунд. Он исчез - и почти сразу же взорвалось искажение. Он, вместе с Огнянкой, попал под него. И раз он еще не вернулся...
Ожидание было бессмысленным. Искажение пропало, вместе с ним исчезла и разница давлений - ветер утих. Грашгу, дождавшись пока уляжется пыль, убрал магический купол. На нас посыпалась легкая пыль, оставшаяся на внешней поверхности купола.
- Мир их памяти, - слова выходили тяжело, будто цепляясь изнутри за горло. Но что-то сказать я был должен - Идем.
Никто не стал спорить. Никому не нужны были длинные речи о жертве, которую принес отважный нелюдь, спасая наш отряд от смерти. Они были бы пафосом, от которого на сердце стало бы еще тяжелее.
Деревья в том, что осталось от эльфийского леса годились лишь в качестве топлива. Стволы стали трухой, в которой не было ни капли воды. Вся вода в землях отчаяния - река Лента, текущая в эльфийский лес большей частью под землей. Несмотря на огромную рану на теле мира, в которую превратилась эта часть леса, вода в реке была чистой и вкусной. За пределами земель отчаяния, естественно. Как дело обстояло здесь, я не знал. Впрочем, если не слишком сильно тратиться на создание лишних вещей, то моего нынешнего пси-заряда хватит очень и очень надолго. Раньше накапливать столь большую энергию мне не удавалось, по крайней мере без помощи шильмораннов. Но даже в таком случае она стремительно улетала в окружающую среду. С потерей возможности высасывать энергию, я избавился и от ее потерь. Неплохо... если бы не способ получения энергии. Хотя здешних демонов можно было убивать без малейших зазрений совести. Вот только есть одно сомнение - а не случится ли так, что мой энергетический резерв переполниться, и что станет результатом такого действия?
Звезда? Разрыв? Пожалуй, не стоит жадничать.
Я сосредоточился. Внедорожник, уже успел слегка подзабыть формы... так, нет. Вот. Да. Материализуем...
Машина немного подняла настроение отряду. Никому не хотелось топтать своими ногами пепел, тем более - неделями. До смерти Хельга и Огнянки земли отчаяния казались просто местом, где нападение тварей длится круглый год вместо привычных трех дней в месяц. Теперь же стало ясно, что смерть подстерегает нас везде. Нет, это было ясно и раньше. Сейчас же все это прочувствовали.
- Нет, - мне очень не понравилось выражение глаз Фарза - Но получить знание, несовместимое с жизнью можешь.
Я хмыкнул. Не слишком похоже на правду. Когда я выходил, Фарз добавил:
- И можешь больше не приводить его ко мне. У меня он лечится не станет. Хотя нужно ли ему лечение?
- Почему не станет? - удивился я
- Он знает... - Фарз посмотрел на меня с сожалением -Нечто, что не знает больше никто.
Я усмехнулся и вышел. Что ж, не хочет парень лечиться - его дело. Похоже, ему и так неплохо. Или плохо, но терпимо.
В тренировочном зале продолжали гонять эльфийку. Похоже, дело было не таким уж и запущенным - во всяком случае у девушки уже начало получаться уклонятся от ударов. Время от времени. Что ж, время еще есть...
...однако кончается и оно. Сегодня - день Д, час Ъ. И нам пора выходить. Я посмотрел на своя отряд. Фаэмон стоял навытяжку, кожаная куртка, укрепленная металлическими, матово светящимися пластинами. Парные клинки были похожи на ограненную Тьму. В этот поход каждый взял лучшее из своего оружия... вот, в частности на поясе - магический жезл. Я посмотрел по списку, чем он заряжен. Выходило достаточно убойно. Молодец, сокол! Следующими стояли мои танки - Грашгу и Вэйрель, как никогда похожие на брата и сестру. Тяжелые доспехи из тусклой заговоренной стали. Вэйрель вооружена длинным мечом (по человеческим меркам - двуручник с удлиненным лезвием. По мнению аскторгов - короткий клинок). На спине висит щит, гигантский, как и сама демонесса. Все снаряжение грамотно заговорено. Грашгу вооружен примерно так же, только кроме меча у него моргенштерн. Неподъемный даже на вид. Эх... Львы рыкающие! Дальше стояли мои ангелочки. Аэлиэнэль, как всегда в легкой одежде, с коротким клинком и изрядных размеров луком за спиной. В колчане - особые стрелы. Все наполнено магией, как всегда... об этом уже можно даже не вспоминать. Хороша, ах как же хороша... орлица! Шикиэль слегка улыбнулась мне. Видимо знала, о чем я сейчас думаю. Ну, серафита, что с нее возьмешь. Кроме оружия воздушного боя, у нее были мешочки со взрывчаткой. Поделился Кэрей, сразу видно. Тоже орлица. И тоже хороша... что это на меня Фаэмон так подозрительно коситься? У меня чисто военные оценки!
Шаугриф серьезен, как на параде. Памятный мне лом он повесил за спину. В виде исключения он надел браслет мгновенного вызова предмета, которые остальные жители крепости не снимали вообще. Броню он игнорировал все так же, однако взял немало исцеляющих средств. На другой руке у него, как и у всех в отряде, висела склянка с анализатором искажений. Кэрей и Эклатанн сделали их в форме наручных часов, крайне удобно и безопасно. Разбить их достаточно сложно, я проверял... хм... а с кем бы сравнить Шаугрифа? Стоит напряженный как тигр перед прыжком, но и виду не подает. Точно, тигр!
Следующей была эльфийка. Я тяжело вздохнул. Вооружение - лук. Легкая броня, но намагичена так что даже слегка светится. В глазах неуверенность и легкий страх. Курица она курица и есть. Дотащить бы ее до цели...
Хельг, как всегда, ничем не выказывал своих эмоций. Или я их не видел? Но он казался вмороженным в пространство. Ни одна прядь волос не шевельнется. Все что он взял с собой - это клинок измерений. От любых других вещей отказался наотрез. Последней была Огнянка. Напряженная. Но непонятно, то ли тем что мы выдвигаемся, то ли... тем что рядом стоит Хельг. Одета так же как и всегда, а вооружилась она чем-то вроде нагинаты. Которую, продемонстрировав мне, немедленно спрятала в магическую сумку. Лук, который есть у каждой летающей девицы, видимо, уже был там.
- Вольно, отряд, - сказал я
Все остальные немедленно убрали свое оружие в магические контейнеры. Кроме аскторгов. Они, похоже, чувствовали себя голыми без всего этого железа.
- Стоило бы произнести веское, командирское, подбадривающее слово... однако, полагаю, вы легко обойдетесь и без него. Наша задача в этот раз чуть-чуть отличается от той, что мы выполняем каждый месяц. Теперь мы должны оберегать не замок, а только одну эльфь и довести ее до места назначения любым способом. Погибать запрещаю - нам еще ее и обратно вести, да возможно что и не одну. Все ясно?
- Да, - ответил Фаэмон
- Отлично! Выдвигаемся.
Впрочем, выдвижение должно было несколько затянуться. Дело в том что отряд я собирал на крыше, а спускаться сухопутным можно было только используя башню. Однако Хельг решил вопрос по своему. Он телепортировался сначала вместе с аскторгами, а потом с Шаугрифом и Фаэмоном.
- Зачем? - поинтересовался я у него
- Быстрее.
Днем мы так никого и не встретили. Земли отчаяния были пустынны и тихи, никаких тварей или еще каких либо препятствий не было... до самого вечера. Они начались с закатом. Вообще понятие дня и ночи в землях отчаяния размыто. Вечные тучи пропускают столько же лучей, сколько их бывает в разгар грозы. Это днем. А ночью средь облаков то и дело вспыхивают искажения, освещая все нереальным светом. Нереальность заключается в цвете. Фиолетовый, синий, красный, желтый или зеленый - основные, какой-то из них есть почти всегда. Но это длительные искажения. А кратковременные похожи на беззвучные молнии. Идешь будто под гигантским стробоскопом. После заката начал сгущаться туман. Вскоре он стал густым, как кисель. Огнянка собралась было взлететь, однако ее поймал за рукав Хельг. Она попробовала вырваться, однако он не отпустил.
- Чего тебе?!
- Не советую. Через пять минут будет искажение. Пройдет над нашими головами. После этого туман ненадолго рассеется.
Огнянка фыркнула и сообщила что сама чувствует искажения. Хельг возражать не стал, но девушку не отпустил. Некоторое время длилась перебранка. Огнянка кипятилась, Хельг молчал. А потом резко дернул ее вниз. Девушка распласталась на земле.
- Ложись! - крикнул он, идеально подражая моему голосу
Весь отряд, кроме Хельга, полег. Раздался резкий свист, полыхнул яркий синий свет.
- Можно подниматься, - сообщил Хельг - Оно закончилось.
Не потревоженный туман продолжал клубиться на уровне груди, когда я поднялся.
- Хельг, в следующий раз используй свой голос, а не мой.
- Меня могли не послушаться.
- Спасибо, - это поднялась Огнянка - Но я не чувствовала это искажение!
- Каждое из них имеет свою природу. То, что было здесь только что не слишком опасно... оно перемещает сознание из одного тела в другое - пояснил Хельг
- Но ты ведь даже не пытался от него скрыться, - заметила Аэлиэнэль
- Мне это не нужно. На меня не действуют эффекты некоторых искажений.
Мы пошли дальше. Замок уже не было видно. Огромное поле, покрытое пеплом украшали только одинокие камни. А впереди был лес. Он производил жуткое впечатление. Деревья без листьев, с черными, будто обугленными стволами. Подлесок, который здесь несомненно когда-то был, превратился в тот же пепел. Однако деревья почему-то уцелели и теперь вздымали обнаженные ветви к красному небу.
- Наша цель в глубине этого леса, - подала вдруг голос эльфийка - это граница Леса Вечного Дождя... идти придется еще долго. Не меньше недели.
Когда мы начали подходить к краю леса, на нас напали. Два огромных "рыцаря"-меченосца. Напали внезапно, вынырнув из тумана. Первыми среагировали аскторги... но они не успевали. "Рыцари" нацелились именно на них. Однако аскторгов спас Хельг. Он оказался около рыцарей, перехватил их жуткие руки... и мечи остановились. "Рыцари" начали дергаться и оглашать воздух жутким ревом.
- Прирежет их кто-нибудь!? - заорал Шиэльмиэ - Вы что, ждете пока он их заставит растаять утренней дымкой?!!
Ошарашенных аскторгов этот крик вывел из оцепенения. Они рванулись вперед - и "рыцари" мигом лишись голов. Хельг отпустил руки и обезглавленные тела рухнули на землю. И тут же исчез. Пискнула Огнянка, которую он схватил за плечи и утянул в никуда. А в следующий миг на ее месте торчала стрела толщиной с молодое дерево.
- Нападение! - завопил я - К оружию! Защищайте остроухую!
Сам я выстрелил цепь и дернул ее вбок. Металлические звенья обвились вокруг еще одной стрелы и отбросили ее в сторону. Рядом появился Хельг.
- Трое лучников на западе. Сюда направляются четверо рыцарей. Необычных, четырехруких.
- Где Огнянка?
- В небе.
Хельг тут же исчез и появился рядом с Вердеке.
- Не беспокойтесь об эльфийке! - крикнул он
Две стрелы вонзились в то место, где он стоял. Но ни Хельга, ни эльфийки там уже не было.
- Без сомнений - вперед! Девушки, возьмите на себя лучников!
И я бросился к обделенным крыльями. Действительно, четверка рыцарей уже шла на нас. И они действительно были четырехрукие, с парными клинками в каждой руке.
Хельг появился рядом с Фаэмоном и без каких либо вопросов утянул его с собой.
- Куда?! - возмутился я, но уже было поздно - Ладно. По одному на каждого! Без сомнений - вперед!
Четырехрукие были куда более серьезными противниками. От одного из клинков я уклонился и едва не налетел еще на два. Ставить блок, когда сражаешься с такой махиной может только Хельг, остальным не рекомендуется. Новый пируэт и у меня крайне удобная позиция, чтобы отсечь одну из рук. Клинок молодецки свистнул и брызгая фиолетовой кровью рука отлетела в сторону. Рыцарь взревел и едва не разрезал меня на части. Я отпрыгнул и ушел в фехтование. Справа, слева... двойной. Сверху! Что за танец... я спрятал один из клинков и попробовал достать трехрукого цепью. Но рыцарь подставил один из клинков, и цепь немедленно намоталась на него. Он дернул - и я не успел выпустить звенья. Короткий полет на клинки рыцаря закончился ощущением холодной воды. Цепь была намотана на клинок рыцаря, а я стоял на том же самом месте, откуда начал полет. Хельг!
Уже исчез. Только ощущение холодной ладони на плече. Ну спасибо, дружище! Я бросился вперед, однако рыцарь был не лыком шит. Резко рубит воздух клинком и в меня летит моя же цепь. Я уворачиваюсь от нее, подныриваю под один из клинков и рублю рыцаря по ноге, ухожу вправо и бок дергает вражий клинок. Боли нет, однако надо быть аккуратнее. Если меня разрубят на куски - ничего хорошего в этом не будет. Я отпрыгиваю назад. Один взгляд в сторону других сражающихся показывает глубину задницы в которую мы залезли. Четырехрукие теснили обоих аскторгов, да и Шаугриф сражался с трудом, хотя его противник тоже лишился одной из рук. Я вновь отпрыгнул от клинка. В бою не думают и не заглядываются на других! Проклятье, эта тварь чересчур разумна!
Рядом вонзилась стрела. Чем занимаются девчонки! Лучников уже надо было уничтожить!! Или они тоже улучшенные?
Я использую стрелу в качестве шеста, подпрыгиваю и нападаю на рыцаря сверху. Однако клинок только щелкает по крепкой броне. Бить нужно в уязвимые места, по сочленениям, например, или в шею... однако я оказался сзади. Большой плюс! Обе левые руки отправляются вслед за нижней правой - на землю. Рыцарь ревет и бросается на меня в совершенно самоубийственную атаку. Я ухожу влево, даже если я вобью в него клинок, он меня раздавит в следующий же момент! Рыцарь успевает среагировать и мне ничего не остается кроме как подставить клинок под удар. Его выбивает из моей руки куда-то в сторону. Браслет выбрасывает второй, но я не успеваю уклониться и левый клинок точно так же попадает под взбесившийся миксер, в который превратился рыцарь. Вызываю клинок - но они оба вне зоны действия браслетов. Выхватываю кинжал и метаю его в рыцаря. Ого! Броню пробило насквозь... Кинжал звякнул где-то слева, а я, безоружный, остаюсь перед шатающимся, но все еще живым рыцарем. Последний кинжал... стоп, где же он?! Рыцарь бросается вперед. Я бросаюсь вправо, туда где у рыцаря нет рук. Но тот предвосхитил этот выпад и я еле-еле успеваю прокатиться по земле, чтобы не попасть под клинок. И оказываюсь сбоку. Еще до того, как успеваю понять что делаю, выбрасываю виртуальный коготь и вбиваю его в рыцаря. Дубина! Ему это как...
Меня прознает острый холод, сменяющийся диким наслаждением. Коготь вспыхивает, а я чувствую резкий прилив сил. Стоп, да они действительно разумны?!!
Со зловещим смехом я бросаюсь вперед, к следующему рыцарю. Он сосредоточен на Грашгу, но и меня видит. Отмахивается верхней правой рукой. Клинок врезается в Клеть, сминая ее. Я же оказываюсь около рыцаря. Новый удар виртуальным когтем - и тот падает, а я вновь чувствую это непередаваемое ощущение абсолютной власти. Четвертый рыцарь стоит неподвижно. Я вонзаю в него клинок... и ничего.
- Ты его уже убил, - сообщает усталый Шаугриф - Спасибо друг. Ты меня спас.
- Когда?! - я оторопело смотрю на Шау, а тот показывает взглядом на рыцаря. В его груди торчит мой клинок, вогнанный по самую рукоятку. Так вот куда он делся когда у меня его из рук выбрали.
Я прячу виртуальные когти. Рядом появляется Хельг. Он держит на руках Огнянку. Ее плечо залито кровью, которая продолжает капать на землю.
- Вы можете ей помочь?
- Эльфка - целитель по основной специальности, она должна... - отвечаю я, прежде чем понимаю что случилось - Что?! Как?!
- Секунду... - Хельг исчезает на долгие пять секунд. Возвращается вместе с Фаэмоном и исчезает, напоследок предупредив все вопросы коротким: "Он расскажет."
Обессиленный хтарру садится на упавшего рыцаря и прислоняется спиной к окровавленному мечу. Срывает с пояса фляжку и жадно пьет.
- Ну же, не томи!
- Кошмар, - с фырканьем выбрасывает из себя Фаэмон - Если у вас были такие же рыцари, странно что вы на ногах!
- В чем дело?
- Они разумны! Понимаешь? Не простое зверье! Огнянку подбили первой...
- Они же обучены уклоняться от стрел! - почти срываюсь на крик я - Кого еще?!
- Никаких стрел не было, в том-то и дело... стрелы только на вас тратили. Двое стреляли в вас и один - в ангелов. Не стрелами, шариками. С такой силой, что они прошивают плоть насквозь. Да еще и не одним а сразу десятью-пятнадцатью. Если бы не Хельг, хана бы им пришла. Он успел и Огнянку поймать, и Аэлиэнэль из-под огня вытащить.
- А Шикиэль?!
- Жива, жива, успокойся. Убитых нет. Она ушла в пике, даже не ранена. Одного из лучников она угробила, скинула на него кэреев порошочек. Рвануло так, что мясо по окрестности разлетелось. И тут же один из них переключился на защиту от нас, представляешь? И стрелял этими шариками во все, что только приближалось. Тогда Хельг меня и выдернул, сказал морщить их магией. Сам он отобрал у Шики взрывчатку и набросал ее среди лучников. Слушай, он еще может и призраком становиться! Серьезно, сам развоплотился, только руки оставил. И потом пролетел к этим лучникам со взрывчаткой. Едва руки исчезли, я атаковал огненным шаром. У них, кстати, теперь какая-то защита от магии есть. Только самые простые заклятья действуют... ну вот, огненный шар эту взрывчатку и подпалил. Ничего от лучников не осталось.
Хельг появился около нас.
- Осторожнее надо, - пристыдил он меня - Я не могу за всем уследить, а порезанный ломтиками командир это не самый лучший вариант из возможных.
- Спасибо, Хельг. Тогда бы он меня точно порезал. Но теперь я могу и отряд таких в землю закопать.
- Этими светящимися клинками, которые отнимают разум и жизнь? Да, жаль что ты не воспользовался ими раньше. Забыл?
- Нет, они на обычных рыцарей не действуют. Убивают только то, что имеет сознание и разум.
- Погоди, эти твари стали разумны?! - сразу уловил Фаэмон
- Если у них вместо разума суррогат, то определенно очень качественный. По крайней мере я могу его использовать. У меня теперь очень нехилый заряд, штук на пять "Моргенштернов".
- Тогда, может быть, покатаемся? - с надеждой спросил Фаэмон - У меня сил никаких нет, я магически пуст!
- Может быть и покатаемся... - кивнул я и спросил у Хельга - Ну, как там Огнянка?
- Ничего особо страшного. Некоторое время не сможет летать, шар повредил одну из мышц. Если бы в отряде были серафимы, они бы ее легко вылечили, а она не настолько умела. Рану зарастила, но и телу придется постараться.
- Ясно, - я вздохнул - Ну хоть что-то она умеет, эта эльфа. Кстати, Фаэмон, с покататься - обломись. Поскольку нам надо идти в глубины леса. Машина там не проедет.
- Жаль, - немедленно расстроился он - Тогда, быть может, привал устроим? Только не здесь, где-нибудь подальше?
- Это дело. И вздремнуть надо немного, целый день шли, да еще и такой бой - это не шутка.
Пока мы искали место для лагеря, я внимательно проанализировал собственные ощущения и пришел к выводу что страх перед перерожденными - надуманный. Нет, конечно, ощущения приятные крайне, однако это еще не повод убивать направо и налево. Так что страх перед неизведанным, так свойственный нашим предкам-людям в нас остался, как бы мы не гордились обратным. Вскоре мы нашли небольшую возвышенность, в которой и разбили лагерь. Последняя битва изрядно потрепала весь отряд, что-то кроме ран приобрел разве что я. Хотя нет, вру, слегка разобщенная вливанием посторонних команда вновь стала единым целым. Ангелицы преданно смотрели на Хельга, который с ледяной невозмутимостью держал за руки вырывающуюся "на волю" Огнянку.
- Тебе же сказали, будешь пытаться летать - повредишь мышцу. Она магически заращенная, еще слишком нежная. Порвешь - и полеты для тебя будут закрыты как минимум до возвращения в крепость. Да и вообще, будет крайне больно.
- Потерплю!
- Да отпусти ты ее, Хельг! Пусть на себе прочувствует дыру в брюхе... в виде дыры в плече... - злобно предложил Шиэльмиэ и хихикнул - Отпусти пташку на волю.
- Прекрати меня подзуживать, - рыкнул Хельг - Эта рыжеоперенная дурочка собирается понизить боеспособность отряда детскими выходками. Если я это вижу, почему бы мне же это и не прекратить?
Услышав причину Огнянка моментально успокоилась.
- Извини. Я все поняла. Отпусти меня.
Хельг некоторое время сомневался, однако кисти рук девушки отпустил. Та села около костра и взяла свою порцию мяса.
- Ну и компания у нас собралась, правда? - рядом как-то незаметно оказалась Аэлиэнэль, прислонилась к моей спине. Я прикрыл глаза, наслаждаясь теплом ее тела - Однако теперь я убеждена что Хельг, кем бы он ни был, сражается на нашей стороне. Он вытащил меня из когтей смерти, в последний момент!
- Меня тоже. Но я был уверен в нем изначально. Правильный парень, хоть и загадочный совершенно излишне.
- У каждого есть свои тайны, - дипломатично ответила Аэлиэнэль
- А некоторые - тайна в себе, - фыркнул я - Ну вот что ты о нем знаешь, кроме того что лежит на поверхности.
- Ничего.
- То-то и оно... однако возникает ощущение, будто он знает о нас все - я открыл глаза и чуть не поперхнулся фразой. В отряде царила совершенно нездоровая расслабленность. Все аккуратно, по парам, дремали, прислонившись друг к другу. Шикиэль и Фаэмон (похоже, серафита уже смирилась с ухажером-хтарру... вот и хорошо, однако не вовремя!), Грашгу и Вэйрель сидели в той же позе что и я с Аэлиэнэль и тоже о чем-то негромко разговаривали. Ну у них хоть уважительная причина есть, они столько ран получили что вздремнуть совершенно не грех. Шаугриф лежал на коленях Вердеке, но тут романтики никакой не было - эльфийка медленно заживляла рану у него на плече. Хельг и Огнянка тоже сидели рядом, пялясь в огонь. Здесь романтики тоже не было.
- А кто, собственно говоря, сторожит? - поинтересовался я достаточно громко
- Я, - ответил Хельг - Вблизи нет ни одного живого существа, ни на земле, ни под ней.
- А над ней?
- Тоже нет, - через секунду откликнулся Хельг
- Как ты это видишь? - заинтересовался я
- У меня особое зрение. Я вижу не глазами а... - он запнулся - другим способом. Могу смотреть по нескольким направлениям сразу и видеть себя в том числе.
Интересно.
- И на чем же основано твое зрение?
- Я бы предпочел оставить это знание при себе, - ответил Хельг неохотно - Однако если нужно, могу соврать что-нибудь убедительное.
Все негромко засмеялись. Я махнул рукой.
- Нет, спасибо, не надо. Скажи, Хельг, ты сегодня поймал "рыцарей" за руки...
- Как я это сделал тоже говорить не буду, - быстро предупредил Хельг
- И не надо. Скажи лучше, ты многих так можешь задержать?
- Теоретически - неограниченное количество, - ответил Хельг - Однако нужно прямое прикосновение ко мне.
- Ага... и долго?
- Минуту... можно и дольше, но ненамного. Не больше трех.
- Ясно.
Вскоре все разговоры утихли, и треск костра потихоньку убаюкал всех. Уже засыпая я подумал что здешние деревья совершенно сухие и горят как порох... этим можно было бы воспользоваться... загнать всех тварей и устроить лесной пожар...
На этой оптимистичной ноте я погрузился в мир сновидений. Сначала мне снилось что-то приятное. Как я со старыми и новыми друзьями праздную в весеннем лесу что-то значительное. Вокруг цветут и благоухают деревья... огромный стол, который, точно знаю, создал я сам, стоит под черемухой, которая размерами может поспорить с среднего возраста дубом. И сейчас это дерево цветет, окатывая нас волнами аромата... легкое, безмятежное счастье... наверное, я даже улыбался во сне. Однако внезапно земля под моими ногами проваливается и я лечу вниз, куда-то к центру земли... однако не долетаю, а падаю в подземную реку, в которой холодная, просто ледяная вода. Я просыпаюсь и обнаруживаю что последнее ощущение оправданно. Меня отпускает Хельг, исчезает и в следующий миг появляется с Аэлиэнэль. Странно, он очень торопится - обычно Хельг, если есть время, таскает женщин куда более нежно чем мужчин. С сильным полом он не церемониться - сжимает плечи и перескакивает. А девушек берет на руки. Кроме Вэйрель. Однако сейчас...
- Что происходит? - гаркнул я вызывая меч. И одновременно заметил яростное сияние на правой руке. Жидкость под линзой "наручных часов" кипела и светилась как прожектор.
- Искажение! - крикнула Аэлиэнэль - Хельг сказал, что очень мощное!
И это была правда. По равнине, вздымая тучи пепла, струился сильный ветер. В небе над лесом набухала зловещим пламенем фиолетовая полоса. Я сразу же заметил магический купол, скорее всего - работа Грашгу. Видимо, ветер столь силен что в нем действительно есть необходимость. Я оглядел отряд. Кто еще?
- Нет Фаэмона и Вердеке! - угадала мою мысль Вэйрель. Ей кричать не приходилось, звучный альт легко перекрывал вой ветра - Нет, уже только Фаэмон!
Хельг скинул Вердеке и снова исчез. Присмотревшись, я увидел, как он двигается к нашей спешно покинутой стоянке. Видимо, ограничение телепортации, которую предоставлял ему клинок, составляло около пятидесяти метров.
Впрочем, это всего лишь три прыжка, столь быстрые, что ощущения сливаются. Вот и хорошо - если бы меня три раза макнули в ледяную воду, я бы чувствовал себя гораздо хуже!
Фаэмон, уже подготовившийся, появился буквально через секунду.
- Быстрее за Огнянкой, - крикнул он, но Хельг и без напоминаний уже ушел в свое Измерение.
И в этот миг световой нарыв на небе разорвался, сливая вниз ярко-фиолетовый гной. Вспышка была столь яркой, что даже после того как она погасла у меня перед глазами плавали красные круги. Еще до того как они рассеялись я понял, что произошло. Хельгу требовалось на одно существо около трех секунд. Он исчез - и почти сразу же взорвалось искажение. Он, вместе с Огнянкой, попал под него. И раз он еще не вернулся...
Ожидание было бессмысленным. Искажение пропало, вместе с ним исчезла и разница давлений - ветер утих. Грашгу, дождавшись пока уляжется пыль, убрал магический купол. На нас посыпалась легкая пыль, оставшаяся на внешней поверхности купола.
- Мир их памяти, - слова выходили тяжело, будто цепляясь изнутри за горло. Но что-то сказать я был должен - Идем.
Никто не стал спорить. Никому не нужны были длинные речи о жертве, которую принес отважный нелюдь, спасая наш отряд от смерти. Они были бы пафосом, от которого на сердце стало бы еще тяжелее.
Деревья в том, что осталось от эльфийского леса годились лишь в качестве топлива. Стволы стали трухой, в которой не было ни капли воды. Вся вода в землях отчаяния - река Лента, текущая в эльфийский лес большей частью под землей. Несмотря на огромную рану на теле мира, в которую превратилась эта часть леса, вода в реке была чистой и вкусной. За пределами земель отчаяния, естественно. Как дело обстояло здесь, я не знал. Впрочем, если не слишком сильно тратиться на создание лишних вещей, то моего нынешнего пси-заряда хватит очень и очень надолго. Раньше накапливать столь большую энергию мне не удавалось, по крайней мере без помощи шильмораннов. Но даже в таком случае она стремительно улетала в окружающую среду. С потерей возможности высасывать энергию, я избавился и от ее потерь. Неплохо... если бы не способ получения энергии. Хотя здешних демонов можно было убивать без малейших зазрений совести. Вот только есть одно сомнение - а не случится ли так, что мой энергетический резерв переполниться, и что станет результатом такого действия?
Звезда? Разрыв? Пожалуй, не стоит жадничать.
Я сосредоточился. Внедорожник, уже успел слегка подзабыть формы... так, нет. Вот. Да. Материализуем...
Машина немного подняла настроение отряду. Никому не хотелось топтать своими ногами пепел, тем более - неделями. До смерти Хельга и Огнянки земли отчаяния казались просто местом, где нападение тварей длится круглый год вместо привычных трех дней в месяц. Теперь же стало ясно, что смерть подстерегает нас везде. Нет, это было ясно и раньше. Сейчас же все это прочувствовали.