Тендряков Владимир Федорович. Повести

   — Как-кой он! — Юлечка вся передернулась — от белых бантов в косичках до щиколоток.
   — Лучше бы убил!
   Игорь внезапно остановился, развернулся всем телом, уставил твердый нос на бьющуюся в истерике Натку.
   — Он и есть убийца, — заговорил Игорь. — Только бескровный. Такие вот высмотрят в человеке самое дорогое, без чего жить нельзя, и…
   — Как-кой он безобразный!
   — Нен-на-в-ви-жу! Нен-на-в-ви-жу! — металась Натка.
   — Разве не все равно, каким путем убить жизнь — ножом, ядом или подлым словом. Без жалости подлец! И ловко, ловко!…
   — Меня-то он за что? Я, фратеры, даже спас его. Яшка Топор подстраивал, я шепнул Генке…— Сократ, как младенца, укачивал гитару.
   — У всех нашел самое незащищенное, самое дорогое — и без жалости, без жалости!… Всех, и даже Натку…
   Натка перестала метаться, припав лбом к спинке скамьи, замерла, согнувшись.
   Юлечка снова передернулась:
   — Как-кой он, однако… Бесстыдный!
   — Фратеры, а ведь Яшка Топор снова его стережет, — объявил негромко Сократ.
   — Два сапога — пара, — процедил сквозь зубы Игорь.
   Натка оторвалась лбом от спинки скамьи, упираясь рукой, с усилием распрямилась — выбившиеся волосы падают на глаза, нос распух, губы вялые, бесформенные.
   — Я сегодня такое узнал, фратеры… Не хотел говорить Генке сразу, думал — праздник испорчу. Хотел шепнуть, когда домой пойдем.
   Игорь с досадой передернул плечами:
   — Какое нам до них дело!
   — Мне — дело! — произнесла Натка.
   У нее твердело лицо, губы сжались, под упавшими волосами скрытно тлели глаза.
   — Мне — дело! — повторила она громче, с гневным звоном в голосе.
   — А-а, ну их! Пусть перегрызутся. — Игорь неприязненно отвернулся в сторону обрыва.
   — И тебе есть дело! — Спрятанные за упавшими волосами Наткины глаза враждебно ощупывали Игоря.
   Игорь не ответил, упрямо смотрел в сторону.
   — Убийца же — сам сказал. Убийцу наказывают. А ты можешь?…
   — При случае припомню.
   — Не ври! Кишка у тебя тонка. А вот Яшка Топор может…
   — Не хочешь ли, чтоб я помогал Яшке?
   — Яшка сам справится, лишь бы не помешали.
   — Ну и пусть справляется. Плевать. Для меня теперь Генка чужой.
   Под спутанными волосами — враждебные глаза. Обернувшись на Натку, Игорь невольно поежился. Натка спросила:
   — Вдруг кто из нас захочет помешать Яшке, как ты тогда?
   — Никак. Мне-то что.
   — Врешь! Врешь!… Нен-на-виж-жу! И ты нен-нави-дишь!
   — Да чего ты от меня хочешь?
   — Хочу, чтобы Яшке не помешали! По старой дружбе, из жалости или просто так, из благородства сопливого. Хочу, чтоб все слово друг другу дали. Сейчас! Не сходя с места! От тебя первого хочу это слово услышать!
   — Лично я ни Яшке, ни Генке помогать не собираюсь.
   — Даешь слово?
   — Пожалуйста, если так тебе нужно.
   — Даешь или нет?
   — Да слышала же: у нас с Генкой все кончено, с какой стати мне к нему бежать.
   Натка минуту вглядывалась в Игоря недружелюбно мерцающими из-под упавших волос глазами, медленно повернулась к Сократу:
   — А ты?… Ты хотел шепнуть?… Снова не захочешь?
   — Я как все, фратеры. Генка и меня… ни за что ни про что.
   Натка подалась к Вере:
   — А ты?
   — Что, Наточка?
   — Что? Что? Не понесешь завтра на хвосте?
   — Но Яшка, Наточка… Он же зверь.
   — И верно, фратеры, Яшка на этот раз шутить не будет… Он страшненькое готовит.
   И Натка вскипела:
   — Уже сейчас раскисли! А завтра и совсем… Разжалобимся, перепугаемся, вспомним, что Яшка злой, Яшка страшненький, и — простим, простим, спасать наперегонки кинемся! Нен-на-виж-жу! Всех буду ненавидеть!
   — Мое дело предупредить, фратеры. А там решайте. Как все, так и я. Мне-то зачем стараться перед Генкой.
   — Ну, Верка?
   — Наточка, если уж все…
   — И все-таки жаль?
   — Противен он мне.
   — Даешь слово, что ни завтра, ни послезавтра — никогда не проговоришься?
   — Да… даю.
   Натка развернулась к Юлечке:
   — Ты?
   Юлечка, подняв кисейные плечики, стояла с прижатыми к груди кулачками, бледная, с заострившимся носом, с губами, сведенными в ниточку.
   — Что тянешь? Отвечай!
   — А если Яшка покалечит… или убьет?
   — Если б Яшка звал Генку в карты играть, то и разговора бы не было.
   — Даже если убьет?…
   Натка медленно-медленно поднялась со скамьи, раскосмаченная, с упрятанными глазами, распухшим носом, искривленным ртом, шагнула на Юлечку:
   — Жалеть прикажешь? Мне — его? Весь город завтра узнает, пальцами показывать станут: сук-ка!… Мне жить нельзя, а ему можно? Да я бы его своими руками!… Нен-на-виж-жу! Не смей!… Не смей дорогу перебегать! Только шепни… Мне терять нечего!
   Натка кричала, напирала грудью на побледневшую до голубизны, сжимавшую на груди маленькие кулачки Юлечку.
   Игорь не выдержал, сердито крикнул:
   — Хватит! О чем мы — Яшка, Генка… Да в первый раз такой треп слышим? Кто-то сболтнул, Сократ услышал, а мы заплясали. Ничего не случится, вот увидите — звон один.
   — Нет, фратеры, не звон. — Узкое лицо Сократа вытянуто, голос приглушен, руки, держащие гитару, беспокойны. — Точные сведения, верьте слову.
   — Кто тебе накапал? Не темни.
   — Скажу. Только — могила. Если Яшка дознается, был Сократ Онучин — и нет его. Я не Генка, Яшке меня — раз чихнуть.
   — Да кому нужно Яшке на тебя капать! Здесь Яшкиных приятелей нет. Выкладывай.
   — Пашку Чернявого из Индии знаете?
   — Это ты там всех знаешь, мы к ним в гости не ходим.
   — Маленький такой, рожа в веснушках, волосы белые. Потому и прозвали Чернявым, что совсем на чернявого не похож. Он у меня, фратеры, уроки берет… по классу гитары. Так вот он мне под страшным секретом… Из верных рук, фратеры, из верных, верьте слову.
   — Что сказал тебе Чернявый?
   — Генка гоняет на велосипеде по Улыбинскому шоссе. Так?
   — Ну так.
   — А шоссе мимо чего идет, помните?
   — Шоссе длинное.
   — Мимо Старых Карьеров, фратеры. Вот когда Генка мимо Карьеров погонит, этот Пашка Чернявый и выскочит…
   — Один? На Генку?
   — Ты слушай… Будет Пашка в рваной рубахе и портрет в крови. Специально разукрасят. Значит, выскочит он таким красивым и закричит: «Помогите! Убивают!» Ну, а Генка мимо проскочит, не остановится? Нет уж, сами знаете, козлом поскачет, куда укажут. «Помогите!» Чего ему не помочь, когда самбо в руках. Но в Карьерах-то его и встретят… Яшка с кодлой. В прошлый раз Генка Яшку красиво приложил. Теперь Яшка все учтет. Так что, ой, мама, не жди меня обратно — самбо не поможет.

19

   Уже зашевелились, чтоб подняться, проститься, разойтись по домам, закончить затянувшийся вечер, а вместе с ним и очередной учебный год. Обычный год, напряженно-трудный, принесший под занавес нежданное огорчение.
   Но тут все увидели, что Нина Семеновна, забыто сидевшая в стороне, собранным в комочек платочком промокает слезы с наведенных ресниц — плачет втихомолку.
   — Что с вами, Нина Семеновна?
   — Да так, ничего.
   Ольга Олеговна устало опустилась рядом с Ниной Семеновной:
   — Сегодня нам всем не по себе…
   Нина Семеновна, комкая платочек, прерывисто вздохнула:
   — Все о Юлечке думаю, и вот стало так жаль…
   Директор Иван Игнатьевич укоризненно покачал головой:
   — Бросьте-ка, бросьте! Юлию Студёнцеву жалко. Не страдайте за нее. Девица настойчивая, сами знаете, свое возьмет.
   — Да мне не ее, а себя…— Нина Семеновна выдавила виноватую улыбку.
   Ольга Олеговна заглянула под ее впущенные ресницы:
   — О ней думаете — себя жаль?
   — Я же на Юлечку надеялась очень. Да, все эти годы… Глупость, конечно, но мечтала: открою утром газету, а там ее имя, включу вечером телевизор — о ней говорят… Нет, нет, не слава мне была нужна! Есть люди, необходимость которых очевидна, они время несут на своих плечах. Можно ли, скажем, вступление нашего двадцатого века представить без Марии Кюри… Думалось, вдруг да Юлечка… А я-то ее у порога школы встретила. От меня значительный человек через времена двинулся, как большая Волга от маленького источника. И вот сегодня… Сегодня я поняла — не случится. Да, да, вы правы, Иван Игнатьевич, за Юлечку беспокоиться нечего — свое возьмет. Но только свое, а на меня-то уже не хватит. Наверное, будет толковым инженером или врачом, каких много. А значит, я не исключительной удачи учитель, нет… таких много. Право, стыдно даже, какие глупости говорю, но настроила себя, чуть ли не все десять лет настраивала и ждала — будет, будет у меня сверхудача! Теперь вот поняла и до слез… Не смейтесь, пожалуйста.
   Все молчали, рассеянно глядели каждый в свою сторону.
   — Молоды вы еще, очень молоды! — вздохнул Иван Игнатьевич. — Кто из нас в молодости не мечтал великана в мир выпустить из своих рук!
   — И, как правило, взмывали не те, от кого ждешь полета, — с горечью проговорила Ольга Олеговна. — Никто из нас не отличал особо Эрика Лобанова, а нынче профессор, и уже известный.
   — Но это…— Нина Семеновна даже задохнулась от волнения, — это же доказательство нашей близорукости — не разглядеть в человеке, чем он значителен. Так можно и гения просмотреть!
   Наверное, впервые за весь вечер Ольга Олеговна улыбнулась, покачала головой, увенчанной тяжелой прической:
   — Мы не провидцы — обычные люди. Самые обычные. Предвидеть гения, тем более научить гениальному, — нет, нам не по силам. Научить бы самому простому, банальному из банального, тому, что повторялось из поколения в поколение, что вошло во все расхожие прописи — вроде уважай достоинство ближнего, возмущайся насилием… Собственно, научить бы одному: не обижайте друг друга, люди.
   — Научить?! — воскликнула Нина Семеновна. — Кого? Юлечку! Гену Голикова! Игоря Проухова! Они все, все еще в детстве были удивительно отзывчивы на доброту. С самого начала, еще до школы, все добры от природы. И уж если они станут обижать друг друга, то тогда… Тогда остается только одно — повеситься на первом же гвозде от отчаяния.
   Иннокентий Сергеевич повернул к свету взрытую сторону лица, тронул свой страшный шрам.
   — Не исключено, что вот это украшение подарил мне вовсе не злой от природы человек. И я должен был каких-то детей оставить сиротами, не ведая озлобления.
   И Нина Семеновна с испугом отвела глаза, с жаром проговорила:
   — Я готова каждый день повторять: господи, дай мне силы отдать жизнь тем, кого учу! Господи, не обмани меня, сделай их всех счастливыми!
   — Стоит ли молиться! — отозвалась Ольга Олеговна. — Мы и без молитв делаем это — отдаем жизнь.
   — Вот именно. И Зоя Владимировна тоже, — напомнил Иван Игнатьевич.
   Ольга Олеговна встала, засмотрелась в темное распахнутое окно, за которым лежала притихшая улица.
   — Мальчики и девочки, мальчики и девочки, как вы еще зелены! Нет, не готовы к жизни…— Помолчала и, не отрываясь от окна, спросила: — Интересно бы послушать, что они сейчас говорят о своем будущем?
   — Пусть поют и веселятся. Думать о будущем им предстоит завтра.
   Учителя задвигали стульями, стали подыматься.

20

   Фонари освещали уголок сквера под липами — пять человек и пустая скамья. Сократ замолчал.
   Юлечка, выставив на Натку острый подбородок, спросила:
   — Слышала?
   — Слышала! — Ответ с вызовом. — Ну и что? Я ненавижу его! Раньше любила. Открыто говорю: лю-би-ла! Теперь нен-навижу! Не прощу!
   Щу! — отозвалось в почи.
   — Мне даже кошку жаль, когда ее бьют и калечат. Тут человек.
   — Пусть каждый как хочет, Натка, — вступился Игорь.
   — Опять заело у тебя, Иисусик. Убийцей же его называл, теперь простить готов. Трепач ты!
   — Яшке помогать — не жди, не буду!
   — Так помогай Генке! А сам говорил — они друг друга стоят, два сапога…
   — Я к Генке не побегу, но других за руку хватать не стану.
   — А я…— Юлечка задохнулась. — Я и Яшку бы… Да! Предупредила, если б кто-то убивать его собирался.
   — Побежишь? Скажешь? Только попробуй!
   — А что ты со мной сделаешь? За волосы удержишь?
   — Попробуй… Все попробуйте! Только заикнитесь!
   — Игорь! Ты слышишь? Игорь! Ты хочешь художником… Наверно, радовать людей хочешь. Наверно, думаешь: посмотрят люди твои картины — и добрей станут. Разве не так, Игорь? Добрей! А сам сейчас… Пусть бьют человека, пусть калечат, даже убить могут — тебе плевать. Сам не пойду, других держать не буду, моя хата с краю… Игорь! Пойдем к Генке вместе!
   Прижимая ладошки к груди, натянуто-хрупкая, дрожащая, Юлечка тянулась к Игорю, на выбеленном лице просяще горели темные глаза. Игорь морщился и отводил взгляд.
   — Черт! Ты думаешь, он шевельнул бы пальцем, если б нас Яшка…
   — Стари-ик! — слабо изумился Сократ. — Надо быть честным, старик! Генка за нас всегда. Даже за незнакомых на улице… И ты знаешь, как он Яшку приложил.
   — То раньше… Раньше он за меня готов черту рога сломать. А вот теперь… сомневаюсь.
   — Тут что-то не то, фратеры. Раньше — не сомневаюсь. Значит, хорош был раньше, а на него накинулись. Зачем? Что-то не то…
   — А кто накинулся? Кто?! — с отчаяньем закричал Игорь. — Я на него? Ты не слышал, как я говорил ему — не будем, не надо, кончим! Нет! Сам, сам напрашивался! Угрожал еще — не жди, не пожалею! А что ему сказали? Да то, что было. А он про нас понес что? Про каждого! На меня как на врага. И на тебя тоже, хотя ты ни слова плохого о нем… Все ему вдруг враги. И нас, врагов, ему любить и защищать? Да смешно думать. Ну, а мне-то зачем врага спасать? Он мне теперь чужой, посторонний!
   Сократ тоскливо промолчал, мигал красными веками, оглаживал гитару.
   Юлечка снова подалась на Игоря:
   — Пусть он плохой, Игорь. Пусть чужой. Но не кошку — человека… собираются бить!
   И снова Игорь сморщился, влез пятерней в растрепанные волосы.
   — Ч-черт! Что же делать? Он мне в душу плюнул, а я к нему на полусогнутых…
   Натка, каменея губами и скулами, слушала.
   — Ну, поговорили? — сказала она резко. — Хватит! Теперь я скажу. Попробуйте помешать Яшке. Только заикнитесь! Пеняйте на себя. Тогда я сама к Яшке пойду, тогда я скажу ему, кто помешал…
   Рука Сократа задела за струны, и гитара издала густой, тающий звук.
   — Ага! Поняли — Яшка не простит, вместо Генки вас… разукрасят.
   — Наточка! — всхлипнула Вера.
   — Плоха? Мне теперь на все плевать! Хуже уже не стану.
   Натка возвышалась со вскинутой головой, с гневливым мерцанием за упавшими на лицо волосами.
   — Фратеры-ы…— тоскливо выдавил Сократ.
   Игорь, не подымая глаз, сутулился, казалось, стал меньше ростом. У Юлечки торчит вперед острый подбородок, глаза остановились, утратили блеск.
   — Фратеры-ы!… Яшка меня первого…
   — Иди! — с высоты своего роста кинула Натка Юлечке. — За волосы держать — больно нужно.
   И Юлечка, не спуская с Натки остановившихся глаз, тихо произнесла:
   — Пойду.
   — Юлька! — заволновался Сократ. — Ты Яшку не знаешь, Юлька! Он любого!… И меня и тебя… Он не посмотрит, Юлька, что ты девчонка.
   — Одна пойду. Донеси Яшке…
   Сократ поводил зябко плечами, суетливо топтался:
   — Игорь! Старик! Скажи ей, дуре… Ты-то знаешь, какой он, Яшка. Она и себя и всех нас… Меня Яшка первого… Ему убить — раз плюнуть.
   — Слышишь, Игорь, — раз плюнуть. Так помогите Яшке, он без тебя не справится!
   Игорь дрожащей рукой провел по лицу:
   — Да ну вас всех к черту. — Вяло, без энергии: — С ума посходили…— И вдруг вскинулся на Сократа: — Ты что голову тут морочишь? Страшен! Страшен! Убить — раз плюнуть. Да никого он не убьет — ни Генку, ни тебя. Что он, без головы, что он, не понимает — за такое ему вышку врежут. Ну, проучит Генку, если тот сам им раньше руки не переломает.
   — Нет, фратеры! Нет! — задохнулся Сократ.
   — Он пугает, Юлька. Ничего не случится, цел Генка останется.
   — А если случится, тогда что?
   — Да Яшка же знает: чуть что — его первого щупать станут. Кому своей головы не жаль.
   — Игорь, ты не трясись. Ведь я уже не зову тебя. Я одна все сделаю. Сам не трясись и Сократа успокой, вон как он от страха, выплясывает.
   — Юль-ка-а…— Сократ заговорил сдавленным шепотом. — Ты сообрази, Юлька, почему Яшка Карьеры выбрал. Думаешь, место глухое, потому… Глухих мест без Карьеров много. А в Старых Карьерах захоронения есть. Слышала — туда из комбината всякую ядовитую пакость свозят. Яшка все продумал, фратеры: стукнут они Генку — и… в яму, за табличку, где череп с косточками, куда даже подходить запрещено. Хватятся — человек пропал, где его искать? Сперва же по реке да по кустам шарить будут. Пока шарашатся, глядишь, яму заполнят, цементом зальют, землей сверху закидают. Захоронения же! А там, говорят, какие-то страшные кислоты, они все разъедают — и мясо и кости. Был человек да растаял, ничегошеньки от него не осталось. Яшка может каждого так…
   Захлебывающийся шепот Сократа оборвался.
   Не раз в эту ночь наступали тихие паузы, но такой тишины еще не обрушивалось. Далеко-далеко гудело шоссе, связывающее город с не засыпающим на ночь комбинатом. Сам город спал, разбросав в разные стороны прямые строки уличных фонарей.
   И сияла над головой застывшая листва лип, и высился обелиск павшим воинам, и дышала ночь речными запахами.
   Генка Голиков… Он только что стоял здесь — белая накрахмаленная сорочка, облегающая широкую грудь, темный галстук, крепкая шея, волосы светлой волной со лба. Обиженный Генка, обидевший других! Рост сто девяносто, лепное лицо, крутой лоб, белесые брови, волосы светлой волной… И в запретном месте, заполненные ядовито-зловонными, разъедающими все живое отходами ямы. Для Генки. Генка Голиков — и ямы…
   Тихо— тихо кругом, гудит далекое шоссе, спит украшенный огнями город, ночь дышит речной сыростью.
   Слово «убить» было произнесено раньше. И не раз. Но до этой тихой минуты никто из вчерашних школьников не в силах был представить себе, что, собственно, это такое.
   Теперь вдруг представили. Через несовместимое: Генка — и ямы…

21

   Ольга Олеговна и директор Иван Игнатьевич шли по спящеему городу. Иван Игнатьевич говорил:
   — Мы вот в общих проблемах путались, а я все время думал о сыне. Да, да, об Алешке… Вы же знаете, он не попал в институт. И глупо как-то. Готовился, и настойчиво, на химико-техноло-гический, а срезался-то на русском языке — в сочинении насадил ошибок. Пошел в армию… Нет, нет, я вовсе не против армии, мне даже хотелось, чтоб парень понюхал воинской дисциплины, пожил в коллективе, чтоб с него содрали инфантильную семейную корочку. Не армия меня испугала, а сам Алешка. Собирался стать химиком, никогда не мечтал о воинской службе, но спокойно, даже, скажу, с облегчением встретил решение, сложившееся само собою, помимо него. Армия-то его устраивает потому только, что там не надо заботиться о себе: по команде подымают, по команде кормят, учат, укладывают спать. Каждый твой шаг размечен, записан, в уставы внесен — надежно. Что это, Ольга Олеговна, — отсутствие воли, характера? Не скажу, чтоб он был, право, совсем безвольным. Он как-то взял приз по лыжам. Не просто взял, а хотел взять, готовился с упорством, нацеленно, волево. А характер… Гм! Да сколько угодно. Что-что, а это уж мы в семье чувствовали. Но вот что я замечал, Ольга Олеговна, он слишком часто употреблял слова «ребята сказали., все говорят… все так делают». Все носят длинные волосы на загривке — и мне надо, все употребляют словечко «пахан» вместо «отец» — и я это делаю, все берут призы по спортивным соревнованиям — и мне не след отставать, покажу, что не хуже других, волю проявлю, настойчи-вость. Как все… Так даже не легче жить! Отнюдь! Надо тянуться за другими, а сколько сил на это уходит. Не легче, но гораздо проще. Легкость и простота — вещи неравнозначные. Проще существовать по руководящей команде, но право же, необязательно легче. Ольга Олеговна остановилась.
   — Как все — проще жить? — переспросила она. Остановился и Иван Игнатьевич.
   Над ними сиял фонарь — пуста улица, темны громоздящиеся одно над другим по отвесной стене окна, спал город.
   — Да ведь мы все понемногу этим грешим, — виновато проговорил Иван Игнатьевич. — Кто из нас не подлаживается: как все, так и я.
   — А вам не пришло в голову, что люди из породы «как все, так и я» непременно примут враждебно новых Коперников и Галилеев потому только, что те утверждают не так, как все видят и думают? К Коперникам — враждебно, к заурядностям — доверчиво.
   — М-да. Недаром говорится в народе: простота хуже воровства.
   — Воровства ли? Не простаки ли становились той страшной силой, которая выплескивала наверх гитлеров? «Германия — превыше всего!» — просто и ясно, объяснений не требует, щекочет самолюбие. И простак славит Гитлера!
   — М-да. Но к чему вы ведете? Никак не уловлю.
   — К тому, что мы поразительно слепы!
   — А именно?
   — Целый вечер спорили — дым коромыслом. И на что только не замахивались: обучение и увлечение, равнодушие и преступность, ремесленничество и техническая революция. А одного не заметили…
   — Чего же?
   — На наших глазах сегодня родилась личность! Событие знаменательное!
   — М-да… Но, позвольте, все кругом личности — вы, я, первый встречный, если б такой появился сейчас на улице.
   — Все?… Но вы, Иван Игнатьевич, сами только что сказали? кто из нас не грешит — как все, так и я, под общую сурдинку. Смазанные и сглаженные личности — помилуйте! — не нелепость ли? Вроде сухой воды, зыбкой тверди, лучезарного мрака. Личность всегда исключительна, нечто противоположное «как все».
   — Если вы о Студёнцевой, так она и прежде была исключительна, не отымешь.
   — Она отличалась от остальных только тем, что это «как все» удавалось ей лучше других. И вдруг взрыв — не как все, себя выразила, не устрашилась! Событие, граничащее с чудом, Иван Игнатьевич.
   — Ну уж и чудо. Зачем преувеличивать?
   — Если и считать что-то чудом, то только рождение. Родилась на наших глазах новая, ни на кого не похожая человеческая личность. Не заметили!
   — Как же не заметили, когда весь вечер ее обсуждали.
   — Заметили лишь ее упреки в наш адрес, о них говорили, их обсасывали, и ни слова изумления, ни радости.
   — Изумляться куда ни шло, ну а радоваться-то нам чему?
   — Нешаблонный, независимо мыслящий человек разве не отрадное явление, Иван Игнатьевич?
   — М-да…— произнес Иван Игнатьевич, с сомнением ли, с осуждением или озадаченно — не понять.
   Они двинулись дальше.
   Их шаги громко раздавались по пустынной улице — дробные Ольги Олеговны, тяжелые, шаркающие Ивана Игнатьевича. Воздух был свеж, но от стен домов невнятно веяло теплом — отдыхающие камни нехотя отдавали дневное солнце.

22

   Слово «убить», которое так часто встречалось в книгах, звучало с экранов кино и телевидения, вдруг обрело свою безобразную плоть.
   Натка на пригибающихся ногах, слепо вытянув вперед руки, двинулась к скамье.
   Вера сдавленно всхлипнула. Игорь — остекленевший взгляд, одеревеневший нос, темный подбородок — стал сразу похож на старичка, даже штаны спадают с худого зада.
   Виновато переминался Сократ с гитарой. Юлечка застыла в наклоне — вот-вот сорвется бежать.
   А тишина продолжалась. И шумело далеко в ночи за городом шоссе.
   Вера всхлипнула раз, другой и разревелась:
   — Я… Я вспомнила…
   — Нам теперь будет что вспомнить, — глухо выдавил из себя Игорь.
   — Я… Я в кабинете физики… трансформатор… пережгла. Один на всю школу и… дорогой. Генка сказал…— Плечи Веры затряслись от рыданий. — Сказал, это он сделал. Я не просила, он сам… Сам на себя!
   — А меня… Помните, меня из школы исключили, — засуетился Сократ. — Мне было кисло, фратеры. Мать совсем взбесилась, кричала, что отравится. Кто меня спас? Генка! Он ходил и к Большому Ивану и к Вещему Олегу. Он сказал им, что ручается за меня… А мне сказал: если подведу, набьет морду.
   Игорь судорожно повел подбородком.
   — О чем вы? — выкрикнул он сдавлено. — Трансформатор!… Генка никогда не был таким… Таким, как сегодня! Трансформатор… Вы вспомните другое: я, ты, Сократ, все ребята нашего класса, да любой пацан нашей школы ходил по улице задрав нос, никого не боялся. Каждый знал — Генка заступится. Генка нашим заступником был — моим, твоим, всех! А сам… Он сам обидел кого-нибудь?… Просто так, чтоб силу показать… Не было. Никого ни разу не ударил!… И вот нас сегодня…
   — Опомнись! — резко оборвала Юлечка. — Мы же раньше его обидели! Все скопом. И я тоже.
   — А я… Я ведь не хотела…— заливалась слезами Вера. — Я откровенно, до донышка… Он вдруг обиделся… Не хотела!
   — Юль-ка-а! — качнулся Игорь к Юлечке. — Скажи, Юлька, как это мы?… Чуть-чуть не стали помощниками Яшки.
   — Стали, — жестко отрезала Юлечка. — Согласились помочь Яшке. Молчанием.
   На скамье в стороне сидела Натка, прямая, одеревеневшая, с упавшими на глаза волосами, с увядшими губами.
   — Нет, Юлька! Нет! — Тоскливое отчаянье в голосе Игоря. — Нет, не успели! Слава богу, не успели!
   — Согласились молчать или нет?
   Бледное, заострившееся личико, округлившиеся, тревожно-птичьи глаза в упор — Игорь сжался, опустил взгляд.
   — Согласились или нет?!
   Игорь молчал, опущенные веки скрывали бегающие зрачки. Молчали все.
   Натка, окоченев, сидела в стороне.
   — Раз согласились, значит, стали!… Уже!… Пусть маленькими, пятиминутными, но помощниками убийцы!
   Игорь схватился за голову, замычал:
   — М-мы-ы! М-мы-ы — его!…
   — А я не хотела! Не хотела! — захлебывалась Вера.