Стайн Роберт Лоуренс. Дьявольская кровь

   Она попрощалась и понеслась стремительно по дороге, чуть не столкнувшись с пожилой парой, неспешно выходящей из бакалейного магазина на углу.
   – Пошли, приятель, – сказал Эван, обдумывая слова доктора Форреста.
   Натянув поводок, он побрел прочь из города. Несмотря на заверения ветеринара, Эван все же очень беспокоился о Триггере.
   Он остановился около бакалейного магазина.
   – Может, мороженое взбодрит меня. – Он привязал Триггера к красному пожарному крану рядом с дверью магазина. – Стой здесь, – приказал он.
   Триггер, не обращая внимания на строгость в голосе Эвана, тут же начал высвобождаться.
   – Я только на секунду, – заверил его Эван и вбежал в магазин.
   В очереди стояло три или четыре человека, и Эван задержался дольше, чем думал. Когда он через десять минут вышел, то обнаружил, что близнецы Беймеры торопливо отвязывают Триггера.
   – Эй, оставьте его! – крикнул он со злобой.
   Они оба повернулись к нему с одинаковыми усмешками на широких лицах.
   – Посмотри, какую собачку мы нашли, – протянул один из них. Второй в этот момент развязал последний узел.
   – Отдайте мне поводок, – настаивал Эван, держа шоколадное мороженое в одной руке, другую вытянув вперед.
   Один из братьев кинул ему поводок, а потом быстро отдернул так, что Эван не смог схватить.
   – Получи!
   Братья радостно рассмеялись и хлопнули поднятыми ладонями.
   – Прекратите дурачиться, – настаивал Эван. – Отдайте мне поводок.
   – Кто нашел, тому и принадлежит, – воскликнул один из них. – Разве не так, Тони?
   – Ага, – ответил тот, усмехаясь. – Собака, конечно, так себе, не подарок. Но теперь она принадлежит нам.
   – Если хочешь, заведи свою собственную, – угрожающе сказал Рик, шагнул вперед и выбил мороженое из руки Эвана. Оно шлепнулось на землю.
   Братья засмеялись, но веселье с них моментально слетело, когда Триггер начал предупреждающе рычать. Его верхняя губа задрожала, оскалив зубы. Рычание стало угрожающим.
   – Эй!… – закричал Рик, бросая поводок.
   С громким злым рявканьем Триггер кинулся к Рику, который, отпрыгнув назад, зацепился за бортик тротуара и растянулся на спине. Тони уже побежал, сверкая подошвами, в темпе миновал ветклинику, почту и понесся дальше.
   – Подожди! Эй, Тони, подожди же! – завопил Рик, вскочил и последовал за братом.
   Эван попытался схватить поводок Триггера и… промахнулся.
   – Триггер, нет! Стой!
   Собака неслась за близнецами, злобно лая, когти часто-часто цокали по тротуару, он все прибавлял скорость и приближался к ним.
   «Нет, – подумал Эван, застыв на углу перед бакалейным магазином. – Нет. Нет. Нет. Этого просто не могло быть! Это же мой сон. Неужели он становится правдой?»
   Эван содрогнулся, вспомнив продолжение сна, вспомнив, как он сам вырос почти в два раза.
   «Уж это точно не сможет стать правдой», – взмолился он.

16

   В этот же день, ближе к вечеру Эван еще раз позвонил Энди.
   – Можно, я зайду? – спросил он. – У меня небольшая проблема.
   – Звучит, как «у меня огромные трудности», – отпарировала Энди.
   – Ну… хорошо. Большая проблема, – нетерпеливо огрызнулся Эван. – Я не в настроении шутить, понятно?
   – Хорошо, прости, – быстро ответила Энди. – Что-то связанное с Риком и Тони? Но это не твоя проблема, ведь так?
   – Не сейчас, – перебил он. – Я рассказывал тебе, их уже не было видно, когда я поймал Триггера. Исчезли. Пропали. А Триггер лаял, задрав голову вверх. Не знаю, как я привел его домой и загнал на задний двор.
   – И в чем твоя проблема? – спросила она.
   – Я не могу рассказать по телефону, надо встретиться, – сказал Эван. – Я скоро буду. Пока.
   Он повесил трубку и заторопился вниз по лестнице с ведерком в руках. Катрин была на кухне, спиной к нему, что-то нарезая своим большим мясным ножом. Эван прошмыгнул мимо и вылетел на улицу.
   Дом Энди был построен в современном стиле и отделан красным деревом, низкая изгородь из вечнозеленого кустарника обрамляла весь участок. Ее отец, говорила она, фанатик газонов. Трава, мягкая, как ковер, была пострижена ровно на полтора дюйма. Клумбы с цветами протянулись вдоль дома, высокие оранжевые и желтые тигровые лилии покачивались на легком ветру.
   Эван постучал в дверь.
   – А зачем ведро? – было первое, что спросила Энди, когда впустила его в дом.
   – Смотри сама, – пробормотал он, переведя дыхание после того, как бежал всю дорогу до ее дома. Он поднял повыше алюминиевое ведерко, которое взял у Катрин в гараже.
   – Ничего себе! – воскликнула Энди, схватившись руками за лицо и разглядывая содержимое ведра широко открытыми от удивления глазами.
   – Вот именно, ничего себе, – язвительно повторил он. – Дьявольская кровь. Оно снова увеличилось. Посмотри. Оно почти заполнило это большое ведерко. Что мы будем делать?
   – Почему ты говоришь «мы»? – спросила Энди, ведя его в свою комнату.
   – Не смешно, – проворчал он.
   – Ты сам не хотел делиться, – настаивала она.
   – Я с радостью поделюсь им сейчас, – с жаром выпалил он. – Вот что… Ты хочешь его? Я отдам его тебе по выгодной цене – бесплатно. – Он протянул ей ведерко.
   – О-хо-хо! – Энди покачала головой и скрестила руки на груди. – Поставь на пол. А лучше засунь в угол за диван. У меня мурашки по коже бегают.
   – Мурашки?! – вскрикнул Эван. – Что же мне делать? Каждый раз, когда я отворачиваюсь, оно вырастает. Оно растет быстрее, чем Триггер!
   – Эй! – закричали они в один голос. Обоим пришла в голову одна и та же мысль, одно и то же воспоминание. Оба внезапно вспомнили, что Триггер проглотил кусок зеленого вещества.
   – Ты думаешь… – начал Эван.
   – Может быть… – ответила Энди, не дожидаясь, пока он закончит свою мысль. – Триггер растет потому, что съел дьявольской крови?
   – Что же мне делать?! – завопил Эван, нервно носясь по комнате, засунув руки в карманы джинсов. – Вещество становится больше и больше, и то же самое с беднягой Триггером. И я совсем здесь один. Нет никого, кто бы мог помочь. Ни одного человека.
   – А твоя тетя… – предположила Энди, заглядывая в ведро с дьявольской кровью. – Катрин что-нибудь придумает…
   – Ты издеваешься? Она не слышит меня. Она не хочет ничего слышать. Она ненавидит меня. Она только сидит над своими головоломками и спорит целыми днями с этой ужасной черной кошкой!
   – Хорошо, успокойся, забудь про нее, – сказала Энди с унылым видом. – Может, если ты расскажешь доктору Форресту…
   – О, да. Конечно, – огрызнулся Эван. – Он действительно поверит, что Триггер превратился в гиганта из-за того, что я дал ему дьявольской крови. – Он бросился на диван. – Я совсем один, Энди. И никто не может помочь мне. Я никому даже не могу рассказать правду.
   – Кроме меня?
   – Угу, – сказал он, с надеждой глядя на Энди. – Кроме тебя.
   Она плюхнулась на другой конец дивана.
   – Ну и что я могу сделать? – нерешительно спросила она.
   Он подпрыгнул и схватился за ведерко.
   – Возьми часть. Только раздели это со мной.
   – Ну… А почему мы не можем просто выкинуть это в помойный ящик? – спросила она, с ненавистью глядя на ведерко: зеленое вещество подбиралось к верхнему краю.
   – Выкинуть? Мы не можем, – сказал он.
   – Конечно можем. Давай же. Я покажу тебе. – Она потянулась к ручке ведра, но он перехватил ее руку.
   – Что, если оно не вместится в помойный ящик? – спросил он. – Что, если оно будет расти и дальше?
   Энди вздрогнула:
   – Не знаю.
   – Пойми, я просто должен сохранить его, – с жаром продолжил Эван. – Если Триггер растет именно из-за него, то мне оно нужно как доказательство. Сама понимаешь. Показать докторам и еще кому-нибудь. Чтобы они смогли его вылечить.
   – Может, нам надо позвонить в полицию? – задумчиво предложила Энди, накручивая на палец прядь волос.
   – О! Конечно, – ответил Эван, вращая от злости глазами. – Они уж точно нам поверят. Без сомнений. «Мы купили это вещество в магазине игрушек, офицер, и сейчас оно все растет и растет, и именно оно превратило мою собачку в гигантского монстра».
   – Ну, хорошо, хорошо. Ты прав, – признала Энди. – Мы не можем звонить в полицию.
   – Ну что, поможешь мне? – настаивал Эван. – Возьмешь этого вещества?
   – Наверное, – с неохотой протянула она. – Но только немного. – Она поднялась с дивана, осторожно обошла ведерко. – Я скоро вернусь.
   Вышла из комнаты и вернулась через несколько минут, неся пустую жестянку из-под кофе.
   – Наполняй, – предложила она улыбаясь. Эван уставился на коробку.
   – И это все, что ты готова взять? – недоуменно спросил он. И сразу же смягчил свой тон. – Хорошо, хорошо. Это тоже помощь.
   Энди наклонилась и погрузила жестянку в ведро.
   – Эй! – вскрикнула она, всплеснула руками и шлепнулась на пол.
   – Что случилось? – Эван поспешил к ней.
   – Оно втянуло банку внутрь, – сказала она. Ее голос был полон страха и удивления. – Засосало ее. Посмотри.
   Эван заглянул в ведро. Кофейной жестянки не было видно.
   – Ну и ну…
   – Я сама это почувствовала, – потрясенно сказала Энди. Она склонилась над ведром.
   – Сейчас посмотрим, – решился Эван и опустил обе руки в жидкость.
   – Мне страшно, – выпалила Энди. – Оно такое плотное.
   – Оно затягивает, ты права, – согласился Эван. – Похоже, как если бы оно тянуло вниз мои руки. Ой! Оно такое теплое. Как если бы было живым.
   – Не говори так! – в страхе закричала Энди. – Просто вытащи жестянку, хорошо?
   Эван напряг свои силы и вытянул коробку из-под кофе, доверху наполненную подрагивающим зеленым веществом.
   – Вот.
   – Ты уверен, что мне нужно это брать? – спросила Энди, даже не дотрагиваясь до протянутой ей жестянки.
   – Только на немножко, – упрашивал он. – Пока мы не придумаем план получше.
   – Давай скормим его близнецам Беймерам, – предложила Энди, в конце концов взяв коробку.
   – Тогда у нас будут гигантские близнецы Беймеры, – пошутил Эван. – Ну уж нет, спасибо.
   – Серьезно, тебе лучше поберечься от них, – предупредила Энди. – Если сегодня утром Триггер прогнал их, они обязательно захотят отомстить тебе. Они ведь правда думают, что крутые ребята, Эван. Они ужасно себя ведут. Они могут по-настоящему искалечить тебя.
   – Спасибо, что пытаешься ободрить меня, – мрачно сказал Эван. Он все еще счищал крошечные прилипшие комочки дьявольской крови с рук и бросал их в ведерко.
   – Я смотрела видак до того, как ты пришел. Первый фильм про Индиану Джонса. Хочешь, посмотрим?
   Эван покачал головой.
   – Нет. Я лучше пойду. Тетя Катрин готовила еду, когда я уходил. Резала какое-то мясо. Так что предстоит очередной парадный ужин в тишине и в компании с тетей Катрин и ее кошкой.
   – Бедняга Эван, – сказала Энди, поддразнивая его, но с жалостью в голосе.
   Он поднял ведерко, полное сейчас лишь на две трети, и, провожаемый Энди, побрел к двери.
   – Позвони мне попозже, хорошо? – попросила она.
   Эван кивнул и вышел из дома. Она сразу закрыла за ним дверь.
   Он уже был на полпути к тротуару, когда из-за живой изгороди выпрыгнули близнецы Беймеры с крепко сжатыми кулаками.

17

   Братья вышли из тени изгороди. Их короткие светлые волосы казались рыжеватыми в лучах заходящего солнца. Оба радостно посмеивались.
   Эван застыл на месте, переводя взгляд с одного на другого. Все молчали.
   Один из Беймеров вырвал ведро из рук Эвана и швырнул на землю. Оно тяжело упало на бок, и густое зеленое вещество выплеснулось на траву с отвратительными хлюпающими звуками.
   – Эй! – закричал Эван, нарушая напряженную тишину.
   Но больше он не смог произнести ни слова.
   Рик изо всех сил ударил его в живот.
   Эван почувствовал, как острая боль пронзила тело. Задыхаясь, он ловил открытым ртом воздух. Он не увидел следующий удар, который пришелся как раз под правый глаз.
   Эван взвыл от боли, размахивая руками, чтобы устоять на ногах.
   Теперь на него накинулись оба брата. И когда один из них дал кулаком в солнечное сплетение, Эван рухнул на холодную влажную траву.
   Боль затопила его, принеся с собой тошноту. Он закрыл глаза, его сил хватало только на то, чтобы дышать и ждать, пока боль немного утихнет. Земля под ним плыла и опрокидывалась. Он схватился руками за траву, боясь, что покатится куда-то.
   Когда он наконец смог приподнять голову, над ним стояла Энди, широко раскрыв глаза, полные тревоги.
   – О, Эван…
   Он застонал и, отталкиваясь двумя руками, попробовал сесть. Головокружение и ощущение уходящей из-под него земли заставили Эвана опустить голову.
   – Они ушли? – спросил он, не открывая глаз, боясь, что все вокруг опять завертится.
   – Рик и Тони? Я видела, что они убегали отсюда, – сказала Энди, опускаясь рядом с ним на колени. – Ты в порядке? Позвать маму?
   Он медленно открыл глаза.
   – Да… Нет… Не знаю.
   – Что случилось? – требовательно спросила она.
   Он поднес к щеке руку. Она уже раздулась, и к ней невозможно было даже прикоснуться.
   – Они избили тебя?
   – А ты думаешь, что по мне проехал каток? – простонал он.
   Через несколько минут (а ему казалось, что прошли часы) он смог подняться на ноги и спокойно дышать.
   – Я никогда раньше не дрался, – признался он Энди, растерянно покачивая головой и потирая разбитую щеку. – Никогда.
   – Ну это не очень похоже на драку, – сказала она, все еще беспокоясь за него.
   Он начал смеяться, но желудок тут же болезненно сжался.
   – Мы отплатим им, – с горечью сказала Энди. – Мы что-нибудь придумаем. Уроды.
   – О! Посмотри! Дьявольская кровь. – Эван подскочил к луже.
   Ведро лежало на боку. Все зеленое вещество было на траве, образуя толстое большое грязное пятно.
   – Я помогу тебе собрать его назад в ведро, – обеспокоено предложила Энди, наклонившись и поставив ведерко. – Надеюсь, это не погубит траву. Мой папа прибьет каждого, кто повредит его дражайший газон!
   – Как это сложно, – через несколько минут сказал Эван, постанывая и собирая зеленое вещество в ведро. – Оно как будто застыло.
   – Попробуй черпать пригоршнями, – предложила Энди.
   – Угу. Но оно не хочет отделяться, – с удивлением сказал Эван. – Посмотри. Оно слиплось вместе.
   – Как ириска, – сказала Энди. – Ты видел когда-нибудь, как делают ириски? Вся масса крутится одним большим шаром.
   – Но это не ириска, – пробормотал Эван. – это гораздо отвратительнее.
   Работая вместе, они смогли с разных сторон скатать все вещество в один комок и плюхнуть его в ведро. Оно издало чавкающий звук, и Эван с Энди с облегчением начали стирать остатки с рук.
   – Оно такое липкое, – сказала Энди, скорчив рожицу.
   – И теплое, – добавил Эван. Наконец он очистил руки. – Похоже на то, что оно пыталось проглотить мои руки, – попробовал он запугать Энди. – Засосать их.
   – Неси домой, – сказала Энди, не развивая тему. Она посмотрела на дом и увидела, что мама машет ей из окна. – Ой, время ужинать. Я должна идти. – Она посмотрела на его раздутую щеку. – Твоя тетя задаст тебе, когда увидит.
   – Она наверняка даже и не заметит, – мрачно сказал Эван и поднял ведерко. – Что же нам с этим делать?
   – Завтра мы отнесем его назад в магазин игрушек, – ответила Энди, уже на пути к дому.
   – Что?!
   – Именно так. Мы просто вернем его назад.
   Эван не думал, что это замечательная идея. Но у него не было сейчас сил спорить с ней. Он проводил взглядом Энди и поплелся назад к Катрин: в голове шумит, желудок раскалывается от боли.
   Прокравшись вдоль забора, он проскользнул через боковую дверь в гараж, чтобы спрятать ведерко с дьявольской кровью. Задвинув его за опрокинутую тачку, он вдруг увидел, что ведро опять полное.
   «Но я же отложил Энди большую банку, – подумал он. – И ведерко тогда было наполнено только на две трети. Я должен найти подходящую емкость, чтобы переложить его сегодня вечером. Может быть, ящик или еще что-то из подвала».
   Он вернулся в дом, решив привести себя в порядок, перед тем как показываться на глаза Катрин. Она все еще суетилась на кухне, склонившись над плитой и заканчивая последние приготовления. Эван на цыпочках поднялся по лестнице в комнату. Не придумав, как бы замаскировать раздувшуюся красную щеку, он умылся, переоделся в чистые свободные шорты и футболку и осторожно пригладил волосы.
   Когда они сели за обеденный стол, Катрин заметила его щеку.
   – Ты дрался? – спросила она, подозрительно его разглядывая. – Ты ведь немножко хулиган, я права? Совсем, как твой отец. Цыпленок всегда ходил в царапинах, задираясь к ребятам, в два раза его старше и крупнее.
   – Я совсем не задирался, – пробормотал Эван, вылавливая вилкой кусок мяса из тарелки.
   Весь обед Катрин разглядывала его щеку. Но больше она не сказала ни слова.
   «Она даже не волнуется, ушибся я или нет, – в отчаянии думал Эван. – Ей наплевать на меня. Даже не спросила, а вдруг я поранился».
   Но все равно он был рад. Ему совсем не нужны были ее причитания, суета, может быть даже звонки в Атланту с жалобами родителям.
   Ну… Она, положим, не может позвонить его родителям. Как использовать телефон, если не услышишь ответов?
   Эван полностью подчистил свою большую тарелку с тушеным мясом. Очень даже вкусно, особенно без овощей.
   Тишина была слишком тяжелой. Он начал обдумывать свою главную проблему – дьявольскую кровь.
   Сказать ли о ней Катрин?
   Он, конечно, может написать все на бумажке, чтобы она прочитала. Ему так хотелось все рассказать хоть кому-нибудь, чтобы взрослый человек помог ему справиться.
   Но не тетя Катрин, решил он.
   Она слишком странная.
   Она не поймет.
   Она не знает, что делать в таких ситуациях.
   И ее это совсем не волнует.
   Энди была права. Они должны отнести вещество в магазин игрушек. Вернуть его назад. Отделаться от него всеми возможными способами.
   Но в то же время, он должен найти какую-то емкость побольше.
   Эван ждал в своей комнате, пока не услышал, как Катрин легла спать, чуть позже десяти часов вечера. Потом он прокрался вниз по ступеням и пошел в гараж.

18

   Ночь была прохладной и безоблачной. Беспрестанно звенели сверчки. На темном небе ярко сверкали даже крошечные звезды.
   Круглая полоска света от фонаря в его руке освещала дорожку к гаражу. Когда он вошел, что-то стремительно унеслось по полу к дальней стене.
   «Может, это просто мертвый лист, который сдул ветер из открытой двери», – с надеждой подумал он.
   Эван поводил по сторонам фонарем и увидел тачку. Луч поднялся к потолку, когда Эван наклонился и вытащил ведро с дьявольской кровью из-за перевернутой тачки. Он направил фонарь на ведерко и ахнул: зеленое вещество перебиралось через край.
   «Оно растет гораздо быстрее, чем раньше», – подумал он. Придется найти что-то побольше, хотя бы на одну ночь.
   Ведерко трудно было поднять одной рукой. Засунув фонарь под мышку, он схватил ручку ведра обеими руками и оторвал его от пола. Стараясь не пролить ни капли, он пошел назад в темный дом. Остановился у двери в подвал и осторожно поставил тяжеленное ведерко на линолеум.
   Он повернул выключатель на стене. Где-то внизу зажегся свет, осветив бетонный пол.
   «Как бы теперь оттащить ведерко вниз?»
   Подняв его, Эван стал медленно спускаться по ступеням, опираясь спиной о стену, чтобы сохранить равновесие.
   Подождав, пока глаза привыкнут к электрическому свету, он увидел, что подвал – это одна большая комната с низким потолком и сырыми стенами. Они были оклеены картонками, страницами старых газет и журналов, сломанная мебель и бытовые приборы были накрыты рваными и блеклыми тряпками.
   Что-то слегка задело его лицо, когда он отошел от лестницы. Он вскрикнул и, уронив ведерко, поднял руки, чтобы смахнуть толстую паутину. Она прилипла к его коже, сухая и шершавая на ощупь. И вдруг он понял, что на его щеке шевелится не паутина. Это был паук.
   Испуганно выдохнув, он сбросил его на пол. Но даже потом, когда увидел, что насекомое ползет по полу, он все еще чувствовал его лапки на своем лице. Быстро отшатнувшись от стены и разглядывая пустые емкости, сваленные в тени около дальней стены, он споткнулся обо что-то на полу.
   – Ох! – Он полетел вниз головой, вытянув вперед руки, чтобы смягчить падение.
   Человеческое тело…
   Кто-то лежит на полу совсем рядом с ним!
   Нет!
   «Успокойся, Эван. Успокойся», – уговаривал он себя.
   Он быстро вскочил на ноги.
   Он споткнулся не о человека, а о манекен. Возможно, Катрин купила это для примерок, когда была помоложе.
   Он откатил его в сторону, ища глазами среди теней емкость, чтобы перелить дьявольскую кровь. Что это такое длинное и низкое перед рабочим верстаком?
   Подойдя ближе, он увидел старую небольшую ванну, заржавевшую и облупившуюся. Достаточно большая, понял он, и быстро решил спрятать зеленое вещество в ней.
   С долгим стоном он поднял ведро на край старой ванны. Мышцы его желудка отозвались болью на это усилие, и боль пронзила все его тело.
   Он подождал, пока она успокоится, потом наклонил ведро. Густое зеленое вещество вывалилось из ведра и плюхнулось на дно ванны все с теми же отвратительными звуками.
   Эван отставил ведро в сторону и уставился на дьявольскую кровь, разглядывая, как она растекается толстым слоем по дну К его удивлению, ванна оказалась заполнена ею почти наполовину.
   Как же быстро оно растет?!
   Он наклонился над ванной и вдруг услышал кошачий визг.
   Испугавшись, он схватился за край ванны, а Сарабет прыгнула ему на спину. Эван, даже не успев вскрикнуть, потерял равновесие и свалился головой в густое зеленое вещество.

19

   Эван тяжело приземлился на локти, но густая дьявольская кровь смягчила удар. Он услышал, что кошка еще раз мяукнула и спрыгнула.
   Он тонул в липкой жидкости, изо всех сил молотя руками и ногами, чтобы подтянуться повыше. Но клейкое вещество засасывало его на дно с удивительной силой.
   Похоже, что он полностью погрузился в него, застыв, как в цементе, и сейчас оно тихо пузырилось и ползло, подбираясь к его лицу.
   «Я скоро задохнусь, – понял он. – Оно пытается задушить меня».
   Теплота распространялась по его телу, захватив грудь, ноги, шею.
   «Я не могу двигаться.
   Меня сковало.
   Оно пытается задушить меня.
   Нет!»
   Он задрал голову, когда почувствовал, что зеленое вещество начало покрывать лицо.
   Он стал бороться, пытаясь изогнуться и перевернуться. С огромным усилием, тяжело дыша и вскрикивая от боли, он смог сесть.
   Зеленое вещество волной поднялось над ним, словно пыталось затянуть его обратно к себе. В свои темные глубины.
   Эван нашарил край ванны обеими руками, вцепился как можно крепче и начал подтягиваться. Вверх, вверх из липкой, цепкой жидкости. Вверх от странной силы, которая тянет его на дно.
   Вверх. Вверх.
   – Нет! – закричал он, когда теплое зеленое вещество покрыло его плечи. – Нет!!!
   Оно крепко держало его плечи, подбираясь к подбородку и не давая ни малейшей передышки.
   Вниз. Вниз.
   «Я сдаюсь, – понял он. – У меня уже нет сил».

20

   – Нет! – громко завопил Эван, когда зеленое вещество коснулось его подбородка.
   Тянет его. Тащит на дно.
   – Нет!
   Надо попытаться. Вверх. Еще разочек. Вверх. Вверх. Да!
   Мертвой хваткой держа край ванны, он подтягивал себя вверх, поднимая себя, напрягая последние остатки сил.
   Да! Да! Он победит. Он был сильнее, чем оно. Еще один рывок, и он будет свободен.
   С победным стоном он перевалился через край ванны на холодный пол подвала.
   И лежал там, прижавшись к влажному бетону, пытаясь успокоиться. Когда он оглянулся, Сарабет стояла в нескольких футах, склонив голову и уставившись на него желтыми глазами, с выражением предельного удовлетворения на темной кошачьей морде.
   На следующее утро после прерывистого сна, не давшего отдыха, Эван принес на кухню листок желтой линованной бумаги и фломастер.
   – Ну и ну, – встретила его Катрин, ставя перед ним тарелку с манной кашей, – ты выглядишь как те несчастные создания, которые мне притаскивает кошка! – Она засмеялась, покачивая головой.
   – Не упоминайте при мне кошку! – пробормотал Эван. Он отодвинул тарелку и помахал перед Катрин листком бумаги.
   – У тебя остынет завтрак, – заворчала Катрин, пододвигая тарелку назад к нему. – Ты получаешь с кашей много витаминов. И это хорошая простая пища.
   – Меня не волнует твоя простая пища, – раздраженно бросил Эван, зная, что она его не слышит. Он снова показал на листок и начал писать, быстро выводя большие буквы.
   Это привлекло ее внимание. Она обошла стол и встала сзади, читая его отчаянное послание.
   У МЕНЯ ПРОБЛЕМА, – написал он. – МНЕ НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ. ВАННА ВНИЗУ ПОЛНА ЗЕЛЕНОЙ ДЬЯВОЛЬСКОЙ КРОВИ, И Я НЕ МОГУ ОСТАНОВИТЬ ЕЕ.
   Он положил фломастер и поднес листок поближе к ее лицу.
   Катрин вдруг показалась ему очень старой. Только ее глаза, блестящие и голубые, быстро бегающие снова и снова по одним и тем же словам, были молодыми и живыми.
   Она сжала губы, старательно читая, что он написал. Потом Эван увидел, что ее рот растянулся в широкую улыбку. Она откинула голову назад и громко рассмеялась.
   Ошеломленный ее реакцией, Эван откинул стул и вскочил. Она опустила руку на его плечо и игриво ущипнула его.
   – Не смейся над старой женщиной! – воскликнула она, покачивая головой. Она повернулась и пошла к своему месту за столом. – Я думала, ты серьезно. Теперь мне кажется, что ты совсем не похож на своего папу. Он никогда не разыгрывал такие глупые шутки и не обманывал. Цыпленок всегда был очень серьезным мальчиком.