Толкиен Дж.Р.Р.. ЧЕРНАЯ ХРОНИКА АРДЫ (Black Silmarillion)

И Мелькор произнес Заклятье Тьмы; и Тьма стала щитом ему,
и Тварь отступила к границе огненного круга.

Он терял силы; связанный с Ардой велением Эру, он не мог
черпать силы из Эа за гранью мира. Казалось, чей-то услужливый
голос подсказывал ему: возьми силу Арды, ведь ты можешь сделать
это, ты -- истинный Властелин Арды! Но он отогнал эту мысль:
сделать это значит разрушить, обратить в ничто часть мира.
Короля Мира это не остановило бы; но Возлюбивший сказал -- нет.
И теперь он мог рассчитывать только на себя.

Боль обессиливала -- но и не давала утратить власть над
собой. И Мелькор произнес Заклятие Образа; и, взвыв в отчаяньи
и ярости, Тварь обрела образ огромной паучихи, тысячеглазого
серого чудовища.

И Мелькор произнес Заклятье Земли; и Тварь обрела плоть.
Отныне и навеки она была связана с миром и стала смертной. И,
шипя от ненависти, она рванулась к Мелькору: тот лишь успел
поднять руку, защищаясь от удара, и загнутый острый коготь,
лязгнув, скользнул по железу наручника; Мелькор заметил на
острие капли молочно-белого яда.

Оставалось произнести только Заклятье Смерти, но у него
уже не было сил. Отступившая Тварь подобралась для прыжка. И
тогда Мелькор крикнул, и эхом отразился крик его от стен черных
гор, и, казалось, сама земля дрогнула, словно ощутила Арда боль
и муку Возлюбившего этот мир.

И черные горы помнили голос Мелькора, и его боль. Эхом
стала эта память; Ламмот, Великое Эхо, звалась долина эта с той
поры.

И в подземных чертогах разрушенного Ангбанда зов
Властелина услышали Балроги, слуги его. Пламенным смерчем,
жгучей бурей пронеслись они над землей; и вступили в круг огня,
и могли они сделать это, ибо огонь был их сущностью; и
огненными бичами гнали они прочь Тварь из Пустоты -- Унголиант.
Там, где проползала она, надолго земля осталась мертвой от
крови Унголиант -- молочно-белого яда. В Горах Ужаса, Эред
Горгорот, в самой глубокой пещере укрылась она от огненных
бичей, и с той поры никто и никогда не видел ее, потому
неизвестно, как сгинула Унголиант, порождение Не-бытия.

Мелькор вернулся в Ангбанд. И там, на развалинах крепости,
встретил его Саурон. Страдание и гнев исказили красивое лицо
Саурона, когда взглянул он на Мелькора. Он давно -- знал.
Теперь он -- видел. И Ученик упал на колени, и сквозь стиснутые
в муке зубы простонал:

-- Я знаю все... Ч т о они сделали!..

И голос его сорвался, и беззвучно проговорил он:

-- Не прощу.

...Он сдержал слово. Боль Черного Майя стала гневом; и
называли его -- Гортхауэр Жестокий, и было это правдой, ибо
ненависть не угасала в нем...

Саурон не посмел взять руку Мелькора. Он лишь благоговейно
коснулся губами края одежды Учителя, ибо ведомо было ему, ч т о
прошел Мелькор, ч т о пережил он и ч т о свершил. И Мелькор
поднял Саурона с колен; и, глядя в глаза ему, сказал Майя:

-- Больше никогда я не оставлю тебя. Прости меня; но не
проси и не приказывай. Я клянусь, я не покину тебя.

Но Мелькор молчал.

Так стояли они, глядя в глаза друг другу: Учитель и
Ученик, Проклятые, идущие путем Тьмы, Хранители Равновесия. И
память и скорбь, боль и ненависть навсегда объединили их.

И стало так: утратив связь с Эру, Валар утратили и
способность изменять обличье или покидать его. Отныне и на
всегда пребывали они в облике, сходном с обликом Детей Единого,
словно тоже были связаны Заклятьем Образа.

Не могли они более черпать силы из Пустоты. Потому, только
разрушив часть Арды, могли они восстановить силы свои; потому
каждое их свершение оставляло рану на теле Арды. И раны,
наносимые Арде, оплакивала Ниенна, но ничем не могла она помочь
миру.

ВОЙНА ГНЕВА.

...И много было битв, когда Эльфы и Люди, объединившись,
шли войной против Мелькора. И горько было это Черному Вале. И
однажды узнал он, что Эарендил взошел на корабль и направил его
к берегам Благословенных Земель. Он понимал, что скоро вновь
придет в Средиземье воинство Бессмертных. И снова пощады не
будет никому.

Конечно, думал Мелькор и о собственной своей судьбе, но
мысли эти были отстраненными и бесконечно усталыми.

Валар не упустят случая отплатить ему и за собственный
страх, и за мятеж против Единого. Заключение сочтут слишком
мягким наказанием. Убить его, Бессмертного, они не смогут. И,
чтобы избавиться навсегда от Черного Валы, сделать они могут
только одно: вышвырнут непокорного за грань мира. За пределы
Арды.

"Отныне вы -- жизнь этого мира, а он -- ваша жизнь." Что
изменилось бы, не будь этих слов Илуватара? Арда была его
болью, его сердцем. Его жизнью. Если будет разорвана связь с
Ардой, он умрет. Умрет? Он? Бессмертный Айну? Смерть была бы
воистину избавлением -- но он не мог, не должен был уйти.

Он не сможет жить.

Он не сможет умереть.

"Нет, это малодушие; как смею я думать о себе?.." Он давно
уже все знал. И страха не было в его душе. Мозг его работал
сейчас холодно и беспощадно-логично. Он понимал, что в этой
Войне Гнева Люди станут его союзниками, как прежде -- Эльфы
Тьмы. Знал то, что им не выстоять, как не выстоит и он сам.

"Все, кто шел за мной, приняли смерть. Кровь их -- на
мне." Он не мог забыть, ни простить себя. Память горячим комком
стояла в горле, жгла грудь, красно-соленой болью стыла на губах
-- словно ему дали испить чашу горечи, чашу теплой крови.

"Любой ценой -- вывести их из-под удара. Спасти. Любой
ценой. Прикажу -- уходить. Великим Валар, -- он усмехнулся
холодно и страшно, -- нужен только я."

"...Больше я не оставлю тебя. Не проси и не приказывай."
Мелькор стиснул руки. "Гортхауэр... ученик мой... Что же
делать, что? Он не уйдет -- и тогда... Суд Валар?! Нет, это
невозможно, нет, нет!.."

Он внезапно вспомнил, как в этом же зале -- беспомощный,
полумертвый, в крови -- лежал его ученик, не в силах даже
пошевелиться, не в силах сказать ни слова, и на заострившемся
лице жили только глаза -- подернутые дымкой страдания,
беззащитные, огромные, исполненные мольбы и благодарности...

"Ученик мой... единственный..."

И Мелькор решил. Приказать. Заставить уйти. Жестоко, но
это единственный выход. На это еще хватит сил. Кто-то должен
продолжать начатое.

...Гортхауэр предстал перед троном Властелина, не глядя в
лицо Мелькору. Не то чтобы это лицо было уродливым или
отталкивающим; нет. Но было оно иссечено незаживающими ранами,
и, когда говорил Мелькор, в трещинах шрамов показывалась кровь.
Привыкнуть к этому не мог никто. Майя не был исключением.

-- Возьми, -- Мелькор протянул Гортхауэру меч, -- пришло
время принести клятву.

Майя знал, что требуется от него. Из рук Черного Валы
благоговейно принял он Меч-Отмщение и, коснувшись губами
ледяного черного клинка, тихо проговорил:

-- Отдаю себя служению Великому Равновесию Миров... Он
замолчал; но больше ничего и не нужно было говорить. Майя хотел
вернуть меч Мелькору, но тот жестом остановил его:

-- Этот меч -- твой.

-- Но...

-- Мне он больше не нужен. Собирай людей... Майя вскинул
глаза на Мелькора: -- Я уже сделал это, Повелитель! Мы готовы и
ждем только сигнала вступить в бой!

Сердце Черного Валы сжалось: таким открытым и радостным
было лицо Гортхауэра. Майя думал, что угадал мысль Мелькора; за
своего Учителя он готов был один биться со всем воинством
Валинора. И он был сейчас счастлив, счастлив, как мальчишка --
есть ли для ученика награда выше, чем сражаться за Учителя?

"Единственный выход, единственный выход... Вот -- душа его
открыта мне... к а к я скажу ему... словно ударить по этому
беззащитному лицу... за веру его, за преданность его -- кара,
страшнее смерти... о, Ученик мой... как случилось, что для тебя
сейчас свобода и жизнь -- кара, а мучительная смерть --
награда?.. Будь я проклят!.. на что я обрекаю тебя?.. ни
памяти, ни боли я не смогу отнять у тебя... ты станешь
проклинать себя за то, в чем виновен только я, я один... так
будет... лучше бы мне никогда не знать этого!.. Я должен... не
могу, не могу! Ученик мой, прости меня, прости меня!.. я
говорил о праве выбора -- и я сам лишаю тебя этого права... так
нужно... спасти тебя -- я должен... разрывает надвое, это выше
сил... Ученик мой!.. "

"Что с ним?! Что я сделал? Что я сказал? Ему -- больно?..
Учитель, Повелитель, Всевластная Тьма -- что с тобой... неужели
это я, я причинил тебе боль?.. Что это, что это?.. кровь,
тягучие красные густые капли -- как смола -- из ран... Что с
тобой, что же мне делать!?.."

Всего на секунду мучительно исказилось лицо Черного Валы,
но и этого было довольно: Майя, не сознавая, что делает,
порывисто схватил руку Властелина и крепко сжал ее.

Боль, пронзившая тело, помогла Мелькору справиться с
собой. Лицо его вновь стало спокойным и жестким, а голос звучал
холодно и глухо:

-- Ты не понял меня, Гортхауэр, -- медленно, четко
выговаривая слова, промолвил он, -- Собирай людей, уходите на
Восток. Ты поведешь их.

Лицо Гортхауэра было похоже на лицо смертельно раненого -
- потрясенное, растерянное, беспомощное.

"За что?!.."

"Гортхауэр, Ученик мой, прости... Если я исполню твое
желание, Арда погибнет, не будет ей больше защитника... но,
спасая ее, я тебя, тебя обреку на вечную пытку -- память и
совесть... ненавижу себя... как разорвать сердце, Ученик?.."

-- Нет, Властелин! Не приказывай; однажды ты уже заставил
меня уйти, и...

-- Ты помнишь. Так вспомни и об Эльфах Тьмы. "Скованные
руки... красный снег, искаженные мукой лица... Ты не сможешь
уйти, как они... ты -- еще не Человек... Нет! Я не позволю им,
нет, нет!.."

-- Неужели ты не понял, что кроме этих людей и тебя, у
меня не будет больше учеников?

Гортхауэр все еще инстинктивно стискивал руку Мелькора.

"Я помню... что они сделают с тобой, Учитель?.. Нет, мне
нельзя уходить... раскаленная цепь... я не позволю, я стану
щитом тебе, Учитель, Учитель..."

-- Пусть уходят люди, я остаюсь.

-- Нет. Это приказ.

Только сейчас Майя понял ч т о он делает. "Руки...
обожженные... что я сделал... ему больно..." Ужас охватил
Гортхауэра; дрожа всем телом, он склонил голову и благоговейно
коснулся губами руки Властелина.

-- Прекрати! -- сдавленно прорычал Мелькор, -- Что ты
делаешь! Майя знал: Мелькор не терпит знаков преклонения. Тем
более -- таких. Но по-другому он не мог выразить то, что
переполняло его сердце: свою любовь к Учителю, свою верность,
свою тоску.

-- Уходи.

Саурон упрямо покачал головой:

-- Я не уйду. Я не оставлю тебя.

"Это мука -- невыносимая, невыносимая... сердце
отказывается подчиняться холодным доводам разума. Только я
виноват в том, что не оставил тебе другого выхода... вот,
сердце твое на ладонях моих, Ученик; ч т о делаю я?!.."

-- Ты дал клятву, -- медленно, тяжело заговорил Мелькор,
-- Отныне нет Арде иного Хранителя, кроме тебя. На Восток
войска Валар не пойдут. Здесь останусь я один. Уходи, спасай
тех, кого можно спасти. Только ты -- защита им, Гортхауэр.
Больше ни чем ты не сможешь мне помочь.

"Это мука -- невыносимая, невыносимая... сердце
отказывается подчиняться холодным доводам разума. Я знаю, ты
прав, ты снова прав, Учитель -- как всегда и во всем... Но я не
могу так, не хочу... вот, сердце мое на ладонях твоих, Учитель;
делай ч т о хочешь... но отдать тебя -- им -- на расправу?!.."

-- Нет, Учитель! -- простонал Гортхауэр, впервые -- вслух
-- назвав Мелькора т а к. Сколько раз рвалось из сердца это
слово, но когда смотрел в холодное властное лицо, губы сами
произносили: Повелитель. Знал ли, что за стальной броней
всевластной воли -- душа, ранимая, истерзанная? Нет; не смел
даже подумать.

"Ученик мой... не надо, прошу тебя... нет никого дороже
тебя... Я ведь люблю тебя, и я -- твой палач..."

-- Исполняй приказание, ибо сейчас я имею право приказать
и сделать выбор -- за тебя!

"Какие глаза... молящие, беспомощные..."

-- За что, зачем ты гонишь меня, Учитель? Если мы победим
-- то победим вместе...

"Ты и сам знаешь, что этого не будет, Ученик..."

-- ...если же нет...

-- Уходи. Возьми меч. Возьми Книгу. Иди.

"Ученик мой!.."

"Учитель мой!.."

-- Нет... -- Саурон закрыл лицо руками.

И тогда Мелькор рывком поднялся с трона и заговорил --
холодно и уверенно.

Он почти не слышал, ч т о говорит. Собственный, словно
издалека идущий голос казался чужим. Ненавистным. Он перестал
ощущать себя -- он был болью, клубком обожженных нервов, он
ненавидел себя -- люто, страшно.

...Слова -- как иглы, как вбитые гвозди... Саурон не мог
потом вспомнить, ч т о говорил его Властелин. Помнил только
одно: каждое слово Мелькора пронзало его, как ледяной клинок, и
он корчился от этой невыносимой боли, обезумев от муки, и
только шептал непослушными губами: "За что, за что..."

Мелькор смотрел в лицо Майя: широко распахнутые страданием
невидящие глаза.

"Ученик мой..."

Без воли, без чувств.

И, наклонившись к самому лицу Гортхауэра, Мелькор тихо
проговорил:

-- Ученик мой, Хранитель Арды... прости меня, прости, если
можешь, прости за эту боль... Арда не должна остаться
беззащитной, понимаешь? Только ты можешь сделать это, только ты
-- Ученик мой, единственный... Возьми меч. Возьми Книгу. Это
сила и память. Иди. Ты вспомнишь это -- когда все будет
кончено. Я виноват перед тобой -- я оставляю тебя одного...
Прости меня, Ученик, у меня больше нет сил... Прощай...

А потом Мелькор поднял Саурона за плечи и, глядя в глаза,
жестко проговорил:

-- Уходи.

-- Да, Властелин, -- беззвучно ответил Майя. Он вышел. И
не видел, как за его спиной опустился на колени Мелькор. Не
видел, как мучительно исказилось его лицо. Не видел молящих,
отчаянных, сухих глаз, утонувших в темных полукружьях.

Не видел беспомощно протянутых рук -- то ли благословение,
то ли мольба.

Не слышал глухого стона: "Ученик мой..."

...Он поднялся и вслепую медленно побрел к трону.

"За что, зачем ты гонишь меня, Учитель?.."

И -- те четверо, кому он не мог приказывать. "Мы на твоей
стороне, Великий Вала. Мы остаемся..." "...Я не уйду. Я не
оставлю тебя..." "Они сделали выбор... они умрут -- они не
вернутся в Валинор. А тебя я караю жизнью, Ученик мой...
Ничего, кроме боли, не дал я тем, кому отдано мое сердце... я
заслужил вечную пытку... будь я проклят... не могу больше... не
могу... простите меня... нет мне прощения..."

Он стискивал седую голову руками; слезы жгли его глаза.

"Ученик мой... ч т о я сделал?!.."

Он рванулся -- догнать, остановить.

"Я не могу так, не могу, пусть остается... Останься!.."

Нет. Рухнул в черное кресло.

Опустил голову. Ничего не изменить. Все кончено.

...Он шел на Восток, унося Книгу и меч.

Он что-то говорил, не слыша себя, не помня своих слов. Ему
повиновались. Он вел людей: ничего не видя вокруг, он шел
вперед.

Беспамятство.

И в ушах его звучал приказ-мольба: "Уходите! Уходите!.."
Больше он не помнил ничего. Как черная стена. А потом, когда
прошло оцепенение и память с беспощадной, неумолимой
жестокостью вернулась к нему, он продолжал идти вперед,
стискивая зубы и повторял, повторял, повторял про себя с
решимостью обреченного: "Я вернусь. Я исполню и вернусь. Я
успею -- должен успеть."

Он старался уверить себя в этом, но боль железными когтями
впивалась в его сердце: этого не будет.

А потом началось страшное.

Боль раскаленным обручем стиснула виски, боль вгрызалась в
запястья, боль мучительно жгла глаза, боль была везде, он сам
стал болью, и перехватывало горло -- он не мог кричать, только
стонал, метался как раненный зверь, он задыхался -- откуда,
откуда, что это, что?!..

Он знал. Он не смел заглянуть в Книгу: она жгла его руки.

"Учитель, Учитель, Учитель!!.."

Листы Книги казались -- черными, и огнем проступали на них
-- слова, от которых кровью наполнялся рот...

"Учитель, зачем, за что..."

Боль петлей захлестывала горло, цепями стягивала грудь --
не вздохнуть, не вырваться...

"Я должен быть с ним..."

Он приказал...

"Пусть -- приказывал. Пусть -- проклянет. Я не могу, не
могу... Учитель!!"

Один. Теперь -- один.

Слово -- черно-фиолетовое, пронизанное иссиня-белыми
молниями. Один. Отчаянье. "Возьми меч. Возьми Книгу. Иди."
"Учитель! Будь я проклят, как я посмел оставить тебя..." Боль.
Боль. Боль. Как тянут жилы из тела... "Берите меня вместо него!
За что..." Распятый в алмазной пыли -- черным крестом. "Аэанто,
Несущий Свет... Свет в ладонях твоих... Глаза твои... Глаза
твои!!.." Отчаянье - - слово, пронизывающе-прозрачное, ледяное.
Поздно. Не успеть -- даже быть рядом.

Один.

"Учитель -- Крылатая Тьма -- Алкар, Аэанто -- Возлюбивший
Мир -- Мелькор -- боль..."

Слово -- жгуче-холодный окровавленный клинок. Он отложил
Книгу. "Я должен." Черный плащ -- огромные крылья. "Крылатый
Вала..." Больной черный ветер, горечь полыни на губах. "Прости
меня..." Глаза -- пустые от отчаянья. "Пусть я умру..." Лицо -
- застывшая маска боли. "Я не могу... я бессилен -- один... я
только -- Ученик..."

Ветви деревьев хлестали его по лицу, как плети, но он не
чувствовал этого.

"Как я посмел..."

Шипы терновника впивались в его кожу, но он не ощущал
этого. "Всесильный, почему, почему -- т а к ?.." Звезда горела
нестерпимо ярко, и разрываясь, не выдерживало сердце.

"Пусть -- казнят, пусть -- вечная пытка... Я должен был
принять это вместо тебя -- что сделали с тобой..."

Не было слез.

"Учитель!..."

* * *

Больше ничего Мелькор изменить не мог. Он сделал все, что
было в его силах. Он остался один. Он знал, что был жесток с
Гортхауэром -- но был и беспощадно прав. То был единственный
выход. Иного не было.

Но теперь последние силы оставили его; тоска, отчаянье и
одиночество непереносимой тяжестью легли на его плечи. Он знал,
что ожидает его. Ни жалеть, ни щадить себя он не умел. И теперь
просто ждал, и торопил развязку, ибо мучительным было ожидание.


...Эарендил достиг берегов Валинора. И, представ перед
троном Манве в сияющих одеждах -- ибо навеки въелась в них пыль
алмазных дорог Валинора, -- поведал он о деяниях Черного в
Средиземьи. И ослепительным живым огнем пылал Сильмарилл на
челе его.

Манве отдал приказ. И, вооружившись, войска Валар
отправились на битву.

...Не все подчинились приказу Мелькора. Были те, кто
сражался до конца, надеясь еще, что Властелин сам вступит в
бой: они безоглядно верили в его силу.

А у него больше не было сил.

И когда Валар ворвались в тронный зал Ангбанда, Мелькор
просто стоял подле своего высокого трона и ждал. Он молча
смотрел, и под этим взглядом Валар и Майяр застыли на пороге.

Слабая улыбка безнадежной жалости тронула губы Черного
Валы, и он сделал шаг вперед.

И тогда Валар бросились на него.

Железную корону Мелькора превратили в ошейник для него.
Руки его связали за спиной, и голову его пригнули к коленям.

Так приволокли его в Валинор и швырнули на землю лицом
вниз перед троном Манве в Маханаксар.

Черная мантия его разметалась, словно изломанные крылья;
он казался черной звездой, распятой в жгучей сияющей пыли.

Младший брат Мелькора выдержал приличествующую Королю Мира
паузу и начал:

-- Ужасающи злодеяния твои, и преступления твои бессчетны,
Моргот, черное зло мира. Нет оправданий тебе и нет тебе
пощады...

Тулкас и Ауле рывком подняли пленника с ослепительных
полированных белых плит круга в центре Маханаксар и поставили
его на колени.

Мелькор молчал. Ему не за кого было просить. Даже такой -
- он не был сломлен. И на коленях стоял он, выпрямившись,
расправив согбенные чудовищной усталостью и болью плечи, чуть
откинув гордую голову.

Манве, пришедший в ярость, обрушивал на Мелькора все новые
м новые обвинения. Ему хотелось, чтобы Мелькор умолял о пощаде,
ползал у него в ногах -- как тогда.

Но Мелькор молчал.

И в разгар гневной речи своей Манве вдруг встретился
взглядом с Мелькором. Он замолчал; ему почему-то показалось,
что даже сейчас Поверженный Властелин смотрит на него сверху
вниз. Манве всегда боялся этого взгляда, обжигающего огнем и
пронизывающего смертным холодом. Взгляда, который могли
выдержать лишь немногие. Никогда и ни кому не говорил Манве, ч
т о увидел он в глазах Мелькора в эту минуту. Даже самому себе
боялся Король Мира признаться в этом. Манве поспешно отвел
глаза. И смутная, неясная еще, но спасительная мысль пришла ему
в голову.

Илуватар лишь бросил Мелькору на прощание:

-- Слишком уж много ты видишь!

Но Мелькор только пожал плечами -- и ушел...

Владыка Судеб Арды Намо мучительно вглядывался в лицо
того, кого братом своим назвал он когда-то. И с изумлением
понял, что видит -- три лица, слитые в одно.

И первое -- молодое, прекрасное, тонкое, с острыми чертами
лицо Мелькора -- прежнего, чьи глаза сияли ярче звезд.

И второе -- теперешнее: мертвенно-бледное, иссеченное
незаживающими рваными ранами. Лицо, на котором жили одни глаза
-- потемневшие, полуприкрытые тяжелыми веками.

И третье -- похожее на посмертную маску, застывшее,
неживое, и только кровь, густая, почти черная, медленно ползет
из-под железной короны, и глаза...

Глаза...

"Нет, этого не может, не может быть! Слишком страшно...
Нет они не сделают этого... Я схожу с ума, нет, нет, конечно,
этого не будет..."

-- Справедливости, о Манве! -- неожиданно резко сказал
Намо, -- Ты -- обвинитель; но кто защитник ему?

Манве усмехнулся:

-- Нам ведомы деяния его, и к т о станет защищать его? Но
да будет так, как говоришь ты, о Владыка Судеб! Пусть говорит.
И да свершится справедливость.

Но Мелькор молчал. И тогда так сказал Манве:

-- Судьба его в руках Единого, И да свершится над ним суд
Единого! Пусть могучий Тулкас сразится с ним: Эру дарует победу
правому.

-- Милосердия, о Манве! -- взмолилась Ниенна, -- он не
может сражаться, он ранен...

-- Мы уравняем шансы, -- ответил Манве, -- Ибо ему дадим
мы меч, Тулкас же вступит в бой безоружным.

Мелькору развязали руки; он медленно поднялся с колен,
растирая затекшие запястья. По знаку Короля Мира Ауле подал
Черному меч. Меч Справедливости было имя ему, изящной вязью
золотых рун начертанное на клинке. И четырехгранные бриллианты
украшали тяжелую витую рукоять из червонного золота. Это было
даже удобно -- не позволяло ладони соскользнуть с рукояти. Но
острые грани алмазов сейчас впились в обожженные руки Мелькора:
утонченное издевательство.

Он понял сразу, что не сможет даже поднять меч. Страшная,
оглушающая слабость разлилась по всему телу. Незаживающие раны:
он потерял слишком много крови, и боль отнимала последние силы.

Тулкас шагнул вперед. Мелькор не отвел глаз от искаженного
ненавистью лица Валы.

"Ч т о делаешь, делай скорее."

Первый удар заставил Мелькора отступить на шаг -- из
сверкающего центрального круга на плиты золотистого песчаника,
присыпанные алмазной крошкой.

Второй удар пришелся в плечо. Мелькор пошатнулся и упал на
одно колено; лезвие меча вошло меж плит, и он стиснул рукоять.

-- На колени! -- прошипел Тулкас, -- На колени, раб! Он
ударил снова, но Мелькор словно врос в землю: безмолвная статуя
из черного камня.

-- Правосудие свершилось! -- возвестил Манве. Ниенна
закрыла лицо руками. Плечи ее вздрагивали. Намо впился пальцами
в подлокотники трона. Теперь ему казалось -- он прикручен к
трону ремнями, как Мелькор когда-то. Не пошевелиться. Не
вздохнуть.

Он не смел поднять глаз.

"Мелькор, брат мой возлюбленный -- ч т о я наделал! На
какое унижение, на какую муку обрек я тебя -- будь я проклят,
безумный, от к о г о ждал я справедливости! Брат мой..."

-- Слушайте ныне приговор Великих!..

...Мелькор смотрел в небо, поверх головы Манве. Небо? --
пылающий мертвым светом купол, с которого бьют острые прямые
нестерпимо -яркие лучи, мучительно режущие усталые глаза.

Он не слушал слов приговора.

Он давно уже знал -- все.

Ему было безразлично.

Он молчал.

Он не хотел, чтобы последней памятью, что суждено унести
ему из Арды, было -- это: безжизненный и беспощадный свет,
отвесно падающий с мертвенно-белого неба, отражающийся в
сияющей алмазной пыли.

Он вспоминал.

Арда, освобожденная от оков Пустоты, омытая очищающим
огнем. Восторженное, изумленное лицо его Майя, первого и
любимого ученика: "У тебя руки творца..."

Это счастье -- познавать, творить, дарить знания. Это
высшая награда -- видеть, как просыпается мысль во взгляде
людей.

Звездным светом, какой-то детской радостью сияющие глаза
Эльфов Тьмы.

"Сердце вело работу мою, Учитель..."

Вечно изменчивые, как холодное северное море, глаза людей
Надежды, Эстелрим.

"Мы будем помнить, Астар. Мы будем ждать."

...Он словно вновь летел над миром на крыльях черного
ветра и видел Арду -- безбрежные моря, горы, меняющиеся каждое
мгновение, тянущиеся к небу леса, где стволы -- как трубы
органа, неудержимые стремительные реки, где рождаются радуги,
дрожащие над водопадами, озера -- звездные зеркала...

И вновь -- везде он видел людей. Непохожих друг на друга,
странных и свободных, жестоких и милосердных, гордых и
радостных, скорбных и властных. Недолговечных, как вспышка
молнии, зачастую -- слабых и беспомощных. И все же невероятно
сильных.

На какой-то краткий миг он был счастлив.

И улыбка была на губах его. И это было страшнее, чем шрамы
на лице его.

Ему казалось --- мир поет. Он снова слышал Музыку Эа,
Музыку Творения. Музыку Арды.

А потом он увидел -- это лицо.

Бледное до прозрачности, тонкое, залитое слезами
прекрасное лицо. И глаза -- огромные, темные от расширившихся
зрачков. Ему стало страшно; он боялся, что, увидев его,
изуродованного, она отшатнется в ужасе.

Ему захотелось спрятать лицо в ладонях, но руки словно
налились свинцом -- не поднять.

Он боялся, что она исчезнет.

Он боялся того, что она может сказать.

Ч т о она скажет.

И дрогнули ее губы; как шорох падающих в бездну
льдисто-соленых звезд -- шепот: