Страница:
Мы подошли к массивным бронированным дверям стартовой ячейки. Автомат у двери опознал мой пропуск и, с характерным лязгом, двери раскрылись. Стартовая ячейка выглядела, как серый бетонный колодец с закрытой диафрагмой наверху и взлетно-посадочным оборудованием у дна. Космолет в ее центре производил сильное впечатление. Обтекаемое затупленное тело с четырьмя пузатыми наростами маршевых двигателей по бокам, парой коротких крылышек и чуть выступающими блистерами радиооборудования уютно покоилось на стартовых пазах магнитного ускорителя. Но не это притягивало мой взор. Внешний вид разведчика (регистрационный номер МРК-2025, класс «Фантом», космопорт приписки замазан) давал богатую пищу для размышлений о его прошлом. Похоже, что кораблик не разминулся либо с астероидом, либо с боевой ракетой. Носовая часть его была полностью заменена, а кормовая пестрела всевозможными заплатами. На старой части корпуса виднелись характерные волны деформаций. А ведь изначально это был космолет очень высокого класса… Но их уже лет пятнадцать как сняли с производства, и в таком состоянии его можно было охарактеризовать только как «летающую радость ассенизатора». Крисс ничем не проявил своих чувств, а может, просто посчитал такое состояние космолета нормальным. Эвелин пробормотала что-то себе под нос. Ну а я лишь мысленно приготовился к тому, что могло ждать нас внутри… С негромким жужжанием бронированный люк (с трещиной) ушел в глубь корпуса. Как ни странно, внутри аппарат выглядел весьма прилично. Вероятно, при последнем капитальном ремонте ряд внутренних секций был целиком заменен. Пройдя по узкому, тускло освещенному коридорчику с замасленными стенами, я оказался в рубке. А вот здесь уже были следы значительных ремонтных работ. Похоже, что все стойки с электроникой были заменены новыми… Приборные панели выглядели слегка оплавленными, а часть второстепенных приборов на них просто отсутствовала…
— Эй, капитан, вы загляните в машинное отделение! Двигатели просятся на свалку, а в люке реакторной камеры от радиации даже стекло помутнело… — Вошедшая Эвелин сразу же начала перечислять мне одни недостатки. — …Мое мнение: космолет дерьмо.
Вот тебе и научная крыса! Этот жаргон определенно был получен не в тихих аудиториях ксенобиологического университета. Естественно, я сделал вид, что этого не заметил, и самым оптимистичным тоном произнес:
— Ну-ну, лейтенант, не вешать нос! Ведь эта скорлупка как-то сюда приземлилась!
— Я совершенно серьезна. У нас даже на старте без форсажа будет перегрев. А перегрев неминуемо вызовет ложное срабатывание какого-нибудь контура защиты… Они там тоже не первоклассные… Со всеми вытекающими последствиями.
Девочка явно изучала ксенобиологию фауны ремонтной мастерской боевого крейсера! Я с некоторым удивлением произнес:
— А ты разбираешься в двигателях…
Может, именно из-за этого ее и включили в группу? Чушь! Я сам неплохой механик.
— Что есть, то есть… — Оказывается, у нее за спиной стоял Крисс. — Но это еще не все, капитан. Противометеоритное оружие мертво. Бортовой компьютер его не видит…
Вот это да! Как космолет вообще признали годным к полету? С такими недоработками мы имели полное право отказаться от него и потребовать замены. Но на подготовку другого уйдет полдня, и придется объясняться с Ноорсом… А учитывая спешку вокруг операции, это не сулило ничего хорошего. И ведь летал же я на академической практике в астероидах, без оружия… А здесь всего-то надо: выйти на орбиту, воспользоваться спутником переброски и сойти с орбиты. Какие тут могут быть астероиды? В случае чего, увернемся! Не на неповоротливом транспорте же летим! Да и возможность получить лейтенанта… Эти двое, деланно скучая, наблюдали за мной из коридорчика.
— Я готов лететь, а бортовое оружие нам не должно понадобиться. Формально вы имеете право отказаться. Ваше решение?
Эвелин:
— Хмм… Я лечу.
Крисс:
— Просто доставьте меня туда и обратно.
— Хорошо. Занять места по штатному расписанию и приготовиться к старту.
Как только они заняли свои каюты, я проверил герметизацию и управление двигателями. Вроде бы все работало как надо. Связавшись с диспетчерской, я немедленно получил разрешение на старт. Рывок ускорителей — и вот мы уже над поверхностью планеты. С небольшой задержкой включилась четверка двигателей, не давая космолету перейти в свободное падение… И тут же под пронзительно взвывшую сирену отключился третий двигатель. Автоматически отработав коррекцию тяги, я мысленно помянул Эвелин недобрым словом. Если бы хоть что-то еще отказало, я бы наверняка развернул космолет. Черт с ним, с лейтенантом. Своя шкура дороже… Но ничего больше не произошло, и через несколько минут мы вышли за пределы атмосферы. Наступила невесомость. Дав по интеркому отбой, я поставил управление на автопилот и, отстегнувшись, поплыл разбираться в машинное отделение…
В темном и тесном помещении, с застоявшимся запахом пыли и ржавчины, размещались системы управления и жизнеобеспечения. Сюда же выходил свинцовый люк крохотной реакторной камеры и боковые стенки двигателей. Выглядели они в точности так, как и назвала их Эвелин. Вторсырье, не иначе… Соединенные вместе наборы массивных цилиндров разных высот и диаметров скрывались под паутиной блестящих трубок и были покрыты смесью ржавчины и инея. Еще на них должна была быть термоизоляция, но о долговечности двигателей при последнем ремонте, похоже, речи не шло. Ох, как же мне надоело возиться с подобными штуками! Вздохнув, я выдвинул боковые стойки с аппаратурой и занялся делом. Против моих опасений, неисправность была совершенно очевидной. Вскоре все было ясно и с двигателем, и с корабельным вооружением. Кто-то, делая окончательное соединение, перепутал почти одинаковые кабели питания и управления. На бортовое оружие пошло высокочастотное управляющее напряжение двигателей, а на электронику управления двигателем — силовое питание лазерного оружия. Причем из-за резервирования схем проблема давала о себе знать только при переводе двигателей на форсированный режим работы. Такой, как, например, при взлете. Оружие работать будет (да и что бы ему сделалось?), а вот с третьим двигателем придется распрощаться. Все попытки перевести управление на работающие блоки окончились ничем. Впрочем, могло быть и хуже…
Вернувшись в рубку и сориентировавшись по навигационным радиомаякам, я выяснил, что мы начали понемногу терять высоту. Видимо, и с автопилотом было не все в порядке. Праздно болтаться здесь более не имело смысла, и я начал подготовку к телепортации на орбиту Геи. Предупредив Эвелин и Крисса по интеркому, я связался с диспетчерской. Предъявив свои полномочия, с небольшой задержкой получил код доступа к ближайшей станции межсистемной переброски… Одновременно эту информацию получил автопилот, и мы устремились к некой точке пространства… Яркая звездочка на экране радара постепенно проступила из космоса, превращаясь в массивную разлапистую конструкцию, блестевшую в лучах солнца. Передав код и медленно влетев в открывшуюся огромную камеру, я взглянул на экран хвостового обзора. Что-то нехорошее кольнуло меня. Родная моя Утопия… Увижу ли я тебя еще раз? Я любовался ею, пока камера не закрылась…
Будучи курсантом, я дважды совершал подобные полеты. Автономные системы телепортации были дороги, громоздки и не слишком надежны. Стационарные спутники, в свою очередь, являли им дешевую и надежную альтернативу. Разве что с военной точки зрения они никуда не годились… Никаких субъективных ощущений переброска никогда у меня не вызывала. Так произошло и теперь. Просто стенки камеры внезапно вспыхнули тускнеющим красным, и мы оказались за много световых лет от Утопии.
Глава 2
Глава 3
— Эй, капитан, вы загляните в машинное отделение! Двигатели просятся на свалку, а в люке реакторной камеры от радиации даже стекло помутнело… — Вошедшая Эвелин сразу же начала перечислять мне одни недостатки. — …Мое мнение: космолет дерьмо.
Вот тебе и научная крыса! Этот жаргон определенно был получен не в тихих аудиториях ксенобиологического университета. Естественно, я сделал вид, что этого не заметил, и самым оптимистичным тоном произнес:
— Ну-ну, лейтенант, не вешать нос! Ведь эта скорлупка как-то сюда приземлилась!
— Я совершенно серьезна. У нас даже на старте без форсажа будет перегрев. А перегрев неминуемо вызовет ложное срабатывание какого-нибудь контура защиты… Они там тоже не первоклассные… Со всеми вытекающими последствиями.
Девочка явно изучала ксенобиологию фауны ремонтной мастерской боевого крейсера! Я с некоторым удивлением произнес:
— А ты разбираешься в двигателях…
Может, именно из-за этого ее и включили в группу? Чушь! Я сам неплохой механик.
— Что есть, то есть… — Оказывается, у нее за спиной стоял Крисс. — Но это еще не все, капитан. Противометеоритное оружие мертво. Бортовой компьютер его не видит…
Вот это да! Как космолет вообще признали годным к полету? С такими недоработками мы имели полное право отказаться от него и потребовать замены. Но на подготовку другого уйдет полдня, и придется объясняться с Ноорсом… А учитывая спешку вокруг операции, это не сулило ничего хорошего. И ведь летал же я на академической практике в астероидах, без оружия… А здесь всего-то надо: выйти на орбиту, воспользоваться спутником переброски и сойти с орбиты. Какие тут могут быть астероиды? В случае чего, увернемся! Не на неповоротливом транспорте же летим! Да и возможность получить лейтенанта… Эти двое, деланно скучая, наблюдали за мной из коридорчика.
— Я готов лететь, а бортовое оружие нам не должно понадобиться. Формально вы имеете право отказаться. Ваше решение?
Эвелин:
— Хмм… Я лечу.
Крисс:
— Просто доставьте меня туда и обратно.
— Хорошо. Занять места по штатному расписанию и приготовиться к старту.
Как только они заняли свои каюты, я проверил герметизацию и управление двигателями. Вроде бы все работало как надо. Связавшись с диспетчерской, я немедленно получил разрешение на старт. Рывок ускорителей — и вот мы уже над поверхностью планеты. С небольшой задержкой включилась четверка двигателей, не давая космолету перейти в свободное падение… И тут же под пронзительно взвывшую сирену отключился третий двигатель. Автоматически отработав коррекцию тяги, я мысленно помянул Эвелин недобрым словом. Если бы хоть что-то еще отказало, я бы наверняка развернул космолет. Черт с ним, с лейтенантом. Своя шкура дороже… Но ничего больше не произошло, и через несколько минут мы вышли за пределы атмосферы. Наступила невесомость. Дав по интеркому отбой, я поставил управление на автопилот и, отстегнувшись, поплыл разбираться в машинное отделение…
В темном и тесном помещении, с застоявшимся запахом пыли и ржавчины, размещались системы управления и жизнеобеспечения. Сюда же выходил свинцовый люк крохотной реакторной камеры и боковые стенки двигателей. Выглядели они в точности так, как и назвала их Эвелин. Вторсырье, не иначе… Соединенные вместе наборы массивных цилиндров разных высот и диаметров скрывались под паутиной блестящих трубок и были покрыты смесью ржавчины и инея. Еще на них должна была быть термоизоляция, но о долговечности двигателей при последнем ремонте, похоже, речи не шло. Ох, как же мне надоело возиться с подобными штуками! Вздохнув, я выдвинул боковые стойки с аппаратурой и занялся делом. Против моих опасений, неисправность была совершенно очевидной. Вскоре все было ясно и с двигателем, и с корабельным вооружением. Кто-то, делая окончательное соединение, перепутал почти одинаковые кабели питания и управления. На бортовое оружие пошло высокочастотное управляющее напряжение двигателей, а на электронику управления двигателем — силовое питание лазерного оружия. Причем из-за резервирования схем проблема давала о себе знать только при переводе двигателей на форсированный режим работы. Такой, как, например, при взлете. Оружие работать будет (да и что бы ему сделалось?), а вот с третьим двигателем придется распрощаться. Все попытки перевести управление на работающие блоки окончились ничем. Впрочем, могло быть и хуже…
Вернувшись в рубку и сориентировавшись по навигационным радиомаякам, я выяснил, что мы начали понемногу терять высоту. Видимо, и с автопилотом было не все в порядке. Праздно болтаться здесь более не имело смысла, и я начал подготовку к телепортации на орбиту Геи. Предупредив Эвелин и Крисса по интеркому, я связался с диспетчерской. Предъявив свои полномочия, с небольшой задержкой получил код доступа к ближайшей станции межсистемной переброски… Одновременно эту информацию получил автопилот, и мы устремились к некой точке пространства… Яркая звездочка на экране радара постепенно проступила из космоса, превращаясь в массивную разлапистую конструкцию, блестевшую в лучах солнца. Передав код и медленно влетев в открывшуюся огромную камеру, я взглянул на экран хвостового обзора. Что-то нехорошее кольнуло меня. Родная моя Утопия… Увижу ли я тебя еще раз? Я любовался ею, пока камера не закрылась…
Будучи курсантом, я дважды совершал подобные полеты. Автономные системы телепортации были дороги, громоздки и не слишком надежны. Стационарные спутники, в свою очередь, являли им дешевую и надежную альтернативу. Разве что с военной точки зрения они никуда не годились… Никаких субъективных ощущений переброска никогда у меня не вызывала. Так произошло и теперь. Просто стенки камеры внезапно вспыхнули тускнеющим красным, и мы оказались за много световых лет от Утопии.
Глава 2
Гея с орбиты была похожа на Утопию. Разве что островов было поменьше, океаны побольше, а полярные шапки покрупнее. У планеты было целых три естественных спутника. Один по размерам напоминал крупный астероид (35 километров в диаметре), да, собственно, им и являлся. По расчетам, ему оставалось кружиться еще около восьми тысяч лет. Второй и третий были покрупнее (280 и 1240 километров соответственно) и даже были заметны с поверхности планеты. Гея подхватила их несколько сотен тысяч лет назад, когда через систему прошел метеоритный рой, вынырнувший из глубин галактики. Сама планета получила пару хороших ударов и потеряла большую часть биосферы из-за поднявшихся пылевых облаков и наступившего ледникового периода. К моменту колонизации ледниковый период уже закончился, но биосфера все еще оставалась в первозданно-плачевном виде. С политической точки зрения (на сегодняшний день), Гея из второстепенной аграрной планеты превратилась в полноправного члена Федерации с хорошо развитыми индустрией и коммерцией…
Вылетев из камеры спутника, я связался с диспетчерской Индахо. (Увы, в космосе осталось довольно мало романтики и довольно много бюрократизма. Вот и сейчас я вынужден был ожидать, пока мой запрос соблаговолят рассмотреть.) Завязалась оживленная беседа, из которой выяснилось много любопытного. Во-первых, Индахо, да и прочие космопорты планеты, уже с неделю не принимает космолеты, кроме как по особому разрешению, официально мотивируя это техническими трудностями. (Что ж за техника у них такая ненадежная? Ах, всеобщая модернизация…) Во-вторых, диспетчеры тоже люди, и учитывая мою немаловажную цель визита (перегон антикварного космолета для одного коллекционера), они согласны закрыть глаза даже на то, что я прилетел с Утопии (а Утопия-то тут при чем? Министерство здравоохранения запретило?! Подозрение на завоз экзотического вируса?!), и посадить меня в Индахо. За совершенно смешную цену. (Сколько? Я не ослышался?! Да у меня с собой такого количества наличности отродясь не было!) Завязался откровенно базарный торг. Наконец, утряся финансовые вопросы, мы начали сход с орбиты. Никаких проблем на этот раз, к счастью, не возникло, и спустя несколько минут мы уже преодолели сотню километров атмосферы…
Пронзив толстый облачный слой, корабль вынырнул над окраинами Индахо, и автоматика диспетчерской взяла управление на себя. Я с облегчением отключил автопилот. Он явно перегревался… Снаружи было пасмурно и моросило. На мгновение мелькнуло мокрое бетонное поле космопорта с щучьими силуэтами боевых звездолетов, и наш кораблик опустился в открывшуюся стартовую ячейку. Корпус космолета начал охлаждаться, тихо потрескивая. Я двинулся вдоль приборных стоек, отключая оставшееся оборудование. В рубку вошли Крисс и Эвелин, и я пересказал им разговор с диспетчерской.
— …Вот такие тут порядки. Нам необходимо где-нибудь передохнуть и приготовиться к операции. Крисс, наверняка тебе известен какой-нибудь безопасный адрес?
— Да. Меня подробно проинструктировали об этой планете…
Открыв шлюз, я обнаружил, что нас уже поджидает какой-то нервный маленький чиновник. Скорее всего из диспетчерской… Так оно и оказалось. Обменяв пачку серебристых банкнот на пропуск в стартовую ячейку, мы разошлись в разные стороны. Похоже, военный кризис только улучшил материальное положение работников космопорта… Поднявшись на поверхность через боковой выход, минуя главные залы космопорта, мы взяли авиетку-такси. Ознакомившись с расценками, я только вздохнул и безропотно скормил ей пару монеток весьма крупного достоинства. Немного накренившись, авиетка взлетела и устремилась по указанному ей Криссом адресу. Погода была премерзкой. С низкого свинцово-серого неба сыпал снег с дождем. Огромные городские небоскребы, связанные друг с другом переходами на разных уровнях, медленно выплывали из тумана и столь же медленно в нем скрывались. Вокруг то и дело мелькали другие авиетки, быстро проносящиеся в разных направлениях. Землю внизу скрывал туман… Спустя минут двадцать мы подлетели к высокой серой башне из бетона и стали и плавно приземлились в одном из ее верхних посадочных портов. Внешне порт напоминал очень большую комнату, высотой этажа в три, с отсутствующей стенкой и низким ограждением у края. Выбравшись из авиетки, я помог Криссу вытащить ящик.
Управившись с ним, Крисс произнес:
— Это здание складов. Здесь почти не бывает людей. На этом уровне мы давно арендовали большое помещение… Как раз для подобных случаев.
Пройдя по темному и широкому коридору, мы оказались у стальной огнеупорной двери. Крисс быстро отпер ее, и мы вошли в небольшую квартирку. Выделив на отдых пять часов, я пристроился на диванчике в углу главной комнаты, рядом с большим панорамным окном, и быстро погрузился в сон.
Проснулся я под вечер. Заходящее солнце окрасило комнату в красноватые тона. Снег прекратился. Небо было по-прежнему затянуто темной облачной пеленой, и лишь у самого горизонта появилась золотистая полоска. На этом фоне чернели силуэты соседних небоскребов. Любуясь открывающимся видом, я прикидывал наши дальнейшие действия. Разбуженный моими перемещениями, в комнату вошел Крисс.
— Ну что, Крисс, время пришло!
— Пока вы спали, я кое-куда сходил и кое-кого порасспрашивал. То, что мы ищем, находится в спецхранилище местного филиала Министерства космоса. Там выставили дополнительную охрану. Говорят, что эти документы только недавно передали туда для анализа… Не нравится мне все это. Для простых статистических данных многовато парней с оружием. Конечно, если речь не идет о какой-нибудь супербомбе…
Н-да… Мысли о быстрой и легкой операции слегка поблекли.
— Больше оптимизма! Конечно же, мы справимся. Как именно выглядит то, что мы ищем?
— Долго объяснять. Если я попаду туда, я их найду.
— Хорошо. Готовь снаряжение, Крисс.
Я разбудил Эвелин, устроившуюся в другом углу, и перешел к раскрытому ящику Крисса, стоявшему посреди комнаты. Разглядывая этот арсенал, я прикинул шансы охраны и посочувствовал им. Здесь были: плазменное ружье (прожигает легкую броню и бетонные стенки толщиной до полуметра), лазерные автоматы, многозарядные бластеры армейской модификации (практически не отражаются магнитными щитами), дымовые, световые и электромагнитные гранаты, взрывчатка и богатый ассортимент боеприпасов. Тут же лежали спецкостюмы из сверхпрочного фуллеринового волокна со встроенными магнитными генераторами (для ослабления огня бластеров). Крисс, кроме этого, достал еще небольшой чемоданчик снизу. Как он пояснил — для решения проблем с дверьми. Навесив на себя все эти предметы обычной, повседневной работы диверсантов, мы покинули комнату.
Дабы не создавать лишних трудностей, мы решили долететь на авиетке почти до здания министерства. Полет проходил навстречу наступающей ночи. Здания-башни блестели золотом закатного солнца. Фоном им служили черные тучи с вороненым отливом. Туман исчез, и теперь можно было рассмотреть нижнюю часть города. Как обычно, там размещались парки и прочие зеленые насаждения, завезенные с Земли. В этом полушарии планеты была поздняя осень, и деревья стояли без листьев. Крисс указал на небоскреб, выделяющийся своей высотой чуть в отдалении.
— Это и есть министерство. А мы летим вон в то здание. Оно не достроено, и этим можно воспользоваться, чтобы незаметно спуститься в его подземную часть. Обычно там бывают рабочие или охрана, но сейчас из-за кризиса работы прекращены, а охрана сокращена и редко поднимается выше второго этажа.
Мягко приземлившись в пустом доке, примерно посредине небоскреба, мы выскочили из авиетки. Операция началась.
Не теряя ни секунды, Крисс ринулся куда-то в глубь здания. Я поспешил за ним, а Эвелин с криком: «Не так быстро!» — за мной. Освещение здесь еще не провели. Или провели и уже успели отключить. Я опустил на глаза щиток прибора ночного видения. Эвелин сделала то же самое, и мы вдвоем быстро догнали Крисса. Спустя секунд двадцать мы оказались у открытой вентиляционной шахты, дно и потолок которой терялись во тьме. По ее стене шел ряд стальных скоб. Мне это очень не понравилось.
— Крисс, — протянул я, — неужели нельзя было найти другой путь или, на худой конец, приземлиться где-нибудь пониже?
— Нет, — буркнул он, устраивая поудобнее плазменное ружье и перелезая на скобы. — Это самый удобный путь, что бы там ни казалось вначале. А приземлиться ниже мы не могли. Там уже смонтировали охранную сигнализацию с видеонаблюдением. Мне совсем не хочется оказаться на допросе в местных застенках. Да и вам, думаю, тоже.
— По-моему, тебя информировали лучше, чем нас, ведь так, Эвелин?
— Да, кое-что мне не знакомо… — медленно протянула она.
— Я же сказал, — едва заметное раздражение проскользнуло в его ответе, — я ходил на встречу с местными коллегами. От них я все это и узнал.
— Ну хорошо. Допустим. Вопрос пока исчерпан. Полезли.
Спускались мы не спеша, и не последнюю роль в том сыграло наше снаряжение, так и норовившее за что-нибудь зацепиться. Через десяток этажей в шахте появились многочисленные провода и кабели. Снизу поднимался теплый воздух и становилось жарковато. Однажды до нас донеслись чьи-то голоса, и мы стали спускаться с удвоенной осторожностью… В общем, дна мы достигли почти через час. Стены шахты внезапно разошлись в стороны, открывая подвальное помещение глубоко под землей. Здесь было очень влажно. По углублению в бетонном полу струился тонкий ручеек. С покатых сводов, увешанных трубами, кое-где капала вода. Включив инфракрасные фонарики, мы пошли за Криссом. Он уверенно продвигался в дальний конец подвала. Здесь размещалось какое-то тяжелое оборудование. Массивные неработающие агрегаты, покрытые смазкой и пылью, выступали из тьмы. Чувствовалось легкое дуновение воздуха. Мы приблизились к запертой двери, зарешеченной снизу. Сбоку от нее, из стены, выходил пучок кабелей и, сворачивая, исчезал вверху… Крисс достал из чемоданчика небольшой прибор и провел им по периметру двери.
— Сигнализации нет либо она не работает… — тихо произнес он.
— Либо он ее не засек, — добавила шепотом Эвелин.
— Тсс… Зачем в подвале строящегося здания нужна ультрасложная сигнализация? — Я тоже говорил шепотом, так чтобы Крисс не услышал. Эта его подозрительная информированность меня настораживала.
— И правда, зачем? Я надеюсь…
Нас прервал громкий лязг открывающейся двери, Что там с ней сделал Крисс, я так и не увидел. За ней в обе стороны уходил тоннель, увешанный кабелями. Крисс уверенно пошел направо, а я задержался, чтобы закрыть за Эвелин дверь. Лишние улики нам ни к чему. Тоннель сначала спускался вниз, а потом выровнялся. Мы прошли около шестисот метров, когда в стене открылась неглубокая ниша с дверью, очень похожей на ту, из которой мы вышли. Основное отличие обнаружилось в реакции прибора Крисса. На его корпусе зажглась красная лампочка, а миниатюрный экранчик отобразил несколько графиков. Крисс достал другой прибор и приложил его к первому. Лампочка погасла. Быстрым движением он прижал его к замку. Раздался тихий треск.
— Порядок. Отключить датчик не удалось, поэтому вся система подвальной сигнализации неожиданно дала ложный сигнал. Пока они будут разбираться что к чему, мы успеем закончить операцию…
Говоря это, он ловко орудовал отмычкой. Дверь нехотя поддалась. Подвал был низким, тускло освещенным помещением, заставленным разномастными ящиками. Первое, что бросилось мне в глаза, — видеокамера системы наблюдения, прямо перед дверью. Выскочив из поля ее зрения, я посмотрел на Крисса. Для него это тоже оказалось неожиданным, и теперь он быстро заряжал плазменное ружье. Проверив свой бластер, я подбежал к дверям лифта, в середине подвала. Одним движением руки я перевел электромагнитную гранату в режим мины и укрепил ее над дверями. Если лифт окажется таким же бронированным, как и его двери, спустившиеся в подвал рисковали пережить несколько неприятных часов. Крисс закончил возиться с ружьем и бегом устремился к пожарной лестнице, сбоку от лифта.
— Наша цель на третьем этаже, считая с подвального. Догоняйте.
— Не волнуйся о нас. Мы следом.
Сняв с предохранителя автомат и оглянувшись на Эвелин, я побежал по гремящей под ногами металлической лестнице вслед за Криссом. Взлетев на третий, мы замерли перед массивным люком, дожидаясь отставшую Эвелин Внезапно у меня в мозгу словно вспыхнул сигнал тревоги.
— Крисс, а ведь прошло почти полминуты..
— Да, и что?
— Все еще тихо…
— Проклятие! Сэр, вы, к сожалению, правы…
В таком важном учреждении, как Министерство космоса, да еще и при усиленной охране, такая точка потенциального прорыва, как подвал, должна охраняться как зеница ока Если бы кто-то промелькнул на мониторе службы безопасности, даже если никто не смотрел на него, компьютер зашиты поднял бы сильный шум… Другое дело, как на него среагировали бы люди А Крисс к тому же еще прошелся своим приборчиком. В аналогичном учреждении на Утопии уже давно завывала бы сирена, отключилось электричество во всем здании, и здоровые мордовороты с оружием на изготовку прочищали бы все углы и закоулки. А тут тишина… Не верю я в такое невероятное везение. Уж очень это все напоминало ловушку. Довершить мысль мне не дали. Колесо на люке стало проворачиваться. Кто-то лез к нам. Крисс встал сбоку от люка, а я чуть в стороне, так чтобы оказаться до последнего момента скрытым открывающейся крышкой. Эвелин просто пригнулась. Люк приоткрылся. Просунув вперед оружие, из него выбрался некто в черном защитном костюме. Я выступил вперед, приложив палец к губам. Человек дернулся, но наткнулся на бластер Крисса и замер. Я указал глазами на устройство спецсвязи у него на шее. Крисс протянул руку и выключил его, заодно прикрыв люк.
— Добро пожаловать. Кто вы такой и что вы тут делаете? — Я просто излучал уверенность и превосходство. Так нас учили в Академии. Человек молчал. За него ответили два глухих взрыва, раздавшихся почти одновременно в соседнем помещении спецхранилища. У меня появилось очень поганое предчувствие.
— Крисс, проверь-ка частоту его коммуникатора. По-моему, кто-то тут ищет что-то похожее…
Меня прервал тихий удивленный голос:
— Так вы не местные?
Пленница?! Я, не ответив, протянул руку и поднял ее инфракрасный щиток. Точно. Причем очень красивая… Черноглазая и черноволосая, с приятными, чуть восточными чертами смуглого лица. Умный высокий лоб и властное выражение припухших губ дополняли картину. У меня перехватило дыхание.
Она продолжила:
— А частота спецвойск Утопии.
Крисс быстро взглянул на прибор и кивнул. Коммуникатор внезапно запищал.
— Четвертый, доложи обстановку…
Я переглянулся с Криссом и кивнул ей. Она медленно подняла руку и щелкнула переключателем.
— Я четвертый. Все чистенько, сэр.
— Принято, четвертый, отбой.
О нет! Я быстро произнес:
— Что значит чистенько?
Она промолчала. А я рванулся в сторону одновременно с распахнувшимся люком. Оглушительный взрыв гранаты — и темнота…
Вылетев из камеры спутника, я связался с диспетчерской Индахо. (Увы, в космосе осталось довольно мало романтики и довольно много бюрократизма. Вот и сейчас я вынужден был ожидать, пока мой запрос соблаговолят рассмотреть.) Завязалась оживленная беседа, из которой выяснилось много любопытного. Во-первых, Индахо, да и прочие космопорты планеты, уже с неделю не принимает космолеты, кроме как по особому разрешению, официально мотивируя это техническими трудностями. (Что ж за техника у них такая ненадежная? Ах, всеобщая модернизация…) Во-вторых, диспетчеры тоже люди, и учитывая мою немаловажную цель визита (перегон антикварного космолета для одного коллекционера), они согласны закрыть глаза даже на то, что я прилетел с Утопии (а Утопия-то тут при чем? Министерство здравоохранения запретило?! Подозрение на завоз экзотического вируса?!), и посадить меня в Индахо. За совершенно смешную цену. (Сколько? Я не ослышался?! Да у меня с собой такого количества наличности отродясь не было!) Завязался откровенно базарный торг. Наконец, утряся финансовые вопросы, мы начали сход с орбиты. Никаких проблем на этот раз, к счастью, не возникло, и спустя несколько минут мы уже преодолели сотню километров атмосферы…
Пронзив толстый облачный слой, корабль вынырнул над окраинами Индахо, и автоматика диспетчерской взяла управление на себя. Я с облегчением отключил автопилот. Он явно перегревался… Снаружи было пасмурно и моросило. На мгновение мелькнуло мокрое бетонное поле космопорта с щучьими силуэтами боевых звездолетов, и наш кораблик опустился в открывшуюся стартовую ячейку. Корпус космолета начал охлаждаться, тихо потрескивая. Я двинулся вдоль приборных стоек, отключая оставшееся оборудование. В рубку вошли Крисс и Эвелин, и я пересказал им разговор с диспетчерской.
— …Вот такие тут порядки. Нам необходимо где-нибудь передохнуть и приготовиться к операции. Крисс, наверняка тебе известен какой-нибудь безопасный адрес?
— Да. Меня подробно проинструктировали об этой планете…
Открыв шлюз, я обнаружил, что нас уже поджидает какой-то нервный маленький чиновник. Скорее всего из диспетчерской… Так оно и оказалось. Обменяв пачку серебристых банкнот на пропуск в стартовую ячейку, мы разошлись в разные стороны. Похоже, военный кризис только улучшил материальное положение работников космопорта… Поднявшись на поверхность через боковой выход, минуя главные залы космопорта, мы взяли авиетку-такси. Ознакомившись с расценками, я только вздохнул и безропотно скормил ей пару монеток весьма крупного достоинства. Немного накренившись, авиетка взлетела и устремилась по указанному ей Криссом адресу. Погода была премерзкой. С низкого свинцово-серого неба сыпал снег с дождем. Огромные городские небоскребы, связанные друг с другом переходами на разных уровнях, медленно выплывали из тумана и столь же медленно в нем скрывались. Вокруг то и дело мелькали другие авиетки, быстро проносящиеся в разных направлениях. Землю внизу скрывал туман… Спустя минут двадцать мы подлетели к высокой серой башне из бетона и стали и плавно приземлились в одном из ее верхних посадочных портов. Внешне порт напоминал очень большую комнату, высотой этажа в три, с отсутствующей стенкой и низким ограждением у края. Выбравшись из авиетки, я помог Криссу вытащить ящик.
Управившись с ним, Крисс произнес:
— Это здание складов. Здесь почти не бывает людей. На этом уровне мы давно арендовали большое помещение… Как раз для подобных случаев.
Пройдя по темному и широкому коридору, мы оказались у стальной огнеупорной двери. Крисс быстро отпер ее, и мы вошли в небольшую квартирку. Выделив на отдых пять часов, я пристроился на диванчике в углу главной комнаты, рядом с большим панорамным окном, и быстро погрузился в сон.
Проснулся я под вечер. Заходящее солнце окрасило комнату в красноватые тона. Снег прекратился. Небо было по-прежнему затянуто темной облачной пеленой, и лишь у самого горизонта появилась золотистая полоска. На этом фоне чернели силуэты соседних небоскребов. Любуясь открывающимся видом, я прикидывал наши дальнейшие действия. Разбуженный моими перемещениями, в комнату вошел Крисс.
— Ну что, Крисс, время пришло!
— Пока вы спали, я кое-куда сходил и кое-кого порасспрашивал. То, что мы ищем, находится в спецхранилище местного филиала Министерства космоса. Там выставили дополнительную охрану. Говорят, что эти документы только недавно передали туда для анализа… Не нравится мне все это. Для простых статистических данных многовато парней с оружием. Конечно, если речь не идет о какой-нибудь супербомбе…
Н-да… Мысли о быстрой и легкой операции слегка поблекли.
— Больше оптимизма! Конечно же, мы справимся. Как именно выглядит то, что мы ищем?
— Долго объяснять. Если я попаду туда, я их найду.
— Хорошо. Готовь снаряжение, Крисс.
Я разбудил Эвелин, устроившуюся в другом углу, и перешел к раскрытому ящику Крисса, стоявшему посреди комнаты. Разглядывая этот арсенал, я прикинул шансы охраны и посочувствовал им. Здесь были: плазменное ружье (прожигает легкую броню и бетонные стенки толщиной до полуметра), лазерные автоматы, многозарядные бластеры армейской модификации (практически не отражаются магнитными щитами), дымовые, световые и электромагнитные гранаты, взрывчатка и богатый ассортимент боеприпасов. Тут же лежали спецкостюмы из сверхпрочного фуллеринового волокна со встроенными магнитными генераторами (для ослабления огня бластеров). Крисс, кроме этого, достал еще небольшой чемоданчик снизу. Как он пояснил — для решения проблем с дверьми. Навесив на себя все эти предметы обычной, повседневной работы диверсантов, мы покинули комнату.
Дабы не создавать лишних трудностей, мы решили долететь на авиетке почти до здания министерства. Полет проходил навстречу наступающей ночи. Здания-башни блестели золотом закатного солнца. Фоном им служили черные тучи с вороненым отливом. Туман исчез, и теперь можно было рассмотреть нижнюю часть города. Как обычно, там размещались парки и прочие зеленые насаждения, завезенные с Земли. В этом полушарии планеты была поздняя осень, и деревья стояли без листьев. Крисс указал на небоскреб, выделяющийся своей высотой чуть в отдалении.
— Это и есть министерство. А мы летим вон в то здание. Оно не достроено, и этим можно воспользоваться, чтобы незаметно спуститься в его подземную часть. Обычно там бывают рабочие или охрана, но сейчас из-за кризиса работы прекращены, а охрана сокращена и редко поднимается выше второго этажа.
Мягко приземлившись в пустом доке, примерно посредине небоскреба, мы выскочили из авиетки. Операция началась.
Не теряя ни секунды, Крисс ринулся куда-то в глубь здания. Я поспешил за ним, а Эвелин с криком: «Не так быстро!» — за мной. Освещение здесь еще не провели. Или провели и уже успели отключить. Я опустил на глаза щиток прибора ночного видения. Эвелин сделала то же самое, и мы вдвоем быстро догнали Крисса. Спустя секунд двадцать мы оказались у открытой вентиляционной шахты, дно и потолок которой терялись во тьме. По ее стене шел ряд стальных скоб. Мне это очень не понравилось.
— Крисс, — протянул я, — неужели нельзя было найти другой путь или, на худой конец, приземлиться где-нибудь пониже?
— Нет, — буркнул он, устраивая поудобнее плазменное ружье и перелезая на скобы. — Это самый удобный путь, что бы там ни казалось вначале. А приземлиться ниже мы не могли. Там уже смонтировали охранную сигнализацию с видеонаблюдением. Мне совсем не хочется оказаться на допросе в местных застенках. Да и вам, думаю, тоже.
— По-моему, тебя информировали лучше, чем нас, ведь так, Эвелин?
— Да, кое-что мне не знакомо… — медленно протянула она.
— Я же сказал, — едва заметное раздражение проскользнуло в его ответе, — я ходил на встречу с местными коллегами. От них я все это и узнал.
— Ну хорошо. Допустим. Вопрос пока исчерпан. Полезли.
Спускались мы не спеша, и не последнюю роль в том сыграло наше снаряжение, так и норовившее за что-нибудь зацепиться. Через десяток этажей в шахте появились многочисленные провода и кабели. Снизу поднимался теплый воздух и становилось жарковато. Однажды до нас донеслись чьи-то голоса, и мы стали спускаться с удвоенной осторожностью… В общем, дна мы достигли почти через час. Стены шахты внезапно разошлись в стороны, открывая подвальное помещение глубоко под землей. Здесь было очень влажно. По углублению в бетонном полу струился тонкий ручеек. С покатых сводов, увешанных трубами, кое-где капала вода. Включив инфракрасные фонарики, мы пошли за Криссом. Он уверенно продвигался в дальний конец подвала. Здесь размещалось какое-то тяжелое оборудование. Массивные неработающие агрегаты, покрытые смазкой и пылью, выступали из тьмы. Чувствовалось легкое дуновение воздуха. Мы приблизились к запертой двери, зарешеченной снизу. Сбоку от нее, из стены, выходил пучок кабелей и, сворачивая, исчезал вверху… Крисс достал из чемоданчика небольшой прибор и провел им по периметру двери.
— Сигнализации нет либо она не работает… — тихо произнес он.
— Либо он ее не засек, — добавила шепотом Эвелин.
— Тсс… Зачем в подвале строящегося здания нужна ультрасложная сигнализация? — Я тоже говорил шепотом, так чтобы Крисс не услышал. Эта его подозрительная информированность меня настораживала.
— И правда, зачем? Я надеюсь…
Нас прервал громкий лязг открывающейся двери, Что там с ней сделал Крисс, я так и не увидел. За ней в обе стороны уходил тоннель, увешанный кабелями. Крисс уверенно пошел направо, а я задержался, чтобы закрыть за Эвелин дверь. Лишние улики нам ни к чему. Тоннель сначала спускался вниз, а потом выровнялся. Мы прошли около шестисот метров, когда в стене открылась неглубокая ниша с дверью, очень похожей на ту, из которой мы вышли. Основное отличие обнаружилось в реакции прибора Крисса. На его корпусе зажглась красная лампочка, а миниатюрный экранчик отобразил несколько графиков. Крисс достал другой прибор и приложил его к первому. Лампочка погасла. Быстрым движением он прижал его к замку. Раздался тихий треск.
— Порядок. Отключить датчик не удалось, поэтому вся система подвальной сигнализации неожиданно дала ложный сигнал. Пока они будут разбираться что к чему, мы успеем закончить операцию…
Говоря это, он ловко орудовал отмычкой. Дверь нехотя поддалась. Подвал был низким, тускло освещенным помещением, заставленным разномастными ящиками. Первое, что бросилось мне в глаза, — видеокамера системы наблюдения, прямо перед дверью. Выскочив из поля ее зрения, я посмотрел на Крисса. Для него это тоже оказалось неожиданным, и теперь он быстро заряжал плазменное ружье. Проверив свой бластер, я подбежал к дверям лифта, в середине подвала. Одним движением руки я перевел электромагнитную гранату в режим мины и укрепил ее над дверями. Если лифт окажется таким же бронированным, как и его двери, спустившиеся в подвал рисковали пережить несколько неприятных часов. Крисс закончил возиться с ружьем и бегом устремился к пожарной лестнице, сбоку от лифта.
— Наша цель на третьем этаже, считая с подвального. Догоняйте.
— Не волнуйся о нас. Мы следом.
Сняв с предохранителя автомат и оглянувшись на Эвелин, я побежал по гремящей под ногами металлической лестнице вслед за Криссом. Взлетев на третий, мы замерли перед массивным люком, дожидаясь отставшую Эвелин Внезапно у меня в мозгу словно вспыхнул сигнал тревоги.
— Крисс, а ведь прошло почти полминуты..
— Да, и что?
— Все еще тихо…
— Проклятие! Сэр, вы, к сожалению, правы…
В таком важном учреждении, как Министерство космоса, да еще и при усиленной охране, такая точка потенциального прорыва, как подвал, должна охраняться как зеница ока Если бы кто-то промелькнул на мониторе службы безопасности, даже если никто не смотрел на него, компьютер зашиты поднял бы сильный шум… Другое дело, как на него среагировали бы люди А Крисс к тому же еще прошелся своим приборчиком. В аналогичном учреждении на Утопии уже давно завывала бы сирена, отключилось электричество во всем здании, и здоровые мордовороты с оружием на изготовку прочищали бы все углы и закоулки. А тут тишина… Не верю я в такое невероятное везение. Уж очень это все напоминало ловушку. Довершить мысль мне не дали. Колесо на люке стало проворачиваться. Кто-то лез к нам. Крисс встал сбоку от люка, а я чуть в стороне, так чтобы оказаться до последнего момента скрытым открывающейся крышкой. Эвелин просто пригнулась. Люк приоткрылся. Просунув вперед оружие, из него выбрался некто в черном защитном костюме. Я выступил вперед, приложив палец к губам. Человек дернулся, но наткнулся на бластер Крисса и замер. Я указал глазами на устройство спецсвязи у него на шее. Крисс протянул руку и выключил его, заодно прикрыв люк.
— Добро пожаловать. Кто вы такой и что вы тут делаете? — Я просто излучал уверенность и превосходство. Так нас учили в Академии. Человек молчал. За него ответили два глухих взрыва, раздавшихся почти одновременно в соседнем помещении спецхранилища. У меня появилось очень поганое предчувствие.
— Крисс, проверь-ка частоту его коммуникатора. По-моему, кто-то тут ищет что-то похожее…
Меня прервал тихий удивленный голос:
— Так вы не местные?
Пленница?! Я, не ответив, протянул руку и поднял ее инфракрасный щиток. Точно. Причем очень красивая… Черноглазая и черноволосая, с приятными, чуть восточными чертами смуглого лица. Умный высокий лоб и властное выражение припухших губ дополняли картину. У меня перехватило дыхание.
Она продолжила:
— А частота спецвойск Утопии.
Крисс быстро взглянул на прибор и кивнул. Коммуникатор внезапно запищал.
— Четвертый, доложи обстановку…
Я переглянулся с Криссом и кивнул ей. Она медленно подняла руку и щелкнула переключателем.
— Я четвертый. Все чистенько, сэр.
— Принято, четвертый, отбой.
О нет! Я быстро произнес:
— Что значит чистенько?
Она промолчала. А я рванулся в сторону одновременно с распахнувшимся люком. Оглушительный взрыв гранаты — и темнота…
Глава 3
Сознание вернулось вместе с ноющей болью. Напрягая мышцы, я пришел к выводу, что ничего вроде бы не сломано, но сильно болит голова. Еще мгновение, и я вспомнил, почему она болит. Взрыв гранаты в закрытом помещении… Хорошо еще, что я в спецкостюме. Сосредоточившись, я сфокусировал взгляд и обнаружил, что лежу в весьма неудобной позе на бетонном полу. К тому же он был усыпан мелкими осколками. Руки мои связаны и оружие вроде бы отсутствует. Скосив глаза, я обнаружил слева Крисса и Эвелин в аналогичном состоянии. Они, правда, еще даже не пришли в себя. Повертев головой, я осмотрелся. Небольшое помещение с рядами несгораемых шкафов у стен. Среди них выделялся большой сейф с вывороченной взрывом дверцей. Несколько человек копались в его содержимом. Несомненно, я в спецхранилище. Вон и закопченный люк, из которого мы так и не появились… Но ведь в итоге мы здесь? Да, видать, сильно меня шарахнуло гранатой… Тут на меня обратили внимание.
— Эй, Юк, пленник очухался!
(Не слишком-то любезный тон. Похоже, Юк — это тот тип, что оторвался от просматривания стопки бумаг.)
— Быстро же он…
Приближающиеся шаги. Меня встряхнули и прислонили к стене.
— Отвечай на мои вопросы. Кто ты и что ты здесь делал?
Я отнюдь не ощущал в себе той смелости, с которой ответил:
— Я солдат своей армии, выполняющий данное мне задание.
— Какое задание? — Он нахмурился. — Ты разве…
Внезапно его прервали. Кто-то невидимый мне проорал:
— Эй, Юк, мы нашли их! Заканчивай с пленными, пора уходить.
Дурацкая мысль пришла мне в голову. Причем, по-моему, уже не в первый раз. Дежа-вю… Я расхохотался.
— Эй, Юк, а ты тут не листочки со статистикой ищешь?
Уже собравшийся уходить Юк замер.
— Что ты сказал? Со статистикой? Эй, капитан, подойдите-ка сюда!
Недовольный голос:
— Юк, в чем дело?
— Пленный знает больше, чем он должен знать.
— Что? — Приближающиеся шаги. В поле зрения вплыл негр. — Кто ты такой?
— Эй, Юк, пленник очухался!
(Не слишком-то любезный тон. Похоже, Юк — это тот тип, что оторвался от просматривания стопки бумаг.)
— Быстро же он…
Приближающиеся шаги. Меня встряхнули и прислонили к стене.
— Отвечай на мои вопросы. Кто ты и что ты здесь делал?
Я отнюдь не ощущал в себе той смелости, с которой ответил:
— Я солдат своей армии, выполняющий данное мне задание.
— Какое задание? — Он нахмурился. — Ты разве…
Внезапно его прервали. Кто-то невидимый мне проорал:
— Эй, Юк, мы нашли их! Заканчивай с пленными, пора уходить.
Дурацкая мысль пришла мне в голову. Причем, по-моему, уже не в первый раз. Дежа-вю… Я расхохотался.
— Эй, Юк, а ты тут не листочки со статистикой ищешь?
Уже собравшийся уходить Юк замер.
— Что ты сказал? Со статистикой? Эй, капитан, подойдите-ка сюда!
Недовольный голос:
— Юк, в чем дело?
— Пленный знает больше, чем он должен знать.
— Что? — Приближающиеся шаги. В поле зрения вплыл негр. — Кто ты такой?