Степанов Николай. Арлангур

   Поэтому трое путешественников четвертый день торчали в городской гостинице, дожидаясь у моря погоды. До моря, правда, от столицы шагать и шагать, а вот насчет погоды…
   – Мне нужно попасть в королевский сад, – поделился своими планами хранитель. – Оттуда я смогу пробраться в покои монарха и найти зирканцев.
   – Магия стен очень сильна. Через нее даже по воздуху не переберешься, – предупредил седой маг. – К тому же я не знаю, что уготовано нарушителю. Мои коллеги обычно подкрепляли оборонительные барьеры мощными атакующими заклинаниями точечного воздействия. Защита определяла место нахождения нарушителя, а затем следовал магический удар конкретно в зоне вторжения.
   – В хорошую погоду барьеры действительно работают, но если идет дождь, а еще лучше с грозой, в магических потоках появляются сбои. Вот они-то меня и интересуют.
   – Эффект падающей воды? А ведь верно, я даже не подумал об этом.
   – Ну, это же не тебе нужно совершать добрые дела для злодеев, упрятанных за стенами королевского замка.
   И вот уже несколько дней они ждали самого обычного дождика, но погода словно издевалась, дразня скоплением туч к вечеру и чистейшим небом поутру. Самым досадным было то, что магический ливень не решал проблемы, а мог лишь создать новые, подняв на ноги всю королевскую стражу.
   Арлангур от безделья совсем заскучал. Сидеть в четырех стенах и слушать лекции хранителя, в последнее время казавшиеся парню бесполезными, надоело до зубовного скрежета. «Магии Варлок меня все равно не научит, а постоять за себя я и сам уже умею. Немного практики – и можно смело возвращаться в деревню. Человека, который в одиночку смог подстрелить тразона, должны взять в охотники». Юноша вспомнил Маргуду и загрустил. «А ведь мне никто не поверит! Будут смотреть, как на калеку. Нет, домой нельзя. А куда? Югон обещал помочь, но пока занимается только с Варлоком. Может, ему на самом деле был нужен не я, а хранитель?»
   – Не желаешь прогуляться по городу? – Верховный маг закончил обработку своих ладоней каким-то порошком, стараясь сделать их более светлыми.
   – Не хотите, чтобы вас узнавали? – догадался юноша.
   – Я больше не принадлежу к избранным, а патрули могут заподозрить неладное. Не нужно давать им лишний повод.
   Югону стало известно, что Бринста сильно обеспокоило внезапное исчезновение верховных магов. И хотя волшебник догадывался о причине их побега, объяснять монарху ничего не собирался. К тому же чары его бывших коллег, которыми были пропитаны стены королевского дворца, могли весьма недружелюбно отнестись к людям с печатью изгоя.
   – А мне можно?
   – Что? – не понял маг.
   – Подкрасить свои ладони, а то все принимают меня за великовозрастного ребенка.
   – Неплохая мысль, держи.
   Юноша тоже принялся натирать ладони:
   – И куда мы пойдем?
   – Только что по нашей улице проехал желтый фургон, – издалека начал Югон.
   – Арлангур его тоже заметил… И кто катается по городу в такой яркой повозке?
   – В столицу приехали бродячие комедианты. Ты когда-нибудь видел представление?
   – Один раз, когда был совсем маленький. Правда, ничего не понял. Все взрослые и подростки хохотали, а с чего?
   – Тогда тебе обязательно стоит посмотреть. Это гораздо веселее, чем сидеть в четырех стенах.
   На том и порешили.
   Несмотря на то что в эти дни по Шроцгену бродило немало диких животных, Варлок опасался лишний раз показываться на улице, поэтому не стал сопровождать друзей.
   – Завтра точно будет дождь. Мои старые кости завели знакомую песню, – сказал он уходящим. – Вы развлекайтесь, а я лучше подготовлюсь к визиту во дворец.
 
   – Долго нам еще торчать в этой норе? – возмутилась Гердилина, оставшись наедине с Еерчопом. – Ты что, собрался всю жизнь продержать принцессу в гнилой пещере?
   – Более надежного места я пока не нашел. Не отправлять же ее обратно к Бринсту?
   – Он ей родной отец! Опять же король. Имеет армию, могучих чародеев. Неужели не сумеет уберечь единственную дочку?
   – Не сумеет, – твердо заявил разрушитель. – Ты что, забыла? Если бы не я…
   – По-моему, ты слишком много на себя берешь! – остановила нянька на полуслове оду собеседника самому себе, любимому. – Тоже мне, нашелся всесильный Еерчоп! Сознайся лучше, что девица приглянулась, вот и не хочешь от себя отпускать. А она, между прочим, уже кашляет по ночам. Ребенок солнца совсем не видит.
   Дух собрался кровно обидеться за то, что его прервали, но слова о здоровье принцессы всерьез обеспокоили разрушителя. Он погрузился в глубокую задумчивость и не стал реагировать на явно провокационные заявления няньки.
   – Может, тебя кочережкой огреть? Заснул, что ли? – Гердилина грозно уперла руки в боки и фигурой стала напоминать пузатый чайник, перед тем как он закипит. Казалось, что из ушей разгневанной няньки сейчас повалит пар.
   – Нет, сплю я лежа, – не обращая внимания на ее воинственный пыл, ответил дух. – А сейчас думаю.
   – Так ты еще и мыслитель? Тогда наши дела совсем плохи…
   – Дела у нас действительно неважные, – теперь уже Еерчоп перебил собеседницу. – Не хотел тебя пугать, но по всей вашей Далгании только и говорят о лысых злодеях и их зверствах.
   Разрушитель рассказал няньке о последних событиях в королевстве. Точнее, о слухах, дошедших до владений Дербианта. Самого агрольда духу так и не удалось увидеть, хотя во всех рассказах о дауронах тот фигурировал едва ли не как основное действующее лицо.
   – Дербиант? – удивилась Гердилина. – Сколько помню, этот вельможа никогда не отличался особой храбростью. При дворе Бринста говорили о его своекорыстии, расчетливости и страсти к интригам. А вот чтобы высокородный агрольд вступил в неравный бой…
   – Я тоже хотел расспросить хозяина о его участии в этом деле, – незаметно для себя проговорился Еерчоп, – но он не появляется дома.
   – Так вот кто нас похитил! Я давно могла бы и сама догадаться, дура старая!
   – Ну какая же ты старая, – неуклюже принялся утешать няньку дух.
   – Ты еще и обзываешься?! Сам бестолочь! – Гердилина поискала глазами кочережку и, не найдя ее, громко фыркнула. – Надеюсь, твой хозяин не знает, где ты нас держишь?
   – Сама же говорила, что он расчетливый. Знал бы он – узнал бы и король.
   Женщина слегка успокоилась.
   – Вы тут говорили про моего отца? Как он? – Из своей комнаты вышла Линория.
   – Передавал тебе привет, – тут же соврал разрушитель. – Просил, чтобы ты не болела.
   – Обманываешь, наверное? – улыбнулась принцесса. – Но все равно спасибо. При случае передай, что я по нему сильно скучаю.
   – А почему бы и нет? – Разрушитель явно что-то задумал. – Заодно прихвачу для вас кое-какую одежонку.
   – Стой! – Нянька на полпути остановила духа, энергично направившегося к выходу из пещеры. – Возьми это кольцо. По нему Бринст поймет, что ты не обманываешь.
 
   Югон почувствовал неладное сразу, как только представление началось. Он уже видел эту труппу на сцене и знал ход выступления. Сегодня все шло не так. Где фейерверки, световые надписи и прочая магическая мишура, предваряющая театральное действо? Куда подевались красочные декорации? Да и выступали на этот раз актеры вяло, словно их подменили.
   – Стой здесь и никуда не уходи, – тихо шепнул маг. – Мне нужно кое-что выяснить.
   Югон почти вплотную подошел к наспех сколоченным подмосткам, пытаясь за толстым слоем грима рассмотреть лица выступающих. Некоторые показались ему знакомыми. «Почему артисты так напуганы? Они то и дело поглядывают на фургон. Что или кто у них там?» Стараясь определить магическую ауру, исходящую от балаганчика комедиантов, Югон подобрался к нему ближе.
   «Ничего особенного. Нет, что-то там должно быть». Седой маг уже собрался заглянуть внутрь…
   – Действие дурманитов закончится через два часа, сразу после представления, – приглушенный голос едва доносился до ушей Югона. – Убираем свидетелей нашего проникновения в город – и на поиски. Цель должна быть в Шроцгене, значит, задание необходимо выполнить сегодня. Всем понятно?
   – Заложница нам еще нужна?
   – Убери кинжал, придурок! Прирезать девку всегда успеешь. В середине спектакля у них смена декораций, значит, в фургон заглянут обязательно. Мне сейчас лишнего шума не нужно. Ты лучше парик себе закрепи, а то опять лысый череп просвечивает.
   – Я не привык прятать печать великого Дьюго!
   – Теперь привыкай. После случая на Большом перекрестке нас скоро каждая козявка будет знать в лицо.
   – Кто-то за это должен ответить!
   – Если мы не выполним свою миссию, отвечать придется тебе.
   – За что?
   – За нарушение маскировки. Внимательней наблюдай за толпой снаружи. Вдруг кто вздумает позариться на добро комедиантов? Мы его должны оберегать. Как-никак, эти людишки помогли нам пробраться в город. Хоть и не по своей воле, – захихикал злодей.
   «Вот оно что! – Югон отошел от повозки. – Дауроны! Уже в городе!»
   С момента введения чрезвычайного положения в столице установили тотальную проверку всех вновь прибывающих. Особенно тщательно досматривали людей с мощным магическим потенциалом, для чего охранников при въезде снабдили магомерами. Эти кристаллы также являлись изобретением верховных магов и указывали стражникам на специалистов выше третьего круга. Ни один серьезный волшебник не мог проникнуть в город без ведома охраны. Правда, на своих создателей приборы почему-то не реагировали. Избранные иногда помогали простым смертным за хорошие деньги, но в ущерб себе – никогда.
   «А не преподнести ли подарок Его Величеству? Он, говорят, обещал щедрое вознаграждение тому, кто доставит хоть одного живого даурона».
   Стараясь не привлекать внимания, Югон направил ладони в сторону фургона. Голоса внутри стихли.
   – Уважаемый, преступники, за которых обещана большая награда, находятся в балаганчике комедиантов. Пока они спят, но это ненадолго. – Охранник резко повернулся, чтобы увидеть говорившего, но за спиной никого не было. «Померещилось, что ли?»
   – Эй, Гелсад! Пойдем со мной, – кликнул он второго стражника. – Надо посмотреть внутри вон той телеги. Что-то она мне кажется подозрительной.
   Лицо главного героя представления под гримом мгновенно побелело, когда он увидел возле повозки вооруженных людей. Мужчина спрыгнул со сцены и со всех ног бросился к ним. Публика засвистела.
   – Не волнуйся, – седой человек со шрамом перегородил актеру дорогу. – Твоя девушка не пострадает.
   – Откуда вы… – Актер стал беспомощно водить глазами по сторонам, но седого и след простыл, а к фургону подошли еще несколько стражников.
   – Фургон твой? – Тяжелая рука воина легла на плечо артиста.
   – Да, – с трудом выдохнул лицедей. – Как она?
   – Кто?
   – Как «кто»? – запаниковал он. – Там была женщина!
   – Заложница, что ли? Да не волнуйся, Трингор сегодня на твоей стороне. Внутри все спят.
   Телегу, всех актеров и дауронов увезли с площади. Спектакль был сорван.
 
   Юноша так увлекся представлением, что почти не заметил ухода седого волшебника и уж совершенно не обращал внимания на стоявших рядом зрителей. Однако не всех, пришедших на спектакль, интересовало действо на сцене. Некоторые больше смотрели по сторонам.
   Одной юной особе сразу бросился в глаза белобрысый стройный парень. Девушке уже исполнилось полных восемнадцать, а потому проблема замужества с каждым уходящим днем становилась все более острой. Еще полгода, от силы год – и ее сочтут старой девой. И это при весьма привлекательной внешности! Вот как может обернуться желание выбрать спутника жизни по сердцу.
   Девушка решила пробраться поближе к сцене, чтобы удостовериться, так ли парень хорош или ей показалось. Результаты наблюдения ее вполне удовлетворили. «Пора действовать, пока его не заметил еще кто-то».
   – Ой, извините! – Красавица наступила Арлангуру на ногу и одарила самым обворожительным взглядом. – Я нечаянно.
   – Ничего страшного. – Парень сделал шаг в сторону и продолжал смотреть на сцену.
   У девицы на это счет имелось иное мнение: «Что значит „ничего страшного“? Такой взгляд пропал даром! Ну нет, от меня ты так просто не отделаешься!» Она слегка вильнула бедрами, и от ее легкого движения сын охотника налетел на соседа слева, сбив того с ног. В это время на сцене главный герой лихо рубился со злодеями на мечах. Юноша буркнул себе под нос: «Извините», и снова уставился на сцену.
   «Ах ты, воображала! – возмутилась девушка. – Да я тебя разорву на мелкие кусочки!» Девушка встала прямо перед парнем и наступила ему сразу на обе ноги. Сшибленный мужчина как раз поднялся и решил наказать наглеца, сильно толкнув его в спину. При этом он задел кого-то еще, и среди зрителей началась потасовка. Потеряв равновесие, Арлангур упал прямо на девушку.
   – Ого! – сказала она, пытаясь двумя руками чуть приподнять придавившего ее к земле парня. – Может, сначала познакомимся. Меня зовут Терна, а тебя?
   – Мое имя – Арлангур, – лицо юноши покрылось краской. – Я не хотел.
   – Познакомиться со мной? – кокетливо спросила красотка. – Неужели я так плохо выгляжу?
   – Ну что вы! Никого прекрасней я еще не видел, – простодушно признался он.
   – Тогда, может, встанешь с меня? Неудобно как-то при людях.
   Парень покраснел еще больше, вскочил на ноги и помог подняться Терне.
   – Давно в городе? – Красавица за руку утащила сына охотника подальше от выяснявших отношение зрителей.
   – Почти неделю.
   – Где обитаешь? – Девушка обладала даром ворожеи и теперь решила воспользоваться своими способностями. Сердце ей подсказывало: парень что надо. Осталось выяснить, подействуют ли на него чары.
   – В гостинице «Рассвет».
   – Ого! В той, что у королевского дворца?
   – Да, из наших окон дворец хорошо виден.
   – Ты случайно не из рольдов будешь? – Она приблизительно знала, сколько стоит самый дешевый номер в этой гостинице.
   – Нет. А кто это? – довольно равнодушно поинтересовался Арлангур.
   – Забудь, – успокоилась красавица. Все шло прекрасно. Оставалось еще немножко нажать – и, считай, жених в кармане. – Хочешь, я покажу тебе, где я живу? Тут совсем недалеко.
   – Не могу, – тяжело вздохнул парень. – Я здесь не один. Вон видишь седого мужчину со шрамом? Меня ищет.
   Только сейчас Арлангур заметил, что артистов на сцене уже нет, а зрители начинают расходиться.
   – А давай от него убежим, – одарив юношу еще одним обворожительным взглядом, предложила красавица. «Если согласится, значит, ворожба подействовала. Нет – придется искать другого. А жаль!»
   Юноше очень хотелось бросить все и следовать за этим прекрасным созданием, но…
   – Не могу, – выдавил он из себя. – Он мой друг и верховный маг.
   – Тогда извини. – Больно прикусив губу, девушка поспешила затеряться в толпе. В ней взыграла уязвленная гордость. «Да кто он такой! Сразу видать – деревенщина неотесанная! Да я себе, если захочу, рольда найду! Что он вообще о себе думает!»
   – Уходим. – Югон взял растерявшегося парня за руку.
   Арлангур не сдвинулся с места, пытаясь отыскать взглядом Терну.
   – Ты чего?
   Рассказывать о неожиданном знакомстве ему не хотелось. Сын Зарлатонга сделал вид, что заинтересовался другим помостом в правом углу площади:
   – А там тоже показывают представления?
   Волшебник посмотрел в указанном направлении.
   – Нет, там торгуют людьми.
   Цепкий взгляд мага остановился на закованном в цепи мальчишке лет двенадцати: «Какой дурак привез на продажу критонского ребенка? Он скорее умрет, но рабом не будет никогда».
 
   – Зачем стражники увели артистов? Они плохо выступали? – спросил Арлангур, когда узнал о сорванном спектакле.
   – Да, – усмехнулся маг. – Сегодня ребята были явно не в ударе.
   – А мне понравилось. Деревянными мечами они сражались неплохо. – Юноша шел впереди и не заметил, как неведомая сила за его спиной затащила собеседника в переулок. – У нас в деревне не многие так сумели бы. Хотя я шестом владею лучше.
   – Ты с кем здесь разговариваешь, деточка? – Пятеро незнакомцев появились из другого переулка.
   Сын охотника оглянулся и не обнаружил Югона сзади. От неожиданности подросток не знал, что ответить.
   – Да он онемел со страху, – презрительно сплюнул второй. – Того и гляди – сейчас в штаны наложит.
   Обвинение в трусости моментально привело Арлангура в чувство.
   «На таком расстоянии вряд ли они станут применять магию, значит, наши силы равны. Посмотрим, кто тут первым вымажет спину о дорожную пыль!»
   Подсечка заставила одного из незнакомцев жестко приземлиться на пятую точку. Второму и третьему сын охотника резко придавил пяткой пальцы ног, и оба мужичка тоже упали. Однако на этом фактор неожиданности закончился. Оставшиеся в вертикальном положении сурово закатали рукава.
   – Ах ты, шурденок! Кусаться вздумал? Ну держись! – завопил самый щуплый из компании.
   «Сам ты недокормленный детеныш шурдана!» – выругался про себя сын охотника.
   Пока была возможность, парню следовало покинуть поле боя, но он не привык бегать от противника, считая это проявлением трусости. Тем временем упавшие поднялись и тоже рвались проучить юного нахала.
   «Эх, мне бы хоть какую-нибудь палку! Зря я не взял с собой копье, пусть даже без наконечника», – сожалел юноша.
   – Что здесь происходит? – За спиной подростка раздался еще чей-то громкий голос.
   – Господин охранник, этот молодой человек как с цепи сорвался, – мужичок, державшийся доселе сзади всех, подскочил к патрульному, – напал на моих людей. Прямо по улице пройти невозможно.
   – Разберемся. Мальчик, ты чей?
   – Я из деревни, – неуверенно начал Арлангур, пытаясь на ходу придумать что-то правдоподобное. – Приехал в город с дядей. Мы с ним ходили на представление, и я заблудился. А тут какие-то разбойники стали обзываться.
   – Но-но, малец! Какие мы разбойники? Меня в этом квартале каждый знает. – Низкорослый мужчина вытащил что-то из-за пазухи и показал служивому. – А у тебя бумаги имеются?
   – Юноша пойдет с нами. – На плечо воина села маленькая птичка. – А вам я советую идти по своим делам.
   – А как же мой дядя? – заволновался Арлангур.
   – Ничего, посидишь без него одну ночку в казенном доме. Если дядя действительно имеется, завтра он тебя заберет.
   – Я не хочу к вам домой!
   – А тебя никто и не спрашивает! У нас в тюрьме сейчас весело – целую труппу артистов задержали, так что не соскучишься.
   Арлангур давно заметил, что стражников опасался даже Югон, поэтому он не стал сопротивляться.
   Тот, кого Арлангур назвал дядей, в это самое время очнулся от магического удара в небольшом полутемном помещении и увидел знакомое лицо.
   – Извини, внучок, что так грубо пригласил тебя на свидание, но после встречи с Ролином ты мог сдуру натворить глупостей.
   – Привет, дед! Я тоже рад тебя видеть – наверное, единственного из всей вашей братии. Чем это вы меня? – Югон обхватил голову двумя руками. – Звон в ушах такой, словно я колокол.
   Кроме них в комнате находились еще трое мужчин не моложе самого Гурзава.
   – Одно из простейших заклинаний нашего рода. Энергии требует немного, зато действует безотказно. – Дед положил на стол скомканный лист бумаги. – Возьми вот, почитай на досуге, будет полезно.
   – Значит, теперь тебя прислали? Могли бы сразу так сделать. Глядишь, никто бы и не пострадал. – Югон накрыл бумажный комок ладонью.
   – Меня никто не присылал, – возразил Гурзав. – Теперь я сам определяю, как мне вести себя с избранными.
   – Поздравляю. – Брови внука взметнулись вверх. – Не думал, что после моего изгнания они пойдут на такой шаг.
   – Они бы и не пошли, если бы дауроны не подсобили, – усмехнулся председатель Совета верховных магов.
   – Как, лысые и до вас добрались?
   – Получается, что до нас им добраться легче, чем до тебя.
   – Ошибаешься, дед, я с ними тоже встречался. И не раз.
   – Если сейчас мы с тобой беседуем, то легко догадаться о результатах этих встреч. А вот Кранз не пережил свидания с дауронами.
   – Они его убили?
   – На глазах всего собрания.
   – Ты смог удержать избранных от немедленной расправы над злодеями? – Зная рассудительность деда и несдержанность своих бывших коллег, спросил Югон.
   – Верховные пребывали в шоке, и я этим воспользовался. Но сейчас речь о другом. Дауронам, несмотря на их силу, необходима наша помощь в борьбе с тобой. Знаешь, что из этого следует?
   – Да как-то не задумывался…
   – А вот я думал, и много. Боятся они тебя, внучок. Больше, чем всех верховных магов, вместе взятых. И, похоже, не без основания. Я специально послал Ролина с дружками, чтобы лишний раз убедиться в серьезности твоих намерений. Невидимки забрал?
   – Конечно, спасибо за подарок. А те трое, у которых они были, вернулись?
   – Вернулись. Ты бы посмотрел на их лица! Ни одного верховного мага я еще не видел таким испуганным.
   – Мне говорили, что все верховные куда-то исчезли.
   – Со мной всего пять человек, остальные попрятались в схронах. Надеются, что никто не знает их местонахождение.
   – А разве это не так?
   – Дауроны составили подробнейшую карту с расположением всех тайных жилищ. Если они захотят, то позволят нам жить. А нет – уничтожат всех.
   – Но шансов выжить у вас больше, чем у других. – Внук взглянул на деда с хитрым блеском в глазах.
   – После встречи с дауронами я кое-что понял.
   – И что?
   – У тебя действительно есть возможность остановить неизбежное зло, иначе бы они так не суетились. А за это не грех и жизнь отдать. В мои годы неловко прятаться за спины простых смертных. Потом совестно будет смотреть в глаза подрастающему поколению.
   – Кстати, о подрастающем поколении. Моего паренька, надеюсь, не обидели?
   – Белобрысого, что ли?
   – Да. Где он?
   – Сейчас узнаем. – Дед подозвал одного из верховных магов.
   – Он так увлекся разговором, что не заметил вашего исчезновения, – начал докладывать тот. – Потом подрался с какими-то мужиками, и его увели двое стражников. В городской тюрьме сейчас народу много.
   – Что вы наделали! Нельзя ему в тюрьму! Сколько времени прошло с того момента? – не на шутку заволновался Югон.
   – Не больше часа, – растерянно ответил верховный маг.
   – Успею. Извини, дед, мне нужно бежать.
   – Погоди секунду. – Гурзав вытащил из кармана свисток и протянул внуку. – Помнишь?
   – Ты мне подарил его в пять лет, а в двенадцать отобрал.
   – Потому что в двенадцать ты твердо стоял на ногах.
   – А теперь?
   Старик одарил внука теплым взглядом:
   – Почувствуешь, что самому не справиться, – свистни.
   – Спасибо. – Югон убрал подарок деда подальше.
   Седой маг провел ладонью по шраму на щеке и, поклонившись на прощание, вышел.
   «Дауроны очнутся через полчаса. Если они обнаружат Арлангура в тюрьме, парню конец. – Югон бежал по улицам к центру города. – Ну, дед, ну удружил!»
   – К вам подростка белобрысого не приводили? – с трудом переводя дыхание после пробежки, налетел маг на стражника.
   – Сегодня кого у нас только нет! Но сейчас тюрьма уже закрыта. Приходите завтра.
   – Завтра может быть поздно. – Волшебник раскрыл ладони.

Глава 19
ВЫГОДНЫЙ ОБМЕН

   – Мой господин, Еерчоп в вашем саду.
   – Хорошо, Хардан, пойдем. – Дербиант поднялся и последовал за смотрителем.
   Остаток дня и всю ночь после заварухи на Большом перекрестке агрольд пешком добирался до замка Пардензака. Путь показался ему бесконечностью. Мало того что пришлось держаться в стороне от проторенных дорог, продираясь сквозь густые заросли, так еще и надоедливые насекомые извели до предела. Сироп из кондитерской лавки, даже смешанный с пеплом и пылью, пришелся им по вкусу.
   Легко представить, во что превратился костюм вельможи. Открытые участки тела немногим отличались от одежды: лицо и руки покрыты волдырями, царапинами, черными разводами грязи. А поскольку в Далгании, как и везде, встречали по одежке, стражники берольда не хотели пропускать этакое чучело в замок. Не поскупились они и на едкие замечания в адрес человека, назвавшегося агрольдом.
   Дербиант, и до того пребывавший в далеко не лучшем расположении духа, рассвирепел окончательно: насмешки охранников стоили им жизни. Досталось и некоторым деревянным строениям на территории замка. И хотя возникший пожар потушили быстро, Пардензак окончательно уверился в правдивости слов говорящего зверя. Дружба с главным заговорщиком становилась для специалиста по духам все опаснее и опаснее, а родство вообще могло окончиться трагически.
   Дождавшись прибытия своего смотрителя, Дербиант наконец покинул дом, к великой радости берольда, который все же постарался проявить максимальное радушие, принимая «дорогого гостя». Агрольд отказался от кареты и отряда охранников, довольствовавшись лишь четырьмя скакунами и комплектом новой одежды.
   Хозяин Трехглавого замка стремился поскорее вернуться к себе. По дороге они с Харданом выжали максимум из своих скакунов, загнав до смерти всех четырех. Это было не путешествие, а настоящее бегство. Дербиант боялся столкнуться с дауронами раньше, чем встретится со своим потусторонним слугой. Поэтому во дворце его так и не увидели. Пробравшись тайком за стены замка, вельможа воспользовался тайным подземным тоннелем и оказался в подвальном помещении харчевни «Аппетит тразона». Только один человек знал о том, кто скрывался в особом зале придорожного заведения, он и доложил о прибытии духа.