И они поехали дальше. Теперь не было той беспечности, что прежде. Даже принцесса эльф, и та серьезно смотрела вперед, и постоянно летала назад, проверить, не появились ли опять тролли. Арбалет она не выпускала из рук. Но троллей не было.
– Они тоже стали осторожней и прячутся, – объяснил Друль. – Надо держать ухо востро. Что же им все-таки от меня нужно?
А тролли действительно спрятались в яме под упавшим дубом, дрожали от страха и совещались.
– Вы видели? – шептал Курукуль. – Нет, вы видели? Я же говорил, что этот филин опасен как чума. И где он только его взял этот Друль? И как мы только живы остались?
– Надо его пристрелить из ружья, – предложил Вруль.
– Верно! – обрадовались тролли. – Только где взять ружье?
– Наколдовать! – Курукуль потер руки. – Мы его наколдуем. Нам нужны дерево, железо и порох. Мы тролли великие изобретатели и механики. Будь у нас времени пара лет, мы бы сделали ружье. Но времени нет, и мы его наколдуем.
И тролли стали что-то делать в яме, копошились, грохнули чем-то, кто-то из них завизжал от боли, затем они вылезли из ямы вместе с ружьем. Ружье было уродливое, кривое и очень большое. Такое большое, что нести его пришлось сразу троим: Врулю, Ларьку и Хорьку.
– Вперед, в погоню! – скомандовал Курукуль. – Теперь нам никакой филин не страшен! Пусть их там хоть сто будет. Хоть миллион!
Глава девятая
ВЕЛИКОЕ БОЛОТНОЕ КОРОЛЕВСТВО И ЕГО ОБИТАТЕЛИ
Друзья продолжали идти по следам повелителя гоблинов. Следы неуклонно приближались к Великим болотам. Вскоре деревья стали расти реже, и уже не такие большие, как те, что остались за спиной. В воздухе появилась сырость и затхлость, и вместе с ними запели первые комары. Сначала их было не так уже и много. Так один, другой, но затем комариный писк стал громче, а самих комаров стало больше, и вот уже целые тучи вились над путешественниками, норовя полакомиться их кровью.
Но Друль не был бы волшебником, если бы такая мелочь, как комары, могли причинить ему вред. Он даже не стал читать никаких длинных заклинаний, просто цыкнул на надоедливых насекомых, и приказал:
Эй, мошкара,
А ну вас в болото!
Вам на нас никогда
Не устроить охоту!
И после этого ни один комар не мог приблизиться к ним больше чем на три шага. Комары злились, зудели, собирались в черные тучи, но ничего поделать не могли. Так и убрались они восвояси.
А еще через некоторое время впереди зачавкало трясинами и гатями болото. Словно живое, оно вздыхало и охало, булькало пузырями, которые с громким шумом лопались на маслянистой покрытой ряской поверхности. Земля под ногами стала сначала мягкой, а потом и вовсе зыбкой.
Лес кончился. Последняя стена деревьев осталась за спиной, и путники вышли на открытое место.
– Ах, как не хочется покидать мой милый уютный лес, – вздохнула Гальянка. Всем известно, что эльфы очень не любят находиться вне пределах леса. Но делать было нечего. Надо было идти дальше. Принцесса вгляделась вдаль и увидела, что впереди них до самого горизонта, словно грязное бурое море раскинулось болото. – Какое ужасное место, никогда здесь не была. А сколько грязи! Да я тут вся перепачкаюсь!
– Что делать, что делать, – посочувствовал ей Настрадамус, который тоже не любил пачкать перья, – следы-то идут прямым ходом в самую трясину. Впрочем, нам ли с тобой бояться ее? У нас есть крылья. А вот как ты, дружище Друль, и Лариса?
– Один раз мне уже приходилось проходить эти места, – отозвался Друль. – Но тогда было просто. Я поймал пару гоблинов, и на них верхом прошел через все болото за два дня и даже ног не замочил. Но сейчас с нами Гальянка, а гоблины бояться эльфов больше огня. Так-то они всегда слушают нас троллей, но с эльфом, это не пройдет. Они просто убегут. Ладно если так, а то ведь могут и напасть, если поймут, что эльф маленькая девочка и совершенно одна. Так, что принцесса старайся не попадаться им на глаза. Вдруг до них уже дошло, что их повелитель не свободе.
– Вот еще! – Гальянка упрямо сложила губы, но все ж поежилась от страха. – Стану я их бояться.
– Думаю пора сделать привал и перекусить перед дорогой, – предложил Настрадамус.
– А я пока поищу тайную тропу, – сказал Друль. – Она должна быть где-то тут. – Он достал карту и побрел прямо к болоту. – А вы пока соберите обед. Да не забывайте про бдительность!
– Не забудем, – успокоил его Настрадамус, который уже копошился в мешке с продуктами, и залез в него чуть не целиком.
– Я буду часовым, – объявила Гальянка и взлетела с арбалетом наготове. – Посмотрю, нет ли за нами хвоста.
А Друль с картой уже лазил по берегу болота и искал тайную тропу.
– Тайные болотные тропы, они невидимы для глаза, – разговаривал он сам с собой. – Тут без колдовства не обойтись. Чтобы ее отыскать, нужен в первую очередь ореховый прутик, вот он, – Друль с треском отломил от молодого орешника прутик, не забыв извиниться перед деревцем и смазать надлом мастикой, которая у него всегда была с собой в кармане. – Как раз такой, какой надо, не длинный, не короткий, с тремя веточками. Теперь нацепим на каждую веточку рябиновый листочек, а на кончик наденем сосновую шишку.
Таким образом, у Друля получился самый настоящий Сучок-Проводничок. Как только он был готов, сразу задергался в руках волшебника, словно уже рвался вперед показывать дорогу.
– Погоди, – урезонил его Друль. – Я ведь еще не прочитал заклинание.
Был сучок, как сучок,
Он сидел на ветке,
Жил на нем лишь паучок,
Плел авоськи, сетки.
А теперь наш сучок
Не сидит на месте
Он теперь проводничок
Ходит с нами вместе.
Проведи, Проводничок,
Нас через болото.
Утонуть нам в нем сейчас
Очень неохота.
Сучок-Проводничок спрыгнул из рук Друля на землю и стал бегать вокруг него. Обежав Друля несколько раз, словно запоминая, он кинулся к болоту и тут же запрыгал около одной кочки. Друль подошел к нему.
– Это и есть начало тайной тропы? – спросил он.
Сучок-Проводничок радостно запрыгал на месте.
Друль тронул кочку рукой. Она сразу же утонула. А вместо нее прямо из трясины поднялась самая настоящая тропинка. Друль ступил на нее ногой. Она была вполне твердая, только слегка колыхалась.
– Ничего, моя Лариса пони смелая и не испугается, – обрадовался Друль.
И он поспешил к друзьям, чтобы обрадовать их хорошей новостью. Сучок-Проводничок поскакал за ним.
– Ой, какая прелесть! – воскликнула Гальянка, когда увидела его. – Откуда ты взялся, малыш? Ты что заблудился?
Сучок радостно что-то ей затрещал и заскрипел.
– А, так тебя сделал Друль? – обрадовалась принцесса.
Сучок закивал сосновой шишкой и запрыгнул девочке на колени. Филин посмотрел на него с подозрением.
– Откуда ты понимаешь, что он говорит? – спросил он Гальянку.
– Мы эльфы понимаем язык деревьев, – объяснила девочка. – А этот малыш говорит сразу на двух языках, на ореховом и на сосновом.
– Отлично, – порадовался Друль. – Значит, ты будешь нашим переводчиком. Я то языки деревьев знаю плохо. Никак они мне не даются. А что, тролли больше не появлялись?
– Нет, – беспечно ответила Гальянка. Она не могла быть слишком долго серьезной и внимательной. – Я их не видела.
И тут раздался оглушительный грохот. Что-то большое и лохматое пролетело над ними, улетело в заросли очень высокого тростника и с шумом шлепнулось где-то в болоте.
– Что это было? – спросил Настрадамус. – Неужели это взорвалась банка с компотом, которую я выронил в яму?
Гальянка засмеялась.
– Разве можно оставлять компот, приготовленный эльфами в лесу? Он же от этого обижается, портится и взрывается.
– А мне показалось, что прозвучало два взырва, – задумчиво произнес Друль.
Они как раз закончили есть, быстро собрались, нагрузили Ларису, посадили не нее Гальянку, которая не умела летать с полным пузом, а наелась она очень даже не плохо, и двинулись в путь. Сучко-Проводничок бежал впереди и указывал дорогу. Друль вел Ларису по тайной тропке за узду и изредка давал ей кусок сахара, чтобы она не волновалась и не боялась. Настрадамус замыкал процессию. Он важно ступал по тропке, постоянно оглядывался и перелетал с одного деревца на другое. Когда не осталось в болоте больше деревьев, он сел позади принцессы и обхватил ее крыльями.
Когда они скрылись из глаз, из зарослей тростника выполз Курукуль. Он был весь мокрый, покрытый тиной и водорослями, на голове у него устроилась лягушка, и почему-то от него валил дым, и пахло гарью. Курукуль шатался и вздрагивал. Глаза у него стали большие и квадратные, хотя всегда были маленькие и круглые.
Из леса выскочили остальные тролли. Только толстяка Вруля с ними не было. Они тоже дымились и были черные от пороха. На плечах они несли то, что раньше было ружьем, а теперь от него остались одни железные и деревянные клочья.
– Командир! – окликнул Курукуля Бурдюк. – Ты живой?
Курукуль посмотрел на него и с трудом произнес:
– Кажись живой.
– Вот и славно, – уныло и разочаровано вздохнул Бурдюк. – Я мы уж подумали, что ты это, того, растворился.
– Я вам растворюсь! – зло буркнул Курукуль. – Что это было?
– Ружье наше взорвалось, когда ты в филина, значит, выстрелить хотел.
– Попал?
– В филина? Нет, не попал. Он даже не вздрогнул.
– А что это такое улетело?
– Это ты улетел. Вруль нашел банку компота, которую потерял филин, и хотел попробовать. А когда ружье взорвалось, она тоже взорвалась и вы с Врулем улетели. Ты в одну сторону, а он в другую. Вон ковыляет.
Вдали появился Вруль. Вид у него был еще хуже, чем у Курукуля, к тому же он упал не в болото, а в кусты чертополоха и репейника и весь был в колючках.
– Ну, я ему сейчас покажу, – пригрозил кулаком старший тролль. – А филин-то, какой коварный. Это ведь он нам мину подложил под видом компота.
И тролли долго ахали, поражаясь коварству и подлости сторожевого друлевского филина.
А Друль, филин Настрадамус, принцесса Гальянка, пони Лариса и Сучок-Проводничок были уже далеко. Шагать по тропинке было легко и быстро. Они разговаривали и гадали, когда же будет дворец болотной владычицы Трясиницы Тропиницы. По бокам от волшебной дорожки с кочки на кочку прыгали лягушки. Они громко квакали и пучили глазки на путешественников.
А вокруг на многие тысячи шагов простирались болота, топи и трясины. Стоит только свернуть хотя бы на шаг с верного пути и верная смерть. Но не особенно боялись наши друзья. Они смело шли за весело скачущем Сучком и осматривали болотное королевство. А тут было на что поглядеть. Диковинные птицы и звери с перепончатыми лапами, гигантские черепахи, чьи панцири, словно исполинские башни, ползли по грязной болотной жиже.
И вдруг Сучок-Проводничок остановился и неуверенно стал топтаться на месте.
– Что с тобой? – с тревогой спросил Друль. – Ты потерял тропу?
Сучок что-то тревожно застучал.
– Он говорит, что там за теми кочками кто-то есть, – стала переводить Гальянка и тут же взвизгнула. – Ой, что это?
Маленькая, но длинная серая рука вдруг вылезла из болота и потянулась к Сучку. Тот подпрыгнул, испуганно затрещал и запрыгнул Гальянке на руки.
Друль выхватил из-за пояса меч.
Рука стала вылезать дальше, а вслед за рукой появился и ее владелец. Он был похож на лягушку, темно-серый, пучеглазый, скользкий, ростом он был почти с Друля, и был бы еще выше, если бы не ходил приседая. В руках у него был лук натянутый для стрельбы, а вместо стрелы в него была вложена змея, которая злобно шипела и показывала жало. Из пасти у нее капал желтый яд. Вслед за первым существом из трясины стали появляться и другие точно такие же. Все они были вооружены. У одних были луки со змеями, у других алебарды или палицы.
Друзья не успели опомниться, как были окружены ими со всех сторон.
Друль вложил меч обратно в ножны и улыбнулся, показывая, что у него не плохих намерений.
– Кто вы такие? – строгим голосом спросил тот, что вылез первым.
– Мы путешественники, идем к владычице болотного королевства Трясинице Тропинице, – пояснил Друль.
– Так вы не шпионы и не воры? – так же строго спросил болотный воин.
– Клянемся, что это не так. Я Друль, придворный волшебник ее величества Повелительницы Страны Остановленного времени, а это мои друзья – ее высочество наследная принцесса Королевства эльфов дочь короля Галиярада и королевы Золотинки принцесса Гальянка и филин Настрадамус. И с нами еще Сучок-Проводничок. Это я его сделал. Мы торопимся к болотной королеве, чтобы предупредить ее о том, что у нее могут кое-что украсть. И еще у нас к ней нижайшая просьба, как к королеве.
Такая искренняя речь несколько смягчила воина, и он опустил лук.
– Кажется, ты говоришь правду, – сказал он. – И все-таки мы вынуждены арестовать вас и отвести в замок ее величества Трясиницы Тропиницы. Если ты и в самом деле придворный волшебник Друль, то она сразу признает тебя, потому что она не раз бывала при дворце Феи вечной юности. А если это не так, то берегитесь, всех вас ждет мучительная смерть.
И змеи в луках воинов угрожающе зашипели.
– Кто это? – шепотом спросили Друля Настрадамус и Гальянка, когда их под конвоем вели по болоту.
– Это шишиги, – ответил Друль. – Личная гвардия болотной королевы. Древние болотные жители, они теперь верно служат ей.
Шли долго и молча. Шишиги сами не разговаривали с пленниками, и не давали и им разговаривать между собой. Гальянка даже задремала, и Настрадамусу пришлось придерживать, чтобы она не выпала из седла. Наконец впереди показалась гигантская черепаха, такая большая, какую только можно себе представить. Шишиги повели их по направлению к ней, и через несколько десятков шагов Друль и Филин увидели, что это была не черепаха, а всего лишь пустой черепаховый панцирь. Вернее совсем даже не пустой. В нем находился дворец болотной владычицы. Он был окружен частоколом, а за сотню шагов от него на каждом шагу плавали сторожевые кочки с тремя воинами на каждой.
– Однако, вы словно с кем-то воюете, – сказал Друль командиру шишиг.
– Не разговаривать, – строго ответил тот, но потом погрустнел и прибавил. – С сегодняшнего утра у нас военное положение.
У них явно что-то произошло, подумал Друль. И это наверняка связано с появлением Мартодуина. А вдруг он и тут успел украсть пряжу?
Друль заволновался и даже покраснел от страха, что его предположения могут оказаться верными.
А вокруг дворца тем временем собралось целое скопище болотных тварей, кроме шишиг, которых скопилось не меньше сотни, здесь были звери, птицы, змеи и ящерицы огромных размеров и с добрыми большими глазами. Около дворцовых ворот стояла группа кикимор, грязных покрытых водорослями и илом старушонок с длинными и тощими руками. Они подозрительно смотрели на прибывших. Именно к ним и направились шишиги со своими пленниками.
Кикиморы преградили им путь.
– Куда? – хором спросили они.
– К ее величеству, – ответил командир.
– А это кто с вами? – это спросила уже одна кикимора, самая маленькая ростом и самая безобразная.
– Это придворный волшебник Феи вечной юности, с ним принцесса эльфов и говорящий филин. С ними еще проводник сделанный из ветки ореха. Они утверждают, что направляются к ее величеству по делу государственной важности. Но мы на всякий случай задержали их по подозрению в шпионаже.
Маленькая кикимора внимательно посмотрела на Друля, а потом на принцессу, и ее беззубый рот расплылся в улыбке.
– Друль Хоскингс, – воскликнула она, – принцесса Гальянка. Какие важные гости! И как вовремя!
– Здравствуй, Таркулия, – ответил Друль. – Я рад, что ты узнала меня!
– Как же я тебя не узнаю, когда именно ты встречал нас во дворце Повелительницы Страны Остановленного времени, во время последнего визита нашей королевы в Белую башню. И ты тогда назвал меня сударыней и обращался как с важной дамой. Разве такое можно забыть? Все наши девочки были тогда от тебя без ума.
И остальные кикиморы радостно заулыбались, вспоминая, свое путешествие в Столицу. А Таркулия тем временем набросилась на командира шишиг.
– Какой же ты глупый, Шиш, – укоряла она его. – Не мог отличить дорогих гостей от шпионов.
– Разве ж я думал, – сокрушенно почесал в затылке Шиш.
– Он действовал абсолютно правильно, – вступился за него Друль. – Военное положение есть военное положение, и исключения не должно быть ни для кого.
Шиш посмотрел на него с благодарностью.
В это время Гальянка проснулась и стала с удивлением оглядываться вокруг себя.
– Уже пришли? – сонным голосом спросила она.
– Угу, – ответил ей Настрадамус.
Кикиморы увидели, что она проснулась и засуетились.
– Бедная девочка, она же из сил выбилась, – причитала Таркулия. – Виданное ли дело, принцессе и шляться по болотам. Этак и ножки можно испачкать и крылышки поломать. Слезай с коня, ваше высочество, и пройдемте во дворец. Там ты отдохнешь, выспишься, как следует. И птичку свою тоже бери.
Кикиморы подумали, что Настрадамус игрушка принцессы. Девочка спросонья тоже так решила, и обняв филина и прижав его к себе словно плюшевого медвежонка, потащила его с собой. Настрадамус так был удивлен, так шокирован, что даже не сопротивлялся. А когда Гальянка зарылась лицом в его перьях и сладким голосом прошептала: – Какой ты теплый и мягкий, он растрогался и чуть не прослезился.
– Ах, ты мой бедный птенчик! – прогугукал он и обнял девочку широкими крыльями.
Так их и увели куда-то добрые кикиморы.
Друль тоже вошел во дворец. Его сопровождал Шиш. Остальные солдаты остались снаружи и снова отправились с дозором в болото.
Во дворце болотной королевы оказалось очень даже прилично. Друль никак не ожидал, что увидит чистое и богато убранное жилище, достойное любого земного монарха.
– Королева сейчас примет тебя, – сказал Друлю Шиш. – Ей уже обо всем доложили, и она ждет в тронном зале.
Глава десятая
ТРЯСИНИЦА ТРОПИНИЦА – КОРОЛЕВА БОЛОТНОГО ЦАРСТВА
Когда Друль вошел в тронный зал, то его взору сразу предстала королева болотного царства Трясиница Тропиница. Она возлежала на широком мраморном ложе, которое стояло посреди зала, и грустно смотрела на Друля.
Это было удивительное существо – болотная королева. На первый взгляд она была похожа на гигантскую то ли змею, то ли ящерицу с человеческими руками и прекрасной женской головой. Длинное и изящное тело ее было покрыто крупными чешуйками изумрудного цвета, которые переливались и искрились на солнце, лучи которого проникали в тронный зал через высокие окна. Ноги у нее были как у дракона только тонкие и стройные и не такие большие. Их было четыре. Так что королева могла бегать очень быстро и по болоту и по камням и отвесным скалам и даже лазить по деревьям. Но сейчас она лежала, обвив себя длинным змеиным хвостом. Волосы у нее были очень густые и длинные почти до пола и совершенно черные, как вороново крыло, а вовсе не зеленые, как утверждают те, кто никогда ее не видел. Королева укладывала их в элегантную прическу, не хуже, чем у самых модниц фрейлин при дворе Феи вечной юности. На голове у нее конечно же была корона, золотая и усыпанная драгоценными камнями. Она уже двести лет управляла болотным королевством, после того, как умерли ее родители. Отец ее был болотным королем, огромным змеем с четырьмя ногами. Однажды в его владения попали люди, которых преследовали злые ведьмы. Это были знатные мужчина и женщина, муж и жена. А еще с ними был ребенок, маленькая трехмесячная девочка. Именно за ребенком и охотились ведьмы. Он нужен был им для их бесовских колдовских церемоний. Кажется, они хотели принести его в жертву, сварить в волшебном котле друидов и съесть. Родители бедной девочки, пытаясь ее спасти, бежали, пока не попали в болото полное змей, гоблинов и других чудовищ. Но не чудовища были страшны им, а разъяренные ведьмы. Они летали над болотом и искали несчастных родителей и их младенца. Чудом те не утонули и спрятались в самой трясине. Но и здесь их нашли ведьмы. Накинулись они на них и убили. Но ребенка с ними не было. Видимо он утонул в болоте. Так решили ведьмы и разочарованные улетели прочь. А девочка вовсе не утонула. Когда родители увидели, что ведьмы нашли их, они успели спрятать малютку под скорлупой от яйца гигантской черепахи. Просто чудо, что ведьмы не нашли ее там. Зато девочку нашли кикиморы Тартулия и ее две сестры Ворчулия и Картулия. Это все выдумки, что кикиморы злодейки и едят людей. Людей они, конечно, едят, если те сами совершенно негодные и злые, да еще пришли в болото без спросу. Но к хорошим добрым людям, а тем более к маленьким детям, которые еще безгрешные создания, это не относится. Так вот, кикиморы нашли девочку и отнесли ее во дворец к королю Трясину Великому. Он тогда еще был молод и очень красив. Король пожалел девочку и оставил ее у себя во дворце. Воспитывали ее кикиморы и шишиги, змеи и ящерицы. Девочка росла в болотном царстве и не знала, что есть другие миры. Она думала, что весь мир это болото и трясина. Назвали ее Тропинка, потому что нашли ее как раз на волшебной тропинке. Тропинка была очень красивой и доброй девочкой. Она бегала по болоту, играла с лягушатами и головастиками, купалась в чистых заводях среди кувшинок и лилий, лепила из ила пирожки и созывала гостей на пиры. Все обитатели болота души в ней не чаяли и любили ее как родную. А девочка росла и с каждым годом становилась все прекрасней. И король стал поглядывать не нее уже не как на забавного ребенка, а как на красивую девушку. И конечно же он влюбился в нее. А Тропинка конечно же влюбилась в него, потому что король был самым красивым существом в болоте. Кроме того он был еще очень храбр и добр. Они полюбили друг друга и поженились. Тропинка стала королевой. А потом у них родилась дочь, наполовину похожая на отца, наполовину на мать. Родители очень ей обрадовались и назвали ее Трясиницей Тропиницей, что означало, что она дочь короля Трясина Великого и его жены Тропинки. А потом Трясиница Тропиница и сама стала королевой. Вот какая у нее удивительная и необычная история.
Как только увидел королеву, Друль тут же снял шляпу и низко ей поклонился.
– Приветствую, ваше величество, владычицу Великого болотного королевства, от имени Повелительницы Страны Остановленного времени Феи вечной юности, как есть я ее придворный маг и чародей Друль, и от своего имени лично.
– И тебе, Друль, мое приветствие, – ответила королева. – Прими его как знак мира и дружбы между нами.
Друль опять низко поклонился.
– Что привело тебя в мои владения? Не часто существа с сухой земли посещают меня.
– Привела меня к тебе, о королева, нужда. Нужда и моя личная и дочери короля эльфов Галиярада принцессы Гальянки, которая сейчас отдыхает в твоих покоях. Долгое путешествие и сырой воздух утомили ее.
– Вот как? – На лице королевы появилось любопытство. – Рассказывай.
И Друль рассказал болотной королеве свою историю. Она слушала его внимательно, не перебивая. Лицо ее мрачнело все больше и больше.
– Так вот значит, кто пытался украсть пряжу золотого паука из моей сокровищницы сегодня утром, – воскликнула она, когда он закончил. – Мартодуин. Повелитель гоблинов. Черную весть принес ты в мой дом, Друль. Но это не твоя вина. И конечно же не вина той бедной девочки, которую обманула злая Зельфира.
Друль же обрадовался тому, что услышал.
– Пытался? Ты говоришь, пытался? Так значит, ему не удалось? И Мартодуин не украл золотую пряжу?
– К великому счастью, или к великому несчастью нет.
– Почему к несчастью? – удивился Сладкоежка.
Королева вздохнула и пожала плечами.
– Может быть, если бы он украл эту пряжу, то отстал бы от нас. А теперь ведь он может натравить на мой дворец гоблинов.
– Нельзя, чтобы золотая паутина оказалась в руках Мартодуина! – воскликнул Друль. – Она должна быть у меня. В ней судьба всего мира, не только Страны Остановленного времени. Ты же понимаешь это?
Королева согласно кивнула.
– А если ты не хочешь, чтобы твоему королевству ничего не угрожало, то это сделать очень легко.
– Каким образом?
– Отдай пряжу золотого паука мне. Мы уйдем отсюда, и твоему дворцу больше ничего не будет угрожать. Ведь не он нужен Мартодуину, а пряжа. А мне она нужна для того, чтобы победить повелителя гоблинов.
Трясиница Тропиница задумалась.
– Ты прав, – сказала она. – Но просто так я не имею тебе отдать такое сокровище. Ты знаешь, что так нельзя. Волшебные вещи нельзя дарить. Магия не признает подарков. Ты тут же потеряешь ее.
Друль вздохнул и согласился.
– Да, это так. Волшебную вещь можно только купить, отобрать, украсть или поменять. Какую цену ты назначишь за пряжу золотого паука?
Болотная владычица задумалась. Пока она думала, в тронный зал тихо влетел Настрадамус. Он расшаркался перед королевой, чуть ли не вытер крылом пол перед ее троном. Королева милостиво ему кивнула и продолжала думать.
– Как Гальянка? – шепотом спросил его Друль.
– Спит, как новорожденный совенок, – так же шепотом ответил Настрадамус.
– Я придумала, – вмешалась в их разговор Трясиница Тропиница. – Там на восточном берегу болота живет серебряная цапля. Ее перья светятся даже ночью, и она несет серебряные яйца.
– Что ты хочешь, чтобы я тебе принес цаплю или яйцо? – спросил королеву Друль.
– Цаплю тебе не поймать. К тому же она взрослая и не будет жить в неволе. Но вот яйцо ее ты мне достань. Мои подданные выведут из нее птенца и приручат его. И у меня во дворце будет жить серебряная цапля. Ни у кого из земных владык нет ее. А у меня будет. И тогда пряжа золотого паука будет твоей.