– Юджин говорил мне, что ты рисуешь, чтобы скоротать время... Но я не думал, что все так серьезно... – проговорил Рик. – Кристин, ты слышишь меня?
– Да, я тебя слышу. Рик, ты сейчас сказал о том, что боялся, будто я попытаюсь пожаловаться сеньору Габриелю. Но как ты сам скажешь ему о нашем разводе? Хотя, прости, кажется, я знаю. Выразишь сожаление, что у нас ничего не получилось. Мы очень старались, но увы и ах!..
– Может, для разнообразия перестанешь строить догадки и дашь мне сказать?
– Не думаю, что ты расскажешь ему все, как есть!
– Да, черт побери, не расскажу! Я вообще решил пока ничего не говорить.
– Чем дольше ты тянешь, тем труднее будет объяснить задержку!
– Потому что я решил повременить с разводом!
Кристин только хлопала ресницами, отстраненно думая, что Рик выбрал наилучший способ заставить ее замолчать.
– И, поскольку ты моя жена и будешь пока оставаться ею, я должен выяснить пару вопросов... Сегодня я узнал, что ты даже не притронулась к банковскому счету. На что ты жила, Кристин?
– Теперь ты сам решил шпионить за мной?
– Ответь мне!
– И не собираюсь! Если ты хочешь повременить с разводом, тогда на развод подам я! С меня хватит!
– Тебя все эти месяцы содержал Алекс?
Снова Алекс! Боже, неужели его ревность так велика, что затмевает разум Рика в буквальном смысле этого слова?!
– Хватит постоянно приплетать его. Я не видела Алекса со дня, который предшествовал нашей свадьбе!
– Но ведь для этого не обязательно было его видеть!
– Замолчи, Рик! Не смей меня оскорблять!
– Оскорблять? Ты спала с ним, а всем нам лгала!
У Кристин ослабели ноги, и она села, не в силах оторвать взгляд от лица Рика.
– О чем ты говоришь? – выдавила она из пересохшего горла. Ей казалось, что она участвует в каком-то дешевом спектакле. Обвинения Рика были настолько нелепы и дики, что после секундного столбняка Кристин взорвалась: – Ты кретин! Идиот! Псих с больной фантазией!
– Ты хочешь сказать, что между тобой и Алексом ничего не было?
Рик схватил Кристин за плечи и с силой тряхнул. Она не сделала попытки вырваться, только молча смотрела на Рика, вложив в этот взгляд все, что она думала о нем и его больной фантазии.
– Скажи мне, Кристин! – Он снова тряхнул ее.
– Да как только тебе такое в голову пришло?!
– Алекс сам мне намекнул!
– Алекс? Алекс намекнул тебе?! – Кристин попыталась сбросить руки Рика, но ей не удалось. Жизнь постоянно испытывала ее на прочность, но это уже был явный перебор! – Тогда иди и сам разбирайся со своим Алексом! И если это все, что ты хотел мне сказать, то...
– Ты была с ним в патио накануне свадьбы!
– Была, ну и что? Мы просто разговаривали!
Кристин не стала ничего отрицать, а глаза ее горели таким негодованием и праведным гневом, что Рик впервые усомнился в сделанных выводах. Но вечер накануне свадьбы всплыл в его памяти так отчетливо, словно все произошло только вчера. И вместе с этими воспоминаниями всплыла боль, такая огромная, что едва не затопила его. Рик сделал над собой усилие, прогоняя пелену, которая всегда застилала ему вполне очевидные вещи.
Он подслушал часть разговора, и услышанное показалось ему весьма убедительным доказательством. Но он не слышал разговор дословно – вот в чем было дело! Он ухватил только те слова и фразы, которые Алекс произносил достаточно громко. В груди Рика разлилась волна холода от дурных предчувствий.
– Рик! Я хочу уйти! – ворвался в его сознание голос Кристин.
Рик открыл глаза, отметив стиснутые руки, неловкую позу, трагический излом бровей и безмерное страдание в зеленых, как омут, глазах. Теперь это были омуты боли.
– Зачем ты встречалась с ним?
– Он сказал, что ты зовешь меня.
– Но меня там не было!
– Да, но узнала я об этом позже. Я хотела уйти, но Алекс сказал, что ему нужно со мной серьезно поговорить.
– О чем вы разговаривали?
– Судя по твоим же словам, этот разговор не является для тебя секретом! И я даже представить боюсь, что именно взбесило тебя больше всего и заставило составить обо мне такое мнение... Может быть, то, что я заявила Алексу, что ты один нужен мне и что я не собираюсь из-за его глупых слов отказываться выходить за тебя замуж?! – В голосе Кристин звенели слезы, они не могли быть притворными – Рик понял это совершенно отчетливо.
– Кристин, пожалуйста, это очень важно, ты должна вспомнить тот разговор.
Если бы он стал приказывать, настаивать, она послала бы его ко всем чертям, но в голосе Рика звучали почти умоляющие нотки. Она расскажет Рику, раз он этого хочет, а потом уйдет, и ей абсолютно безразлично, поверит он ей или нет. Кристин собралась с духом, чтобы выдержать это последнее испытание.
– Это был странный разговор. Сначала Алекс нес какую-то ахинею вроде того, что вы с ним друзья и он хочет как лучше. А когда я попыталась уйти, он неожиданно схватил меня за руку. Он сказал, что это было всего лишь предисловие и сейчас он готов к этому разговору...
– Ты можешь дословно вспомнить, что он тебе говорил?
– Рик, к чему эти расспросы?
– Пожалуйста, Кристин! У меня ощущение, что... – Рик умолк, не зная, как сказать ей это. Что они оказались в чьей-то хитроумной ловушке? Что кто-то все это подстроил? Рик и сам до конца еще не верил в это, но странное ощущение какой-то непоправимой ошибки охватило его. – Пожалуйста, постарайся вспомнить.
Кристин коротко и невесело усмехнулась. Она не видела смысла снова копаться в прошлом, именно в этом прошлом, где ее светлые надежды и мечты в мгновение ока самым непостижимым и от этого еще более страшным образом превратились в дым. Она строила замки на песке...
– Ты говоришь загадками. Я ничего не понимаю. Но я попробую вспомнить. – Кристин прикрыла глаза, припоминая подробности разговора полугодовой давности. – Алекс сказал, я не совсем понимаю, что собираюсь завтра совершить. Сказал, что я ребенок, которому сейчас нужна защита и поддержка. А у тебя своя жизнь, ты популярен у женского пола, – Кристин слегка порозовела, но не опустила глаз, – и когда-нибудь я все равно узнаю про эти похождения. И это причинит мне боль и разрушит мою семейную жизнь. В итоге он заявил, что я должна отказаться от брака с тобой. Что для меня больше подходит он сам. Господи, он сказал, что хочет, чтобы я вышла замуж за него, что он хочет ребенка... И хотя он не так богат, как ты... – Кристин запнулась, – он вполне сможет обеспечить достойную жизнь мне и нашему будущему ребенку. Вот и все.
«Ребенок... узнает про похождения... это разрушит твою семейную жизнь, тебе следует отказаться от этого брака... Я постараюсь обеспечить достойную жизнь тебе и нашему будущему ребенку...» – вот что Рик услышал. Эти слова жгли его словно каленым железом полгода. И что он должен был подумать, особенно после того, как Ирена намекнула ему, что Кристин вовсе не так наивна и невинна, как он считает, а ее одинокие прогулки вовсе не были одинокими?
– Ребенку... Почему он заговорил про ребенка?
– Ты спрашиваешь об этом меня? Я вообще решила, что он разыгрывает меня. Весь этот разговор был таким наигранным и... диким. Не мог Алекс внезапно воспылать ко мне любовью и решить немедленно завести семью! Он даже говорил как-то странно. Он то повышал голос, то переходил на какую-то невнятную скороговорку, так что я едва разбирала слова. А когда он закончил свою речь, я сказала, что не собираюсь менять свои планы и завтра стану твоей женой.
Алекс закончил свою продуманную речь, и дело было сделано. Но он должен был быть совершенно уверен, что Рик будет рядом и услышит выделенные фразы. Ирена сказала ему, что Алекс назначил Кристин свидание!
– Ирена сказала... – пробормотал Рик, пытаясь уложить разрозненные кусочки мозаики в общий рисунок, но Кристин услышала.
– Подожди... – Она слабеющей рукой схватилась за подлокотник. – Я ничего не понимаю... При чем тут еще и Ирена?
Ирена сказала о свидании, осторожно намекнула, что Кристин вроде бы беременна от Алекса, а остальное Рик додумал сам: что он добровольно сунул голову в петлю, сделав ей предложение, и Кристин воспользовалась этим. Алекс совсем не богат, ему нет места даже на семейном ранчо... Разве могла она упустить возможность выйти за Рика?!
Все это, включая собственные подозрения насчет ее лицемерия и корыстных соображений, ему пришлось выложить Кристин.
– Значит, ты поверил Ирене... – начала Кристин неестественно спокойным голосом, но ее пальцы уже смяли край пледа, накинутого на диван.
– Она была чертовски убедительна. – У Рика был злой и одновременно несчастный вид.
– Убедительна?
– Все сходилось один к одному! – сказал он и тут же понял, что зря это сказал.
– Сходилось? Что сходилось? – Кристин подумала, что сейчас точно не выдержит и рухнет замертво. – Как ты мог... как ты мог поверить во все это... Во весь этот... – Она никак не могла подобрать слов. – Во всю эту ложь! – выкрикнула она наконец.
– Ирена сказала, что ты захочешь избавиться от ребенка, и в это время ты попадаешь в больницу!
Кристин чувствовала, что сейчас взорвется от гнева и возмущения!
– Да, я попала в больницу с аппендицитом. Юджин пытался тебе дозвониться, но не смог! – Кристин вспомнила, как ждала Рика, и едва не разрыдалась.
– С аппендицитом? – растерянно переспросил Рик. – Что ты говоришь? Этого просто не может быть!
– Выкради мою медицинскую карту! Проверь оплаченные счета! Расспроси свидетелей или примени свои грязные трюки! Думаю, опыта у тебя в подобных делах достаточно!
– Кристин... – Рик знал, что не сможет ей сказать, что Юджин дозвонился до него и сообщил, что Кристин в больнице. И, как только Рик это услышал, в его голове словно щелкнул выключатель, и он уже не понимал, что Юджин ему говорил дальше.
Он думал о том, что Ирена была права: Кристин решила избавиться от ребенка... Страшная боль скрутила его, так что Рик едва не согнулся. «Ты приедешь?» – кажется, уже не в первый раз спрашивал Юджин. «Нет», – хрипло ответил Рик и положил трубку.
Было ли это роковым совпадением, или Ирена каким-то образом узнала о том, что Кристин оказалась в больнице, и решила использовать информацию в собственных грязных целях – сейчас не имело никакого значения. Рик запустил пальцы в волосы. Клубок немыслимой интриги распутывался, с каждым витком боль усиливалась, и вот теперь она стала совершенно невыносимой.
После слов Ирены и полученных «доказательств» для него все сложилось в единую схему, в которой не было места другой теории и иным доказательствам. Вина Кристин состояла лишь в том, что она оказалась в хитроумно устроенной ловушке, где все было продумано и предопределено. Он, успешный бизнесмен, стратег и провидец, оплошал, ударил в грязь лицом, попавшись на удочку девицы, которую считал существом недалеким и неумным.
– Я, пожалуй, пойду, – дрожащим голосом сказала Кристин.
Рик даже не мог взглянуть ей в глаза. А потом он почувствовал, что остался один. Совсем один...
18
– Да, я тебя слышу. Рик, ты сейчас сказал о том, что боялся, будто я попытаюсь пожаловаться сеньору Габриелю. Но как ты сам скажешь ему о нашем разводе? Хотя, прости, кажется, я знаю. Выразишь сожаление, что у нас ничего не получилось. Мы очень старались, но увы и ах!..
– Может, для разнообразия перестанешь строить догадки и дашь мне сказать?
– Не думаю, что ты расскажешь ему все, как есть!
– Да, черт побери, не расскажу! Я вообще решил пока ничего не говорить.
– Чем дольше ты тянешь, тем труднее будет объяснить задержку!
– Потому что я решил повременить с разводом!
Кристин только хлопала ресницами, отстраненно думая, что Рик выбрал наилучший способ заставить ее замолчать.
– И, поскольку ты моя жена и будешь пока оставаться ею, я должен выяснить пару вопросов... Сегодня я узнал, что ты даже не притронулась к банковскому счету. На что ты жила, Кристин?
– Теперь ты сам решил шпионить за мной?
– Ответь мне!
– И не собираюсь! Если ты хочешь повременить с разводом, тогда на развод подам я! С меня хватит!
– Тебя все эти месяцы содержал Алекс?
Снова Алекс! Боже, неужели его ревность так велика, что затмевает разум Рика в буквальном смысле этого слова?!
– Хватит постоянно приплетать его. Я не видела Алекса со дня, который предшествовал нашей свадьбе!
– Но ведь для этого не обязательно было его видеть!
– Замолчи, Рик! Не смей меня оскорблять!
– Оскорблять? Ты спала с ним, а всем нам лгала!
У Кристин ослабели ноги, и она села, не в силах оторвать взгляд от лица Рика.
– О чем ты говоришь? – выдавила она из пересохшего горла. Ей казалось, что она участвует в каком-то дешевом спектакле. Обвинения Рика были настолько нелепы и дики, что после секундного столбняка Кристин взорвалась: – Ты кретин! Идиот! Псих с больной фантазией!
– Ты хочешь сказать, что между тобой и Алексом ничего не было?
Рик схватил Кристин за плечи и с силой тряхнул. Она не сделала попытки вырваться, только молча смотрела на Рика, вложив в этот взгляд все, что она думала о нем и его больной фантазии.
– Скажи мне, Кристин! – Он снова тряхнул ее.
– Да как только тебе такое в голову пришло?!
– Алекс сам мне намекнул!
– Алекс? Алекс намекнул тебе?! – Кристин попыталась сбросить руки Рика, но ей не удалось. Жизнь постоянно испытывала ее на прочность, но это уже был явный перебор! – Тогда иди и сам разбирайся со своим Алексом! И если это все, что ты хотел мне сказать, то...
– Ты была с ним в патио накануне свадьбы!
– Была, ну и что? Мы просто разговаривали!
Кристин не стала ничего отрицать, а глаза ее горели таким негодованием и праведным гневом, что Рик впервые усомнился в сделанных выводах. Но вечер накануне свадьбы всплыл в его памяти так отчетливо, словно все произошло только вчера. И вместе с этими воспоминаниями всплыла боль, такая огромная, что едва не затопила его. Рик сделал над собой усилие, прогоняя пелену, которая всегда застилала ему вполне очевидные вещи.
Он подслушал часть разговора, и услышанное показалось ему весьма убедительным доказательством. Но он не слышал разговор дословно – вот в чем было дело! Он ухватил только те слова и фразы, которые Алекс произносил достаточно громко. В груди Рика разлилась волна холода от дурных предчувствий.
– Рик! Я хочу уйти! – ворвался в его сознание голос Кристин.
Рик открыл глаза, отметив стиснутые руки, неловкую позу, трагический излом бровей и безмерное страдание в зеленых, как омут, глазах. Теперь это были омуты боли.
– Зачем ты встречалась с ним?
– Он сказал, что ты зовешь меня.
– Но меня там не было!
– Да, но узнала я об этом позже. Я хотела уйти, но Алекс сказал, что ему нужно со мной серьезно поговорить.
– О чем вы разговаривали?
– Судя по твоим же словам, этот разговор не является для тебя секретом! И я даже представить боюсь, что именно взбесило тебя больше всего и заставило составить обо мне такое мнение... Может быть, то, что я заявила Алексу, что ты один нужен мне и что я не собираюсь из-за его глупых слов отказываться выходить за тебя замуж?! – В голосе Кристин звенели слезы, они не могли быть притворными – Рик понял это совершенно отчетливо.
– Кристин, пожалуйста, это очень важно, ты должна вспомнить тот разговор.
Если бы он стал приказывать, настаивать, она послала бы его ко всем чертям, но в голосе Рика звучали почти умоляющие нотки. Она расскажет Рику, раз он этого хочет, а потом уйдет, и ей абсолютно безразлично, поверит он ей или нет. Кристин собралась с духом, чтобы выдержать это последнее испытание.
– Это был странный разговор. Сначала Алекс нес какую-то ахинею вроде того, что вы с ним друзья и он хочет как лучше. А когда я попыталась уйти, он неожиданно схватил меня за руку. Он сказал, что это было всего лишь предисловие и сейчас он готов к этому разговору...
– Ты можешь дословно вспомнить, что он тебе говорил?
– Рик, к чему эти расспросы?
– Пожалуйста, Кристин! У меня ощущение, что... – Рик умолк, не зная, как сказать ей это. Что они оказались в чьей-то хитроумной ловушке? Что кто-то все это подстроил? Рик и сам до конца еще не верил в это, но странное ощущение какой-то непоправимой ошибки охватило его. – Пожалуйста, постарайся вспомнить.
Кристин коротко и невесело усмехнулась. Она не видела смысла снова копаться в прошлом, именно в этом прошлом, где ее светлые надежды и мечты в мгновение ока самым непостижимым и от этого еще более страшным образом превратились в дым. Она строила замки на песке...
– Ты говоришь загадками. Я ничего не понимаю. Но я попробую вспомнить. – Кристин прикрыла глаза, припоминая подробности разговора полугодовой давности. – Алекс сказал, я не совсем понимаю, что собираюсь завтра совершить. Сказал, что я ребенок, которому сейчас нужна защита и поддержка. А у тебя своя жизнь, ты популярен у женского пола, – Кристин слегка порозовела, но не опустила глаз, – и когда-нибудь я все равно узнаю про эти похождения. И это причинит мне боль и разрушит мою семейную жизнь. В итоге он заявил, что я должна отказаться от брака с тобой. Что для меня больше подходит он сам. Господи, он сказал, что хочет, чтобы я вышла замуж за него, что он хочет ребенка... И хотя он не так богат, как ты... – Кристин запнулась, – он вполне сможет обеспечить достойную жизнь мне и нашему будущему ребенку. Вот и все.
«Ребенок... узнает про похождения... это разрушит твою семейную жизнь, тебе следует отказаться от этого брака... Я постараюсь обеспечить достойную жизнь тебе и нашему будущему ребенку...» – вот что Рик услышал. Эти слова жгли его словно каленым железом полгода. И что он должен был подумать, особенно после того, как Ирена намекнула ему, что Кристин вовсе не так наивна и невинна, как он считает, а ее одинокие прогулки вовсе не были одинокими?
– Ребенку... Почему он заговорил про ребенка?
– Ты спрашиваешь об этом меня? Я вообще решила, что он разыгрывает меня. Весь этот разговор был таким наигранным и... диким. Не мог Алекс внезапно воспылать ко мне любовью и решить немедленно завести семью! Он даже говорил как-то странно. Он то повышал голос, то переходил на какую-то невнятную скороговорку, так что я едва разбирала слова. А когда он закончил свою речь, я сказала, что не собираюсь менять свои планы и завтра стану твоей женой.
Алекс закончил свою продуманную речь, и дело было сделано. Но он должен был быть совершенно уверен, что Рик будет рядом и услышит выделенные фразы. Ирена сказала ему, что Алекс назначил Кристин свидание!
– Ирена сказала... – пробормотал Рик, пытаясь уложить разрозненные кусочки мозаики в общий рисунок, но Кристин услышала.
– Подожди... – Она слабеющей рукой схватилась за подлокотник. – Я ничего не понимаю... При чем тут еще и Ирена?
Ирена сказала о свидании, осторожно намекнула, что Кристин вроде бы беременна от Алекса, а остальное Рик додумал сам: что он добровольно сунул голову в петлю, сделав ей предложение, и Кристин воспользовалась этим. Алекс совсем не богат, ему нет места даже на семейном ранчо... Разве могла она упустить возможность выйти за Рика?!
Все это, включая собственные подозрения насчет ее лицемерия и корыстных соображений, ему пришлось выложить Кристин.
– Значит, ты поверил Ирене... – начала Кристин неестественно спокойным голосом, но ее пальцы уже смяли край пледа, накинутого на диван.
– Она была чертовски убедительна. – У Рика был злой и одновременно несчастный вид.
– Убедительна?
– Все сходилось один к одному! – сказал он и тут же понял, что зря это сказал.
– Сходилось? Что сходилось? – Кристин подумала, что сейчас точно не выдержит и рухнет замертво. – Как ты мог... как ты мог поверить во все это... Во весь этот... – Она никак не могла подобрать слов. – Во всю эту ложь! – выкрикнула она наконец.
– Ирена сказала, что ты захочешь избавиться от ребенка, и в это время ты попадаешь в больницу!
Кристин чувствовала, что сейчас взорвется от гнева и возмущения!
– Да, я попала в больницу с аппендицитом. Юджин пытался тебе дозвониться, но не смог! – Кристин вспомнила, как ждала Рика, и едва не разрыдалась.
– С аппендицитом? – растерянно переспросил Рик. – Что ты говоришь? Этого просто не может быть!
– Выкради мою медицинскую карту! Проверь оплаченные счета! Расспроси свидетелей или примени свои грязные трюки! Думаю, опыта у тебя в подобных делах достаточно!
– Кристин... – Рик знал, что не сможет ей сказать, что Юджин дозвонился до него и сообщил, что Кристин в больнице. И, как только Рик это услышал, в его голове словно щелкнул выключатель, и он уже не понимал, что Юджин ему говорил дальше.
Он думал о том, что Ирена была права: Кристин решила избавиться от ребенка... Страшная боль скрутила его, так что Рик едва не согнулся. «Ты приедешь?» – кажется, уже не в первый раз спрашивал Юджин. «Нет», – хрипло ответил Рик и положил трубку.
Было ли это роковым совпадением, или Ирена каким-то образом узнала о том, что Кристин оказалась в больнице, и решила использовать информацию в собственных грязных целях – сейчас не имело никакого значения. Рик запустил пальцы в волосы. Клубок немыслимой интриги распутывался, с каждым витком боль усиливалась, и вот теперь она стала совершенно невыносимой.
После слов Ирены и полученных «доказательств» для него все сложилось в единую схему, в которой не было места другой теории и иным доказательствам. Вина Кристин состояла лишь в том, что она оказалась в хитроумно устроенной ловушке, где все было продумано и предопределено. Он, успешный бизнесмен, стратег и провидец, оплошал, ударил в грязь лицом, попавшись на удочку девицы, которую считал существом недалеким и неумным.
– Я, пожалуй, пойду, – дрожащим голосом сказала Кристин.
Рик даже не мог взглянуть ей в глаза. А потом он почувствовал, что остался один. Совсем один...
18
На подгибающихся ногах Кристин добралась до своей комнаты. Голова болела и пылала так, словно ее сдавили огненным обручем. Она знала совершенно точно, что Рику в самое ближайшее время придется пересмотреть свои взгляды на некоторые вещи. И она была уверена, что он больше не сможет ненавидеть ее, как раньше, но при этом не испытала облегчения – слишком много на нее свалилось, слишком много душевных сил понадобилось для этого разговора, открывшего наконец истину... Теперь хотя бы она могла понять, почему оказалась в этой ссылке.
Теперь горела не только голова, но и все тело. Кристин нашла только одно решение этой проблемы – она залезла в душ. Это отчасти помогло: прохладная вода освежила пылающее тело, но голова продолжала гореть, а мысли ворочались в ней, как раскаленные в доменной печи тяжелые болванки.
Она хотела ненавидеть Рика за то, что он сделал. Разве он думал о том, на что обрекает Кристин, оставляя ее в этом чужом доме одну? Кристин хотелось бы верить в то, что он не осознавал этого полностью... Ей не на кого было надеяться, не к кому обратиться, не у кого попросить помощи. В первый день она просто просидела в комнате, бессмысленно глядя в стену. Боль и отчаяние заполняли ее душу. Они были так велики, что остальным чувствам просто не хватало места. Потом пришло ощущение одиночества и безысходности. Она совершенно не знала, что станет делать дальше, как и на что будет жить.
Юджин и Мариза, ее ближайшие соседи, чье появление в ее жизни казалось Кристин случайным, помогли ей справиться с одиночеством, подарили ей тепло дружбы и всегда приходили на помощь в трудных ситуациях. Хотя потом оказалось, что их встреча была подстроена и Юджин шпионил для Рика! Кажется, в мире Кристин больше не осталось постоянства и стабильности, и опять же в этом была вина Рика. Но Кристин по-прежнему не могла его ненавидеть и даже более того – она принялась искать оправдание его поступкам!
Рик просто человек, и он не властен над некоторыми обстоятельствами. Будь она на месте Рика, нашлось бы у нее столько сил, чтобы поверить в невиновность при таком количестве роковых совпадений и отягчающих обстоятельств? Вряд ли, не стоит и надеяться, это был идеальный план... Кристин вспомнила собственные неясные опасения, когда ей казалось, что кузены что-то готовят. Слишком уж пристальное внимание уделял ей Алекс, а Ирена – Рику, каждый участник этого дуэта мечтал получить свое и добиться этого любой ценой. Ирена – это понятно. Стать миссис Риккардо Ромеро – ее заветная мечта, которую красавица лелеяла несколько лет. А вот Алекс... Хотел ли он просто позабавиться, или отомстить таким образом Рику за собственные неудачи, заставив его страдать... Кристин как-то не верилось, что Алекс способен на серьезные чувства.
И теперь, вспоминая реакции Рика, она поняла, что он просто не мог испытывать каких-то иных чувств, кроме тех, что поселились в нем после того, как идеальный план Ирены и Алекса сработал.
Стоя под прохладными струями, Кристин совершенно замерзла. Она выбралась из душа, сняла с крючка полотенце, распахнула дверь и... увидела Рика. Она была так потрясена его присутствием в своей комнате, что только через пару мгновений смогла сообразить, что к чему, и кое-как обмотала полотенце вокруг себя. В спешке она никак не могла закутаться в него хорошенько и едва не стонала от досады. Все это время Рик неподвижно и молча стоял напротив нее. Кристин набросилась на него:
– Тебя что, не учили стучаться?
– Учили. Я только что вошел и не думал, что ты принимаешь душ.
– Зачем ты пришел?
– Нам нужно поговорить.
– Нет, Рик, не нужно. Я рада, что мы все выяснили. Теперь я могу уехать со спокойной душой.
– Уехать? – как эхо повторил он.
– Надеюсь, ты не собираешься удерживать меня здесь силой?
– Нет. – Его голос стал совершенно бесцветным. – Но прежде, чем ты уедешь, нам нужно поговорить.
Вот упрямец!
– Прямо сейчас? – осведомилась Кристин, но, похоже, Рик не понял ее намека.
– Если хочешь. – Он уселся в кресло.
Кристин хотела сказать, что сейчас, когда она едва прикрыта полотенцем, а с мокрых волос капает вода – это не самое подходящее время. Но потом Кристин рассудила так: чем быстрее это произойдет, тем скорее она будет свободна. Она вытащила из шкафа банный халат, надев его поверх полотенца, и замотала голову другим полотенцем.
– О чем ты хотел поговорить?
– Присядь...
Кристин нехотя села на краешек кровати.
– Кристин, я даже представить не могу, что ты сейчас чувствуешь. Думаю, после этого разговора многое встало на свои места, в том числе почему... я так поступил с тобой. Но, Кристин, ты должна меня понять!.. Господи, что я говорю?.. Я даже не смею просить тебя о прощении...
Ладони Кристин оказались в его сильных ладонях, и Рик осторожно погладил тонкие пальцы. От этого прикосновения Кристин вздрогнула.
– Прости. – Рик разжал пальцы.
Их глаза встретились, и Кристин невольно замерла: в его глазах было столь
– Рик, я думаю, что выяснять отношения теперь – это уже неактуально...
– А мне кажется, что это сделать никогда не поздно... – проговорил он в ответ, наклоняя голову. Почему-то она безошибочно поняла, что так просто он не отступится. – Я знаю, что ты была неравнодушна ко мне.
– Это действительно так, – тихо произнесла она. Кристин была уверена в том, что все кончено, и она испытала непреодолимую потребность открыться, рассказать о том, что долго хранила в себе. Финальная исповедь для облегчения душевных мук... Только вряд ли на самом деле их можно облегчить! – На самом деле я любила тебя, Рик... Любила по-настоящему. Но Алекс все же оказался прав – мне не стоило соглашаться на этот брак. Прости, я совершила эту ошибку!
Рику очень не понравилось слово «любила», употребленное в прошедшем времени. Он должен вернуть Кристин, пока не поздно. Если уже не поздно! Они должны выпутаться из этой ловушки, доказать себе и всему миру, что их чувства так сильны, что ничто и никто не сможет разлучить их!
– К черту Алекса! – зарычал Рик. – Не было никакой ошибки, наш брак не был ошибкой!
– А как еще можно его назвать, если тебя фактически вынудили сделать мне предложение?
– Никто меня не вынуждал.
– Но я же помню... И сеньор Габриель позвал тебя в свой кабинет...
– Да, он позвал. Но я сообщил папе, что собираюсь жениться – конечно, при условии, что ты согласишься! – до того как он успел рот открыть.
– Нет... Этого не может быть... Зачем ты мне это говоришь сейчас, Рик?
– Затем, что я люблю тебя, Кристин. Я не знаю, достоин я твоей любви или нет. Скорее недостоин, но это решать тебе. Но все это время я любил тебя и страдал так, словно кто-то по капельке выпивал мою кровь. Я уверил себя в том, что ты предательница, которая пыталась использовать меня, но все равно не мог разлюбить. Я сгорал от ревности, думая, что ты принадлежала Алексу, что ты выбрала его, а не меня! Господи, эти полгода я был в аду, ибо страшнее этого наказания трудно было что-то себе представить. Наверное, только то, что я заставлял и тебя мучиться... Кристин... если ты можешь... умоляю... Дай мне еще один шанс!
– Рик, я... – По щекам Кристин покатились слезы, а голос из-за волнения пропал.
Рик решил, что она отказывает ему, и его глаза потухли, а плечи сгорбились. Тридцатилетний мужчина, полный сил, стал похож на высохшего старика. Невидящим взглядом он уставился в стену перед собой.
– Наверное, я это заслужил, – прошептал он.
– Рик, я дам тебе этот шанс! – выпалила Кристин и схватила его за руки.
– Повтори! – встрепенувшись, потребовал он, перехватывая инициативу и так сжимая руки Кристин, что косточки едва хрустнули.
– Я дам тебе этот шанс. Но, пожалуйста... Пожалуйста... не поступай так больше, потому что я не смогу еще раз пережить...
– О господи! – взмолился Рик, обнимая Кристин и целуя ее влажные от слез щеки, глаза, лоб, губы. – Прости меня, дорогая, прости меня... Обещаю, что никогда не посмею обидеть тебя!
Кристин обхватила Рика так крепко, как только могла, но и этого ей показалось мало.
Их объятия были крепки до боли, а поцелуи – лихорадочными, словно это было последнее, что отпущено им в жизни. Но в какое-то мгновение Рик отстранил Кристин и замер сам. Он дрожал и был таким горячим, словно вчерашняя простуда вновь с ожесточением набросилась на него.
– Рик, – испугалась Кристин, – что с тобой?
– Кристин, – прошептал он после целой вечности молчания, – Кристин, я не могу... Я хочу, но не могу... Действительно не могу сдержаться. Это выше моих сил... Я хочу тебя, Кристин...
– Так чего же мы ждем?
– Ты... действительно...
– Господи боже, это самое длительное ожидание брачной ночи во всей истории человечества! – произнесла Кристин, и, несмотря на шутливую окраску, голос ее дрожал. – Мы очень долго ждали, Рик. Не медли больше...
Рик со стоном притянул ее к себе и впился в губы жены хищным и голодным поцелуем.
– Ты плачешь, Кристин? – испуганно спросил Рик.
– Иногда я плачу от счастья. – Она шмыгнула носом и спрятала лицо на его груди.
– Чтобы стоить твоих слез, это счастье должно быть просто огромным.
– Оно гигантских размеров, – подтвердила Кристин и поняла, что Рик улыбается.
– Я безумно счастлив, что это так. – Его руки еще крепче обхватили теплое и податливое тело Кристин, и впервые за полгода он почувствовал себя абсолютно счастливым. Это гигантское счастье было одно на двоих. – Я люблю тебя, Кристин... Я обязательно сделаю тебя счастливой. И начну с сегодняшнего дня.
– По-моему, ты уже начал, – промурлыкала она. – И это начало было превосходным. Даже страшно подумать, что ждет меня дальше.
– Страшно? – усмехаясь, переспросил Рик.
– Страшно интересно и очень захватывающе... Очень, очень захватывающе... – Кристин принялась целовать Рика.
Все началось, как игра, но уже через минуту Рик тяжело дышал, и от дальнейших действий его удерживала одна только мысль, что он не показал Кристин свой сюрприз.
– Кристин, остановись.
– Тебе не нравится?
– Я с трудом удерживаю себя в руках, – почти мрачно сообщил он. – Но сначала... сначала это...
Кристин с недоумением наблюдала, как Рик свешивается с кровати, достает и открывает ноутбук.
– Что это? – спросила она, глядя на экран.
– Это наши билеты. Рим, Венеция, Париж, Лондон... Думаю, ты не откажешься от свадебного путешествия, хоть оно и сильно запоздало? Я хотел бы тебе подарить весь мир, все, что ты захочешь...
– У меня уже есть то, что я хочу. Это ты. Я люблю тебя, Рик.
– Кажется, на этом моя выдержка иссякла! – провозгласил Рик и поспешил сбросить ноутбук на пол.
Кристин тихонько рассмеялась.
И почему она решила, что чудес на свете не бывает? Вот оно, стопроцентное чудо! А впереди – только счастливое будущее и еще множество других чудес!
Теперь горела не только голова, но и все тело. Кристин нашла только одно решение этой проблемы – она залезла в душ. Это отчасти помогло: прохладная вода освежила пылающее тело, но голова продолжала гореть, а мысли ворочались в ней, как раскаленные в доменной печи тяжелые болванки.
Она хотела ненавидеть Рика за то, что он сделал. Разве он думал о том, на что обрекает Кристин, оставляя ее в этом чужом доме одну? Кристин хотелось бы верить в то, что он не осознавал этого полностью... Ей не на кого было надеяться, не к кому обратиться, не у кого попросить помощи. В первый день она просто просидела в комнате, бессмысленно глядя в стену. Боль и отчаяние заполняли ее душу. Они были так велики, что остальным чувствам просто не хватало места. Потом пришло ощущение одиночества и безысходности. Она совершенно не знала, что станет делать дальше, как и на что будет жить.
Юджин и Мариза, ее ближайшие соседи, чье появление в ее жизни казалось Кристин случайным, помогли ей справиться с одиночеством, подарили ей тепло дружбы и всегда приходили на помощь в трудных ситуациях. Хотя потом оказалось, что их встреча была подстроена и Юджин шпионил для Рика! Кажется, в мире Кристин больше не осталось постоянства и стабильности, и опять же в этом была вина Рика. Но Кристин по-прежнему не могла его ненавидеть и даже более того – она принялась искать оправдание его поступкам!
Рик просто человек, и он не властен над некоторыми обстоятельствами. Будь она на месте Рика, нашлось бы у нее столько сил, чтобы поверить в невиновность при таком количестве роковых совпадений и отягчающих обстоятельств? Вряд ли, не стоит и надеяться, это был идеальный план... Кристин вспомнила собственные неясные опасения, когда ей казалось, что кузены что-то готовят. Слишком уж пристальное внимание уделял ей Алекс, а Ирена – Рику, каждый участник этого дуэта мечтал получить свое и добиться этого любой ценой. Ирена – это понятно. Стать миссис Риккардо Ромеро – ее заветная мечта, которую красавица лелеяла несколько лет. А вот Алекс... Хотел ли он просто позабавиться, или отомстить таким образом Рику за собственные неудачи, заставив его страдать... Кристин как-то не верилось, что Алекс способен на серьезные чувства.
И теперь, вспоминая реакции Рика, она поняла, что он просто не мог испытывать каких-то иных чувств, кроме тех, что поселились в нем после того, как идеальный план Ирены и Алекса сработал.
Стоя под прохладными струями, Кристин совершенно замерзла. Она выбралась из душа, сняла с крючка полотенце, распахнула дверь и... увидела Рика. Она была так потрясена его присутствием в своей комнате, что только через пару мгновений смогла сообразить, что к чему, и кое-как обмотала полотенце вокруг себя. В спешке она никак не могла закутаться в него хорошенько и едва не стонала от досады. Все это время Рик неподвижно и молча стоял напротив нее. Кристин набросилась на него:
– Тебя что, не учили стучаться?
– Учили. Я только что вошел и не думал, что ты принимаешь душ.
– Зачем ты пришел?
– Нам нужно поговорить.
– Нет, Рик, не нужно. Я рада, что мы все выяснили. Теперь я могу уехать со спокойной душой.
– Уехать? – как эхо повторил он.
– Надеюсь, ты не собираешься удерживать меня здесь силой?
– Нет. – Его голос стал совершенно бесцветным. – Но прежде, чем ты уедешь, нам нужно поговорить.
Вот упрямец!
– Прямо сейчас? – осведомилась Кристин, но, похоже, Рик не понял ее намека.
– Если хочешь. – Он уселся в кресло.
Кристин хотела сказать, что сейчас, когда она едва прикрыта полотенцем, а с мокрых волос капает вода – это не самое подходящее время. Но потом Кристин рассудила так: чем быстрее это произойдет, тем скорее она будет свободна. Она вытащила из шкафа банный халат, надев его поверх полотенца, и замотала голову другим полотенцем.
– О чем ты хотел поговорить?
– Присядь...
Кристин нехотя села на краешек кровати.
– Кристин, я даже представить не могу, что ты сейчас чувствуешь. Думаю, после этого разговора многое встало на свои места, в том числе почему... я так поступил с тобой. Но, Кристин, ты должна меня понять!.. Господи, что я говорю?.. Я даже не смею просить тебя о прощении...
Ладони Кристин оказались в его сильных ладонях, и Рик осторожно погладил тонкие пальцы. От этого прикосновения Кристин вздрогнула.
– Прости. – Рик разжал пальцы.
Их глаза встретились, и Кристин невольно замерла: в его глазах было столь
– Рик, я думаю, что выяснять отношения теперь – это уже неактуально...
– А мне кажется, что это сделать никогда не поздно... – проговорил он в ответ, наклоняя голову. Почему-то она безошибочно поняла, что так просто он не отступится. – Я знаю, что ты была неравнодушна ко мне.
– Это действительно так, – тихо произнесла она. Кристин была уверена в том, что все кончено, и она испытала непреодолимую потребность открыться, рассказать о том, что долго хранила в себе. Финальная исповедь для облегчения душевных мук... Только вряд ли на самом деле их можно облегчить! – На самом деле я любила тебя, Рик... Любила по-настоящему. Но Алекс все же оказался прав – мне не стоило соглашаться на этот брак. Прости, я совершила эту ошибку!
Рику очень не понравилось слово «любила», употребленное в прошедшем времени. Он должен вернуть Кристин, пока не поздно. Если уже не поздно! Они должны выпутаться из этой ловушки, доказать себе и всему миру, что их чувства так сильны, что ничто и никто не сможет разлучить их!
– К черту Алекса! – зарычал Рик. – Не было никакой ошибки, наш брак не был ошибкой!
– А как еще можно его назвать, если тебя фактически вынудили сделать мне предложение?
– Никто меня не вынуждал.
– Но я же помню... И сеньор Габриель позвал тебя в свой кабинет...
– Да, он позвал. Но я сообщил папе, что собираюсь жениться – конечно, при условии, что ты согласишься! – до того как он успел рот открыть.
– Нет... Этого не может быть... Зачем ты мне это говоришь сейчас, Рик?
– Затем, что я люблю тебя, Кристин. Я не знаю, достоин я твоей любви или нет. Скорее недостоин, но это решать тебе. Но все это время я любил тебя и страдал так, словно кто-то по капельке выпивал мою кровь. Я уверил себя в том, что ты предательница, которая пыталась использовать меня, но все равно не мог разлюбить. Я сгорал от ревности, думая, что ты принадлежала Алексу, что ты выбрала его, а не меня! Господи, эти полгода я был в аду, ибо страшнее этого наказания трудно было что-то себе представить. Наверное, только то, что я заставлял и тебя мучиться... Кристин... если ты можешь... умоляю... Дай мне еще один шанс!
– Рик, я... – По щекам Кристин покатились слезы, а голос из-за волнения пропал.
Рик решил, что она отказывает ему, и его глаза потухли, а плечи сгорбились. Тридцатилетний мужчина, полный сил, стал похож на высохшего старика. Невидящим взглядом он уставился в стену перед собой.
– Наверное, я это заслужил, – прошептал он.
– Рик, я дам тебе этот шанс! – выпалила Кристин и схватила его за руки.
– Повтори! – встрепенувшись, потребовал он, перехватывая инициативу и так сжимая руки Кристин, что косточки едва хрустнули.
– Я дам тебе этот шанс. Но, пожалуйста... Пожалуйста... не поступай так больше, потому что я не смогу еще раз пережить...
– О господи! – взмолился Рик, обнимая Кристин и целуя ее влажные от слез щеки, глаза, лоб, губы. – Прости меня, дорогая, прости меня... Обещаю, что никогда не посмею обидеть тебя!
Кристин обхватила Рика так крепко, как только могла, но и этого ей показалось мало.
Их объятия были крепки до боли, а поцелуи – лихорадочными, словно это было последнее, что отпущено им в жизни. Но в какое-то мгновение Рик отстранил Кристин и замер сам. Он дрожал и был таким горячим, словно вчерашняя простуда вновь с ожесточением набросилась на него.
– Рик, – испугалась Кристин, – что с тобой?
– Кристин, – прошептал он после целой вечности молчания, – Кристин, я не могу... Я хочу, но не могу... Действительно не могу сдержаться. Это выше моих сил... Я хочу тебя, Кристин...
– Так чего же мы ждем?
– Ты... действительно...
– Господи боже, это самое длительное ожидание брачной ночи во всей истории человечества! – произнесла Кристин, и, несмотря на шутливую окраску, голос ее дрожал. – Мы очень долго ждали, Рик. Не медли больше...
Рик со стоном притянул ее к себе и впился в губы жены хищным и голодным поцелуем.
– Ты плачешь, Кристин? – испуганно спросил Рик.
– Иногда я плачу от счастья. – Она шмыгнула носом и спрятала лицо на его груди.
– Чтобы стоить твоих слез, это счастье должно быть просто огромным.
– Оно гигантских размеров, – подтвердила Кристин и поняла, что Рик улыбается.
– Я безумно счастлив, что это так. – Его руки еще крепче обхватили теплое и податливое тело Кристин, и впервые за полгода он почувствовал себя абсолютно счастливым. Это гигантское счастье было одно на двоих. – Я люблю тебя, Кристин... Я обязательно сделаю тебя счастливой. И начну с сегодняшнего дня.
– По-моему, ты уже начал, – промурлыкала она. – И это начало было превосходным. Даже страшно подумать, что ждет меня дальше.
– Страшно? – усмехаясь, переспросил Рик.
– Страшно интересно и очень захватывающе... Очень, очень захватывающе... – Кристин принялась целовать Рика.
Все началось, как игра, но уже через минуту Рик тяжело дышал, и от дальнейших действий его удерживала одна только мысль, что он не показал Кристин свой сюрприз.
– Кристин, остановись.
– Тебе не нравится?
– Я с трудом удерживаю себя в руках, – почти мрачно сообщил он. – Но сначала... сначала это...
Кристин с недоумением наблюдала, как Рик свешивается с кровати, достает и открывает ноутбук.
– Что это? – спросила она, глядя на экран.
– Это наши билеты. Рим, Венеция, Париж, Лондон... Думаю, ты не откажешься от свадебного путешествия, хоть оно и сильно запоздало? Я хотел бы тебе подарить весь мир, все, что ты захочешь...
– У меня уже есть то, что я хочу. Это ты. Я люблю тебя, Рик.
– Кажется, на этом моя выдержка иссякла! – провозгласил Рик и поспешил сбросить ноутбук на пол.
Кристин тихонько рассмеялась.
И почему она решила, что чудес на свете не бывает? Вот оно, стопроцентное чудо! А впереди – только счастливое будущее и еще множество других чудес!