Страница:
– Ладно. Сейчас вернемся, я высплюсь, и мы снова продолжим обучение.
– Господин Сарган, почему вы не информировали нас о том, что источник сигналов пять дней назад практически был у вас в руках? – На этот раз Крэндек сам явился в кабинет начальника наземных сил Дарбина.
– Кто ж спешит докладывать о своих неудачах, генерал? Если бы операция завершилась результативно, было бы о чем говорить. А так… – Главный военный чиновник планеты развел руками.
– Могу я узнать подробности хода операции?
– Прибор зафиксировал излучение на северо-западе города. Мои ребята довольно оперативно оказались на месте. Окружили дом, группа захвата под прикрытием дымовой завесы ворвалась внутрь… А потом начались проблемы.
– Какие?
– Пока затрудняюсь ответить. Сами пытаемся разобраться,– неопределенно ответил Сарган.
– Поймите, я спрашиваю не из праздного любопытства. Нам необходимо знать все детали, чтобы в следующий раз при столкновении с агентами врага мои люди были готовы к любого рода сюрпризам.
Хозяин кабинета неохотно отыскал нужный файл и вывел на экран текст отчета. Ансу хватило двух минут, чтобы ознакомиться с ним.
«Похоже, Рул действительно был мастером!»
– Как видите, господин Крэндек, враг каким-то образом оказался в рядах спецназовцев, нейтрализовал группу захвата и, воспользовавшись дымовой завесой, скрылся. При этом он, по-видимому, знал, где находится ваш прибор, поскольку взорвал всего одну машину.
– Что с устройством?
– К счастью, оно не пострадало.
– Хоть что-то удалось спасти. Вы понимаете, что спугнули противника? Заметьте – умелого противника. Полагаю, ваши спецназовцы – опытные ребята. Одолеть их под силу далеко не каждому.
– Дом брали лучшие кадры,– с горечью согласился Сарган.
– Теперь понятно, почему вы не смогли обнаружить сигналы, когда стартовал корабль Лерсуна. Полагаю, князь переправил компонент оружия другим рейсом.
– Ни до отправления князя, ни после харзомцы с нашей планеты не улетали. Весь пассажиропоток на Грохму составляют только наши туристы. Мы проверили все рейсы за десять дней.
– Значит, Лерсун нанял кого-то еще. Для харзомца это непростой шаг.
– Или он не имеет никакого отношения к лиранианскому оружию. Ведь это всего лишь ваша гипотеза?
– Поймите, Сарган, меня, как старого разведчика, очень редко подводит интуиция. А она сейчас буквально кричит: «Искать нужно на Грохме!»
– Допустим, вы правы,– тяжело вздохнул главнокомандующий наземными силами Дарбина,– и интересующая нас вещь действительно находится там. Где гарантия, что ее сигналы не заблокированы?
– Давайте немного поразмыслим, все же придерживаясь версии об участии князя.
– Слушаю внимательно.
– Повелитель Грохмы, каким бы высоким гостем он ни был, здесь, на Дарбине, вынужден остерегаться. В нашем демократичном обществе ему попасть под суд – раз плюнуть. Совсем другое дело – на своих землях. Там он первый человек, сам стоит над законом.
– Ну и что?
– А то, что осторожничать у себя дома он не будет.
– Вы предлагаете снарядить к харзомцам разведывательный корабль?
– Ни в коем случае. Зачем давать неприятелю лишний повод для беспокойства? Ведь нам нужно что? Определить сигналы. А вот когда они действительно обнаружатся на Грохме, тогда и следует предпринять конкретные шаги, предварительно обсудив их на совещании генерального штаба.
– Прекрасная идея, генерал. Я сегодня же отправлю пару человек с вашим прибором. Как думаете, сколько времени им понадобится?
– Стандартный туристический круиз по планете занимает десять дней, я узнавал. Вот пусть они немного и попутешествуют за казенный счет. Единственная просьба…
– Вы хотите отправить с ними своего человека? – перебил Анса собеседник.
– Ну что вы! Я полностью доверяю вам, Сарган. Мне лишь необходимо, чтобы поступающая от ваших туристов информация сразу переправлялась на Зраглим. Через неделю очередное совещание при генеральном штабе. Я вынужден покинуть Парикс.
Главнокомандующий наземными силами Дарбина пообещал выполнить просьбу, после чего Крэндек откланялся и направился в представительство внешней разведки. Здесь его ждал вернувшийся с Грохмы полковник.
Выслушав доклад Люмьгера, Анс осуждающе покачал головой.
– Твоя самонадеянная выходка едва не обернулась провалом всей операции. Почему ты позволил противнику нанести удар первым?
– Иногда нелишне устроить себе проверку на боеспособность.– Укор начальника почему-то нисколько не задел полковника.
– Ты мог погибнуть! Мало того, задание (подчеркиваю – весьма важное задание!) едва не провалилось. Это серьезная ошибка, Люмьгер! – Спокойствие подчиненного возмутило генерала.
– В данном случае опасность не угрожала лично вам, мой генерал. Да, я рисковал. Не совсем разумно – согласен. Но при этом были выявлены некоторые собственные прорехи, устранив которые я смогу существенно повысить надежность вашей безопасности.
– Ладно,– махнул рукой Крэндек. Он решил отойти от заданного им самим тона беседы.– Я рад, что все закончилось благополучно. Завтра мы отправляемся домой. Там, похоже, не все спокойно.
– Что-то серьезное?
– Совершено покушение на моего адъютанта.
– Он жив?
– Парень отделался легким сотрясением мозга. К нашему возвращению уже сможет приступить к работе. Я недавно говорил с ним.
Новость явно озадачила полковника. Через несколько секунд он поинтересовался:
– Мы летим к Зраглиму на военном корабле?
– Мне настойчиво предлагали, но в этом нет необходимости. Я заказал билеты на рейсовый.
– Кто их оформлял? – Полковник сразу приступил к исполнению своих непосредственных обязанностей.
– Секретарь главы нашего представительства.
– Понятно.
– Должен же был кто-то заняться этим, пока Губерт отсутствовал.– По тону Люмьгера генерал понял, что сделал что-то не то, и начал чуть ли не оправдываться перед подчиненным.
– Частника с собой брать будем? – Офицер безопасности благоразумно сменил тему.
– Решай как знаешь. Если он сумеет оказать помощь в поисках предателя, почему бы не взять? – Генерал поднялся с места, давая понять, что разговор окончен.– Да, Люмьгер, пока ты будешь заниматься расследованием, не порекомендуешь ли человека, который на это время тебя подменит? Хотелось бы иметь рядом такого же опытного специалиста.
– Я представлю вам список кандидатов на корабле,– кивнул полковник и покинул кабинет.
Начальник устало опустился в кресло. Он был недоволен беседой с полковником.
«Умный мужик и специалист хороший… Тем для меня и опасен. Но, с другой стороны, не окружать же себя идиотами? Лучше идти на сознательный риск и вовремя принять необходимые меры, чем работать с дураками».
Крэндек достал свою записную книжку.
«Так, а про племянницу я совсем забыл. Вроде бы еще вчера должны были доложить.– Анс не стал звонить сестре, а распорядился найти девушку через представительство внешней разведки.– Нерасторопный секретарь у здешнего начальника. Почему мне приходится напоминать о поручении?!»
Генерал нажал кнопку вызова.
– Слушаю вас, генерал.– В кабинет вошел мужчина средних лет.
– Это я вас слушаю, Чисвал. Если мне не изменяет память, вам было поручено найти госпожу Юлдис и сообщить мне адрес ее проживания. Почему мой приказ до сих пор не выполнен?
– Прошу прощения, господин Крэндек. Все дела по лейтенанту мусорщиков были переданы главе представительства еще вчера. Он должен был…
– Почему я должен связываться с твоим начальством?! Доложи кратко, где я сегодня могу ее найти.
– Прошу прощения…
– Чисвал, хватит извиняться! Докладывай немедленно! – Обычно уравновешенный Анс еле сдерживался, чтобы не закричать.
– Лейтенант Иркада Юлдис пропала неделю назад прямо из карантинной зоны. Во время ее дежурства на территории был обнаружен чужак, и ей поручили провести медицинское исследование. С тех пор девушку не видели ни дома, ни на работе,– четко отрапортовал секретарь.
– Что значит – пропала? Исчезла? Растворилась? Как такое возможно?
– В тот день возле лаборатории обнаружили уничтоженную банду Борга. Убиты все семеро. Двое – скальпелем, остальные застрелены.
– На женщину напали семь головорезов? Погоди, в помещении наверняка был кто-то еще. Не могла же она… – Начальник оборвал вопрос и выразительно посмотрел на секретаря, требуя ответа.
– В тот день в лаборатории она работала одна. Причины выясняются.
– Похоже, с ней был не просто чужак, а настоящий монстр. Может, он ее съел? – Генерал не скрывал сарказма, задавая очередной вопрос.
– Нет, установлено, что девушка покинула карантинную зону на своей машине. Полиция обнаружила ее авиамобиль в северо-западном районе Минипенска.
– Следовательно, вашему Боргу Иркада не досталась?
– Ему достался скальпель из медицинского набора.– Секретарь отвечал, как на допросе.
– Чьи-нибудь еще следы обнаружили?
– Нет. Полиция начала расследование на следующий день после уничтожения бандитов. Я сообщил обо всех результатах, полученных к данному моменту.
– Неделю назад пропал офицер вооруженных сил Дарбина, а у вас до сих пор нет результатов?! Это что? В порядке вещей в системе Парикс?
– Обычно мы не вмешиваемся в дела полиции… – Чисвал попытался сгладить острые углы, чем вызвал новую вспышку раздражения начальства.
– Но хоть что-то ваша полиция нашла на месте преступления?
– Кроме крохотной записки в кармане одного из трупов – ничего.
– Что было в записке?
– Одно слово – «брюнетка».
– Не густо! – Генерал одарил собеседника уничтожающим взглядом.
– Вчера к поискам были подключены наши лучшие люди,– начал оправдываться секретарь.
– Свободен! – Анс понял, что больше ничего от Чисвала не добьется.
«Как же не вовремя! Надо все бросать и кидаться на поиски племянницы, а тут это проклятое совещание. Нет, сейчас мое личное участие ничего не даст. Пусть сначала поработают ребятки из дарбинского представительства. Что-нибудь они должны нарыть в этом деле, а потом посмотрим. Теперь ясно, что означает вспомогательный вариант в записной книжке частника. Глубоко под меня копают. Очень глубоко. Не удалось заполучить основную фигуру, так они с другой стороны подобрались.– Мысленно Крэндек рычал, словно раненый зверь. Только сейчас он заметил, что ходит из угла в угол комнаты.– Успокойся, Анс. Если бы Иркада попала в руки моего неизвестного противника, тот бы наверняка уже сообщил. Следовательно, племянница ему не досталась. Тогда где она?»
Генерал сделал над собой усилие и остановился посреди кабинета.
«Ладно, сразу после совещания вернусь на Дарбин. Если полиция и мои подчиненные не отыщут девочку, я тут все вверх дном переверну. А сейчас нужно заканчивать с азориндом. Денька через два агенты Саргана будут на Грохме. Лерсун должен об этом знать заранее».
Глава 18
– Господин Сарган, почему вы не информировали нас о том, что источник сигналов пять дней назад практически был у вас в руках? – На этот раз Крэндек сам явился в кабинет начальника наземных сил Дарбина.
– Кто ж спешит докладывать о своих неудачах, генерал? Если бы операция завершилась результативно, было бы о чем говорить. А так… – Главный военный чиновник планеты развел руками.
– Могу я узнать подробности хода операции?
– Прибор зафиксировал излучение на северо-западе города. Мои ребята довольно оперативно оказались на месте. Окружили дом, группа захвата под прикрытием дымовой завесы ворвалась внутрь… А потом начались проблемы.
– Какие?
– Пока затрудняюсь ответить. Сами пытаемся разобраться,– неопределенно ответил Сарган.
– Поймите, я спрашиваю не из праздного любопытства. Нам необходимо знать все детали, чтобы в следующий раз при столкновении с агентами врага мои люди были готовы к любого рода сюрпризам.
Хозяин кабинета неохотно отыскал нужный файл и вывел на экран текст отчета. Ансу хватило двух минут, чтобы ознакомиться с ним.
«Похоже, Рул действительно был мастером!»
– Как видите, господин Крэндек, враг каким-то образом оказался в рядах спецназовцев, нейтрализовал группу захвата и, воспользовавшись дымовой завесой, скрылся. При этом он, по-видимому, знал, где находится ваш прибор, поскольку взорвал всего одну машину.
– Что с устройством?
– К счастью, оно не пострадало.
– Хоть что-то удалось спасти. Вы понимаете, что спугнули противника? Заметьте – умелого противника. Полагаю, ваши спецназовцы – опытные ребята. Одолеть их под силу далеко не каждому.
– Дом брали лучшие кадры,– с горечью согласился Сарган.
– Теперь понятно, почему вы не смогли обнаружить сигналы, когда стартовал корабль Лерсуна. Полагаю, князь переправил компонент оружия другим рейсом.
– Ни до отправления князя, ни после харзомцы с нашей планеты не улетали. Весь пассажиропоток на Грохму составляют только наши туристы. Мы проверили все рейсы за десять дней.
– Значит, Лерсун нанял кого-то еще. Для харзомца это непростой шаг.
– Или он не имеет никакого отношения к лиранианскому оружию. Ведь это всего лишь ваша гипотеза?
– Поймите, Сарган, меня, как старого разведчика, очень редко подводит интуиция. А она сейчас буквально кричит: «Искать нужно на Грохме!»
– Допустим, вы правы,– тяжело вздохнул главнокомандующий наземными силами Дарбина,– и интересующая нас вещь действительно находится там. Где гарантия, что ее сигналы не заблокированы?
– Давайте немного поразмыслим, все же придерживаясь версии об участии князя.
– Слушаю внимательно.
– Повелитель Грохмы, каким бы высоким гостем он ни был, здесь, на Дарбине, вынужден остерегаться. В нашем демократичном обществе ему попасть под суд – раз плюнуть. Совсем другое дело – на своих землях. Там он первый человек, сам стоит над законом.
– Ну и что?
– А то, что осторожничать у себя дома он не будет.
– Вы предлагаете снарядить к харзомцам разведывательный корабль?
– Ни в коем случае. Зачем давать неприятелю лишний повод для беспокойства? Ведь нам нужно что? Определить сигналы. А вот когда они действительно обнаружатся на Грохме, тогда и следует предпринять конкретные шаги, предварительно обсудив их на совещании генерального штаба.
– Прекрасная идея, генерал. Я сегодня же отправлю пару человек с вашим прибором. Как думаете, сколько времени им понадобится?
– Стандартный туристический круиз по планете занимает десять дней, я узнавал. Вот пусть они немного и попутешествуют за казенный счет. Единственная просьба…
– Вы хотите отправить с ними своего человека? – перебил Анса собеседник.
– Ну что вы! Я полностью доверяю вам, Сарган. Мне лишь необходимо, чтобы поступающая от ваших туристов информация сразу переправлялась на Зраглим. Через неделю очередное совещание при генеральном штабе. Я вынужден покинуть Парикс.
Главнокомандующий наземными силами Дарбина пообещал выполнить просьбу, после чего Крэндек откланялся и направился в представительство внешней разведки. Здесь его ждал вернувшийся с Грохмы полковник.
Выслушав доклад Люмьгера, Анс осуждающе покачал головой.
– Твоя самонадеянная выходка едва не обернулась провалом всей операции. Почему ты позволил противнику нанести удар первым?
– Иногда нелишне устроить себе проверку на боеспособность.– Укор начальника почему-то нисколько не задел полковника.
– Ты мог погибнуть! Мало того, задание (подчеркиваю – весьма важное задание!) едва не провалилось. Это серьезная ошибка, Люмьгер! – Спокойствие подчиненного возмутило генерала.
– В данном случае опасность не угрожала лично вам, мой генерал. Да, я рисковал. Не совсем разумно – согласен. Но при этом были выявлены некоторые собственные прорехи, устранив которые я смогу существенно повысить надежность вашей безопасности.
– Ладно,– махнул рукой Крэндек. Он решил отойти от заданного им самим тона беседы.– Я рад, что все закончилось благополучно. Завтра мы отправляемся домой. Там, похоже, не все спокойно.
– Что-то серьезное?
– Совершено покушение на моего адъютанта.
– Он жив?
– Парень отделался легким сотрясением мозга. К нашему возвращению уже сможет приступить к работе. Я недавно говорил с ним.
Новость явно озадачила полковника. Через несколько секунд он поинтересовался:
– Мы летим к Зраглиму на военном корабле?
– Мне настойчиво предлагали, но в этом нет необходимости. Я заказал билеты на рейсовый.
– Кто их оформлял? – Полковник сразу приступил к исполнению своих непосредственных обязанностей.
– Секретарь главы нашего представительства.
– Понятно.
– Должен же был кто-то заняться этим, пока Губерт отсутствовал.– По тону Люмьгера генерал понял, что сделал что-то не то, и начал чуть ли не оправдываться перед подчиненным.
– Частника с собой брать будем? – Офицер безопасности благоразумно сменил тему.
– Решай как знаешь. Если он сумеет оказать помощь в поисках предателя, почему бы не взять? – Генерал поднялся с места, давая понять, что разговор окончен.– Да, Люмьгер, пока ты будешь заниматься расследованием, не порекомендуешь ли человека, который на это время тебя подменит? Хотелось бы иметь рядом такого же опытного специалиста.
– Я представлю вам список кандидатов на корабле,– кивнул полковник и покинул кабинет.
Начальник устало опустился в кресло. Он был недоволен беседой с полковником.
«Умный мужик и специалист хороший… Тем для меня и опасен. Но, с другой стороны, не окружать же себя идиотами? Лучше идти на сознательный риск и вовремя принять необходимые меры, чем работать с дураками».
Крэндек достал свою записную книжку.
«Так, а про племянницу я совсем забыл. Вроде бы еще вчера должны были доложить.– Анс не стал звонить сестре, а распорядился найти девушку через представительство внешней разведки.– Нерасторопный секретарь у здешнего начальника. Почему мне приходится напоминать о поручении?!»
Генерал нажал кнопку вызова.
– Слушаю вас, генерал.– В кабинет вошел мужчина средних лет.
– Это я вас слушаю, Чисвал. Если мне не изменяет память, вам было поручено найти госпожу Юлдис и сообщить мне адрес ее проживания. Почему мой приказ до сих пор не выполнен?
– Прошу прощения, господин Крэндек. Все дела по лейтенанту мусорщиков были переданы главе представительства еще вчера. Он должен был…
– Почему я должен связываться с твоим начальством?! Доложи кратко, где я сегодня могу ее найти.
– Прошу прощения…
– Чисвал, хватит извиняться! Докладывай немедленно! – Обычно уравновешенный Анс еле сдерживался, чтобы не закричать.
– Лейтенант Иркада Юлдис пропала неделю назад прямо из карантинной зоны. Во время ее дежурства на территории был обнаружен чужак, и ей поручили провести медицинское исследование. С тех пор девушку не видели ни дома, ни на работе,– четко отрапортовал секретарь.
– Что значит – пропала? Исчезла? Растворилась? Как такое возможно?
– В тот день возле лаборатории обнаружили уничтоженную банду Борга. Убиты все семеро. Двое – скальпелем, остальные застрелены.
– На женщину напали семь головорезов? Погоди, в помещении наверняка был кто-то еще. Не могла же она… – Начальник оборвал вопрос и выразительно посмотрел на секретаря, требуя ответа.
– В тот день в лаборатории она работала одна. Причины выясняются.
– Похоже, с ней был не просто чужак, а настоящий монстр. Может, он ее съел? – Генерал не скрывал сарказма, задавая очередной вопрос.
– Нет, установлено, что девушка покинула карантинную зону на своей машине. Полиция обнаружила ее авиамобиль в северо-западном районе Минипенска.
– Следовательно, вашему Боргу Иркада не досталась?
– Ему достался скальпель из медицинского набора.– Секретарь отвечал, как на допросе.
– Чьи-нибудь еще следы обнаружили?
– Нет. Полиция начала расследование на следующий день после уничтожения бандитов. Я сообщил обо всех результатах, полученных к данному моменту.
– Неделю назад пропал офицер вооруженных сил Дарбина, а у вас до сих пор нет результатов?! Это что? В порядке вещей в системе Парикс?
– Обычно мы не вмешиваемся в дела полиции… – Чисвал попытался сгладить острые углы, чем вызвал новую вспышку раздражения начальства.
– Но хоть что-то ваша полиция нашла на месте преступления?
– Кроме крохотной записки в кармане одного из трупов – ничего.
– Что было в записке?
– Одно слово – «брюнетка».
– Не густо! – Генерал одарил собеседника уничтожающим взглядом.
– Вчера к поискам были подключены наши лучшие люди,– начал оправдываться секретарь.
– Свободен! – Анс понял, что больше ничего от Чисвала не добьется.
«Как же не вовремя! Надо все бросать и кидаться на поиски племянницы, а тут это проклятое совещание. Нет, сейчас мое личное участие ничего не даст. Пусть сначала поработают ребятки из дарбинского представительства. Что-нибудь они должны нарыть в этом деле, а потом посмотрим. Теперь ясно, что означает вспомогательный вариант в записной книжке частника. Глубоко под меня копают. Очень глубоко. Не удалось заполучить основную фигуру, так они с другой стороны подобрались.– Мысленно Крэндек рычал, словно раненый зверь. Только сейчас он заметил, что ходит из угла в угол комнаты.– Успокойся, Анс. Если бы Иркада попала в руки моего неизвестного противника, тот бы наверняка уже сообщил. Следовательно, племянница ему не досталась. Тогда где она?»
Генерал сделал над собой усилие и остановился посреди кабинета.
«Ладно, сразу после совещания вернусь на Дарбин. Если полиция и мои подчиненные не отыщут девочку, я тут все вверх дном переверну. А сейчас нужно заканчивать с азориндом. Денька через два агенты Саргана будут на Грохме. Лерсун должен об этом знать заранее».
Глава 18
Приманка для великосветской особы
– А я говорю, все сработает как нельзя лучше! Кто из нас двоих лучше знает князя – ты или я?
– Вашего Лерсуна я в глаза не видел, укуси его акула! Однако твои знания почему-то не уберегли тебя самого от Цахмеры.
Замечание, словно хлыст, полосонуло харзомца. Он вздрогнул и коснулся рукой шрама на лбу, одарив собеседника взглядом, от которого повеяло могильным холодом.
– Я, как и все люди, иногда склонен допускать ошибки,– мрачно ответил Жескон.– Но две кряду я не совершаю. Будь уверен.
– Где гарантия, что он клюнет на нашу наживку? – Руэлс сообразил, что упоминание о пустыне было лишним.– Ведь князь – не мальчишка, готовый кинуться в пропасть за красивыми глазками. Сам же говорил – ему давно за сорок перевалило.
– Это еще ни о чем не говорит. Стоит повелителю увидеть блондинку с голубыми глазами, и его мозг сразу начинает работать в иной плоскости.
– У него же целый гарем. Наверняка там женщин, похожих на Андру, не один десяток.
– И все они – давно надоевшие игрушки. А тут вдруг появляется новая. Точно тебе говорю, Лерсун не устоит! – Принц начинал терять терпение, пытаясь убедить иностранца.
– Допустим, ты прав,– не отступал Транк,– и сердце князя воспылает страстью. Что помешает ему отдать приказ схватить понравившуюся женщину, а потом без особых церемоний удовлетворить свою страсть?
– То есть сделать то же самое, что и в гареме? – иронично заметил Жескон.– Лерсун на это не пойдет!
– Почему?
– Как же тебе объяснить... Вот ты, например, на досуге чем обычно занимаешься?
– По-разному бывает. Иногда книги читаю, иногда в спортзале отрабатываю приемы рукопашного боя. А что?
– Приемы новые?
– Где же их взять, новые?! В основном шлифую известные.
– Увлекает?
– Рутина,– махнул рукой технокрад.– Но когда попадается что-то заковыристое, труднодоступное, тогда…
– Вот и для князя гарем – та же рутина. Думаешь, ему не хочется чего-нибудь эдакого? Труднодоступного? Опять же не забывай, Андра – туристка. К ним у нас особое отношение.
– Ну и что? А он повелитель Грохмы. Ему все дозволено.
– Пойми, Лерсун наверняка захочет покорить сердце красавицы не грубой силой, как обычно, а своим обаянием. Если Андра сумеет его заинтересовать не только цветом глаз, для князя это станет увлекательной игрой. Вот увидишь!
– А если не сумеет?
– Рул, ты вообще соображаешь, о чем говоришь?! – возмутилась аферистка.– Так, со слов принца я уже составила портретик его господина. Обещаю – проблем не будет.
– Рисковый ты мужик, Жескон. Только учти: в данном случае мы собираемся рисковать не собственными шкурами, а жизнью моего спонсора.– Технокрад кивнул в сторону Балье.
– Может, хватит уже спорить? – с наигранной вальяжностью промолвила та.– Я полностью поддерживаю план нашего харзомского компаньона. Тем более для меня это дело привычное, и никуда ваш Лерсун, будь он трижды князь, не денется.
Троица заговорщиков разместилась в фешенебельном отеле, из окон которого был хорошо виден дворец повелителя. Пока Жескон разъезжал по провинциям, подготавливая встречу со своим работодателем, Рул с Андрой изучали окрестности резиденции первого человека Грохмы. За это время несколько раз оживал прибор, фиксирующий необычные сигналы, и это успокоило технокрада. Артема держали во дворце, значит, Руэлс находился рядом с целью. Единственное, что огорчало специалиста по похищению чужих новшеств,– полное отсутствие в Ардашире современных радиоэлектронных магазинов. Он и представить себе не мог, что в столице не сыщется нужных материалов для создания механических помощников, без которых технокрад чувствовал себя словно не совсем одетым.
– Андра, не надо переоценивать свои возможности. Один раз на харзомцах ты уже накололась.
– Меня просто приняли за другую. Так что это не прокол, а досадная случайность. С кем не бывает? – задорно ответила Балье.
Она примеряла белокурый парик и строила зеркалу забавные рожицы. Женщина пребывала в приподнятом настроении, ведь именно она должна была стать ключевой фигурой в плане ее несговорчивых спутников, а в том, что он удастся, у аферистки не было ни малейших сомнений.
У каждого человека в жизни случаются минуты, когда любые задачи кажутся ему по плечу, забываются прошлые промахи, а все тяжелые думы отодвигаются на задний план. Именно такой подъем переживала Андра. Она была уверена, что сумеет наконец освободить Рузиду, расправиться с Царгом, а потом… Почему бы не заняться личной жизнью? Пока для этого просто не оставалось времени.
– Предлагаю оговорить детали нашей операции,– предложил Жескон.– Завтра ранним утром Лерсун на своем скакуне будет совершать прогулку по дворцовому парку. На это зрелище обычно собираются поглазеть сотни туристов. Ты должна оказаться в первых рядах…
Спина горела огнем, но Зорин почти не ощущал боли. В его памяти прокручивалась их бездарная и тем не менее почти удавшаяся попытка к бегству. Не склонный к вспышкам гнева землянин уже второй раз за эту неделю пребывал в страшной ярости. Он мысленно метал громы и молнии в сторону брюнетки, а та, убитая неудачей, тихо сидела рядом и плакала.
Этой ночью их, как обычно, вывели на прогулку. Сопровождал пленников лысый харзомец, укутанный зеленым шарфом. Охранник строго соблюдал дистанцию в пять шагов, и вдруг Иркада рухнула на траву.
– Ты чего? – не на шутку перепугался Артем. Он попытался пощупать пульс девушки, но от волнения не мог этого сделать.
Подданный Лерсуна тут же оказался рядом.
– Дышит? – поинтересовался он.
– Не знаю,– ответил землянин. За последние дни он довольно сносно освоил язык и даже сумел прочитать все надписи на стенах своей тюрьмы.
Надсмотрщик наклонился над пленницей, и тут же рука девушки метнулась к его шее. Медик по образованию, Иркада без проблем нашла нужную «кнопку». Теперь уже харзомец оказался на земле, а офицер мусорщиков резко вскочила и потащила за собой Зорина.
– У нас пять минут, не больше. Торопись, если не считаешь свою жизнь непозволительной роскошью.
– Куда?
– За мной, естественно. Других вариантов у тебя нет.– Иркада была полна решимости.
Они без препятствий добрались до ограды дворцового сада, немного замешкались при ее преодолении (сильно мешала сцепка рук), но все-таки попали в прилегавший к саду парк. Миновав его, беглецы даже пересекли площадь между парком и варпанским посольством.
– Получилось, получилось! – ликовала девушка, оказавшись в полусотне шагов от стен трехэтажного здания.
Оставалось лишь дойти до ворот, ведущих на островок варпанской территории, и конец всем мучениям! Иркада Юлдис остановилась, поправила одежду и сменила походку. Она не хотела предстать перед соотечественниками в виде жалкой беглянки.
Однако судьба любит иногда поиздеваться над людьми: позволив им дотронуться до желаемого, она жирным мазком перечеркивает, казалось бы, уже свершившееся. Везение неразлучников оборвалось с появлением троих мужчин в штатском. Внешне они не походили на харзомцев, поэтому девушка несказанно обрадовалась и кинулась к незнакомцам как к родным. Уже через десять минут пленников вернули во дворец, еще спустя четверть часа по спине Артема прошлась тяжелая харзомская плеть.
Мало кому было известно, что дипломатические миссии в Ардашире охраняли наемники из конфедерации и торгового союза. Они не носили военной формы и старались до поры до времени оставаться незамеченными. При этом иностранцы состояли на жалованье Лерсуна, получая немалые деньги.
– Ладно тебе расстраиваться.– Зорин совладал со злостью и принялся утешать брюнетку.– Исходя из теории вероятности, шансы на успех нашей затеи равнялись одной сотой.
Он специально не сказал «твоей», хотя имел на это все основания, поскольку не был посвящен в планы беглянки. Пленница продолжала печально посапывать носом. Она даже боялась поднять взгляд на парня, которому по ее милости изрисовали плеткой всю спину.
– Иркада, давай прекратим плакать. Ты мне больше нравишься, когда улыбаешься.
– Но я ведь правда все рассчитала. У нас должно было получиться. Почему на этой планете все против меня?! За что?
– Если тебе от этого станет легче, можешь считать меня своим злым гением. Ведь неприятности у тебя начались сразу после встречи со мной.
– Нет, чуть раньше,– продолжая всхлипывать, принялась откровенничать варпанка.– По окончании университета я попала в аварию. Вот с нее все и началось.
После столкновения авиамобиля Иркады с силовым кабелем подстанции девушка получила мощный электрошок и довольно своеобразный подарок судьбы в виде способности считывать картинки чужих мыслей. Затем случай с полковником, карантинная зона, встреча с чужаком, похищение, Грохма, неудавшийся побег…
– У меня ничего не выходит. Я проклятая, понимаешь? Так что еще неизвестно, кто из нас является злым гением. Если бы я не дежурила в тот день, тебя бы уже давно обнаружили власти Дарбина. И конец твоим мучениям. Ясно?
– То же самое можно сказать и о тебе. Не окажись я рядом…
– Меня бы точно нашли и схватили парни с фальшивым удостоверением. Еще неизвестно, что хуже.
– Так вот оно что! – несколько неестественно рассмеялся землянин.– Выходит, нам обоим несказанно повезло. Просто мы это еще не поняли и потому плачем.
– Ты считаешь своей большой удачей шрамы на спине?
– Будем рассматривать их как художественную роспись тела. Знаешь, некоторые сознательно терпят боль, да еще деньги платят за наколки на коже. А мне их нанесли бесплатно. Чем не повод для радости?
– Артем, прости меня за…
– Прощения от меня ты не дождешься, пока не вытрешь слезы и не улыбнешься,– неожиданно для себя срифмовал Зорин иностранные слова.– Ты слышала, как я заговорил? Прямо поэт!
– Для поэта рифма немного кривовата.– Девушка улыбнулась.– Лучше расскажи, что это такое серьезное ты вчера целый день писал? Еще и паспорта наши рассматривал. Поэму сочинял? Тогда дай почитать.
– Произведение еще не закончено,– отмахнулся парень.
Выданные Рулом паспорта он держал при себе, надеясь, что они пригодятся.
Сменив предыдущего смотрителя, в комнату вошел харзомец, который бил Артема плетьми. Охранник поправил на шее зеленый шарф, видимо являвшийся форменной одеждой, и обратился к пленнику:
– Ты просил о встрече с князем? Следуй за мной.– Стражник вытащил ключ и отсоединил девушку от напарника.
– Ты куда? – растерянно спросила она шепотом.
– Да так, нужно поболтать с одним грубияном.
– Не ходи, не надо,– предчувствуя непоправимое, Иркада попыталась его остановить.
– Ты боишься?
– Да.
– Не стоит. Помни: удача на нашей стороне. Кстати, не подскажете, какое сегодня число? – задал землянин вопрос охраннику.
– Двенадцатое третьей четверти,– ответил тот.
Харзомец разговаривал с Зориным без обычного пренебрежения, и это еще больше напугало офицера мусорщиков. Она схватила сокамерника за руку.
– Я так и думал.– Парень слегка побледнел, услышав о роковой для него дате. Теперь неудача с ночным побегом не выглядела для него случайной.– Не волнуйся, Иркада. Сегодня мое любимое число. Поэтому все будет здорово! Ведите меня к князю.– Артем отвесил почти незаметный поклон подданному Лерсуна, который ответил тем же.
Причиной неожиданной учтивости надсмотрщика стала короткая фраза на местном языке, произнесенная пленником после телесных наказаний. Парень нашел транскрипцию этих слов в настенных письменах. Художник, оформлявший зал, нацарапал их парийскими буквами. Перевод гласил приблизительно следующее: «надеюсь, господин (Лерсун) не трус, чтобы лично выслушать нелицеприятную правду о себе». Самое странное, что по-грохмински столь длинное выражение обозначалось всего тремя словами, одно из которых являлось именем вызываемого на дуэль.
Зорин шел чуть позади провожатого и мысленно рассуждал: «Странно, почему сегодня ничто не рушится вокруг? Мне двадцать один, сегодня двенадцатое какой-то третьей четверти, я в огромном дворце – и ни одного землетрясения. Почему когда катаклизмы нужны, их не дождешься?»
Миновав здание с интерьером зеленого цвета, они прошли вторую половину пути по коридорам, раскрашенным под золотую осень. Там было на что посмотреть, но землянин совершенно не обращал внимания на дворцовые красоты – парень настраивался на очень важный разговор. Вдруг прямо перед ним с потолка упал большой кусок штукатурки, подняв столб желтой пыли.
«Неужели землетрясение все-таки началось?» – с надеждой подумал пленник, который даже не приостановился из-за обрушения.
Харзомец резко обернулся на шум. Сначала он увидел лишь желтое облако, затем из него появилась желтая человеческая фигура. Дворецкий вздрогнул. По его мнению, приблизительно так должен был выглядеть дух песка, которого почитали бенгарцы, жители степных районов Грохмы.
Землянин чихнул, подняв вокруг себя целое пылевое облако.
– Мы идем или возвращаемся? – спросил он остолбеневшего бенгарца.
– Прошу,– ответил тот. Он поклонился и пропустил иностранца вперед.
– И этот оборванец имел наглость просить моей аудиенции?! – Князь даже поднялся, заметив запорошенного пылью узника.
Вместо ответа тот громко чихнул.
– Ты что-то хотел мне сказать, пленник?
Ритуал вызова требовал обязательного присутствия того, через кого была передана просьба о встрече, поэтому охранник вошел в комнату повелителя вместе с землянином. Зорин вытащил из кармана «поэму» и передал сопровождавшему его охраннику. Парень очень внимательно заучил последовательность действий при вызове на поединок и сейчас старался выдержать процедуру с точностью до мелочей. Когда бумага оказалась в руках повелителя, Артем ответил:
– Вы проявили неуважение к моей невесте в моем присутствии. А именно – заставили ее показать глаза и причинили ей физическую и моральную боль. Согласно законам моего и вашего общества, это страшное оскорбление, достойное поединка чести.
– Послушайте, как он заговорил! Ты кто? Член княжеской семьи, сенатор, принц или генерал? Как ты вообще посмел послать мне вызов?!
– Вы забыли еще одну категорию – посол иностранной державы.
– Ха-ха-ха! И где же твои документы?
– Мне они не нужны,– уверенно ответил Зорин.
– В таком случае разговор окончен!
– Странно услышать от столь доблестного воина отказ скрестить мечи с единственным представителем 24-ХМ на Грохме. Похоже, слухи о вашей храбрости сильно преувеличены,– Зорин напрягся, но его речь прозвучала без эмоций.
– Вашего Лерсуна я в глаза не видел, укуси его акула! Однако твои знания почему-то не уберегли тебя самого от Цахмеры.
Замечание, словно хлыст, полосонуло харзомца. Он вздрогнул и коснулся рукой шрама на лбу, одарив собеседника взглядом, от которого повеяло могильным холодом.
– Я, как и все люди, иногда склонен допускать ошибки,– мрачно ответил Жескон.– Но две кряду я не совершаю. Будь уверен.
– Где гарантия, что он клюнет на нашу наживку? – Руэлс сообразил, что упоминание о пустыне было лишним.– Ведь князь – не мальчишка, готовый кинуться в пропасть за красивыми глазками. Сам же говорил – ему давно за сорок перевалило.
– Это еще ни о чем не говорит. Стоит повелителю увидеть блондинку с голубыми глазами, и его мозг сразу начинает работать в иной плоскости.
– У него же целый гарем. Наверняка там женщин, похожих на Андру, не один десяток.
– И все они – давно надоевшие игрушки. А тут вдруг появляется новая. Точно тебе говорю, Лерсун не устоит! – Принц начинал терять терпение, пытаясь убедить иностранца.
– Допустим, ты прав,– не отступал Транк,– и сердце князя воспылает страстью. Что помешает ему отдать приказ схватить понравившуюся женщину, а потом без особых церемоний удовлетворить свою страсть?
– То есть сделать то же самое, что и в гареме? – иронично заметил Жескон.– Лерсун на это не пойдет!
– Почему?
– Как же тебе объяснить... Вот ты, например, на досуге чем обычно занимаешься?
– По-разному бывает. Иногда книги читаю, иногда в спортзале отрабатываю приемы рукопашного боя. А что?
– Приемы новые?
– Где же их взять, новые?! В основном шлифую известные.
– Увлекает?
– Рутина,– махнул рукой технокрад.– Но когда попадается что-то заковыристое, труднодоступное, тогда…
– Вот и для князя гарем – та же рутина. Думаешь, ему не хочется чего-нибудь эдакого? Труднодоступного? Опять же не забывай, Андра – туристка. К ним у нас особое отношение.
– Ну и что? А он повелитель Грохмы. Ему все дозволено.
– Пойми, Лерсун наверняка захочет покорить сердце красавицы не грубой силой, как обычно, а своим обаянием. Если Андра сумеет его заинтересовать не только цветом глаз, для князя это станет увлекательной игрой. Вот увидишь!
– А если не сумеет?
– Рул, ты вообще соображаешь, о чем говоришь?! – возмутилась аферистка.– Так, со слов принца я уже составила портретик его господина. Обещаю – проблем не будет.
– Рисковый ты мужик, Жескон. Только учти: в данном случае мы собираемся рисковать не собственными шкурами, а жизнью моего спонсора.– Технокрад кивнул в сторону Балье.
– Может, хватит уже спорить? – с наигранной вальяжностью промолвила та.– Я полностью поддерживаю план нашего харзомского компаньона. Тем более для меня это дело привычное, и никуда ваш Лерсун, будь он трижды князь, не денется.
Троица заговорщиков разместилась в фешенебельном отеле, из окон которого был хорошо виден дворец повелителя. Пока Жескон разъезжал по провинциям, подготавливая встречу со своим работодателем, Рул с Андрой изучали окрестности резиденции первого человека Грохмы. За это время несколько раз оживал прибор, фиксирующий необычные сигналы, и это успокоило технокрада. Артема держали во дворце, значит, Руэлс находился рядом с целью. Единственное, что огорчало специалиста по похищению чужих новшеств,– полное отсутствие в Ардашире современных радиоэлектронных магазинов. Он и представить себе не мог, что в столице не сыщется нужных материалов для создания механических помощников, без которых технокрад чувствовал себя словно не совсем одетым.
– Андра, не надо переоценивать свои возможности. Один раз на харзомцах ты уже накололась.
– Меня просто приняли за другую. Так что это не прокол, а досадная случайность. С кем не бывает? – задорно ответила Балье.
Она примеряла белокурый парик и строила зеркалу забавные рожицы. Женщина пребывала в приподнятом настроении, ведь именно она должна была стать ключевой фигурой в плане ее несговорчивых спутников, а в том, что он удастся, у аферистки не было ни малейших сомнений.
У каждого человека в жизни случаются минуты, когда любые задачи кажутся ему по плечу, забываются прошлые промахи, а все тяжелые думы отодвигаются на задний план. Именно такой подъем переживала Андра. Она была уверена, что сумеет наконец освободить Рузиду, расправиться с Царгом, а потом… Почему бы не заняться личной жизнью? Пока для этого просто не оставалось времени.
– Предлагаю оговорить детали нашей операции,– предложил Жескон.– Завтра ранним утром Лерсун на своем скакуне будет совершать прогулку по дворцовому парку. На это зрелище обычно собираются поглазеть сотни туристов. Ты должна оказаться в первых рядах…
Спина горела огнем, но Зорин почти не ощущал боли. В его памяти прокручивалась их бездарная и тем не менее почти удавшаяся попытка к бегству. Не склонный к вспышкам гнева землянин уже второй раз за эту неделю пребывал в страшной ярости. Он мысленно метал громы и молнии в сторону брюнетки, а та, убитая неудачей, тихо сидела рядом и плакала.
Этой ночью их, как обычно, вывели на прогулку. Сопровождал пленников лысый харзомец, укутанный зеленым шарфом. Охранник строго соблюдал дистанцию в пять шагов, и вдруг Иркада рухнула на траву.
– Ты чего? – не на шутку перепугался Артем. Он попытался пощупать пульс девушки, но от волнения не мог этого сделать.
Подданный Лерсуна тут же оказался рядом.
– Дышит? – поинтересовался он.
– Не знаю,– ответил землянин. За последние дни он довольно сносно освоил язык и даже сумел прочитать все надписи на стенах своей тюрьмы.
Надсмотрщик наклонился над пленницей, и тут же рука девушки метнулась к его шее. Медик по образованию, Иркада без проблем нашла нужную «кнопку». Теперь уже харзомец оказался на земле, а офицер мусорщиков резко вскочила и потащила за собой Зорина.
– У нас пять минут, не больше. Торопись, если не считаешь свою жизнь непозволительной роскошью.
– Куда?
– За мной, естественно. Других вариантов у тебя нет.– Иркада была полна решимости.
Они без препятствий добрались до ограды дворцового сада, немного замешкались при ее преодолении (сильно мешала сцепка рук), но все-таки попали в прилегавший к саду парк. Миновав его, беглецы даже пересекли площадь между парком и варпанским посольством.
– Получилось, получилось! – ликовала девушка, оказавшись в полусотне шагов от стен трехэтажного здания.
Оставалось лишь дойти до ворот, ведущих на островок варпанской территории, и конец всем мучениям! Иркада Юлдис остановилась, поправила одежду и сменила походку. Она не хотела предстать перед соотечественниками в виде жалкой беглянки.
Однако судьба любит иногда поиздеваться над людьми: позволив им дотронуться до желаемого, она жирным мазком перечеркивает, казалось бы, уже свершившееся. Везение неразлучников оборвалось с появлением троих мужчин в штатском. Внешне они не походили на харзомцев, поэтому девушка несказанно обрадовалась и кинулась к незнакомцам как к родным. Уже через десять минут пленников вернули во дворец, еще спустя четверть часа по спине Артема прошлась тяжелая харзомская плеть.
Мало кому было известно, что дипломатические миссии в Ардашире охраняли наемники из конфедерации и торгового союза. Они не носили военной формы и старались до поры до времени оставаться незамеченными. При этом иностранцы состояли на жалованье Лерсуна, получая немалые деньги.
– Ладно тебе расстраиваться.– Зорин совладал со злостью и принялся утешать брюнетку.– Исходя из теории вероятности, шансы на успех нашей затеи равнялись одной сотой.
Он специально не сказал «твоей», хотя имел на это все основания, поскольку не был посвящен в планы беглянки. Пленница продолжала печально посапывать носом. Она даже боялась поднять взгляд на парня, которому по ее милости изрисовали плеткой всю спину.
– Иркада, давай прекратим плакать. Ты мне больше нравишься, когда улыбаешься.
– Но я ведь правда все рассчитала. У нас должно было получиться. Почему на этой планете все против меня?! За что?
– Если тебе от этого станет легче, можешь считать меня своим злым гением. Ведь неприятности у тебя начались сразу после встречи со мной.
– Нет, чуть раньше,– продолжая всхлипывать, принялась откровенничать варпанка.– По окончании университета я попала в аварию. Вот с нее все и началось.
После столкновения авиамобиля Иркады с силовым кабелем подстанции девушка получила мощный электрошок и довольно своеобразный подарок судьбы в виде способности считывать картинки чужих мыслей. Затем случай с полковником, карантинная зона, встреча с чужаком, похищение, Грохма, неудавшийся побег…
– У меня ничего не выходит. Я проклятая, понимаешь? Так что еще неизвестно, кто из нас является злым гением. Если бы я не дежурила в тот день, тебя бы уже давно обнаружили власти Дарбина. И конец твоим мучениям. Ясно?
– То же самое можно сказать и о тебе. Не окажись я рядом…
– Меня бы точно нашли и схватили парни с фальшивым удостоверением. Еще неизвестно, что хуже.
– Так вот оно что! – несколько неестественно рассмеялся землянин.– Выходит, нам обоим несказанно повезло. Просто мы это еще не поняли и потому плачем.
– Ты считаешь своей большой удачей шрамы на спине?
– Будем рассматривать их как художественную роспись тела. Знаешь, некоторые сознательно терпят боль, да еще деньги платят за наколки на коже. А мне их нанесли бесплатно. Чем не повод для радости?
– Артем, прости меня за…
– Прощения от меня ты не дождешься, пока не вытрешь слезы и не улыбнешься,– неожиданно для себя срифмовал Зорин иностранные слова.– Ты слышала, как я заговорил? Прямо поэт!
– Для поэта рифма немного кривовата.– Девушка улыбнулась.– Лучше расскажи, что это такое серьезное ты вчера целый день писал? Еще и паспорта наши рассматривал. Поэму сочинял? Тогда дай почитать.
– Произведение еще не закончено,– отмахнулся парень.
Выданные Рулом паспорта он держал при себе, надеясь, что они пригодятся.
Сменив предыдущего смотрителя, в комнату вошел харзомец, который бил Артема плетьми. Охранник поправил на шее зеленый шарф, видимо являвшийся форменной одеждой, и обратился к пленнику:
– Ты просил о встрече с князем? Следуй за мной.– Стражник вытащил ключ и отсоединил девушку от напарника.
– Ты куда? – растерянно спросила она шепотом.
– Да так, нужно поболтать с одним грубияном.
– Не ходи, не надо,– предчувствуя непоправимое, Иркада попыталась его остановить.
– Ты боишься?
– Да.
– Не стоит. Помни: удача на нашей стороне. Кстати, не подскажете, какое сегодня число? – задал землянин вопрос охраннику.
– Двенадцатое третьей четверти,– ответил тот.
Харзомец разговаривал с Зориным без обычного пренебрежения, и это еще больше напугало офицера мусорщиков. Она схватила сокамерника за руку.
– Я так и думал.– Парень слегка побледнел, услышав о роковой для него дате. Теперь неудача с ночным побегом не выглядела для него случайной.– Не волнуйся, Иркада. Сегодня мое любимое число. Поэтому все будет здорово! Ведите меня к князю.– Артем отвесил почти незаметный поклон подданному Лерсуна, который ответил тем же.
Причиной неожиданной учтивости надсмотрщика стала короткая фраза на местном языке, произнесенная пленником после телесных наказаний. Парень нашел транскрипцию этих слов в настенных письменах. Художник, оформлявший зал, нацарапал их парийскими буквами. Перевод гласил приблизительно следующее: «надеюсь, господин (Лерсун) не трус, чтобы лично выслушать нелицеприятную правду о себе». Самое странное, что по-грохмински столь длинное выражение обозначалось всего тремя словами, одно из которых являлось именем вызываемого на дуэль.
Зорин шел чуть позади провожатого и мысленно рассуждал: «Странно, почему сегодня ничто не рушится вокруг? Мне двадцать один, сегодня двенадцатое какой-то третьей четверти, я в огромном дворце – и ни одного землетрясения. Почему когда катаклизмы нужны, их не дождешься?»
Миновав здание с интерьером зеленого цвета, они прошли вторую половину пути по коридорам, раскрашенным под золотую осень. Там было на что посмотреть, но землянин совершенно не обращал внимания на дворцовые красоты – парень настраивался на очень важный разговор. Вдруг прямо перед ним с потолка упал большой кусок штукатурки, подняв столб желтой пыли.
«Неужели землетрясение все-таки началось?» – с надеждой подумал пленник, который даже не приостановился из-за обрушения.
Харзомец резко обернулся на шум. Сначала он увидел лишь желтое облако, затем из него появилась желтая человеческая фигура. Дворецкий вздрогнул. По его мнению, приблизительно так должен был выглядеть дух песка, которого почитали бенгарцы, жители степных районов Грохмы.
Землянин чихнул, подняв вокруг себя целое пылевое облако.
– Мы идем или возвращаемся? – спросил он остолбеневшего бенгарца.
– Прошу,– ответил тот. Он поклонился и пропустил иностранца вперед.
– И этот оборванец имел наглость просить моей аудиенции?! – Князь даже поднялся, заметив запорошенного пылью узника.
Вместо ответа тот громко чихнул.
– Ты что-то хотел мне сказать, пленник?
Ритуал вызова требовал обязательного присутствия того, через кого была передана просьба о встрече, поэтому охранник вошел в комнату повелителя вместе с землянином. Зорин вытащил из кармана «поэму» и передал сопровождавшему его охраннику. Парень очень внимательно заучил последовательность действий при вызове на поединок и сейчас старался выдержать процедуру с точностью до мелочей. Когда бумага оказалась в руках повелителя, Артем ответил:
– Вы проявили неуважение к моей невесте в моем присутствии. А именно – заставили ее показать глаза и причинили ей физическую и моральную боль. Согласно законам моего и вашего общества, это страшное оскорбление, достойное поединка чести.
– Послушайте, как он заговорил! Ты кто? Член княжеской семьи, сенатор, принц или генерал? Как ты вообще посмел послать мне вызов?!
– Вы забыли еще одну категорию – посол иностранной державы.
– Ха-ха-ха! И где же твои документы?
– Мне они не нужны,– уверенно ответил Зорин.
– В таком случае разговор окончен!
– Странно услышать от столь доблестного воина отказ скрестить мечи с единственным представителем 24-ХМ на Грохме. Похоже, слухи о вашей храбрости сильно преувеличены,– Зорин напрягся, но его речь прозвучала без эмоций.