Страница:
Когда пояс был затянут, Архипыч сунул мне ручку и раскрыл папку:
– Подписывай, дракон.
– Что за фигня? – спросил я, постучав ручкой по листу.
– Расписка, что вступаешь во владение пояса лишь на срок проведения операции.
– Подготовились черти, – хмыкнул я и, не читая, поставил внизу размашистую подпись. Нате вам, перестраховщики.
– С ума сойти, – только и выдохнул я. Но подписал. После чего спросил: – Теперь всё?
– Нет не всё, – сказал Архипыч. – Вот это ещё с этим ознакомься.
И протянул очередной лист, на котором было крупным шрифтом напечатано следующее:
– Напутствие Мастера пояса, – пояснил Архипыч.
– Чего-то, знаешь, ни хрена я тут не понял.
– Не смущайся, я тоже ни хрена не понимаю. И никто ни хрена не понимает. Это список с уцелевшего фрагмента, остальное сгорело лет пятьсот назад.
– Ну и какого тогда паримся?
– Ритуал.
– Ритуал? Тогда – ой. Теперь всё?
– Теперь всё.
– Как пояс своим сделать?
– Прочти надпись на бляхе.
Я вжал живот, развернул медную бляху к себе и вслух прочёл надпись, выведенную поверх замысловатого герба:
– In Hoc Signo Vinces.
– C этим знаком ты победишь, – перевёл Архипыч мёртвую латынь на живой русский.
Он ещё заканчивал фразу, а меня уже накрыло Силой. Такой Силой, какой у меня сроду не было. Цвета стали более яркими, звуки насыщенными, время замедлилось, пространство раздвинулось и как будто приобрело ещё несколько дополнительных измерений. Сделалось легко, я перестал ощущать тяжесть тела, появилось ощущение полёта. Тревоги исчезли. Напрочь. Все. Зато нахлынули и подхватили эмоции, названия которым нет в обыденном языке. Внутри стало нарастать ожидание чего-то очень-очень важного, необъяснимо прекрасного, что таилось до поры до времени в глубинах души, но боялось всплыть на поверхность. А через миг-другой это важное уже проявилось, вырвалось на волю и окончательно сокрушило неподъёмную тяжесть жизни.
Мой Взгляд к той секунде обрёл должную силу, теперь я видел, что творится за пеленой Завесы Анкара. Видел всё. Скелет здания в лесах из армированного алюминия, подъёмный кран, монтажные конструкции, всякую строительная дребедень на технологических площадках. А также видел теперь, что на уровне четвёртого этажа в неловкой позе висит в воздухе мальчишка лет семи, а на уровне пятого застыл в мощном и хищным прыжке чёрный ноббир.
Демон-убийца выглядел таким, каким изображён он на страницах "Герметического бестиария" Эйсельмаера: три омерзительных морды, четыре перепончатых крыла, две мощные задние лапы и четыре передние, две из которых, короткие, оснащены когтями-саблями, а две длинные – без когтей, но загребущие. И хвост ещё. Длинный, с роговым отростком на конце, мощью своею ничуть не уступающий молоту, которым заколачивают в грунт сваи.
И задумался я при виде этого кровожадного уродца: интересно, что за психическая болезнь поразила мозг того великого мага, чья больная фантазия закинула подобный образ в Запредельное? Не было у меня ответа на этот вопрос. Одно понимал: дядька был раненным на всю голову.
Разглядев демона во всех его жутких деталях, я перевёл Взгляд на ребёнка.
Мальчишка глядел на мир широко раскрытыми, безумными глазами. Он был не столько напуган всем происходящим, сколько шокирован столкновением с чем-то совершенно неподъёмным для его юного сознания. Вполне нормальная реакция. Человеческая.
Не отводя глаз от пацана, я прислушался к себе и явственно услышал то, что должен был услышать по отношению к этому человеческому детёнышу. Чувство ответственности. Это чувство не имеет рационального объяснения, оно либо есть, либо нет его. Если есть, то порождает чувство долга и толкает в бой на уровне инстинкта.
– Освоился, – кивнул я.
– Всё нормально?
– В целом да.
– Обстановку оценил?
– Более-менее.
– Ну и как оно?
– Интересное кино. Только, сдаётся мне, до финальных титров доживут не все.
– Не грузись, дракон, всё обойдётся.
– Верю, но берут сомнения. – Я махнул рукой в сторону пацана. – Трансформировать-то его трансформируем, а что дальше? Сознание не крякнет? Не сойдёт с ума? Не случится эффекта Чжоу Чжи? А ну как случится. Будет потом до самой смерти разбираться: человек ли он, которому снилось, что он был птицей, или птица, которой снится, что она человек?
– За это, Егор, не волнуйся, – успокоил Архипыч. – Вот за что не волнуйся, за то не волнуйся. Подлечим пацана. Обязательно. – Он стукнул себя в грудь. – Лично прослежу. И как сказано в Экклезиасте, не будет памяти о прежнем, да и о том, что будет, не останется памяти у тех, которые будут после. Так что не переживай на этот счёт. Скажи лучше, отсюда будешь работать или ближе подойдёшь?
– Обзор нормальный?
– Вполне.
– Готов?
– Угу, готов. Как Гагарин и Титов.
– Ну, тогда поехали. Как поётся в нашем гимне, выручать из плена души дали ангелы приказ. – Хлопнув в ладоши, он привлёк общее внимание, и объявил: – Господа кондотьеры, начинаем. Работаем чётко и без глупостей. Квота глупостей на сегодня исчерпана. Всё. Даю обратный отсчёт.
Он словно эстрадный фокусник выхватил откуда-то из пустоты огромный, весьма похожий на дуэльный, пистолет и действительно повёл счёт от десяти до зеро. Слова выкрикивал он мерно и гулко, оттого они, летящие по притихшему двору от стены к стене и обратно, походили на бой курантов.
При счёте "один" эксперт по заклинаниям Самохин подкинул высоко вверх часы и Архипыч, выкрикнув "Зеро!", тут же, ничуть не целясь, саданул по ним навскидку. И конечно попал. Что-что, а стрелком он всегда был отменным. Часы разлетелись на винтики-пружинки, время вышло на свободу, заклятие рухнуло, конденсаторы Силы отключились, и Занавес Аркана пала. По воздуху пробежала стеклянная рябь. Прозвучал хлопок, вызванный перепадом давления. Откуда-то дунуло, что-то, сверкнув лучистой сталью, громко лязгнуло, качнулась тень от крана, пахнуло сырым бетоном. Стало ясно, что законы магии над новостройкой действовать перестали, что вступили в свои права законы Исаака Ньютона. Теперь нужно было торопиться.
Следя взглядом за падающим мальчишкой, я быстро, практически скороговоркой, отчеканил сочинённое на ходу заклятие:
– Меси, воробушек, меси! – вторя мне, орал Архипыч. – Ну же! Меси!
– Давай, пацан, давай, родимый, – стал помогать подошедший Боря Хоритонов. Мало того ещё и продемонстрировал наглядно, что нужно делать, энергично замахав руками.
Не уверен, что превращённый в птицу мальчишка нас слышал, но в последний, критический момент он дал. Он замесил. И замахал. И отдавшись древнему инстинкту полёта, метнулся сначала влево, потом вправо, а затем (с перепугу ли, от восторга ли – не знаю) стал набирать высоту.
– Куда ты, мой хороший, – покачал головой Архипыч. Включив Взгляд, аккуратно потянул шалуна вниз, усадил на землю с нашей стороны забора и на всякий случай усыпил. Птичьи глазки затуманились сонной поволокой и уже в следующий миг бах – крылышки в стороны, лапки с зябко поджатыми коготками кверху.
А в то же самое время Володя Щеглов по прозвищу Нырок и ещё четыре бойца делали свою работу, кончали приблудного демона. Переведя себя в состояние левитации, они с мечами наперевес ловко перескочили через забор, разлетелись, словно звено истребителей на параде, веером, взяли растерявшегося человекоубийцу в плотное кольцо, и в два счёта порубили злыми лучами на куски. Несколько точных выпадов, несколько решительных дружных взмахов и всё. Только эхо испуганного визга, заглушённого предсмертным хрипом, и уже после кем-то из бойцов зачитанного заклинания отпора – ослепительные брызги в разные стороны. Бардовые такие жирные брызги, которые, вспыхивая ярко, гасли не сразу, а уже на подлёте к земле.
Насладиться в полной мере мрачной красотой этого своеобразного салюта мне не довелось, нужно было срочно снять заклятие и вернуть спящему мальчонке его подлинный вид. Чем, собственно, я без промедления (промедление в таком деле уж точно смерти подобно) и занялся.
Жутковатые метаморфозы, отслеживать которые было тяжело, но необходимо, практически уже закончились, когда во двор с мерзким воем влетела машина, замаскированная под обычную карету скорой помощи. Указав водителю, куда подъехать, Архипыч обнял меня по-дружески и сказал с видимым облегчением:
– Молоток ты, Егорушка. Справился почище любого великого. Теперь любимый город может спать спокойно.
– Не фига подобного, – возразил я и показал ему пакет с журналом.
– Стоп, – прервал его речитатив Архипыч. – Необъятного не обнять. Ты нам доложи, чем эта самая конкретная замануха опасна.
– Тут просто, – сказал Самохин и, с запредельной аккуратностью протирая стекло монокля носовым платком, выдал то, что я уже и так прекрасно знал: – Если не менее трёх раз подряд повторить это заряженное злой волей заклинание, возникает непреодолимый позыв к самоубийству. Простой человек кончает жизнь каким-нибудь тривиальным, доступным ему на момент исхода способом, маг при Силе – путём добровольного развоплощения в Запредельном.
– Вслух нужно произнести или про себя? – уточнил кондотьер.
– Это, Сергей Архипыч, не важно. Вслух ли, про себя ли – ни какой разницы. И при каких обстоятельствах произнести тоже не важно: намеренно или случайно, по неосторожности или по глупости. Важно, чтобы в голове засело. Дальше – дело времени. Сперва возникают лёгкие вибрации, потом сознание выворачивается наизнанку, потом рвутся психические связи с реальностью, ну а потом… Что потом, думаю, ясно. Да, кстати, забыл сказать. Не знаю, имеет это для вас какое-то значение или нет, но все заклинания из подраздела альфа заглавная опечатаны убийственной Печатью Эльсенсента.
Последнее сообщение эксперта на Архипыча большого впечатления не произвели.
– Ерунда, – произнёс он с плохо скрываемой похвальбой. – Любой маг первого ранга, а тем более ранга высшего, не говоря уже о великих, распечатает на раз, и даже не чихнёт.
Самохин спрятал монокль в нагрудный кармашек, закрыл его, вжикнув молнией замка, после чего сказал, умудрившись совершенно индифферентным голосом вложить в свои слова особенный смысл:
– Заметьте, не я это первым сказал.
Архипыч озадаченно хмыкнул и задумался. Всерьёз так задумался. Было над чем. Магов-то первого ранга в Городе человек тридцать всего наберётся, а высшего и того меньше – шесть. Шесть – это, включая самого Архипыча и его вечно пропадающего в Москве начальника. Ну а великих в нашем городе нет. Из ныне живущих не добрался ещё никто до такого уровня.
Я воспользовался заминкой кондотьера и, вступая в разговор, обратился к эксперту:
– Скажи, Модест Владимирович, а как это заклятие действует на тех, у кого Силы нет? Как в таком случае пресловутое послание Ланьлинского насмешника работает? Сколько не думал, так понять и не сумел.
– Как я уже сказал, что это заклятие резонансное, – спокойно, как и полагается настоящему профессионалу, стал объяснять Самохин. – Чтоб оно сработало, большой Силы на самом деле не нужно. Незначительная Сила самого заклятия попадает в резонанс с незначительной Силой жертвы, и всё. Незначительное на незначительное даёт на выходе значительное. И это не арифметическое сложение Силы, это – синергия, это – взрыв.
– А всегда резонанс случается? – спросил я и стал умолять мысленно: "Скажи, что нет, скажи, пожалуйста".
– И через какое время наступает кризис? – подхватил тему Архипыч.
– В среднем через трое суток плюс-минус пять часов, – ответил Самохин. – За это время идея о никчемности собственного существования достигает апогея, а мысль, что иного выхода из этого наполненного страданием бытия помимо самоубийства нет, становится предельно очевидной. Дальнейшая песня стара как мир: в смертной схватке с целым морем бед покончить с ними, умереть, уснуть и видеть сны. Слова Шекспира, музыка народная.
– Короче говоря, купили мы дуду на свою беду, – подытожил Архипыч и зло пнул пустую бутылку из под колы. Затем кивком поблагодарил Самохина и обратился ко мне: – Если насчёт Леры не ошибаешься, сколько ей осталось?
До меня не сразу дошёл жестокий смысл вопроса, а когда дошёл, я пожал плечами:
– Не знаю. – Потом прикинул вслух: – Что-то около суток прошло, получается, осталось около двух. – Сказал и схватил за рукав комбинезона собравшегося идти Самохина: – Подожди, Модест Владимирович. Скажи, а как-то можно этому заклинанию противодействовать?
– Конечно, – ответил эксперт.
– Например, можно пострадавшего усыпить, – сообщил Самохин. И не успел я добавить, что это очевидно, как он добавил: – Только ненадолго. Надолго усыплять нельзя.
– Чревато. Мозг-то во сне полностью не выключается. Так что через десять-двенадцать часов кошмарные сновидения по любому разрушат сознание, фиг потом в кучу соберёшь. Жить пациент будет, но станет идиотом. В самом что ни на есть клиническом смысле этого слова.
– Есть ещё один, – кивнул Самохин. – Можно оттянуть финал, опрокинув несчастного в растительное состояние и удерживая, пока Силы хватит.
– Не вариант, – мотнул головой Архипыч.
И на несколько секунд после этих его слов воцарилось молчание, какое случается, когда мысли собеседников разбегаются в разные стороны.
– Иное слова, что та солома, – нарушая тишину, посетовал Архипыч, – разгорится, не зальёшь.
– Отчего же, имеет, – сказал Самохин. – Хотя и особо опасное, а отменяется как все прочие.
– То есть затейник должен лично отменить свою волю?
– Именно так. Он должен взять свое слово обратно. А что, Егор, ты в курсе, кто трикстер?
– Так точно, мой коннетабль, – не вдаваясь, как и подобает настоящему солдату, в суть происходящего, ответил Боря.
– Вопросы?
– Расплачиваться или грубо взять?
– Ещё вопросы есть? – вновь повернулся Архипыч к Боре.
– Тогда вперёд и прямо.
Боря отсалютовал уставными "вилами" и пошагал к "хаммеру", раздавая на ходу распоряжения. Чётко раздавая. Как бравым воякам и положено.
А фиг ведь скажешь, что с бодуна, невольно изумился я. Геройский мужик. Из нашенских. Из тех, кто во хмелю неукротим, но и в похмелье, каким бы жестоким оно ни было, несгибаем.
– Господа, я ещё вам нужен? – поинтересовался тем часом Самохин.
– Пока нет, – развернулся к нему Архипыч. – Но если что…
Как только мы остались вдвоём, Архипыч положил мне руку на плечо и обратился доверительно:
– Что будем делать, Егор?
– Вы – не знаю, – ответил я. – А я буду искать того, кто всё это затеял. Мне Леру спасать надо. По-любому.
– С чего начнёшь?
– Да я, собственно, уже начал. С версией определился, сейчас начну отматывать клубок. К Бабенко поеду, к автору стишков. Правда, думаю, это не последний пункт. Думаю, промежуточный.
– Правильно, думаешь, – согласился Архипыч. – Не знаю я такого первостатейного мага Бабенко. А если я не знаю, стало быть, нет его. Стало быть, товарищ – либо начинающий, либо профан.
– Вот и хочу разобраться.
– Давай, Егор, действуй. А мы пока с другого конца начнём. Раз к делу каким-то образом причастен маг высокого уровня, устроим проверку на свой манер.
– Надо понимать, дадите делу законный ход?
– Обязательно, Егор. Тухлое дело, изуверское. Надо гада чехлить и карать по всей строгости закона.
– Что ж, имеете право.
– Не право, Егор, а обязанность. К тому же: твои проблемы, это мои проблемы. Разве нет? Всегда же так было.
Покивав, дескать, было, Серёга, было, я попытался освободиться от его дружеских объятий. Однако Архипыч не позволил мне уйти. Мало того, прихватил плотнее и, круто сменив интонацию с доверительной на интонацию "ты – безбилетный пассажир, я – кондуктор", произнёс:
– Кстати, о твоих проблемах. Не хотел до поры до времени говорить, пацана нужно было спасать, побоялся тебя гондурасить. Теперь скажу. – С этими словами сунул руку во внутренней карман своей чекистской кожанки, вытащил и показал мне зажигалку. Мою зажигалку. Ту самую, которую я где-то посеял прошлой ночью. – Что это, Егор, за ерунда?
– Ладно тебе, Егор. Не финти. Сечёшь прекрасно, о чём толкую.
– Не-а, не секу, Серёга. Не секу и не просекаю.
Кондотьер хмыкнул недовольно, а потом громко вздохнул и покачал головой. Жуть как не хотелось ему чинить разборки. Но должность обязывала.
– Ну хорошо, – глядя куда-то в сторону сказал он. – Раз не просекаешь, значит, не просекаешь. Тогда слушай сюда. Тут такое дело.
– Кто жив, тот знает, такое дело: душа гуляет и носит тело, – перебил я его в бессознательной попытке оттянуть неприятное разбирательство.
Номер не прошёл, Архипыч, не обратив на моё глубокое метафизическое замечание ни малейшего внимания, поведал следующее:
– Сегодня на рассвете срочный вызов случился, вампиры двух своих подняли возле Ухашовского моста. Не до того нам, честно говоря, было, с чёрным демоном возились, но дежурную бригаду всё же отправили. Не могли проигнорировать. Не имели права. Так вот парни докладывают, что занятную картинку обнаружили на берегу. Представляешь, двум упырям из стаи Дикого Урмана кто-то ночью головы отсёк.
– Да ты что! – притворно дался диву я и покачал головой: – Ай-яй-яй, нехорошо-то как.
– Ничего про это не слышал? – проигнорировав моё чернушное шутовство, полюбопытствовал Архипыч.
– А в том проблема, что упыряки эту зажигалку возле одного из трупов нашли, – чётко проговаривая каждое слово, произнёс Арихипыч. И, ткнув в зажигалку пальцем, добавил: – Штучка, между прочим, эксклюзивная. Гравировка на ней имеется примечательная. Надпись на дарсе. На древнем драконьем языке.
– А я, Серёга, и не отрекаюсь, что вещица моя. Глупо отрекаться. Ты же её у меня видел тысячу раз.
– Нет, Серёга, – мотнул я головой. – Это как раз они меня завалить пытались.
– Ой ли, Егор? – прищурился кондотьер.
– А зачем, скажи, мне врать? Я ваших людских законов не боюсь, я дракон, я неподсуден. Завалил бы кого, так бы прямо и сказал: завалил.
– Законов ты не боишься, понимаю, – не стал спорить молотобоец, – а как насчёт Дикого Урмана?
– Всё ты, Егор, отлично понимаешь. Как ни крути, а вожак упыриной стаи в плане боевой магии покруче нагона-мага будет.
– И что с того?
– А то, что вряд ли хочешь, чтобы дохлых упыряк на тебя повесили. Разве нет?
– Чего хочу, чего не хочу, это, извини, Серёга, сугубо моё дело. А твоё дело знать, что я этих диких пальцем не тронул. Это также точно, как и то, что смерть неизбежна, а жизнь прекрасна.
– Ага, прекрасна, – ухмыльнулся Архипыч. – Если правильно подобрать антидепрессанты.
– Свидетели? – Я задумался. – Нет, свидетелей нет. Зато есть моё честное слово. И слово это такое: я их не трогал. Веришь?
– Верю. Но если не ты, то кто? Может, истребители?
– Не знаю.
– Как же так, Егор? – покосился на меня Архипыч. – Ведь ты там был.
– Был-то я там был, но только ничего не видел. Когда им секир-башка делали, пребывал в глухой отключке.
Ничего не оставалось, как рассказать о мрачных событиях прошедшей ночи. И я рассказал. Только о спасителе своём, о чёрном мотоциклисте умолчал. А закончил свою историю такими словами:
– Что касается Урмана, тут ты, Серёга, ошибаешься. Не боюсь кровососа. Дёрнется, разорву в Ночь Полёта как тузик грелку.
– Подписывай, дракон.
– Что за фигня? – спросил я, постучав ручкой по листу.
– Расписка, что вступаешь во владение пояса лишь на срок проведения операции.
– Подготовились черти, – хмыкнул я и, не читая, поставил внизу размашистую подпись. Нате вам, перестраховщики.
– И тут подпиши, – подсунул мне Архипыч следующий лист и, упреждая возможный вопрос, пояснил: – Инструкция по мерам безопасности.
Но это было ещё не всё.
– С ума сойти, – только и выдохнул я. Но подписал. После чего спросил: – Теперь всё?
– Нет не всё, – сказал Архипыч. – Вот это ещё с этим ознакомься.
И протянул очередной лист, на котором было крупным шрифтом напечатано следующее:
– Что за бред? – пробежав глазами по тексту, спросил я.
Тринадцать остановок в пути.
1. Всё изменяется.
2. Явное скрыто не для всех.
3. Шестнадцатый камень за пазухой.
4. Подумай о том, как это глупо – думать.
5. Форма – это и есть содержание.
6. Выбора нет.
7. 1,4,6 отменяют 10,4,11.
8. Время – для профанов.
9. Мири миры ритмом.
10. Ничего не меняется.
11. Выбор способа за тобой.
12. Искренность действует.
13. Ещё не конец.
– Напутствие Мастера пояса, – пояснил Архипыч.
– Чего-то, знаешь, ни хрена я тут не понял.
– Не смущайся, я тоже ни хрена не понимаю. И никто ни хрена не понимает. Это список с уцелевшего фрагмента, остальное сгорело лет пятьсот назад.
– Ну и какого тогда паримся?
– Ритуал.
– Ритуал? Тогда – ой. Теперь всё?
– Теперь всё.
– Как пояс своим сделать?
– Прочти надпись на бляхе.
Я вжал живот, развернул медную бляху к себе и вслух прочёл надпись, выведенную поверх замысловатого герба:
– In Hoc Signo Vinces.
– C этим знаком ты победишь, – перевёл Архипыч мёртвую латынь на живой русский.
Он ещё заканчивал фразу, а меня уже накрыло Силой. Такой Силой, какой у меня сроду не было. Цвета стали более яркими, звуки насыщенными, время замедлилось, пространство раздвинулось и как будто приобрело ещё несколько дополнительных измерений. Сделалось легко, я перестал ощущать тяжесть тела, появилось ощущение полёта. Тревоги исчезли. Напрочь. Все. Зато нахлынули и подхватили эмоции, названия которым нет в обыденном языке. Внутри стало нарастать ожидание чего-то очень-очень важного, необъяснимо прекрасного, что таилось до поры до времени в глубинах души, но боялось всплыть на поверхность. А через миг-другой это важное уже проявилось, вырвалось на волю и окончательно сокрушило неподъёмную тяжесть жизни.
Мой Взгляд к той секунде обрёл должную силу, теперь я видел, что творится за пеленой Завесы Анкара. Видел всё. Скелет здания в лесах из армированного алюминия, подъёмный кран, монтажные конструкции, всякую строительная дребедень на технологических площадках. А также видел теперь, что на уровне четвёртого этажа в неловкой позе висит в воздухе мальчишка лет семи, а на уровне пятого застыл в мощном и хищным прыжке чёрный ноббир.
Демон-убийца выглядел таким, каким изображён он на страницах "Герметического бестиария" Эйсельмаера: три омерзительных морды, четыре перепончатых крыла, две мощные задние лапы и четыре передние, две из которых, короткие, оснащены когтями-саблями, а две длинные – без когтей, но загребущие. И хвост ещё. Длинный, с роговым отростком на конце, мощью своею ничуть не уступающий молоту, которым заколачивают в грунт сваи.
И задумался я при виде этого кровожадного уродца: интересно, что за психическая болезнь поразила мозг того великого мага, чья больная фантазия закинула подобный образ в Запредельное? Не было у меня ответа на этот вопрос. Одно понимал: дядька был раненным на всю голову.
Разглядев демона во всех его жутких деталях, я перевёл Взгляд на ребёнка.
Мальчишка глядел на мир широко раскрытыми, безумными глазами. Он был не столько напуган всем происходящим, сколько шокирован столкновением с чем-то совершенно неподъёмным для его юного сознания. Вполне нормальная реакция. Человеческая.
Не отводя глаз от пацана, я прислушался к себе и явственно услышал то, что должен был услышать по отношению к этому человеческому детёнышу. Чувство ответственности. Это чувство не имеет рационального объяснения, оно либо есть, либо нет его. Если есть, то порождает чувство долга и толкает в бой на уровне инстинкта.
– Ну что освоился?
Выждав некоторое время, Архипыч толкнул меня в плечо:
– Освоился, – кивнул я.
– Всё нормально?
– В целом да.
– Обстановку оценил?
– Более-менее.
– Ну и как оно?
– Интересное кино. Только, сдаётся мне, до финальных титров доживут не все.
– Не грузись, дракон, всё обойдётся.
– Верю, но берут сомнения. – Я махнул рукой в сторону пацана. – Трансформировать-то его трансформируем, а что дальше? Сознание не крякнет? Не сойдёт с ума? Не случится эффекта Чжоу Чжи? А ну как случится. Будет потом до самой смерти разбираться: человек ли он, которому снилось, что он был птицей, или птица, которой снится, что она человек?
– За это, Егор, не волнуйся, – успокоил Архипыч. – Вот за что не волнуйся, за то не волнуйся. Подлечим пацана. Обязательно. – Он стукнул себя в грудь. – Лично прослежу. И как сказано в Экклезиасте, не будет памяти о прежнем, да и о том, что будет, не останется памяти у тех, которые будут после. Так что не переживай на этот счёт. Скажи лучше, отсюда будешь работать или ближе подойдёшь?
– Могу и отсюда.
Я прикинул расстояние и ответил:
– Обзор нормальный?
– Вполне.
– Готов?
– Угу, готов. Как Гагарин и Титов.
– Ну, тогда поехали. Как поётся в нашем гимне, выручать из плена души дали ангелы приказ. – Хлопнув в ладоши, он привлёк общее внимание, и объявил: – Господа кондотьеры, начинаем. Работаем чётко и без глупостей. Квота глупостей на сегодня исчерпана. Всё. Даю обратный отсчёт.
Он словно эстрадный фокусник выхватил откуда-то из пустоты огромный, весьма похожий на дуэльный, пистолет и действительно повёл счёт от десяти до зеро. Слова выкрикивал он мерно и гулко, оттого они, летящие по притихшему двору от стены к стене и обратно, походили на бой курантов.
При счёте "один" эксперт по заклинаниям Самохин подкинул высоко вверх часы и Архипыч, выкрикнув "Зеро!", тут же, ничуть не целясь, саданул по ним навскидку. И конечно попал. Что-что, а стрелком он всегда был отменным. Часы разлетелись на винтики-пружинки, время вышло на свободу, заклятие рухнуло, конденсаторы Силы отключились, и Занавес Аркана пала. По воздуху пробежала стеклянная рябь. Прозвучал хлопок, вызванный перепадом давления. Откуда-то дунуло, что-то, сверкнув лучистой сталью, громко лязгнуло, качнулась тень от крана, пахнуло сырым бетоном. Стало ясно, что законы магии над новостройкой действовать перестали, что вступили в свои права законы Исаака Ньютона. Теперь нужно было торопиться.
Следя взглядом за падающим мальчишкой, я быстро, практически скороговоркой, отчеканил сочинённое на ходу заклятие:
– Взмахни крыльями! – не сводя с него глаз, приказал я. – Взмахни!
Отделяю тебя от себя,
Чтобы сделать себя тобой.
Отделяю себя от тебя,
Чтобы сделать тебя собой.
Ты
Будешь тысячу раз прав, смерти права
Поправ.
Я
Обращаю тебя взмахом десницы
В птицу.
И действительно взмахнул рукой.
Придуманный впопыхах образ тотчас лёг на исходящую от меня волну огромной Силы, мальчишку, которой уже был метрах в двух от земли, подбросило высоко вверх и накрыло рыжеватым облаком, из которого через секунду камнем вывалился воробей.
– Меси, воробушек, меси! – вторя мне, орал Архипыч. – Ну же! Меси!
– Давай, пацан, давай, родимый, – стал помогать подошедший Боря Хоритонов. Мало того ещё и продемонстрировал наглядно, что нужно делать, энергично замахав руками.
Не уверен, что превращённый в птицу мальчишка нас слышал, но в последний, критический момент он дал. Он замесил. И замахал. И отдавшись древнему инстинкту полёта, метнулся сначала влево, потом вправо, а затем (с перепугу ли, от восторга ли – не знаю) стал набирать высоту.
– Куда ты, мой хороший, – покачал головой Архипыч. Включив Взгляд, аккуратно потянул шалуна вниз, усадил на землю с нашей стороны забора и на всякий случай усыпил. Птичьи глазки затуманились сонной поволокой и уже в следующий миг бах – крылышки в стороны, лапки с зябко поджатыми коготками кверху.
А в то же самое время Володя Щеглов по прозвищу Нырок и ещё четыре бойца делали свою работу, кончали приблудного демона. Переведя себя в состояние левитации, они с мечами наперевес ловко перескочили через забор, разлетелись, словно звено истребителей на параде, веером, взяли растерявшегося человекоубийцу в плотное кольцо, и в два счёта порубили злыми лучами на куски. Несколько точных выпадов, несколько решительных дружных взмахов и всё. Только эхо испуганного визга, заглушённого предсмертным хрипом, и уже после кем-то из бойцов зачитанного заклинания отпора – ослепительные брызги в разные стороны. Бардовые такие жирные брызги, которые, вспыхивая ярко, гасли не сразу, а уже на подлёте к земле.
Насладиться в полной мере мрачной красотой этого своеобразного салюта мне не довелось, нужно было срочно снять заклятие и вернуть спящему мальчонке его подлинный вид. Чем, собственно, я без промедления (промедление в таком деле уж точно смерти подобно) и занялся.
Жутковатые метаморфозы, отслеживать которые было тяжело, но необходимо, практически уже закончились, когда во двор с мерзким воем влетела машина, замаскированная под обычную карету скорой помощи. Указав водителю, куда подъехать, Архипыч обнял меня по-дружески и сказал с видимым облегчением:
– Молоток ты, Егорушка. Справился почище любого великого. Теперь любимый город может спать спокойно.
– Не фига подобного, – возразил я и показал ему пакет с журналом.
– Ну что тут могу сказать. Это так называемая "Zapatera". Резонансное заклинание, запрещённое Шестым параграфом Пражской конвенции. Включено в Индекс заповеданных словоформ Книги Тьмы и Света. Испанский раздел, подраздел – альфа заглавная, что значит – "смертельно опасные". Номер позиции в подразделе – альфа заглавная восемь. Всего в данном подразделе, если ничего не путаю, а я никогда ничего не путаю, тридцать четыре позиции. Наиболее из них известные: abbarrisco, a trochimoche, cochite hervite, quitame alla esas pajas, zapatera, zurriburi…
Глава 14.
Когда я в общих чертах обрисовал суть проблемы, Архипыч слёту понял, какая беда приключилась. Проникся, озаботился и озадачился. Правда, сам в "Сибирские зори" заглядывать не стал (не царское, видимо, это дело), позвал Самохина. Эксперт по заклинаниям, флегматичный дылда со шкиперской бородкой, сделал охраняющий жест, сунул в левый глаз свой знаменитый защитный монокль из бутылочного, отшлифованного географически и технологически на Шаман-камне стекла, взял протянутый журнал и полюбопытствовал. И уже через несколько секунд, ничем не выдавая своих эмоций (если таковые, вообще, в его душе когда-либо возникают), вынес приговор:
– Стоп, – прервал его речитатив Архипыч. – Необъятного не обнять. Ты нам доложи, чем эта самая конкретная замануха опасна.
– Тут просто, – сказал Самохин и, с запредельной аккуратностью протирая стекло монокля носовым платком, выдал то, что я уже и так прекрасно знал: – Если не менее трёх раз подряд повторить это заряженное злой волей заклинание, возникает непреодолимый позыв к самоубийству. Простой человек кончает жизнь каким-нибудь тривиальным, доступным ему на момент исхода способом, маг при Силе – путём добровольного развоплощения в Запредельном.
– Вслух нужно произнести или про себя? – уточнил кондотьер.
– Это, Сергей Архипыч, не важно. Вслух ли, про себя ли – ни какой разницы. И при каких обстоятельствах произнести тоже не важно: намеренно или случайно, по неосторожности или по глупости. Важно, чтобы в голове засело. Дальше – дело времени. Сперва возникают лёгкие вибрации, потом сознание выворачивается наизнанку, потом рвутся психические связи с реальностью, ну а потом… Что потом, думаю, ясно. Да, кстати, забыл сказать. Не знаю, имеет это для вас какое-то значение или нет, но все заклинания из подраздела альфа заглавная опечатаны убийственной Печатью Эльсенсента.
Последнее сообщение эксперта на Архипыча большого впечатления не произвели.
– Ерунда, – произнёс он с плохо скрываемой похвальбой. – Любой маг первого ранга, а тем более ранга высшего, не говоря уже о великих, распечатает на раз, и даже не чихнёт.
Самохин спрятал монокль в нагрудный кармашек, закрыл его, вжикнув молнией замка, после чего сказал, умудрившись совершенно индифферентным голосом вложить в свои слова особенный смысл:
– Заметьте, не я это первым сказал.
Архипыч озадаченно хмыкнул и задумался. Всерьёз так задумался. Было над чем. Магов-то первого ранга в Городе человек тридцать всего наберётся, а высшего и того меньше – шесть. Шесть – это, включая самого Архипыча и его вечно пропадающего в Москве начальника. Ну а великих в нашем городе нет. Из ныне живущих не добрался ещё никто до такого уровня.
Я воспользовался заминкой кондотьера и, вступая в разговор, обратился к эксперту:
– Скажи, Модест Владимирович, а как это заклятие действует на тех, у кого Силы нет? Как в таком случае пресловутое послание Ланьлинского насмешника работает? Сколько не думал, так понять и не сумел.
– Как я уже сказал, что это заклятие резонансное, – спокойно, как и полагается настоящему профессионалу, стал объяснять Самохин. – Чтоб оно сработало, большой Силы на самом деле не нужно. Незначительная Сила самого заклятия попадает в резонанс с незначительной Силой жертвы, и всё. Незначительное на незначительное даёт на выходе значительное. И это не арифметическое сложение Силы, это – синергия, это – взрыв.
– А всегда резонанс случается? – спросил я и стал умолять мысленно: "Скажи, что нет, скажи, пожалуйста".
– Да, Егор, всегда. Рано или поздно, но обязательно. Временные рамки – одни биологические сутки.
Однако ответ эксперта был скор и безжалостен:
– И через какое время наступает кризис? – подхватил тему Архипыч.
– В среднем через трое суток плюс-минус пять часов, – ответил Самохин. – За это время идея о никчемности собственного существования достигает апогея, а мысль, что иного выхода из этого наполненного страданием бытия помимо самоубийства нет, становится предельно очевидной. Дальнейшая песня стара как мир: в смертной схватке с целым морем бед покончить с ними, умереть, уснуть и видеть сны. Слова Шекспира, музыка народная.
– Короче говоря, купили мы дуду на свою беду, – подытожил Архипыч и зло пнул пустую бутылку из под колы. Затем кивком поблагодарил Самохина и обратился ко мне: – Если насчёт Леры не ошибаешься, сколько ей осталось?
До меня не сразу дошёл жестокий смысл вопроса, а когда дошёл, я пожал плечами:
– Не знаю. – Потом прикинул вслух: – Что-то около суток прошло, получается, осталось около двух. – Сказал и схватил за рукав комбинезона собравшегося идти Самохина: – Подожди, Модест Владимирович. Скажи, а как-то можно этому заклинанию противодействовать?
– Конечно, – ответил эксперт.
– Как?
В моей душе затеплилась надежда.
– Например, можно пострадавшего усыпить, – сообщил Самохин. И не успел я добавить, что это очевидно, как он добавил: – Только ненадолго. Надолго усыплять нельзя.
– Почему?
Я насторожился:
– Чревато. Мозг-то во сне полностью не выключается. Так что через десять-двенадцать часов кошмарные сновидения по любому разрушат сознание, фиг потом в кучу соберёшь. Жить пациент будет, но станет идиотом. В самом что ни на есть клиническом смысле этого слова.
– А ещё какие-нибудь варианты есть?
Тут уже и Архипыч подключился:
– Есть ещё один, – кивнул Самохин. – Можно оттянуть финал, опрокинув несчастного в растительное состояние и удерживая, пока Силы хватит.
– Не вариант, – мотнул головой Архипыч.
– Других способов нет. Во всяком случае, я их не знаю.
Эксперт развёл руками:
И на несколько секунд после этих его слов воцарилось молчание, какое случается, когда мысли собеседников разбегаются в разные стороны.
– Иное слова, что та солома, – нарушая тишину, посетовал Архипыч, – разгорится, не зальёшь.
– Модест Владимирович, – спросил я, – скажите, а это заклятие отменяемое? Или в принципе обратного хода не имеет?
А мне в худшее верить не хотелось.
– Отчего же, имеет, – сказал Самохин. – Хотя и особо опасное, а отменяется как все прочие.
– То есть затейник должен лично отменить свою волю?
– Именно так. Он должен взять свое слово обратно. А что, Егор, ты в курсе, кто трикстер?
– Эй, Улома, греби сюда. – А когда Боря подошёл, всучил ему журнал в руки и выдал распоряжение: – Возьми парней человек пять, смотайся на склад Первой типографии, раскопай и изыми весь тираж вот этой вот мути. Как изымешь, вывези куда-нибудь загород, облей горючкой и сожги к едрени фене. Задача ясна?
Я помотал головой и развёл руками – увы.
Архипыч тем временем нашёл глазами Борю Харитонова, который в тот момент руководил погрузкой в "газель" троса отврата, концентраторов Силы и прочих спецсредств, сунул два пальца в рот, свистнул по-разбойничьи и махнул рукой:
– Так точно, мой коннетабль, – не вдаваясь, как и подобает настоящему солдату, в суть происходящего, ответил Боря.
– Вопросы?
– Расплачиваться или грубо взять?
– Уже оплачено, – пояснил я. – А с редактором договоримся.
Архипыч вопросительно посмотрел на меня.
– Ещё вопросы есть? – вновь повернулся Архипыч к Боре.
– Никак нет, мой коннетабль.
Тот вытянулся в струнку.
– Тогда вперёд и прямо.
Боря отсалютовал уставными "вилами" и пошагал к "хаммеру", раздавая на ходу распоряжения. Чётко раздавая. Как бравым воякам и положено.
А фиг ведь скажешь, что с бодуна, невольно изумился я. Геройский мужик. Из нашенских. Из тех, кто во хмелю неукротим, но и в похмелье, каким бы жестоким оно ни было, несгибаем.
– Господа, я ещё вам нужен? – поинтересовался тем часом Самохин.
– Пока нет, – развернулся к нему Архипыч. – Но если что…
– Всегда, – приложив руку к сердцу, заверил вольнонаёмный эксперт.
Он не успел закончить.
Как только мы остались вдвоём, Архипыч положил мне руку на плечо и обратился доверительно:
– Что будем делать, Егор?
– Вы – не знаю, – ответил я. – А я буду искать того, кто всё это затеял. Мне Леру спасать надо. По-любому.
– С чего начнёшь?
– Да я, собственно, уже начал. С версией определился, сейчас начну отматывать клубок. К Бабенко поеду, к автору стишков. Правда, думаю, это не последний пункт. Думаю, промежуточный.
– Правильно, думаешь, – согласился Архипыч. – Не знаю я такого первостатейного мага Бабенко. А если я не знаю, стало быть, нет его. Стало быть, товарищ – либо начинающий, либо профан.
– Вот и хочу разобраться.
– Давай, Егор, действуй. А мы пока с другого конца начнём. Раз к делу каким-то образом причастен маг высокого уровня, устроим проверку на свой манер.
– Надо понимать, дадите делу законный ход?
– Обязательно, Егор. Тухлое дело, изуверское. Надо гада чехлить и карать по всей строгости закона.
– Что ж, имеете право.
– Не право, Егор, а обязанность. К тому же: твои проблемы, это мои проблемы. Разве нет? Всегда же так было.
Покивав, дескать, было, Серёга, было, я попытался освободиться от его дружеских объятий. Однако Архипыч не позволил мне уйти. Мало того, прихватил плотнее и, круто сменив интонацию с доверительной на интонацию "ты – безбилетный пассажир, я – кондуктор", произнёс:
– Кстати, о твоих проблемах. Не хотел до поры до времени говорить, пацана нужно было спасать, побоялся тебя гондурасить. Теперь скажу. – С этими словами сунул руку во внутренней карман своей чекистской кожанки, вытащил и показал мне зажигалку. Мою зажигалку. Ту самую, которую я где-то посеял прошлой ночью. – Что это, Егор, за ерунда?
– Это? – Я всё же сумел освободиться от его медвежьей хватки. – Это, Серёга, не ерунда, это зажигалка.
На моём лице не дрогнул ни один мускул.
– Ладно тебе, Егор. Не финти. Сечёшь прекрасно, о чём толкую.
– Не-а, не секу, Серёга. Не секу и не просекаю.
Кондотьер хмыкнул недовольно, а потом громко вздохнул и покачал головой. Жуть как не хотелось ему чинить разборки. Но должность обязывала.
– Ну хорошо, – глядя куда-то в сторону сказал он. – Раз не просекаешь, значит, не просекаешь. Тогда слушай сюда. Тут такое дело.
– Кто жив, тот знает, такое дело: душа гуляет и носит тело, – перебил я его в бессознательной попытке оттянуть неприятное разбирательство.
Номер не прошёл, Архипыч, не обратив на моё глубокое метафизическое замечание ни малейшего внимания, поведал следующее:
– Сегодня на рассвете срочный вызов случился, вампиры двух своих подняли возле Ухашовского моста. Не до того нам, честно говоря, было, с чёрным демоном возились, но дежурную бригаду всё же отправили. Не могли проигнорировать. Не имели права. Так вот парни докладывают, что занятную картинку обнаружили на берегу. Представляешь, двум упырям из стаи Дикого Урмана кто-то ночью головы отсёк.
– Да ты что! – притворно дался диву я и покачал головой: – Ай-яй-яй, нехорошо-то как.
– Ничего про это не слышал? – проигнорировав моё чернушное шутовство, полюбопытствовал Архипыч.
– А в чём проблема?
Я смерил его взглядом.
Глыба. Монумент. Памятник. Памятник силе, чести и отваге того битого, за которого десять битых дают. Врать такому, что от Вечного Огня прикуривать, потому ответил уклончиво:
– А в том проблема, что упыряки эту зажигалку возле одного из трупов нашли, – чётко проговаривая каждое слово, произнёс Арихипыч. И, ткнув в зажигалку пальцем, добавил: – Штучка, между прочим, эксклюзивная. Гравировка на ней имеется примечательная. Надпись на дарсе. На древнем драконьем языке.
– А я, Серёга, и не отрекаюсь, что вещица моя. Глупо отрекаться. Ты же её у меня видел тысячу раз.
– Значит, всё-таки ты там был сегодня ночью? – шумно, как после выпитой стопки водки, выдохнул молотобоец.
Признался и, слямзив зажигалку с его похожей на совковую лопату ладони.
– Был.
Вопрос прозвучал как утверждение.
Ответил я не сразу, несколько секунд искал верную линию поведения, но в итоге решил, что проще всего сказать правду, и как с обрыва в воду прыгнул:
– Вампиров ты завалил?
И сразу услышал главный вопрос:
– Нет, Серёга, – мотнул я головой. – Это как раз они меня завалить пытались.
– Ой ли, Егор? – прищурился кондотьер.
– А зачем, скажи, мне врать? Я ваших людских законов не боюсь, я дракон, я неподсуден. Завалил бы кого, так бы прямо и сказал: завалил.
– Законов ты не боишься, понимаю, – не стал спорить молотобоец, – а как насчёт Дикого Урмана?
– Не понимаю, куда ты клонишь.
Поймав его внимательный взгляд, я пожал плечами:
– Всё ты, Егор, отлично понимаешь. Как ни крути, а вожак упыриной стаи в плане боевой магии покруче нагона-мага будет.
– И что с того?
– А то, что вряд ли хочешь, чтобы дохлых упыряк на тебя повесили. Разве нет?
– Чего хочу, чего не хочу, это, извини, Серёга, сугубо моё дело. А твоё дело знать, что я этих диких пальцем не тронул. Это также точно, как и то, что смерть неизбежна, а жизнь прекрасна.
– Ага, прекрасна, – ухмыльнулся Архипыч. – Если правильно подобрать антидепрессанты.
– Слушай, а может, свидетели есть?
Какое-то время мы молчали, потом кондотьер спросил:
– Свидетели? – Я задумался. – Нет, свидетелей нет. Зато есть моё честное слово. И слово это такое: я их не трогал. Веришь?
– Верю. Но если не ты, то кто? Может, истребители?
– Не знаю.
– Как же так, Егор? – покосился на меня Архипыч. – Ведь ты там был.
– Был-то я там был, но только ничего не видел. Когда им секир-башка делали, пребывал в глухой отключке.
– Это как так?
Молотобоец крякнул и огладил бороду:
Ничего не оставалось, как рассказать о мрачных событиях прошедшей ночи. И я рассказал. Только о спасителе своём, о чёрном мотоциклисте умолчал. А закончил свою историю такими словами:
– Что касается Урмана, тут ты, Серёга, ошибаешься. Не боюсь кровососа. Дёрнется, разорву в Ночь Полёта как тузик грелку.