– Если только чудом наткнемся, – честно ответила она. – И то при условии, что алмаз еще в доме. А вообще твой дед мог спрятать камень в такой тайник, что сам черт не отыщет!
– Но ведь он говорил о сейфе...
– Сама знаю, что говорил! Все, не хочу больше это обсуждать, и пора отсюда уходить. Не нравится мне все это, Ник, очень не нравится.
Возле лестницы, ведущей в подвал, она с тоской оглядела дом, представила богатейшую коллекцию своих «пальчиков» на полированной мебели. Еще не хватало загреметь в тюрьму за нарушение неприкосновенности жилища!
Серафима принялась медленно спускаться по лестнице, а Ник замешкался и коротко поговорил с кем-то по телефону.
– Ты уверен, что возле дома нам не дадут по башке дубиной Иванцов со товарищи? – спросила она, услышав шаги за спиной.
– А твой приятель на что?
– Он сам будет караулить их с дубиной? – вяло пошутила Серафима.
– Это не наш метод, и вообще бить дубиной по голове – негуманно.
Солнце уже светило вовсю, продавцы разворачивали торговлю, к колонке с водой выстроилась очередь отдыхающих с ведрами в руках. Правда, как ни странно, их появление из калитки особняка фурора не произвело. Серафима уже приготовилась спасаться бегством от соглядатаев, но Ник взял ее под локоть, и они спокойным шагом вышли на улицу. Никто на них не смотрел, все взгляды были прикованы к домику деда Бузукина, откуда раздавались странные вопли.
Серафима невольно глянула туда и увидела дивную картину: Ярик, в кепке, ужасающих босяцких штанах и тапках со стоптанными задниками, лез в окна домика, пел песни и настойчиво призывал деда Бузукина поделиться свеженьким самогоном. Увещевания и объяснения Иванцова о том, что Бузукина тут нет и не будет, успеха не возымели.
– Бо-оже! – ахнула Серафима изумленно. – Это и есть ваш суперплан?!
– Может, и не супер, зато работает, – сказал Ник, утаскивая застывшую столбом сообщницу.
И ведь действительно работало. Крысеныш с интересом наблюдал за разворачивающимся на улочке бесплатным представлением и временно забыл о своих обязанностях наблюдателя. Ну а Иванцову было тем паче не до особняка ювелира – он оттаскивал Ярика от собственных окон.
Никем не замеченные, Серафима и Ник ушли на безопасное расстояние, перевели дух и направились к воротам гостиницы.
Глава 14
Глава 15
– Но ведь он говорил о сейфе...
– Сама знаю, что говорил! Все, не хочу больше это обсуждать, и пора отсюда уходить. Не нравится мне все это, Ник, очень не нравится.
Возле лестницы, ведущей в подвал, она с тоской оглядела дом, представила богатейшую коллекцию своих «пальчиков» на полированной мебели. Еще не хватало загреметь в тюрьму за нарушение неприкосновенности жилища!
Серафима принялась медленно спускаться по лестнице, а Ник замешкался и коротко поговорил с кем-то по телефону.
– Ты уверен, что возле дома нам не дадут по башке дубиной Иванцов со товарищи? – спросила она, услышав шаги за спиной.
– А твой приятель на что?
– Он сам будет караулить их с дубиной? – вяло пошутила Серафима.
– Это не наш метод, и вообще бить дубиной по голове – негуманно.
Солнце уже светило вовсю, продавцы разворачивали торговлю, к колонке с водой выстроилась очередь отдыхающих с ведрами в руках. Правда, как ни странно, их появление из калитки особняка фурора не произвело. Серафима уже приготовилась спасаться бегством от соглядатаев, но Ник взял ее под локоть, и они спокойным шагом вышли на улицу. Никто на них не смотрел, все взгляды были прикованы к домику деда Бузукина, откуда раздавались странные вопли.
Серафима невольно глянула туда и увидела дивную картину: Ярик, в кепке, ужасающих босяцких штанах и тапках со стоптанными задниками, лез в окна домика, пел песни и настойчиво призывал деда Бузукина поделиться свеженьким самогоном. Увещевания и объяснения Иванцова о том, что Бузукина тут нет и не будет, успеха не возымели.
– Бо-оже! – ахнула Серафима изумленно. – Это и есть ваш суперплан?!
– Может, и не супер, зато работает, – сказал Ник, утаскивая застывшую столбом сообщницу.
И ведь действительно работало. Крысеныш с интересом наблюдал за разворачивающимся на улочке бесплатным представлением и временно забыл о своих обязанностях наблюдателя. Ну а Иванцову было тем паче не до особняка ювелира – он оттаскивал Ярика от собственных окон.
Никем не замеченные, Серафима и Ник ушли на безопасное расстояние, перевели дух и направились к воротам гостиницы.
Глава 14
«Все, я больше не могу. Никаких взломов, никаких чужих секретов и слежки за подозреваемыми! Я устала! – думала Серафима, с остервенением срывая с себя одежду и закидывая ее в шкаф. – Надоело, надоело!»
Она умыла лицо холодной водой, рассеянно доела оставшиеся на блюде вялые ягоды черешни и закурила возле открытого окна. Номер был предусмотрительно заперт на ключ, снаружи, на ручке двери, болталась табличка «Не беспокоить». Сейчас Серафима никого не хотела видеть, даже Ника. Тем более Ника!
Никогда еще она не чувствовала себя настолько оскорбленной. Даже когда застукала своего прежнего парня в ресторане с какой-то бабой, за ужином при свечах, злости не было, только облегчение от того, что не надо больше делать вид, будто все прекрасно и подыскивать какой-нибудь веский повод для расставания... Но это движение Ника, когда он отпрянул от нее, словно прекрасный принц от холодной и мерзкой лягушки, вывело ее из себя.
Женат? Прекрасно, пусть катится к жене, пусть она и помогает ему искать какие-то неведомые алмазы! Серафима злобно швырнула окурок в окно и плюхнулась на постель. Изнутри девушку жгло горячее желание произвести какие-нибудь разрушения, выпустить пар. К примеру, разодрать на лапшу убогие малиновые шторы, кинуть в стену пепельницу, влепить Нику звонкую пощечину!.. Серафима даже испугалась: в обычное время она была человеком мирным и подобные деструктивные чувства ей были несвойственны.
Но в данный момент она была явно опасна для окружающих: любой звук, жест вывел бы ее из себя, а потому она решила посидеть взаперти, пока не успокоится.
К счастью, в номере имелся телевизор. Не бог весть что – черно-белый, два канала, изображение прыгало и мельтешило. Зато звук был на высоте: иерихонская труба по сравнению с этим телевизором побледнела бы от зависти.
Как раз шла очередная мыльная опера, герои ругались, мирились, плакали и страдали, а голоса у них были как на подбор – пронзительные и звенящие от страсти. Самое то, чтобы заглушить собственные мысли.
Но похоже, телевизор заглушил не только мысли. В стену раздраженно стукнули пару раз и что-то прокричали, и Серафима убавила звук. Она закурила и попыталась вникнуть в перипетии сюжета. Правда, страдания мексиканских красоток и красавцев бледнели, стоило только вспомнить о собственных приключениях. А было их немало! За какие-то два дня она трижды влезала в чьи-то дома, проникала в гостиницу через окно, следила, как заправский сыщик...
Да, и еще это убийство! Они с Ником совершенно забыли о несчастном Рощине, ослепленные алмазной лихорадкой. А ведь именно с него все и началось!
Ох, как все запутанно! Серафима рассеянно стряхнула пепел, поудобнее устроилась на узкой кровати. Итак, убийство. Рощин занимался поисками алмаза, и убил его кто-то из гостиницы. Два почти неоспоримых факта. По крайней мере Серафима взяла их за основу дальнейших размышлений.
Рощин и Крысеныш предположительно были напарниками. Одного убили, второй продолжает как ни в чем не бывало заниматься своими делами. Кроме них, в алмазной истории участвует Сергей Иванцов, весьма загадочный тип, опытный мошенник. Да и в драгоценных камнях здорово разбирается! Кто из них убил Рощина? Иванцова отметаем, даже милиция проверила его алиби, хотя он был бы самым подходящим подозреваемым. Крысеныш? Какой смысл ему убивать друга? Если только камень был у Рощина, но тогда зачем продолжать наблюдение за домом покойного ювелира?
По-видимому, все уверены, что алмаз до сих пор в доме, только никто не может его отыскать. И это внушало некоторую надежду.
А ведь были еще перешептывания Камиллы с неким мужчиной, странное поведение Агаты, горячее желание администраторши списать убийство на постороннего человека... Неужели убийца кто-то из них? И получается, что тот, кто убил Рощина, тоже охотится за алмазом?
Впрочем, все эти измышления – полная ерунда, она только зря убивает время. Слишком уж мало информации, а на смутных догадках и косвенных уликах далеко не уедешь. Серафима подумала, что совершенно забыла о своей профессии: она должна была в первую очередь нарыть побольше фактов, вместо того чтобы взламывать чужие замки и подслушивать чужие разговоры.
Она потянулась было к рюкзачку, где лежал блокнот: привычка записывать размышления на бумаге появилась еще в школе и здорово помогала, особенно при написании статей, где требовалась безупречная логика. Тем временем сигарета дотлела до фильтра и обожгла пальцы, эта боль слегка привела ее в чувство.
Постойте-ка, с чего это она сидит тут и дедуцирует, словно заправский Шерлок Холмс?! Ник бестактно отверг ее, а она продолжает тащить на себе ворох его проблем. Дикость какая!
«Любимая подруга Машка убила бы меня на месте, – мрачно сообщила себе Серафима. – И правильно бы сделала, между прочим! Вкалываю тут на какого-то типа, вместо того чтобы тихо-мирно поджариваться на солнышке!»
Она вспомнила, в какую сумму обошлись ей путевка и авиабилеты, и совсем приуныла. Впору было брать с Ника компенсацию за моральный ущерб, вот только беда в том, что никто ее не заставлял ввязываться в расследование. А значит – сама виновата!
В дверь постучали, и Серафима злобно сверкнула глазами.
Если это горничная, лучше бы ей поскорее убежать, и чем дальше, тем лучше.
Серафима дала человеку за дверью время подумать и отказаться от своих намерений, поскольку знала, что может не сдержаться и тому достанется ни за что ни про что... Но стук возобновился.
– Да?! – рявкнула она. – Кто там?
– Это я, – сказали за дверью, и от звука этого голоса у Серафимы все поплыло перед глазами.
«Возьми себя в руки, – тоскливо сказала она себе. – Или уже окончательно поставь этого типа на место!»
Ни того ни другого она не сделала. Распахнула дверь, молча кивнула Нику и негостеприимно заперлась в ванной. Хоть убей, а смотреть ему в глаза она сейчас не могла. Пусть делает там что хочет, может, хватит ума уйти.
Он не ушел. Спустя полчаса, когда Серафима выползла из ванной, злая и взъерошенная, Ник валялся на кровати прямо в кроссовках и увлеченно смотрел передачу «В мире животных».
– Это что за явление Христа народу? – недовольно осведомилась девушка. – Ботинки хотя бы сними, изверг!
– Извини, – сказал он с раскаянием. – А я тебе мороженое принес, шоколадное. Жарко сегодня, правда?
С этими словами Ник ткнул в сторону подоконника, где громоздилось расписное пластмассовое блюдо из-под черешни. В шоколадно-молочной луже плавала блестящая обертка из фольги.
– Ты что, издеваешься? – уточнила Серафима. – Я спрашиваю, ты это нарочно? Специально мое мороженое испортил?
– Ах черт, я его на солнце оставил! – Ник сплюнул сквозь зубы и с трудом удержался, чтобы не выкинуть злосчастное блюдо в окно.
– Но-но! Не раскидывайся чужим имуществом. И нечего плеваться! Если очень сильно приспичило – иди к себе в номер и там плюйся сколько влезет.
– Я сейчас схожу в магазин и куплю новое мороженое. Нет, два!
– Иди лучше в сад, – сказала Серафима в сердцах. – Ну, зачем ты пришел? У тебя еще пара миллионов свежих идей?
Она не смогла скрыть раздражение, ее голос прозвучал на редкость противно, самой было тошно слушать.
«Ну и пусть думает, что я склочница, теперь уже все равно!» – подумала Серафима и достала сигареты.
– Ты не слишком много куришь? – забеспокоился Ник.
– А ты что, раздаешь бесплатные советы? Если так, закрой дверь с той стороны и не показывайся мне на глаза. Ненавижу незваных советчиков!
Он не обиделся, хотя Серафима втайне рассчитывала, что Ник оскорбится и уйдет, хлопнув дверью. Но по-видимому, вывести его из себя было не так легко. Он, казалось, даже не замечал ее слов.
Они посидели в молчании пару минут. Серафима распалялась все больше и почти демонстративно закурила вторую сигарету сразу после первой. Ник продолжал таращиться в ящик, где лев кровожадно поедал свежепойманную антилопу. Зрелище было не бог весть каким приятным, но он смотрел с интересом.
«Ненормальный!» – решила Серафима.
– Может, объяснишь, зачем ты пришел? Телевизор посмотреть?
– Нет, я хотел спросить, удалось ли тебе хоть немного поспать.
– Мы расстались полтора часа назад! – Теперь в голосе Серафимы сквозил неприкрытый сарказм. – Ты-то сам как думаешь?
– Я хотел бы, чтобы ты пошла со мной к врачу – за запиской, – продолжил Ник, не слушая ее гневные речи. – Если ты не против, конечно!
У Серафимы от возмущения даже рот приоткрылся, но она не нашлась что возразить.
– Черт с тобой, пойдем, но не надейся...
Закончить фразу ей не удалось. Ник сгреб ее в объятия, запечатлел на щеке вполне добропорядочный братский поцелуй и довел до ее сознания факт, что она настоящий друг. С чем и удалился, наказав Серафиме быть в холле через пятнадцать минут.
Она сама не понимала, каким образом Нику удалось ее уговорить... Да он и не особенно уговаривал, если быть честной. Ей было стыдно за проявленную слабость, ведь еще пять минут назад Серафима давала себе клятвы выбросить Ника из головы или по крайней мере не заниматься его делами. Раздражение кипело, переливалось через край и настойчиво требовало выхода.
Серафима натянула бледно-зеленое облегающее платье на бретельках – оно очень подходило к свежему золотистому загару. Потянулась к косметичке, потом передумала. Краситься по такой жаре – самоубийство: тушь потечет, помада размажется. Увидев этакое чучело, Ник попросту сбежит. Хотя, может, оно и к лучшему...
Волосы под жарким солнцем слегка выгорели, порыжели, от воды начали слегка виться, и Серафима признала, что, несмотря на две бессонные ночи, выглядит она вполне мило.
Она вышла в коридор, заперла дверь и не успела сделать и нескольких шагов по мягкой ковровой дорожке, как сзади ее окликнули:
– Эй, красавица!
Серафима оглянулась – и раздражение зашкалило за все разумные пределы. К ней резво приближались Жирдяй и Хорек, самые противные и мерзкие мужчины во Вселенной.
Она ничего не ответила и направилась к лестнице. По опыту она знала, что жесткий игнор – самое лучшее средство для таких навязчивых нахалов.
Но ее догнали и крепко взяли за локотки с двух сторон. Лапа у Жирдяя была потной и липкой, ладошка Хорька, напротив, ледяной, словно он провел ночь в погребе. Серафиму передернуло от отвращения.
– Красавица, а у тебя платье прозрачное! – радостно сообщил Жирдяй. – На солнышке просвечивает. Вид сзади очень даже неплохой. Гриша, подтверди!
Хорек Гриша с удовольствием подтвердил, что да, вид сзади – прекрасный.
От обоих несло перегаром, и Серафима едва сдерживалась, чтобы не заорать во весь голос. Она попыталась вырваться, но держали ее крепко.
– Что ж ты с нами так неласково? – огорченно спросил Жирдяй. От запаха перегара Серафиму чуть не вывернуло, и она попыталась лягнуть парня каблуком босоножки. – Да еще и трепыхается к тому же!
Гриша укоризненно покачал головой и ущипнул Серафиму повыше локтя.
– Отвали, урод! – зашипела она. – Я сейчас закричу, вы поняли?
– Нельзя так себя вести, когда джентльмены приглашают тебя в гости. Тебе, может быть, этим оказана большая честь, а ты дрыгаешься! Так разве поступают? Ты разве сюда не за этим приехала?
– Не твое дело, свинья, за чем я приехала. И руки убери! Убери, я сказала!..
Ее уже тащили в конец коридора, где у сладкой парочки был один на двоих номер. Серафима крикнула, но ей зажали рот жирной короткопалой ладонью.
«Все, сейчас изнасилуют – и привет!» – мелькнула в голове отчаянная мысль, и в этот самый миг в дверях, ведущих на лестницу, показался человек. Серафима отчаянно забилась в руках подонков, замычала и даже попыталась укусить одного из них в ладонь и только после этого узнала Ника.
Коридор огласился таким трехэтажным матом, какого Серафима ни разу не слышала за годы работы в криминальной хронике. Ник ринулся к ней, Хорек от растерянности разжал руки, и Серафима рухнула на ковровую дорожку.
Дальнейшее помнилось смутно. Вроде бы Ник одним ударом свалил с ног хилого Гришу, споткнулся о его распростертое на полу тельце и, как ракета, врезался Жирдяю в живот... Но она не была ни в чем уверена. Лишь какое-то время спустя она осознала, что сидит на поверженном враге и лупит туфлей ему по голове. К счастью, не каблуком. Ник, тяжело дыша, оттащил Серафиму в сторонку.
– Гады! – прерывающимся голосом сказала она. – Ник, пошли.
Сладкая парочка извергала им вслед слабые проклятия, но вид у них был бледный. Жирдяй вообще выглядел так, словно его вот-вот стошнит.
Завтрак как раз был в разгаре, и все постояльцы как один уставились на них любопытствующими взглядами. Администраторша не донесла до рта чашку с чаем и замерла, открыв от изумления рот.
– У вас там на третьем этаже мусор валяется! – сообщила Серафима с нескрываемым презрением.
Администраторша поднялась с чашкой в руке и с выражением недоумения на физиономии, но они уже вышли из холла.
– Интересно, почему эта баба так на нас смотрела? – спросила Серафима и только сейчас удосужилась посмотреть на своего нежданного спасителя. – Ник!!! Что они с тобой сделали?!
У парня была рассечена губа и глаз медленно наливался синевой. Натуральный боксер после ринга. Серафима ужаснулась и заметалась по дорожке:
– К врачу! Лед, срочно приложить лед. Надо вернуться и вызвать врача.
– Мы сейчас как раз идем к врачу, – напомнил Ник, силясь улыбнуться. – И не паникуй. Лучше приведи себя в порядок. У тебя зеркало с собой есть?
Серафима молча посмотрела на него и полезла в сумочку. Зеркало отразило встрепанную шевелюру, совершенно безумные, лихорадочно блестящие глаза. Из крупных повреждений – оторванная подошва у туфли и разорванное по шву платье. К счастью, по бокам и так были небольшие разрезы, так что эта асимметрия выглядела просто как задумка дизайнера. Ник пострадал гораздо сильнее.
– Что они от тебя хотели? – спросил он, ведя Серафиму за локоть к воротам.
– Догадайся с трех раз. Думаю, в их планы входила веселая групповушка с моим непосредственным участием. Слава Богу, ты вовремя объявился.
– Я услышал, как ты крикнула, – пояснил Ник. – Слушай, у тебя на руках жуткие синяки.
– Следы от их грязных лап. – Серафима брезгливо скривилась. – Черт, буду теперь ходить как жертва насильников. Стыда ведь не оберешься!
– Купим тебе в аптеке какое-нибудь средство...
– Слушай, боец, нам тебя надо лечить в первую очередь! Ты сам на себя не похож. Как это тебя угораздило заполучить такой фингал?
– Жирный засветил мне кулаком в глаз. Ну да ничего, шрамы украшают мужчину.
Серафима тактично промолчала. В данный момент мужчина ее мечты походил на банального хулигана и уличного драчуна. Заплывший глаз особого шарма ему не придавал, а губа стремительно распухала, словно Ника ужалила пчела.
Они уже шли по дорожке в сторону центра городка. Серафима ни разу здесь не бывала, да и Ник чувствовал себя не очень уверенно. То и дело поглядывал на названия улиц и номера домов.
– Куда мы идем? – полюбопытствовала Серафима.
– К врачу.
– Понятно, что не к конюху. Откуда ты знаешь адрес?
– А я ходил кофе пить и позвонил из автомата. Она ждет нас.
– Представляю, что вообразит себе девушка, когда мы предстанем перед ее строгим взором, – резвилась Серафима, стараясь не обращать внимания на хлопающую по асфальту оторванную подошву. – Да она нас на порог не пустит!
– На порог нам не обязательно, – резонно возразил Ник. – Записку можно даже сунуть под дверь, я не обижусь!
Но встретили их неожиданно приветливо. Наверное, потому что врач всю жизнь только и занимается тем, что созерцает раны, кровоподтеки и прочие травмы, а потому воспринимает их спокойно. Ну подумаешь, являются в дом два человека после драки – обычное дело!
Молодая девушка в халате радушно открыла им дверь, выслушала сбивчивые объяснения Ника и с улыбкой пригласила их войти. Серафима с любопытством оглядела крошечную квартиру и ее хозяйку. Девушка была симпатичной, но уставшей, под глазами залегли тени.
– Проходите. Садитесь вот сюда, не стесняйтесь. Может быть, чаю?
– Нет, спасибо, мы, собственно говоря, только на минутку забежали, – неловко отнекивался Ник.
– Ну что вы, внука Андрея Борисовича я просто так не отпущу, – засмеялась девушка и отправилась на кухню. Оттуда донеслись уютные, очень домашние звуки: щелчок электрического чайника, шуршание бумажного пакета, стук ножа по разделочной доске.
– Меня зовут Настя, – громко сказала из кухни хозяйка. – Через минуту все будет готово.
Серафима устроилась в кресле, огляделась. Квартира была небогатой – дешевые обои, старая, еще советская, мебель, но все блестело. Чистота – как в операционной. Она вспомнила мотающиеся по полу двухнедельные клочья пыли в собственном жилище и устыдилась. На стенах висели фотографии в аккуратных рамочках.
– Настя, вы что, были знакомы с моим дедом? – поинтересовался Ник, вытянув шею в сторону кухни, где мелькал пестрый халатик.
– Очень коротко. Но мне он был симпатичен. – Девушка вкатила в комнату столик, сервированный для чаепития. – Я работаю на «скорой». Один раз вашему деду стало плохо, поступил вызов, мы поехали к нему и довольно быстро сняли приступ. После этого он каждый день присылал цветы из собственного сада, представляете? Нет, не подумайте ничего такого. – Она смутилась. – Он просто был настоящим джентльменом. Жаль, что его уже нет. Очень жаль.
Она помрачнела, уселась на подлокотник кресла, разлила по чашкам чай.
– Пожалуйста, угощайтесь. Печенье пекла моя мама, она вечно меня подкармливает. Попробуйте, оно вкусное.
– Настя, расскажите нам об Андрее Борисовиче, – попросил Ник. – Вы, наверное, знаете, что мы мало общались.
– Я почти ничего о вас не знаю. Ваш дед не любил обсуждать семейные дела, но я слышала о той истории с вашей бабушкой. – Настя задумчиво взяла чашку и тут же поставила ее обратно. – Что я могу сказать? У него в доме я была всего два раза, на вызовах. Знаю только о его тяжелой астме, плюс больное сердце.
– Как он умер?
Настя извинилась и вышла из комнаты. Вернулась она с пепельницей и пачкой «Парламента».
– У меня можно курить. Так что если хотите...
Серафима воспользовалась предложением и достала свои сигареты. Ник грыз печенье, взгляд его был задумчивым.
– У него был инфаркт. Третий по счету. Это его и убило. Наверное, Андрей Борисович сильно нервничал до этого, потому что, когда я его увидела, поразилась, насколько он сдал. Выглядел очень плохо. Когда я делала ему укол, он все шептал про вас, Никита. Говорил о каком-то письме. На кухонном столе и правда лежала бумага, свернутая пополам. Я нашла конверт и запечатала письмо.
– Можно взглянуть? – подала голос Серафима.
– Разумеется! – Настя открыла ящик письменного стола, достала плотный белый конверт, чистый, без надписей, и вручила его Нику. Сигарета дымилась в ее пальцах. – Я взяла конверт и пообещала, что исполню поручение, передам вам письмо. После того как все... закончилось, я зашла к соседям и оставила номер своего телефона.
– Спасибо, – пробормотал Ник в чашку. – Это очень любезно с вашей стороны.
– Знаете, мне не нравится ваш глаз, – сказала Настя спокойно. – Вы с кем-то подрались? У нас ночью бывает небезопасно: хулиганы, воришки... Погодите, сейчас я вами займусь.
Ник попытался протестовать, но девушка быстро принесла из кухни какие-то пузырьки, упаковку ватных тампонов и принялась ловко обрабатывать Нику рассеченную бровь.
– Больно? Чуть-чуть потерпите, хорошо? – Ее руки были умелыми и действовали вполне профессионально. Серафима даже заревновала немного, глядя, как девушка порхает вокруг Ника и прикасается пальцами к его лицу. Потом вспомнила о своих благих намерениях и гордо отвернулась. Этот парень может кадрить хоть целую роту девушек-врачей, ей все равно!
Но Ник ни на минуту не расслаблялся. Как только экзекуция завершилась, он, морщась от боли, сунул письмо в карман и быстренько свернул беседу. Содержимое конверта интересовало его куда больше, чем ласковые Настины пальцы.
Девушка, казалось, слегка обиделась, но Серафима уже давно усвоила, что тактом ее напарник и сообщник не отличается. Бревно бесчувственное, короче говоря.
– Спасибо, Настя, вы нам очень помогли. И за глаз спасибо, – пробормотал он и вытащил Серафиму за руку на лестничную площадку. Дверь за ними с грохотом захлопнулась.
Еще на лестнице Ник принялся разрывать конверт. Вид у парня был крайне озабоченный. Серафима тактично держалась чуть поодаль, дабы не мешать чтению послания от покойного дедушки.
Но в подъезде было слишком темно для того, и Ник рывком открыл входную дверь. У подъезда стояла лавочка, куда он и уселся, вынимая из конверта листок бумаги.
Краем глаза Серафима увидела письмо и крайне удивилась: там была всего одна строчка. Слов было не разобрать. Может, это какой-то пароль? Кодовое слово для абонентской ячейки? Место, где спрятан алмаз? Она заволновалась и, плюнув на деликатность, села рядом с Ником.
– Что там? Я же вижу, это не письмо.
Он поднял на Серафиму растерянные глаза и пожал плечами:
– Не знаю.
– Ты что, читать не умеешь? – разозлилась девушка.
– Умею. Но ЭТО я прочесть не могу.
Серафима вырвала у него из рук письмо и уставилась на слова, написанные вверху листка. Как же она сразу не подумала, что ювелир писал эту записку в ужасном состоянии, у него был инфаркт... Наверное, у него так сильно тряслись руки, что вместо букв вышли каракули.
Всего два слова. Она смотрела на бумагу и пыталась понять, что же там написано. Первая буква В – это совершенно точно. Вторая – О. Потом что-то непонятное, похожее одновременно на Д, В, О и А. Кажется, все-таки В. Второе слово Серафиме удалось разобрать: «граф», а дальше шла почти прямая полоса, словно пожилой человек ослабел и машинально продолжал вести ручкой по бумаге.
– «Вова Граф» – вот что тут написано, – сказал Ник, читая каракули здоровым глазом. С этим здоровенным фингалом он уже не выглядел писаным красавчиком.
– Да, тебе тоже так показалось? Точно – Вова?
– Я уверен. Вот только ни о каком Вове я никогда не слышал. Ты что-нибудь понимаешь?
Серафима вскинула на него растерянные глаза и медленно покачала головой.
Она умыла лицо холодной водой, рассеянно доела оставшиеся на блюде вялые ягоды черешни и закурила возле открытого окна. Номер был предусмотрительно заперт на ключ, снаружи, на ручке двери, болталась табличка «Не беспокоить». Сейчас Серафима никого не хотела видеть, даже Ника. Тем более Ника!
Никогда еще она не чувствовала себя настолько оскорбленной. Даже когда застукала своего прежнего парня в ресторане с какой-то бабой, за ужином при свечах, злости не было, только облегчение от того, что не надо больше делать вид, будто все прекрасно и подыскивать какой-нибудь веский повод для расставания... Но это движение Ника, когда он отпрянул от нее, словно прекрасный принц от холодной и мерзкой лягушки, вывело ее из себя.
Женат? Прекрасно, пусть катится к жене, пусть она и помогает ему искать какие-то неведомые алмазы! Серафима злобно швырнула окурок в окно и плюхнулась на постель. Изнутри девушку жгло горячее желание произвести какие-нибудь разрушения, выпустить пар. К примеру, разодрать на лапшу убогие малиновые шторы, кинуть в стену пепельницу, влепить Нику звонкую пощечину!.. Серафима даже испугалась: в обычное время она была человеком мирным и подобные деструктивные чувства ей были несвойственны.
Но в данный момент она была явно опасна для окружающих: любой звук, жест вывел бы ее из себя, а потому она решила посидеть взаперти, пока не успокоится.
К счастью, в номере имелся телевизор. Не бог весть что – черно-белый, два канала, изображение прыгало и мельтешило. Зато звук был на высоте: иерихонская труба по сравнению с этим телевизором побледнела бы от зависти.
Как раз шла очередная мыльная опера, герои ругались, мирились, плакали и страдали, а голоса у них были как на подбор – пронзительные и звенящие от страсти. Самое то, чтобы заглушить собственные мысли.
Но похоже, телевизор заглушил не только мысли. В стену раздраженно стукнули пару раз и что-то прокричали, и Серафима убавила звук. Она закурила и попыталась вникнуть в перипетии сюжета. Правда, страдания мексиканских красоток и красавцев бледнели, стоило только вспомнить о собственных приключениях. А было их немало! За какие-то два дня она трижды влезала в чьи-то дома, проникала в гостиницу через окно, следила, как заправский сыщик...
Да, и еще это убийство! Они с Ником совершенно забыли о несчастном Рощине, ослепленные алмазной лихорадкой. А ведь именно с него все и началось!
Ох, как все запутанно! Серафима рассеянно стряхнула пепел, поудобнее устроилась на узкой кровати. Итак, убийство. Рощин занимался поисками алмаза, и убил его кто-то из гостиницы. Два почти неоспоримых факта. По крайней мере Серафима взяла их за основу дальнейших размышлений.
Рощин и Крысеныш предположительно были напарниками. Одного убили, второй продолжает как ни в чем не бывало заниматься своими делами. Кроме них, в алмазной истории участвует Сергей Иванцов, весьма загадочный тип, опытный мошенник. Да и в драгоценных камнях здорово разбирается! Кто из них убил Рощина? Иванцова отметаем, даже милиция проверила его алиби, хотя он был бы самым подходящим подозреваемым. Крысеныш? Какой смысл ему убивать друга? Если только камень был у Рощина, но тогда зачем продолжать наблюдение за домом покойного ювелира?
По-видимому, все уверены, что алмаз до сих пор в доме, только никто не может его отыскать. И это внушало некоторую надежду.
А ведь были еще перешептывания Камиллы с неким мужчиной, странное поведение Агаты, горячее желание администраторши списать убийство на постороннего человека... Неужели убийца кто-то из них? И получается, что тот, кто убил Рощина, тоже охотится за алмазом?
Впрочем, все эти измышления – полная ерунда, она только зря убивает время. Слишком уж мало информации, а на смутных догадках и косвенных уликах далеко не уедешь. Серафима подумала, что совершенно забыла о своей профессии: она должна была в первую очередь нарыть побольше фактов, вместо того чтобы взламывать чужие замки и подслушивать чужие разговоры.
Она потянулась было к рюкзачку, где лежал блокнот: привычка записывать размышления на бумаге появилась еще в школе и здорово помогала, особенно при написании статей, где требовалась безупречная логика. Тем временем сигарета дотлела до фильтра и обожгла пальцы, эта боль слегка привела ее в чувство.
Постойте-ка, с чего это она сидит тут и дедуцирует, словно заправский Шерлок Холмс?! Ник бестактно отверг ее, а она продолжает тащить на себе ворох его проблем. Дикость какая!
«Любимая подруга Машка убила бы меня на месте, – мрачно сообщила себе Серафима. – И правильно бы сделала, между прочим! Вкалываю тут на какого-то типа, вместо того чтобы тихо-мирно поджариваться на солнышке!»
Она вспомнила, в какую сумму обошлись ей путевка и авиабилеты, и совсем приуныла. Впору было брать с Ника компенсацию за моральный ущерб, вот только беда в том, что никто ее не заставлял ввязываться в расследование. А значит – сама виновата!
В дверь постучали, и Серафима злобно сверкнула глазами.
Если это горничная, лучше бы ей поскорее убежать, и чем дальше, тем лучше.
Серафима дала человеку за дверью время подумать и отказаться от своих намерений, поскольку знала, что может не сдержаться и тому достанется ни за что ни про что... Но стук возобновился.
– Да?! – рявкнула она. – Кто там?
– Это я, – сказали за дверью, и от звука этого голоса у Серафимы все поплыло перед глазами.
«Возьми себя в руки, – тоскливо сказала она себе. – Или уже окончательно поставь этого типа на место!»
Ни того ни другого она не сделала. Распахнула дверь, молча кивнула Нику и негостеприимно заперлась в ванной. Хоть убей, а смотреть ему в глаза она сейчас не могла. Пусть делает там что хочет, может, хватит ума уйти.
Он не ушел. Спустя полчаса, когда Серафима выползла из ванной, злая и взъерошенная, Ник валялся на кровати прямо в кроссовках и увлеченно смотрел передачу «В мире животных».
– Это что за явление Христа народу? – недовольно осведомилась девушка. – Ботинки хотя бы сними, изверг!
– Извини, – сказал он с раскаянием. – А я тебе мороженое принес, шоколадное. Жарко сегодня, правда?
С этими словами Ник ткнул в сторону подоконника, где громоздилось расписное пластмассовое блюдо из-под черешни. В шоколадно-молочной луже плавала блестящая обертка из фольги.
– Ты что, издеваешься? – уточнила Серафима. – Я спрашиваю, ты это нарочно? Специально мое мороженое испортил?
– Ах черт, я его на солнце оставил! – Ник сплюнул сквозь зубы и с трудом удержался, чтобы не выкинуть злосчастное блюдо в окно.
– Но-но! Не раскидывайся чужим имуществом. И нечего плеваться! Если очень сильно приспичило – иди к себе в номер и там плюйся сколько влезет.
– Я сейчас схожу в магазин и куплю новое мороженое. Нет, два!
– Иди лучше в сад, – сказала Серафима в сердцах. – Ну, зачем ты пришел? У тебя еще пара миллионов свежих идей?
Она не смогла скрыть раздражение, ее голос прозвучал на редкость противно, самой было тошно слушать.
«Ну и пусть думает, что я склочница, теперь уже все равно!» – подумала Серафима и достала сигареты.
– Ты не слишком много куришь? – забеспокоился Ник.
– А ты что, раздаешь бесплатные советы? Если так, закрой дверь с той стороны и не показывайся мне на глаза. Ненавижу незваных советчиков!
Он не обиделся, хотя Серафима втайне рассчитывала, что Ник оскорбится и уйдет, хлопнув дверью. Но по-видимому, вывести его из себя было не так легко. Он, казалось, даже не замечал ее слов.
Они посидели в молчании пару минут. Серафима распалялась все больше и почти демонстративно закурила вторую сигарету сразу после первой. Ник продолжал таращиться в ящик, где лев кровожадно поедал свежепойманную антилопу. Зрелище было не бог весть каким приятным, но он смотрел с интересом.
«Ненормальный!» – решила Серафима.
– Может, объяснишь, зачем ты пришел? Телевизор посмотреть?
– Нет, я хотел спросить, удалось ли тебе хоть немного поспать.
– Мы расстались полтора часа назад! – Теперь в голосе Серафимы сквозил неприкрытый сарказм. – Ты-то сам как думаешь?
– Я хотел бы, чтобы ты пошла со мной к врачу – за запиской, – продолжил Ник, не слушая ее гневные речи. – Если ты не против, конечно!
У Серафимы от возмущения даже рот приоткрылся, но она не нашлась что возразить.
– Черт с тобой, пойдем, но не надейся...
Закончить фразу ей не удалось. Ник сгреб ее в объятия, запечатлел на щеке вполне добропорядочный братский поцелуй и довел до ее сознания факт, что она настоящий друг. С чем и удалился, наказав Серафиме быть в холле через пятнадцать минут.
Она сама не понимала, каким образом Нику удалось ее уговорить... Да он и не особенно уговаривал, если быть честной. Ей было стыдно за проявленную слабость, ведь еще пять минут назад Серафима давала себе клятвы выбросить Ника из головы или по крайней мере не заниматься его делами. Раздражение кипело, переливалось через край и настойчиво требовало выхода.
Серафима натянула бледно-зеленое облегающее платье на бретельках – оно очень подходило к свежему золотистому загару. Потянулась к косметичке, потом передумала. Краситься по такой жаре – самоубийство: тушь потечет, помада размажется. Увидев этакое чучело, Ник попросту сбежит. Хотя, может, оно и к лучшему...
Волосы под жарким солнцем слегка выгорели, порыжели, от воды начали слегка виться, и Серафима признала, что, несмотря на две бессонные ночи, выглядит она вполне мило.
Она вышла в коридор, заперла дверь и не успела сделать и нескольких шагов по мягкой ковровой дорожке, как сзади ее окликнули:
– Эй, красавица!
Серафима оглянулась – и раздражение зашкалило за все разумные пределы. К ней резво приближались Жирдяй и Хорек, самые противные и мерзкие мужчины во Вселенной.
Она ничего не ответила и направилась к лестнице. По опыту она знала, что жесткий игнор – самое лучшее средство для таких навязчивых нахалов.
Но ее догнали и крепко взяли за локотки с двух сторон. Лапа у Жирдяя была потной и липкой, ладошка Хорька, напротив, ледяной, словно он провел ночь в погребе. Серафиму передернуло от отвращения.
– Красавица, а у тебя платье прозрачное! – радостно сообщил Жирдяй. – На солнышке просвечивает. Вид сзади очень даже неплохой. Гриша, подтверди!
Хорек Гриша с удовольствием подтвердил, что да, вид сзади – прекрасный.
От обоих несло перегаром, и Серафима едва сдерживалась, чтобы не заорать во весь голос. Она попыталась вырваться, но держали ее крепко.
– Что ж ты с нами так неласково? – огорченно спросил Жирдяй. От запаха перегара Серафиму чуть не вывернуло, и она попыталась лягнуть парня каблуком босоножки. – Да еще и трепыхается к тому же!
Гриша укоризненно покачал головой и ущипнул Серафиму повыше локтя.
– Отвали, урод! – зашипела она. – Я сейчас закричу, вы поняли?
– Нельзя так себя вести, когда джентльмены приглашают тебя в гости. Тебе, может быть, этим оказана большая честь, а ты дрыгаешься! Так разве поступают? Ты разве сюда не за этим приехала?
– Не твое дело, свинья, за чем я приехала. И руки убери! Убери, я сказала!..
Ее уже тащили в конец коридора, где у сладкой парочки был один на двоих номер. Серафима крикнула, но ей зажали рот жирной короткопалой ладонью.
«Все, сейчас изнасилуют – и привет!» – мелькнула в голове отчаянная мысль, и в этот самый миг в дверях, ведущих на лестницу, показался человек. Серафима отчаянно забилась в руках подонков, замычала и даже попыталась укусить одного из них в ладонь и только после этого узнала Ника.
Коридор огласился таким трехэтажным матом, какого Серафима ни разу не слышала за годы работы в криминальной хронике. Ник ринулся к ней, Хорек от растерянности разжал руки, и Серафима рухнула на ковровую дорожку.
Дальнейшее помнилось смутно. Вроде бы Ник одним ударом свалил с ног хилого Гришу, споткнулся о его распростертое на полу тельце и, как ракета, врезался Жирдяю в живот... Но она не была ни в чем уверена. Лишь какое-то время спустя она осознала, что сидит на поверженном враге и лупит туфлей ему по голове. К счастью, не каблуком. Ник, тяжело дыша, оттащил Серафиму в сторонку.
– Гады! – прерывающимся голосом сказала она. – Ник, пошли.
Сладкая парочка извергала им вслед слабые проклятия, но вид у них был бледный. Жирдяй вообще выглядел так, словно его вот-вот стошнит.
Завтрак как раз был в разгаре, и все постояльцы как один уставились на них любопытствующими взглядами. Администраторша не донесла до рта чашку с чаем и замерла, открыв от изумления рот.
– У вас там на третьем этаже мусор валяется! – сообщила Серафима с нескрываемым презрением.
Администраторша поднялась с чашкой в руке и с выражением недоумения на физиономии, но они уже вышли из холла.
– Интересно, почему эта баба так на нас смотрела? – спросила Серафима и только сейчас удосужилась посмотреть на своего нежданного спасителя. – Ник!!! Что они с тобой сделали?!
У парня была рассечена губа и глаз медленно наливался синевой. Натуральный боксер после ринга. Серафима ужаснулась и заметалась по дорожке:
– К врачу! Лед, срочно приложить лед. Надо вернуться и вызвать врача.
– Мы сейчас как раз идем к врачу, – напомнил Ник, силясь улыбнуться. – И не паникуй. Лучше приведи себя в порядок. У тебя зеркало с собой есть?
Серафима молча посмотрела на него и полезла в сумочку. Зеркало отразило встрепанную шевелюру, совершенно безумные, лихорадочно блестящие глаза. Из крупных повреждений – оторванная подошва у туфли и разорванное по шву платье. К счастью, по бокам и так были небольшие разрезы, так что эта асимметрия выглядела просто как задумка дизайнера. Ник пострадал гораздо сильнее.
– Что они от тебя хотели? – спросил он, ведя Серафиму за локоть к воротам.
– Догадайся с трех раз. Думаю, в их планы входила веселая групповушка с моим непосредственным участием. Слава Богу, ты вовремя объявился.
– Я услышал, как ты крикнула, – пояснил Ник. – Слушай, у тебя на руках жуткие синяки.
– Следы от их грязных лап. – Серафима брезгливо скривилась. – Черт, буду теперь ходить как жертва насильников. Стыда ведь не оберешься!
– Купим тебе в аптеке какое-нибудь средство...
– Слушай, боец, нам тебя надо лечить в первую очередь! Ты сам на себя не похож. Как это тебя угораздило заполучить такой фингал?
– Жирный засветил мне кулаком в глаз. Ну да ничего, шрамы украшают мужчину.
Серафима тактично промолчала. В данный момент мужчина ее мечты походил на банального хулигана и уличного драчуна. Заплывший глаз особого шарма ему не придавал, а губа стремительно распухала, словно Ника ужалила пчела.
Они уже шли по дорожке в сторону центра городка. Серафима ни разу здесь не бывала, да и Ник чувствовал себя не очень уверенно. То и дело поглядывал на названия улиц и номера домов.
– Куда мы идем? – полюбопытствовала Серафима.
– К врачу.
– Понятно, что не к конюху. Откуда ты знаешь адрес?
– А я ходил кофе пить и позвонил из автомата. Она ждет нас.
– Представляю, что вообразит себе девушка, когда мы предстанем перед ее строгим взором, – резвилась Серафима, стараясь не обращать внимания на хлопающую по асфальту оторванную подошву. – Да она нас на порог не пустит!
– На порог нам не обязательно, – резонно возразил Ник. – Записку можно даже сунуть под дверь, я не обижусь!
Но встретили их неожиданно приветливо. Наверное, потому что врач всю жизнь только и занимается тем, что созерцает раны, кровоподтеки и прочие травмы, а потому воспринимает их спокойно. Ну подумаешь, являются в дом два человека после драки – обычное дело!
Молодая девушка в халате радушно открыла им дверь, выслушала сбивчивые объяснения Ника и с улыбкой пригласила их войти. Серафима с любопытством оглядела крошечную квартиру и ее хозяйку. Девушка была симпатичной, но уставшей, под глазами залегли тени.
– Проходите. Садитесь вот сюда, не стесняйтесь. Может быть, чаю?
– Нет, спасибо, мы, собственно говоря, только на минутку забежали, – неловко отнекивался Ник.
– Ну что вы, внука Андрея Борисовича я просто так не отпущу, – засмеялась девушка и отправилась на кухню. Оттуда донеслись уютные, очень домашние звуки: щелчок электрического чайника, шуршание бумажного пакета, стук ножа по разделочной доске.
– Меня зовут Настя, – громко сказала из кухни хозяйка. – Через минуту все будет готово.
Серафима устроилась в кресле, огляделась. Квартира была небогатой – дешевые обои, старая, еще советская, мебель, но все блестело. Чистота – как в операционной. Она вспомнила мотающиеся по полу двухнедельные клочья пыли в собственном жилище и устыдилась. На стенах висели фотографии в аккуратных рамочках.
– Настя, вы что, были знакомы с моим дедом? – поинтересовался Ник, вытянув шею в сторону кухни, где мелькал пестрый халатик.
– Очень коротко. Но мне он был симпатичен. – Девушка вкатила в комнату столик, сервированный для чаепития. – Я работаю на «скорой». Один раз вашему деду стало плохо, поступил вызов, мы поехали к нему и довольно быстро сняли приступ. После этого он каждый день присылал цветы из собственного сада, представляете? Нет, не подумайте ничего такого. – Она смутилась. – Он просто был настоящим джентльменом. Жаль, что его уже нет. Очень жаль.
Она помрачнела, уселась на подлокотник кресла, разлила по чашкам чай.
– Пожалуйста, угощайтесь. Печенье пекла моя мама, она вечно меня подкармливает. Попробуйте, оно вкусное.
– Настя, расскажите нам об Андрее Борисовиче, – попросил Ник. – Вы, наверное, знаете, что мы мало общались.
– Я почти ничего о вас не знаю. Ваш дед не любил обсуждать семейные дела, но я слышала о той истории с вашей бабушкой. – Настя задумчиво взяла чашку и тут же поставила ее обратно. – Что я могу сказать? У него в доме я была всего два раза, на вызовах. Знаю только о его тяжелой астме, плюс больное сердце.
– Как он умер?
Настя извинилась и вышла из комнаты. Вернулась она с пепельницей и пачкой «Парламента».
– У меня можно курить. Так что если хотите...
Серафима воспользовалась предложением и достала свои сигареты. Ник грыз печенье, взгляд его был задумчивым.
– У него был инфаркт. Третий по счету. Это его и убило. Наверное, Андрей Борисович сильно нервничал до этого, потому что, когда я его увидела, поразилась, насколько он сдал. Выглядел очень плохо. Когда я делала ему укол, он все шептал про вас, Никита. Говорил о каком-то письме. На кухонном столе и правда лежала бумага, свернутая пополам. Я нашла конверт и запечатала письмо.
– Можно взглянуть? – подала голос Серафима.
– Разумеется! – Настя открыла ящик письменного стола, достала плотный белый конверт, чистый, без надписей, и вручила его Нику. Сигарета дымилась в ее пальцах. – Я взяла конверт и пообещала, что исполню поручение, передам вам письмо. После того как все... закончилось, я зашла к соседям и оставила номер своего телефона.
– Спасибо, – пробормотал Ник в чашку. – Это очень любезно с вашей стороны.
– Знаете, мне не нравится ваш глаз, – сказала Настя спокойно. – Вы с кем-то подрались? У нас ночью бывает небезопасно: хулиганы, воришки... Погодите, сейчас я вами займусь.
Ник попытался протестовать, но девушка быстро принесла из кухни какие-то пузырьки, упаковку ватных тампонов и принялась ловко обрабатывать Нику рассеченную бровь.
– Больно? Чуть-чуть потерпите, хорошо? – Ее руки были умелыми и действовали вполне профессионально. Серафима даже заревновала немного, глядя, как девушка порхает вокруг Ника и прикасается пальцами к его лицу. Потом вспомнила о своих благих намерениях и гордо отвернулась. Этот парень может кадрить хоть целую роту девушек-врачей, ей все равно!
Но Ник ни на минуту не расслаблялся. Как только экзекуция завершилась, он, морщась от боли, сунул письмо в карман и быстренько свернул беседу. Содержимое конверта интересовало его куда больше, чем ласковые Настины пальцы.
Девушка, казалось, слегка обиделась, но Серафима уже давно усвоила, что тактом ее напарник и сообщник не отличается. Бревно бесчувственное, короче говоря.
– Спасибо, Настя, вы нам очень помогли. И за глаз спасибо, – пробормотал он и вытащил Серафиму за руку на лестничную площадку. Дверь за ними с грохотом захлопнулась.
Еще на лестнице Ник принялся разрывать конверт. Вид у парня был крайне озабоченный. Серафима тактично держалась чуть поодаль, дабы не мешать чтению послания от покойного дедушки.
Но в подъезде было слишком темно для того, и Ник рывком открыл входную дверь. У подъезда стояла лавочка, куда он и уселся, вынимая из конверта листок бумаги.
Краем глаза Серафима увидела письмо и крайне удивилась: там была всего одна строчка. Слов было не разобрать. Может, это какой-то пароль? Кодовое слово для абонентской ячейки? Место, где спрятан алмаз? Она заволновалась и, плюнув на деликатность, села рядом с Ником.
– Что там? Я же вижу, это не письмо.
Он поднял на Серафиму растерянные глаза и пожал плечами:
– Не знаю.
– Ты что, читать не умеешь? – разозлилась девушка.
– Умею. Но ЭТО я прочесть не могу.
Серафима вырвала у него из рук письмо и уставилась на слова, написанные вверху листка. Как же она сразу не подумала, что ювелир писал эту записку в ужасном состоянии, у него был инфаркт... Наверное, у него так сильно тряслись руки, что вместо букв вышли каракули.
Всего два слова. Она смотрела на бумагу и пыталась понять, что же там написано. Первая буква В – это совершенно точно. Вторая – О. Потом что-то непонятное, похожее одновременно на Д, В, О и А. Кажется, все-таки В. Второе слово Серафиме удалось разобрать: «граф», а дальше шла почти прямая полоса, словно пожилой человек ослабел и машинально продолжал вести ручкой по бумаге.
– «Вова Граф» – вот что тут написано, – сказал Ник, читая каракули здоровым глазом. С этим здоровенным фингалом он уже не выглядел писаным красавчиком.
– Да, тебе тоже так показалось? Точно – Вова?
– Я уверен. Вот только ни о каком Вове я никогда не слышал. Ты что-нибудь понимаешь?
Серафима вскинула на него растерянные глаза и медленно покачала головой.
Глава 15
Обратный путь они проделали в молчании, думая о странной записке. Разговаривать Серафиме не хотелось, ну а Нику явно было не до болтовни. Он сжимал в руке конверт, время от времени кидая на него полные тоски взгляды, словно упрекая деда. Но что толку упрекать покойника? Надо разбираться в ситуации.
«А надо ли?» – тоскливо спросил кто-то внутри Серафимы.
Действительно, что она Нику, что ей Ник? Чужие люди, по странной прихоти судьбы доверившие друг другу свои тайны. Еще неделя, и они расстанутся. Серафима уедет в Москву, будет днями просиживать за компьютером, сочиняя статьи, а Ник вернется к своей работе. И быть может, к своей семье.
Набережная плавилась от жары, пляж был забит телами расслабляющихся курортников, ледяные напитки и мороженое сметались в одно мгновение. Серафима утерла лоб и позвала замечтавшегося Ника:
«А надо ли?» – тоскливо спросил кто-то внутри Серафимы.
Действительно, что она Нику, что ей Ник? Чужие люди, по странной прихоти судьбы доверившие друг другу свои тайны. Еще неделя, и они расстанутся. Серафима уедет в Москву, будет днями просиживать за компьютером, сочиняя статьи, а Ник вернется к своей работе. И быть может, к своей семье.
Набережная плавилась от жары, пляж был забит телами расслабляющихся курортников, ледяные напитки и мороженое сметались в одно мгновение. Серафима утерла лоб и позвала замечтавшегося Ника: