Степанов Николай. Азоринд

   Находившийся тут же Румхаз сделал шаг навстречу землянину, чтобы немедленно наказать наглеца. Лерсун жестом остановил телохранителя. Сейчас ему не хватало только потасовки в своих апартаментах. Согласно обычаям, которые чтили практически все обитатели Грохмы, человек, передавший вызов, являлся секундантом поединщика и должен был его оберегать во время процедуры вызова.
   – Единственный представитель, говоришь?
   – Вы будете оспаривать этот факт?
   – Спорить с тобой ниже моего достоинства. Ты вообще…
   – Хоть в чем-то мы пришли к единому мнению,– перебил князя Зорин. Сейчас, несмотря на израненную спину, он держался с гордо поднятой головой, словно являлся хозяином дворца, а не бесправным пленником.
   Когда парень искал бумагу для составления вызова, он наткнулся на забытые тетрадки художника. Иностранец вел что-то вроде дневника на парийском и не удержался, чтобы не записать несколько восторженных замечаний по поводу княжеского приема, причиной которого стало происхождение оформителя. Мужчина был выходцем с отдаленной планеты, входившей в состав Шролдангского королевства, с которым Грохма дипломатических отношений не поддерживала. Он оказался единственным представителем своей планеты и по законам Грохмы мог считаться неаккредитованным послом.
   – Ладно. Пусть будет, как ты хочешь,– криво усмехнулся Лерсун.– Иногда стоит и развлечься. Я принимаю вызов. Время поединка сообщу тебе позже. Если не возражаете, господин посол. А сейчас отведи его обратно в подвал и присоедини к невесте, а то девица, чего доброго, опять вздумает сбежать от своего счастья.
 
   «Неужели у парнишки начались проблемы с головой? Вон чего придумал! Вызывать МЕНЯ на поединок! Смех, да и только! Он на ногах-то едва держится. Видать, роспись на стенах пошла не впрок. Или он начитался рыцарских романов в детстве? Погибнуть от моей руки – еще заслужить нужно. Размечтался! Хотя… После того, как он станет мне не нужен… Почему бы и нет? Это шоу можно будет неплохо оформить. Только сначала придется показать чужаку, с какой стороны за клинок держаться. Он должен хотя бы смотреться опытным рубакой. Иначе победа над слабаком не добавит мне популярности в народе».
   Задумавшись, князь не сразу заметил оказавшуюся возле его жеребца женщину. С легкостью перемахнув через полуметровый барьер, отделявший парк от площади, туристка с неимоверной прытью догоняла свою улетевшую шляпку. Стоявшие возле ограды вояки в тяжелых парадных мундирах не имели никаких шансов догнать нарушительницу порядка.
   «Что у княжеского дворца за ограда, если через нее девицы как птички перелетают? Непорядок, заборчик надо будет поднять повыше,– проскочила первая мысль в голове князя.– Хотя… неплохая фигурка у этой „птички“, следует отметить». Лерсун пришпорил коня и поймал улетевший головной убор. Вскоре подбежала и белокурая дамочка.
   – Простите, ваше сиятельство.– Она прикрывала рукой глаза, поскольку оранжевая повязка слетела во время бега.
   – Можешь опустить руку, женщина. Я стою над обычаями моей державы.
   Андра выполнила приказ, с небольшим опозданием опустив глаза. Ровно настолько, чтобы князь успел заметить голубой отблеск.
   К повелителю уже спешили смотрители парка, чтобы увести нарушительницу. Едва заметный жест всадника – и слуги вернулись на свои места. Мужчина элегантно соскочил с лошади.
   – Мадам, вы верите в приметы?
   – Иногда верю.– Балье взглядом настойчиво изучала мельчайшие детали собственной обуви.
   – По-моему, ваша шляпка специально постаралась, чтобы мы познакомились.
   Во время прогулок по парку Лерсун надевал странный шлем из перьев, который практически полностью скрывал лицо. Среди туристов ходила легенда, что однажды сильным порывом ветра шлем сдуло, и некоторым счастливцам удалось вживую разглядеть черты загадочного повелителя. Почему-то считалось, что внешний вид князя не соответствует тому, который иногда проскальзывал на телеэкранах.
   – Здесь, на виду у всех? – с небольшой дрожью в голосе спросила она.
   – Вы предлагаете пройти ко мне во дворец?
   – Нет, ваше сиятельство. Если мы пойдем во дворец, то я даже не представляю, сколько желающих бросится к ногам вашего коня завтра.– Похоже, дама справилась с волнением, и ее звонкая речь зазвучала без прежнего трепета. Наоборот, в ней появились оттенки иронии. Это еще больше заинтересовало князя.
   – Разумно. У вас есть другие предложения?
   – Надо подумать.
   – Хорошо, жду вас с готовыми предложениями возле западных ворот парка через четверть часа.– Князь вскочил на скакуна и продолжил прогулку.
   «Клюнул!»
   Андра была довольна собой. Она нарушила все инструкции заговорщиков, воспользовавшись попутным ветром и шляпкой из гипюра. Немного постояв, Балье вернулась на отведенную туристам смотровую площадку. По пути она не забыла прихватить оброненную оранжевую повязку.
   – Ну как он?
   – Вам удалось поговорить?
   – Князь не обидел вас?
   Со всех сторон счастливицу обступили снедаемые любопытством туристки.
   – Он сказал парочку сухих любезностей и грубо приказал вернуться на место.– Андра отделалась от любопытных ожидаемым ответом, и к ней сразу потеряли интерес.
   Группа медленно покинула смотровую площадку.
   – А вот я бы на ее месте… – Одна из дам в очень дорогом колье на шее восторженно принялась делиться с окружающими своими эротическими фантазиями.
   Балье мечты богатой туристки не заинтересовали, и она начала медленно отставать.
   – Ты что вытворяешь, подруга? – В двух шагах от аферистки оказался Транк, который наблюдал со стороны. Он сейчас не смотрел в сторону собеседницы, просто шел рядом. Как бы по своим делам.
   – Импровизирую помаленьку. Ваша затея с вывихнутой ногой показалась мне неестественной. А тут попутный ветер. Грех было не воспользоваться.– Голубоглазая туристка также делала вид, что не замечает случайного прохожего.
   – А результат?
   – Ой! У меня же свидание через десять минут. А я тут с тобой прохлаждаюсь.
   – Андра, будь осторожна.
   – Собираешься учить меня искусству соблазнять мужчин? Даже любопытно, как это у тебя получится?
   – Не сейчас, хрустни моя черепушка! Не хочу, чтобы ты опоздала на важное свидание.– Он поспешил отдалиться от аферистки, чтобы продолжить наблюдение.
   Андра опоздала всего на три минуты, решив, что такого времени ожидания для князя будет достаточно. Лерсун пришел на встречу в другом наряде. Он успел снять шлем, переоделся в обычный костюм и сейчас не выглядел властелином планеты.
   – Вы знаете, пока я вас ждал, у меня родилась интересная мысль.
   – Какая?
   – Вы любите сюрпризы?
   – Обожаю. Но только приятные.
   – Вот и замечательно! – воскликнул он, подняв вверх руку.
   Тут же рядом с парочкой приземлился авиамобиль. Князь пригласил даму в салон, и машина взмыла в воздух.
   «Эй, куда? Покусай вас акула! Нельзя же так! – Технокрад в первый момент растерялся, он не ожидал столь резкого поворота. Планы Жескона летели в тартарары.– Андра!»
   Руэлс быстро набрал номер принца.
   – Он ее увез! Кто мне говорил, что это невозможно? Ты представляешь, что это значит?
   – Он утащил ее во дворец?
   – Нет.
   – Тогда чего ты волнуешься?
   – Как чего? Мы не знаем, где они сейчас, что он с ней вытворяет! Бездна его забери!
   – Говорю тебе, он сейчас обхаживает твою Балье, как пылкий юноша.
   – Я не верю.
   – Короче, прекращай дергаться и не занимай линию, иначе наша приманка не сможет с тобой связаться.
   Обругав себя последними словами, технокрад выключил связь. Через минуту его телефон снова ожил. Руэлс нажал на кнопку вызова и услышал мужской голос.
   – А вы смелая женщина, Аранда. Среди иноземцев про меня ходят такие слухи, что я сам их иногда страшусь.
   – Они скорее смешные. Правитель преуспевающей страны не может быть тупоголовым монстром, каким вас пытаются представить.
   Встроенный в зуб Балье микрофон служил отличным «жучком». Транк поспешил к отелю, чтобы там продолжить увлекательное прослушивание.
   – Вы так считаете? А не боитесь, что я украл вас, чтобы прямо здесь разделать на куски и съесть? – ухмыльнулся князь.
   – Нет. Вы не похожи на кровожадного маньяка. Слишком много ума во взгляде,– продолжала свою линию Балье.– К тому же забрызгать кровью столь шикарный салон… Согласитесь, это было бы настоящим кощунством.
   – Согласен. Еще большим кощунством было бы разрушить столь прекрасно сложенное тело.
   – Я вижу – у вас великолепный вкус, ваше сиятельство. Нечасто встретишь мужчину, который успевает отмечать истинную красоту, несмотря на огромную занятость.– Женщина сделала небольшую паузу и продолжила: – Я об оформлении этого салона.
   – Насчет занятости, это вы верно подметили,– согласился Лерсун.– Государственные дела в сторонку не отложишь, ими нужно заниматься ежечасно.
   – Прекрасно вас понимаю, поэтому и согласилась на это скорое свидание. Не каждый день выпадает шанс побеседовать со столь загадочной личностью. Сколько у нас минут?
   Князю не хотелось разрушать сложившееся у дамы представление о себе, поскольку оно ему нравилось. Он на ходу придумал ответ:
   – Я отменил свой завтрак и отложил на четверть часа встречу с первым министром. Полчаса у нас есть.
   – Значит, мы вполне успеем позавтракать вместе,– обрадовалась туристка.– В какой ресторан вы меня повезете?

Глава 19
Испорченный вечер

   За время долгого перелета к Зраглиму Крэндек так и не смог успокоиться. Он старался не показывать своего волнения сидевшему напротив полковнику, но внутреннее напряжение буквально рвалось наружу.
   «Пожалуй, мне действительно необходимо хотя бы пару деньков отдохнуть. Нервы на пределе. Идти на совещание генерального штаба в таком состоянии – только испортить всю игру. Да, девочка, никогда не думал, что буду так переживать из-за тебя. А тут еще Люмьгер со своей перестраховкой…»
   Полковник поразил его в космопорте Дарбина, когда встретил начальника вместе с человеком, весьма искусно загримированным под самого генерала.
   – Он полетит по вашему билету и вашим документам,– доложил офицер безопасности.– Кроме паспорта прошу еще отдать ему телефон.
   – Зачем?
   – Этого требует ваша безопасность. Поспешите, пожалуйста.
   Ошеломленному Крэндеку ничего не оставалось, как выполнить распоряжения подчиненного. Он надеялся сразу же получить объяснения, но вместо этого попал в руки гримера, который кардинально подправил его внешность, а затем выдал новый паспорт и билет. Вдобавок ко всему Ансу пришлось самостоятельно добираться до другого космодрома планеты, с которого стартовали грузовые и грузопассажирские корабли Дарбина. Естественно, ни о каком комфорте на них не могло быть и речи. Пассажиров размещали в шестиместных каютах, а потому даже возможность поговорить с Люмьгером появилась только через сутки полета, когда судно сделало остановку на орбите Шарлонга.
   Не имевшая атмосферы небольшая планета являлась поставщиком сырья для электронной промышленности Варпана. Сюда доставляли оборудование для рудников и вывозили полуфабрикаты.
   – Люмьгер, я жду объяснений. Почему ты посадил меня на это корыто? Для чего весь этот маскарад?
   – На Зраглиме происходят странные вещи. Пока я не могу дать им правильную оценку.
   – Тебя насторожило нападение на моего адъютанта?
   – Больше тот факт, что он практически не пострадал.
   – Враг тоже иногда допускает ошибки.
   – Я не думаю, что это ошибка. Скорее наоборот.
   – То есть?
   – Буквально накануне нашего вылета сообщили о двух взрывах на заводах крупнейшей ракетостроительной корпорации.
   – При чем тут мой адъютант?
   – Пока не знаю. Но посудите сами: противник, так лихо взявшийся за нас в системе Парикс, получает довольно звонкий щелчок по носу, после которого наступает затишье. Скорее всего мы уничтожили его сеть на Дарбине. Однако это не мешает врагу нанести ответный удар в другом месте. Меня очень насторожили взрывы накануне вашего возвращения, а рисковать вашей жизнью я не имею права.
   – Но ведь твои опасения могут оказаться напрасными?
   – Был бы несказанно этому рад.
   – На твоем месте я бы не спешил радоваться. У меня срывается совещание нашей конторы и две очень важные встречи. По твоей милости я даже не могу их отменить.
   – Ни одну встречу отменять нельзя. Помните, чем это обернулось перед вылетом на Дарбин?
   – Люмьгер, я высоко ценю твою работу, но мне кажется, что сейчас у тебя проявляются первые признаки паранойи.
   – Скоро мы обо всем узнаем.– Полковник посмотрел на часы.– Посадка рейса, на котором находится ваш двойник, должна произойти через полчаса. Если все нормально, мне позвонит Губерт. В противном случае сигнал поступит от Вирка.
   – Ладно, подождем немного,– кивнул генерал.
   Не спеша прогуливаясь по коридору между каютами, они дошли до служебного входа в расположенные ниже грузовые отсеки.
   – Я покину вас ненадолго,– сказал Люмьгер и мигом прошмыгнул за дверь.
   Крэндек был вынужден остаться «на стреме», что нисколько не прибавило ему настроения.
   «Что он вытворяет? Совсем распоясался!» Время ожидания показалось генералу бесконечным. Он уже собирался плюнуть на все и вернуться в каюту, когда офицер безопасности снова появился в коридоре.
   – Где тебя так долго носило?
   – Надо было кое-что проверить.
   – Проверил?
   – Все нормально.
   – Я, конечно, рад за тебя, но…
   – Внимание! Уважаемые пассажиры, просим всех занять свои места. Через десять минут наш корабль покидает орбиту планеты Шарлонг. Счастливого вам пути! – Объявление из динамиков прервало на полуслове возмущенную речь генерала.
   Люди заспешили по каютам. Вернулись к себе и Анс с Люмьгером. Разгрузочная система на судне оставляла желать лучшего, и вскоре пассажиры ощутили на себе воздействие ускорения. Продолжать разговор в подобных условиях стало довольно сложно.
   «И за что мне такое наказание? Подумать только: я, человек, от которого в данный момент зависят сотни миллионов судеб, путешествую на старом корыте в каюте третьего класса. Ладно бы еще было из-за чего. А то…»
   От нечего делать генерал вытащил свой новый паспорт. Согласно документам, он теперь значился Гурхартом Дронганом, торговым агентом фирмы по распространению оптических приборов.
   «Ну и имечко мне подобрали, язык сломаешь! И все– таки Люмьгер – ужасный перестраховщик. Он еще и взрывы решил связать с моей безопасностью. Ничего, скоро все прояснится, и тогда я бы не желал оказаться на его месте». Анс не заметил, как уснул, хотя собирался дождаться звонка от Губерта.
   Разбудил его голос стюардессы, которая извещала о прибытии корабля на планету Зраглим.
   – Ты почему не растолкал меня раньше? – накинулся генерал на Люмьгера.
   – Вам необходимо было отдохнуть,– спокойно ответил полковник.– Боюсь, что в ближайшее время такой возможности не представится.
   – Майор звонил?
   – Нет, я получил сигнал от Рандэла. Сработал второй вариант.
   – И что теперь?
   – Поговорим после посадки.– Офицер безопасности не хотел привлекать к себе внимание посторонних.
   – Наш рейс совершил посадку на космодроме «Серебряный»… – Голос стюардессы сообщил об окончании полета и разрешил пассажирам следовать к выходу.
   Полковник выждал, пока в каюте они остались вдвоем, и направился к двери туалета:
   – Нам в обратную сторону.
   Вместе с генералом они прошли через все каюты, соединявшиеся между собой туалетными комнатами, и вышли в коридор возле той самой двери, через которую Люмьгер проник в нижние отсеки. Здесь только-только открыли люк и подогнали платформу. Роботы-разгрузчики, стоявшие на ней, пока не двигались.
   Оказавшись на грузовой платформе, Анс бросил взгляд вниз. Немногочисленных пассажиров встречал довольно солидный эскорт полицейских. Теперь меры предосторожности полковника уже не казались ему излишними.
   – По нашу душу? – шепотом спросил генерал.
   – Думаю, они сейчас проверяют все рейсы с Дарбина.
   – А почему не начинают перетаскивать ящики? – Генерал недоуменно посмотрел на застывшие механизмы.
   – Ждут контролера,– пояснил Люмьгер.– Он должен проверить количество и целостность ящиков. После этого груз переходит под опеку другой транспортной компании. Я очень рассчитываю на его авиамобиль.
   – Что же он медлит? – заволновался Анс.– Никакой дисциплины!
   Машина наконец опустилась на площадку. Невысокий мужчина в комбинезоне серого цвета вышел из авиамобиля, оставив открытой дверцу в салон. Крэндек сразу захотел воспользоваться оплошностью прибывшего, но был остановлен полковником:
   – Пусть завершит свою работу и даст сигнал роботам. Потом он наш.
   – Не успеем. Полиция вот-вот закончит с проверкой.
   – Подождем,– с нажимом в голосе произнес Люмьгер.
   Они дождались, пока контролер обошел весь грузовой отсек, сделал запись в своей электронной книжке и набрал код для запуска роботов. К машине мужчина подошел в сопровождении непонятно откуда взявшихся типов:
   – Господа…
   – Разговоры потом,– строго предупредил полковник.– Пройдемте в салон. Мы сильно спешим.
 
   Андра виртуозно провела первую встречу с князем, и тот не заметил, как попал под ее чары. Повелитель Грохмы без раздумий согласился пересмотреть свой напряженный график и отыскать время для ужина в компании столь очаровательной женщины.
   – Искренне признательна за выбор ресторана. Мы позавтракали в великолепном заведении. Теперь я еще больше уверилась в вашем безупречном вкусе.
   – То ли еще будет, когда мы встретимся вечером.
   – Нет-нет-нет! – запротестовала голубоглазая блондинка.– Ужин за мной. Я тоже хочу показать вам свои любимые места Ардашира, если не возражаете.
   Князь не стал выяснять маршрут их движения, чем сильно усложнил работу своих охранников. Он высадил туристку возле отеля и отправился во дворец, предвкушая интригующий вечер.
   В номере Балье ждали оба сообщника.
   – Ты умница,– похвалил ее Транк.
   – Я профессионал, и не более того. Ваш князь довольно слабый противник. Несколько самых обычных комплиментов, и он сдался. Я считала, что наличие гарема должно было научить его хоть немного разбираться в женщинах.
   – Не зазнавайся, Андра. Пока сделано лишь полдела. Нам предстоит еще немало потрудиться.
   – Особенно тебе,– уточнил Жескон, передавая технокраду магнитную карточку.– Вот пропуск во дворец. Там небольшие проблемы с канализацией, поэтому сойдешь за сантехника.
   – Хрустни моя черепушка! Да ты что, издеваешься? Сам иди и осматривай княжеские сортиры, а меня уволь!
   – Другой возможности проникнуть во дворец на сегодняшний день нет. Будешь ждать?
   – Нет.
   – Тогда хватит базарить. Тебя же никто не заставляет чистить унитазы. Скажешь, что пришел осмотреть зеленый корпус. Тебе выделят дворецкого, и он покажет все комнаты.
   Зеленым называлось второе справа от центра здание дворцового комплекса. Рамы его окон имели цвет травы. И именно оттуда чаще всего поступали сигналы, улавливаемые полусферой.
   – Да я и без посторонней помощи доберусь до цели. Я засек, где они держат Артема. На нижнем этаже в центре здания.
   – Без проводника в коридорах дворца очень легко заблудиться. Иногда, чтобы попасть на второй этаж, следует сначала подняться на пятый. А еще имеются такие отсеки, куда без сопровождающего со связкой отмычек не проникнешь. Во дворце ты обязательно должен отыскать лысого харзомца с зеленым шарфом на шее.
   – Да провались оно все в бездну! Зачем Лерсуну такие сложности у себя дома?
   – Извини, что архитектор дворца не учел в свое время пожелания одного шустрого иноземца из грядущего.
   – Кстати, а у твоего дворецкого не вызовет подозрений, что к нему обращается иностранец?
   – Наоборот,– усмехнулся принц.– Самые сложные технические работы у нас принято поручать чужакам.
   – Ладно,– махнул рукой Транк.– Лучше скажи, что мне делать, если провожатый не захочет отвести меня в нужное место.
   – Попытайся его уговорить. Не получится, найди другого. Их в здании человек десять днем и трое ночью.
   – Понятно.– Заметив, что беседа вызвала зевоту у Андры, Транк резко перешел на деловой тон: – У меня еще пара вопросов. Что я смогу пронести во дворец? У вас там обыскивают?
   – Никакого огнестрельного или холодного оружия иностранцам не положено. Только оборудование для работы.
   – Телефон?
   – Не отберут, тебе может понадобиться связь с офисом.
   – Больше вопросов нет.
   – Теперь по поводу ужина.– Жескон повернулся к аферистке.– Попросишь князя отвезти тебя в ресторан «Зуб цепрекса».
   – Место хоть красивое? Мне не хочется выглядеть перед ним дурой с испорченным вкусом.
   – Не беспокойся, в этот ресторанчик не так легко попасть. Лерсун должен оценить твой выбор, женщина.
 
   Повелитель Грохмы, услышав название ресторана, не смог скрыть своего удивления:
   – Вы любите экзотику пустынных пейзажей?
   – Пустыня привлекает меня своим жестким характером, слабые там не выживают,– ответила Андра, заработав у Лерсуна еще парочку дополнительных баллов.
   – Я могу устроить вам небольшую экскурсию.
   – Нашу группу уже водили по пескам.
   – Разве это пустыня! Могу познакомить с самой опасной местностью нашей планеты. Не желаете завтра отправиться со мной в Цахмеру?
   «Во-первых, я там уже была, милый друг. А во-вторых, ты еще доживи до завтра»,– подумала аферистка.
   – Давайте не будем опережать события. Я предпочитаю жить настоящим. Ведь для успешного завтра основа закладывается не менее успешным сегодня. Не правда ли? – многозначительно произнесла туристка.
   – Вы не перестаете меня удивлять, дорогая Аранда. Откуда у женщины из простой фермерской семьи такие знания философии и риторики? – Князь не поленился найти в списках туристку по имени Аранда и просмотреть ее анкетные данные.
   – Князь, вы меня пугаете! – Балье была не из тех, кого можно поймать на таком пустяке.– Вы читали мою анкету? Значит, я опять заставила тратить ваше драгоценное время на себя. Какой ужас!
   – На такую женщину времени не жалко. Но мне хотелось бы узнать…
   – Кто такая Аранда Фиркс на самом деле?
   – Именно!
   – Я коварная шпионка, подосланная спецслужбами Варпана, чтобы украсть сердце повелителя Грохмы. Похоже на правду?
   – Нет.
   – А жаль,– вздохнула женщина.– Увы, все объясняется гораздо проще. Записав в графе «образование» – начальная школа, а в графе «происхождение» – фермерша, я просто сэкономила двадцать процентов на путевке. Для меня это деньги! К сожалению… Прошу прощения, что не оправдала ваших надежд. Высадите меня, пожалуйста, возле стоянки такси.
   Путевки на Грохму стоили огромных денег, а потому туристические агентства почти не проверяли информацию, предоставляемую клиентами. Даже с учетом двадцатипроцентной скидки прибыль многократно покрывала расходы фирмы. Поэтому никто не торопился отказываться от не совсем добросовестных любителей пустынной экзотики.
   – Это я должен извиниться, мадам. Иногда государственные дела настолько переплетаются с личными, что голова идет кругом.– Лерсун абсолютно не ожидал, что начнет оправдываться перед женщиной.– А высадить я вас не могу. Кто-то обещал подарить мне сегодняшний вечер.
   – Я всегда выполняю свои обещания.– В голосе туристки опять появилась твердость.
   – Значит, мы едем в «Зуб цепрекса».
   – Как скажете, владыка.
   Лерсун разозлился на Румхаза, который посоветовал проверить данные о чересчур смелой туристке. Его подозрительность сейчас привнесла холодок в столь удачно раскручивающуюся интрижку.
   «Похоже, я умудрился подпортить самому себе сегодняшний вечер. Ладно, наверстаем чуть позже. В конце концов, она обычная женщина. Правда, есть в ней что-то особенное, притягивающее, но не настолько, чтобы потерять голову».
   Ресторан «Зуб цепрекса» славился традиционными рецептами замбурской кухни. Может, именно поэтому выбор иностранки не слишком понравился повелителю Грохмы. Однако после неловкого разговора с голубоглазой блондинкой он не стал предлагать другое заведение.
   – Днем я позвонила и заказала нам столик,– сообщила своему кавалеру Андра на пороге высокого особняка, украшенного зубастой пастью пустынного хищника.– Говорят, сюда не каждый день можно попасть, но мне повезло. Я вывалила на менеджера гору комплиментов и уговорила его организовать для нас дополнительное место.
   – Если бы вы сообщили мне заранее, то проблема отпала бы сама собой.
   – Тогда не вышло бы сюрприза.
   Просторный зал ресторана имел форму правильного пятиугольника, являвшегося основным элементом герба замбурских родов. Согласно древним поверьям соплеменников Жескона, каждый угол символизировал одного из духов, наиболее почитаемых обитателями пустыни,– духов силы, храбрости, ловкости, ума и честности. Середина пятиугольника считалась их антиподом, поэтому центр фигуры всегда оставляли свободным. Однако сегодня в центре зала стоял столик. Единственный свободный. Это явилось первым сюрпризом для князя. Он хоть и не был выходцем из замбурских племен, в геральдике своих подданных разбирался неплохо.