– Может, у него органы с какими-либо нестандартными девиациями? – со слабой надеждой спросил Кеннеди.
Он выглядел разочарованным. Загадки оставались, и многочисленные. Откуда семьдесят тысяч лет назад тут появился этот кривоногий тип? Случайный ли он пришелец из более теплых и населенных мест? Или действительно в Антарктиде некогда имела место цивилизация ему подобных?
Словом, загадок хватало. Но вот их масштаб для Кеннеди был мелковат. Не хватало галактического размаха. Состав преступления тоже отсутствовал – ни осмотр сквозь лед и стекло, ни рентгенография следов насильственной смерти не выявили. Хотя, конечно, еще возможны всякие сюрпризы, – но дело по убийству семьсотвековой давности расследовать не имеет смысла даже из любви к искусству…
– УЗИ внутренних органов вы делали? – поинтересовался Кеннеди.
Монлезье-Бланш посмотрел на него долгим презрительным взглядом – как профессор математики на студента-двоечника, обвинившего его, профессора, в нетвердом знании таблицы умножения. Процедил:
– Ми-и-и-истер Кеннеди… В ваши годы не мешало бы знать, что ультразвуковое зондирование смерзшихся до каменного состояния органов бесполезно. Ультразвук, знаете ли, в мягких и в твердых тканях распространяется несколько по-разному.
Терпеть подобные поучения Кеннеди способен лишь от одного человека. От меня. Он развернулся и вышел. И не появлялся в лаборатории очень долго. До тех пор, пока… Впрочем, не буду забегать вперед.
Я тоже в лаборатории не задержалась. Лишь спросила, когда Бланш планирует начать более плотное изучение тела. Выяснилось, что завтра. По-моему, он явно спешил. Торопился обнаружить что-нибудь уникальное до прибытия светил науки, которые наверняка попытаются оттереть в сторону первооткрывателя расы антарктов…
Впрочем, самонадеянным дилетантом, способным загубить уникальный образец, Монлезье не казался. Как я уже упоминала, он защитил диссертацию по сравнительной биологи и вполне владел современными методами исследований. Но честолюбив был без меры…
[25]. Все в порядке…
– Странно… – пробурчал Фриц.
Вскрытие черепной коробки антаркта Монлезье решил произвести самолично. Дисковидная насадка АОКа раскрутилась почти бесшумно. Зубья слились от быстрого вращения.
– Может, лучше ручной пилой? – предложил Терразини. – Медленней, но надежней. У него череп чуть толще нормы – хотя в пределах допустимых девиаций. Вы все-таки не профессиональный патологоанатом и рискуете повредить мозг…
– Спокойно, все под контролем! – Бланш опустил прозрачный щиток, призванный защитить от летящих в лицо мельчайших осколков кости и частиц плоти. – Даром что ли я в Кейптауне вскрыл на бойне полторы сотни свиных голов за два дня?
Диск начал опускаться ко лбу антаркта – уверенным, выверенным до микронов движением. Фриц невольно отвел взгляд – все-таки медицина была лишь второй его специальностью… Я же наблюдала за Монлезье и Анти, не отрывая глаз.
И прекрасно видела: между вращающейся отточенной сталью и низким лбом оставалось два-три миллиметра, не более, – когда станцию «Эндерби» тряхнуло.
Весьма качественно тряхнуло.
8
Меня швырнуло в сторону, жестко и больно ударив ребрами о термостат. Но на ногах я осталась; что произошло в тот момент с Терразини и Фрицем, не увидела, все внимание было приковано к Монлезье…
А вот он не устоял. Упал. Вращающийся диск АОКа взмыл в воздух, описал параболу и угодил прямо на колено Бланша. Геофизик взвыл. А может, и не он – я не разобрала, потому что погас свет и нас тряхнуло снова, еще сильнее. Я рухнула на четвереньки и втянула голову в плечи, с тоской ожидая, когда начнут рушиться перекрытия…
Перекрытия остались на месте – крыши и потолки стандартных модулей «Эндерби» изготавливались по технологии, исключавшей подобные эксцессы. Зажглось тусклое аварийное освещение.
Калифорнийский рефлекс – при первых толчках покидать помещение – развит у меня достаточно сильно. Но сейчас была не та ситуация – пока доберешься до выходного тамбура, пока натянешь громоздкую полярную одежду… Я осталась на месте.
Вернее, не осталась, – бросилась на помощь Монлезье-Бланшу, диск АОКа мог серьезно повредить ему ногу… Обошлось. Очевидно, электричество отключилось как раз в тот момент, когда аппарат взлетел в воздух – и диск, приземляясь на колено начальника станции, вращался уже по инерции. Бланш отделался вспоротыми брюками и неглубокой, хоть и обильно кровоточившей царапиной.
– Ножницы. Тампон. Перекись, – отрывисто скомандовала я Терразини и Фрицу, тоже подбежавшим к шефу.
… Лишь спустя некоторое время, закончив оказывать первую помощь, я поинтересовалась:
– Это землетрясение? Тогда весьма вероятны повторные толчки…
– Едва ли, – сказал Монлезье-Бланш, поднимаясь на ноги. – Здесь сейсмоспокойная зона. Скорее, подвижки ледника. Такое случалось и раньше, согласно наблюдениям советской станции «Молодежная» – раз в десять-пятнадцать лет. В леднике постепенно растут, накапливаются внутренние напряжения… – и трах-тарарах! Странно лишь, что в этом году тряхнуло дважды.
– Нет худа без добра, – философски заметил Терразини, посмотрев в тусклом свете, все ли в порядке с Анти. Антаркт отделался легче всех – лежал, как лежал. Итальянец добавил:
– После первой подвижки льда мы нашли старину Анти. Может и сейчас кого-нибудь отыщем? Надо будет…
– Что с электричеством? – резко перебил Бланш. – Почему так долго копается Юханссон?
Дело в том, что штатных механиков и электриков ввиду пересменки на станции не осталось. Их обязанности временно исполняли швед и Айгор, причем за электричество отвечал именно скандинав. Бланш повторил свой вопрос по селектору. Ответил Проньин:
– Шеф, у нас изрядные проблемы. Вам лучше выйти и посмотреть самому. Похоже, электричества в ближайшее время не будет…
Продолжать работу не было возможности. Аварийные аккумуляторы питали лишь освещение и связь.
– ……!!! – прокомментировал ситуацию Монлезье, не смущаясь моим присутствием. – Антаркт размораживается, а чертову криокамеру не запустить! Не тащить же его на улицу, в сугроб… Всем покинуть помещение! Всем, Луиджи, – значит всем! Ты сейчас не врач, а просто совсем тут не нужный источник тепла. Пойдем, посмотрим, что там случилось. Если в самом деле надолго – воспользуемся дедовским способом. Обложим тело кусками льда.
9
Проблемы действительно оказались изрядные.
Хотя, конечно, могло быть и хуже – если бы трещина в добрых пятьдесят футов шириной прошла прямо по жилым и рабочим модулям станции. Но и без того катаклизм натворил немалых дел.
Во-первых, мы лишились взлетно-посадочной полосы. Трещина расколола ее на две почти равные части.
Во-вторых, как раз на пути разлома оказалась ветровая электростанция – и несколько ветряков ухнули в глубины ледника Гэллапа. Остальные валялись на льду с покореженными лопастями.
Необходимо было срочно запускать запасной источник энергии – дизель-генератор. В принципе, его мощности хватало, чтобы обеспечить все потребности «Эндерби», но… Ввиду наличия дармовой энергии ветра, постоянно дующего над гладким ледником, никто не стал тратиться на доставку запасов дизельного топлива, достаточных для долгой зимовки… Я сразу подумала, что новые ветряки сбросить с самолета без посадки будет невозможно. Поделилась сомнениями с Бланшем.
– Опасности никакой, – успокоил Монлезье. – Расчистим новую полосу, развернув в сторону от трещины. Даже если возникнут проблемы с ее возведением – в двухстах милях от нас «Молодежная». Будет туго – займем у них дизтоплива… Поторопись, Карл! – добавил он, обращаясь уже к Юханссону.
Тот возился с дизель-генератором – откинув торцевую стенку контейнера, хранившего до поры это чудо техники. Движения шведа казались не совсем уверенными – как у человека, знающего, что надо делать, но не имеющего практического опыта.
– Нужен спирт, – заявил он несколько минут спустя. – Айгор, принеси, пожалуйста. И не пузырек – канистру литров на пять, как минимум. И немного эфира…
– Точно нужен? – подозрительно спросил Бланш.
– Ну конечно! – горячо заверил швед. – Посмотрите, что творится в панели управления и в генераторном автомате!
Возможно, он и не врал. Я в электрических премудростях не разбиралась. Бланш, видимо, не разбирался тоже, – потому что кивнул Проньину. Хранитель огненной воды пошагал к входному тамбуру станции. Из-за маски и очков понять было трудно, но мне показалось, что Гастербауэр широко улыбнулся ему вслед. И я подумала, что потребное количество спирта скандинав наверняка преувеличил…
– Долго еще, Карл? – нетерпеливо спросил Монлезье.
– Как минимум час. Надо все проверить. Вы ведь не хотите лишиться последнего источника энергии?
– …!!! – прорычал Бланш. Его манеры портились на глазах. – Фриц! Луиджи! Отправляйтесь и наколите льда, небольшими кусками, обложим нашего антаркта. А не то накроется микротомия… Да колите чуть в стороне, тут весь лед изгажен!
Итальянец и немец поспешили исполнить порученное. Юханссон продолжал ковыряться с агрегатом и громко сетовал, что где-то выронил из кармана большую отвертку, а маленькой отвинчивать примерзшие винты – удовольствие тоже маленькое… Потом плюнул и быстро сбегал на станцию за новой отверткой.
Мы с Кеннеди оставались при этом в роли зрителей. Вонг и Шапелье, поначалу тоже вышедшие наружу, быстро вернулись на станцию – отключить аппаратуру перед ожидавшимся скачком напряжения.
– Ну, и где этот Проньин??! – взвыл Бланш еще несколько минут спустя. – Поторопите же его кто-нибудь!
Мы с Кеннеди зашагали к входному тамбуру.
– Мадемуазель Элис! – окликнул меня Монлезье. – Совсем забыл сказать Вонгу, что бы заодно отключил аппаратуру в операционной! Займитесь этим, пожалуйста, сами!
Я кивнула.
… Сразу за тамбуром коридор разветвлялся. Кеннеди спросил:
– Элис, ты не знаешь, где склад со спиртом – направо или налево?
Я не знала. Но медицинский блок точно находился слева, почти в самом конце коридора.
– Иди направо, – посоветовала я. – Разминуться не бойся, увижу Айгора – крикну тебе.
И действительно, не прошло и минуты, как я увидела Проньина и крикнула:
– Кеннеди-и-и-и!!!
Скорее даже не крикнула, а истошно завопила.
Потому что увиденный мною Айгор лежал на полу. И был мертв.
А еще минуту спустя Кеннеди произнес слова, с которых я начала историю.
– Это он, – сказал Кеннеди с тоскливой убежденностью, увидев небольшую, но глубокую рану в подзатылочной впадине трупа. – Он. Галактический Киллер.
II. Драма замкнутого пространства
1
Психологами наработано немало методик, позволяющих небольшим группам людей долгий срок сосуществовать в замкнутых и изолированных пространствах. На эту тему написаны многочисленные монографии, защищены диссертации (за одну из них, кстати, получил вторую свою докторскую степень Андре-Мари-Жиль Монлезье-Бланш).
Но один существенный момент психологи упустили: что делать, если обитатель замкнутого пространства погибает бесспорно насильственной смертью. Если один из людей, которых постоянно видишь, с которыми сидишь за одним столом – убийца. Один – но неизвестно, кто именно.
Зато над этой темой плодотворно потрудились авторы детективов. Где только не оказывался у них волей судьбы узкий круг подозреваемых – – в альпийском отеле, отрезанном от мира внезапно выпавшим снегом; на яхте, плывущей в открытом море; на необитаемом острове; в летящем сквозь пространство звездолете…
На практике наработки писателей-детективщиков помочь могут мало.
Потому что очутившиеся в подобной ситуации литературные персонажи неизменно обладали какой-то поистине нечеловеческой выдержкой. Никто из них не оседал в полной прострации в сугроб, и не стучал головой о ребристую стенку контейнера, украшенную большими белыми буквами «ADD» и не тянул на одной ноте: «Айгор, Айгор, Айгор…» Никто из романных джентльменов не хватал впавшего в прострацию коллегу за грудки, и не орал: «Твоя работа!!! Зачем тут пять литров спирта?? Зачем???!! Хватило бы двухсот граммов!!! А сказку про забытую отвертку расскажешь суду присяжных!!!» И уж тем более рафинированные англичане Агаты Кристи не буравили огненным взглядом мисс Марпл и не цедили: дескать, всех коллег мы знаем хорошо, и никто из них на такое не способен, а вот некоторые не пойми зачем сюда приехавшие подозрительные личности…
С позволения читателей я не буду расписывать подробностей этих сцен, имевших место в течение полутора часов, последовавших за находкой мертвого тела Айгора Проньина.
Вместо этого сразу перейду к выводам, сделанным за пресловутые полтора часа на основе показаний полярников. Сделанных мною – Кеннеди вопросов не задавал и к ответам не прислушивался, лишь вглядывался в говоривших, словно надеялся разглядеть под загорелыми бородатыми лицами зловещую личину Галактического Киллера…
2
Практически сразу стало ясно, что полностью свободны от подозрений лишь я, Кеннеди и Монлезье-Бланш (ну и пес Хусейн с антарктом Анти, разумеется). Практически весь двадцатиминутный промежуток времени между уходом Проньина и находкой его тела мы были друг у друга на глазах.
Оговорюсь сразу: факт этот стал ясен нам троим, не более того. У прочих, знающих о моих не совсем им понятных отношениях с Монлезье, могли возникнуть подозрения о тройственном ложном алиби. И, как выяснилось, кое у кого возникли.
Остальные пятеро обитателей «Эндерби» оказались вполне реальными кандидатами в убийцы.
Первым номером в списке подозреваемых шел Карл Юханссон. Именно его действия привели к тому, что Айгор (который по аварийному штатному расписанию тоже должен был находиться у дизель-генератора) ушел в одиночестве на станцию. Ушел явно под надуманным предлогом. Я мало понимаю в электрике, но пять литров спирта? Зачем? И эта подозрительная история с отверткой… Якобы Карл сунул ее в нагрудный карман и где-то выронил. В помещениях станции утерянный инструмент так и не нашли, что, впрочем, ничего не значило – отвертка могла упасть в снег уже снаружи. Но все равно подозрительно. Именно под предлогом поиска инструмента Юханссон покинул нас на время, вполне достаточное для совершения убийства.
И – под тяжестью косвенных улик швед сознался!
Да, да, виноват, попытался в неразберихе, вызванной катастрофой, зажать толику огненной воды. Зимовка впереди долгая, скоро соотечественники подъедут, и вообще, надоело выпрашивать у начальника крохи по любой мелкой надобности. Но Проньина не убивал! Не убивал!!! Зашел на станцию ненадолго, взял отвертку – и обратно. Ничего подозрительного не видел, не слышал.
Второе и третье места в списке потенциальных убийц занимали кореец Пак Лу Вонг и француз Жан-Жак Шапелье. Эта парочка разделилась и стала обходить жилые и рабочие помещения станции, выключая свет, выдергивая из розеток штепселя приборов и т. д. – дабы резкий скачок напряжения не имел неприятных последствий.
Разделились они точь-в-точь как мы с Кеннеди – сразу за входным тамбуром. Причем кореец направился правым коридором, а француз – левым. Тем самым, где спустя двадцать пять минут я обнаружила тело Айгора. И, опять же, никто из них двоих ничего не видел.
Подозрительной казалась медлительность Шапелье и Вонга – и в самом деле, не Букингемский же дворец им надо было обесточить. Они в один голос объяснили: дескать, действительно не торопились вновь предстать перед Бланшем, готовым в тот момент сорвать гнев на ком угодно. Жан-Жак якобы случайно обнаружил в чужой спальне (сейчас опустевшей ввиду пересменки) пару «Плейбоев», забытых кем-то из коллег. Ну и присел, полистал…
Вонг тем временем заглянул на камбуз, по которому сегодня дежурил, достал и привел в рабочее состояние запасную плитку, работающую на сжиженном газе – чтобы не оказаться крайним, если возня Юханссона затянется и начальство начнет поиски виновного в отсутствии обеда. Клапан на плите барахлил, пришлось повозиться, его регулируя.