Страница:
собственное пользование или на продажу его следующее одолжение Исард. И больше
у него не окажется свободных на данный момент кораблей.
Антиллес одобрительно кивнул.
- Стоит попробовать. Но пока будем учитывать, что можем еще раз
напороться на тральщик. Собственно, вообще будем учитывать возможность влезть
по самые уши в другую засаду. Налеты мы продолжаем, но планируем их
тщательнее. И вспомним о секретности. Если не говорить экипажам фрахтовиков,
куда мы летим, они до последней минуты ни о чем не узнают.
Миракс пренебрежительно фыркнула.
- Может, ты подзабыл, но я никогда не вылетала в точку рандеву, не зная
ее координат. Да и тебя нельзя было заставить везти груз в неведомом
направлении даже под прицелом турбо-лазера.
- Я тебя понял, но подозреваю, что Куелев Таппер сумеет убедить Каррде,
что нам можно верить.
Громоподобно хохотнул Бустер.
- Продолжай платить вперед, и Коготь сделает вид, что поверит во что
угодно.
- Так мы и поступим, - Антиллес с усилием расправил плечи. - А все-таки
один из ее кораблей мы уничтожили.
- Ага, - Хорн вздохнул. - Самый маленький.
- Зато с самым злым капитаном, - парировал Ведж. - И уж он-то знал, как
обращаться со "звездным разрушителем". Ждал, что мы бросимся наутек, а мы не
побежали, - чувствовалось, что ладони Антиллеса с трудом удерживаются на
столешнице, чтобы не взлететь, демонстрируя фрагменты недавнего боя. - Поэтому
он и умер. Командиры других кораблей, кажется, более сдержанны.
Он улыбнулся.
- Самые храбрые из адмиралов Империи погибли на Эндоре, - подытожил
Антиллес. - Тем не менее "Алчность" и "Злоба" - последние модели
"разрушителей" в своем классе. Оба - "империалы", оба - двойки. Значит, на
каждом из них по шесть ДИ-эскадрилий. Не важно, хороши или плохи командиры, но
они сумеют крепко удивить.
Корран широко ухмыльнулся.
- И стать нашей мишенью.
- Да, вот только эти мишени стреляют в ответ, - Ведж мотнул головой, воюя
с упавшей на глаза челкой. - У ИЗР-два экипаж - до сорока шести тысяч человек,
если считать все рода войск. И у них до дури огневой мощи. Их взять совсем не
так просто, как "Исказитель".
Присутствующие изумленно примолкли. Им как-то не приходило в голову, что,
оказывается, они с легкостью одержали недавнюю победу.
- Нас спасет только одно... - подал голос Селчу.
- Чудо? - предположила Миракс.
- Нет. Починить ИЗР-два сложнее, чем "крестокрыл". Исард придется
использовать их для сопровождения конвоев, и если мы будем продолжать наносить
по ним удары, "разрушители" постоянно будут находиться в состоянии...
- ... близком к панике.
- Я имел в виду боевую готовность, - уточнил Тикхо. - Рано или поздно мы
получим положительный результат.
- Вопрос в том, кто измотается раньше, - Миракс посмотрела на Веджа,
перевела взгляд на Селчу, потом на Тал'диру, остановилась на Корране. - Парни,
вы все на пределе. Блондинчик прав, починить "крестокрыл" легче, чем
"разрушитель". С ценами на запчасти мы как-нибудь справимся, но вот как
заменить вас?
Вопрос был очень хороший, зато у Хорна имелся ответ.
- Одно преимущество у нас все же есть, - заявил Корран. - Исард реагирует
на наши действия, ей всегда приходится гадать, где мы и откуда ударим, а нам
думать не надо, мы являемся, бьем и бежим.
- Оптимист! - усмехнулся Селчу.
- Все равно им труднее, чем нам, - Хорн оглянулся на Веджа. - Правильно,
командир?
- Надеюсь на то, - Ведж упер локти в стол и положил подбородок на ладони,
мечтательно глядя вдаль. - А мне нравится идея о скупке некоторых запчастей...
Преобразователи частоты для турболазеров, например, еще что-нибудь такое же. А
еще лучше потом перепродать их противнику и содрать с них три шкуры.
Тут он сообразил, что все уставились на него.
- А разве никто ничего подобного не высказывал?
Всеобщими усилиями удалось уговорить командира, что именно он является
автором блистательной идеи. Бустер Террик смотрел на Веджа с гордостью, явно
борясь с желанием по-отечески взъерошить ему волосы на макушке.
- Посмотрим, что можно сделать, - пообещал он.
- Спасибо, Бустер, - Ведж опустил ресницы, размышляя. - Я так понял, что
ты собрался ругаться с Каррде из-за засады?
Молчавший до того тви'лекк указал кончиком головного хвоста на центр
стола.
- Почему мы думаем, что информация пришла не от нас? - захотел знать
Тал'дира. Ответил ему все тот же Бустер.
- Наши грузовики шли за "Скатом" на поводке. Я не сказал парням, куда мы
летим. Ведж говорит, что сообщил о месте назначения вам, сорвиголовам, во
время инструктажа, но это было за сорок восемь часов до вылета. Исард получила
"Собиратель" за пять дней до засады, а пилоты на нем были проинструктированы
за двенадцать часов. А Коготь знал о нашем рейде целых две стандартных недели.
- Кроме того, если бы нас предал кто-нибудь из пилотов Террика, Исард
лично явилась бы сюда на "Лусанкии", - Корран наставительно постучал пальцем
по столешнице. - А у Каррде нет координат нашей базы.
Он был весьма благодарен, что саркастическое "ты уверен?" Миракс
пробормотала себе под нос.
- От меня или моих парней он ничего не узнал бы! - зарычал Бустер,
заглушив слова дочери. - Мои ребята - хорошие ребята, Хорн. И не тебе решать,
стоят ли они твоего драгоценного доверия!
Если бы народ не засыпал на ходу, наверняка случился бы какой-нибудь
эксцесс, но всем было лень подниматься с мест, да и суллустианка вдруг
заверещала так, что заложило уши. Чирикала она с минуту, потом перешла на
общегалактический.
- Бустер, Хорн не говорил, что вашим людям нельзя верить. Он утверждал
обратное!
- Знаю я, что он утверждал, капитан Нунб, - кипятился Террик. - Он же -
КорБез до мозга костей, а сверху еще и Хорном пришлепнуто. Послушать его, так
ты лишаешься доверия, как только перевез хотя бы грамм контрабанды!
Корран открыл рот, чтобы опротестовать заявление. Но разве в глубине души
он не подозревал контрабандистов, работающих на Бустера или доставляющих на
станцию продовольствие? Они - контрабандисты, они нарушают закон, а тот, кто
хоть раз перешагнул через его рамки, будет снова и снова совершать
преступления. Это было так естественно и просто... в прошлом. А сейчас? Теперь
он сам - вне закона, его лучший друг и командир не брезговали контрабандой, а
уж о подружке лучше вообще помолчать, прикрыв тряпочкой рот... Кроме того,
кто, как не Корран, лично проморгал предателя в рядах эскадрильи? Вот оно что.
.. Из-за оплошности с Эриси я просто пытаюсь избежать подобной ловушки еще
раз.
Хорн посмотрел на Террика. Сколько шансов за то, что Бустер не поверит ни
слову?
Ведж постучал костяшками пальцев по столу.
- Хватит, Бустер. Арил права, и совсем не важно, что думает или не думает
Корран. Я-то знаю, что ты уже раз десять обмозговал каждую кандидатуру.
Давайте остановимся на том, что положение у нас шаткое и лучше не забывать об
осторожности. Я верю Каррде, но утечка произошла от его людей. Бустер, я хочу,
чтобы ты уладил с ним этот вопрос. Мирно.
- Считай, что уже все сделано.
- Хорошо. И перескажешь мне потом все, что скажет Каррде, - он устало
потер глаза, посмотрел на Зиму. - Переходим ко второму вопросу. Повезло что-
нибудь на него отыскать?
- Более чем повезло, - улыбнулась в ответ Зима, и Корран вдруг сообразил,
почему Тикхо столь упорно ходит вокруг своей соотечественницы кругами. -
"Доблесть" - алдераанский боевой крейсер класса "транта". Предполагалось, что
все они были уничтожены во время разоружения планеты, но три из них -
"Доблесть", "Отвага" и "Верность" - были переоборудованы. Теперь это полностью
автоматизированные корабли, приписанные ко "Второй попытке". Если М3 сумеет
уговорить центральный компьютер "Доблести" дать нам доступ к бортжурналу,
будем знать больше.
- Когда ты все это успела накопать? - ухмыльнулся Антиллес.
Волосы Зимы рассыпались, словно белая вуаль, когда алдераанка пожала
плечами.
- Мне ничего не пришлось копать. Большую часть информации я запомнила,
когда читала исторические записи в юности. Плюс небольшая корреляция со
слухами, которые ходили по дому и в кабинете Бэйла Органы, - Зима полуприкрыла
глаза, сейчас она словно цитировала наизусть. - Когда была обнаружена "Вторая
попытка", стало ясно, что на ней из-за короткого замыкания перегорело
оборудование, отвечающее за контакт с кораблями сопровождения. Поскольку
"Доблесть", услышав сигнал Тикхо, который был взят с ССЧ "Второй попытки",
отреагировала на его приказы и стала атаковать его цель, очевидно, что она
пыталась выполнить поставленную перед ней задачу и защитить груз. Во флоте
Алдераана было принято включать в патруль три боевых крейсера и один фрегат,
отсюда мое заключение о трех кораблях сопровождения. "Доблесть", "Отвага" и
"Верность" были построены в своем классе последними, поставлены в строй и тут
же списаны. Прочие корабли, участвовавшие в Войне клонов, были разобраны и
переплавлены на медали, которые вручались членам экипажей и семьям погибших.
Но об этих трех кораблях нет никаких упоминаний. Как и нет записей об
экипажах, служивших на них. Поэтому я заключила, что корабли были перестроены
под управление дроидами, чтобы сопровождать боевой фрегат "Вторая попытка".
Бустер подобрал челюсть.
- Во шпарит! - одобрительно сказал он. - Детка, ты все это зазубрила или
только что придумала?
Миракс хихикнула.
- Папуля, у Зимы голографическая память. Она запоминает все, что видит,
слышит или чувствует, включая тот тупой взгляд, которым ты ее наградил.
Террик вступил в серьезное единоборство с челюстью.
- Детка, - проникновенно обратился он к алдераанке, - в таком случае
запомни мои слова: никогда не заводи детей.
Ведж восторженно прыснул.
- Крошки изо рта хатта падают недалеко, Бустер!
- Спасибо, дорогой, - Миракс сурово воззрилась на Антиллеса. - Знаешь,
братец, я тоже тебя обожаю.
- Прости, сестренка. Зима, а есть какие-нибудь шансы на то, что "Отвага"
и "Верность" болтаются где-нибудь неподалеку?
- Пока не сумеем взглянуть на "Доблесть" изнутри, нет никакой возможности
высчитать.
М3 думает, что сумеет отыскать путь внутрь, а взломом кодов занялся
Свистун. Зрайи чуть из панциря не выскочил, когда услышал, что есть шанс
поработать над "Доблестью", так что за пару недель, я думаю, они вскроют нашу
находку и заставят ее работать.
- Ну, хоть что-то, - Ведж задумчиво накрутил на палец отросшую прядь,
спохватился, посмотрел на Бустера. - Хочешь покататься на "Доблести", или она
слишком тесна для тебя?
- Уверен, ты отыщешь кого-нибудь, кто больше подходит на роль ее
капитана, - Террик подавил мощный зевок; сидящего напротив Коррана чуть не
сдуло с места. - Надзирать за дроидами так скучно, что я даже вообразить не
могу. Отдай этот пост этому своему роботу-секретарю.
Корран засмеялся, представив себе М3 на капитанском мостике алдераанского
крейсера.
- К тому времени, как он проинформирует экипаж о своей квалификации, они
поднимут бунт.
Первым заржал Антиллес, потом зафыркал Селчу; в конце концов смеялись
все, кроме недоуменно озирающегося Тал'диры. Ведж так смеялся, что даже
закашлялся. Арил сползла со стула и принесла стакан воды.
- По-моему, из М3 выйдет старпом, а не командир корабля, - подытожил
Антиллес, когда вновь обрел дар речи. - Хотя, пожалуй, я смогу отыскать другую
кандидатуру. Арил, ты летала не только на истребителях. Есть интерес
опробовать крейсер?
Темно-пурпурные глаза суллустианки стали совсем круглыми от удивления,
потом Арил кивнула; качнулась тоненькая косичка.
- С этим я управлюсь. Только мне понадобится М3.
- Он полностью в твоем распоряжении, - несколько поспешно согласился
Ведж, обвел взглядом собравшихся. - Ладно, думаю, ничего более умного мы друг
другу пока не скажем. На этот раз нам действительно повезло, но теперь удачу
надо будет доить. Везение оставим себе, невезение отправим Исард с наилучшими
пожеланиями. Она упустила шанс избавиться от нас, и я не вижу веских оснований
предоставить ей другой.
Маска апатии, которую Флири Ворру надевал всякий раз, когда входил в
кабинет начальницы, треснула, хотя бывшему моффу удалось сохранить выражение
безразличия, пока Йсанне Исард спускала шкуру с Эриси Дларит. Поначалу обе
женщины еще контролировали себя, перебрасываясь любезностями и эпитетами с
отточенной вежливостью. От всеобщей деликатности свербило в зубах, но Ворру
знал, что если он предложит собеседницам два лазерных меча, те настругают друг
друга в стружку за пару наносекунд. Первой не сдюжила Снежная королева.
- Контр-адмирал Терадок отозвал свой тральщик, и это ты виновата...
Эриси взвилась, не дав Исард договорить.
- Ах, так это я виновата?! И как это вы вычислили, сэр?
- Достаточно просто, - не осталась в долгу Исард. - Даже провинциал
сообразил бы. На "Исказителе" и "Собирателе" были твои пилоты, и
предполагалось, что твои пилоты будут стрелять по истребителям противника.
Задачу они не выполнили, а теперь надо мной потешается вся Галактика. Терадок
имел наглость сказать, что в следующий раз он даст мне игрушку только в том
случае, если я пообещаю ее не сломать! Император за подобное замечание
выпустил бы из него кишки... По твоей милости я стала мишенью для шуточек!
- Прошу прощения, но приказы моим пилотам исходили от вас! Я просила
отправить на задание "элит", а не зеленых молокососов, которых отобрали лично
вы!
- А кто дал им высокую оценку? Это был твой рапорт!
- А кто его не дочитал? - синие глаза Эриси горели злым огнем. - Там
говорилось, что они еще ни разу не участвовали в бою. А вы послали их драться
с лучшей эскадрильей в Галактике! Для жителя Центральных миров удивительное
неумение думать!
Исард презрительно задрала бровь.
- Кстати, о лучшей эскадрилье. Это оттуда тебя выперли? Мне казалось, что
твое присутствие в ней больше не приветствуется.
Выстрел был снайперский, но только отравленная стрела не причинила
особого вреда.
- Мои "элиты" - ровня Разбойному эскадрону, - отрезала Эриси. - Если бы
вы послали на задание их, Терадок простерся бы перед вами ниц, умоляя принять
его помощь. Он смеется над вами, потому что вы уничтожили три эскадрильи,
потому что не обратили внимания, когда он предложил выставить против Антиллеса
собственных пилотов.
Флири Ворру уловил, что Исард готовится к контратаке. Кажется, пришло
время вмешаться. Если не натянуть удила, Эриси за честность заплатит
собственной жизнью. Ворру привык решать быстро. Исард прикажет расстрелять
задиристую девицу, а семейство Дларит и без того сейчас имеет дурную славу.
Именно из-за этой славы Эриси горела желанием вылететь на задание в систему
Алдера, возжаждав крови всех, кто унизил ее отца и посмел покуситься на бакта-
картель. Но Исард наложила запрет, а теперь переворачивала все с ног на голову
и обвиняла Эриси в провале, в котором та даже не участвовала. Типично для
Снежной королевы.
Но если выступить против нее, потом не оберешься неприятностей. Исард
немедленно обрушится на него. Ладно, дело того стоит. Дларит вместе с ее
опозоренным семейством все еще играют важную роль в иерархии картеля. Если
Исард придется сместить, такой союзник, как Эриси, может оказаться весьма
полезным. Перемены пройдут гораздо глаже, да и вообще станут возможны. Можно
будет даже заявить Новой Республике, что присоединился к Исард специально,
чтобы изнутри подточить ее силы. Там поверят, там вообще склонны верить в
героический бред. Они даже могут назначить его новым главой картеля. Сладкая
мысль заставила Флири Ворру улыбнуться.
- По-моему, госпожа директор, нельзя не считаться с тем фактом, что
Проныры определенно просчитали события далеко вперед. Конечно, алдераанский
боевой корабль не более чем антиквариат, но добавьте к нему "крестокрылы", и
этого будет достаточно, чтобы капитан Конварион заплатил за безрассудство.
Исард бросила на него косой взгляд.
- Хочешь сказать, что Конварион совершил ошибку? Или что поскольку об
операции стало известно этому кореллианскому недомерку, то ему рассказал
шпион, которого вы не сумели обнаружить?
Ворру перехватил и другой взгляд - полный благодарности и обещаний
компенсировать любые неудобства. Впрочем, Эриси быстро отвернулась.
Кореллианин даже между делом стал составлять список услуг, посредством которых
тайферрианка сделала бы свою благодарность более существенной. Эриси была
красива, поэтому на первый план тут же выплыла мысль о физической близости. Но
Ворру от нее отказался. Он не сомневался ни в своих возможностях, ни в
готовности Эриси (и не стал вычеркивать этот пункт), но они с Дларит были
нужны друг другу. И вовсе не из желания насытить похоть. Если они станут
союзниками, то их связь в первую очередь будет основана на расчете, а не
продиктована мимолетными желаниями.
Также Ворру было известно, что он легко может пасть жертвой очарования
Эриси, поскольку девушка знала и умела играть на мужском тщеславии и
безрассудстве. Он всегда был претенциозен, но привык сдерживать эмоции.
Возраст - неплохая узда для самолюбия и амбиций. Достаточно было напомнить
себе, как мало у него времени, чтобы выполнить все намеченное. И годы,
потерянные на Кесселе, не приближали его к высотам, с которых он когда-то
смотрел на мир. А сейчас действовать нужно быстро, потому что в ином случае у
него вообще не останется шансов вернуться.
- Разумеется, нельзя отказываться и от такой возможности, госпожа
директор... но и доказать ничего нельзя, как вам отлично известно. Признанный
факт: осторожность Антиллеса вошла в поговорку...
Ворру ужаснулся. Что я несу? Но невозможно отрицать, что комэск Проныр
осмотрителен, насколько это вообще возможно для кореллианина.
- Вся его карьера проходит под знаком осторожности, - продолжал Флири
Ворру, стараясь не думать о безумном налете на вторую Звезду Смерти и
безрассудных атаках на военные базы и преобладающие силы все той же Империи. -
То, что мой соотечественник вообще прожил так долго, уже само по себе
доказательство. Вполне вероятно, что мы пали жертвой его сомнений - стоит или
нет доверять собственному поставщику и деловому партнеру.
Исард развернулась так, чтобы видеть обоих подчиненных одновременно.
- Да, кстати, о его торговом партнере. Я хочу вынуть из этого Каррде
душу.
Кореллианин решительно покачал головой.
- Ни при каких обстоятельствах. Если мы примемся угрожать Когтю или как-
то иначе, чем прежде, обойдемся с ним, он сообразит, что мы внедрили к нему
своего человека. И мы потеряем ценный источник информации. Более того, Каррде
можно купить. Предложите ему большую сумму денег, и он окажется там, где,
зачем и в каком виде мы захотим. И если мы захотим. Он обезоруживающе
улыбнулся.
- А что касается вашего утверждения, будто коммандер Дларит виновата в
провале задания, то в нем много лицемерия и неправды. Ее пилоты никоим образом
не могут считаться достойным противником Разбойному эскадрону. Капитан
Конварион всегда безоговорочно верил, будто один лишь вид его корабля способен
вселить ркас в сердца противников. Он ждал, что они запаникуют и побегут,
потому что бежали с поля битвы во время их первого столкновения. Но Антиллес
не прожил бы столь долго, если бы повторял ошибки. Госпожа директор,
вдумайтесь! Моему прославленному соотечественнику целых двадцать пять лет, и
почти девять из них он сражается за Альянс. Для пилота-истребителя - это целая
вечность. Конвариону следовало настоять, чтобы с ним послали лучших пилотов.
Он этого не сделал, потому что не считал, что они могут внести вклад в победу.
Ворру сделал длинную паузу, чтобы Исард смогла уяснить сказанное. Снежная
королева подняла голову.
- Ах вот как! Значит, это я тут во всем виновата! - визгливая нотка
нарушала иронию в голосе. - Может, потрудитесь поведать мне, как обстоят дела
и что следует предпринять?
Бывший мофф опять улыбнулся - словно капризному и взбалмошному ребенку -
и сделал шаг вперед. Теперь они с Исард смотрели друг другу в лицо. Правда,
кореллианину для этого пришлось запрокинуть голову.
- Полагаю, что теперь, когда в распоряжении Антиллеса оказался
алдераанский корабль, мой соотечественник продолжит рейды, - Ворру оглянулся
на Эриси. - Пилоты так красочно называют эту тактику "вмажь-и-прыгай". На деле
толку от подобных налетов - чуть. Подозреваю, что он попытается внедрить своих
людей в экипажи наших танкеров. Наши потери, а они будут - не нужно
обольщаться, - в любом случае минимальны.
Исард полуприкрыла глаза.
- Минимальных наших потерь, - процедила она, - кореллианскому ублюдку
хватает, чтобы вести войну против нас же.
- Верно, но дело не в том, что на нас, а не на него работает само время.
У нас есть много способов справиться с Антиллесом, но он будет угрожать нам до
тех пор, пока мы не отыщем его базу и не уничтожим ее.
Исард прижала два пальца, указательный и средний, к губам, постояла так.
- Единственный способ с ним справиться - это разнести в пыль базу этого
ничтожества, - подытожила она. - У тебя есть другой план?
Ворру застенчиво улыбнулся.
- Чтобы лишить моего соотечественника способности воевать с нами, нужно
всего лишь предоставить клиентам прямой доступ к запасам бакты, - сказал
бывший мофф.
- Нет!!!
Эриси и Йсанне недоуменно переглянулись, одновременно отстраняясь от
Ворру, словно он был заразным. Громкое эхо их короткого возгласа металось по
пустой комнате. Затем Исард решительно покачала головой.
- Это снизит цену и зависимость остальных от нас.
- Согласен, но временную слабость мы как-нибудь переживем, а вот
Разбойный эскадрон - едва ли. Их сила - в высокой цене на бакту. Снизьте цену,
и они останутся без гроша в кармане. Каррде даже головы в их сторону не
повернет. Им не на что будет ремонтировать свои корабли. Они перестанут быть
друзьями, которых выгодно защищать. Сделайте бакту доступной, пообещайте
награду за голову Антиллеса, намекните, что у того, кто выдаст его или
захватит в плен и доставит к нам, бакты будет вдоволь до конца жизни, и с ним
- покончено.
Ворру не питал иллюзий. Очерчивая рамки плана, он уже знал, что Исард
отвергнет каждый пункт. План предоставлял самый простой и бескровный способ
избавиться от чересчур прыткого комэска. Исард он не понравится, потому что не
утолит жажду мести. Снежная королева не просто хочет избавиться от Антиллеса,
она хочет заставить его испытывать боль. Да и негативной реакции от клана
Ксукфра не избежать, хотя вот об этом Исард подумает в самую последнюю
очередь.
Снежная королева медленно покачала головой.
- Антиллес, - произнесла она с отвращением, словно ее тошнило только от
звуков этого имени, - открыто пошел против меня лично. Он лишил меня одного из
кораблей. Я хочу видеть его труп. Я хочу, чтобы все они умерли, но еще больше
я хочу, что Антиллес знал, что это я его убиваю, а не капризы рынка. Кроме
того, утраченную власть очень нелегко обрести вновь. Придумай что-нибудь
другое.
- Хорошо, как вам план, который требует бдительности и терпения? - не
смущаясь, продолжил Флири. - Мы продолжаем искать информацию, а как только нам
становится известно, где прячется Антиллес, наносим удар. Проблема лишь в том,
чтобы не прийти в ярость на время поисков, поскольку нет смысла действовать,
не зная, где базируется мой соотечественник. План может растянуться на три
месяца или шесть...
Он тщательно выдержал паузу.
- Или год.
- Неприемлемо, - Исард решительно замотала головой. - Я не намерена
сидеть тут и позволять этому кореллианскому негодяю бесчинствовать, пока я
жду. Ситуация только ухудшается. Нам необходимы действия. Я хочу кого-нибудь
убить и хочу воспользоваться для этого ее пилотами, - она с ненавистью глянула
на Эриси. - Если твои пилоты и вправду элита, они не откажутся пострелять по
живым мишеням.
Ворру почувствовал себя неуютно. Халанит и без того был настоящим
бедствием, а она намерена повторить его.
- Госпожа директор, рейд станет пустой тратой времени, персонала,
боеприпасов и сил. И мы рискуем лишиться доброжелательного отношения к нам...
- Зато он продемонстрирует контр-адмиралу Терадоку и этом дураку Харсску,
что им не следует смеяться надо мной! К чему мне чья-то доброжелательность?
Разве не я хозяйка всей бакты? Всем остальным остается лишь потакать моим
прихотям, а не ждать, когда я буду угождать им!
Бывший мофф умоляюще поднял руки.
- Вашу власть никто не оспаривает, ее все уважают, но если вы нападете на
беззащитную колонию, то вызовете больше страха, чем вам нужно!
Улыбка Исард больше подошла бы какому-нибудь хищнику, столько в ней было
безжалостности.
- Но именно страх мне и нужен, министр Ворру, - прошипела Снежная
королева. - Но вас я услышала. Атака состоится, и подчиненные коммандер Дларит
выполнят задание, хотя некоторое время колонисты могут спать спокойно.
Она повернулась к Эриси, ее лицо было почти веселым, но тайферрианка
побледнела.
- Спланируйте операцию по наказанию ашерн за то, что осмелились
противостоять мне. Они мне надоели, пусть знают, что возражать мне - значит
подписывать себе смертный приговор. Отыщите их лагерь, а еще лучше - какую-
нибудь деревеньку, где живут сочувствующие аборигены. Найдите и уничтожьте.
Без предупреждения, без пощады, - Исард опять улыбнулась. - И никаких
вопросов, кто здесь хозяин.
Миракс изумила приветливая улыбка на лице Тэлона Каррде. Во-первых, она
у него не окажется свободных на данный момент кораблей.
Антиллес одобрительно кивнул.
- Стоит попробовать. Но пока будем учитывать, что можем еще раз
напороться на тральщик. Собственно, вообще будем учитывать возможность влезть
по самые уши в другую засаду. Налеты мы продолжаем, но планируем их
тщательнее. И вспомним о секретности. Если не говорить экипажам фрахтовиков,
куда мы летим, они до последней минуты ни о чем не узнают.
Миракс пренебрежительно фыркнула.
- Может, ты подзабыл, но я никогда не вылетала в точку рандеву, не зная
ее координат. Да и тебя нельзя было заставить везти груз в неведомом
направлении даже под прицелом турбо-лазера.
- Я тебя понял, но подозреваю, что Куелев Таппер сумеет убедить Каррде,
что нам можно верить.
Громоподобно хохотнул Бустер.
- Продолжай платить вперед, и Коготь сделает вид, что поверит во что
угодно.
- Так мы и поступим, - Антиллес с усилием расправил плечи. - А все-таки
один из ее кораблей мы уничтожили.
- Ага, - Хорн вздохнул. - Самый маленький.
- Зато с самым злым капитаном, - парировал Ведж. - И уж он-то знал, как
обращаться со "звездным разрушителем". Ждал, что мы бросимся наутек, а мы не
побежали, - чувствовалось, что ладони Антиллеса с трудом удерживаются на
столешнице, чтобы не взлететь, демонстрируя фрагменты недавнего боя. - Поэтому
он и умер. Командиры других кораблей, кажется, более сдержанны.
Он улыбнулся.
- Самые храбрые из адмиралов Империи погибли на Эндоре, - подытожил
Антиллес. - Тем не менее "Алчность" и "Злоба" - последние модели
"разрушителей" в своем классе. Оба - "империалы", оба - двойки. Значит, на
каждом из них по шесть ДИ-эскадрилий. Не важно, хороши или плохи командиры, но
они сумеют крепко удивить.
Корран широко ухмыльнулся.
- И стать нашей мишенью.
- Да, вот только эти мишени стреляют в ответ, - Ведж мотнул головой, воюя
с упавшей на глаза челкой. - У ИЗР-два экипаж - до сорока шести тысяч человек,
если считать все рода войск. И у них до дури огневой мощи. Их взять совсем не
так просто, как "Исказитель".
Присутствующие изумленно примолкли. Им как-то не приходило в голову, что,
оказывается, они с легкостью одержали недавнюю победу.
- Нас спасет только одно... - подал голос Селчу.
- Чудо? - предположила Миракс.
- Нет. Починить ИЗР-два сложнее, чем "крестокрыл". Исард придется
использовать их для сопровождения конвоев, и если мы будем продолжать наносить
по ним удары, "разрушители" постоянно будут находиться в состоянии...
- ... близком к панике.
- Я имел в виду боевую готовность, - уточнил Тикхо. - Рано или поздно мы
получим положительный результат.
- Вопрос в том, кто измотается раньше, - Миракс посмотрела на Веджа,
перевела взгляд на Селчу, потом на Тал'диру, остановилась на Корране. - Парни,
вы все на пределе. Блондинчик прав, починить "крестокрыл" легче, чем
"разрушитель". С ценами на запчасти мы как-нибудь справимся, но вот как
заменить вас?
Вопрос был очень хороший, зато у Хорна имелся ответ.
- Одно преимущество у нас все же есть, - заявил Корран. - Исард реагирует
на наши действия, ей всегда приходится гадать, где мы и откуда ударим, а нам
думать не надо, мы являемся, бьем и бежим.
- Оптимист! - усмехнулся Селчу.
- Все равно им труднее, чем нам, - Хорн оглянулся на Веджа. - Правильно,
командир?
- Надеюсь на то, - Ведж упер локти в стол и положил подбородок на ладони,
мечтательно глядя вдаль. - А мне нравится идея о скупке некоторых запчастей...
Преобразователи частоты для турболазеров, например, еще что-нибудь такое же. А
еще лучше потом перепродать их противнику и содрать с них три шкуры.
Тут он сообразил, что все уставились на него.
- А разве никто ничего подобного не высказывал?
Всеобщими усилиями удалось уговорить командира, что именно он является
автором блистательной идеи. Бустер Террик смотрел на Веджа с гордостью, явно
борясь с желанием по-отечески взъерошить ему волосы на макушке.
- Посмотрим, что можно сделать, - пообещал он.
- Спасибо, Бустер, - Ведж опустил ресницы, размышляя. - Я так понял, что
ты собрался ругаться с Каррде из-за засады?
Молчавший до того тви'лекк указал кончиком головного хвоста на центр
стола.
- Почему мы думаем, что информация пришла не от нас? - захотел знать
Тал'дира. Ответил ему все тот же Бустер.
- Наши грузовики шли за "Скатом" на поводке. Я не сказал парням, куда мы
летим. Ведж говорит, что сообщил о месте назначения вам, сорвиголовам, во
время инструктажа, но это было за сорок восемь часов до вылета. Исард получила
"Собиратель" за пять дней до засады, а пилоты на нем были проинструктированы
за двенадцать часов. А Коготь знал о нашем рейде целых две стандартных недели.
- Кроме того, если бы нас предал кто-нибудь из пилотов Террика, Исард
лично явилась бы сюда на "Лусанкии", - Корран наставительно постучал пальцем
по столешнице. - А у Каррде нет координат нашей базы.
Он был весьма благодарен, что саркастическое "ты уверен?" Миракс
пробормотала себе под нос.
- От меня или моих парней он ничего не узнал бы! - зарычал Бустер,
заглушив слова дочери. - Мои ребята - хорошие ребята, Хорн. И не тебе решать,
стоят ли они твоего драгоценного доверия!
Если бы народ не засыпал на ходу, наверняка случился бы какой-нибудь
эксцесс, но всем было лень подниматься с мест, да и суллустианка вдруг
заверещала так, что заложило уши. Чирикала она с минуту, потом перешла на
общегалактический.
- Бустер, Хорн не говорил, что вашим людям нельзя верить. Он утверждал
обратное!
- Знаю я, что он утверждал, капитан Нунб, - кипятился Террик. - Он же -
КорБез до мозга костей, а сверху еще и Хорном пришлепнуто. Послушать его, так
ты лишаешься доверия, как только перевез хотя бы грамм контрабанды!
Корран открыл рот, чтобы опротестовать заявление. Но разве в глубине души
он не подозревал контрабандистов, работающих на Бустера или доставляющих на
станцию продовольствие? Они - контрабандисты, они нарушают закон, а тот, кто
хоть раз перешагнул через его рамки, будет снова и снова совершать
преступления. Это было так естественно и просто... в прошлом. А сейчас? Теперь
он сам - вне закона, его лучший друг и командир не брезговали контрабандой, а
уж о подружке лучше вообще помолчать, прикрыв тряпочкой рот... Кроме того,
кто, как не Корран, лично проморгал предателя в рядах эскадрильи? Вот оно что.
.. Из-за оплошности с Эриси я просто пытаюсь избежать подобной ловушки еще
раз.
Хорн посмотрел на Террика. Сколько шансов за то, что Бустер не поверит ни
слову?
Ведж постучал костяшками пальцев по столу.
- Хватит, Бустер. Арил права, и совсем не важно, что думает или не думает
Корран. Я-то знаю, что ты уже раз десять обмозговал каждую кандидатуру.
Давайте остановимся на том, что положение у нас шаткое и лучше не забывать об
осторожности. Я верю Каррде, но утечка произошла от его людей. Бустер, я хочу,
чтобы ты уладил с ним этот вопрос. Мирно.
- Считай, что уже все сделано.
- Хорошо. И перескажешь мне потом все, что скажет Каррде, - он устало
потер глаза, посмотрел на Зиму. - Переходим ко второму вопросу. Повезло что-
нибудь на него отыскать?
- Более чем повезло, - улыбнулась в ответ Зима, и Корран вдруг сообразил,
почему Тикхо столь упорно ходит вокруг своей соотечественницы кругами. -
"Доблесть" - алдераанский боевой крейсер класса "транта". Предполагалось, что
все они были уничтожены во время разоружения планеты, но три из них -
"Доблесть", "Отвага" и "Верность" - были переоборудованы. Теперь это полностью
автоматизированные корабли, приписанные ко "Второй попытке". Если М3 сумеет
уговорить центральный компьютер "Доблести" дать нам доступ к бортжурналу,
будем знать больше.
- Когда ты все это успела накопать? - ухмыльнулся Антиллес.
Волосы Зимы рассыпались, словно белая вуаль, когда алдераанка пожала
плечами.
- Мне ничего не пришлось копать. Большую часть информации я запомнила,
когда читала исторические записи в юности. Плюс небольшая корреляция со
слухами, которые ходили по дому и в кабинете Бэйла Органы, - Зима полуприкрыла
глаза, сейчас она словно цитировала наизусть. - Когда была обнаружена "Вторая
попытка", стало ясно, что на ней из-за короткого замыкания перегорело
оборудование, отвечающее за контакт с кораблями сопровождения. Поскольку
"Доблесть", услышав сигнал Тикхо, который был взят с ССЧ "Второй попытки",
отреагировала на его приказы и стала атаковать его цель, очевидно, что она
пыталась выполнить поставленную перед ней задачу и защитить груз. Во флоте
Алдераана было принято включать в патруль три боевых крейсера и один фрегат,
отсюда мое заключение о трех кораблях сопровождения. "Доблесть", "Отвага" и
"Верность" были построены в своем классе последними, поставлены в строй и тут
же списаны. Прочие корабли, участвовавшие в Войне клонов, были разобраны и
переплавлены на медали, которые вручались членам экипажей и семьям погибших.
Но об этих трех кораблях нет никаких упоминаний. Как и нет записей об
экипажах, служивших на них. Поэтому я заключила, что корабли были перестроены
под управление дроидами, чтобы сопровождать боевой фрегат "Вторая попытка".
Бустер подобрал челюсть.
- Во шпарит! - одобрительно сказал он. - Детка, ты все это зазубрила или
только что придумала?
Миракс хихикнула.
- Папуля, у Зимы голографическая память. Она запоминает все, что видит,
слышит или чувствует, включая тот тупой взгляд, которым ты ее наградил.
Террик вступил в серьезное единоборство с челюстью.
- Детка, - проникновенно обратился он к алдераанке, - в таком случае
запомни мои слова: никогда не заводи детей.
Ведж восторженно прыснул.
- Крошки изо рта хатта падают недалеко, Бустер!
- Спасибо, дорогой, - Миракс сурово воззрилась на Антиллеса. - Знаешь,
братец, я тоже тебя обожаю.
- Прости, сестренка. Зима, а есть какие-нибудь шансы на то, что "Отвага"
и "Верность" болтаются где-нибудь неподалеку?
- Пока не сумеем взглянуть на "Доблесть" изнутри, нет никакой возможности
высчитать.
М3 думает, что сумеет отыскать путь внутрь, а взломом кодов занялся
Свистун. Зрайи чуть из панциря не выскочил, когда услышал, что есть шанс
поработать над "Доблестью", так что за пару недель, я думаю, они вскроют нашу
находку и заставят ее работать.
- Ну, хоть что-то, - Ведж задумчиво накрутил на палец отросшую прядь,
спохватился, посмотрел на Бустера. - Хочешь покататься на "Доблести", или она
слишком тесна для тебя?
- Уверен, ты отыщешь кого-нибудь, кто больше подходит на роль ее
капитана, - Террик подавил мощный зевок; сидящего напротив Коррана чуть не
сдуло с места. - Надзирать за дроидами так скучно, что я даже вообразить не
могу. Отдай этот пост этому своему роботу-секретарю.
Корран засмеялся, представив себе М3 на капитанском мостике алдераанского
крейсера.
- К тому времени, как он проинформирует экипаж о своей квалификации, они
поднимут бунт.
Первым заржал Антиллес, потом зафыркал Селчу; в конце концов смеялись
все, кроме недоуменно озирающегося Тал'диры. Ведж так смеялся, что даже
закашлялся. Арил сползла со стула и принесла стакан воды.
- По-моему, из М3 выйдет старпом, а не командир корабля, - подытожил
Антиллес, когда вновь обрел дар речи. - Хотя, пожалуй, я смогу отыскать другую
кандидатуру. Арил, ты летала не только на истребителях. Есть интерес
опробовать крейсер?
Темно-пурпурные глаза суллустианки стали совсем круглыми от удивления,
потом Арил кивнула; качнулась тоненькая косичка.
- С этим я управлюсь. Только мне понадобится М3.
- Он полностью в твоем распоряжении, - несколько поспешно согласился
Ведж, обвел взглядом собравшихся. - Ладно, думаю, ничего более умного мы друг
другу пока не скажем. На этот раз нам действительно повезло, но теперь удачу
надо будет доить. Везение оставим себе, невезение отправим Исард с наилучшими
пожеланиями. Она упустила шанс избавиться от нас, и я не вижу веских оснований
предоставить ей другой.
Маска апатии, которую Флири Ворру надевал всякий раз, когда входил в
кабинет начальницы, треснула, хотя бывшему моффу удалось сохранить выражение
безразличия, пока Йсанне Исард спускала шкуру с Эриси Дларит. Поначалу обе
женщины еще контролировали себя, перебрасываясь любезностями и эпитетами с
отточенной вежливостью. От всеобщей деликатности свербило в зубах, но Ворру
знал, что если он предложит собеседницам два лазерных меча, те настругают друг
друга в стружку за пару наносекунд. Первой не сдюжила Снежная королева.
- Контр-адмирал Терадок отозвал свой тральщик, и это ты виновата...
Эриси взвилась, не дав Исард договорить.
- Ах, так это я виновата?! И как это вы вычислили, сэр?
- Достаточно просто, - не осталась в долгу Исард. - Даже провинциал
сообразил бы. На "Исказителе" и "Собирателе" были твои пилоты, и
предполагалось, что твои пилоты будут стрелять по истребителям противника.
Задачу они не выполнили, а теперь надо мной потешается вся Галактика. Терадок
имел наглость сказать, что в следующий раз он даст мне игрушку только в том
случае, если я пообещаю ее не сломать! Император за подобное замечание
выпустил бы из него кишки... По твоей милости я стала мишенью для шуточек!
- Прошу прощения, но приказы моим пилотам исходили от вас! Я просила
отправить на задание "элит", а не зеленых молокососов, которых отобрали лично
вы!
- А кто дал им высокую оценку? Это был твой рапорт!
- А кто его не дочитал? - синие глаза Эриси горели злым огнем. - Там
говорилось, что они еще ни разу не участвовали в бою. А вы послали их драться
с лучшей эскадрильей в Галактике! Для жителя Центральных миров удивительное
неумение думать!
Исард презрительно задрала бровь.
- Кстати, о лучшей эскадрилье. Это оттуда тебя выперли? Мне казалось, что
твое присутствие в ней больше не приветствуется.
Выстрел был снайперский, но только отравленная стрела не причинила
особого вреда.
- Мои "элиты" - ровня Разбойному эскадрону, - отрезала Эриси. - Если бы
вы послали на задание их, Терадок простерся бы перед вами ниц, умоляя принять
его помощь. Он смеется над вами, потому что вы уничтожили три эскадрильи,
потому что не обратили внимания, когда он предложил выставить против Антиллеса
собственных пилотов.
Флири Ворру уловил, что Исард готовится к контратаке. Кажется, пришло
время вмешаться. Если не натянуть удила, Эриси за честность заплатит
собственной жизнью. Ворру привык решать быстро. Исард прикажет расстрелять
задиристую девицу, а семейство Дларит и без того сейчас имеет дурную славу.
Именно из-за этой славы Эриси горела желанием вылететь на задание в систему
Алдера, возжаждав крови всех, кто унизил ее отца и посмел покуситься на бакта-
картель. Но Исард наложила запрет, а теперь переворачивала все с ног на голову
и обвиняла Эриси в провале, в котором та даже не участвовала. Типично для
Снежной королевы.
Но если выступить против нее, потом не оберешься неприятностей. Исард
немедленно обрушится на него. Ладно, дело того стоит. Дларит вместе с ее
опозоренным семейством все еще играют важную роль в иерархии картеля. Если
Исард придется сместить, такой союзник, как Эриси, может оказаться весьма
полезным. Перемены пройдут гораздо глаже, да и вообще станут возможны. Можно
будет даже заявить Новой Республике, что присоединился к Исард специально,
чтобы изнутри подточить ее силы. Там поверят, там вообще склонны верить в
героический бред. Они даже могут назначить его новым главой картеля. Сладкая
мысль заставила Флири Ворру улыбнуться.
- По-моему, госпожа директор, нельзя не считаться с тем фактом, что
Проныры определенно просчитали события далеко вперед. Конечно, алдераанский
боевой корабль не более чем антиквариат, но добавьте к нему "крестокрылы", и
этого будет достаточно, чтобы капитан Конварион заплатил за безрассудство.
Исард бросила на него косой взгляд.
- Хочешь сказать, что Конварион совершил ошибку? Или что поскольку об
операции стало известно этому кореллианскому недомерку, то ему рассказал
шпион, которого вы не сумели обнаружить?
Ворру перехватил и другой взгляд - полный благодарности и обещаний
компенсировать любые неудобства. Впрочем, Эриси быстро отвернулась.
Кореллианин даже между делом стал составлять список услуг, посредством которых
тайферрианка сделала бы свою благодарность более существенной. Эриси была
красива, поэтому на первый план тут же выплыла мысль о физической близости. Но
Ворру от нее отказался. Он не сомневался ни в своих возможностях, ни в
готовности Эриси (и не стал вычеркивать этот пункт), но они с Дларит были
нужны друг другу. И вовсе не из желания насытить похоть. Если они станут
союзниками, то их связь в первую очередь будет основана на расчете, а не
продиктована мимолетными желаниями.
Также Ворру было известно, что он легко может пасть жертвой очарования
Эриси, поскольку девушка знала и умела играть на мужском тщеславии и
безрассудстве. Он всегда был претенциозен, но привык сдерживать эмоции.
Возраст - неплохая узда для самолюбия и амбиций. Достаточно было напомнить
себе, как мало у него времени, чтобы выполнить все намеченное. И годы,
потерянные на Кесселе, не приближали его к высотам, с которых он когда-то
смотрел на мир. А сейчас действовать нужно быстро, потому что в ином случае у
него вообще не останется шансов вернуться.
- Разумеется, нельзя отказываться и от такой возможности, госпожа
директор... но и доказать ничего нельзя, как вам отлично известно. Признанный
факт: осторожность Антиллеса вошла в поговорку...
Ворру ужаснулся. Что я несу? Но невозможно отрицать, что комэск Проныр
осмотрителен, насколько это вообще возможно для кореллианина.
- Вся его карьера проходит под знаком осторожности, - продолжал Флири
Ворру, стараясь не думать о безумном налете на вторую Звезду Смерти и
безрассудных атаках на военные базы и преобладающие силы все той же Империи. -
То, что мой соотечественник вообще прожил так долго, уже само по себе
доказательство. Вполне вероятно, что мы пали жертвой его сомнений - стоит или
нет доверять собственному поставщику и деловому партнеру.
Исард развернулась так, чтобы видеть обоих подчиненных одновременно.
- Да, кстати, о его торговом партнере. Я хочу вынуть из этого Каррде
душу.
Кореллианин решительно покачал головой.
- Ни при каких обстоятельствах. Если мы примемся угрожать Когтю или как-
то иначе, чем прежде, обойдемся с ним, он сообразит, что мы внедрили к нему
своего человека. И мы потеряем ценный источник информации. Более того, Каррде
можно купить. Предложите ему большую сумму денег, и он окажется там, где,
зачем и в каком виде мы захотим. И если мы захотим. Он обезоруживающе
улыбнулся.
- А что касается вашего утверждения, будто коммандер Дларит виновата в
провале задания, то в нем много лицемерия и неправды. Ее пилоты никоим образом
не могут считаться достойным противником Разбойному эскадрону. Капитан
Конварион всегда безоговорочно верил, будто один лишь вид его корабля способен
вселить ркас в сердца противников. Он ждал, что они запаникуют и побегут,
потому что бежали с поля битвы во время их первого столкновения. Но Антиллес
не прожил бы столь долго, если бы повторял ошибки. Госпожа директор,
вдумайтесь! Моему прославленному соотечественнику целых двадцать пять лет, и
почти девять из них он сражается за Альянс. Для пилота-истребителя - это целая
вечность. Конвариону следовало настоять, чтобы с ним послали лучших пилотов.
Он этого не сделал, потому что не считал, что они могут внести вклад в победу.
Ворру сделал длинную паузу, чтобы Исард смогла уяснить сказанное. Снежная
королева подняла голову.
- Ах вот как! Значит, это я тут во всем виновата! - визгливая нотка
нарушала иронию в голосе. - Может, потрудитесь поведать мне, как обстоят дела
и что следует предпринять?
Бывший мофф опять улыбнулся - словно капризному и взбалмошному ребенку -
и сделал шаг вперед. Теперь они с Исард смотрели друг другу в лицо. Правда,
кореллианину для этого пришлось запрокинуть голову.
- Полагаю, что теперь, когда в распоряжении Антиллеса оказался
алдераанский корабль, мой соотечественник продолжит рейды, - Ворру оглянулся
на Эриси. - Пилоты так красочно называют эту тактику "вмажь-и-прыгай". На деле
толку от подобных налетов - чуть. Подозреваю, что он попытается внедрить своих
людей в экипажи наших танкеров. Наши потери, а они будут - не нужно
обольщаться, - в любом случае минимальны.
Исард полуприкрыла глаза.
- Минимальных наших потерь, - процедила она, - кореллианскому ублюдку
хватает, чтобы вести войну против нас же.
- Верно, но дело не в том, что на нас, а не на него работает само время.
У нас есть много способов справиться с Антиллесом, но он будет угрожать нам до
тех пор, пока мы не отыщем его базу и не уничтожим ее.
Исард прижала два пальца, указательный и средний, к губам, постояла так.
- Единственный способ с ним справиться - это разнести в пыль базу этого
ничтожества, - подытожила она. - У тебя есть другой план?
Ворру застенчиво улыбнулся.
- Чтобы лишить моего соотечественника способности воевать с нами, нужно
всего лишь предоставить клиентам прямой доступ к запасам бакты, - сказал
бывший мофф.
- Нет!!!
Эриси и Йсанне недоуменно переглянулись, одновременно отстраняясь от
Ворру, словно он был заразным. Громкое эхо их короткого возгласа металось по
пустой комнате. Затем Исард решительно покачала головой.
- Это снизит цену и зависимость остальных от нас.
- Согласен, но временную слабость мы как-нибудь переживем, а вот
Разбойный эскадрон - едва ли. Их сила - в высокой цене на бакту. Снизьте цену,
и они останутся без гроша в кармане. Каррде даже головы в их сторону не
повернет. Им не на что будет ремонтировать свои корабли. Они перестанут быть
друзьями, которых выгодно защищать. Сделайте бакту доступной, пообещайте
награду за голову Антиллеса, намекните, что у того, кто выдаст его или
захватит в плен и доставит к нам, бакты будет вдоволь до конца жизни, и с ним
- покончено.
Ворру не питал иллюзий. Очерчивая рамки плана, он уже знал, что Исард
отвергнет каждый пункт. План предоставлял самый простой и бескровный способ
избавиться от чересчур прыткого комэска. Исард он не понравится, потому что не
утолит жажду мести. Снежная королева не просто хочет избавиться от Антиллеса,
она хочет заставить его испытывать боль. Да и негативной реакции от клана
Ксукфра не избежать, хотя вот об этом Исард подумает в самую последнюю
очередь.
Снежная королева медленно покачала головой.
- Антиллес, - произнесла она с отвращением, словно ее тошнило только от
звуков этого имени, - открыто пошел против меня лично. Он лишил меня одного из
кораблей. Я хочу видеть его труп. Я хочу, чтобы все они умерли, но еще больше
я хочу, что Антиллес знал, что это я его убиваю, а не капризы рынка. Кроме
того, утраченную власть очень нелегко обрести вновь. Придумай что-нибудь
другое.
- Хорошо, как вам план, который требует бдительности и терпения? - не
смущаясь, продолжил Флири. - Мы продолжаем искать информацию, а как только нам
становится известно, где прячется Антиллес, наносим удар. Проблема лишь в том,
чтобы не прийти в ярость на время поисков, поскольку нет смысла действовать,
не зная, где базируется мой соотечественник. План может растянуться на три
месяца или шесть...
Он тщательно выдержал паузу.
- Или год.
- Неприемлемо, - Исард решительно замотала головой. - Я не намерена
сидеть тут и позволять этому кореллианскому негодяю бесчинствовать, пока я
жду. Ситуация только ухудшается. Нам необходимы действия. Я хочу кого-нибудь
убить и хочу воспользоваться для этого ее пилотами, - она с ненавистью глянула
на Эриси. - Если твои пилоты и вправду элита, они не откажутся пострелять по
живым мишеням.
Ворру почувствовал себя неуютно. Халанит и без того был настоящим
бедствием, а она намерена повторить его.
- Госпожа директор, рейд станет пустой тратой времени, персонала,
боеприпасов и сил. И мы рискуем лишиться доброжелательного отношения к нам...
- Зато он продемонстрирует контр-адмиралу Терадоку и этом дураку Харсску,
что им не следует смеяться надо мной! К чему мне чья-то доброжелательность?
Разве не я хозяйка всей бакты? Всем остальным остается лишь потакать моим
прихотям, а не ждать, когда я буду угождать им!
Бывший мофф умоляюще поднял руки.
- Вашу власть никто не оспаривает, ее все уважают, но если вы нападете на
беззащитную колонию, то вызовете больше страха, чем вам нужно!
Улыбка Исард больше подошла бы какому-нибудь хищнику, столько в ней было
безжалостности.
- Но именно страх мне и нужен, министр Ворру, - прошипела Снежная
королева. - Но вас я услышала. Атака состоится, и подчиненные коммандер Дларит
выполнят задание, хотя некоторое время колонисты могут спать спокойно.
Она повернулась к Эриси, ее лицо было почти веселым, но тайферрианка
побледнела.
- Спланируйте операцию по наказанию ашерн за то, что осмелились
противостоять мне. Они мне надоели, пусть знают, что возражать мне - значит
подписывать себе смертный приговор. Отыщите их лагерь, а еще лучше - какую-
нибудь деревеньку, где живут сочувствующие аборигены. Найдите и уничтожьте.
Без предупреждения, без пощады, - Исард опять улыбнулась. - И никаких
вопросов, кто здесь хозяин.
Миракс изумила приветливая улыбка на лице Тэлона Каррде. Во-первых, она