Страница:
Кеноби развернулся.
В хаосе взрывающихся дроидов и умирающих людей Гривуса видно не было.
— Генерал? — прокричал джедай. — Куда вы ушли?
Один из солдат взмахнул рукой, как будто бросал протонную гранату в сторону арки, откуда Кеноби попал на площадку. Оби-Ван посмотрел в том направлении и увидел в тени от «Бдительного», заслонившей на миг солнце, изгибы двойных колец, оснащенных клинками. Забавная машина быстро катилась вдоль края воронки.
Генерал Гривус прекрасно знал, когда следует отступать.
— Не сегодня, — пробормотал Оби-Ван и принялся прокладывать себе дорогу сквозь толпу дроидов к арке.
Он выбрался на открытое пространство как раз вовремя, чтобы увидеть, как поворачивает косящая колесница. Внутри огромных колец находилось водительское сиденье, и в нем восседал Гривус, в издевательском приветствии подняв электрошест одного из своих телохранителей. Необычное средство передвижения выдвинуло когтистые лапы, вгрызлось ими в камень и понесло генерала вниз по склону воронки.
— Чтоб тебя…
Джедай огляделся. Как всегда, возникла проблема такси. Не то чтобы Кеноби хотелось полюбоваться на битву, пролетая над ней, но пешком Гри-вуса не догнать. Ни грана сомнения.
Из туннеля донеслось звучное хоннк, как будто какого-то смышленого банту научили трубить в горн.
Кеноби спросил:
— Бога?
Из-за поворота робко высунулась клювастая морда.
— Бога! Иди сюда, моя девочка! Ну быстрее, нам нужно изловить генерала.
Драконесса пригвоздила джедая негодующим взглядом.
— Хонннк!
— Ладно-ладно, — Оби-Ван закатил глаза. — Я ошибся, а ты оказалась права. Ну, пожалуйста, теперь мы можем лететь?
В поле зрения появились остальные пятнадцать метров богиной туши и затрусили к магистру. Кеноби взлетел в седло, и драконесса вспрыгнула на парапет. Ее тяжелая голова медленно раскачивалась из стороны в сторону, пока Оби-Ван не заметил вдали косящую колесницу, направляющуюся к посадочной площадке на дне воронки.
— Вон он, девочка! Вон он! Пошли!
Бога взяла хороший старт, одним махом очутившись на следующем уровне, восстановила равновесие и ринулась в огненную бурю, в которую превратился город Пау. Оби-Ван прокладывал путь мечом, отбивая случайные выстрелы и мелкие обломки. Драконесса со своим ездоком промчалась через воронку, с каждым прыжком приближаясь к беглому генералу на десятки метров.
Над посадочной площадкой раздвигался навес, открывая небольшой, скоростной бронированный челнок того типа, какой предпочитали известные своей нервозностью неймодианцы из Торговой федерации. Колесница Гривуса высекла белые искры, когда биоробот тормознул на крутом вираже, окатив челнок каплями расплавленного дюрастила.
Но прежде чем генерал выбрался с водительского кресла, несколько тонн драконьего мяса с джедаем на спине обрушились на челнок. Зверюга колошматила по металлу хвостом и злобно шипела на Гривуса.
— Надеюсь, у вас есть другой корабль, генерал? — Оби-Ван указал клинком на двойные дюзы челнока. — По-моему, на этом слегка повреждены досветовые двигатели.
— Безумец! Какие еще… Кеноби пожал плечами.
— Покажи ему, Бога.
Драконесса послушно продемонстрировала, какие именно повреждения — двумя ударами массивного хвоста (шмяк и еще раз шмяк) смяв дюзы в лепешку.
Оби-Ван поманил генерала к себе:
— Может, завершим наш разговор, а?
Ответил ему визг гироскопов, которые поставили колесницу прямо, и скрежет металла о металл, с которым клинки разрывали пластины дюрастилово-го покрытия. Колесница домчалась до стены воронки и с помощью все тех же когтистых лап полезла вверх.
Кеноби вздохнул.
— Разве мы не только что оттуда?
Бога примерилась и прыгнула вслед за генералом. Погоня возобновилась.
Они неслись сквозь сражение, карабкались по стенам, бластерным залпом пролетали по туннелям, скользили, скакали, безоглядно мчали вперед на открытых участках и пробирались зигзагами в узких трещинах, разбрасывая кучки дроидов и перепрыгивая через солдат. Бога взобралась на танк с клонами и спрыгнула с орудийной башни прямиком между высокими скошенными кольцами-колесами, мчащими как шквал огня. Оби-Ван взмахнул мечом, и позади остался охромевший дроид. В бой вступили местные войска: наездники на драконах, вооруженные искрящими электропиками, устремились по мощеным дорогам, пронзая дроидов. Гривус ехал не разбирая дороги, по всему, что встречалось на пути, колеса его колесницы рубили и дроидов, и солдат, и драконов. Позади него световой меч Оби-Вана брызгами раскидывал разряды, уничтожая любого дроида, который был настолько глуп, чтобы выстрелить в джедая. Несколько шальных зарядов улетело в несущуюся впереди колесницу, но это не возымело видимого эффекта.
— Ну и ладно, — пробормотал он себе под нос. — Попробуем подобраться поближе.
Бога равномерно нагоняла. У Гривуса было преимущество в скорости, но на поворотах Богу превзойти было невозможно — она могла прыгать под совершенно невероятным углом. К тому же ее наездник прекрасно знал, куда генерал собирается направиться, а также обладал, по всей видимости, безграничным знанием очень полезных боковых ходов, проходов мимо отвесных стен и над пропастями, усеянными выключенными ветровыми турбинами. Гривус как-то раз попытался пресечь преследование Оби-Вана, выбравшись туда, где стояло громадное скопище ветряков, и выбив электрошестом несколько десятков фиксаторов, держащих лопасти. Острые лопатки закрутились смертоносным вихрем, но Оби-Ван попросту направил Богу вдоль турбин, пропустив меч через этот вихрь. Рассеченные осколки карбонокерамических лопастей разлетелись во все стороны, впиваясь в камень. Выругавшись, Гривус снова бросил свою колесницу вперед.
Колесница влетела в туннель, который, казалось, вел прямо в центр плато. Туннель был запружен повозками и драконами с седоками, колесницами и машинами с ракетными двигателями, в общем, всевозможными средствами передвижения и зверьми, способными нести на себе или тянуть повозки,утаписты со всех ног удирали подальше от битвы. Гривус понесся прямо на это скопление, колесами размалывая повозки и забрызгав стены ошметками разодранных ящеров. Бога неслась вдоль стен над движущимся потоком, а иногда даже перескакивала на потолок, выворачивая когтями куски скалы.
Рывком Бога, наконец, поравнялась с колесницей Гривуса, хотя этот рывок и прервал ее рев, заставив жадно глотать воздух. Оби-Ван нагнулся вперед, вытянув руку с мечом. Едва дотянувшись, он отхватил мечом кусок колеса, заставив колесницу зашататься. Гривус в ответ ткнул испускающим молнии концом электрошеста в шею Боги. Громадный зверь отпрыгнул в сторону с испуганным ревом, мотая башкой, как будто ожог был кусающимся зверьком, которого можно сбросить.
— Еще прыжочек, Бога! — крикнул Оби-Ван, прижавшись к плечу драконессы. — Давай же, догони его!
Драконесса повиновалась без раздумий, и когда Гривус снова ткнул в нее, Оби-Ван свободной рукой схватил шест чуть ниже заряженного наконечника, не давая ему коснуться уязвимой шкуры Боги. Гривус дернул электрошест, чуть не выбросив Оби-Вана из седла, а потом ткнул пускающим искры наконечником прямо в лицо джедаю…
Со вздохом Оби-Ван понял, что ему понадобятся обе руки. Он выпустил меч.
Когда выключившаяся рукоять покатилась по туннелю позади, он подумал: даже хорошо, что Анакина здесь нет, а то пришлось бы выслушивать язвительные шуточки до конца жизни.
Он ухватился второй рукой за шест, как раз когда Гривус кинул колесницу в сторону, чуть не перевернув ее, направляя в небольшой боковой туннель впереди. Оби-Ван держался цепко. В Силе он чувствовал изнеможение Боги, накопление анаэробных продуктов распада, которые превращали могучие лапы драконессы в непослушные тряпичные валики.
Впереди показалась арка, а за ней дневной свет. Бога едва вписалась в поворот. Биоробот и джедай понеслись по пустому темному коридору, соединенные искрящим электрошестом.
В небольшом замкнутом пространстве на дне карстовой воронки Оби-Ван спрыгнул на землю и, схватившись за посох, обеими ногами со всей мочи ударил по металлическому черепу генерала. Внутренние гироскопы колесницы взвизгнули от неожиданного столкновения и нарушения баланса. За негодующим воплем механики последовал небольшой взрыв, колесница опрокинулась.
Выронив шест, Кеноби вновь прыгнул, Великая сила отнесла его подальше от аварии.
Электронные рефлексы Гривуса послали генерала из водительского кресла в противоположном направлении.
Колесница перескочила через ограду площадки и канула во мраке пропасти. За ней тянулся длинный дымный шлейф.
Электрошест откатился в сторону, ударился о распорку маленького истребителя ТехноСоюза, который стоял в нескольких метрах от джедая. За спиной Гривуса в арке, ведущей в лабиринт, топталась, пыхтя и сопя загнанная, но сердитая драко-несса.
Оби-Ван посмотрел на Гривуса.
Гривус посмотрел на Оби-Вана.
Слова были не нужны.
Кеноби стоял, погрузившись в сияние Великой силы, и ждал, когда его противник что-нибудь предпримет.
На правом бедре генерала открылся тайник, и манипулятор вложил в руку Гривуса небольшой бластер. Гривус выстрелил так быстро, что его рука размазалась мутным пятном.
Оби-Ван… протянул руку.
Электрошест подпрыгнул в воздух, одним из клинков отразив разряд. Шест закрутило пропеллером…
…назад, в руку Кеноби.
Последовала секундная пауза, пока бойцы смотрели друг другу в глаза с обоюдным пониманием, что их беседа подошла к закономерному итогу.
Оби-Ван бросился вперед.
Гривус отступил, он стрелял настолько быстро, насколько указательный палец его мог нажимать на спусковую скобу.
Оби-Ван крутил шестом, отражая каждый выстрел, но не останавливался, пока не добрался до Гривуса и не вышиб бластер из руки генерала. От удара по броне зазмеились голубые молнии.
Следующим ударом был поражена броня, закрывающая Гривусу живот, генерал пошатнулся. Оби-Ван ударил его еще раз в то же самое место, оставляя зазубрины на броне там, где она соединялась с более мощной кирасой. Он бил, пока Гривус не взмахнул руками, чтобы не упасть, но когда Кеноби размахнулся для следующего удара, генерал протянул руку и перехватил шест. Металлическое лицо-череп нависло в сантиметре от носа магистра.
— Думаешь, я настолько глуп, что вооружил собственных телохранителей оружием, которое может мне действительно повредить?
Не дожидаясь ответа на свой вопрос, генерал крутанулся, без особых усилий оторвав джедая от земли; чтобы избежать столкновения с площадкой, оставалось лишь выпустить шест и дать Великой силе превратить падение в неуклюжий кувырок. Гривус прыгнул следом, размахнулся и врезал магистру в бок до того, как Кеноби восстановил равновесие. От разряда загорелся плащ. Гривус не отставал, он атаковал быстрее, чем Оби-Ван сообразил, что именно происходит, атаковал быстрее, чем мысль…
Но думать Оби-Вану не надо было. С ним была Великая сила, она думала за него, а Кеноби просто знал.
Когда клинок обрушился ему на голову, джедай нырнул вперед.
Они с генералом столкнулись, поднятая рука заблокировала запястье противника; Гривус невнятно рыкнул, навалился на Оби-Вана всем весом, блок поддался, клинок был все ближе и ближе от лица джедая…
Но Великая сила придала мощи руке Кеноби, а генерал мог рассчитывать лишь на молекулярную структуру дюраниумного сплава.
Рука Гривуса согнулась, как дешевая ложка.
Пока генерал недоверчиво разглядывал покалеченную конечность, Оби-Ван вцепился в расшатанную пластину брони, прикрывающую живот.
Гривус посмотрел на него.
— Как?
Оби-Ван заехал ему локтем под ключицу и изо всех сил дернул за пластину, и та осталась у него в руках. За ней обнаружился полупрозрачный мешок из синтеплоти с зеленовато-серым узлом внутренних органов.
Настоящее чужое тело внутри дроида.
Гривус взвыл и бросил посох, чтобы схватить Оби-Вана оставшимися тремя руками. Генерал вновь поднял джедая над головой и швырнул на площадку. Перенаправив Великую силу, Кеноби сумел уцепиться за камень и, вместо того чтобы упасть через край, ударился о землю достаточно крепко, чтобы из легких выбило воздух.
Гривус подобрал посох и бросился в атаку.
Вдохнуть по-прежнему не получалось. Оби-Ван даже не надеялся встать на ноги, чтобы достойно встретить генерала.
Все, что он мог сделать, это вытянуть руку.
Когда биоробот навис над ним, замахнувшись электрошестом, с земли в ладонь Оби-Вану прыгнул бластер, и джедай, не мешкая, не задумываясь, даже не остановившись, чтобы насладиться победой, спустил курок.
Выстрел разорвал мешок из синтетической кожи.
Внутренности Гривуса выплеснулись вонючим дождем цвета гнилой болотной жижи. Позвоночник замкнуло, и голову генерала окутала дымка испаряющегося мозга.
Электрошест упал на землю, перед тем как о нее же ударились колени Гривуса.
Затем — то, что осталось от его головы.
Кеноби лежал на спине, разглядывая круг безоблачного неба над каверной, и пытался втолкнуть в судорожно сжатые легкие хоть немного воздуха. Он едва сообразил, что следует покататься по земле, чтобы сбить пламя, и снова лег.
И наслаждался тем, что все еще жив.
Скоро — чересчур скоро — и задолго до того, как Кеноби действительно был готов подняться, нa него упала обширная тень в сопровождении запаха распаленной ящерицы и заботливое увещевание: хонннк?
— Да, Бога, ты совершенно права, — неохотно согласился Оби-Ван.
Медленно он кое-как встал на ноги. Поднял электрошест, оглянулся на останки генерала-биоробота.
— Как… — Он отыскал самое оскорбительное определение в своем словаре. — Как по-варварски.
Кеноби активировал комлинк и распорядился, чтобы Коди сообщил на Корускант, что Гривус мертв.
— Будет сделано, генерал, — отозвалась миниатюрная голограмма. — И поздравляю вас. Я знал, что у вас все получится.
Все знали, подумал Оби-Ван, кроме нас с Гривусом.
— Генерал, у нас до сих пор тут небольшая проблема, — продолжал клон.Вообще-то тысяч так десять тяжеловооруженных небольших проблем.
— Иду. Конец связи.
Кеноби тяжко вздохнул и, охая от боли, забрался драконессе на спину.
— Все в порядке, девочка, — сказал он. — Пойдем выиграем и это сражение.
Как уже говорилось, ловушка на Утапау для Оби-Вана Кеноби была расставлена по инструкции.
И сработала она идеально.
Когда ставишь капкан на джедая, самое главное — сохранять спокойствие, если хочешь получить желаемый результат.
Лучше всего для этого создать ситуацию «кто кого».
Например, в качестве наживки можно использовать существо, которое не только не жаль, но которое ты все равно когда-нибудь собирался убить. Таким образом, ты ничего не теряешь. Даже если наживку уничтожат, джедай, на которого ты охотишься, таким образом просто-напросто окажет тебе услугу. Сделает всю ту грязную работу, которую все равно пришлось бы делать тебе.
Но истинное мастерство (так сказать, финальный штрих) — это организовать ловушку так, чтобы джедай проиграл уже тем, что попал в нее.
Иными словами, лучше всего капкан на джедаев работает, если твои намерения — удостовериться, чтобы некий определенный джедай провел несколько долгих часов или дней на другой стороне Галактики. Тогда он не станет вмешиваться в твои дела, пока ты занимаешься воплощением своих истинных планов.
И к тому времени, когда джедай вернется, будет уже слишком поздно.
Глава 16
Часть третья
Глава 17
В хаосе взрывающихся дроидов и умирающих людей Гривуса видно не было.
— Генерал? — прокричал джедай. — Куда вы ушли?
Один из солдат взмахнул рукой, как будто бросал протонную гранату в сторону арки, откуда Кеноби попал на площадку. Оби-Ван посмотрел в том направлении и увидел в тени от «Бдительного», заслонившей на миг солнце, изгибы двойных колец, оснащенных клинками. Забавная машина быстро катилась вдоль края воронки.
Генерал Гривус прекрасно знал, когда следует отступать.
— Не сегодня, — пробормотал Оби-Ван и принялся прокладывать себе дорогу сквозь толпу дроидов к арке.
Он выбрался на открытое пространство как раз вовремя, чтобы увидеть, как поворачивает косящая колесница. Внутри огромных колец находилось водительское сиденье, и в нем восседал Гривус, в издевательском приветствии подняв электрошест одного из своих телохранителей. Необычное средство передвижения выдвинуло когтистые лапы, вгрызлось ими в камень и понесло генерала вниз по склону воронки.
— Чтоб тебя…
Джедай огляделся. Как всегда, возникла проблема такси. Не то чтобы Кеноби хотелось полюбоваться на битву, пролетая над ней, но пешком Гри-вуса не догнать. Ни грана сомнения.
Из туннеля донеслось звучное хоннк, как будто какого-то смышленого банту научили трубить в горн.
Кеноби спросил:
— Бога?
Из-за поворота робко высунулась клювастая морда.
— Бога! Иди сюда, моя девочка! Ну быстрее, нам нужно изловить генерала.
Драконесса пригвоздила джедая негодующим взглядом.
— Хонннк!
— Ладно-ладно, — Оби-Ван закатил глаза. — Я ошибся, а ты оказалась права. Ну, пожалуйста, теперь мы можем лететь?
В поле зрения появились остальные пятнадцать метров богиной туши и затрусили к магистру. Кеноби взлетел в седло, и драконесса вспрыгнула на парапет. Ее тяжелая голова медленно раскачивалась из стороны в сторону, пока Оби-Ван не заметил вдали косящую колесницу, направляющуюся к посадочной площадке на дне воронки.
— Вон он, девочка! Вон он! Пошли!
Бога взяла хороший старт, одним махом очутившись на следующем уровне, восстановила равновесие и ринулась в огненную бурю, в которую превратился город Пау. Оби-Ван прокладывал путь мечом, отбивая случайные выстрелы и мелкие обломки. Драконесса со своим ездоком промчалась через воронку, с каждым прыжком приближаясь к беглому генералу на десятки метров.
Над посадочной площадкой раздвигался навес, открывая небольшой, скоростной бронированный челнок того типа, какой предпочитали известные своей нервозностью неймодианцы из Торговой федерации. Колесница Гривуса высекла белые искры, когда биоробот тормознул на крутом вираже, окатив челнок каплями расплавленного дюрастила.
Но прежде чем генерал выбрался с водительского кресла, несколько тонн драконьего мяса с джедаем на спине обрушились на челнок. Зверюга колошматила по металлу хвостом и злобно шипела на Гривуса.
— Надеюсь, у вас есть другой корабль, генерал? — Оби-Ван указал клинком на двойные дюзы челнока. — По-моему, на этом слегка повреждены досветовые двигатели.
— Безумец! Какие еще… Кеноби пожал плечами.
— Покажи ему, Бога.
Драконесса послушно продемонстрировала, какие именно повреждения — двумя ударами массивного хвоста (шмяк и еще раз шмяк) смяв дюзы в лепешку.
Оби-Ван поманил генерала к себе:
— Может, завершим наш разговор, а?
Ответил ему визг гироскопов, которые поставили колесницу прямо, и скрежет металла о металл, с которым клинки разрывали пластины дюрастилово-го покрытия. Колесница домчалась до стены воронки и с помощью все тех же когтистых лап полезла вверх.
Кеноби вздохнул.
— Разве мы не только что оттуда?
Бога примерилась и прыгнула вслед за генералом. Погоня возобновилась.
Они неслись сквозь сражение, карабкались по стенам, бластерным залпом пролетали по туннелям, скользили, скакали, безоглядно мчали вперед на открытых участках и пробирались зигзагами в узких трещинах, разбрасывая кучки дроидов и перепрыгивая через солдат. Бога взобралась на танк с клонами и спрыгнула с орудийной башни прямиком между высокими скошенными кольцами-колесами, мчащими как шквал огня. Оби-Ван взмахнул мечом, и позади остался охромевший дроид. В бой вступили местные войска: наездники на драконах, вооруженные искрящими электропиками, устремились по мощеным дорогам, пронзая дроидов. Гривус ехал не разбирая дороги, по всему, что встречалось на пути, колеса его колесницы рубили и дроидов, и солдат, и драконов. Позади него световой меч Оби-Вана брызгами раскидывал разряды, уничтожая любого дроида, который был настолько глуп, чтобы выстрелить в джедая. Несколько шальных зарядов улетело в несущуюся впереди колесницу, но это не возымело видимого эффекта.
— Ну и ладно, — пробормотал он себе под нос. — Попробуем подобраться поближе.
Бога равномерно нагоняла. У Гривуса было преимущество в скорости, но на поворотах Богу превзойти было невозможно — она могла прыгать под совершенно невероятным углом. К тому же ее наездник прекрасно знал, куда генерал собирается направиться, а также обладал, по всей видимости, безграничным знанием очень полезных боковых ходов, проходов мимо отвесных стен и над пропастями, усеянными выключенными ветровыми турбинами. Гривус как-то раз попытался пресечь преследование Оби-Вана, выбравшись туда, где стояло громадное скопище ветряков, и выбив электрошестом несколько десятков фиксаторов, держащих лопасти. Острые лопатки закрутились смертоносным вихрем, но Оби-Ван попросту направил Богу вдоль турбин, пропустив меч через этот вихрь. Рассеченные осколки карбонокерамических лопастей разлетелись во все стороны, впиваясь в камень. Выругавшись, Гривус снова бросил свою колесницу вперед.
Колесница влетела в туннель, который, казалось, вел прямо в центр плато. Туннель был запружен повозками и драконами с седоками, колесницами и машинами с ракетными двигателями, в общем, всевозможными средствами передвижения и зверьми, способными нести на себе или тянуть повозки,утаписты со всех ног удирали подальше от битвы. Гривус понесся прямо на это скопление, колесами размалывая повозки и забрызгав стены ошметками разодранных ящеров. Бога неслась вдоль стен над движущимся потоком, а иногда даже перескакивала на потолок, выворачивая когтями куски скалы.
Рывком Бога, наконец, поравнялась с колесницей Гривуса, хотя этот рывок и прервал ее рев, заставив жадно глотать воздух. Оби-Ван нагнулся вперед, вытянув руку с мечом. Едва дотянувшись, он отхватил мечом кусок колеса, заставив колесницу зашататься. Гривус в ответ ткнул испускающим молнии концом электрошеста в шею Боги. Громадный зверь отпрыгнул в сторону с испуганным ревом, мотая башкой, как будто ожог был кусающимся зверьком, которого можно сбросить.
— Еще прыжочек, Бога! — крикнул Оби-Ван, прижавшись к плечу драконессы. — Давай же, догони его!
Драконесса повиновалась без раздумий, и когда Гривус снова ткнул в нее, Оби-Ван свободной рукой схватил шест чуть ниже заряженного наконечника, не давая ему коснуться уязвимой шкуры Боги. Гривус дернул электрошест, чуть не выбросив Оби-Вана из седла, а потом ткнул пускающим искры наконечником прямо в лицо джедаю…
Со вздохом Оби-Ван понял, что ему понадобятся обе руки. Он выпустил меч.
Когда выключившаяся рукоять покатилась по туннелю позади, он подумал: даже хорошо, что Анакина здесь нет, а то пришлось бы выслушивать язвительные шуточки до конца жизни.
Он ухватился второй рукой за шест, как раз когда Гривус кинул колесницу в сторону, чуть не перевернув ее, направляя в небольшой боковой туннель впереди. Оби-Ван держался цепко. В Силе он чувствовал изнеможение Боги, накопление анаэробных продуктов распада, которые превращали могучие лапы драконессы в непослушные тряпичные валики.
Впереди показалась арка, а за ней дневной свет. Бога едва вписалась в поворот. Биоробот и джедай понеслись по пустому темному коридору, соединенные искрящим электрошестом.
В небольшом замкнутом пространстве на дне карстовой воронки Оби-Ван спрыгнул на землю и, схватившись за посох, обеими ногами со всей мочи ударил по металлическому черепу генерала. Внутренние гироскопы колесницы взвизгнули от неожиданного столкновения и нарушения баланса. За негодующим воплем механики последовал небольшой взрыв, колесница опрокинулась.
Выронив шест, Кеноби вновь прыгнул, Великая сила отнесла его подальше от аварии.
Электронные рефлексы Гривуса послали генерала из водительского кресла в противоположном направлении.
Колесница перескочила через ограду площадки и канула во мраке пропасти. За ней тянулся длинный дымный шлейф.
Электрошест откатился в сторону, ударился о распорку маленького истребителя ТехноСоюза, который стоял в нескольких метрах от джедая. За спиной Гривуса в арке, ведущей в лабиринт, топталась, пыхтя и сопя загнанная, но сердитая драко-несса.
Оби-Ван посмотрел на Гривуса.
Гривус посмотрел на Оби-Вана.
Слова были не нужны.
Кеноби стоял, погрузившись в сияние Великой силы, и ждал, когда его противник что-нибудь предпримет.
На правом бедре генерала открылся тайник, и манипулятор вложил в руку Гривуса небольшой бластер. Гривус выстрелил так быстро, что его рука размазалась мутным пятном.
Оби-Ван… протянул руку.
Электрошест подпрыгнул в воздух, одним из клинков отразив разряд. Шест закрутило пропеллером…
…назад, в руку Кеноби.
Последовала секундная пауза, пока бойцы смотрели друг другу в глаза с обоюдным пониманием, что их беседа подошла к закономерному итогу.
Оби-Ван бросился вперед.
Гривус отступил, он стрелял настолько быстро, насколько указательный палец его мог нажимать на спусковую скобу.
Оби-Ван крутил шестом, отражая каждый выстрел, но не останавливался, пока не добрался до Гривуса и не вышиб бластер из руки генерала. От удара по броне зазмеились голубые молнии.
Следующим ударом был поражена броня, закрывающая Гривусу живот, генерал пошатнулся. Оби-Ван ударил его еще раз в то же самое место, оставляя зазубрины на броне там, где она соединялась с более мощной кирасой. Он бил, пока Гривус не взмахнул руками, чтобы не упасть, но когда Кеноби размахнулся для следующего удара, генерал протянул руку и перехватил шест. Металлическое лицо-череп нависло в сантиметре от носа магистра.
— Думаешь, я настолько глуп, что вооружил собственных телохранителей оружием, которое может мне действительно повредить?
Не дожидаясь ответа на свой вопрос, генерал крутанулся, без особых усилий оторвав джедая от земли; чтобы избежать столкновения с площадкой, оставалось лишь выпустить шест и дать Великой силе превратить падение в неуклюжий кувырок. Гривус прыгнул следом, размахнулся и врезал магистру в бок до того, как Кеноби восстановил равновесие. От разряда загорелся плащ. Гривус не отставал, он атаковал быстрее, чем Оби-Ван сообразил, что именно происходит, атаковал быстрее, чем мысль…
Но думать Оби-Вану не надо было. С ним была Великая сила, она думала за него, а Кеноби просто знал.
Когда клинок обрушился ему на голову, джедай нырнул вперед.
Они с генералом столкнулись, поднятая рука заблокировала запястье противника; Гривус невнятно рыкнул, навалился на Оби-Вана всем весом, блок поддался, клинок был все ближе и ближе от лица джедая…
Но Великая сила придала мощи руке Кеноби, а генерал мог рассчитывать лишь на молекулярную структуру дюраниумного сплава.
Рука Гривуса согнулась, как дешевая ложка.
Пока генерал недоверчиво разглядывал покалеченную конечность, Оби-Ван вцепился в расшатанную пластину брони, прикрывающую живот.
Гривус посмотрел на него.
— Как?
Оби-Ван заехал ему локтем под ключицу и изо всех сил дернул за пластину, и та осталась у него в руках. За ней обнаружился полупрозрачный мешок из синтеплоти с зеленовато-серым узлом внутренних органов.
Настоящее чужое тело внутри дроида.
Гривус взвыл и бросил посох, чтобы схватить Оби-Вана оставшимися тремя руками. Генерал вновь поднял джедая над головой и швырнул на площадку. Перенаправив Великую силу, Кеноби сумел уцепиться за камень и, вместо того чтобы упасть через край, ударился о землю достаточно крепко, чтобы из легких выбило воздух.
Гривус подобрал посох и бросился в атаку.
Вдохнуть по-прежнему не получалось. Оби-Ван даже не надеялся встать на ноги, чтобы достойно встретить генерала.
Все, что он мог сделать, это вытянуть руку.
Когда биоробот навис над ним, замахнувшись электрошестом, с земли в ладонь Оби-Вану прыгнул бластер, и джедай, не мешкая, не задумываясь, даже не остановившись, чтобы насладиться победой, спустил курок.
Выстрел разорвал мешок из синтетической кожи.
Внутренности Гривуса выплеснулись вонючим дождем цвета гнилой болотной жижи. Позвоночник замкнуло, и голову генерала окутала дымка испаряющегося мозга.
Электрошест упал на землю, перед тем как о нее же ударились колени Гривуса.
Затем — то, что осталось от его головы.
Кеноби лежал на спине, разглядывая круг безоблачного неба над каверной, и пытался втолкнуть в судорожно сжатые легкие хоть немного воздуха. Он едва сообразил, что следует покататься по земле, чтобы сбить пламя, и снова лег.
И наслаждался тем, что все еще жив.
Скоро — чересчур скоро — и задолго до того, как Кеноби действительно был готов подняться, нa него упала обширная тень в сопровождении запаха распаленной ящерицы и заботливое увещевание: хонннк?
— Да, Бога, ты совершенно права, — неохотно согласился Оби-Ван.
Медленно он кое-как встал на ноги. Поднял электрошест, оглянулся на останки генерала-биоробота.
— Как… — Он отыскал самое оскорбительное определение в своем словаре. — Как по-варварски.
Кеноби активировал комлинк и распорядился, чтобы Коди сообщил на Корускант, что Гривус мертв.
— Будет сделано, генерал, — отозвалась миниатюрная голограмма. — И поздравляю вас. Я знал, что у вас все получится.
Все знали, подумал Оби-Ван, кроме нас с Гривусом.
— Генерал, у нас до сих пор тут небольшая проблема, — продолжал клон.Вообще-то тысяч так десять тяжеловооруженных небольших проблем.
— Иду. Конец связи.
Кеноби тяжко вздохнул и, охая от боли, забрался драконессе на спину.
— Все в порядке, девочка, — сказал он. — Пойдем выиграем и это сражение.
***
Как уже говорилось, ловушка на Утапау для Оби-Вана Кеноби была расставлена по инструкции.
И сработала она идеально.
Когда ставишь капкан на джедая, самое главное — сохранять спокойствие, если хочешь получить желаемый результат.
Лучше всего для этого создать ситуацию «кто кого».
Например, в качестве наживки можно использовать существо, которое не только не жаль, но которое ты все равно когда-нибудь собирался убить. Таким образом, ты ничего не теряешь. Даже если наживку уничтожат, джедай, на которого ты охотишься, таким образом просто-напросто окажет тебе услугу. Сделает всю ту грязную работу, которую все равно пришлось бы делать тебе.
Но истинное мастерство (так сказать, финальный штрих) — это организовать ловушку так, чтобы джедай проиграл уже тем, что попал в нее.
Иными словами, лучше всего капкан на джедаев работает, если твои намерения — удостовериться, чтобы некий определенный джедай провел несколько долгих часов или дней на другой стороне Галактики. Тогда он не станет вмешиваться в твои дела, пока ты занимаешься воплощением своих истинных планов.
И к тому времени, когда джедай вернется, будет уже слишком поздно.
Глава 16
ОТКРОВЕНИЕ
В затемненном коммцентре лицом к лицу стояли Мейс Винду и полномасштабное голографическое изображение Йоды, присланное из спрятанного в сердцевине дерева-врошир на Кашиийке такого же центра.
— Несколько минут назад, — говорил Мейс, — с Утапау получено подтверждение. Кеноби выполнил задание. Гривус погиб.
— Выполнить наш план настало время, м-мм.
— Я лично доставлю новости о смерти Гривуса, — Винду сцепил пальцы.Самое время канцлеру вернуть Сенату полномочия и власть.
— О существовании Сидиуса не забывай. Предвидеть твои действия в его силах. Магистры понадобятся, если с повелителем ситхом встретиться ты должен.
— Я выбрал четырех лучших. Магистры Тиин, Колар и Фисто, они все здесь, в Храме. Они уже готовятся.
— Со Скайуокером что? С Избранным?
— Слишком рискованно, — откликнулся Мейс. — Четвертым буду я сам.
Неторопливо пожевав губами и еще медленнее кивнув, Йода сказал:
— Вахту слишком долго нес ты. Отдохнуть должен.
— Я отдохну, учитель. Когда Республика окажется вновь в безопасности,Мейс расправил затекшие плечи. — Мы ждем лишь вашего голоса.
— М-мм? Что ж, ладно. Голос мой есть у вас. Да пребудет с вами Великая сила.
— И с вами, учитель.
Но обращался он уже к пустоте, голограмма мигнула и погасла.
Мейс опустил голову, постоял в тишине и темноте.
Отворилась дверь, из коридора брызнул желтый свет, обтек вокруг силуэта человека, который в полуобмороке цеплялся за косяк.
— Магистр…— голос был хрипом пополам с шепотом. — Мастер Винду…
— Скайуокер? — Мейс в ту же секунду оказался рядом. — Что случилось? Ты ранен?
С отчаянной силой Анакин вцепился в руку магистра, оперся на нее, чтобы выпрямиться.
— Оби-Ван…— едва слышно проговорил он. — Мне нужно поговорить с Оби-Ваном!..
— Кеноби сейчас на Утапау, он уничтожил генерала Гривуса. Мы собираемся к канцлеру, хотим передать ему новости и убедиться, что он уйдет, как обещал…
— Уйдет… уйдет…— горько пробормотал Скайоукер. — Вы понятия не имеете…
— Анакин! Что случилось?
— Послушайте… вы должны выслушать меня…— у Скайуокера подкосились ноги.
Мейс обнял молодого джедая за плечи и подвел к ближайшему креслу.
— Вам нельзя… прошу вас, мастер Винду, дайте слово, пообещайте, что это будет арест, пообещайте, что не причините ему вреда…
— Скайуокер… Анакин! Постарайся ответить. На тебя кто-то напал? Ты ранен? Ты должен сказать мне, что произошло!
Юноша закрыл лицо руками, качнулся вперед.
Оставалось одно. Мейс oбратился к своему дару видеть то, что от других скрыто.
То, что он обнаружил, заставило похолодеть кровь.
Перепутанных силовых нитей — паутины, опутывавшей Анакина, Кеноби и Палпатина, — больше не было, их стянуло узлом с силой, способной разорвать планету. У Анакина Скайуокера больше не было уязвимой точки. Он и был ею.
Уязвимой точкой.
От него зависело все.
Вообще все.
Медленно, осторожно нащупывая слова, как будто обезвреживал бомбу неизвестного типа, способную разнести в клочья вселенную, Мейс произнес:
— Анакин, посмотри на меня. Скайуокер поднял голову.
— Ты ранен? Тебе нужна…
Мейс нахмурился. Глаза Анакина покраснели, лицо словно опухло. Винду долго не мог понять, ответит ли ему молодой джедай и может ли он вообще ответить. Скайуокер, казалось, боролся с чем-то внутри себя, как будто пытался удержать чудовище, разрывающее ему грудь в поисках выхода.
Но у Великой силы не существует никаких «как будто». В ее матрице Мейс ясно видел чудовище внутри Анакина Скайуокера, настоящего зверя, слишком живого, поедающего изнутри.
Страх.
Вот, что ранило Анакина. Вот, от чего он дрожал, запинался и не мог выдержать. Черный страх запустил свои щупальца в сердце юного рыцаря и убивал его.
В конце концов, спустя, кажется, вечность Анакин открыл налитые кровью глаза.
— Мастер Винду…— медленно произнес он, и каждое слово обдирало до крови. — У меня… дурные новости.
Мейс уставился на него.
— Дурные новости? — тупо переспросил он. Какие же новости могут заставить джедая силы Анакина Скайуокера едва не терять сознание? Какие могут быть новости, из-за которых Анакин больше напоминает выгоревшую звезду?
А затем Анакин произнес шесть незамысловатых и простых слов, объясняющих многое.
И это мгновение все определило для Мейса Винду.
Ни бесчисленные победы в битвах и ни бессчетные сражения, которых удалось избежать благодаря дипломатии. Ни могучий разум или таланты в направлении Силы, ни умение владеть мечом. Ни преданность Ордену или Республике, которым он служил.
Вот это.
Здесь.
Сейчас.
Потому что у Мейса Винду тоже имелась привязанность. У него имелась тайная страсть.
Мейс Винду любил Республику.
Многие его ученики цитировали его слова своим подопечным: «Джедаи не сражаются ради мира. Это всего лишь девиз, столь же неверный и сбивающий с толку, как и все остальные девизы. Джедаи сражаются за цивилизацию, так как только цивилизация создает мир и покой».
Для Мейса Винду всю его жизнь, как и в жизни джедаев, что существовали тысячу лет, истинная цивилизация носила единственное истинное имя: Республика.
Он посвятил жизнь служению своей любви. Во имя любви он забирал жизни других и терял жизни невинных. Он видел, как тех, кто ему не безразличен, калечат, убивают или — что еще хуже — ломают страхом настолько, что у них оставался единственный ответ — навести еще больший страх на других.
И из-за этой любви здесь и сейчас шесть слов Анакина Скайуокера раздробили Мейсу сердце, сожгли осколки и развеяли пепел по ветру.
Палпатин и есть Сидиус. Канцлер — ситх.
Он не расслышал толком слов, истинное их значение с трудом помещалось в голове.
Они означали, что все, что он делает, все, что делают с ним…
Все, к чему стремился Орден и из-за чего страдал…
Все, что довелось пережить всей Галактике, годы страданий и смерти, гибели целых планет…
Все напрасно.
Потому что все это было — ради спасения Республики.
Все сделано.
Ничего не вышло.
Труп, который оборонял только Орден, ныне в руках повелителя ситхов.
Все существование Мейса Винду превратилось в кусок хрусталя, так подточенный трещинами, что шесть слов молотом раздавили его в песок.
Но поскольку он был Мейсом Винду, то принял удар, не моргнув глазом.
Поскольку он все-таки был Мейсом Винду, песок снова стал камнем. Магистр Ордена хладнокровно взвесил риск пойти к ситху без Избранного. И риск пойти к ситху вместе с Избранным, которого съедает страх.
В виртуальном не-пространстве Голографической сети встретились два магистра.
Один был древний как мир, крошечный, с зеленой сморщенной кожей и мудрым взглядом. Он стоял в пещере, выдолбленной в стволе дерева-вро-шир на Кашиийке. Второй, высокий и буйный нравом, сидел перед диском голографического передатчика в Храме на Корусканте.
Друг другу они казались призраками, полупрозрачными и серыми, вызванными к жизни сканирующими лазерами. И хотя их разделяли многие световые годы, думали они почти одинаково. И было уже неважно, кто какие слова произнес.
Теперь они знали истину. уже больше десяти лет Республикой правил ситх.
И два серых призрака решили отобрать ее обратно.
— Несколько минут назад, — говорил Мейс, — с Утапау получено подтверждение. Кеноби выполнил задание. Гривус погиб.
— Выполнить наш план настало время, м-мм.
— Я лично доставлю новости о смерти Гривуса, — Винду сцепил пальцы.Самое время канцлеру вернуть Сенату полномочия и власть.
— О существовании Сидиуса не забывай. Предвидеть твои действия в его силах. Магистры понадобятся, если с повелителем ситхом встретиться ты должен.
— Я выбрал четырех лучших. Магистры Тиин, Колар и Фисто, они все здесь, в Храме. Они уже готовятся.
— Со Скайуокером что? С Избранным?
— Слишком рискованно, — откликнулся Мейс. — Четвертым буду я сам.
Неторопливо пожевав губами и еще медленнее кивнув, Йода сказал:
— Вахту слишком долго нес ты. Отдохнуть должен.
— Я отдохну, учитель. Когда Республика окажется вновь в безопасности,Мейс расправил затекшие плечи. — Мы ждем лишь вашего голоса.
— М-мм? Что ж, ладно. Голос мой есть у вас. Да пребудет с вами Великая сила.
— И с вами, учитель.
Но обращался он уже к пустоте, голограмма мигнула и погасла.
Мейс опустил голову, постоял в тишине и темноте.
Отворилась дверь, из коридора брызнул желтый свет, обтек вокруг силуэта человека, который в полуобмороке цеплялся за косяк.
— Магистр…— голос был хрипом пополам с шепотом. — Мастер Винду…
— Скайуокер? — Мейс в ту же секунду оказался рядом. — Что случилось? Ты ранен?
С отчаянной силой Анакин вцепился в руку магистра, оперся на нее, чтобы выпрямиться.
— Оби-Ван…— едва слышно проговорил он. — Мне нужно поговорить с Оби-Ваном!..
— Кеноби сейчас на Утапау, он уничтожил генерала Гривуса. Мы собираемся к канцлеру, хотим передать ему новости и убедиться, что он уйдет, как обещал…
— Уйдет… уйдет…— горько пробормотал Скайоукер. — Вы понятия не имеете…
— Анакин! Что случилось?
— Послушайте… вы должны выслушать меня…— у Скайуокера подкосились ноги.
Мейс обнял молодого джедая за плечи и подвел к ближайшему креслу.
— Вам нельзя… прошу вас, мастер Винду, дайте слово, пообещайте, что это будет арест, пообещайте, что не причините ему вреда…
— Скайуокер… Анакин! Постарайся ответить. На тебя кто-то напал? Ты ранен? Ты должен сказать мне, что произошло!
Юноша закрыл лицо руками, качнулся вперед.
Оставалось одно. Мейс oбратился к своему дару видеть то, что от других скрыто.
То, что он обнаружил, заставило похолодеть кровь.
Перепутанных силовых нитей — паутины, опутывавшей Анакина, Кеноби и Палпатина, — больше не было, их стянуло узлом с силой, способной разорвать планету. У Анакина Скайуокера больше не было уязвимой точки. Он и был ею.
Уязвимой точкой.
От него зависело все.
Вообще все.
Медленно, осторожно нащупывая слова, как будто обезвреживал бомбу неизвестного типа, способную разнести в клочья вселенную, Мейс произнес:
— Анакин, посмотри на меня. Скайуокер поднял голову.
— Ты ранен? Тебе нужна…
Мейс нахмурился. Глаза Анакина покраснели, лицо словно опухло. Винду долго не мог понять, ответит ли ему молодой джедай и может ли он вообще ответить. Скайуокер, казалось, боролся с чем-то внутри себя, как будто пытался удержать чудовище, разрывающее ему грудь в поисках выхода.
Но у Великой силы не существует никаких «как будто». В ее матрице Мейс ясно видел чудовище внутри Анакина Скайуокера, настоящего зверя, слишком живого, поедающего изнутри.
Страх.
Вот, что ранило Анакина. Вот, от чего он дрожал, запинался и не мог выдержать. Черный страх запустил свои щупальца в сердце юного рыцаря и убивал его.
В конце концов, спустя, кажется, вечность Анакин открыл налитые кровью глаза.
— Мастер Винду…— медленно произнес он, и каждое слово обдирало до крови. — У меня… дурные новости.
Мейс уставился на него.
— Дурные новости? — тупо переспросил он. Какие же новости могут заставить джедая силы Анакина Скайуокера едва не терять сознание? Какие могут быть новости, из-за которых Анакин больше напоминает выгоревшую звезду?
А затем Анакин произнес шесть незамысловатых и простых слов, объясняющих многое.
***
И это мгновение все определило для Мейса Винду.
Ни бесчисленные победы в битвах и ни бессчетные сражения, которых удалось избежать благодаря дипломатии. Ни могучий разум или таланты в направлении Силы, ни умение владеть мечом. Ни преданность Ордену или Республике, которым он служил.
Вот это.
Здесь.
Сейчас.
Потому что у Мейса Винду тоже имелась привязанность. У него имелась тайная страсть.
Мейс Винду любил Республику.
Многие его ученики цитировали его слова своим подопечным: «Джедаи не сражаются ради мира. Это всего лишь девиз, столь же неверный и сбивающий с толку, как и все остальные девизы. Джедаи сражаются за цивилизацию, так как только цивилизация создает мир и покой».
Для Мейса Винду всю его жизнь, как и в жизни джедаев, что существовали тысячу лет, истинная цивилизация носила единственное истинное имя: Республика.
Он посвятил жизнь служению своей любви. Во имя любви он забирал жизни других и терял жизни невинных. Он видел, как тех, кто ему не безразличен, калечат, убивают или — что еще хуже — ломают страхом настолько, что у них оставался единственный ответ — навести еще больший страх на других.
И из-за этой любви здесь и сейчас шесть слов Анакина Скайуокера раздробили Мейсу сердце, сожгли осколки и развеяли пепел по ветру.
Палпатин и есть Сидиус. Канцлер — ситх.
Он не расслышал толком слов, истинное их значение с трудом помещалось в голове.
Они означали, что все, что он делает, все, что делают с ним…
Все, к чему стремился Орден и из-за чего страдал…
Все, что довелось пережить всей Галактике, годы страданий и смерти, гибели целых планет…
Все напрасно.
Потому что все это было — ради спасения Республики.
Все сделано.
Ничего не вышло.
Труп, который оборонял только Орден, ныне в руках повелителя ситхов.
Все существование Мейса Винду превратилось в кусок хрусталя, так подточенный трещинами, что шесть слов молотом раздавили его в песок.
Но поскольку он был Мейсом Винду, то принял удар, не моргнув глазом.
Поскольку он все-таки был Мейсом Винду, песок снова стал камнем. Магистр Ордена хладнокровно взвесил риск пойти к ситху без Избранного. И риск пойти к ситху вместе с Избранным, которого съедает страх.
***
В виртуальном не-пространстве Голографической сети встретились два магистра.
Один был древний как мир, крошечный, с зеленой сморщенной кожей и мудрым взглядом. Он стоял в пещере, выдолбленной в стволе дерева-вро-шир на Кашиийке. Второй, высокий и буйный нравом, сидел перед диском голографического передатчика в Храме на Корусканте.
Друг другу они казались призраками, полупрозрачными и серыми, вызванными к жизни сканирующими лазерами. И хотя их разделяли многие световые годы, думали они почти одинаково. И было уже неважно, кто какие слова произнес.
Теперь они знали истину. уже больше десяти лет Республикой правил ситх.
И два серых призрака решили отобрать ее обратно.
Часть третья
АПОКАЛИПСИС
Тьма великодушна и терпелива. И она всегда побеждает.
Она — повсюду, и победа ее неизбежна.
В дровах, которые сгорают в твоем очаге, в котелке над костром, в тени под твоим креслом, под столом и под одеялом на твоей кровати. Пройдись под полуденным солнцем, тьма будет с тобой, у тебя под ногами.
Чем ярче свет, тем чернее тень.
Глава 17
ЛИЦО ТЬМЫ
Обесточенные диски-лампы кольцами призрачно-серого цвета плавали в полумраке. Мерцающую россыпь драгоценных камней Корусканта рассекала ударом ножа тень кресла.
Таким был кабинет Верховного канцлера. В кресле сидела иная тень: черная, бесформенная и непроницаемая, столь глубокая, что выкачивала свет из всего пространства кабинета. И из города. И планеты. И Галактики.
Тень ждала. Она обещала мальчику ждать. Она собиралась выполнить обещание. Ради разнообразия.
Ночь опустилась на Храм.
На расположенную на крыше посадочную площадку узким желтым прямоугольником упал свет из внешнего шлюза.
— Я бы чувствовал себя лучше, будь здесь Йода, — говорил магистр-наутилоид, высокий и широкоплечий; его лишенные волос головные щупальца были подвязаны полосками тисненной кожи. — Или если бы Кеноби. На Орд Цестус мы с Оби-Ваном…
— Йода застрял на Кашиийке, а Кеноби улетел на Утапау. Повелитель тьмы проявил себя, и мы не осмелились медлить. Не думайте о если, мастер Фисто, эта обязанность легла на нас. Нас достаточно, — ответил ему магистр-иктотчи, более низкий и худощавый, чем первый рыцарь.
С его лба к подбородку, изгибаясь, сходили два длинных рога. Один недавно был ампутирован после повреждения в битве несколько месяцев назад. Бакта ускорила регенерацию, и некогда укороченный рог сейчас ничем не отличался от здорового.
— Нас достаточно, — повторил иктотчи. — Иного не дано.
— Угомонитесь, — сказал третий магистр, забрак.
Меж венца костяных выступов на его голове собралась влага, напоминающая пот. Забрак указал на двери в Храм.
— Винду идет.
Из низко клубящихся туч сыпанул мелкий дождь. Темнокожий магистр шел низко опустив обритую голову и спрятав руки в рукава.
— Мастер Ти и привратник Журокк справятся с защитой Храма, — произнес он, приблизившись к остальным. — Мы отключили все навигационные маяки и сигнальные огни, вооружили старших па-даванов, а все двери загерметизированы и заперты кодами.
Таким был кабинет Верховного канцлера. В кресле сидела иная тень: черная, бесформенная и непроницаемая, столь глубокая, что выкачивала свет из всего пространства кабинета. И из города. И планеты. И Галактики.
Тень ждала. Она обещала мальчику ждать. Она собиралась выполнить обещание. Ради разнообразия.
***
Ночь опустилась на Храм.
На расположенную на крыше посадочную площадку узким желтым прямоугольником упал свет из внешнего шлюза.
— Я бы чувствовал себя лучше, будь здесь Йода, — говорил магистр-наутилоид, высокий и широкоплечий; его лишенные волос головные щупальца были подвязаны полосками тисненной кожи. — Или если бы Кеноби. На Орд Цестус мы с Оби-Ваном…
— Йода застрял на Кашиийке, а Кеноби улетел на Утапау. Повелитель тьмы проявил себя, и мы не осмелились медлить. Не думайте о если, мастер Фисто, эта обязанность легла на нас. Нас достаточно, — ответил ему магистр-иктотчи, более низкий и худощавый, чем первый рыцарь.
С его лба к подбородку, изгибаясь, сходили два длинных рога. Один недавно был ампутирован после повреждения в битве несколько месяцев назад. Бакта ускорила регенерацию, и некогда укороченный рог сейчас ничем не отличался от здорового.
— Нас достаточно, — повторил иктотчи. — Иного не дано.
— Угомонитесь, — сказал третий магистр, забрак.
Меж венца костяных выступов на его голове собралась влага, напоминающая пот. Забрак указал на двери в Храм.
— Винду идет.
Из низко клубящихся туч сыпанул мелкий дождь. Темнокожий магистр шел низко опустив обритую голову и спрятав руки в рукава.
— Мастер Ти и привратник Журокк справятся с защитой Храма, — произнес он, приблизившись к остальным. — Мы отключили все навигационные маяки и сигнальные огни, вооружили старших па-даванов, а все двери загерметизированы и заперты кодами.