Тихомиров Виктор. Золото на ветру

   V
   В основе предложенного полковником плана лежала профессиональная способность Чука к перевоплощению. Редкий лицедей мог бы состязаться с полковником в этом деле. Наверное, даже сам Немирович, знай он способности Чука, не отказался б от пары-тройки уроков для усовершенствований своей системы, жаль - не пересеклись вовремя их пути, и система, может, чуть не дотянула до совершенного творения... Но, к делу!
   Операция началась в полдень. Как только вокзальные часы ударили двенадцать раз, в ювелирный магазин Лазаря Аптекмана ворвалась высокая дама в густой вуали и, схватясь за сердце, хрипло гаркнула:
   - Господи, погром! Затем дама обернулась вокруг своей оси и выскочила вон, наделав шуму своим туалетом и дверьми, защемившими ей турнюр. И еще не успел стихнуть этот шум, как в помещении закатился сутулый господин в антрацитовых подусниках и, поскальзываясь на букве "р", брызгаясь и вращая желтыми глазами, заорал на бледного, как мел, приказчика:
   - Расскажите! Скорее расскажите Лазарю, что еврейский погром!
   С этими словами он выкатился, а с улицы донесся звон стекол, разбиваемых из рогаток, нанятыми по пятиалтынному за бойца, пацанами, сопровождаемый выкрикиванием лозунгов о спасении России.
   И когда приказчик на ватных ногах пошел выглянуть в дверь, навстречу ему, чуть не опрокинув с ног, впрыгнула двойня препротивных золотушных девчонок в гимназических передниках и козловых башмаках с незавязанными шнурками (все тот же полковник со своими штуками). Двойня хором закричала:
   - Спасайтесь! Убивают евреев!
   После чего исчезла без следа.
   Ровно через пять минут из черного хода выскочил тепло укутанный Лазарь Аптекман, с неприметным узелком под мышкой.
   Недолго думая, он юркнул в темный переулок, то есть как раз именно туда, в то самое укромное местечко, где его и поджидал во главе с полковником отряд молодцов в поддевках и со свеженамазанными ореховым маслом головами. Которые молодцы с приветом в глазах весело вращали кистенями, производя в воздухе авиационный гул.
   - Продолжайте пока вашу торговлю, - молвил Чук, - окунаясь в прозрачные колодцы мертвых глаз Лазаря, - а это, - он вынул без сопротивления узелок, - экспроприируем в пользу Народного дела.
   Полковник свободной рукой нежно погладил Аптекмана по голове и, повернувшись к сообщникам, весело по-цыгански мигнул.
   Затем вся человеческая группа, за вычетом Лазаря (который беззвучно разевал рот, желая высказать, что он уж давал, и не раз, на Народное дело, и лечил подпольщиков, но, напуганный Чуком, онемел и обессилел) колонной удалилась в городские трущобы, чтобы поделить добычу.
   Молодцы, маршируя, одновременно потирали руки и, утробно урча, влюбленно глядели в широкую спину бывшего полковника. Будущее представлялось им состоящим из одних только кисельных рек с пряничными берегами, густо поросшими кустарником и деревами с золотой и серебряной листвой, посреди которой гнездились бриллиантовые птицы, несущие яхонтовые яйца. В изумрудах же те птицы рылись, как в сору.
   Как только место показалось достаточно глухим и безлюдным, полковник вдруг перестал быть осязаем органами зрения и нюха, приятели ж его, сколько ни суетились, ни совались повсюду, все напрасно. Чука простыл и след.
   С мечтами и идеалами неохотно расстаются все слои населения и любые их представители, даже прослойки упорствуют. Немудрено поэтому, что разбойники огорчились, а потом и разодрались, даря друг друга тумаками и пендалями. Производимые при этом звуки заставили шевелиться и приотодвигаться многие занавески на окошках, из каких повысунулось немало любопытных и встревоженных носов.
   Изрядно обломав друг другу бока и выбившись из сил, противные стороны вынуждены были заключить мир, чтобы не искать лучшей компании. Так как невдалеке находилось заведение, то туда и направились их стопы, а хозяева, едва перешагнув через порог, запили с такой неимоверной силой, что может, и теперь еще там сидят кругом мутного штофа с протянутыми стаканами.
   VI
   Вечером следующего дня все собрались у пакгауза держать совет. Каждый явился не без приобретений. Ребров, например, приобрел себе совершенно новое лицо в виде медного самовара, красного с зелеными медалями под запухшими глазами, так что его с трудом узнали и допустили на сбор.
   Чижик где-то раздобыл одеяло из верблюжьей шерсти и подходящий картуз.
   Полковник явился с известием, что точно, достал денег у уголовников, но маловато, едва хватало на два билета и то не до самого юга.
   - Я и товарищ Каверзнев можем ехать, - начал было Чук, но его перебил Лепа:
   - Кто поедет с билетами - решит жребий, остальные тоже поедут как-нибудь, в ящиках, например...
   - Это в каких ящиках, Леопольд? - осведомился Ребров.
   - Под вагонами ящики специальные должны быть, для беспризорных, - пояснил Лепа, - там и поедем.
   - Я тоже что-то такое читал, не то в кино видел, - подтвердил Чижик.
   - Так вот жребий... - Лепа скатал бумажки числом на всю группу, нарисовал в двух кресты, - кому с крестом, тому и билет.
   Бумажки были опущены в подходящий картуз Чижа и старательно перемешаны. Каждый слазал туда и извлек свою долю.
   Дольше всех возился, конечно, полковник. Пыхтел, запускал руку чуть не по плеча, голову даже попытался сунуть внутрь, подозрительно всех оглядывал, но-таки вытянул жребий.
   Билеты выпали Лепе с Чижом. Полковник побагровел от злости, но, верный своему решению держаться и не раздражать Леопольда, стерпел.
   Слишком, слишком не нравилось ему это время и место, куда он со своей полковничьей высоты съехал прямиком на босяцкий уровень. Даже в волосах его завелась уже солома, что указывало на случайность и беспорядочность ночлега. Опять же рухнуло почти привычное чинопочитание, командовал ничтожный Лепа, а он, стальной боец, должен был подчиняться этому почти врагу. А Каверзнев точно, враг был. Чук еще с молодых лет выучился таких отличать, что много о себе понимают и рассуждают. Первый классовый признак: рассуждает - враг. По этому всему Чуку не терпелось поскорее покончить с этим положением, которое он назвал "вражеским гипнозом" и вернуться назад.
   Надежда брезжила на юге, куда он спешил, соглашаясь и на беспризорный ящик.
   К тому же сердце его согревалось неким узелком, подвязанным под одеждой, содержание которого во много крат превосходило стоимость такого же, наполненного, скажем, упомянутыми изумрудами.
   Нет, не изумруды уносил из магазина Лазарь Аптекман. В его узелке выхвалялись друг перед другом неземной красоты нити редчайшего жемчуга, несколько старинных культовых предметов, из тех, что и не снились Хоботу, украшенных многочисленными разновеликими бриллиантами и, наконец, собственно бриллианты - крупные, как чернослив и чистые, как глаза гимназистки приготовительного класса.
   Вожаком среди них был один, величиной с кулачок той же, выбранной для примера, гимназистки.
   Все это коварный Чук утаил от коллектива опергруппы и тем самым от государства, куда собирался вернуться на полковничьи хлеба. Денег же он действительно добыл только на два билета, отобрав их силой у подростка-кадета и чуть не до смерти напугав будущего белогвардейца своими приемами.
   Так что теперь Чук пробирался тишком вместе с товарищами вдоль состава и пробовал ящики, которые точно соответствовали тем, что в кино и книжках о беспризорниках.
   VII
   Полковник попал в один ящик с Ребровым. Помещение оказалось все же маловато, или жильцы превосходили беспризорников, но только свой на диво сколоченный корпус полковнику пришлось несколько подсогнуть, чтоб разместить еще поджатые ноги, да ребровское тулово вместе с собранными в комок конечностями.
   Можно было разместиться и по разным квартирам, но совершенное отсутствие обогрева побудило группу выбирать из многообразия способов добычи тепла собственные средства и сбиться парами. То есть "сбиваться" пришлось только Реброву да полковнику для преодоления части пути, обозначенного на билетах счастливцев.
   Итак, в состав первой пары входил полковник Чук, обживавший молодецкие объятия Реброва, содержащие неистребимый бензиновый дух, а также чуткость бочковатых ребер и колких локтей водителя, от чего полковник и прикрывал всячески свою добычу и сам по себе Ребров.
   Вторая пара составилась из послушного помалкивавшего Чижа и клетчатого Каверзнева, которые могли не замечать физических достоинств друг друга, так как ехали в уютном помещении, в окружении крахмальных салфеток, серебряных подстаканников и свежих газет. Одну из них Лепа сунул Чижику, чтоб тому легче молчалось за преодолением ятей, неуместных твердых знаков и прочих пережитков орфографии царского режима, другую развернул сам.
   И сразу обо всем позабыл, потому что в самой газетной середке забористый заголовок гласил:
   "Бесстрашие инспектора Хобота вновь восторгает нас!"
   Далее шла заметка о том, как известный публике полицейский сыщик Хобот вступил в смертельную схватку с группой лиц, вооруженных новейшими автоматическими револьверами секретных систем, как они тяжело ранили самого Хобота, а также подстрелили городового Сидорчука, оставившего троих детей-сирот, как затем скрылись, замели следы и как Хобот, едва перевязав рану, взялся вести следствие, которое уже вывело его на неких таинственных и довольно светских дам, о которых корреспондент вынужден умолчать, ибо Хобот утверждает, что не обошлось тут без социалистов; редакция же держится того мнения, что каждый порядочный член современного общества обязан сочувствовать социалистам, а не порочить их, хотя бы это были и социалисты-бомбисты, которых тоже следует уважать, ибо все мы виноваты перед народом и обязаны послужить Народному делу. Хобот же, хоть и популярный сыщик, но в данном случае выходит подлец. Общество всем этим шокировано и с трепетом следит за ходом дела. Подпись под заметкой была: Артамон Меньшиков.
   - Живучее же семя, однако, эти Хоботы, - подумал Леопольд, - а Чук мясник, от него беда только. Ишь какого Сидорчука ухлопал, детей осиротил, негодяй. Надо от него избавляться.
   Тут от почувствовал, как Чижик, храня молчание, тычет его локтем в бок.
   Лепа опустил газету и сердце его перестало биться.
   На противоположном месте сидела одетая в дорожный костюм давешняя незнакомка из концерта. Встретившись с Лепиным взглядом, незнакомка вспыхнула и, кажется, готова была сгореть со стыда или выскочить из купе от неловкости, но тут, к счастью, поезд тронулся и сразу же набрал большую скорость, так что невольно всем пришлось оставаться на своих местах, чем в душе обе стороны были очень довольны.
   Не было смысла притворяться - оба узнали друг друга и оба поняли это друг про друга.
   Мало-помалу стук обоих сердец стих до нормы, и завязалась беседа, состоящая преимущественно из междометий, покашливания и коротких сбивчивых фраз. Некоторое время спустя оба голоса окрепли, перестав выдавать фальшивые ноты и хриплые звуки. Речь пошла о Шаляпине. Молодые люди единодушно постановили, что он гений и сразу стали как бы роднее.
   Узнав, что был концерт Шаляпина, Чижик, болтавшийся по выставкам и рынкам, от изумления и зависти потерял дар речи, что, впрочем, соответствовало его обязанностям.
   Из-за перегородки купе Чижику предложили партию в карты, и тот охотно удалился туда, взглядом пообещав и впредь держать язык за зубами.
   Лепа был счастлив. Голова его пошла кругом, сами собой вытаращились глаза, гулко застучало о ребра сердце; он принялся с жаром рассказывать незнакомке о путешествиях, приключениях и романтике дальних странствий, в которые собирался пуститься прямо от берегов южного моря.
   Купе наполнилось всеми возможными ветрами, за окном же вставали из тумана банановые острова и парусное оснащение встречных корветов, каравелл и фрегатов. Все это уносилось вместе с искрами, летящими из паровозной трубы и вновь являлось в новом виде, сопровождаемое новыми, еще более заманчивыми подробностями.
   И вот уже бесштанные крестьянские дети, машущие вслед поезду ветками ивы с нанизанными на них окунями из речки, казались экзотическими туземцами, а подвернувшийся подходящий картуз Чижа завертелся, схваченный на манер штурвала брига, изрядно теряя при этом товарный вид.
   Вскоре, для общего удобства, они пересели на одну скамью, и Лепина рука нет-нет да и касалась за разговором то плеча, то колена собеседницы, на что та вспыхивала румянцем и отважно сияла реснитчатым взором.
   Ей представлялось, что их с Лепой разделяет целое море; он, преодолевая военно-морские трудности, спешит к ней, и волны перед ним трусливо расступаются; или уж он несет ее в объятиях на корабль с красными парусами...
   За окном проносилась ночь.
   VIII
   На одной из станций полковник, соблюдая очередность с Ребровым, двинул за кипятком.
   Был уже раздобыт медный солдатский чайник, и полковник, разминая согнутые в форме ящика ноги, заковылял по шпалам.
   На путях лежал молочный утренний туман, где-то вскрикивали первые петухи. На станции было совершенно тихо. Боясь нарушить эту редкостную тишину, Чук придерживал брякающую посуду и умерял гулкую поступь.
   Вот и кран с внушительной яркой вывеской КИПЯТОК.
   Только что кипятку набралось половина чайника, как поезд, безо всяких приготовлений и предупреждений, лязгнул сцеплениями и, коротко свистнув, принялся разгоняться. Чук, сорвав с крана чайник, ошпариваясь кипятком и посылая спереди себя длинные матерные ругательства, погнался за составом, перепрыгивая препятствия и полосатые барьеры. Он почти догнал последний вагон и даже рукой хватал уже медный поручень, но тут высунулся заспанный небритый кондуктор и, с криком "Куда прешь, телятина!", спихнул полковника сапогом.
   Потрясенный Чук отошел с путей и целый час просидел сиднем на штабеле гнилых шпал.
   Затем напился из чайника злополучного железнодорожного кипятку, побрел вдоль путей следом за ушедшим поездом, придерживаясь южного направления.
   К вечеру Чуку повезло, его подобрал ехавший параллельно путям мужичок на подводе, запряженной саврасым меринком. Мужичок пошевеливал веревочной вожжой, чуть подгоняя лениво бредущего коняку.
   Полковник уселся подле поселянина, с облегчением свесил разбитые о шпалы сапоги и стал глядеть, как производятся конские яблоки, дивясь производительным способностям неутомимого савраски.
   Всю дорогу мужичок закусывал, доставая из своей торбы то огурец, то яичко.
   Но закусывать одному было неловко, особенно под голодным взглядом Чука, источавшим грозную желтизну. Поэтому крестьянин пошире рассупонил торбу, предложил и полковнику отведать, что Бог послал. Чук радостно налег на вареные картошки и лук. Опустошение бездонной крестьянской торбы сделалось минутным делом. Поселянин изумленно и сочувственно наблюдал, как играет гармонью чуковский затылок, и ритмически шевелятся уши, издавая капустный хруст.
   - Оголодал же ты, паря, - душевно заметил мужичок, неспешно подсобляя полковнику уничтожать свой припас. При этом каждый предмет сопровождался в дорогу любовной характеристикой в роде того, что вот, мол, яичко каленое, свое, не купленное, и оттого как будто крупнее. Или молоко в бутылке от своих коровушек, не в пример будет лучше и надежнее, чем неведомое чужое. А коли вспомнить поросят, так те еще живы, а уж только и глядят, как бы прыгнуть хозяину в рот самым лучшим боком, протягивают к нему розовые пятачки, кокетливо свистя в свои свистульки, ну а как изжарятся в сметане, да с хренком, так или помирай сразу, или ешь их - решай, что лучше...
   Чук, хоть и отвел мужичку в классовой структуре полку кулака-мироеда, но слушал эти рассуждения с удовольствием. Что-то давно забытое, слежавшееся и сопревшее приподнялось на самом дне его темной души и отозвалось в мозгу. Особенно же тронули слова о коровах. Коровы выходили вроде бы членами семьи, любимицами, красавицами и кормилицами. Чук даже завертел головой, желая увидеть где-нибудь коровье стадо и, точно, увидел пасущееся стадо разноцветный, застывших на лугу коров с опущенными долу рогами. Чук вздохнул и стал слушать дальше.
   Из разговора выяснилось, что мужичок движется в целом тоже на юг, так что полковник, умевший в нужных случаях быть обаятельным, совершенно обосновался на подводе и поехал себе на юг.
   Он крепко призадумался о том, что же делать дальше. Лепа уехал в неизвестную даль. Продавать бриллианты из узелка полковник боялся и не хотел, расчитывая употребить их с большей пользой по возвращении в свою действительность. Другого же имения у него не было никакого, кроме физической силы и закалки. Именно эти качества предположил в нем сметливый крестьянин и стал звать Чука в работники:
   - Очинно мне пондравилось, паря, как ты кушаешь. Стало быть и работник знатный, коли знатно ешь. У нас в деревне завсегда работника сперва есть садют, и, глядя по едоку, работу дают. То есть, если жрать горазд, так хоть и не трудись, - лукаво пояснил он.
   Чук, поразмыслив еще и поморщив для виду лоб, согласился. По прибытии в село, он немедленно был приставлен к скотине.
   Очень скоро он убедился на опыте, что да - "свое молоко - не чужое" и "яйца свои", тоже самое не в пример лучше купленных.
   Работая вилами и граблями, Чук наливался день ото дня здоровьем, и уж многие его морщины расправились, позеленел желтый взгляд.
   Полковник встречал за работой рассветы, когда из тумана торчали лишь головы его подопечных, и работой же провожал закаты, делавшие его коров с лошадьми одной пурпурной масти. Он вдыхал здоровые запахи, купался в речке и парился с мужиками в бане.
   Как-то незаметно для себя Чук повадился ходить в церковь. В Бога Чук не верил, точнее, не думал никогда о нем. Но в церкви было красиво, чисто, никто не скандалил, не видно было пьяных. К тому же полковник полюбил слушать хор. Некоторое же время спустя он и сам поучаствовал в спевке, где имел успех через свой густой голос, поддержанный шевелением еще более густых бровей.
   Чука охотно приняли в хор, и он запел регулярно, заметно улучшив качество общего пения. Первое же выступление позволило полковнику вкусить от пирога славы.
   Мужики при встрече стали почтительно кланяться и ломать шапки, а бабы и даже некоторые девки из засидевшихся, игриво стрелять глазками и заливаться вслед беспричинным хохотом.
   Дальше - больше. Раскрылся еще один талант полковника. Да что там раскрылся, просто-таки развернулся и расстелился во всю обозримую ширь и даль.
   Чук к тому времени прикопил деньжат, которые содержались у него в жестяной коробочке с красивой косой надписью "Ландрин" и стал прицениваться к срубу на окраине села.
   Юг югом, а кто ж его знает, чем оно еще обернется, да и где он, этот Терентий? Захочет ли выручать? Вопрос! А тут все ж таки дом будет прозапас, - думалось полковнику при разглядывании звездного неба после трудового дня.
   И вот, к этой самой поре, приключился в селе пожар. Сопливые пасечниковы дети вытащили на противне угольев и полезли с ними в подпол, чтоб в темноте полюбоваться мерцанием таинственных переливчатых огоньков. Пока тащили из своей, пасечниковай, печи, да пока добирались в подпол, одну половину рассыпали, о другой позабыли, глядь-поглядь - пожар!
   Сами испугались да убежали, а дом занялся. За ним другой, следом третий. А четвертым был как раз мужичков дом. Тут-то и пригодилась чуковская сноровка и хватка.
   Полковник вмиг перетаскал из пруда всю воду, принялся даже вычерпывать реку и без малого всю вычерпал, но затормозил разгон, так как огонь оказался побежден. Избушка же, наполовину обгорев, была-таки спасена. Растроганный мужичок подарил Чуку яловую корову, чем еще больше подвинул того в сторону покупки сруба.
   Сама же пожарная деятельность сильно увлекла полковника. Поэтому в первый же удобный момент он держал перед общиной речь зычным митинговым голосом, и вскоре миром была построена на краю села каланча, закуплен необходимый инвентарь и наперед, при первом же окрестном пожаре, полковник скакал на буланом в яблоках коне, во главе пожарной дружины добровольцев, медью каски разгоняя солнечные лучи.
   Впервые в жизни у Чука разыгралось воображение. Виделась ему позади несметная тьма всадников, копытами дробящая землю, а сам себе полковник казался не то Гвидоном, не то Русланом во главе целого войска. И был он полон сил, волос на его голове чернел вороным крылом, завивался крупными спиралями и лез из-под каски.
   Так, с разгону, всей ратью подлетел к пожару. Глаза полковника метали желтые молнии, голос гремел. Дружинники бросались сломя голову в самое пекло по его команде или по одному лишь движению руки.
   Сыпались снопы искр. Клубился черный дым. Били по незадачливым головам рушащиеся горящие балки. Но дружина не сдавалась. Бабы подносили ведра, и сам полковник Чук ловко подхватывал очередное и метал воду в огонь.
   В результате пожар, не сожрав и половину села, был побежден.
   Все поселяне усердно крестились на церковные купола и хором повторяли, что де, мол, хранил Господь, и все бы такие пожары, что только пол-села ушло.
   Дружинники выступали героями и никак не хотели менять паленую одежду и каски вплоть до следующей надобности, что очень пришлось по душе деревенским девкам.
   Любая, взятая для примера девка, весьма охотно ухватывала под руку какого-нибудь из них поразухабистей, в закопченной каске и с обгорелой скулой и перла с ним вдоль села по главной улице назло подругам. Одна-две таких прогулки сильно поднимали невесту в цене и становились причиной многих интриг и выворачивания кольев из плетней для скрещения с такими же, руководимыми соперной стороной.
   Община долго кряхтела, скоблила в затылках, частью кобенилась и залупалась, пока, прикинув дело к месту, не собралась со средствами и не отстроилась заново. Одновременно с тем подошел под крышу и чуковский дом.
   IX
   А раз по осени на каланче опять подняли шары и забили в колокол. Горела в трех верстах помещичья усадьба.
   Чук, побросав свои вилы с граблями, бросился седлать Буланого, и в следующий миг по дороге уж мчалась пожарная команда, заслонив тучей пыли всю окрестность.
   Во главе скакал блистательный Чук. Ноздри его жадно ловили горький дым, а глаза, казалось, совершенно оторвались из орбит вперед, туда, где ждала его наполненная жизнь, вся из железного лязга, огненного полыханья и выкриков зычных голосов. И когда приходило полковнику на ум вообразить себя со стороны, как бы взглядом окружающей публики, то все выходили изящные героические позы и картины. Не хватало, разве, пурпурного плаща, который как на зло не шел к делу, каска зато годилась в самый раз, и Чук то и дело ее плотнее натягивал.
   До пожара оставалось сделать один поворот, но внезапно из-за поворота этого вылетел небольшой отряд на казистых коньках-горбунках. Отряд рысисто двигался в угрожающем боевом порядке. В поднятых руках конников зловещими зигзагами вспыхивали кривые клинки.
   Во главе отряда виден был здоровенный детина скандальной наружности и с бритой сияющей головой. На лице его написана была радость простодушного хулигана.
   Дружинники вопросительно обратились к спешившемуся Чуку. А один добежал к нему, схватил за край пожарной рубахи и засвистел в самую желтизну чуковских глаз:
   - Котовский! Котовский это! Не сносить нам голов, счас сымет!
   И верно, пока полковник возводил в уме классовую структуру и соображал, куда приткнуть атамана, чтоб решить, как к нему относиться, мужики, побросав телеги, разбежались, а над самым поместилищем чуковских мозгов с визгом завращалась острая сабелька Котовского.
   В ожидании снятия головы, полковник расставил ноги, развел по сторонам руки наподобие крыльев орла и нагнул, подставляя, жилистую шею. Перед мысленным его взором разом пронеслась вся путаная жизнь, достаточно содержавшая в себе разной мерзости и даже невинной крови. Затем встала каурая яловая касатка с ласковым женским взглядом... Потом все исчезло, осталось лишь висящее на волоске ощущение - запах конского пота. Однако, взамен удара, сверху раздался сатанинский голос вроде шаляпинского и, должно быть, самый зычный на свете голос:
   - Что, полкан, ссышь, когда страшно?! А ну, деньги на бочку!!!
   Вернувшийся с того света Чук, непослушными пальцами стал отвязывать заветный узелок, думая мысль о том, что Котовскому-то не надо бы жалеть отдавать, так как все же на Народное дело... да и жизнь дороже.
   Разглядев добычу, Котовский довольно шевельнул гитлеровскими усами и, хлопнув Чука по плечу, зарокотал:
   - Ну ты даешь, пожарный! Молодец, елы-палы! - И, пряча за необъятную пазуху добычу, ткнул того сапогом в грудь:
   - Дык! Елы-палы! Ты туши пожар-то, туши! Тушить твое дело! Мы теперь с тобой, сударик, как, елы-палы, иголка с ниткой, - я жечь стану, ты - тушить!
   И, заржав еще раз, поднял коня на дыбы, аж под самые облака и, сверкнув голым черепом, унесся в степь.
   X
   Между тем отзывчивый Чижик добровольно перебрался на место утраченного полковника, которого все без сожаления сочли сбежавшим, и продолжил дальнейший путь с Ребровым, давая тем самым возможность вовсю раскручиваться роману инспектора Каверзнева.
   Для романа были все условия и причины. Не будь вовсе условий, роман бы раскручивался благодаря одним лишь причинам. Даже если бы оказались вдруг препятствия, они были бы преодолены с легкостью, разлетаясь в щепки и дребезги. Явись даже сами укоризненные родители обоих, со строгими лицами, они были бы вытолканы вон из купе до другого раза, несмотря на протесты, но роман все одно бы произошел, так сильны были его причины, состоявшие во взаимном притяжении двух сердец. Такое влечение случается довольно редко, в виде особенного Божьего доверия, оправдавших которое ожидает счастье, пренебрегших же им ждут одни лишь разочарования и неудачи.