Страница:
мощность двигателей. В гиперпространстве "крестокрыл" вдвое быстрее любого
фрахтовика (исключения: "Диадема" Мелины Карнисс и "Скат-пульсар" Миракс
Террик), так что на половинной тяге - пятьдесят один процент, тут же подсказал
астродроид, - он вполне успеет прибыть в систему назначения до грузовозов и
обнюхать окрестности на предмет засады.
Подтянулись остальные.
- Девятый - "Скату", свита готова, моя госпожа.
- Тогда перестань трендеть и будь осторожен.
- Как всегда, "Скат". Или хотите, чтобы ваш дражайший родитель
разочаровался во мне?
Мелина Карнисс не переставала улыбаться. А говорила она настолько
небрежно, что неподготовленному свидетелю могло показаться, будто ее совсем не
волнует происходящее.
- Нет, милая, нет нужды извиняться. Последние два дня я провела в
интересной компании. Если бы ты не взяла меня под крыло, я бы чувствовала себя
так ужасно. Так одиноко...
Миракс тоже беззаботно улыбалась.
- Рада, что сумела угодить. Меня порой обвиняют в том, что в моем
обществе душно. Так, чуть-чуть.
Чуть-чуть? Девушка, рядом с тобой задохнулся и бы гивин, а они не
испытывают нужды в воздухе, между прочим.
- Еще раз спасибо, что составила мне компанию. И передай, пожалуйста,
отцу, что Коготь не станет поднимать шума из-за того, что я столько времени
ждала денег. Тэлон вообще очень снисходительно относится к подобным вещам.
Миракс посторонилась, пропуская собеседницу в кабину турболифта.
- Что ж, до скорого. Еще увидимся.
- Жду не дождусь. Пока!
Мелина держала улыбку даже после того, как дверь лифта закрылась. Если
Миракс хотя бы на одну четверть похожа на собственного отца, то тут повсюду
понатыканы камеры наблюдения. Поэтому пока она не окажется на борту "Диадемы",
лучше разыгрывать дурочку.
Карнисс надеялась убраться с Йаг'Дхуль как можно быстрее, но отсроченный
платеж означал, что уйдет она с последним из караванов. Если не в самом
последнем. Станцию можно было назвать даже огромной, но задействованы были
практически все ангары. Разгрузиться удалось не сразу, не хватало докеров, ни
механических, ни живых. Потом не смогли подтвердить соответствие груза
манифесту, а порт-мастер на этом основании отказывался за него платить. Миракс
настояла, чтобы гостья переселилась с "Диадемы" на станцию, и даже подобрала
ей крохотную, но уютную комнату, в которой отсутствовала только одна вещь -
компьютерный терминал. То есть не было ни малейшей возможности сообщить на
Тайферру координаты базы.
Вину спокойно можно было свалить на неугомонную Миракс, поэтому Мелина не
торопилась с посланием, решив, что лучше сначала отойдет на безопасное
расстояние. Навигационный компьютер уже высчитал, сколько времени понадобится
ударному отряду на переход с Тайферры к Йаг'Дхуль. Так что можно сказать, что
кореллианка невзначай оказала нечаянную услугу. Если бы координаты были
переданы сразу, то Мелина оказалась бы в настоящей ловушке. И ее убили бы
вместе со всем персоналом. Доносчица не сомневалась, что несмотря на то, что
Исард ценила поставляемую информацию, едва ли Снежная королева считала столь
же ценным источник.
Карнисс вышла из лифта. Чтобы добраться до "Диадемы", надо было пройти
мимо двух потрепанных грузовиков. На станции вообще обитало очень много старых
грузовых лайб всевозможных конструкций. Мелина коротко усмехнулась, вспомнив
слова босса о том, что весь этот флот напоминает ему, как был взят Корускант.
В общих чертах похоже, но не хватает ни "разрушителей", ни крейсеров Мои
Каламари. Почти все местные фуры смотрелись так, будто их свинтили на скорую
руку из металлолома и запчастей, с боем добытых у йавов на Татуине или
собранных на орбитах Эндора и Алдераана. Принадлежащая Исард "Злоба" разметала
бы все эту мошкару одним выстрелом. А при виде "Алчности" здешние шкипера
разбежались бы еще до того, как Сайр Йонка отдал приказ открыть огонь.
На фоне всеобщего хлама легкий кореллианский фрахтовик ИТ-1210
(модифицированный, разумеется) выглядел как конфетка. Мелина поднялась по
трапу и вошла внутрь. Люк за собой она закрыла не раньше, чем полюбовалась на
орудийную башню сверху и массивную ракетную установку снизу дискообразного
корпуса. То, что "Диадема императрицы" не могла обогнать, она обстреливала,
отбивая охоту к погоне.
- Пет! - окликнула Мелина пилота. - Вывози нас отсюда, курс на систему
Корел. У нас дела на Селении. Как только ляжешь на курс и высчитаешь время
прибытия, дай мне знать. Я буду в своей каюте.
- Как прикажете, капитан Карнисс.
Оказавшись у себя, первым делом Мелина опечатала дверь. Каюта была еще
меньше, чем временное пристанище на Йаг'Дхуль (свободное пространство на
грузовике - вещь неслыханная), зато могла похвастаться куда большим удобством
и роскошью. Тут была даже крохотная душевая кабинка, что позволяло Мелине
приводить себя в порядок, когда вздумается, и не делиться с остальным
экипажем. Когда ты единственная женщина на борту, поневоле задумаешься. А
практичность сочеталась с возможностью напоминать экипажу, кто тут старший.
Но с купанием придется повременить. Мелина вытряхнула содержимое ящика
рабочего стола, потом сунула внутрь руку - по локоть. На боковой стенке пальцы
нащупали небольшую, длиной в палец, дюрапластовую пластину, за которой
скрывался тайник, откуда и была извлечена на свет узкая серебристая капсула. И
пластину, и ящик Мелина вернула на место, а капсулу положила на стол.
Из прочих укромных мест были вынуты Другие не менее полезные вещи: две
батарейки, прозрачный пластиковый флакон с металлизированным донышком и
металлической крышкой. Внутрь флакона поместились и батарейки, и капсула,
после чего творение было выброшено в унитаз. Мелина спустила воду.
Когда "Диадема" ляжет на вектор выхода и начнет разбег для прыжка через
гиперпространство, пилот по обыкновению сбросит мусор. Жидкость в вакууме
мгновенно замерзнет в небольшую глыбу грязно-голубого льда, которая отправится
в неспешное путешествие к местному солнцу. Пройдет несколько месяцев, прежде
чем мусор сгорит внутри солнечной топки.
Но столько времени и не требуется. Перепад температур активирует капсулу,
проскочит искра, а того количества саваренского бренди, которым наполнен
флакон, должно хватить, чтобы выплавить малютку-шпиона изо льда. В следующее
мгновение микросенсоры маячка начнут собирать информацию о системе.
Дроида-разведчика видели все, но мало кто знает, что если развинтить
корпус, снять двигатель и оборудование, необходимое, чтобы войти в атмосферу
планеты и продержаться во враждебной обстановке, от дроида останется узкая
серебристая капсула длиной в женский мизинец. Задача разведчика была проста:
определить систему, в которой он был оставлен, отыскать ближайшую станцию
Общей сети и узконаправленным лучом отослать на нее информацию. А уж
передатчики станции доставят послание прямиком флири Ворру.
Дальше события будут развиваться одновременно и просто, и сложно. Для
того чтобы обеспечить дроида звездным каталогом, понадобилось бы больше места.
Поэтому разведчик не будет знать точное место расположения базы Разбойного
эскадрона. Он передаст лишь картинку. А Флири Ворру и его подчиненные
самостоятельно вычеркнут из предлагаемого списка все системы, в которых нет
обитаемых планет или планеты, чье население не развито настолько, чтобы
обеспечить Проныр поддержкой, а их корабли - ремонтом. Или просто
неподходящие.
Примерно через час после начала работы малютка дроид опознал систему
Йаг'Дхуль. Он ориентировался в пространстве, развернувшись к далекому
передатчику, чтобы начать трансляцию, но обнаружил препятствие. Тогда он
поймал частоту сигнала комлинка, исходящего от препятствия, и даже заметил,
что размеры неожиданной помехи таковы, что она заслоняет очень много звезд.
Определить, не является ли препятствие космической станцией, разведчик не
сумел. Поэтому он попросту запустил микродвигатель и перебрался на новое
место, где ему ничего не мешало.
Он опять засек координаты передатчика и отправил послание. И продолжал
заниматься своим делом еще три стандартных часа, пока метеорит не разнес
вдребезги флакон из-под саваренского бренди.
Рассматривать лица собравшихся в небольшом зале для инструктажей было
делом занятным. Активность и возбуждение били через край, что бесконечно
удивляло Антиллеса, который ожидал, что после его вступительной речи народ
поостынет и даже впадет в уныние.
- Итак, вот что мы имеем, - подытожил Ведж. - В промежутке между
двадцатью четырьмя и тридцатью шестью стандартными часами можно ждать прибытия
сюда, на Йаг'Дуль, "Лусанкии" и "Злобы". Эвакуацию станции мы уже начали, все
наши корабли собираются на границе системы. Оттуда у них чистый вектор выхода
для прыжка к Тайферре, куда вы вместе с ними и отправитесь. Это всем ясно?
Задумчиво покачивая лекку, Навара Вен поднял палец.
- Прошу прощения, коммандер, но неужели вы думаете, что если поднимете
все корабли, а потом вдруг сбежите, то тайферрианские старшие офицеры
обманутся нашими перемещениями?
Ответить Ведж не успел.
- Если пы тайферрианские, то не опманутся, - Брор Джас развернулся, чтобы
видеть тви'лекка. - Но они - импы. Они привыкли, что повстанцы пегут при виде
их, та-а?
Антиллес не мог не улыбнуться.
- Собственно, - сказал он, - пока вы упражнялись в отражении атак, мы С
Тикхо просчитывали все вероятные реакции противника на командном уровне. И мы
уверены, что они поверят в наше отступление, особенно если мы перейдем в
гиперпространство по вектору на Тайферру. Капитан Дриссо предположит, что мы
отчаялись спасти нашу базу и поэтому решились на удар по незащищенной
Тайферре. Наши истребители по скорости вдвое превышают "Лусанкию", поэтому у
нас будет двенадцать часов на то, чтобы оказаться на месте. Дриссо знает, что
нас ему не догнать, поэтому он закончит разборку со станцией и лишь после
этого отправится по наши души. Лейтенант Хорн, перестаньте корчить рожу и
задайте мучающий вас вопрос.
- А Дриссо не насторожит тот факт, что сначала мы вышли в точку рандеву с
грузовыми кораблями?
- А чего ради его должно это беспокоить? Одна его "Лусанкия" по огневой
мощи превышает весь наш флот. Чем больше кораблей, тем больше практики для его
канониров, - Ведж пожал плечами. - Я знаю, у вас всех сейчас не головы, а
котлы незаданных вопросов, потому что план я изложил крайне недетально и
смутно. Командиры группы получат дополнительный инструктаж и ознакомят вас с
подробностями в более подходящее время. А сейчас я хочу, чтобы вы знали, чем
нам придется заняться. Поэтому приведите в порядок свои дела и подготовьте
письма родным, которые вы хотели бы отослать им в случае вашей гибели.
Дарклайтер вдруг улыбнулся.
- Но вы же не оставите их здесь, на станции, правда?
Антиллес расхохотался.
- Нет, я отошлю их на Корускант. Не тешьте себя надеждами и не
ошибайтесь, ребята, нам придется несладко. И многие назад не вернутся. За
свободу Тайферры заплатить придется дорого, и еще дороже - если у нас ничего
не получится. Мы идем практически наудачу, но выбора у нас нет, потому что
другого шанса нам никто не предоставит. А если проиграем мы, едва ли кто-
нибудь рискнет с ней связываться.
Сидящая рядом с Гэвином ботанка зарычала, встопорщив усы: - То есть
поражение в параметры операции не входит, так, Ведж?
- Только не для нас, Асир. Только не для нас.
Флири Ворру следил, как по воздуху над пластиной небольшого
голографического проектора пробегают данные. Собственно, на сами цифры он не
смотрел, гораздо больше его интересовала Эриси Дларит, которой тоже очень
хотелось знать, где искать недавних товарищей по оружию.
- Разве не гениально, дорогая моя? - спросил ее Ворру. - Ребята
устроились на Йаг'Дхуль. Я аплодирую их мудрости. А вам следовало догадаться
сразу.
Эриси неохотно кивнула.
- Я сделала такое предположение и все проверила. Был подан рапорт о том,
что станция разрушена. И рапорт подписал Паш Кракен, так что не следовало,
пожалуй, верить ему на слово.
Министр только отмахнулся.
- Не казните себя, милая Эриси.
- К чему трудиться, - усмехнулась тайферрианка. - За меня это сделает
госпожа директор.
Ворру успокаивающе улыбнулся.
- Ах, вы так хорошо ее знаете! Знаете что? Скажу по секрету, что нашей
хозяйке явно не хватает Лоора. Обычно она рычала на него, а теперь выбрала вас
своей целью. И такую ситуацию не стоит оставлять без изменений.
- И что вы предлагаете? - Эриси вопросительно приподняла тонкую бровь.
- Давайте сравним впечатления. После того как на уничтожение Йаг'Дхуль
будет послана "Лусанкия", кто-нибудь в Новой Республике обязательно обратит
внимание, что Тайферра обладает значительным военным потенциалом. Пока они там
гоняются за Зсинжем, за которым выслали чуть ли не весь свой флот, - и пожелаю
им удачи, пусть у них все получится, - госпожа Исард собрала немалую силу.
Рано или поздно в Республике поднимется крик, что проблему под названием
"Йсанне Исард" нужно разрешить раз и навсегда. И я склонен думать, что - рано.
Тайферрианка задумчиво покачивалась с пятки на носок и обратно. Потом
снова кивнула.
- Согласна.
- А еще мне пришло в голову, - продолжил Ворру, - что мое нынешнее
положение больше меня не устраивает. Я сумел скопить определенную сумму,
которой хватит на приобретение, скажем, не очень большой планеты. И мне нужны
верные помощники и пилоты, потому что я не хочу слишком уж ссориться с
соседями.
- Ясно. А что вам больше по вкусу - мои летные таланты или мое общество?
Ворру на радостях даже изобразил военный салют.
- Ваши услуги в качестве пилота, любезная барышня, неимоверно ценны. Ваше
общество, с другой стороны, бесценно. Я предоставлю вам выбор.
- Тогда я, пожалуй, начну с должности командира эскадрильи, - Эриси
сложила руки за спиной. - А как будет происходить это дезертирство?
- После того как "Лусанкия" и "Злоба" вернутся из победного похода на
Йаг'Дхуль, мы отправимся на инспекцию. Произойдет несчастный случай, мы
исчезнем. Это очень легко организовать.
- Так организовывайте же, - Эриси оглянулась; за окном пышно буйствовала
зелень. - Снежная королева найдет способ уничтожить мир, который я люблю. И у
меня нет ни малейшего желания находиться здесь, когда это произойдет.
- Как и у меня, милая Эриси, - эхом отозвался Ворру, - как и у меня.
Корран протянул руку к Миракс и взял ее ладони в свои. - Спасибо!
Черноволосая красотка уставилась на него вопросительно.
- Большое дело - пригласила на обед! Ты чего?
- Не за это спасибо, - Корран окинул взглядом стол и опять уставился на
Миракс. - Просто увидел, как ты сидишь здесь, и вспомнил нашу первую встречу
на Таласеа.
- Ага, - с лица контрабандистки не сходило недоуменное выражение. -
Тусклое освещение, и все такое... В общем, похоже.
Хорн хмыкнул.
- Да нет... я вспомнил, какой ты красивой показалась мне тогда, и... - он
успел перехватить кулак, летящий ему в челюсть, - какая красивая ты сейчас.
- А я помню, какой ты был неотразимый в летном комбинезоне, а потом я все
испортила, вспомнив о вражде наших отцов...
- А я помню, как мы с тобой разговаривали на Корусканте, а потом я все
испортил, ухитрившись попасть в плен к Исард...
- Добавь этот проступок к перечню ее преступлений...
- Согласен...
Ожидавший неподалеку дроид-официант принялся убирать со стола грязные
тарелки.
- Знаешь, пока я был на "Лусанкии", больше всего меня терзала мысль, что
ты думаешь, будто я умер. То есть... мне... нет, я не воображал, что мое
исчезновение причинит тебе боль... то есть такую боль, но я знаю, как сам
чувствовал себя в такой ситуации...
Миракс не засмеялась, и он ей был за это благодарен. Хотя уголки полных
губ у нее все-таки подергивались.
- И вот теперь меньше, чем через день, нас опять бросают в сражение, в
котором мы оба можем погибнуть, и...
Корран криво усмехнулся.
- Слушай, не сворачивай на тему "переспи со мной, потому что завтра мы
можем погибнуть", а!
- Я? - Миракс с притворной застенчивостью прижала ладони к груди. - Ты
бредишь. Никогда не предполагала воспользоваться тобой подобным образом,
несмотря на то что пригласила тебя на обед и даже за него заплатила.
- Значит, нет?
- Нет.
- А почему, собственно? Я что, недостаточно хорош для тебя?
- В общем, не слишком, но, насколько я помню, в моей постели ты уже
побывал.
- Есть попадание. То есть соблазнение переходит в теорию.
- Верно, но флиртовать весело.
- И тут я с тобой соглашусь, - Корран опять отловил ладошку Миракс; очень
хотелось сжать ее изо всех сил, может, тогда Миракс поймет, как распирает
изнутри грудную клетку от желания все высказать. - И я никак не могу
придумать, с кем бы мне хотелось пофлиртовать... или соблазнить... только с
тобой. Вообще-то надо бы сделать этот процесс постоянным. По-моему.
Карие глаза Миракс сделались круглыми.
- Лейтенант Хорн, вы что, просите выйти меня за вас замуж?
- Знаю, несколько преждевременно... и так внезапно... то есть я знаю, мы
живем вместе с тех пор, как я тут восстал из могилы, но за всеми нашими
миссиями и рейдами за последние четыре месяца и трех недель не наскребется,
когда мы были друг с другом на самом деле. И не говори, что вокруг сплошной
хаос и беспокойство, я знаю и про хаос, и про беспокойство, но еще я знаю, то
хочу проводить с тобой больше времени. И я никогда никого не найду, к кому бы
я чувствовал все то, что чувствую к тебе...
Легким срочно понадобилась дозаправка, поэтому Хорн заткнулся и стал
жадно глотать воздух.
- Это хорошо, - задумчиво произнесла Миракс, переплетая свои пальцы с
пальцами Коррана. - Потому что если бы ты нашел себе другую подружку, уж я бы
позаботилась, чтобы ваша интрижка побыстрее закончилась. А ты уверен? Не
хочешь с Йеллой поговорить на эту тему?
- И услышать в ответ, какой я идиот, что не попросил тебя стать моей
женой раньше? Сколько я ее знаю, она имела привычку предсказывать, как долго
будет длиться мой очередной роман, и всегда оказывалась права. Больше мне ее
предсказания не нужны.
- Всегда считала ее умной, - заметила Миракс. - И вот что, Корран Хорн.
Заруби на своем распрекрасном носу, что я ни на шаг не отойду ни от моего
отца, ни от моего стиля жизни. Миракс Террик, которую ты получишь, - это
Миракс Террик, которую ты знаешь.
- Ну, с твоим отцом мы как-нибудь придем к взаимопониманию, - не слишком
уверенно отозвался пилот. - А если нет, ты того стоишь. Я ведь тоже не
собираюсь меняться.
- А что, у тебя получилось бы?
Корран решил проигнорировать замечание.
- Ну как? - спросил он и почувствовал, что сердце сейчас выскочит из
груди. - Ты выйдешь за меня замуж?
Миракс недолго его мучила. Ровно столько, сколько ей понадобилось, чтобы
поднести его ладонь к губам и поцеловать.
- Да, - сказала она после этого. - Выйду, Корран Хорн.
Напряжение разрешилось наиглупейшим образом: Корран нервно расхохотался и
долго не мог успокоиться. Пришлось даже слезы вытирать. Потом он сдернул с шеи
золотой медальон на тяжелой цепочке.
- Знаешь, тут, на станции, приличного кольца не найти, и не хотелось
тревожить Зрайи... Это все, что я могу тебе предложить, - он протянул медальон
Миракс, но та отказалась даже дотронуться до него.
- Это же твой талисман на счастье, Корран! Я не возьму его, только не
перед боем.
- Миракс, ты только что согласилась выйти за меня замуж. Если в медальоне
и заключалась удача, то сейчас я выжал последнюю каплю. Ты мне дороже всего в
Галактике, так что если талисман убережет тебя или просто будет напоминать
тебе обо мне, это гораздо лучше, чем попусту болтаться у меня на шее.
Миракс покачала тяжелую монетку на ладони, провела большим пальцем по
профилю Нейи Халкиона и медленно растянула губы в улыбке.
- Как ты думаешь, наши дети будут похожи на него?
- УЖ лучше на него, чем на твоего отца...
Оба посмеялись. Миракс - весело, Хорн - с некоторой натугой, так как
предвидел небольшие трудности в производстве детей, если Бустер Террик выяснит
раньше времени о новой проделке своей обожаемой дочурки.
- По крайней мере, мальчики, - добавил он. - А девочки пусть будут похожи
на тебя, и тогда я буду самым счастливым человеком на свете и буду беречь их,
как твой отец бережет тебя.
Миракс надела медальон на шею и сунула под рубашку.
- Я придумаю подарок, - пообещала она. - Может быть, уговорю Зрайи
сделать для тебя что-нибудь... то, что ты никогда не забудешь.
- Например?
- Например, кольцо из обломка брони "Лусанкии".
- Миракс, ты такая хорошая.
- Я - лучше всех, Корран, а для тебя могу быть великолепной. Он
улыбнулся.
- Ну, и когда мы порадуем твоего родителя? Миракс заметно побледнела.
- Вопрос "когда" возникнет после "каким образом". Дай мне время
придумать. Поговорю-ка я с Веджем, ему-то мы можем рассказать.
Корран не был столь уверен. Антиллес мог не одобрить союза, и тогда Хорну
ничего не светит.
- Разговоры подождут до завтра, - решила Миракс. - Нам есть чем заняться
сегодня вечером.
- Например?
- Ты, Корран Хорн, попросил выйти за тебя замуж, я приняла предложение и
намерена все сделать по правилам, - Миракс встала из-за стола и потянула
Коррана за собой. - Поэтому нам кое в чем следует потренироваться. До тех пор,
пока мы не станем выполнять это кое-что превосходно.
Флири Ворру обнаружил, что с легкостью читает настроение обоих капитанов.
Инструктаж, который выдавала им Йсанне Исард, вполне определенно напугал
Варршу. Флири не представлял, что ему доведется увидеть женщину, которая
ростом и статью превосходила бы Снежную королеву, и что при этом ей будет не
хватать силенок и отваги. Поскольку Варрша сумела достаточно высоко забраться
по служебной лестнице, значит, ее посчитали достаточно компетентной, но
министр заподозрил, что быстрым взлетом своей карьеры Лакви Варрша обязана
скорее счастливому стечению обстоятельств. Она старалась держаться Йоака
Дриссо, восходящая звезда которого и вытащила капитана Варршу далеко за
пределы ее способностей.
По контрасту с женщиной Йоак Дриссо казался еще ниже и квадратнее, чем
был на самом деле. Волосы капитана давно сменили естественный цвет на чисто-
белый, небольшая бородка тоже была седой. Недостаток роста Дриссо умело
компенсировал аурой опасности вокруг себя. Флири Ворру легко мог вообразить
его штурмовиком - смертельно опасным и не собирающимся сдаваться.
На инструктаж Исард решила вновь нарядиться в алый адмиральский мундир,
словно ей не мешали ни влажность, ни духота, ни жара.
- Значит, так. Вам предстоит атаковать космическую станцию класса
"императрица". Вооружение и защита минимальные, хотя нельзя сбрасывать со
счетов тот факт, что там могли произойти кое-какие перемены. Система Йаг'Дхуль
расположена в двадцати пяти часах лета отсюда. Разумеется, в
гиперпространстве. Я жду, что вы уничтожите станцию и вернетесь за шестьдесят
стандартных часов максимум. Вопросы есть?
Дриссо по-военному четко кивнул.
- Не могу не поинтересоваться, госпожа директор, почему вы посылаете на
задание одновременно оба корабля? Как вам известно, у "Лусанкии" более чем
достаточно огневой мощи, чтобы стереть станцию в порошок. У меня в
распоряжении двенадцать ДИ-эскадрилий, что во много раз превышает жалкую армию
этого Антиллеса. Даже при завышенной оценке, которую дает Пронырам министр
Ворру, получается два к одному. Я понимаю, господин министр благосклонен к
своему соотечественнику и даже готов признать, что Антиллес соответствует
своей славе, но при подобном раскладе у него нет никакой надежды одолеть нас.
Ворру откашлялся.
- А про алдераанский боевой крейсер вы уже забыли?
- Его огневую мощь можно не принимать в расчет. "Звездный разрушитель"
суперкласса выдержит любые повреждения и без труда уничтожит агрессора. Хватит
даже двух эскадрилий. Совершенно необязательно посылать на задание еще и
"Злобу". Более того, ее отлет с Тайферры подвергнет планету опасности.
- Опасности? - поморщилась Исард. - И кто нам станет угрожать?
- Антиллес и его люди. Вы разве забыли, что "крестокрылы" способны
прыгать через гиперпространство? Если они вылетят, когда мы прибудем, то
сумеют добраться сюда, да еще в запасе у них будет двенадцать часов, пока мы
сумеем вернуться.
Ворру нахмурился.
- А зачем Антиллесу нападать на Тайферру? Без пехоты у него ничего не
получится.
- Но у него есть пехота, министр Ворру. Мятежники ашерн.
Исард взмахом ладони остановила грозившую разгореться свару.
- Не важно, - сказала она. - Даже если они что-то приобретут за время
вашего отсутствия, капитан, вы отнимете это у них по возвращении.
- Но если оставить "Злобу", приобретения окажутся минимальными, - Дриссо
двумя пальцами ущипнул себя за бородку. - Я ни в коем случае не хочу нанести
оскорбление капитану Варрше, но ее корабль для выполнения задания не
требуется.
- Как не требуется и сторожить Тайферру, - Исард выверенно улыбнулась. -
У нас есть силы местной обороны. Они так громко кричат о своей готовности, что
способны одной силой голоса отогнать Проныр. А те, кому позволено будет
остаться в живых, для ашерн станут бесполезны. Мы легко продержимся двенадцать
фрахтовика (исключения: "Диадема" Мелины Карнисс и "Скат-пульсар" Миракс
Террик), так что на половинной тяге - пятьдесят один процент, тут же подсказал
астродроид, - он вполне успеет прибыть в систему назначения до грузовозов и
обнюхать окрестности на предмет засады.
Подтянулись остальные.
- Девятый - "Скату", свита готова, моя госпожа.
- Тогда перестань трендеть и будь осторожен.
- Как всегда, "Скат". Или хотите, чтобы ваш дражайший родитель
разочаровался во мне?
Мелина Карнисс не переставала улыбаться. А говорила она настолько
небрежно, что неподготовленному свидетелю могло показаться, будто ее совсем не
волнует происходящее.
- Нет, милая, нет нужды извиняться. Последние два дня я провела в
интересной компании. Если бы ты не взяла меня под крыло, я бы чувствовала себя
так ужасно. Так одиноко...
Миракс тоже беззаботно улыбалась.
- Рада, что сумела угодить. Меня порой обвиняют в том, что в моем
обществе душно. Так, чуть-чуть.
Чуть-чуть? Девушка, рядом с тобой задохнулся и бы гивин, а они не
испытывают нужды в воздухе, между прочим.
- Еще раз спасибо, что составила мне компанию. И передай, пожалуйста,
отцу, что Коготь не станет поднимать шума из-за того, что я столько времени
ждала денег. Тэлон вообще очень снисходительно относится к подобным вещам.
Миракс посторонилась, пропуская собеседницу в кабину турболифта.
- Что ж, до скорого. Еще увидимся.
- Жду не дождусь. Пока!
Мелина держала улыбку даже после того, как дверь лифта закрылась. Если
Миракс хотя бы на одну четверть похожа на собственного отца, то тут повсюду
понатыканы камеры наблюдения. Поэтому пока она не окажется на борту "Диадемы",
лучше разыгрывать дурочку.
Карнисс надеялась убраться с Йаг'Дхуль как можно быстрее, но отсроченный
платеж означал, что уйдет она с последним из караванов. Если не в самом
последнем. Станцию можно было назвать даже огромной, но задействованы были
практически все ангары. Разгрузиться удалось не сразу, не хватало докеров, ни
механических, ни живых. Потом не смогли подтвердить соответствие груза
манифесту, а порт-мастер на этом основании отказывался за него платить. Миракс
настояла, чтобы гостья переселилась с "Диадемы" на станцию, и даже подобрала
ей крохотную, но уютную комнату, в которой отсутствовала только одна вещь -
компьютерный терминал. То есть не было ни малейшей возможности сообщить на
Тайферру координаты базы.
Вину спокойно можно было свалить на неугомонную Миракс, поэтому Мелина не
торопилась с посланием, решив, что лучше сначала отойдет на безопасное
расстояние. Навигационный компьютер уже высчитал, сколько времени понадобится
ударному отряду на переход с Тайферры к Йаг'Дхуль. Так что можно сказать, что
кореллианка невзначай оказала нечаянную услугу. Если бы координаты были
переданы сразу, то Мелина оказалась бы в настоящей ловушке. И ее убили бы
вместе со всем персоналом. Доносчица не сомневалась, что несмотря на то, что
Исард ценила поставляемую информацию, едва ли Снежная королева считала столь
же ценным источник.
Карнисс вышла из лифта. Чтобы добраться до "Диадемы", надо было пройти
мимо двух потрепанных грузовиков. На станции вообще обитало очень много старых
грузовых лайб всевозможных конструкций. Мелина коротко усмехнулась, вспомнив
слова босса о том, что весь этот флот напоминает ему, как был взят Корускант.
В общих чертах похоже, но не хватает ни "разрушителей", ни крейсеров Мои
Каламари. Почти все местные фуры смотрелись так, будто их свинтили на скорую
руку из металлолома и запчастей, с боем добытых у йавов на Татуине или
собранных на орбитах Эндора и Алдераана. Принадлежащая Исард "Злоба" разметала
бы все эту мошкару одним выстрелом. А при виде "Алчности" здешние шкипера
разбежались бы еще до того, как Сайр Йонка отдал приказ открыть огонь.
На фоне всеобщего хлама легкий кореллианский фрахтовик ИТ-1210
(модифицированный, разумеется) выглядел как конфетка. Мелина поднялась по
трапу и вошла внутрь. Люк за собой она закрыла не раньше, чем полюбовалась на
орудийную башню сверху и массивную ракетную установку снизу дискообразного
корпуса. То, что "Диадема императрицы" не могла обогнать, она обстреливала,
отбивая охоту к погоне.
- Пет! - окликнула Мелина пилота. - Вывози нас отсюда, курс на систему
Корел. У нас дела на Селении. Как только ляжешь на курс и высчитаешь время
прибытия, дай мне знать. Я буду в своей каюте.
- Как прикажете, капитан Карнисс.
Оказавшись у себя, первым делом Мелина опечатала дверь. Каюта была еще
меньше, чем временное пристанище на Йаг'Дхуль (свободное пространство на
грузовике - вещь неслыханная), зато могла похвастаться куда большим удобством
и роскошью. Тут была даже крохотная душевая кабинка, что позволяло Мелине
приводить себя в порядок, когда вздумается, и не делиться с остальным
экипажем. Когда ты единственная женщина на борту, поневоле задумаешься. А
практичность сочеталась с возможностью напоминать экипажу, кто тут старший.
Но с купанием придется повременить. Мелина вытряхнула содержимое ящика
рабочего стола, потом сунула внутрь руку - по локоть. На боковой стенке пальцы
нащупали небольшую, длиной в палец, дюрапластовую пластину, за которой
скрывался тайник, откуда и была извлечена на свет узкая серебристая капсула. И
пластину, и ящик Мелина вернула на место, а капсулу положила на стол.
Из прочих укромных мест были вынуты Другие не менее полезные вещи: две
батарейки, прозрачный пластиковый флакон с металлизированным донышком и
металлической крышкой. Внутрь флакона поместились и батарейки, и капсула,
после чего творение было выброшено в унитаз. Мелина спустила воду.
Когда "Диадема" ляжет на вектор выхода и начнет разбег для прыжка через
гиперпространство, пилот по обыкновению сбросит мусор. Жидкость в вакууме
мгновенно замерзнет в небольшую глыбу грязно-голубого льда, которая отправится
в неспешное путешествие к местному солнцу. Пройдет несколько месяцев, прежде
чем мусор сгорит внутри солнечной топки.
Но столько времени и не требуется. Перепад температур активирует капсулу,
проскочит искра, а того количества саваренского бренди, которым наполнен
флакон, должно хватить, чтобы выплавить малютку-шпиона изо льда. В следующее
мгновение микросенсоры маячка начнут собирать информацию о системе.
Дроида-разведчика видели все, но мало кто знает, что если развинтить
корпус, снять двигатель и оборудование, необходимое, чтобы войти в атмосферу
планеты и продержаться во враждебной обстановке, от дроида останется узкая
серебристая капсула длиной в женский мизинец. Задача разведчика была проста:
определить систему, в которой он был оставлен, отыскать ближайшую станцию
Общей сети и узконаправленным лучом отослать на нее информацию. А уж
передатчики станции доставят послание прямиком флири Ворру.
Дальше события будут развиваться одновременно и просто, и сложно. Для
того чтобы обеспечить дроида звездным каталогом, понадобилось бы больше места.
Поэтому разведчик не будет знать точное место расположения базы Разбойного
эскадрона. Он передаст лишь картинку. А Флири Ворру и его подчиненные
самостоятельно вычеркнут из предлагаемого списка все системы, в которых нет
обитаемых планет или планеты, чье население не развито настолько, чтобы
обеспечить Проныр поддержкой, а их корабли - ремонтом. Или просто
неподходящие.
Примерно через час после начала работы малютка дроид опознал систему
Йаг'Дхуль. Он ориентировался в пространстве, развернувшись к далекому
передатчику, чтобы начать трансляцию, но обнаружил препятствие. Тогда он
поймал частоту сигнала комлинка, исходящего от препятствия, и даже заметил,
что размеры неожиданной помехи таковы, что она заслоняет очень много звезд.
Определить, не является ли препятствие космической станцией, разведчик не
сумел. Поэтому он попросту запустил микродвигатель и перебрался на новое
место, где ему ничего не мешало.
Он опять засек координаты передатчика и отправил послание. И продолжал
заниматься своим делом еще три стандартных часа, пока метеорит не разнес
вдребезги флакон из-под саваренского бренди.
Рассматривать лица собравшихся в небольшом зале для инструктажей было
делом занятным. Активность и возбуждение били через край, что бесконечно
удивляло Антиллеса, который ожидал, что после его вступительной речи народ
поостынет и даже впадет в уныние.
- Итак, вот что мы имеем, - подытожил Ведж. - В промежутке между
двадцатью четырьмя и тридцатью шестью стандартными часами можно ждать прибытия
сюда, на Йаг'Дуль, "Лусанкии" и "Злобы". Эвакуацию станции мы уже начали, все
наши корабли собираются на границе системы. Оттуда у них чистый вектор выхода
для прыжка к Тайферре, куда вы вместе с ними и отправитесь. Это всем ясно?
Задумчиво покачивая лекку, Навара Вен поднял палец.
- Прошу прощения, коммандер, но неужели вы думаете, что если поднимете
все корабли, а потом вдруг сбежите, то тайферрианские старшие офицеры
обманутся нашими перемещениями?
Ответить Ведж не успел.
- Если пы тайферрианские, то не опманутся, - Брор Джас развернулся, чтобы
видеть тви'лекка. - Но они - импы. Они привыкли, что повстанцы пегут при виде
их, та-а?
Антиллес не мог не улыбнуться.
- Собственно, - сказал он, - пока вы упражнялись в отражении атак, мы С
Тикхо просчитывали все вероятные реакции противника на командном уровне. И мы
уверены, что они поверят в наше отступление, особенно если мы перейдем в
гиперпространство по вектору на Тайферру. Капитан Дриссо предположит, что мы
отчаялись спасти нашу базу и поэтому решились на удар по незащищенной
Тайферре. Наши истребители по скорости вдвое превышают "Лусанкию", поэтому у
нас будет двенадцать часов на то, чтобы оказаться на месте. Дриссо знает, что
нас ему не догнать, поэтому он закончит разборку со станцией и лишь после
этого отправится по наши души. Лейтенант Хорн, перестаньте корчить рожу и
задайте мучающий вас вопрос.
- А Дриссо не насторожит тот факт, что сначала мы вышли в точку рандеву с
грузовыми кораблями?
- А чего ради его должно это беспокоить? Одна его "Лусанкия" по огневой
мощи превышает весь наш флот. Чем больше кораблей, тем больше практики для его
канониров, - Ведж пожал плечами. - Я знаю, у вас всех сейчас не головы, а
котлы незаданных вопросов, потому что план я изложил крайне недетально и
смутно. Командиры группы получат дополнительный инструктаж и ознакомят вас с
подробностями в более подходящее время. А сейчас я хочу, чтобы вы знали, чем
нам придется заняться. Поэтому приведите в порядок свои дела и подготовьте
письма родным, которые вы хотели бы отослать им в случае вашей гибели.
Дарклайтер вдруг улыбнулся.
- Но вы же не оставите их здесь, на станции, правда?
Антиллес расхохотался.
- Нет, я отошлю их на Корускант. Не тешьте себя надеждами и не
ошибайтесь, ребята, нам придется несладко. И многие назад не вернутся. За
свободу Тайферры заплатить придется дорого, и еще дороже - если у нас ничего
не получится. Мы идем практически наудачу, но выбора у нас нет, потому что
другого шанса нам никто не предоставит. А если проиграем мы, едва ли кто-
нибудь рискнет с ней связываться.
Сидящая рядом с Гэвином ботанка зарычала, встопорщив усы: - То есть
поражение в параметры операции не входит, так, Ведж?
- Только не для нас, Асир. Только не для нас.
Флири Ворру следил, как по воздуху над пластиной небольшого
голографического проектора пробегают данные. Собственно, на сами цифры он не
смотрел, гораздо больше его интересовала Эриси Дларит, которой тоже очень
хотелось знать, где искать недавних товарищей по оружию.
- Разве не гениально, дорогая моя? - спросил ее Ворру. - Ребята
устроились на Йаг'Дхуль. Я аплодирую их мудрости. А вам следовало догадаться
сразу.
Эриси неохотно кивнула.
- Я сделала такое предположение и все проверила. Был подан рапорт о том,
что станция разрушена. И рапорт подписал Паш Кракен, так что не следовало,
пожалуй, верить ему на слово.
Министр только отмахнулся.
- Не казните себя, милая Эриси.
- К чему трудиться, - усмехнулась тайферрианка. - За меня это сделает
госпожа директор.
Ворру успокаивающе улыбнулся.
- Ах, вы так хорошо ее знаете! Знаете что? Скажу по секрету, что нашей
хозяйке явно не хватает Лоора. Обычно она рычала на него, а теперь выбрала вас
своей целью. И такую ситуацию не стоит оставлять без изменений.
- И что вы предлагаете? - Эриси вопросительно приподняла тонкую бровь.
- Давайте сравним впечатления. После того как на уничтожение Йаг'Дхуль
будет послана "Лусанкия", кто-нибудь в Новой Республике обязательно обратит
внимание, что Тайферра обладает значительным военным потенциалом. Пока они там
гоняются за Зсинжем, за которым выслали чуть ли не весь свой флот, - и пожелаю
им удачи, пусть у них все получится, - госпожа Исард собрала немалую силу.
Рано или поздно в Республике поднимется крик, что проблему под названием
"Йсанне Исард" нужно разрешить раз и навсегда. И я склонен думать, что - рано.
Тайферрианка задумчиво покачивалась с пятки на носок и обратно. Потом
снова кивнула.
- Согласна.
- А еще мне пришло в голову, - продолжил Ворру, - что мое нынешнее
положение больше меня не устраивает. Я сумел скопить определенную сумму,
которой хватит на приобретение, скажем, не очень большой планеты. И мне нужны
верные помощники и пилоты, потому что я не хочу слишком уж ссориться с
соседями.
- Ясно. А что вам больше по вкусу - мои летные таланты или мое общество?
Ворру на радостях даже изобразил военный салют.
- Ваши услуги в качестве пилота, любезная барышня, неимоверно ценны. Ваше
общество, с другой стороны, бесценно. Я предоставлю вам выбор.
- Тогда я, пожалуй, начну с должности командира эскадрильи, - Эриси
сложила руки за спиной. - А как будет происходить это дезертирство?
- После того как "Лусанкия" и "Злоба" вернутся из победного похода на
Йаг'Дхуль, мы отправимся на инспекцию. Произойдет несчастный случай, мы
исчезнем. Это очень легко организовать.
- Так организовывайте же, - Эриси оглянулась; за окном пышно буйствовала
зелень. - Снежная королева найдет способ уничтожить мир, который я люблю. И у
меня нет ни малейшего желания находиться здесь, когда это произойдет.
- Как и у меня, милая Эриси, - эхом отозвался Ворру, - как и у меня.
Корран протянул руку к Миракс и взял ее ладони в свои. - Спасибо!
Черноволосая красотка уставилась на него вопросительно.
- Большое дело - пригласила на обед! Ты чего?
- Не за это спасибо, - Корран окинул взглядом стол и опять уставился на
Миракс. - Просто увидел, как ты сидишь здесь, и вспомнил нашу первую встречу
на Таласеа.
- Ага, - с лица контрабандистки не сходило недоуменное выражение. -
Тусклое освещение, и все такое... В общем, похоже.
Хорн хмыкнул.
- Да нет... я вспомнил, какой ты красивой показалась мне тогда, и... - он
успел перехватить кулак, летящий ему в челюсть, - какая красивая ты сейчас.
- А я помню, какой ты был неотразимый в летном комбинезоне, а потом я все
испортила, вспомнив о вражде наших отцов...
- А я помню, как мы с тобой разговаривали на Корусканте, а потом я все
испортил, ухитрившись попасть в плен к Исард...
- Добавь этот проступок к перечню ее преступлений...
- Согласен...
Ожидавший неподалеку дроид-официант принялся убирать со стола грязные
тарелки.
- Знаешь, пока я был на "Лусанкии", больше всего меня терзала мысль, что
ты думаешь, будто я умер. То есть... мне... нет, я не воображал, что мое
исчезновение причинит тебе боль... то есть такую боль, но я знаю, как сам
чувствовал себя в такой ситуации...
Миракс не засмеялась, и он ей был за это благодарен. Хотя уголки полных
губ у нее все-таки подергивались.
- И вот теперь меньше, чем через день, нас опять бросают в сражение, в
котором мы оба можем погибнуть, и...
Корран криво усмехнулся.
- Слушай, не сворачивай на тему "переспи со мной, потому что завтра мы
можем погибнуть", а!
- Я? - Миракс с притворной застенчивостью прижала ладони к груди. - Ты
бредишь. Никогда не предполагала воспользоваться тобой подобным образом,
несмотря на то что пригласила тебя на обед и даже за него заплатила.
- Значит, нет?
- Нет.
- А почему, собственно? Я что, недостаточно хорош для тебя?
- В общем, не слишком, но, насколько я помню, в моей постели ты уже
побывал.
- Есть попадание. То есть соблазнение переходит в теорию.
- Верно, но флиртовать весело.
- И тут я с тобой соглашусь, - Корран опять отловил ладошку Миракс; очень
хотелось сжать ее изо всех сил, может, тогда Миракс поймет, как распирает
изнутри грудную клетку от желания все высказать. - И я никак не могу
придумать, с кем бы мне хотелось пофлиртовать... или соблазнить... только с
тобой. Вообще-то надо бы сделать этот процесс постоянным. По-моему.
Карие глаза Миракс сделались круглыми.
- Лейтенант Хорн, вы что, просите выйти меня за вас замуж?
- Знаю, несколько преждевременно... и так внезапно... то есть я знаю, мы
живем вместе с тех пор, как я тут восстал из могилы, но за всеми нашими
миссиями и рейдами за последние четыре месяца и трех недель не наскребется,
когда мы были друг с другом на самом деле. И не говори, что вокруг сплошной
хаос и беспокойство, я знаю и про хаос, и про беспокойство, но еще я знаю, то
хочу проводить с тобой больше времени. И я никогда никого не найду, к кому бы
я чувствовал все то, что чувствую к тебе...
Легким срочно понадобилась дозаправка, поэтому Хорн заткнулся и стал
жадно глотать воздух.
- Это хорошо, - задумчиво произнесла Миракс, переплетая свои пальцы с
пальцами Коррана. - Потому что если бы ты нашел себе другую подружку, уж я бы
позаботилась, чтобы ваша интрижка побыстрее закончилась. А ты уверен? Не
хочешь с Йеллой поговорить на эту тему?
- И услышать в ответ, какой я идиот, что не попросил тебя стать моей
женой раньше? Сколько я ее знаю, она имела привычку предсказывать, как долго
будет длиться мой очередной роман, и всегда оказывалась права. Больше мне ее
предсказания не нужны.
- Всегда считала ее умной, - заметила Миракс. - И вот что, Корран Хорн.
Заруби на своем распрекрасном носу, что я ни на шаг не отойду ни от моего
отца, ни от моего стиля жизни. Миракс Террик, которую ты получишь, - это
Миракс Террик, которую ты знаешь.
- Ну, с твоим отцом мы как-нибудь придем к взаимопониманию, - не слишком
уверенно отозвался пилот. - А если нет, ты того стоишь. Я ведь тоже не
собираюсь меняться.
- А что, у тебя получилось бы?
Корран решил проигнорировать замечание.
- Ну как? - спросил он и почувствовал, что сердце сейчас выскочит из
груди. - Ты выйдешь за меня замуж?
Миракс недолго его мучила. Ровно столько, сколько ей понадобилось, чтобы
поднести его ладонь к губам и поцеловать.
- Да, - сказала она после этого. - Выйду, Корран Хорн.
Напряжение разрешилось наиглупейшим образом: Корран нервно расхохотался и
долго не мог успокоиться. Пришлось даже слезы вытирать. Потом он сдернул с шеи
золотой медальон на тяжелой цепочке.
- Знаешь, тут, на станции, приличного кольца не найти, и не хотелось
тревожить Зрайи... Это все, что я могу тебе предложить, - он протянул медальон
Миракс, но та отказалась даже дотронуться до него.
- Это же твой талисман на счастье, Корран! Я не возьму его, только не
перед боем.
- Миракс, ты только что согласилась выйти за меня замуж. Если в медальоне
и заключалась удача, то сейчас я выжал последнюю каплю. Ты мне дороже всего в
Галактике, так что если талисман убережет тебя или просто будет напоминать
тебе обо мне, это гораздо лучше, чем попусту болтаться у меня на шее.
Миракс покачала тяжелую монетку на ладони, провела большим пальцем по
профилю Нейи Халкиона и медленно растянула губы в улыбке.
- Как ты думаешь, наши дети будут похожи на него?
- УЖ лучше на него, чем на твоего отца...
Оба посмеялись. Миракс - весело, Хорн - с некоторой натугой, так как
предвидел небольшие трудности в производстве детей, если Бустер Террик выяснит
раньше времени о новой проделке своей обожаемой дочурки.
- По крайней мере, мальчики, - добавил он. - А девочки пусть будут похожи
на тебя, и тогда я буду самым счастливым человеком на свете и буду беречь их,
как твой отец бережет тебя.
Миракс надела медальон на шею и сунула под рубашку.
- Я придумаю подарок, - пообещала она. - Может быть, уговорю Зрайи
сделать для тебя что-нибудь... то, что ты никогда не забудешь.
- Например?
- Например, кольцо из обломка брони "Лусанкии".
- Миракс, ты такая хорошая.
- Я - лучше всех, Корран, а для тебя могу быть великолепной. Он
улыбнулся.
- Ну, и когда мы порадуем твоего родителя? Миракс заметно побледнела.
- Вопрос "когда" возникнет после "каким образом". Дай мне время
придумать. Поговорю-ка я с Веджем, ему-то мы можем рассказать.
Корран не был столь уверен. Антиллес мог не одобрить союза, и тогда Хорну
ничего не светит.
- Разговоры подождут до завтра, - решила Миракс. - Нам есть чем заняться
сегодня вечером.
- Например?
- Ты, Корран Хорн, попросил выйти за тебя замуж, я приняла предложение и
намерена все сделать по правилам, - Миракс встала из-за стола и потянула
Коррана за собой. - Поэтому нам кое в чем следует потренироваться. До тех пор,
пока мы не станем выполнять это кое-что превосходно.
Флири Ворру обнаружил, что с легкостью читает настроение обоих капитанов.
Инструктаж, который выдавала им Йсанне Исард, вполне определенно напугал
Варршу. Флири не представлял, что ему доведется увидеть женщину, которая
ростом и статью превосходила бы Снежную королеву, и что при этом ей будет не
хватать силенок и отваги. Поскольку Варрша сумела достаточно высоко забраться
по служебной лестнице, значит, ее посчитали достаточно компетентной, но
министр заподозрил, что быстрым взлетом своей карьеры Лакви Варрша обязана
скорее счастливому стечению обстоятельств. Она старалась держаться Йоака
Дриссо, восходящая звезда которого и вытащила капитана Варршу далеко за
пределы ее способностей.
По контрасту с женщиной Йоак Дриссо казался еще ниже и квадратнее, чем
был на самом деле. Волосы капитана давно сменили естественный цвет на чисто-
белый, небольшая бородка тоже была седой. Недостаток роста Дриссо умело
компенсировал аурой опасности вокруг себя. Флири Ворру легко мог вообразить
его штурмовиком - смертельно опасным и не собирающимся сдаваться.
На инструктаж Исард решила вновь нарядиться в алый адмиральский мундир,
словно ей не мешали ни влажность, ни духота, ни жара.
- Значит, так. Вам предстоит атаковать космическую станцию класса
"императрица". Вооружение и защита минимальные, хотя нельзя сбрасывать со
счетов тот факт, что там могли произойти кое-какие перемены. Система Йаг'Дхуль
расположена в двадцати пяти часах лета отсюда. Разумеется, в
гиперпространстве. Я жду, что вы уничтожите станцию и вернетесь за шестьдесят
стандартных часов максимум. Вопросы есть?
Дриссо по-военному четко кивнул.
- Не могу не поинтересоваться, госпожа директор, почему вы посылаете на
задание одновременно оба корабля? Как вам известно, у "Лусанкии" более чем
достаточно огневой мощи, чтобы стереть станцию в порошок. У меня в
распоряжении двенадцать ДИ-эскадрилий, что во много раз превышает жалкую армию
этого Антиллеса. Даже при завышенной оценке, которую дает Пронырам министр
Ворру, получается два к одному. Я понимаю, господин министр благосклонен к
своему соотечественнику и даже готов признать, что Антиллес соответствует
своей славе, но при подобном раскладе у него нет никакой надежды одолеть нас.
Ворру откашлялся.
- А про алдераанский боевой крейсер вы уже забыли?
- Его огневую мощь можно не принимать в расчет. "Звездный разрушитель"
суперкласса выдержит любые повреждения и без труда уничтожит агрессора. Хватит
даже двух эскадрилий. Совершенно необязательно посылать на задание еще и
"Злобу". Более того, ее отлет с Тайферры подвергнет планету опасности.
- Опасности? - поморщилась Исард. - И кто нам станет угрожать?
- Антиллес и его люди. Вы разве забыли, что "крестокрылы" способны
прыгать через гиперпространство? Если они вылетят, когда мы прибудем, то
сумеют добраться сюда, да еще в запасе у них будет двенадцать часов, пока мы
сумеем вернуться.
Ворру нахмурился.
- А зачем Антиллесу нападать на Тайферру? Без пехоты у него ничего не
получится.
- Но у него есть пехота, министр Ворру. Мятежники ашерн.
Исард взмахом ладони остановила грозившую разгореться свару.
- Не важно, - сказала она. - Даже если они что-то приобретут за время
вашего отсутствия, капитан, вы отнимете это у них по возвращении.
- Но если оставить "Злобу", приобретения окажутся минимальными, - Дриссо
двумя пальцами ущипнул себя за бородку. - Я ни в коем случае не хочу нанести
оскорбление капитану Варрше, но ее корабль для выполнения задания не
требуется.
- Как не требуется и сторожить Тайферру, - Исард выверенно улыбнулась. -
У нас есть силы местной обороны. Они так громко кричат о своей готовности, что
способны одной силой голоса отогнать Проныр. А те, кому позволено будет
остаться в живых, для ашерн станут бесполезны. Мы легко продержимся двенадцать