Маг выложил на стол изумруд в витой золотой оправе и поднял на Стража потемневший от тревоги взгляд.
   – Помоги нам Бог, Вильям, но один из них – колдун.
   Жак неловко повернулся, и пара глиняных подсвечников полетела на пол. Воцарилось тягостное молчание, только еле слышно потрескивали, сгорая, свечи. Жак аккуратно собрал осколки с пола и тихо вышел, бережно неся их в ладонях, маг даже посмотрел не на него.
   Район Верфей никогда не засыпал – ночью здесь было даже многолюднее, чем днем, но пик ночной активности прошел, а дневная суета на причалах еще не началась: мы пробирались через горы ящиков, бочек, плотно увязанных мешков в полном одиночестве. У пирса покачивались на волнах обшарпанные кораблики – причал был не из престижных, редкие фонари почти не давали света, сходни были по большей части убраны, с одной из посудин нас облаяла собака.
   По доскам причала загрохотали сапоги, мы нырнули за штабель бочек. Гвардейцы или местные сторожа – я не разглядел, они, не спеша, протопали по причалу и свернули на одну из улочек, вплотную подходящих к реке. Скорее всего – местные.
   – Вот, вот они! – восторженно зашептала Изабель, дергая меня за рукав и показывая рукой на одну из посудин, ничем не отличающуюся от других. Кроме, быть может, запаха. Изабель заметила, как я поморщился, и объяснила:
   – Станис купил скотовозку – она дешевле. Хотя мы и неплохо заработали здесь – денег жалко, а потом – у нас ведь тоже звери, это меньше привлекает внимание. Я знала, что они меня дождутся!
   – Для того, что бы выследить нас, мага не потребуется – достаточно идти по запаху.
   – Да брось ты! Если бы меня не взяли, тут ни у кого не хватило бы времени присматриваться, а потом: что может быть естественней – торговец купил корабль для разового мероприятия, здесь все так делают, когда везут скот.
   Я только вздохнул, бегство от колдуна пешком теперь казалось мне не лишенным привлекательности. Сходни были подняты, на корабле было темно, но Изабель как-то по особому негромко свистнула – и на палубе тот час же появился какой-то мужчина.
   Девушку сразу узнали, последовали приглушенные, но бурные приветствия и энергичное шиканье – палуба мигом наполнилась очень темпераментными людьми, нам спустили сходни – пару грубо сколоченных досок и я с некоторой дрожью последовал по ним за Изабелью.
   Доски убрали, и все общество быстро всосалось в двери каюты, расположенной в палубной надстройке. В накрытом тентом ящике, установленном прямо на палубе, что-то повернулось и шумно вздохнуло. Я предпочел присоединится к компании.
   Каюта была битком набита народом. Две цыганки, их я уже видел, должно быть – Сара и Тамара. Шустрый мальчишка и девочка помладше с родителями: рыжеволосой ункеркой и мужчиной, похоже, саркесцем. Русый кучерявый крепыш и неопределенного возраста мужчина с бледно-голубыми глазами на аристократическом лице, от присутствия которого мне сразу стало не по себе.
   Изабель обнималась с белобрысым сухощавым мужчиной, в котором я даже без шикарного трико сразу признал Мастера Лезвий. Я уважаю людей, хорошо владеющих оружием, но сейчас во мне шевельнулась вульгарная ревность. Глупо – раньше я видел Изабель всего один раз, а рядом с ним она наверняка прожила годы.
   В общем, было ясно – корабль не сдвинется с места, пока все присутствующие не узнают, что произошло, пустись за нами в погоню хоть вся армия Тьмы.
   Изабель устроилась на деревянном табурете за подвешенным на цепях столом и приступила к изложения своих приключений.
   Первой части я не знал, похоже, девушку они тоже пытались обработать, правда, не так явно, как меня, но с тем же результатом.
   Второй части я, оказывается, тоже не знал. Поразительно, во что можно превратить полуторачасовое барахтанье в грязи и блуждание по трубам. Я даже усомнился, кто это – могучий рыцарь, на руках вынесший девушку из мрачного застенка, доблестно спасший ее в бурном потоке, запросто повелевающий духами (слышал бы это Крабат!), короче – живая легенда, да и только. У меня горели уши.
   Белобрысый Мастер Лезвий, среди друзей именуемый Станисом, внимательно посмотрел на меня, живо напомнив отца в минуты размышлений.
   – Значит ты и есть молодой Икторн? – я кивнул, – Добро пожаловать в наше скромное пристанище. Правда ли то, что говорят в Нижнем городе?
   – А что говорят?
   – Ну, например, что ты пришил того демона?
   – У меня не было выбора, он пришел за мной. -… и что Королевский Маг оказался колдуном.
   Я покрутил рукоять Меча. С одной стороны я обязан рассказать этим людям, во что они влезают, а с другой стороны – как много я могу им рассказать? Я припомнил слова Фернадоса о доверии. А пропади все!
   – Да, он пытался вернуть Силы Тьмы на землю.
   В каюте вдруг стало очень тихо, Станис нахмурился.
   – Это серьезное обвинение.
   – Это не обвинение, это – факт.
   – Но куда же смотрела Гильдия, мэтр Фернадос?
   – Откуда мне знать, я же не маг! И потом, Фернадоса самого чуть не принесли в жертву.
   Мастер Лезвий покачал головой:
   – Что ты имел в виду под возвращением Сил Тьмы?
   – Черную Мессу Оттара.
   Пожилая цыганка, сидевшая в углу, что-то быстро заговорила по-своему, энергично жестикулирую, Мастер остановил ее жестом.
   – Страшные новости. Похоже, последнее время этот город ходил под мечем. Прости Сару – она давно нам говорила, что здесь не чисто, но категорически не желала уезжать. Кто поймет этих женщин? В городе говорили, что приедут маги Гильдии и все уладят, но ты говоришь о страшных вещах, а их все нет и нет.
   – А мы их видели, правда? – вмешалась Изабель, – Ты сказал, что среди них тоже колдун, помнишь?
   Болтливая девчонка! Станис остро посмотрел на меня.
   – Откуда такие познания? Ты же не маг.
   – Это тот призрак, Крабат, верно? Он сказал – один из них колдун!
   Мастер Лезвий задумчиво покрутил на руке серебряный с чернью браслет.
   – С этим призраком тоже не все ясно. Зачем он помогает тебе?
   Я не привык говорить о Крабате с кем бы то ни было, это всегда была только моя Тайна, мне было трудно осмыслить наши отношения и, тем более, объяснить их другим.
   – Он Хранитель Меча Лун и защищает Икторнов, он помогает потому, что ему так хочется.
   – И как долго он будет помогать?
   Я пожал плечами:
   – Пока не надоест.
   Мастер Лезвий посмотрел на голубоглазого.
   – Что скажешь, Ирвин?
   – Я ему верю. – Я вдруг понял, почему мне неудобно рядом с ним: такое же ощущение я испытывал в присутствии Фернадоса. – Он действительно попал в центр паутины, хотя – что еще ожидать от Икторна? Главное, что, находясь рядом с ним, мы сами попадем в эпицентр назревающих событий.
   Сара снова что-то быстро заговорила и Тамара перевела:
   – Мама говорит, это – судьба, мы должны быть вместе и помогать ему.
   Ирвин пожал плечами:
   – Я не провидец, если бы я дрожал за свою шкуру, то бежал бы сейчас так быстро и так далеко, как только смог. Но! Отказать наследнику Силы в помощи теперь – предательство, не только по отношению к нему, но и ко всем людям вообще.
   Я в упор посмотрел на него.
   – Ты – маг?
   – Я не из Зеленой Гильдии, если ты это хочешь знать, – он криво усмехнулся. – Я шут, фокусник, факир! Но я обладаю некоторыми познаниями, позволяющими делать выводы. Пусть остальные решают сами за себя и побыстрее – нам надо сматываться отсюда.
   Мастер Лезвий обвел всех присутствующих взглядом:
   – Мы отплывем сейчас, пусть каждый подумает – в Стирике любой сможет сойти.
   Люди закивали, Станис собрал мужчин и отправился поднимать якорь. Я тоже встал, не зная, куда себя девать, Ирвин поймал меня за руку:
   – Пойди, переоденься, Тамара и Маргарита помогут тебе что-нибудь подобрать. И – старайся не показываться наверху, ладно?
   Я кивнул и позволил женщинам увести себя в трюм. Вскоре качка усилилась, заскрипели снасти – судно медленно отчаливало.
   Это было мое первое плавание. Запах реки и просмоленных досок, зыбкое покачивание пола под ногами – все было для меня внове.
   Одежда Сэдрика (мужа Маргариты) была для меня тесна, а Люки (крепыша-укротителя) – слишком коротка, в итоге, мне пожертвовал свой костюм Ирвин, ростом и комплекцией наиболее похожий на меня. Особой радости это ему не принесло, поскольку расстаться пришлось с вполне приличными вещами.
   Я сидел в каюте внизу, протирая насухо Меч Лун, когда на верхней палубе раздался глухой удар и какая-то возня. Я насторожился. В дверь протиснулся Люка.
   – Там какой-то клоун залез на палубу, спустился прямо с моста по канату. Говорит – знает вас. Не глянете?
   Я, со вздохом, поднялся и сгреб в охапку Меч и ножны.
   – Пошли.
   Корабль миновал Краснокаменный мост – последний в нижнем течении Иссы на выходе из города, на палубе развернулась живописная картина. Безмятежный Ирвин пристроился на бухте каната и лениво поигрывал забавным предметом, напоминающим радужную раковину, заключенную золотыми иглами в центр ажурной сферы. Станис замер с багром в руках в чем-то, сильно смахивающем на боевую стойку. Изабель почесывала за ухом выпущенную из клетки огромную пятнистую кошку в кожаном ошейнике. Посреди палубы, демонстративно держа на виду руки, стоял Жак. Увидев меня, Страж заговорщицки улыбнулся.
   – Я знал, сэр, что найду вас здесь – это единственный корабль, выплывший в такую рань.
   – Жак! Какого черта ты здесь делаешь?
   – Кто это? – потребовал объяснений Станис.
   – Это Страж, он служит Фернадосу, он друг, здесь все – друзья.
   Изабель фыркнула, Мастер Лезвий глядел недоверчиво. Жак невозмутимо снял с плеч дорожную сумку:
   – Я знал, сэр, что королю не удержать вас, а что может быть разумнее, чем убегать от мага по воде?
   Станис был не единственным, кто жаждал объяснений.
   – Тебя послал Фернадос?
   Жак едва сдержал улыбку.
   – Нет, у него не хватило воображения. Когда он сказал, что один из прибывших магов Гильдии – колдун, я понял, что вы уже на пути из города. Вы ведь уже знаете, да? – Это даже не было вопросом. – Я решил, что вам потребуется благоразумный спутник. – Он окинул внимательным взглядом пеструю компанию. – Кто эти люди, сэр?
   – Они все знают и обещали помочь мне, по крайней мере, выбраться из города. А вот с этой девушкой, Изабеллой, мы вместе бежали из королевской тюрьмы.
   Страж и поднял бровь:
   – Он все-таки рискнул засунуть вас туда!
   – Насколько я понимаю, это были тайные королевские застенки, и потом я не уверен, что мне полагалось оттуда выйти.
   Жак с ходу понял намек и озабоченно поджал губы. Изабель подошла к нему, держа кошку за ошейник:
   – А я раньше никогда не встречала Стражей!
   – Не знаю, можно ли теперь считать меня Стражем, – вздохнул Жак и почесал животное за ухом, – Киса-киса, это ведь не леопард, скорее – кегар?
   По-моему, он одним этим жестом завоевал доверие девушки.
   – Так нам сказали.
   – Редкий зверь, очень ценный.
   Девушка просто расцвела, словно комплимент относился и к ней.
   – Мы купили двух котят у охотника из Прады, – охотно объяснила она. – Теперь у нас их уже четверо!
   – Ну, так вот, – Жак выпрямился, кегар урчал и терся лбом о его колено, – я бы хотел отправиться с вами, сэр, если вы не против. Я конечно староват уже, но на одну крепкую потасовку меня хватит, – он посмотрел на меня, – А вы ввязались в крепкую потасовку!
   Тяжелый вздох вырвался из моей груди.
   – Знаю. Думаешь, я мог поступить иначе?
   – Наверно, нет, сэр, – серьезно кивнул Страж. – Не вы начали эту заварушку, но кончать ее определенно придется вам. Это будет самое стоящее дело в моей жизни!
   – Пусть идет! – решил Станис.
   Я хмыкнул, почти как Изабель (а как он, интересно, собирался отделаться от Стража?) и отправился вниз, натирать Меч Лун маслом (может, клинок и не заржавеет, но подстраховаться не мешает все равно). На палубе Жак знакомился с труппой плавучего цирка.
   Рассвет встретил нас на широких просторах могучей Иссы, не скованной больше каменными берегами. Славный город Сент-Арана давно скрылся за горизонтом.
   "
 
This file was created
with BookDesigner program
bookdesigner@the-ebook.org
16.10.2008