Наташке было страшно.
– Есть два варианта, – продолжил Ваня, не дождавшись от Полухина ни слова. – Первый: обратиться к родной науке. Официальной. Вариант сомнительный, может закончиться психушкой. Или, если вдруг поверят, – участью собак Павлова. Но от неофициальной науки помощи не будет, какими бы доками они себя в этих делах не объявляли. Посмотрел тут я на них… Короче – шанс у тебя небольшой. Но наличествует. Шанс на то, что сразу напорешься на человека умного и способного непредвзято анализировать самую дикую информацию. Решай. Времени на сомнения не осталось. Обращаемся к науке или пытаемся выпутать тебя своими силами?
После долгого молчания обращаться к науке Славик отказался.
– Тогда несколько вопросов для проверки. Поиграем опять в детектор лжи. Заранее ответов я тебе не предлагаю, не надо твердить “да” как заведенному. Отвечай, что думаешь. Но коротко. Приступим. Ты вампир?
– Я не знаю.
– Час назад тебе хотелось крови?
– Я не помню…
– Зачем ты подходил к Наташе – когда она осветила тебя фонарем?
– Я не помню…
– Где сейчас Ная?
– Не знаю…
– Она тебе снится?
– Мне не вспомнить снов…
– Ты слышишь ее голос? Внутри?
– Не знаю. Мне не понять…
– Не понять – что? Голос есть – и не понять: чей?
– Я не знаю. Я многого не помню. Что было только что… Нет… Не что… Не помню как было… Что думал… Что чувствовал…
Полухин сбился с коротких и четких ответов, но Ваня его не одергивал. И так все ясно. Дар опять не смог помочь. Полухин не врал ни в чем – и никакой ясности это не добавляло… Оставался один выход.
Живой детектор не пригодился.
Попробуем пеленгатор.
Тоже живой…
Если…
Пеленгатор потребуется, если красивая девушка Ная сменила место ночевок.
Сменила логово.
* * *
– Страж получил Предвещение, брат. И близится его Испытание. Ты видел Стража, Даниэль. Что можешь ты сказать о нем?
– Страж очень силен, сестра… Страж может и должен повергнуть Царя Мертвых. Вопрос в том, как найти Царя. Царь сильнее с каждым часом, и мне все труднее чувствовать его. И однажды мертвых Царю не хватит…
– Мы успеем, брат. И Царь Мертвых – все же не главное. Главное – Царь Живых. И Врата.
Адель, всадница с золотыми волосами, ликовала. Она не повторит ошибки пятилетней давности. Ошибки, чуть не погубившей всё. Ошибки, после которой ей пришлось четыре года выбираться из непредставимой дали.
Ошибки теперь не будет.
Страж пройдет свой Путь с открытыми глазами.
И рядом со Стражем весь Путь будет она, Адель.
Адель, посланная побеждать.
* * *
– Значит, так. Слава: я сейчас схожу в магазин, куплю яиц побольше. Сразу разобьем, сольем в посудину. При малейших признаках голода – пить немедленно. Досыта. Сколько влезет. Все таблетки, что будет давать Натали – принимать без возражений и разговоров. Дальше. Наташа: твоя за…
Ваня посмотрел на ее посеревшее, с черными кругами под глазами лицо и закончил неожиданно:
– Отставить! Наташа, твоя задача – как следует выспаться. Единственная и самая главная. По исполнении – доложишь. А Слава поедет со мной…
Это был риск.
Возможно, это был смертельный риск – выходить на вампира бесспорного и активного – имея в тылу другого, потенциального, в любую минуту способного пробудиться. Это был риск, но с Наташей он их вдвоем сейчас не оставит… Придется рискнуть.
Он взял из стоящей в углу коллекции два кола. Два осиновых кола. Подумал и добавил к ним третий. Оружие новое, незнакомое, мало ли что…
– Поехали, – сказал он Славику. – Незачем откладывать. По всему судя, есть реальный шанс избавиться от всей этой ерунды. Тебе избавиться. Найти, пока не поздно Наю, и… Поехали. Яйца купим по дороге, с голоду помереть не дам.
– Куда поедем? – вяло и сонно спросил Полухин.
– На птицефабрику, Слава, на птицефабрику. В подвал. В гости к Нае. Вечером и в начале ночи, по слухам, она бывает дома…
Исходя из имеющейся информации, Ваня рассуждал логично и здраво.
Но слухи – на то и слухи…
Часто лгут.
* * *
У “Континента”, снаружи, блядешки не тусовались. Обидно.
Обидно, но вполне объяснимо – к ночи наползли черно-густые тучи, готовилась феерическая июньская гроза. Воздух давил. Воздух был переполнен невидимым электричеством. Еще не капнуло, не сверкнуло, не грохнуло – но люди в этой подступающей на два часа раньше положенного ночи чувствовали себя уверенно только под крышами и за стенами…
А бляди – тоже люди.
И поголовно забились внутрь “Континента”… Обидно, туда Костику было нельзя – всенепременно напорешься на какую-нибудь Ларискину подружку. Проверено. Третье следствие из всеобщего закона бутерброда.
Самое большее, что он мог себе позволить – это приоткрыть в сумерках переднюю дверцу, сделать приглашающий жест и быстренько укатить с подсевшей ночной бабочкой. Но влияние сегодняшнего атмосферного электричества на жизнедеятельность этих насекомых Костик уже уяснил…
Он был оптимистом. Что ни делается – все к лучшему. Опять же у “Континента” прописался один и тот же небольшой, но не слишком дружный коллектив – все уже перепробованы, новенькие ох как редко появляются… А еще, блин, трубят об упадке нравов, о сочинениях десятиклассниц, мечтающих стать путанами. Где они, эти десятиклассницы? Где, господа моралисты? Помечтают, помечтают – да и идут потихоньку учиться-работать. И мужа себе присматривать…
Но что ни делается – все к лучшему. Придется, конечно, прокатиться до Московского шоссе. Но там есть шанс подцепить настоящую профессионалку, не то что тутошние колпинские маши… Правда, от профессионалки можно и самому подцепить, чуть расслабься только… Вон Вован-Рыба расслабился как-то… Сунул плечевой за щечку без презика, идиот. Думал, козел, – рот все-таки. Ага. Список подарочков был аж из шести пунктов, причем ровно половину названий Рыба и Костик слышали впервые – а уж они дилетантами в этом деле себя не считали…
…Девушку он увидел неожиданно и мимолетно, когда до выезда на шоссе оставалось меньше километра. Фигура появилась ненадолго на обочине, в светлом пятне фар – и шагнула в сторону. Успев при этом призывно махнуть Костику.
Тормоза завопили, Костик выскочил из машины. Мимолетное видение впечаталось в сетчатку, казалось, навеки: высокая и стройная фигура, черные волосы – длинные, распущенные. Лицо, грудь, ноги – не мог, физически не мог Костик рассмотреть их в подробностях, но как-то понял, как-то почувствовал – были прекрасны. Он бросился за исчезающим видением, ни на секунду не задумываясь, даже не предполагая, не беря в голову, что перед ним подрабатывающая чуть в стороне от трассы блядь-любительница, боящаяся связываться с профессионалками – те не остановятся ни перед чем.
Ничего такого Костик не подумал. Он устремился за девушкой, торопливо идущей между двойным рядом тополей, обрамляющих дорогу. Девушка обернулась и снова поманила Костика.
Она была прекрасна.
Он понял все.
Никакая, конечно, это не блядешка, глупо было и думать, но у девушки что-то случилось, всякое в жизни случается, в том числе и с прекрасными девушками, в том числе и в густых кустах лесозащитной полосы дороги, и тогда девушкам приходится звать на помощь, и он, конечно, поможет, поможет просто так, совершенно не намереваясь вдуть ей там, на ночной траве, или на заднем сидении “корвета”, он лишь попросит, ненавязчиво попросит телефон, чтобы завтра вечером вместо опостылевшего блядохода позвонить ей и сказать, что ему двадцать шесть лет, он молод, здоров и достаточно обеспечен, а еще – ищет любовь, ищет давно, но не там и не так, наверное, он не знает, где искать, и, заблудившись – просит у нее помощи, и Она ему ответит, конечно ответит, и все наносное и чуждое уйдет из его жизни: и стерва-Лариска, и приятели-дебилы вроде Рыбы, и глупые любительницы из “Континента”, и профессионалки с шоссе с мертвыми глазами и душами… и придет другое, то, чему он сейчас даже не в силах дать название, но наверняка прекра…
Мысли Костика, когда он протискивался вслед за попавшей в беду девушкой сквозь густой кустарник, были непривычно чистые и возвышенные. Но организм отреагировал на них, на эти мысли, привычно и стандартно – бурной эрекцией.
Так Костик и умер.
С эрекцией.
Глава 9.
– Совсем поганцы молодые совесть потеряли, раньше было – мужик водки выпьет, погуляет, и спать ложится, а теперь с утра самого ранешнего вон ползают, дури своей проклятой ищут, ну что ты на меня зенки свои наркоманские вылупил, иди, иди своей дорогой, иди говорю, пока милицию не вы-ы-и-и-и-и-и-и-и…
Монотонный, без малейшего следа эмоций, старческий бубнеж внезапно сменился тонким криком, в свою очередь столь же внезапно оборвавшимся. Как ни странно, этот крик, исчезнувший вместе с издававшим его существом в густых, буйно разросшихся кустах жасмина, тоже был эмоций лишен – так, звук высокого тона, не слишком длинный и достаточно громкий – не более того.
Большинство граждан, проживающих за окнами, выходящими прямо на пресловутый жасмин, этот звук не разбудил. А немногие проснувшиеся тут же уснули снова. Те же, кто в этот ранний час уже бодрствовал – не обратили внимания… Последовавшего другого звука – неприятного, всасывающего, но еще более быстрого и тихого – и вовсе никто не услышал.
…В общем, это была довольно безобидная старушка. Даже не доставлявшая особого дискомфорта своим не смолкающим старческим брюзжанием – в конце концов, достаточно отойти за пределы слышимости. И даже немногим видящим ауры (коллег м-м Клементины я в виду не имею) от старушки хлопот было не так много – если не подпускать к ней детей и при встрече переходить на другую сторону улицы. Короче говоря, вполне мирная и не виноватая ни в чем старушка.
Не виноватая даже в том, что лет двадцать назад с ней случилась жизненная неприятность – старушка умерла. Впрочем, для нее самой и подавляющего большинства окружающих сей факт остался незамеченным – многие принимают за жизнь способность передвигаться, издавать некие звуки и осуществлять процессы, связанные с поглощением, обменом и выделением всевозможных веществ… Но старушка, повторюсь, ни в чем не была виновата.
И уж тем более в том, что Царь Мертвых проснулся.
И был голоден.
* * *
Полухин стартовал.
06.37 – посмотрел Ваня на правое запястье. (Часы он, как и многие ведущие активный образ жизни левши, носил на правой руке. Хотя в самое последнее время это превратилось в массовую моду, наряду с дзюдо, горными лыжами и ставшим поговоркой выражением про сортир.)
Полухин стартовал и понесся по пустынной улице, набирая скорость. Чтобы не привлекать внимание ранних пташек, он был экипирован в адидасовский спортивный костюм и белые кроссовки. Ваня неторопливо покатил следом…
… Вчерашний визит на заброшенную птицефабрику дал нулевой результат. Подвал оказался вызывающе, демонстративно пуст. Не было крыс. Не было бомжей. Не было скудной обстановки их логова (заодно испарилась и бутылка “Льдинки”). И, самое главное, нигде не было спящей на сырой земле принцессы с длинными распущенными волосами. Девушки Наи. Вампира.
Ваня затратил больше половины ночи, бесплодно обыскав все подвалы всех помещений фабрики… Слегка утешило одно – Славка никаких неприятностей не доставил. Спокойно проспал все это время в машине. Полухин в последнее время очень много спал.
…В беге Славика наметилась, впервые за его утренние пробежки, новая особенность. Он не бежал исключительно по прямой, как в предыдущие четыре раза. Отмахав метров семьсот по проспекту, свернул под углом тридцать градусов на заросший чахлой растительностью пустырь (дело происходило на юго-западной окраине города). На пересеченной местности полухинский бег почти не замедлился, и бежал Славка опять прямо.
Ваня хмыкнул, прикинул, где бегун должен выскочить на асфальт и прибавил газу, объезжая пустырь…
* * *
– Господи! Да где же вы раскопали и почему скрываете такое чудо? – набросился на Ваню запыхавшийся толстячок полуспортивного вида.
Ваня занимался важным делом – пытался тут же, в полевых условиях, примерно определить местонахождение источника таинственного зова, срывающего по утрам Славика с места. Если их с Наташей догадки верны, если они правильно нашли и определили зерна истины, похороненные в куче видео-вурдалачьего и печатно-дракульного дерьма, – то Ная именно там. Красивая девушка Ная. Вампир.
Полухин отходил в машине от кросса, на этот раз почти пятикилометрового. Ваня торопливо набрасывал на подробнейшей карте города и окрестностей маршрут сегодняшней пробежки – линия, хоть и ломаная, некое общее направление давала… Изображенные маршруты понедельника и вторника (прямые линии) – продолженные, пересекались далеко за пределами карты. На вскидку – чуть правее города Гусь-Хрустальный. Этот небольшой, но славный традициями своих мастеров городок на роль российской Трансильвании подходил мало.
Сегодняшняя точка полухинского старта была специально вынесена значительно западнее предыдущих. И полученный пеленг должен был дать желанный треугольник ошибок…
От этой-то увлекательной геометрии отвлек Ваню запыхавшийся толстячок полуспортивного вида.
– Простите, я забыл ваше имя… Вы от какого общества? – тараторил толстячок, и сам напрочь забыв представиться. – Впрочем, не важно… На городские ваш самородок уже заявлен? Корзинин о нем знает? Видел его? Ведь тут прямая дорога в сборную, уверяю вас… Такая феноменальная скорость при полном отсутствии техники… Что же будет, если… Извините, опять забыл ваше имя… Лицо знакомое, но… Ведь вы из “Буревестника”? Как, простите, ваша фамилия?
От спортивного энтузиаста надо было срочно избавляться.
– Моя фамилия капитан ФСБ Сорин, – сказал Ваня сурово. – Вы стали свидетелем индивидуальной тренировки бойца отряда спецназначения под действием экспериментального спецсредства “Прилив-24М”… Кстати, вы не представились. Сейчас подъедет машина сопровождения – доложите им анкетные данные, место работы, адрес, семейное положение и прочую необходимую информацию. Потом проследуете с ними в расположение части для проверки сообщенного.
И Ваня склонился над картой с крайне деловым и озабоченным видом. А когда через пять секунд поднял голову – энтузиаста не было. Нигде. Если не рассматривать варианты с дематериализацией и мгновенным нырком в канализационный люк, то восемьдесят метров до угла ближайшего здания толстячок преодолел за означенные пять секунд.
Тоже неплохо.
* * *
В это утро майор Мельничук окончательно уверился, что имеет дело с двумя группами сатанистов и последователей трансильванского графа – впрочем, вполне возможно, происхождение они имели общее, впоследствии разделившись на кружки по интересам…
Два преступления произошли с небольшим разрывом во времени – и в минувшие ночь и утро отметились обе банды…
“Традиционалисты” прикончили в кустах у дороги Колпино-Пушкин молодого человека, заслужившего среди своих знакомых устойчивую репутацию сексуальной пираньи, бросавшейся на все, что шевелится и имеет вторичные признаки противоположного пола… Гадать, за каким рожном этот Казанова полез в кусты, не приходилось. Модус вивенди остался прежним – здоровенная двузубая вилка и относительно медленное кровоистечение…
“Новаторы”, взявшие на вооружение вакуумный насос неизвестной конструкции, по всему судя, окончательно обнаглели. Прикончили старушку в кустах ровнехонько под окнами двенадцатиэтажки. А окон в таком домишке, если кто не знает, очень много. Но отморозкам, похоже, было на все наплевать… Свидетели, несмотря на ранний час, обязаны были отыскаться. И не отыскались.
Мельничук рвал и метал, даже самолично ходил по квартирам – и все напрасно. Почему-то никому в интересующие майора десять минут не захотелось и не потребовалось выглянуть в окно. Раньше выглядывали. Позже тоже. А тут даже на старушечий крик никто не среагировал. Загадка…
Ближе к обеду майор перестал ломать голову. Потому что в его широко раскинутые сети попалась первая рыба.
Первый сатанист-вампир.
* * *
Ваня скрипнул зубами.
Треугольник ошибок получился ублюдочный, напоминающий бредовую фантазию учителя геометрии, осилившего Кастанеду аж до шестого тома… Две стороны означенного треугольника тянулись на восток, почти параллельно – и пересекались далеко за пределами карты, где-то в измененной реальности. Усредненная линия сегодняшнего пеленга шла почти по бессмертной трассе Чкалова-Байдукова-Белякова, нашупавших шестьдесят с лишним лет назад кратчайший маршрут авиаударов по противнику номер один: через Северный полюс в Америку…
Вывод однозначен: Ная не имела постоянного логова. и ночевала, где придется. И – была достаточно мобильна.
Полухин смотрел виновато и затравленно. Дома ждала Натали, уверенная, что Ваня найдет способ развязаться с этим кошмаром. А способа не было. Пойти по приблизительному (более чем приблизительному – линия ломаная!) утреннему пеленгу, осматривая все объекты? Не выход. На заброшенные фабрики, благо их не так много, может, времени до ночи и хватит… Но подвалы домов? Всех, и жилых, и расселенных? Подвалы прочих зданий и сооружений? Наконец, на закуску, все подземные коммуникации? Пара дивизий полного состава до заката могла управиться. Но без гарантий.
Способа не было.
Зато был вовремя подвернувшийся специалист по вампирам.
Удивительно вовремя… бывают же совпадения, а?
Единокровный брат Адель.
Всадник на вороном коне.
Дэн.
* * *
Несмотря на характерное имя, Иванушкой-дурачком он не был – дурачком, доверчиво ступающим за клубком по неведомой дорожке в поисках того-сам-не-знаю-чего.
И не был романным героем, вроде бы и умным, и проницательным, но по воле автора прозревающим лишь к кульминации: ах, ах, ах! это не дерево, это злой крокодил!
Что его ведут, Ваня понял давно.
Глава 10.
Дракон издыхал.
Дракон тянулся на север, к покрытому льдами океану – умерить, притушить пожирающий нутро огонь.
Не дотянулся.
Издох…
И все птицы неба тьмы веков пожирали и растаскивали труп дракона – остался лишь огромный хребет, вросший в землю с Юга на Север, от жарких степей до студеного океана.
Так описывают происхождение Уральских гор романтики. Реалисты и практики гнусят что-то про платформы и геосинкинали, про восходящие тектонические движения, про… А ну их, реалистов. Скучно. Пусть уж будет дракон.
Кулом берет начало на Полярном Урале – сиречь в самой пасти дракона. И текут ледяные воды его через тундру, мимо сопок-гольцов, и через лесотундру, издалека похожую на самый банальный еловый лес средней полосы… Похожую – лишь подойдя вплотную, можно увидеть, насколько ели ниже обычных и как далеки друг от дружки – корни широко раскидываются по тончайшему слою оттаявшей над мерзлотой почвы…
А Кулом катит и катит серо-стальные воды по бескрайней и безлюдной равнине – и кажется: течет бесцельно, никому не нужно, в никуда… Течет совершенно напрасно и исчезает где-то за горизонтом в разверстой пасти земли, бесследно поглощающей реку…
Но это только кажется…
* * *
Парма.
Сероватая, как сталь клинка, вода Кулома лижет берег у их ног. У ног мальчика и женщины.
Чуть накренившийся бревенчатый дом. На двери тронутый ржавчиной замок. Окна в бельмах ставень. У северной стены, в тени – скукоженный, почерневший, но не исчезнувший сугроб – такой здесь июнь.
Марья молчит. Она родилась и выросла в этом доме – и покинула его навсегда. Она думала – навсегда. Все возвратилось страшным сном. Теперь это их дом. Ее и сына. Сына Андрюши.
Нареченного Царя Живых…
* * *
Что его ведут, Ваня понял давно.
Только полный дебил мог по-прежнему считать все происходящее набором совпадений и случайностей. Ваня дебилом не был.
И в самом деле, интересное кино получается: “Хантер”, по разным причинам две недели не охотившийся, – наконец выезжает. Выезжает на птицефабрику, где Полухин случайно обнаруживает девушку Наю. Девушку лишь по виду. Девушку, имеющую обыкновение ночевать на сырой земле – и каждый раз на новом месте. Но в эту ночь Ная ночует на фабрике – совпадение. Бывает.
И здесь же, в подвале, Ваня обретает непредставимый ранее дар. От кого обретает? На работу Наи такой подарок не похож… Наин дар – вот он, пожалуйста… У Полухина. Во всей красе. Так что даритель кто-то другой… Но именно здесь и именно сейчас. Опять совпадение… Бывает.
Совпадение номер три: все вышеизложенное как-то так случайно совпадает во времени с моментом, когда Ваня всерьез задумывается о смысле своего пребывания в “Хантере” – вернее сказать, доходит в этих раздумьях до крайней точки. До поворотной точки. По другому совпадению, и “Хантер” (в лице Прохора), похоже, тоже начал о чем-то таком задумываться. И к вечеру пятницы до кое-каких выводов дошел. Так совпало.
На этом фоне о совпадении приступа любовного томления у Полухина с пробуждением Наи (только что летаргически, никак не растормошить, спавшей) – о таком совпадении и говорить не стоит. Смешной пустяк.
Ну вот вроде и все, больше в ночь на субботу интересных совпадений не было. Зато субботним утром и далее…
Если коротко: сначала и Ваня, и Слава почти одновременно обнаруживают, что принесли-таки кое-какие трофеи из подвала, не порадовавшего обилием хвостом и ушей… Вот это, пожалуй, единственное случайное совпадение: чуть задержись либо поспеши сие осознание и понимание – ничего кардинально бы не изменилось…
Чуть позже происходят встречи-совпадения: Славика с Наташей, Вани с Адель. Вот уж совпадения так совпадения: Полухин в жизни не подсаживался на скамейки к одиноким девушкам, а Ваня обычно десятой дорогой обходил тусовавшихся на “Луче” толканутых. Но вот совпало, что поделаешь…
И начинается форменная свистопляска.
Наташа своим диким рассказом (а поди не поверь – когда тут, опять по совпадению, дар чуять ложь прорезался!) – Наташка берет за руку и прямиком вводит в мир вампиров, оборотней и прочих инкубов-суккубов. Причем, что интересно, вполне реальных и материалистичных вампиров – отбрасывающих тень, отражающихся в зеркалах и даже позволяющих запечатлеть себя на рентгеновской пленке. Никакой мутной мистики. Загадки есть, но – чисто физиологические и психологические…
Адель же… Адель… Адель напрямую выводит на Дэна. На человека, сумевшего при самом мимолетном знакомстве внушить к себе уважение, и – так вот уж удачно совпало – интересующегося вампирами. На вполне научной основе.
И – опять Адель! – приводит Ваню к гадалке. К астральной многостаночнице мадам Клементине. Которая выдала предсказание в повелительном наклонении, больше похожее на инструкцию. На приказ. Не совсем пока ясный ввиду отсутствия части вводной информации, но тем ни менее…
Кстати, изреченное Клементиной интересно и следующим: пророчица лгала – когда исследовала ладонь Адель. И была правдива – когда удивленно бормотала себе под нос в самом конце сеанса. Так утверждал дар. Но про самое главное, про касавшееся Вани пророчество-приказ – дар молчал. Напрочь. Поневоле подумаешь, что мадам ничегошеньки в тот момент сама не говорила – лишь работала живым ретранслятором. До сих пор такой результат в работе дара, вернее, отсутствие результата, был в одном-единственном случае: когда Наташа с Полухиным тупо озвучивали чужие, навязанные им “да”. (Овсянка м-ра Полански не в счет – тот сам не понимал, что изрекал, и окружающие тоже – где уж тут дару разобраться…)
Отчасти это (правдивое? ложное?) пророчество толковалось однозначно… Страж – надо понимать, рабочий псевдоним Вани. Боевое, так сказать, прозвище. Л'омм де герр. Путь – все, что с ним творится с вечера пятницы. А может и раньше… Мертвая, которую надлежит успокоить – Ная, это ясно, тут и к мадам Клементине ходить не надо… Дальше ясного меньше. Испытание… Испытание может устроить, к примеру, Прохор – легко и просто. Или майор Мельничук – почему бы и нет? Да и Наю грех со счетов списывать, кто знает, какие у нее теперь силы и возможности…
Ну а дальше в пророчестве (приказе?) – темный лес. Кто этот царь? Где эти ворота? Клементина (или некто ее устами) предлагала совместить с охотой на вампиршу заодно и обязанности дежурного по КПП, а заодно уж, чтобы не было в промежутках между открытиями-закрытиями ворот скучно – потренироваться в качестве героя-тираноборца. Примериться к роли Халтурина или А.И. Ульянова… А то (учитывая привычку к огнестрельному оружию с хорошей оптикой) – Л.Х. Освальда. Но кто мишень? Кто этот царь, тиран, самодержец, сатрап, душитель свободы? Гнида казематная кто? Кого повергать-то?
Не слишком ясно.
Но что его ненавязчиво вели, Ваня понял.
И даже мог догадываться – кто.
* * *
В широко раскинутые сети майора Мельничука попалась первая рыба. Первый вампирствующий сатанист – или, по крайней мере, весьма обоснованно подозревавшийся в этом индивид. И майор решил было, что…
Впрочем, по порядку.
Главная улика лежала на столе Мельничука – здоровенная вилка для мяса. Не для потребления означенного мяса в пищу, в рот такое орудие не влезет, – для готовки. Двузубая вилка. И слегка изогнутая…
Судя по всему, изначально жутковатое орудие было трехзубым – средний зубец небрежно выломан…
Рядом лежали улики дополнительные – мутно-ксерокопированные книжонки пестрели летучими мышами и перевернутыми распятиями. Наверху – рукописная поэма, самолично рожденная в муках задержанным. Сатанистская, понятно… Хотя автор утверждал и названием, и корявым белым стихом обратное: “Нет Сатаны!“ Как выяснилось из предварительной беседы – исключительно с вредительскими целями. Отвлечь внимание и облегчить Князю Тьмы прорыв в расположение потерявшего бдительность противника.