Страница:
— Ты не первый, кого посетила гениальная мысль. Так все считали, за исключением разве что Кре'фея, — ощерился Пейдж. — Всем известно, что он хотел отличиться при штурме Черной луны, чтобы ему поручили командовать вторжением сам знаешь куда. Через три недели планета прошла бы через метеорный рой. Я надеялся высадиться под его прикрытием. Мы бы позаботились об артиллерии.
— Ты им говорил?
Пейдж кивнул.
— Не позволили? — Хорн поверх кружки рассматривал собеседника.
Новый кивок.
— Почему?
— Смотри.
Десантура снова удостоверилась, что никто на них не смотрит. Потом Пейдж обмакнул палец в кружку, быстро набросал на столешнице звездную карту.
— Единственный спутник планеты — самая удобная точка входа. Такой вот естественный тральщик. Там, — он выразительно задрал палец к потолку, — побоялись рискнуть. Сказали, слишком опасно.
Он вытер ладонью стол.
— А ионные пушки не опасны? — фыркнул Хорн.
— Все шутишь? Мы бы заткнули им глотки. И нашли бы базу тех «жмуриков».
— Ботаны даже не знали, что она там имеется.
— А следовало бы, — пехотинец сделал глоток, поморщился. — Их так раздувает от самодовольства, что скоро лопнут. Мол, никто лучше них не умеет ловить в сети информацию.
— Ну, на этот раз они не слишком усердствовали, — начал Корран и вдруг замолчал. — Или о базе в сети ничего не было.
— Это ты к чему? — детина насторожился.
— В КорБезе я как-то участвовал в аресте. Девчонка была очень умна, никаких связей с наркоторговцами, у нас вообще на нее долгое время ничего не было. Но на этот раз у нее на складе обнаружилось несколько кило глиттерстима. Девица заявила, что впервые видит наркотик, и обвинила нас. Мы, мол, подбросили. А потом выяснилось, что она и вправду ничего не ведала. Просто один из ее подручных припрятал там свой груз до лучших времен.
— Занятная история. Ну и что?
— Пораскинь мозгами, царица полей.
Пейдж честно поразмыслил. Чувствовалось, что это занятие тоже было для него в новинку. Пока он занимался умственным трудом, Корран всерьез взялся за кружку. Наконец, пехотинец ухмыльнулся:
— Империя понятия не имела о перехватчиках.
— Во-во. Плюс воскресшие, как по волшебству, силовые щиты. Кто бы там ни заправлял делами, Империи о его фокусах неизвестно.
— Нет информации в Сети — нет ее у ботанов, — согласился Пейдж.
— Точно.
— Всю Галактику осмотрели, а про инфракрасный и ультрафиолетовый режимы забыли, — Пейдж стукнул кулаком по столешнице. Кружки подпрыгнули. — Если бы нам дали высадиться!
— Хочешь пари? Черную луну рассекретят только, когда никого из нас не останется в живых, — Корран поймал свою кружку и отхлебнул из нее.
— Плохая разведка вредит здоровью, — с сожалением буркнул Пейдж.
— Верно, а значит… — дальше развивать мысль Коррану не дал некстати звякнувший комлинк.
— Хорн слушает.
— Я взял на себя смелость побеспокоить вас, лейтенант, — сообщил механический голос.
— М3? Что-то с Оурилом?
— Никак нет, сэр.
— Эриси выпустили из бакты?
— Нет, сэр.
Корран наморщил лоб. Больше причин он придумать не смог.
— Тогда какого же ситха ты…
— Лейтенант, сэр, ваш астродроид попросил соединиться с вами, как только он закончит анализ скорости и направления ветра по вашему требованию.
— Скорости и направления ветра?..
Какого еще ветра? Солнечного, что ли? Либо выпито слишком много, либо он, Корран Хорн, чего-то недопонимает.
— На Борлейас, сэр. Ваш астродроид утверждает, что обнаружил нечто изумительное. Он так и сказал.
— Уже бегу. Конец связи, — Хорн посмотрел на неулыбчивого пехотинца. — Может, я включаю дефлектор после того, как корабль взорвался, но я намерен узнать чуть-чуть больше о мире, с которого мы позорно бежали. А тебя любопытство не гложет?
— На «Модаране» были мои друзья, — мрачно сказал лейтенант Пейдж. — Мне не понравилось наблюдать, как они умирают.
— Тогда пошли со мной. Может быть, сумеем придумать, как заставить импов заплатить подороже за наше отступление.
— И вы вот так просто заявляете, что нам неслыханно повезло, что не удалось взять Борлейас?
— Коммандер!
— Ладно, пусть будет Черная луна, если кому-то от этого легче.
Хортон Сальм, посверкивая лысиной, не торопясь, тянул темно-синий «абракс». Он успел выдуть почти целый бокал прежде, чем указал им на настольную деку.
— По данным разведки «разрушитель» империал-класса «Потрошитель» покинул систему Веньягга и взял курс на Черную луну через шесть часов после начала операции. Вдумайтесь, Антиллес, через шесть часов! «Потрошитель» несет на себе шесть эскадрилий, 181-ю летную дивизию под командованием — угадайте, кого. Вы давно не виделись со своим шурином?
Скорого ответа Сальм не добился. По крайней мере, в первые пять секунд, что свидетельствовало о крайнем замешательстве кореллианина.
— 181-я летная… — пробормотал Ведж ошеломленно. — Через шесть часов… Как так?
Новая встреча с бароном Фелом почему-то не радовала.
— Понятия не имею, — Сальм закинул в глотку остаток «абракса», сморщился. — Снежная королева передвигает войска, а кое-кто из адмиралов не прочь вырваться из ее когтей. Вполне возможно, «Потрошитель» случайно оказался в нужное время в нужном месте. Как думаешь, коммандер?
— Может, случайно, а может, Снежная королева угадала, куда мы собираемся бить.
— Или, — Сальм быстро глянул на собеседника поверх бокала, — кто-то ей подсказал…
Нет, все-таки хорошее дело «костылем» не назовут. Сальм удивительно напоминал свои обожаемые БТЛ: редкостно неповоротлив и упорен. Если начнет долбить в одну точку, не успокоится, пока с землей не сравняет.
— Тикхо понятия не имел, куда мы летим, — ощетинился Ведж. — И, в отличие от вас, у него не было пушек, когда он подбирал катапультировавшихся пилотов!
Сальм примиряюще вскинул ладонь:
— Помилуйте, коммандер! Я не обвиняю вашего офицера. Я не доверяю ему, что да, то да, но не собираюсь стрелять по миражам. В данном случае Селчу ни при чем.
— Вы проверяли его бортовой журнал, — Ведж отбросил челку со лба.
— Я у всех проверял бортовые журналы. И журнал у связистов тоже. Исходящих сообщений было больше, чем мне бы хотелось, но ничего криминального. Но возможность утечки я не исключаю.
Генерал отставил пустой бокал, поднялся. Постоял, нерешительно покусывая ус. Кажется, собирался с духом.
— Хотите выпить, коммандер Антиллес? — вдруг спросил он; вид у Сальма при этом был такой, будто генерал собирался нырнуть в пасть сарлакку.
— В подобных ситуациях предпочитаю, чтобы меня называли по имени…
Сальм опять принялся грызть кончик уса. Брезгливо поморщился.
— По имени так по имени. Так что же по поводу выпивки, Ведж?
— Сколько лет «абраксу»?
Сальм улыбнулся.
— Понятия не имею. Адъютант раздобыл его на черном рынке, но клянется своей честью и честью всех предков по материнской линии, что «абракс» настоящий. Хотя на бутылке действительно акцизная марка Старой Республики.
Это уже соблазнительнее… Ведж даже облизнулся:
— Рискну.
— Устраивайтесь поудобнее, — в тон ему откликнулся Сальм.
Ведж оглянулся. Легко сказать. Жилище генерала было меблировано с той же роскошью, что и его собственное. Столом считался ящик из-под торпед, а под посадочные места Сальм, продемонстрировав сходный образ мыслей, приспособил противоперегрузочные кресла. Разница заключалась лишь в том, что Ведж свинтил, ложемент со старого истребителя, а Сальм ободрал бомбардировщик. Баром генералу служил старый шлем, ради пущей сохранности содержимого — двух бутылок и нескольких бокалов — набитый пенистым пластиком. Роскошествует генерал, решил Ведж. Контрабандную бутылку кореллианского виски Антиллес держал под койкой, а пить приходилось из пластиковых стаканчиков и треснутой кружки, похищенной с камбуза «Эридайна».
Ведж расположился в ложементе, наблюдая, как генерал откупоривает бутылку и наливает в бокал изрядную дозу густого синего напитка.
— Спасибо, что пришли к нам на помощь, — сказал Антиллес, принимая протянутый бокал.
Сальм опустился в соседнее кресло.
— Защитники платят по счетам.
Бокалы звякнули, соприкоснувшись. Тяжеловатый приторный запах «абракса» защекотал носоглотку. Ведж покатал по языку каплю теплого, маслянистого напитка. Огонь побежал по жилам, прогоняя усталость и холод последнего полета.
Сальм сгорбился, нянча в ладонях бокал.
— Я хочу спросить… слушай, коммандер, а что ты собираешься сочинить в рапорте?
Каком еще рапорте? Антиллес насторожился, ожидая подвоха.
— В рапорте, — терпеливо пояснил Сальм, все больше обмякая в кресле. — О том, что я совершил.
— Вы спасли наши за… головы. Если бы я был вашим командиром, наверное, представил бы вас к кореллианскому кресту, но я не…
Сальм взмахнул рукой:
— Да я не о том!
— АО чем? — недоумение Веджа возрастало.
Генерал опять взялся терзать реденькую растительность на верхней губе.
— Я нарушил прямой приказ, — в конце концов выдавил он с таким отвращением, словно его тошнило уже от звука этих слов. — Я получил приказ выйти из боя и ослушался.
Ну и что? Ведж недоуменно поморгал, пытаясь сообразить, что так смущает собеседника. Мне бы ваши проблемы, генерал!
— Ну, вернулись бы к «Мон Валле», сейчас бы мы пили на ваших поминках. Наверное.
Ведж не стал уточнять, что пить, скорее всего, было бы некому. Разбойный эскадрон остался бы возле Черной луны не в самом лучшем виде.
— Да знаю я! Сейчас. Но тогда я ничего не знал, — Сальм поболтал напиток в бокале. — Мы с Кре'феем часто не ладили… да ты и так это понял. А когда он скомандовал отступление, у меня возникло такое поганое ощущение…
Каждое слово давалось генералу с трудом. Он даже вспотел. Ведж давно перестал подозревать Сальма в попытке вызнать содержание еще не рожденного (в муках, естественно) рапорта. За приглашением выпить явно крылось больше причин. Ведж только никак не мог сообразить, кому и зачем он должен подавать этот рапорт?
— Ощущение, будто меня оплевали, — продолжал тем временем Сальм. — Будто мне не верят.
— Занятное ощущение, правда? Поговорите с Тикхо, он…
Такое жалобное выражение появилось на лице Хортона Сальма, что Ведж не стал продолжать.
— Я повел своих ребят к точке прыжка, но…
Сальм сделал над собой поистине титаническое усилие. Ведж обеспокоенно пришел к выводу, что если так пойдет дальше, то услуги цирюльника генералу на некоторое время не понадобятся. Сальм вытер лысину ладонью.
— Но специально подошел поближе к «Освободителю», чтобы потом заявить, будто из-за его массы я не смог прыгнуть. Я… я не мог уйти. Я не смог вас там бросить.
Сальм умоляюще взглянул на кореллианина, впервые оторвавшись от созерцания «абракса» в своем бокале.
— Записи в бортовых компьютерах не подчистить, правда все равно вылезет.
Во-первых, кто это там сказал, что нельзя взломать бортовой компьютер? Во-вторых… Ведж так и не придумал, что во-вторых, потому что его озарила другая мысль. Собственно, всегалактической проблемы Антиллес не видел. Крейсер закрыл бомбардировщиков Сальма не только от наземных локаторов, но и от выскочивших неведомо откуда «жмуриков». Если бы Ведж получил подобный приказ, он… а что бы он? Послал бы командира подальше, придумал какой-нибудь фокус, чтобы послоняться подольше в непосредственной близости драки, и… Он. А не Сальм. Хортон Сальм верит лишь в тяжелый труд и дисциплину, спорим?
— Ну, лично я так бы и поступил.
— Знаю, — Сальм выбрался из кресла и принялся бегать по комнате; бокал он к большому разочарованию Веджа забыл на столе. — В этом-то и беда, коммандер Антиллес. Я поступил именно так!
— Победителей не судят. Хотя кто тут победитель…
Ведж покачал в ладони бокал. Темно-синяя густая жидкость тяжело плеснулась, оставляя на стекле дорожки. «Абракс» согрелся и, наверное, стал еще вкуснее.
— Да кого это интересует?! Я — не вы. Мои люди — не ваши сумасброды и сорвиголовы, — лицо генерала исказилось от бессильной ярости. — Знаете, почему у меня так мало потерь? Неукоснительное соблюдение приказов и строжайшая дисциплина. Дисциплина и еще раз дисциплина, никакой самодеятельности. Физические упражнения, тренировки, боевые учения…
— Муштра и рутина, — подсказал вежливый Антиллес.
— Если хотите. Все держится на порядке. Да, моим парням не хватает талантов, которыми природа так щедро одарила вашу эскадрилью, но мы компенсируем этот, с вашей точки зрения, недостаток тем, что прикрываем друг друга, приглядываем друг за другом.
— И не только друг за другом, — вставил Ведж.
Но Сальм, к счастью, понял по-своему. Не хватало очередного раунда за жизнь и бессмертную душу Тикхо Селчу.
— Да, но при этом я — я — нарушил приказ!
Вот ведь как разобрало человека, просто ужас.
— Приказ вышестоящего офицера, — Сальм вдруг успокоился. — Вот так вы в рапорте и напишите.
Зачем? Еще чего не хватало…
— Не хочу, чтобы вам влетело за то, в чем вы не виноваты.
— Но от вас это не зависит, Ведж. Вы можете прощать или не прощать кого-то из своих подчиненных, но я отвечаю лишь перед Акбаром и верховным командованием, — Сальм плеснул в бокал «абракс», залпом выпил, поперхнулся и долго откашливался, наливаясь темной краской. — Не надо радовать адмирала рапортом в вашем обычном стиле из двух-трех слов. Расскажите ему, что и как случилось.
— И притвориться, будто все понимаю? Или не притворяться? — Ведж поставил свой бокал на импровизированный столик; напиток потерял привлекательность. — У противника оказалось больше сил и мощностей, чем мы могли вообразить в худшем ночном кошмаре, а перехватчики свалились нам на головы вообще из ниоткуда. А если бы появился «Потрошитель»? ИЗР-два возражать трудно. А со 181-й летной даже я не стал бы спорить.
— Уж кто говорил бы, — Сальм вновь откупорил бутылку, налил себе, посмотрел на Веджа; кореллианин отрицательно покачал головой. — От КС никто не застрахован.
Сальм выразительно покачал бутылкой. Ведж снова отказался, пить расхотелось окончательно. Даже улыбаться неуклюжей шутке Сальма не хотелось. КС или каньонная слабость. В Альянсе шутили, что после взрыва первой Звезды Смерти имперских офицеров обуял синдром КС. Выражалось это в том, что при виде малых истребителей у больного начинали дрожать поджилки и все валилось из рук. В тяжелых случаях грозила полная дезориентация. Обычно полагалось отвечать, что Империя специально разработала крейсера класса «пиконосец», чтобы сохранить армию в здравом уме и твердой памяти.
Сальм ждал.
— Да раз плюнуть, — сказал Ведж. — Я бы с шестью пилотами стер «колесников» в порошок, чтобы вы смогли пригласить «Потрошитель» на танец и вызвать у него новый приступ КС.
— Я бы с большим удовольствием, коммандер, но наверху возникла куча вопросов о Черной луне, и они хотят получить на них удовлетворительные ответы, прежде чем возобновят хоть какую-то деятельность в этом секторе.
Звякнул зуммер, но Сальм даже не успел ответить, как дверь распахнулась, и в комнату ввалился Корран Хорн собственной персоной в сопровождении непередаваемого аромата дешевого лума и крепкого детины в пятнистом десантном комбинезоне.
— Босс, ты не поверишь!..
Горящий энтузиазмом взор разом угас. Хорн попятился, наткнулся на пехотинца, уже невозмутимо стоящего навытяжку, запаниковал, как хатт на дипломатическом приеме, и, наконец, вспомнил, что нужно делать. Ведж с интересом стал ждать продолжения.
— Прошу прощения, генерал, сэр! — гаркнул пехотинец.
— Вольно, лейтенант, — милостиво кивнул Сальм и повернулся, загораживая стоящие на торпедном ящике бутылку и бокалы и делая незаметный выдох в сторону. — Лейтенант Хорн, соблаговолите объяснить… что СИЕ ЗНАЧИТ?!!
Жалобный взгляд Хорна метался от Веджа к Сальму. Антиллес демонстративно делал вид, что его здесь вообще нет. Спасать ретивого подчиненного пока было рано.
— М3 сказал, что босс… то есть коммандер Антиллес находится здесь, — промямлил Хорн. — Он только забыл уточнить, что это ваши комнаты, сэр.
Сальм скосил глаз на Веджа. Тот выудил бокал из-за генеральской спины и невозмутимо тянул «абракс», вальяжно закинув ногу на ногу и откровенно наслаждаясь ситуацией.
— Ваши офицеры всегда врываются к вам без доклада?
— Не совсем, — загадочно отозвался Ведж. — Может быть, мне действительно стоит подтянуть дисциплину?
Он поразмыслил над этим вопросом, потом решительно тряхнул головой и поставил бокал.
— Что у вас за неотложные новости. Хорн? Что-нибудь о ребя… пилотах в лазарете?
— Никак нет, сэр, — Хорн, похоже, справлялся с ситуацией.
Его просто распирало от избытка информации. Сейчас взорвется, решил Антиллес.
— Пусть ваша новость окажется достойной, лейтенант.
— Ага, — Корран сглотнул, посмотрел на Сальма. — Разрешите обратиться, генерал?
— Не стесняйтесь, лейтенант, продолжайте.
Корран вновь расцвел.
— Если нам так понадобилась Черная луна, то считайте, что она у нас в кармане.
— То есть?
Оба младших офицера закивали. Пехотинец даже изобразил некое подобие улыбки. Хорн вообще пританцовывал от нетерпения.
— Свистун… то есть мой астродроид собрал много данных и проанализировал их. Знаете, у нас в КорБезе была одна программка. Мы вычисляли базы контрабандистов.
— Здесь вам не там. Это базы Империи, — открыл новую галактику Сальм. — А не бандитские притоны.
— Прошу прощения, сэр, — в разговор неожиданно вступил пехотинец.
Антиллес окончательно пришел к выводу, что Галактика все-таки сдвинулась по фазе. Сальм приглашает его на выпивку, Хорн сдружился с десантом, пехота снизошла до помощи летунам. Детина с непередаваемой грацией выдвинулся на исходные позиции. Если сейчас выяснится, что десантура умеет говорить сложными предложениями, он согласится сочинить рапорт, который с него со слезами требует Сальм.
— Прошу прощения, — повторил десантник. — Но дроид отыскал много параллелей с контрабандистскими базами, что определенно дает нам новые возможности. К тому же Свистун со всей определенностью указал в звездном реестре именно Черную луну и предоставил больше данных, чем мы получили от ботанов на брифинге. Черную луну можно взять, сэр.
— Вы хорошо поработали, господа, — успел вставить Ведж, пока вновь побагровевший Сальм не устроил очередной скандал. — А теперь добавьте в сценарий «разрушитель» империал-II.
Господа приуныли.
— Это несколько меняет дело, да?
К изумлению Антиллеса, Сальм не стал орать.
— Может, и нет, — негромко сказал он.
— Нет? — настало время изумиться Веджу. Так что у нас там было насчет родственников?
— Как вы любите говорить: не совсем. Кто еще владеет информацией?
Хорн не задумался ни на секунду.
— Только Пейдж, Свистун, М3 и я.
Мечтатель. Когда дело доходит до слухов и пересудов, астродроиды — хуже бабушек на торговой площади Рилота в базарный день. Сбор информации — их излюбленное занятие, а если один астродроид сказал что-то другому, можно поклясться, что содержание до последнего слова знает вся база.
— Пусть так оно и останется, Хорн, — Сальм тоже пребывал в счастливом неведении о способностях астродроидов. — Хоть одно слово, и вы у меня в одиночку полетите против крепостей сси-руук. Ясно?
— Так точно, сэр.
— Я поражаюсь вашему терпению, генерал, — с наивнейшей улыбкой сказал Ведж.
— Может быть, но пусть знают, что я серьезен, — Сальм сделал широкий жест в сторону ящиков. — Садитесь, господа, и поделитесь вашими сногсшибательными новостями, чтобы мы потом смогли все вместе ворваться к адмиралу Акбару и порадовать его. Черная луна — лучший шаг к Корусканту. Не вижу причин отказываться от него.
Глава 28
— Ты им говорил?
Пейдж кивнул.
— Не позволили? — Хорн поверх кружки рассматривал собеседника.
Новый кивок.
— Почему?
— Смотри.
Десантура снова удостоверилась, что никто на них не смотрит. Потом Пейдж обмакнул палец в кружку, быстро набросал на столешнице звездную карту.
— Единственный спутник планеты — самая удобная точка входа. Такой вот естественный тральщик. Там, — он выразительно задрал палец к потолку, — побоялись рискнуть. Сказали, слишком опасно.
Он вытер ладонью стол.
— А ионные пушки не опасны? — фыркнул Хорн.
— Все шутишь? Мы бы заткнули им глотки. И нашли бы базу тех «жмуриков».
— Ботаны даже не знали, что она там имеется.
— А следовало бы, — пехотинец сделал глоток, поморщился. — Их так раздувает от самодовольства, что скоро лопнут. Мол, никто лучше них не умеет ловить в сети информацию.
— Ну, на этот раз они не слишком усердствовали, — начал Корран и вдруг замолчал. — Или о базе в сети ничего не было.
— Это ты к чему? — детина насторожился.
— В КорБезе я как-то участвовал в аресте. Девчонка была очень умна, никаких связей с наркоторговцами, у нас вообще на нее долгое время ничего не было. Но на этот раз у нее на складе обнаружилось несколько кило глиттерстима. Девица заявила, что впервые видит наркотик, и обвинила нас. Мы, мол, подбросили. А потом выяснилось, что она и вправду ничего не ведала. Просто один из ее подручных припрятал там свой груз до лучших времен.
— Занятная история. Ну и что?
— Пораскинь мозгами, царица полей.
Пейдж честно поразмыслил. Чувствовалось, что это занятие тоже было для него в новинку. Пока он занимался умственным трудом, Корран всерьез взялся за кружку. Наконец, пехотинец ухмыльнулся:
— Империя понятия не имела о перехватчиках.
— Во-во. Плюс воскресшие, как по волшебству, силовые щиты. Кто бы там ни заправлял делами, Империи о его фокусах неизвестно.
— Нет информации в Сети — нет ее у ботанов, — согласился Пейдж.
— Точно.
— Всю Галактику осмотрели, а про инфракрасный и ультрафиолетовый режимы забыли, — Пейдж стукнул кулаком по столешнице. Кружки подпрыгнули. — Если бы нам дали высадиться!
— Хочешь пари? Черную луну рассекретят только, когда никого из нас не останется в живых, — Корран поймал свою кружку и отхлебнул из нее.
— Плохая разведка вредит здоровью, — с сожалением буркнул Пейдж.
— Верно, а значит… — дальше развивать мысль Коррану не дал некстати звякнувший комлинк.
— Хорн слушает.
— Я взял на себя смелость побеспокоить вас, лейтенант, — сообщил механический голос.
— М3? Что-то с Оурилом?
— Никак нет, сэр.
— Эриси выпустили из бакты?
— Нет, сэр.
Корран наморщил лоб. Больше причин он придумать не смог.
— Тогда какого же ситха ты…
— Лейтенант, сэр, ваш астродроид попросил соединиться с вами, как только он закончит анализ скорости и направления ветра по вашему требованию.
— Скорости и направления ветра?..
Какого еще ветра? Солнечного, что ли? Либо выпито слишком много, либо он, Корран Хорн, чего-то недопонимает.
— На Борлейас, сэр. Ваш астродроид утверждает, что обнаружил нечто изумительное. Он так и сказал.
— Уже бегу. Конец связи, — Хорн посмотрел на неулыбчивого пехотинца. — Может, я включаю дефлектор после того, как корабль взорвался, но я намерен узнать чуть-чуть больше о мире, с которого мы позорно бежали. А тебя любопытство не гложет?
— На «Модаране» были мои друзья, — мрачно сказал лейтенант Пейдж. — Мне не понравилось наблюдать, как они умирают.
— Тогда пошли со мной. Может быть, сумеем придумать, как заставить импов заплатить подороже за наше отступление.
x x x
Ведж переминался с ноги на ногу перед генеральским столом и размышлял, стоит ли верить собственным ушам. В конце концов, он мог неправильно расслышать генерала. Неправильно? Расслышать? Кореллианин? Антиллес, грузи трюм кому другому…— И вы вот так просто заявляете, что нам неслыханно повезло, что не удалось взять Борлейас?
— Коммандер!
— Ладно, пусть будет Черная луна, если кому-то от этого легче.
Хортон Сальм, посверкивая лысиной, не торопясь, тянул темно-синий «абракс». Он успел выдуть почти целый бокал прежде, чем указал им на настольную деку.
— По данным разведки «разрушитель» империал-класса «Потрошитель» покинул систему Веньягга и взял курс на Черную луну через шесть часов после начала операции. Вдумайтесь, Антиллес, через шесть часов! «Потрошитель» несет на себе шесть эскадрилий, 181-ю летную дивизию под командованием — угадайте, кого. Вы давно не виделись со своим шурином?
Скорого ответа Сальм не добился. По крайней мере, в первые пять секунд, что свидетельствовало о крайнем замешательстве кореллианина.
— 181-я летная… — пробормотал Ведж ошеломленно. — Через шесть часов… Как так?
Новая встреча с бароном Фелом почему-то не радовала.
— Понятия не имею, — Сальм закинул в глотку остаток «абракса», сморщился. — Снежная королева передвигает войска, а кое-кто из адмиралов не прочь вырваться из ее когтей. Вполне возможно, «Потрошитель» случайно оказался в нужное время в нужном месте. Как думаешь, коммандер?
— Может, случайно, а может, Снежная королева угадала, куда мы собираемся бить.
— Или, — Сальм быстро глянул на собеседника поверх бокала, — кто-то ей подсказал…
Нет, все-таки хорошее дело «костылем» не назовут. Сальм удивительно напоминал свои обожаемые БТЛ: редкостно неповоротлив и упорен. Если начнет долбить в одну точку, не успокоится, пока с землей не сравняет.
— Тикхо понятия не имел, куда мы летим, — ощетинился Ведж. — И, в отличие от вас, у него не было пушек, когда он подбирал катапультировавшихся пилотов!
Сальм примиряюще вскинул ладонь:
— Помилуйте, коммандер! Я не обвиняю вашего офицера. Я не доверяю ему, что да, то да, но не собираюсь стрелять по миражам. В данном случае Селчу ни при чем.
— Вы проверяли его бортовой журнал, — Ведж отбросил челку со лба.
— Я у всех проверял бортовые журналы. И журнал у связистов тоже. Исходящих сообщений было больше, чем мне бы хотелось, но ничего криминального. Но возможность утечки я не исключаю.
Генерал отставил пустой бокал, поднялся. Постоял, нерешительно покусывая ус. Кажется, собирался с духом.
— Хотите выпить, коммандер Антиллес? — вдруг спросил он; вид у Сальма при этом был такой, будто генерал собирался нырнуть в пасть сарлакку.
— В подобных ситуациях предпочитаю, чтобы меня называли по имени…
Сальм опять принялся грызть кончик уса. Брезгливо поморщился.
— По имени так по имени. Так что же по поводу выпивки, Ведж?
— Сколько лет «абраксу»?
Сальм улыбнулся.
— Понятия не имею. Адъютант раздобыл его на черном рынке, но клянется своей честью и честью всех предков по материнской линии, что «абракс» настоящий. Хотя на бутылке действительно акцизная марка Старой Республики.
Это уже соблазнительнее… Ведж даже облизнулся:
— Рискну.
— Устраивайтесь поудобнее, — в тон ему откликнулся Сальм.
Ведж оглянулся. Легко сказать. Жилище генерала было меблировано с той же роскошью, что и его собственное. Столом считался ящик из-под торпед, а под посадочные места Сальм, продемонстрировав сходный образ мыслей, приспособил противоперегрузочные кресла. Разница заключалась лишь в том, что Ведж свинтил, ложемент со старого истребителя, а Сальм ободрал бомбардировщик. Баром генералу служил старый шлем, ради пущей сохранности содержимого — двух бутылок и нескольких бокалов — набитый пенистым пластиком. Роскошествует генерал, решил Ведж. Контрабандную бутылку кореллианского виски Антиллес держал под койкой, а пить приходилось из пластиковых стаканчиков и треснутой кружки, похищенной с камбуза «Эридайна».
Ведж расположился в ложементе, наблюдая, как генерал откупоривает бутылку и наливает в бокал изрядную дозу густого синего напитка.
— Спасибо, что пришли к нам на помощь, — сказал Антиллес, принимая протянутый бокал.
Сальм опустился в соседнее кресло.
— Защитники платят по счетам.
Бокалы звякнули, соприкоснувшись. Тяжеловатый приторный запах «абракса» защекотал носоглотку. Ведж покатал по языку каплю теплого, маслянистого напитка. Огонь побежал по жилам, прогоняя усталость и холод последнего полета.
Сальм сгорбился, нянча в ладонях бокал.
— Я хочу спросить… слушай, коммандер, а что ты собираешься сочинить в рапорте?
Каком еще рапорте? Антиллес насторожился, ожидая подвоха.
— В рапорте, — терпеливо пояснил Сальм, все больше обмякая в кресле. — О том, что я совершил.
— Вы спасли наши за… головы. Если бы я был вашим командиром, наверное, представил бы вас к кореллианскому кресту, но я не…
Сальм взмахнул рукой:
— Да я не о том!
— АО чем? — недоумение Веджа возрастало.
Генерал опять взялся терзать реденькую растительность на верхней губе.
— Я нарушил прямой приказ, — в конце концов выдавил он с таким отвращением, словно его тошнило уже от звука этих слов. — Я получил приказ выйти из боя и ослушался.
Ну и что? Ведж недоуменно поморгал, пытаясь сообразить, что так смущает собеседника. Мне бы ваши проблемы, генерал!
— Ну, вернулись бы к «Мон Валле», сейчас бы мы пили на ваших поминках. Наверное.
Ведж не стал уточнять, что пить, скорее всего, было бы некому. Разбойный эскадрон остался бы возле Черной луны не в самом лучшем виде.
— Да знаю я! Сейчас. Но тогда я ничего не знал, — Сальм поболтал напиток в бокале. — Мы с Кре'феем часто не ладили… да ты и так это понял. А когда он скомандовал отступление, у меня возникло такое поганое ощущение…
Каждое слово давалось генералу с трудом. Он даже вспотел. Ведж давно перестал подозревать Сальма в попытке вызнать содержание еще не рожденного (в муках, естественно) рапорта. За приглашением выпить явно крылось больше причин. Ведж только никак не мог сообразить, кому и зачем он должен подавать этот рапорт?
— Ощущение, будто меня оплевали, — продолжал тем временем Сальм. — Будто мне не верят.
— Занятное ощущение, правда? Поговорите с Тикхо, он…
Такое жалобное выражение появилось на лице Хортона Сальма, что Ведж не стал продолжать.
— Я повел своих ребят к точке прыжка, но…
Сальм сделал над собой поистине титаническое усилие. Ведж обеспокоенно пришел к выводу, что если так пойдет дальше, то услуги цирюльника генералу на некоторое время не понадобятся. Сальм вытер лысину ладонью.
— Но специально подошел поближе к «Освободителю», чтобы потом заявить, будто из-за его массы я не смог прыгнуть. Я… я не мог уйти. Я не смог вас там бросить.
Сальм умоляюще взглянул на кореллианина, впервые оторвавшись от созерцания «абракса» в своем бокале.
— Записи в бортовых компьютерах не подчистить, правда все равно вылезет.
Во-первых, кто это там сказал, что нельзя взломать бортовой компьютер? Во-вторых… Ведж так и не придумал, что во-вторых, потому что его озарила другая мысль. Собственно, всегалактической проблемы Антиллес не видел. Крейсер закрыл бомбардировщиков Сальма не только от наземных локаторов, но и от выскочивших неведомо откуда «жмуриков». Если бы Ведж получил подобный приказ, он… а что бы он? Послал бы командира подальше, придумал какой-нибудь фокус, чтобы послоняться подольше в непосредственной близости драки, и… Он. А не Сальм. Хортон Сальм верит лишь в тяжелый труд и дисциплину, спорим?
— Ну, лично я так бы и поступил.
— Знаю, — Сальм выбрался из кресла и принялся бегать по комнате; бокал он к большому разочарованию Веджа забыл на столе. — В этом-то и беда, коммандер Антиллес. Я поступил именно так!
— Победителей не судят. Хотя кто тут победитель…
Ведж покачал в ладони бокал. Темно-синяя густая жидкость тяжело плеснулась, оставляя на стекле дорожки. «Абракс» согрелся и, наверное, стал еще вкуснее.
— Да кого это интересует?! Я — не вы. Мои люди — не ваши сумасброды и сорвиголовы, — лицо генерала исказилось от бессильной ярости. — Знаете, почему у меня так мало потерь? Неукоснительное соблюдение приказов и строжайшая дисциплина. Дисциплина и еще раз дисциплина, никакой самодеятельности. Физические упражнения, тренировки, боевые учения…
— Муштра и рутина, — подсказал вежливый Антиллес.
— Если хотите. Все держится на порядке. Да, моим парням не хватает талантов, которыми природа так щедро одарила вашу эскадрилью, но мы компенсируем этот, с вашей точки зрения, недостаток тем, что прикрываем друг друга, приглядываем друг за другом.
— И не только друг за другом, — вставил Ведж.
Но Сальм, к счастью, понял по-своему. Не хватало очередного раунда за жизнь и бессмертную душу Тикхо Селчу.
— Да, но при этом я — я — нарушил приказ!
Вот ведь как разобрало человека, просто ужас.
— Приказ вышестоящего офицера, — Сальм вдруг успокоился. — Вот так вы в рапорте и напишите.
Зачем? Еще чего не хватало…
— Не хочу, чтобы вам влетело за то, в чем вы не виноваты.
— Но от вас это не зависит, Ведж. Вы можете прощать или не прощать кого-то из своих подчиненных, но я отвечаю лишь перед Акбаром и верховным командованием, — Сальм плеснул в бокал «абракс», залпом выпил, поперхнулся и долго откашливался, наливаясь темной краской. — Не надо радовать адмирала рапортом в вашем обычном стиле из двух-трех слов. Расскажите ему, что и как случилось.
— И притвориться, будто все понимаю? Или не притворяться? — Ведж поставил свой бокал на импровизированный столик; напиток потерял привлекательность. — У противника оказалось больше сил и мощностей, чем мы могли вообразить в худшем ночном кошмаре, а перехватчики свалились нам на головы вообще из ниоткуда. А если бы появился «Потрошитель»? ИЗР-два возражать трудно. А со 181-й летной даже я не стал бы спорить.
— Уж кто говорил бы, — Сальм вновь откупорил бутылку, налил себе, посмотрел на Веджа; кореллианин отрицательно покачал головой. — От КС никто не застрахован.
Сальм выразительно покачал бутылкой. Ведж снова отказался, пить расхотелось окончательно. Даже улыбаться неуклюжей шутке Сальма не хотелось. КС или каньонная слабость. В Альянсе шутили, что после взрыва первой Звезды Смерти имперских офицеров обуял синдром КС. Выражалось это в том, что при виде малых истребителей у больного начинали дрожать поджилки и все валилось из рук. В тяжелых случаях грозила полная дезориентация. Обычно полагалось отвечать, что Империя специально разработала крейсера класса «пиконосец», чтобы сохранить армию в здравом уме и твердой памяти.
Сальм ждал.
— Да раз плюнуть, — сказал Ведж. — Я бы с шестью пилотами стер «колесников» в порошок, чтобы вы смогли пригласить «Потрошитель» на танец и вызвать у него новый приступ КС.
— Я бы с большим удовольствием, коммандер, но наверху возникла куча вопросов о Черной луне, и они хотят получить на них удовлетворительные ответы, прежде чем возобновят хоть какую-то деятельность в этом секторе.
Звякнул зуммер, но Сальм даже не успел ответить, как дверь распахнулась, и в комнату ввалился Корран Хорн собственной персоной в сопровождении непередаваемого аромата дешевого лума и крепкого детины в пятнистом десантном комбинезоне.
— Босс, ты не поверишь!..
Горящий энтузиазмом взор разом угас. Хорн попятился, наткнулся на пехотинца, уже невозмутимо стоящего навытяжку, запаниковал, как хатт на дипломатическом приеме, и, наконец, вспомнил, что нужно делать. Ведж с интересом стал ждать продолжения.
— Прошу прощения, генерал, сэр! — гаркнул пехотинец.
— Вольно, лейтенант, — милостиво кивнул Сальм и повернулся, загораживая стоящие на торпедном ящике бутылку и бокалы и делая незаметный выдох в сторону. — Лейтенант Хорн, соблаговолите объяснить… что СИЕ ЗНАЧИТ?!!
Жалобный взгляд Хорна метался от Веджа к Сальму. Антиллес демонстративно делал вид, что его здесь вообще нет. Спасать ретивого подчиненного пока было рано.
— М3 сказал, что босс… то есть коммандер Антиллес находится здесь, — промямлил Хорн. — Он только забыл уточнить, что это ваши комнаты, сэр.
Сальм скосил глаз на Веджа. Тот выудил бокал из-за генеральской спины и невозмутимо тянул «абракс», вальяжно закинув ногу на ногу и откровенно наслаждаясь ситуацией.
— Ваши офицеры всегда врываются к вам без доклада?
— Не совсем, — загадочно отозвался Ведж. — Может быть, мне действительно стоит подтянуть дисциплину?
Он поразмыслил над этим вопросом, потом решительно тряхнул головой и поставил бокал.
— Что у вас за неотложные новости. Хорн? Что-нибудь о ребя… пилотах в лазарете?
— Никак нет, сэр, — Хорн, похоже, справлялся с ситуацией.
Его просто распирало от избытка информации. Сейчас взорвется, решил Антиллес.
— Пусть ваша новость окажется достойной, лейтенант.
— Ага, — Корран сглотнул, посмотрел на Сальма. — Разрешите обратиться, генерал?
— Не стесняйтесь, лейтенант, продолжайте.
Корран вновь расцвел.
— Если нам так понадобилась Черная луна, то считайте, что она у нас в кармане.
— То есть?
Оба младших офицера закивали. Пехотинец даже изобразил некое подобие улыбки. Хорн вообще пританцовывал от нетерпения.
— Свистун… то есть мой астродроид собрал много данных и проанализировал их. Знаете, у нас в КорБезе была одна программка. Мы вычисляли базы контрабандистов.
— Здесь вам не там. Это базы Империи, — открыл новую галактику Сальм. — А не бандитские притоны.
— Прошу прощения, сэр, — в разговор неожиданно вступил пехотинец.
Антиллес окончательно пришел к выводу, что Галактика все-таки сдвинулась по фазе. Сальм приглашает его на выпивку, Хорн сдружился с десантом, пехота снизошла до помощи летунам. Детина с непередаваемой грацией выдвинулся на исходные позиции. Если сейчас выяснится, что десантура умеет говорить сложными предложениями, он согласится сочинить рапорт, который с него со слезами требует Сальм.
— Прошу прощения, — повторил десантник. — Но дроид отыскал много параллелей с контрабандистскими базами, что определенно дает нам новые возможности. К тому же Свистун со всей определенностью указал в звездном реестре именно Черную луну и предоставил больше данных, чем мы получили от ботанов на брифинге. Черную луну можно взять, сэр.
— Вы хорошо поработали, господа, — успел вставить Ведж, пока вновь побагровевший Сальм не устроил очередной скандал. — А теперь добавьте в сценарий «разрушитель» империал-II.
Господа приуныли.
— Это несколько меняет дело, да?
К изумлению Антиллеса, Сальм не стал орать.
— Может, и нет, — негромко сказал он.
— Нет? — настало время изумиться Веджу. Так что у нас там было насчет родственников?
— Как вы любите говорить: не совсем. Кто еще владеет информацией?
Хорн не задумался ни на секунду.
— Только Пейдж, Свистун, М3 и я.
Мечтатель. Когда дело доходит до слухов и пересудов, астродроиды — хуже бабушек на торговой площади Рилота в базарный день. Сбор информации — их излюбленное занятие, а если один астродроид сказал что-то другому, можно поклясться, что содержание до последнего слова знает вся база.
— Пусть так оно и останется, Хорн, — Сальм тоже пребывал в счастливом неведении о способностях астродроидов. — Хоть одно слово, и вы у меня в одиночку полетите против крепостей сси-руук. Ясно?
— Так точно, сэр.
— Я поражаюсь вашему терпению, генерал, — с наивнейшей улыбкой сказал Ведж.
— Может быть, но пусть знают, что я серьезен, — Сальм сделал широкий жест в сторону ящиков. — Садитесь, господа, и поделитесь вашими сногсшибательными новостями, чтобы мы потом смогли все вместе ворваться к адмиралу Акбару и порадовать его. Черная луна — лучший шаг к Корусканту. Не вижу причин отказываться от него.
Глава 28
Киртан Лоор поднял ладонь, чтобы защитить глаза от маленькой локальной песчаной бури, поднятой челноком при посадке. «Сифариум» опускался, его прожектора сражались с плотными сумерками Борлейас и проигрывали битву. Пилот не стал глушить двигатель, просто открыл люк и опустил рампу трапа. Киртан отвернулся. Какая честь! На посадочную платформу, отдуваясь и пыхтя, взбирался сам генерал Деррикот.
— Пришли убедиться, действительно ли я отбываю с вашей базы или спрячусь в кустах? Я польщен.
— Ваш визит был не настолько обременителен, как вы вообразили, агент Лоор, — генерал протянул Киртану бутылку. — Небольшой сувенир. На память.
Лоор взял подарок.
— Кореллианский виски, — он посмотрел на этикетку. — Вирренское выдержанное, надо же.
Не менее внимательно он изучил пробку с голографической наклейкой.
— Похоже на настоящее. Это так или вы изготовили его, чтобы я избавил вас от некоторых неудобств?
Деррикот почесал лысину, окруженную венчиком черных волос. Каскетку генерал держал в руке и постоянно обмахивался ею.
— Не верите, откройте и выпейте. Я присоединюсь. Виски что ни на есть настоящий и жутко дорогой. И я не подливал в него яд. Это знак благодарности. Если бы не вы, повстанцы застали бы меня врасплох. Не думаю, правда, что исход драки был бы иным, но с другой стороны — кто знает? Да и ваше решение использовать истребители с «Потрошителя» пришлось как нельзя кстати.
Что-то генерал сегодня чересчур разговорчив и дружелюбен. Не к добру, решил Киртан Лоор. Или он настолько радуется моему отбытию?
— А вам не кажется, что мое возвращение в Центр Империи поставит под удар ваши… внутренние дела?
Деррикот лишь плечами пожал.
— Я реалист. И понимаю, что не смог бы вечно держать свои действия в секрете. Просто верю, что вы обратите новое знание в свою пользу, а значит, меня не принесут в жертву. Я склоняюсь к мысли, что Йсанне Исард посчитает меня достаточно ценным, чтобы просто снять с меня голову в назидание остальным.
Взгляд рыхлого толстяка неожиданно стал очень жестким. Деррикот даже живот подобрал.
— Кроме того, если бы я считал вас угрозой моему благополучию, налет вы бы не пережили.
Достаточно честно. Интересно, с чего бы это?
— Я принимаю подарок, — сказал Киртан весело. — И второго смысла искать не буду.
И отдам на анализ, добавил он мысленно, прежде, чем рискну выпить.
— Надеюсь, и в моем предложении вы не станете искать потаенного смысла, — Деррикот распахнул руки; Лоор испугался, что генерал кинется обнимать его, но пронесло. — Империя мертва. Что заменит ее, я не знаю. Но скоро Центр Империи начнут поджаривать на открытом огне. Повстанцы, наши военачальники, кто угодно, кус сладок, согласны? Старый добрый Борлейас, — он вздохнул, озираясь по сторонам, — его пламень угас. Я буду здесь, когда сгорит Центр Империи. Если вам вдруг понадобится убежище, вспомните, что я — здесь. Мне нужны специалисты. Вы — единственный, кому удалось вскрыть мой пароль.
Киртан посмотрел на челнок, ожидавший его.
— Благодарю, генерал. Я запомню. Надеюсь, мне не придется воспользоваться приглашением, но если я ошибаюсь, я буду знать, где найти вас.
— Приятного путешествия, агент Лоор.
Вместо салюта Киртан Лоор поднял бутылку, будто чокался ей с Деррикотом.
— До новых встреч, генерал.
Но состряпанный двумя заговорщиками план обязан был сработать. Хотя и попахивал авантюрой, был рискован, и слишком многое в нем зависело от точного расчета времени.
Дверь открылась, вошел Акбар. Кивнул офицерам, прошел к креслу во главе овального стола.
— У меня много дел, — заявил он, — но я пришел, потому что желаю знать, какая буря заставила вас плавать в одном бассейне? Что на этот раз вы не поделили?
Сальм открыл глаза, улыбнулся и нажал несколько клавишей портативной деки, перекачивая информацию в голографический проектор. Над столешницей заискрилось звездное небо.
— Мы знаем, как взять Черную луну.
Мон каламари посмотрел на генерала; тот продолжал безмятежно улыбаться. Тогда взгляд ничего не выражающих выпуклых глаз уперся в кореллианина.
— Не помню, чтобы вам сообщали настоящее название Черной луны.
Ведж решительно замотал черным чубом.
— Точно. Приказы и координаты были стерты из памяти астродроидов сразу после операции, но, к несчастью для службы безопасности, один из дроидов моего подразделения сущая находка для шпиона. Пакет программ для расследования уголовных преступлений и судопроизводства помог ему собрать доказательства… — Ведж помолчал. — Что в нашем случае означало еще и звездные карты.
— Пришли убедиться, действительно ли я отбываю с вашей базы или спрячусь в кустах? Я польщен.
— Ваш визит был не настолько обременителен, как вы вообразили, агент Лоор, — генерал протянул Киртану бутылку. — Небольшой сувенир. На память.
Лоор взял подарок.
— Кореллианский виски, — он посмотрел на этикетку. — Вирренское выдержанное, надо же.
Не менее внимательно он изучил пробку с голографической наклейкой.
— Похоже на настоящее. Это так или вы изготовили его, чтобы я избавил вас от некоторых неудобств?
Деррикот почесал лысину, окруженную венчиком черных волос. Каскетку генерал держал в руке и постоянно обмахивался ею.
— Не верите, откройте и выпейте. Я присоединюсь. Виски что ни на есть настоящий и жутко дорогой. И я не подливал в него яд. Это знак благодарности. Если бы не вы, повстанцы застали бы меня врасплох. Не думаю, правда, что исход драки был бы иным, но с другой стороны — кто знает? Да и ваше решение использовать истребители с «Потрошителя» пришлось как нельзя кстати.
Что-то генерал сегодня чересчур разговорчив и дружелюбен. Не к добру, решил Киртан Лоор. Или он настолько радуется моему отбытию?
— А вам не кажется, что мое возвращение в Центр Империи поставит под удар ваши… внутренние дела?
Деррикот лишь плечами пожал.
— Я реалист. И понимаю, что не смог бы вечно держать свои действия в секрете. Просто верю, что вы обратите новое знание в свою пользу, а значит, меня не принесут в жертву. Я склоняюсь к мысли, что Йсанне Исард посчитает меня достаточно ценным, чтобы просто снять с меня голову в назидание остальным.
Взгляд рыхлого толстяка неожиданно стал очень жестким. Деррикот даже живот подобрал.
— Кроме того, если бы я считал вас угрозой моему благополучию, налет вы бы не пережили.
Достаточно честно. Интересно, с чего бы это?
— Я принимаю подарок, — сказал Киртан весело. — И второго смысла искать не буду.
И отдам на анализ, добавил он мысленно, прежде, чем рискну выпить.
— Надеюсь, и в моем предложении вы не станете искать потаенного смысла, — Деррикот распахнул руки; Лоор испугался, что генерал кинется обнимать его, но пронесло. — Империя мертва. Что заменит ее, я не знаю. Но скоро Центр Империи начнут поджаривать на открытом огне. Повстанцы, наши военачальники, кто угодно, кус сладок, согласны? Старый добрый Борлейас, — он вздохнул, озираясь по сторонам, — его пламень угас. Я буду здесь, когда сгорит Центр Империи. Если вам вдруг понадобится убежище, вспомните, что я — здесь. Мне нужны специалисты. Вы — единственный, кому удалось вскрыть мой пароль.
Киртан посмотрел на челнок, ожидавший его.
— Благодарю, генерал. Я запомню. Надеюсь, мне не придется воспользоваться приглашением, но если я ошибаюсь, я буду знать, где найти вас.
— Приятного путешествия, агент Лоор.
Вместо салюта Киртан Лоор поднял бутылку, будто чокался ей с Деррикотом.
— До новых встреч, генерал.
x x x
Антиллес пребывал в необычно приподнятом, можно сказать просто легкомысленном состоянии духа, даже стал насвистывать под нос песенку, чего с ним не случалось с самого Эндора. Чтобы угомониться, Ведж стал смотреть на генерала Сальма. Тот сидел за столом, закрыв глаза; губы генерала беззвучно шевелились, как будто Сальм вновь прогонял заготовленную речь. Целую неделю они с Сальмом изумляли персонал базы, шушукаясь наедине и безжалостно изгоняя любопытных. На восьмой день даже пилоты-бомбардировщики стали странно посматривать на своего командира, а потерявший терпение Разбойный эскадрон единогласно решил, что Ведж сорвал резьбу окончательно.Но состряпанный двумя заговорщиками план обязан был сработать. Хотя и попахивал авантюрой, был рискован, и слишком многое в нем зависело от точного расчета времени.
Дверь открылась, вошел Акбар. Кивнул офицерам, прошел к креслу во главе овального стола.
— У меня много дел, — заявил он, — но я пришел, потому что желаю знать, какая буря заставила вас плавать в одном бассейне? Что на этот раз вы не поделили?
Сальм открыл глаза, улыбнулся и нажал несколько клавишей портативной деки, перекачивая информацию в голографический проектор. Над столешницей заискрилось звездное небо.
— Мы знаем, как взять Черную луну.
Мон каламари посмотрел на генерала; тот продолжал безмятежно улыбаться. Тогда взгляд ничего не выражающих выпуклых глаз уперся в кореллианина.
— Не помню, чтобы вам сообщали настоящее название Черной луны.
Ведж решительно замотал черным чубом.
— Точно. Приказы и координаты были стерты из памяти астродроидов сразу после операции, но, к несчастью для службы безопасности, один из дроидов моего подразделения сущая находка для шпиона. Пакет программ для расследования уголовных преступлений и судопроизводства помог ему собрать доказательства… — Ведж помолчал. — Что в нашем случае означало еще и звездные карты.