Страница:
– Я чертовски голоден, – прозвучал голос чуть в стороне. – Они собираются нас когда-нибудь кормить?
– И чего мы еще ждем? – кто-то рядом с Эрлом…
Подобно шелесту листьев на ветру, голоса перекатывались, замолкали, усиливаясь и замирая… Людей волновала их дальнейшая судьба.
Эрл не принимал участия в бессмысленных разговорах, чувствуя растущее раздражение. Их собрали, запихнули в корабль, уплотнив как сельдей в бочке, закинули Быстрым перелетом неизвестно куда… И еще пока не удосужились покормить… Привычный к путешествиям, он постарался уснуть во время перелета. Это ему удалось. А его спутники провели то же самое время в разговорах, спорах и сомнениях. Теперь они, усталые, иззябшие и голодные, были буквально на пределе.
Разговоры стихли, когда открылась боковая дверь и на кафедру в центре вышел человек. Он был средних лет, плотного сложения и приятной наружности; на нем был хорошо сшитый костюм серого цвета. Он повернулся лицом к присутствующим, заложил руки за спину, словно преподаватель, собирающийся читать лекцию студентам, и произнес:
– Мы рады приветствовать вас на Техносе. Вы провели несколько трудных часов в пути наверняка устали и обеспокоены своим будущим. Это первое, о чем я намерен рассказать вам, но сначала маленький вопрос: есть ли среди вас сыновья или родные гроуэров Лоума?
Один из присутствующих поднял руку. Дюмарест сидел тихо.
– Только один? – говоривший посмотрел в зал. – Спасибо, сэр. Будьте добры, пройдите в холл; дверь открыта. До свиданья.
Он подождал, пока поднявшийся покинет зал, и продолжил:
– Всего один. Похоже, что гроуэры Лоума очень осторожны и разборчивы в выборе кандидатов. Этот человек единственный в последних четырех наборах. Наверное, этого достаточно, но вряд ли от этого легче остальным рабочим.
Что ж, думал Эрл, чистая работа! Ничего не объясняя, этот человек показал, насколько несправедливо поступили с присутствующими дома, на Лоуме. Эрл расслабился, ожидая продолжения.
– А сейчас, – продолжил лектор, – я немного расскажу вам о планах в отношении вас. Вас не продадут в рабство, не убьют и не будут использовать как материал для научных или медицинских экспериментов. Основная цель вашего пребывания на Техносе – это получение образования. Поговорим, к примеру, о войне. Что такое война? Попытка одной стороны с помощью оружия силы, заставить другую сторону выполнять ее волю, подчиняясь. Наверняка вам говорили, что Технос находится в состоянии войны с Лоумом. Но это неправда. Если бы это соответствовало действительности, то сейчас бы вы, одетые в военную форму, сражались и умирали, защищая свою землю. Но вы здесь, на Техносе, – живы, невредимы и в достаточно комфортных условиях. Вскоре вы вернетесь домой.
Он подождал немного, пока утихнет гомон, вызванный его последними словами.
– Вы удивлены? Но такова правда. Вы не должны забывать, что гроуэры Лоума сейчас являются феодалами, хозяевами по отношению к вам и вашим семьям. Такое положение не может длиться вечно. Эта экономическая система обречена. Она отомрет, и Лоум будет развиваться по новому пути. Когда это произойдет, ядовитые сорняки, душащие планету, будут уничтожены, а земли – возрождены. Ваши земли, – подчеркнул он выразительно. – Земля будет распределена между теми, кто сейчас подвергается нещадной эксплуатации, не имея собственной земли. В новых условиях вы и ваши семьи получите здоровые земли, чтобы стать свободными гроуэрами.
Он достал слайды, плакаты, диаграммы и графики, наглядно демонстрировавшие то светлое будущее, которое в скором времени ждало присутствующих на свободном Лоуме. Технос был силой, которая поможет Лоуму возродиться. Старая система должна быть сломана. И они – те, кому выпал жребий служить сейчас, – призваны выполнить свой долг на благо нового будущего Лоума. Именно им в первую очередь будут выделены лучшие чистые земли, и они станут свободными гроуэрами.
Дюмарест слушал, внутренне весело удивляясь.
Не тому, что необходимо обновить и оживить экономику Лоума: это очевидно. Но возрождение планеты методом перераспределения старых земель, отдачи их в руки новым, неопытным и непривычным хозяевам – это нереально. Всматриваясь в лица слушающих, Эрл оценил результаты и тонкость игры Техноса. Их поманили сладкой морковкой, сломали дух вражды к Техносу и усыпили бдительность. Они уже не думали о том, как с ними собираются поступить в действительности. А все-таки, как?
Эрл задумался, потом отбросил сомнения. Он в любом случае не собирался участвовать в этой игре. Чем быстрее он исчезнет из их рядов, тем лучше.
Из лекционного зала их провели в столовую. Вкусная еда, большие порции, высокое содержание протеина при отменном вкусе пищи. Мужчина, сидящий напротив Эрла за столом, загорелый и простецкого вида, проговорил, уплетая за обе щеки:
– Вот это – жизнь! Такой вкуснятины я дома не пробовал! Гроуэр Вестгард, у которого я работал, думал только о своих удовольствиях и прихотях. А мы лишь гнули спины, обеспечивая ему легкую жизнь!
– Теперь все будет по-другому, – поддержал его сидевший рядом парень. – У меня была девушка на Лоуме, мы собирались пожениться. Мой гроуэр обещал нам дом и немного земли. Но потом я попал под этот набор… – Он помолчал, занятый выковыриванием куска мяса, застрявшего у него в зубах, и продолжил: – Сначала я расстраивался, а теперь – нет! Я скоро вернусь домой, и у меня будет и жена, и настоящий дом. Я, пожалуй, поселюсь в доме моего гроуэра; а его заставлю работать на себя!
Смех перекрыл его последние слова. А Дюмарест совершенно четко отдавал себе отчет в том, что Техносу потребовалось всего около трех часов, чтобы потенциальных врагов превратить в подчиняющихся и не рассуждающих слуг…
Глава 5
– И чего мы еще ждем? – кто-то рядом с Эрлом…
Подобно шелесту листьев на ветру, голоса перекатывались, замолкали, усиливаясь и замирая… Людей волновала их дальнейшая судьба.
Эрл не принимал участия в бессмысленных разговорах, чувствуя растущее раздражение. Их собрали, запихнули в корабль, уплотнив как сельдей в бочке, закинули Быстрым перелетом неизвестно куда… И еще пока не удосужились покормить… Привычный к путешествиям, он постарался уснуть во время перелета. Это ему удалось. А его спутники провели то же самое время в разговорах, спорах и сомнениях. Теперь они, усталые, иззябшие и голодные, были буквально на пределе.
Разговоры стихли, когда открылась боковая дверь и на кафедру в центре вышел человек. Он был средних лет, плотного сложения и приятной наружности; на нем был хорошо сшитый костюм серого цвета. Он повернулся лицом к присутствующим, заложил руки за спину, словно преподаватель, собирающийся читать лекцию студентам, и произнес:
– Мы рады приветствовать вас на Техносе. Вы провели несколько трудных часов в пути наверняка устали и обеспокоены своим будущим. Это первое, о чем я намерен рассказать вам, но сначала маленький вопрос: есть ли среди вас сыновья или родные гроуэров Лоума?
Один из присутствующих поднял руку. Дюмарест сидел тихо.
– Только один? – говоривший посмотрел в зал. – Спасибо, сэр. Будьте добры, пройдите в холл; дверь открыта. До свиданья.
Он подождал, пока поднявшийся покинет зал, и продолжил:
– Всего один. Похоже, что гроуэры Лоума очень осторожны и разборчивы в выборе кандидатов. Этот человек единственный в последних четырех наборах. Наверное, этого достаточно, но вряд ли от этого легче остальным рабочим.
Что ж, думал Эрл, чистая работа! Ничего не объясняя, этот человек показал, насколько несправедливо поступили с присутствующими дома, на Лоуме. Эрл расслабился, ожидая продолжения.
– А сейчас, – продолжил лектор, – я немного расскажу вам о планах в отношении вас. Вас не продадут в рабство, не убьют и не будут использовать как материал для научных или медицинских экспериментов. Основная цель вашего пребывания на Техносе – это получение образования. Поговорим, к примеру, о войне. Что такое война? Попытка одной стороны с помощью оружия силы, заставить другую сторону выполнять ее волю, подчиняясь. Наверняка вам говорили, что Технос находится в состоянии войны с Лоумом. Но это неправда. Если бы это соответствовало действительности, то сейчас бы вы, одетые в военную форму, сражались и умирали, защищая свою землю. Но вы здесь, на Техносе, – живы, невредимы и в достаточно комфортных условиях. Вскоре вы вернетесь домой.
Он подождал немного, пока утихнет гомон, вызванный его последними словами.
– Вы удивлены? Но такова правда. Вы не должны забывать, что гроуэры Лоума сейчас являются феодалами, хозяевами по отношению к вам и вашим семьям. Такое положение не может длиться вечно. Эта экономическая система обречена. Она отомрет, и Лоум будет развиваться по новому пути. Когда это произойдет, ядовитые сорняки, душащие планету, будут уничтожены, а земли – возрождены. Ваши земли, – подчеркнул он выразительно. – Земля будет распределена между теми, кто сейчас подвергается нещадной эксплуатации, не имея собственной земли. В новых условиях вы и ваши семьи получите здоровые земли, чтобы стать свободными гроуэрами.
Он достал слайды, плакаты, диаграммы и графики, наглядно демонстрировавшие то светлое будущее, которое в скором времени ждало присутствующих на свободном Лоуме. Технос был силой, которая поможет Лоуму возродиться. Старая система должна быть сломана. И они – те, кому выпал жребий служить сейчас, – призваны выполнить свой долг на благо нового будущего Лоума. Именно им в первую очередь будут выделены лучшие чистые земли, и они станут свободными гроуэрами.
Дюмарест слушал, внутренне весело удивляясь.
Не тому, что необходимо обновить и оживить экономику Лоума: это очевидно. Но возрождение планеты методом перераспределения старых земель, отдачи их в руки новым, неопытным и непривычным хозяевам – это нереально. Всматриваясь в лица слушающих, Эрл оценил результаты и тонкость игры Техноса. Их поманили сладкой морковкой, сломали дух вражды к Техносу и усыпили бдительность. Они уже не думали о том, как с ними собираются поступить в действительности. А все-таки, как?
Эрл задумался, потом отбросил сомнения. Он в любом случае не собирался участвовать в этой игре. Чем быстрее он исчезнет из их рядов, тем лучше.
Из лекционного зала их провели в столовую. Вкусная еда, большие порции, высокое содержание протеина при отменном вкусе пищи. Мужчина, сидящий напротив Эрла за столом, загорелый и простецкого вида, проговорил, уплетая за обе щеки:
– Вот это – жизнь! Такой вкуснятины я дома не пробовал! Гроуэр Вестгард, у которого я работал, думал только о своих удовольствиях и прихотях. А мы лишь гнули спины, обеспечивая ему легкую жизнь!
– Теперь все будет по-другому, – поддержал его сидевший рядом парень. – У меня была девушка на Лоуме, мы собирались пожениться. Мой гроуэр обещал нам дом и немного земли. Но потом я попал под этот набор… – Он помолчал, занятый выковыриванием куска мяса, застрявшего у него в зубах, и продолжил: – Сначала я расстраивался, а теперь – нет! Я скоро вернусь домой, и у меня будет и жена, и настоящий дом. Я, пожалуй, поселюсь в доме моего гроуэра; а его заставлю работать на себя!
Смех перекрыл его последние слова. А Дюмарест совершенно четко отдавал себе отчет в том, что Техносу потребовалось всего около трех часов, чтобы потенциальных врагов превратить в подчиняющихся и не рассуждающих слуг…
Глава 5
Голос был тихим, настойчивым, похожим на шепот. Он зудел, не переставая, и не обращать на него внимания было просто невозможно:
– Технос – чудесная планета, его правители мудры, справедливы и добры. Служба Техносу – очень почетна. Вы – избранники, и вам крупно повезло. Вам очень повезло. Вы…
Дюмарест откинул одеяло и встал с койки, прислушиваясь. Вкрадчивый голос полз из всех углов, эффект усиливался приглушенным светом, матовой окраской стен. Казалось, голос сочился буквально из каждой щели, отражаясь от металлических конструкций, потолка и стен. Цель была ясна: сделать новоприбывших еще более покорными и зависимыми.
Эрл осторожно двинулся по проходу среди коек. Их партию новобранцев разделили на пять частей. Всем была предоставлена возможность помыться, отдохнуть и устроиться на новых местах. Сейчас все спали, усталые, и звуки их дыхания сплетались с тихим, вкрадчивым, убаюкивающим шепотом. Вино, решил Эрл. То, что им выдали после мытья. Наверняка в него или в пищу было добавлено снотворное или успокоительное. Не есть он не мог, ему необходимы были силы, а вот вина он не пил, подсознательно опасаясь подвоха. Очевидно, именно в вино было что-то подмешано, потому что только он один сейчас мог не спать.
Эрл осторожно толкнул входную дверь. Она подалась, и он оказался в коридоре. Здесь свет был ярче. Он лился из трубчатых плафонов, полосами ложась на плечи и спину Дюмареста. Он был в одних только коротких шорт и босиком. Его шаги были практически бесшумны.
За поворотом он увидел охранника. Тот был одет в красно-коричневую форму, его молодое лицо затенял шлем. У него не было оружия, кроме двухфутовой дубинки, болтающейся на правой руке. Он взглянул на Эрла без всякого удивления:
– Тебе что-то нужно?
– Туалет.
Охранник находился слишком далеко от Эрла для успешного нападения. Он бы наверняка успел закричать. А Эрл еще слишком плохо ориентировался в незнакомой обстановке, чтобы рисковать.
– Я проснулся, а куда пройти – не знаю.
– Это сюда.
Охранник отступил, поигрывая дубинкой; случайно или намеренно, она уперлась прямо в живот Эрлу. Он проводил его до нужного места по коридору, мимо комнат офицеров, следуя чуть сзади.
– Здесь, – произнес он, останавливаясь. – Вон та дверь, справа от тебя. Поторапливайся.
Он ждал на выходе, закрывая телом коридор, по которому они прошли.
– Не сюда, – он преградил путь. – Мы пройдем здесь.
Другой коридор, поворот, мерцающая желтая лампа. Охранник остановился и ткнул дубинкой в одну из дверей:
– Войди туда и жди.
Это была маленькая камера с одной узкой койкой и дверью. На скамье, теснясь, сидели трое. Все были загорелые, босые и в шортах. Прошло минут десять. Внутренняя дверь приоткрылась, в ней показалась голова солдата:
– Ты – войди, – сказал он, указывая дубинкой на крайнего. – Остальные – сдвиньтесь.
Через пятнадцать минут все повторилось. Человек, сидевший перед Эрлом, нервно облизнул губы; он сильно потел и, похоже, был очень испуган.
– Почему все это? – прошептал он, обращаясь к Эрлу. – Я никак не мог уснуть, решил принять душ, а охранник сгреб меня и приволок сюда. А ты?
– То же самое.
– Чего они хотят от нас? Охранник обращался со мной как с заключенным. Я пытался ему все объяснить, но он просто не слушал. Я…
Он замолчал, потому что дверь приоткрылась и ему пришлось выйти.
Двадцать минут спустя настала очередь Эрла. Он вошел в комнату и огляделся. Здесь находился стол, рядом – кресло, сбоку – панель с электронным оборудованием. У противоположной стены стояли, неподвижно как статуи, двое стражников. Тот стражник, что привел Эрла сюда, стоял за креслом. За столом сидел темноволосый худой человек с бегающими глазами.
Он указал на стул:
– Садись. Твое имя?
– Элгар.
– Имя твоего хозяина, гроуэра?
– Йолтон.
– Его адрес на Лоуме?
– Квартал 7, сегмент 8.
– Ты действительно вышел в туалет?
– Да, – ответил Эрл и добавил, – сэр.
Офицер кивнул:
– Уже лучше. Кстати, меня зовут Керон. Майор Керон из службы безопасности. Может, вы слышали обо мне?
– Нет, сэр, не слышал.
– Нет, – произнес, растягивая слова, Керон. – Конечно, нет. Как бы вы могли?
Он откинулся назад, положив на стол обе руки. Они были маленькими, белыми и нежными, как у женщины.
– Теория вероятностей утверждает, что из тысячи человек один обязательно не сделает так, как все. Вы не пили вина за ужином. Почему?
– У меня всегда от него болит голова, – ответил Эрл. – И еще болит желудок. Поэтому я решил не пить, чтобы не было хуже.
– И ты не смог заснуть?
– Да, сэр. – Это была ложь во спасение. Шепчущий голос, разбудивший его, был очень тих, и Дюмарест совершенно не собирался давать офицеру возможность выяснить его способность слухового восприятия.
– Я проснулся и захотел выйти. Это все, сэр.
– Почему?
Эрл непонимающе развел руками. Он был забитым рабочим с Лоума, и откуда ему было понять, что конкретно хочет знать офицер?
– У вас не было острой нужды выходить: это показал контрольный замер. Керон указал на прибор, а затем коснулся маленькой кнопки и в лицо Эрла ударил яркий луч небольшого прожектора.
– Эти отметины на твоем лице – откуда они?
– Я упал в заросли ядовитых сорняков и обжегся их соком.
– Давно?
– Должно быть, несколько лет назад, сэр.
– На земле твоего гроуэра?
– Нет, сэр. Нескольких человек забирали на северные участки, для помощи другому гроуэру.
– Его имя?
Эрл назвал его, добавил детали, громоздил одну ложь на другую. Он проработал эту историю вместе с Лимейном; назвал дальний район Лоума, в котором он якобы работал. В этом наборе не было рабочих из того района, это гарантировало его от нежелательных вопросов и требований, от общения с незнакомыми людьми. Та история могла пройти с обычным таможенником, но, похоже, далеко не удовлетворила майора безопасности, сидевшего сейчас перед ним.
Прожектор потух, Керон наклонился к Эрлу, который, сощурившись, привыкал к нормальному освещению.
– Возьмите тысячу человек, – он говорил медленно, – и среди них вы обязательно наткнетесь на одного, который шпионит, прикрываясь личиной. Как обнаружить его? Ждать. Наблюдать. Следить за оттенками его поведения в разных ситуациях; сравнивать. Он обязательно выдаст себя. Волк не может долго притворяться овцой; он не сможет обмануть пастуха. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Дюмарест пожал плечами:
– Нет, сэр. Вы думаете, что я – шпион?
– Да, я так думаю. Присланный с Кеста, Вена, Хардиша или из какого-нибудь другого мира, который противоборствует нам. Но ты не с Лоума. Твои реакции не похожи на поведение неграмотного работника. Он бы сейчас бил себя в грудь, пуская слезу, и уверяя меня, что я неправ. Он был бы испуган и смущен. Но ты – нет. Это меня настораживает.
Он посмотрел на охранника, стоявшего за спиной Дюмареста:
– Селиг!
Эрл обернулся…
Охранник был здоровым, высоким, с тяжелым лицом и довольным оскалом. Он улыбнулся краешком губ и поднял дубинку, направляясь к Дюмаресту. Ухмылка пропала, когда Дюмарест, вскочив со стула и мгновенно переместившись, нанес ему сокрушительный удар в грудь. Охранник упал, выпустив из рук дубинку. Эрл откинул ее ногой, отпрыгнул в сторону и, сделав ложный выпад, прыгнул к охраннику у стены. Тот успел только занести руку с дубинкой и упал, сраженный ударом Эрла; из его переломленной руки текла кровь. Эрл, снова отпрыгнув, ногой парировал нацеленный ему в грудь удар третьего стражника, мгновенно ударил сам и почувствовал легкие сотрясение, услышав хлюпанье, когда его удар, пришелся в шею третьего. Дюмарест развернулся в сторону, почувствовав опасность: Селиг, сжимая стул в руке, приготовился ударить, но опоздал, сбитый с ног мощным ударом дубинки в лицо.
– Руки! – Эрл нацелился дубинкой в глаза Керона, все еще сидевшего за столом, – убери руки с пульта! Быстро!
Офицер едва заметно задержал дыхание:
– Ты очень проворен; я еще не встречал людей с такой мгновенной реакцией, как у тебя. Откуда ты?
– Это неважно. – Дюмарест огляделся. Схватка была молниеносной и практически бесшумной, но он не знал, как долго он останется нераскрытым. У него не было уверенности, что Керон не успел поднять тревогу.
– Отойди от пульта! – скомандовал Эрл. – Быстро!
Офицер молча подчинился.
– Что теперь? Как ты надеешься выбраться отсюда?
– Ложись на пол, лицом вниз, руки за голову.
Пульт был снабжен переносным лазером. Эрл взял его, сжал в руке, направив на Керона:
– Не двигайся и не делай глупостей. Я уже сделал одну ошибку и не намерен делать вторую.
– У тебя до сих пор не было ошибок, – проговорил Керон, пока Эрл, по-прежнему держа его под прицелом лазера, стал стягивать красно-черную форму с Селига. Тот все еще был без сознания.
– В спальнях встроены мониторы, – продолжал Керон, – я видел, как ты проснулся; в помещение должна была войти стража, с минуты на минуту.
Дюмарест не обращал внимания на его слова. Он быстро натянул форму; она была ему впору и давала преимущества в дальнейших перемещениях по зданию. Один из охранников пошевелился, и Эрл, мгновенно среагировав, нанес два прицельных удара, надолго отключивших красно-черного. Эрл повесил одну дубинку на правую руку, в ней же сжал вторую; лазер был в его левой руке. Решая, как поступить дальше, он оглядел комнату.
Электронная панель светилась точками сигнальных огней; одни мигали, другие горели ровным светом. Те люди, которых вводили в эту комнату перед ним, не выходили обратно. Значит, здесь должен быть еще один выход. Эрл обнаружил его в дальней стене, тонувшей в полумраке.
– Вот эта дверь, – спросил он Керона, – куда она ведет?
– В дежурный мониторный зал. Он набит охраной.
– Вставай! – Эрл нацелил лазер. – Это оружие будет ежесекундно смотреть в твою спину. Если ты совершишь глупость, оплошность или просто остановишься без приказа, я выстрелю. Тебе все ясно?
– На что ты рассчитываешь? – Керон не был испуган, а лишь заинтересован и изумлен. Может, в зале установлены прослушивающие микрофоны, придающие ему уверенности?
– Я намерен выбраться отсюда наверх. Ты будешь сопровождать меня. Каким путем двигаться удобнее?
– Через эту дверь. – Керон указывал на первую, через которую Эрл попал сюда. – Выйти там, пройти по коридору, повернуть направо и воспользоваться подъемной лестницей в углу. Ты окажешься на верхнем уровне.
Действительно ли? Возможно, но Эрл сомневался. Слишком легко Керон стал говорить; да и у подъемника могла быть охрана или специальный код.
Эрл молча несильно ударил офицера правой рукой по шее. Тот осел на пол, а Эрл рывком открыл внутреннюю дверь. Охранник, сидевший у пульта управления, начал медленно подниматься. Второй, стоявший у противоположной стены, повернулся и сделал шаг навстречу Эрлу. Минута – и оба упали, пронзенные иглами выстрелов лазера.
Дюмарест повернулся к Керону, который постепенно приходил в себя, протащил его через комнату к внутренней двери. Он толкнул дверь и выглянул в коридор; тот был пуст.
– Нам нужна лестница наверх, – сказал он Керону. – Показывай, быстро!
Где-то наверняка должны были быть лестничные пролеты для служебного пользования, и шанс столкнуться там с кем-нибудь из охраны был очень мал. Керон, слегка потряхивая головой, потирал место удара, стараясь быстрее прийти в себя.
– Быстро! Просто поразительно! – бормотал он. – Скорость вашей реакции просто невероятна! Вы, очевидно, прилетели из мира с большей гравитацией?
Эрл, не отвечая, толкнул его в спину дулом лазера.
– Здесь нет прослушивающих микрофонов, если это вас беспокоит, – проговорил Керон, угадывая его опасения. Казалось, что он полностью смирился и подчинился неизбежному. – Я думаю, будет нелишне сказать вам о возможности тесного сотрудничества с нами. Вы – очень необычный лазутчик. Что вы собираетесь делать в ситуации, когда полностью раскрыли себя?
– Я не шпион, – ответил Дюмарест. Ему казалось необходимым поставить все точки над «i» в отношениях с Кероном. – Техносу нечего опасаться с моей стороны. Единственное, чего я хочу, – это поскорее убраться отсюда.
– И ты убьешь меня, чтобы осуществить это?
– Да, если будет необходимо.
– А что дальше? Это убийство бессмысленно. – Керон открыл дверь, указывая вход на лестницу; они стали осторожно подниматься по ступенькам.
– Убив меня, ты теряешь защиту, – убедительно рассуждал офицер. – Стоит ли описывать наказание, которое ждет тебя в этом случае? Уверяю тебя, оно не из приятных! С другой стороны, если ты соглашаешься сотрудничать с нами, то ты не только сохранишь этим себе жизнь, но и получишь награду!
Эрл не отвечал. Лестница поднималась вверх спиралью, и он внимательно прислушивался, пытаясь уловить малейший шорох или движение. Но было тихо.
На самом верху они уперлись в закрытую дверь, и Дюмарест остановился, размышляя. За дверью наверняка была стража. Это не опасно, но как правильнее поступить: войти туда вместе с Кероном или одному?
Эрл выбрал второе. Керон был умен и просчитал ситуацию быстро. Он уже наверняка предположил, что Эрл не угрожает ему смертью, если он будет вести себя соответственно. Значит, решил Эрл, Керон останется у него в должниках, будет ему кое-чем обязан. Это только на руку…
– Так что? – офицер развернулся, слегка улыбаясь. – Вы уже все обдумали? Как умный человек вы, несомненно…
Он не успел договорить, потому что Эрл несильно ударил его дубинкой чуть ниже уха. Керон стал медленно оседать на землю. Дюмарест подхватил безвольное тело и, осторожно уложив, исследовал его карманы. Он искал деньги и какой-нибудь документ, удостоверяющий личность. Он нашел все это в бумажнике Керона и добавил к ним блокнот и официальный пропуск. Затолкав все документы в карман, сунув туда же лазер, Эрл толкнул дверь.
Он оказался в большом зале, пестревшем красно-черными мундирами. Охранники стояли у стен, ходили, беседовали, входили, выходили. Это был непрерывный калейдоскоп красно-черного цвета. Прикрыв за собой дверь, Дюмарест смешался с остальными: солдат, торопящийся по поручению. Пройдя через зал, он открыл еще одну дверь и оказался во втором зале. Тот был набит компьютерами, дисплеями, справочными панно… По залу в строгом порядке были расставлены столы, кресла, стулья. Здесь было много людей в гражданской одежде; одни были заняты беседой, другие ждали своей очереди на прием, третьи сидели и стояли, читая проспекты… Стражники в красно-черной форме находились лишь у входа и подъемников.
Вербовочный пункт? Центр по заключению контрактов или просто информационный центр? Эрл не знал этого и не собирался выяснять. Он направился к выходу; за стеклянными большими окнами была видна улица, снующие по ней машины, спешащие по делам пешеходы; все было залито светом полуденного солнца.
Эрл прошел через зал, беспрепятственно вышел и оказался на свободе.
Увидев свободное такси, он обратился к шоферу:
– Вы свободны?
Шофер угрюмо взглянул на его форму:
– Может, ты возьмешь другую машину, солдат? Я сегодня еще без выручки, мне придется много крутиться, и ты мне влетишь в копеечку.
Эрл улыбнулся, поняв, что военные имели обыкновение забывать заплатить или расплачивались чеками, оплата которых сопровождалась долгими проволочками.
– У меня короткий отпуск и неплохое настроение. Поэтому плачу наличными. Забрось меня в какой-нибудь отель.
– Что-нибудь с развлечениями?
– Прекрасная идея! У меня есть деньги и время! Мне просто не терпится; поехали!
Шофер привез его в какой-то третьесортный бордель, с картинками на окнах и дверях. Эрл расплатился с ним, подождал, пока машина скроется из вида, и быстро пошел в противоположную сторону. Он прошел квартала три, прежде чем наткнулся на другой отель, прямую противоположность первому. Хозяйка, женщина средних лет со строгим выражением лица и волосами, основательно тронутыми сединой, но тщательно уложенными, недоверчиво посмотрела на его форму:
– Простите, солдат, но, может быть, вы ошиблись? Мы не заключали контракта с военными.
– Совсем забыл! – Эрл вынул из бумажника пачку банкнот, дав хозяйке возможность отметить ее толщину. – Мне хотелось бы сменить одежду. Что-нибудь гражданское, чтобы отдохнуть без проблем. Вы могли бы помочь мне в этом?
Недоверие крепло:
– Вы – дезертир?
– Если б это было так, разве я оказался бы здесь? – Эрл пошуршал купюрами. – Пожалуйста, мне очень хочется отдохнуть по-человечески. Мне осточертела эта форма! Так вы меня выручите?
Деньги пересилили.
Дюмарест переоделся в грязной полутемной комнате, оставив при себе лазер и связав в узел ставшую ненужной форму вместе с дубинкой. Шансы, что хозяйка гостиницы выдаст его – из-за денег или ради спасения собственной жизни, – были очень высоки. Но ему было необходимо избавиться от формы, чтобы сбить со следа преследователей, и риск был оправдан. Переодевшись, Эрл покинул отель и, поймав машину, отправился в торговый район. Там он мог купить все необходимое, что он и сделал, пополнив свой скромный гардероб строгим костюмом, обувью, рубашками и бельем.
Сложив все покупки в чемоданчик, Дюмарест направился в следующий отель. Там он принял ванну, добавив в воду специальные препараты, и через пять минут достиг желаемого эффекта: оливковый загар исчез, и его кожа снова приобрела свой нормальный цвет. Переодевшись во все новое, Эрл избавился от старых вещей и покинул отель.
Пройдя около мили по боковой улочке, Дюмарест заметил скромный, но очень уютный мотель, в котором он решил немного отдохнуть.
Только теперь он позволил себе расслабиться.
Если ему немного повезет, то он сможет избежать встречи со своими преследователями; Керон наверняка разыскивает загорелого молодого человека, одетого в военную форму. Он, несомненно, обнаружит брошенную им форму и попытается организовать поиск; но у Керона не будет точного описания его, Дюмареста, внешности. Его же задача теперь – постараться срочно перебраться в другой город; исчезнуть и раствориться в массе людей.
Сидя на краешке кровати, Эрл просматривал содержимое бумажника Керона. Деньги он отложил в сторону: они ему пригодятся. На идентификационной карточке была фотография и ряд каких-то специальных символов. Эрл решил, что это пропуск на спецъобъекты или точки. Если его схватят, то она станет уликой против него; но она могла и пригодиться в критической ситуации. Человек, изображенный на фотографии, имел с ним отдаленное сходство, и при не очень пристальной проверке пропуск мог не вызвать подозрений. От бумажника и лазера Эрл решил избавиться при первой же возможности, а деньги и пропуск взял себе.
Раздался звонок телефона. Эрл снял трубку:
– Да?
– Мистер Ганиш?
– Да, что-нибудь срочное?
– Вы будете сегодня обедать у нас?
– Обязательно, – быстро сказал Эрл и добавил, – а что вы можете сказать о меню?
– Жаркое с картофелем, овощи с сыром, цыпленок в ореховом соусе, печенье, мусс и вино. Я порекомендую вам взять жаркое. Это один из коньков нашего повара.
Голос стал чуть строже:
– Одну минуточку, сэр! Мы получили официальное распоряжение зарегистрировать всех постояльцев по их удостоверениям. Мы будем вам очень признательны, если вы оставите его на столе в холле, у администратора.
– Конечно, обязательно, – ответил Эрл. – Простите, а мой багаж еще не прибыл?
– Ваш багаж, сэр?
– А разве я не предупредил вас? Извините! Я отправлял его со станции на адрес отеля.
– Подождите минутку, я узнаю. – Голос смолк, послышались шаги и через несколько минут трубка снова ожила:
– Технос – чудесная планета, его правители мудры, справедливы и добры. Служба Техносу – очень почетна. Вы – избранники, и вам крупно повезло. Вам очень повезло. Вы…
Дюмарест откинул одеяло и встал с койки, прислушиваясь. Вкрадчивый голос полз из всех углов, эффект усиливался приглушенным светом, матовой окраской стен. Казалось, голос сочился буквально из каждой щели, отражаясь от металлических конструкций, потолка и стен. Цель была ясна: сделать новоприбывших еще более покорными и зависимыми.
Эрл осторожно двинулся по проходу среди коек. Их партию новобранцев разделили на пять частей. Всем была предоставлена возможность помыться, отдохнуть и устроиться на новых местах. Сейчас все спали, усталые, и звуки их дыхания сплетались с тихим, вкрадчивым, убаюкивающим шепотом. Вино, решил Эрл. То, что им выдали после мытья. Наверняка в него или в пищу было добавлено снотворное или успокоительное. Не есть он не мог, ему необходимы были силы, а вот вина он не пил, подсознательно опасаясь подвоха. Очевидно, именно в вино было что-то подмешано, потому что только он один сейчас мог не спать.
Эрл осторожно толкнул входную дверь. Она подалась, и он оказался в коридоре. Здесь свет был ярче. Он лился из трубчатых плафонов, полосами ложась на плечи и спину Дюмареста. Он был в одних только коротких шорт и босиком. Его шаги были практически бесшумны.
За поворотом он увидел охранника. Тот был одет в красно-коричневую форму, его молодое лицо затенял шлем. У него не было оружия, кроме двухфутовой дубинки, болтающейся на правой руке. Он взглянул на Эрла без всякого удивления:
– Тебе что-то нужно?
– Туалет.
Охранник находился слишком далеко от Эрла для успешного нападения. Он бы наверняка успел закричать. А Эрл еще слишком плохо ориентировался в незнакомой обстановке, чтобы рисковать.
– Я проснулся, а куда пройти – не знаю.
– Это сюда.
Охранник отступил, поигрывая дубинкой; случайно или намеренно, она уперлась прямо в живот Эрлу. Он проводил его до нужного места по коридору, мимо комнат офицеров, следуя чуть сзади.
– Здесь, – произнес он, останавливаясь. – Вон та дверь, справа от тебя. Поторапливайся.
Он ждал на выходе, закрывая телом коридор, по которому они прошли.
– Не сюда, – он преградил путь. – Мы пройдем здесь.
Другой коридор, поворот, мерцающая желтая лампа. Охранник остановился и ткнул дубинкой в одну из дверей:
– Войди туда и жди.
Это была маленькая камера с одной узкой койкой и дверью. На скамье, теснясь, сидели трое. Все были загорелые, босые и в шортах. Прошло минут десять. Внутренняя дверь приоткрылась, в ней показалась голова солдата:
– Ты – войди, – сказал он, указывая дубинкой на крайнего. – Остальные – сдвиньтесь.
Через пятнадцать минут все повторилось. Человек, сидевший перед Эрлом, нервно облизнул губы; он сильно потел и, похоже, был очень испуган.
– Почему все это? – прошептал он, обращаясь к Эрлу. – Я никак не мог уснуть, решил принять душ, а охранник сгреб меня и приволок сюда. А ты?
– То же самое.
– Чего они хотят от нас? Охранник обращался со мной как с заключенным. Я пытался ему все объяснить, но он просто не слушал. Я…
Он замолчал, потому что дверь приоткрылась и ему пришлось выйти.
Двадцать минут спустя настала очередь Эрла. Он вошел в комнату и огляделся. Здесь находился стол, рядом – кресло, сбоку – панель с электронным оборудованием. У противоположной стены стояли, неподвижно как статуи, двое стражников. Тот стражник, что привел Эрла сюда, стоял за креслом. За столом сидел темноволосый худой человек с бегающими глазами.
Он указал на стул:
– Садись. Твое имя?
– Элгар.
– Имя твоего хозяина, гроуэра?
– Йолтон.
– Его адрес на Лоуме?
– Квартал 7, сегмент 8.
– Ты действительно вышел в туалет?
– Да, – ответил Эрл и добавил, – сэр.
Офицер кивнул:
– Уже лучше. Кстати, меня зовут Керон. Майор Керон из службы безопасности. Может, вы слышали обо мне?
– Нет, сэр, не слышал.
– Нет, – произнес, растягивая слова, Керон. – Конечно, нет. Как бы вы могли?
Он откинулся назад, положив на стол обе руки. Они были маленькими, белыми и нежными, как у женщины.
– Теория вероятностей утверждает, что из тысячи человек один обязательно не сделает так, как все. Вы не пили вина за ужином. Почему?
– У меня всегда от него болит голова, – ответил Эрл. – И еще болит желудок. Поэтому я решил не пить, чтобы не было хуже.
– И ты не смог заснуть?
– Да, сэр. – Это была ложь во спасение. Шепчущий голос, разбудивший его, был очень тих, и Дюмарест совершенно не собирался давать офицеру возможность выяснить его способность слухового восприятия.
– Я проснулся и захотел выйти. Это все, сэр.
– Почему?
Эрл непонимающе развел руками. Он был забитым рабочим с Лоума, и откуда ему было понять, что конкретно хочет знать офицер?
– У вас не было острой нужды выходить: это показал контрольный замер. Керон указал на прибор, а затем коснулся маленькой кнопки и в лицо Эрла ударил яркий луч небольшого прожектора.
– Эти отметины на твоем лице – откуда они?
– Я упал в заросли ядовитых сорняков и обжегся их соком.
– Давно?
– Должно быть, несколько лет назад, сэр.
– На земле твоего гроуэра?
– Нет, сэр. Нескольких человек забирали на северные участки, для помощи другому гроуэру.
– Его имя?
Эрл назвал его, добавил детали, громоздил одну ложь на другую. Он проработал эту историю вместе с Лимейном; назвал дальний район Лоума, в котором он якобы работал. В этом наборе не было рабочих из того района, это гарантировало его от нежелательных вопросов и требований, от общения с незнакомыми людьми. Та история могла пройти с обычным таможенником, но, похоже, далеко не удовлетворила майора безопасности, сидевшего сейчас перед ним.
Прожектор потух, Керон наклонился к Эрлу, который, сощурившись, привыкал к нормальному освещению.
– Возьмите тысячу человек, – он говорил медленно, – и среди них вы обязательно наткнетесь на одного, который шпионит, прикрываясь личиной. Как обнаружить его? Ждать. Наблюдать. Следить за оттенками его поведения в разных ситуациях; сравнивать. Он обязательно выдаст себя. Волк не может долго притворяться овцой; он не сможет обмануть пастуха. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Дюмарест пожал плечами:
– Нет, сэр. Вы думаете, что я – шпион?
– Да, я так думаю. Присланный с Кеста, Вена, Хардиша или из какого-нибудь другого мира, который противоборствует нам. Но ты не с Лоума. Твои реакции не похожи на поведение неграмотного работника. Он бы сейчас бил себя в грудь, пуская слезу, и уверяя меня, что я неправ. Он был бы испуган и смущен. Но ты – нет. Это меня настораживает.
Он посмотрел на охранника, стоявшего за спиной Дюмареста:
– Селиг!
Эрл обернулся…
Охранник был здоровым, высоким, с тяжелым лицом и довольным оскалом. Он улыбнулся краешком губ и поднял дубинку, направляясь к Дюмаресту. Ухмылка пропала, когда Дюмарест, вскочив со стула и мгновенно переместившись, нанес ему сокрушительный удар в грудь. Охранник упал, выпустив из рук дубинку. Эрл откинул ее ногой, отпрыгнул в сторону и, сделав ложный выпад, прыгнул к охраннику у стены. Тот успел только занести руку с дубинкой и упал, сраженный ударом Эрла; из его переломленной руки текла кровь. Эрл, снова отпрыгнув, ногой парировал нацеленный ему в грудь удар третьего стражника, мгновенно ударил сам и почувствовал легкие сотрясение, услышав хлюпанье, когда его удар, пришелся в шею третьего. Дюмарест развернулся в сторону, почувствовав опасность: Селиг, сжимая стул в руке, приготовился ударить, но опоздал, сбитый с ног мощным ударом дубинки в лицо.
– Руки! – Эрл нацелился дубинкой в глаза Керона, все еще сидевшего за столом, – убери руки с пульта! Быстро!
Офицер едва заметно задержал дыхание:
– Ты очень проворен; я еще не встречал людей с такой мгновенной реакцией, как у тебя. Откуда ты?
– Это неважно. – Дюмарест огляделся. Схватка была молниеносной и практически бесшумной, но он не знал, как долго он останется нераскрытым. У него не было уверенности, что Керон не успел поднять тревогу.
– Отойди от пульта! – скомандовал Эрл. – Быстро!
Офицер молча подчинился.
– Что теперь? Как ты надеешься выбраться отсюда?
– Ложись на пол, лицом вниз, руки за голову.
Пульт был снабжен переносным лазером. Эрл взял его, сжал в руке, направив на Керона:
– Не двигайся и не делай глупостей. Я уже сделал одну ошибку и не намерен делать вторую.
– У тебя до сих пор не было ошибок, – проговорил Керон, пока Эрл, по-прежнему держа его под прицелом лазера, стал стягивать красно-черную форму с Селига. Тот все еще был без сознания.
– В спальнях встроены мониторы, – продолжал Керон, – я видел, как ты проснулся; в помещение должна была войти стража, с минуты на минуту.
Дюмарест не обращал внимания на его слова. Он быстро натянул форму; она была ему впору и давала преимущества в дальнейших перемещениях по зданию. Один из охранников пошевелился, и Эрл, мгновенно среагировав, нанес два прицельных удара, надолго отключивших красно-черного. Эрл повесил одну дубинку на правую руку, в ней же сжал вторую; лазер был в его левой руке. Решая, как поступить дальше, он оглядел комнату.
Электронная панель светилась точками сигнальных огней; одни мигали, другие горели ровным светом. Те люди, которых вводили в эту комнату перед ним, не выходили обратно. Значит, здесь должен быть еще один выход. Эрл обнаружил его в дальней стене, тонувшей в полумраке.
– Вот эта дверь, – спросил он Керона, – куда она ведет?
– В дежурный мониторный зал. Он набит охраной.
– Вставай! – Эрл нацелил лазер. – Это оружие будет ежесекундно смотреть в твою спину. Если ты совершишь глупость, оплошность или просто остановишься без приказа, я выстрелю. Тебе все ясно?
– На что ты рассчитываешь? – Керон не был испуган, а лишь заинтересован и изумлен. Может, в зале установлены прослушивающие микрофоны, придающие ему уверенности?
– Я намерен выбраться отсюда наверх. Ты будешь сопровождать меня. Каким путем двигаться удобнее?
– Через эту дверь. – Керон указывал на первую, через которую Эрл попал сюда. – Выйти там, пройти по коридору, повернуть направо и воспользоваться подъемной лестницей в углу. Ты окажешься на верхнем уровне.
Действительно ли? Возможно, но Эрл сомневался. Слишком легко Керон стал говорить; да и у подъемника могла быть охрана или специальный код.
Эрл молча несильно ударил офицера правой рукой по шее. Тот осел на пол, а Эрл рывком открыл внутреннюю дверь. Охранник, сидевший у пульта управления, начал медленно подниматься. Второй, стоявший у противоположной стены, повернулся и сделал шаг навстречу Эрлу. Минута – и оба упали, пронзенные иглами выстрелов лазера.
Дюмарест повернулся к Керону, который постепенно приходил в себя, протащил его через комнату к внутренней двери. Он толкнул дверь и выглянул в коридор; тот был пуст.
– Нам нужна лестница наверх, – сказал он Керону. – Показывай, быстро!
Где-то наверняка должны были быть лестничные пролеты для служебного пользования, и шанс столкнуться там с кем-нибудь из охраны был очень мал. Керон, слегка потряхивая головой, потирал место удара, стараясь быстрее прийти в себя.
– Быстро! Просто поразительно! – бормотал он. – Скорость вашей реакции просто невероятна! Вы, очевидно, прилетели из мира с большей гравитацией?
Эрл, не отвечая, толкнул его в спину дулом лазера.
– Здесь нет прослушивающих микрофонов, если это вас беспокоит, – проговорил Керон, угадывая его опасения. Казалось, что он полностью смирился и подчинился неизбежному. – Я думаю, будет нелишне сказать вам о возможности тесного сотрудничества с нами. Вы – очень необычный лазутчик. Что вы собираетесь делать в ситуации, когда полностью раскрыли себя?
– Я не шпион, – ответил Дюмарест. Ему казалось необходимым поставить все точки над «i» в отношениях с Кероном. – Техносу нечего опасаться с моей стороны. Единственное, чего я хочу, – это поскорее убраться отсюда.
– И ты убьешь меня, чтобы осуществить это?
– Да, если будет необходимо.
– А что дальше? Это убийство бессмысленно. – Керон открыл дверь, указывая вход на лестницу; они стали осторожно подниматься по ступенькам.
– Убив меня, ты теряешь защиту, – убедительно рассуждал офицер. – Стоит ли описывать наказание, которое ждет тебя в этом случае? Уверяю тебя, оно не из приятных! С другой стороны, если ты соглашаешься сотрудничать с нами, то ты не только сохранишь этим себе жизнь, но и получишь награду!
Эрл не отвечал. Лестница поднималась вверх спиралью, и он внимательно прислушивался, пытаясь уловить малейший шорох или движение. Но было тихо.
На самом верху они уперлись в закрытую дверь, и Дюмарест остановился, размышляя. За дверью наверняка была стража. Это не опасно, но как правильнее поступить: войти туда вместе с Кероном или одному?
Эрл выбрал второе. Керон был умен и просчитал ситуацию быстро. Он уже наверняка предположил, что Эрл не угрожает ему смертью, если он будет вести себя соответственно. Значит, решил Эрл, Керон останется у него в должниках, будет ему кое-чем обязан. Это только на руку…
– Так что? – офицер развернулся, слегка улыбаясь. – Вы уже все обдумали? Как умный человек вы, несомненно…
Он не успел договорить, потому что Эрл несильно ударил его дубинкой чуть ниже уха. Керон стал медленно оседать на землю. Дюмарест подхватил безвольное тело и, осторожно уложив, исследовал его карманы. Он искал деньги и какой-нибудь документ, удостоверяющий личность. Он нашел все это в бумажнике Керона и добавил к ним блокнот и официальный пропуск. Затолкав все документы в карман, сунув туда же лазер, Эрл толкнул дверь.
Он оказался в большом зале, пестревшем красно-черными мундирами. Охранники стояли у стен, ходили, беседовали, входили, выходили. Это был непрерывный калейдоскоп красно-черного цвета. Прикрыв за собой дверь, Дюмарест смешался с остальными: солдат, торопящийся по поручению. Пройдя через зал, он открыл еще одну дверь и оказался во втором зале. Тот был набит компьютерами, дисплеями, справочными панно… По залу в строгом порядке были расставлены столы, кресла, стулья. Здесь было много людей в гражданской одежде; одни были заняты беседой, другие ждали своей очереди на прием, третьи сидели и стояли, читая проспекты… Стражники в красно-черной форме находились лишь у входа и подъемников.
Вербовочный пункт? Центр по заключению контрактов или просто информационный центр? Эрл не знал этого и не собирался выяснять. Он направился к выходу; за стеклянными большими окнами была видна улица, снующие по ней машины, спешащие по делам пешеходы; все было залито светом полуденного солнца.
Эрл прошел через зал, беспрепятственно вышел и оказался на свободе.
Увидев свободное такси, он обратился к шоферу:
– Вы свободны?
Шофер угрюмо взглянул на его форму:
– Может, ты возьмешь другую машину, солдат? Я сегодня еще без выручки, мне придется много крутиться, и ты мне влетишь в копеечку.
Эрл улыбнулся, поняв, что военные имели обыкновение забывать заплатить или расплачивались чеками, оплата которых сопровождалась долгими проволочками.
– У меня короткий отпуск и неплохое настроение. Поэтому плачу наличными. Забрось меня в какой-нибудь отель.
– Что-нибудь с развлечениями?
– Прекрасная идея! У меня есть деньги и время! Мне просто не терпится; поехали!
Шофер привез его в какой-то третьесортный бордель, с картинками на окнах и дверях. Эрл расплатился с ним, подождал, пока машина скроется из вида, и быстро пошел в противоположную сторону. Он прошел квартала три, прежде чем наткнулся на другой отель, прямую противоположность первому. Хозяйка, женщина средних лет со строгим выражением лица и волосами, основательно тронутыми сединой, но тщательно уложенными, недоверчиво посмотрела на его форму:
– Простите, солдат, но, может быть, вы ошиблись? Мы не заключали контракта с военными.
– Совсем забыл! – Эрл вынул из бумажника пачку банкнот, дав хозяйке возможность отметить ее толщину. – Мне хотелось бы сменить одежду. Что-нибудь гражданское, чтобы отдохнуть без проблем. Вы могли бы помочь мне в этом?
Недоверие крепло:
– Вы – дезертир?
– Если б это было так, разве я оказался бы здесь? – Эрл пошуршал купюрами. – Пожалуйста, мне очень хочется отдохнуть по-человечески. Мне осточертела эта форма! Так вы меня выручите?
Деньги пересилили.
Дюмарест переоделся в грязной полутемной комнате, оставив при себе лазер и связав в узел ставшую ненужной форму вместе с дубинкой. Шансы, что хозяйка гостиницы выдаст его – из-за денег или ради спасения собственной жизни, – были очень высоки. Но ему было необходимо избавиться от формы, чтобы сбить со следа преследователей, и риск был оправдан. Переодевшись, Эрл покинул отель и, поймав машину, отправился в торговый район. Там он мог купить все необходимое, что он и сделал, пополнив свой скромный гардероб строгим костюмом, обувью, рубашками и бельем.
Сложив все покупки в чемоданчик, Дюмарест направился в следующий отель. Там он принял ванну, добавив в воду специальные препараты, и через пять минут достиг желаемого эффекта: оливковый загар исчез, и его кожа снова приобрела свой нормальный цвет. Переодевшись во все новое, Эрл избавился от старых вещей и покинул отель.
Пройдя около мили по боковой улочке, Дюмарест заметил скромный, но очень уютный мотель, в котором он решил немного отдохнуть.
Только теперь он позволил себе расслабиться.
Если ему немного повезет, то он сможет избежать встречи со своими преследователями; Керон наверняка разыскивает загорелого молодого человека, одетого в военную форму. Он, несомненно, обнаружит брошенную им форму и попытается организовать поиск; но у Керона не будет точного описания его, Дюмареста, внешности. Его же задача теперь – постараться срочно перебраться в другой город; исчезнуть и раствориться в массе людей.
Сидя на краешке кровати, Эрл просматривал содержимое бумажника Керона. Деньги он отложил в сторону: они ему пригодятся. На идентификационной карточке была фотография и ряд каких-то специальных символов. Эрл решил, что это пропуск на спецъобъекты или точки. Если его схватят, то она станет уликой против него; но она могла и пригодиться в критической ситуации. Человек, изображенный на фотографии, имел с ним отдаленное сходство, и при не очень пристальной проверке пропуск мог не вызвать подозрений. От бумажника и лазера Эрл решил избавиться при первой же возможности, а деньги и пропуск взял себе.
Раздался звонок телефона. Эрл снял трубку:
– Да?
– Мистер Ганиш?
– Да, что-нибудь срочное?
– Вы будете сегодня обедать у нас?
– Обязательно, – быстро сказал Эрл и добавил, – а что вы можете сказать о меню?
– Жаркое с картофелем, овощи с сыром, цыпленок в ореховом соусе, печенье, мусс и вино. Я порекомендую вам взять жаркое. Это один из коньков нашего повара.
Голос стал чуть строже:
– Одну минуточку, сэр! Мы получили официальное распоряжение зарегистрировать всех постояльцев по их удостоверениям. Мы будем вам очень признательны, если вы оставите его на столе в холле, у администратора.
– Конечно, обязательно, – ответил Эрл. – Простите, а мой багаж еще не прибыл?
– Ваш багаж, сэр?
– А разве я не предупредил вас? Извините! Я отправлял его со станции на адрес отеля.
– Подождите минутку, я узнаю. – Голос смолк, послышались шаги и через несколько минут трубка снова ожила: