Торп Кей. Возвращенное счастье

   – Завтра понедельник, и я подумала, не спросит ли она о школе, – сказала Шэннон Кайлу.
   – Видимо, Джоди надеется, что если сама не заведет разговор, то и никто не напомнит ей об учебе, – ответил он шутливым тоном. – Думаю, мы должны подготовить ее к неизбежному. Для начала нам следует встретиться с директором школы в Силвервуде в среду утром.
   Развалясь в кресле и удобно вытянув ноги, Кайл совершенно расслабился. Даже не смотрит на меня, раздраженно подумала Шэннон, желая быть такой же невосприимчивой к его чарам, каким равнодушным он казался к ее прелестям.
   Кайл снял галстук и для удобства расстегнул ворот рубашки, обнажив сильную, бронзового цвета шею. У Шэннон появилось неотвязное желание в отместку подойти и прикоснуться губами к тому месту на его шее, где начинали расти кудрявые завитки волос, просто чтобы он тоже возбудился.
   Последнее его высказывание не сразу дошло до ее сознания.
   – В среду у меня ленч с Крейгом, – сказала она.
   – Ты не пойдешь.
   Эти с невозмутимым спокойствием сказанные слова вызвали у Шэннон бурю противоречивых чувств. Она упрямо вздернула подбородок, обжигая его сердитым взглядом.
   – И как же ты намереваешься остановить меня?
   На его губах мелькнула улыбка.
   – А мне и не нужно останавливать тебя. Ты хочешь выйти за Крейга замуж не больше, чем я, и пришло время прямо сказать ему. Или ты предпочитаешь, чтобы я сделал это за тебя?
   – Не смей! – взорвалась Шэннон, натянутая как струна. – Не твое дело – говорить ему за меня!
   – Согласен, но если надо, я сделаю. – Его тон оставался спокойным, но в голосе уже проскальзывали твердые нотки. – Ты замужем за мной и поэтому останешься моей женой. Я устраню любую причину, которая может довести нас до развода.
   Она едва нашла в себе силы взглянуть на него, почувствовав в горле ком.
   – Ты правда все это делаешь для Джоди? – вымолвила она.
   – Не только для Джоди, – сказал Кайл. Его голос смягчился, тронув ее до глубины души. – А для всех нас.
   Ей, наверное, нужно просто остаться с ним, размышляла Шэннон. Человек, который отважился обеспечить будущее чужого ребенка, уже заслуживает любви.
   Шэннон снова напряглась, когда Кайл поднялся, не скрывая своих намерений.
   – Не подходи, – сказала она, но на Кайла не подействовали ее слова.
   Он не стал больше тратить время на разговоры, а просто поднял ее с кресла. Шэннон уткнулась лицом в его широкую грудь, когда он нес ее к двери. Еще не слишком поздно уклониться, но она знала, что уже не сможет. Не сейчас. Какие бы ни были последствия, отказаться от этого у нее не хватит сил.
   Они раздели друг друга, побросав одежду там, где стояли. Шэннон приникла губами к впадинке на его шее, задрожав всем телом, когда его крепкие руки с длинными пальцами уверенно отправились в путь по ее телу.
   Кровать приняла их как своих старых знакомых. Шэннон всегда хранила в памяти те чувства и ощущения, которые она испытывала от занятий любовью с ним, с Кайлом.
   – Еще, – прошептала она, не придя окончательно в себя после первой дозы любви, и услышала в ответ его низкий смех.
   – Такая же ненасытная, как и раньше!
   Только с тобой, хотелось сказать ей, но слова застряли в горле.
   – Тебе нужно больше времени? – вместо этого спросила она.
   Кайл снова засмеялся, переворачивая ее, чтобы положить себе на живот...
 
   Кайл, должно быть, выключил лампу перед сном. Когда Шэннон вновь открыла глаза, было темно, несмотря на свет, который пробивался сквозь щели в неплотно задвинутых занавесях.
   Кайл лежал на ее половине кровати. Рукой он обнимал ее за талию, а свою ногу перекинул поверх ее ног. Его дыхание было глубоким и ровным. Шэннон изучала властные черты его лица, вспоминая ощущение от его губ на своем теле, выражение его глаз. В этом отношении ничего не изменилось: она всегда возбуждала его. Но ей пока не удавалось проникнуть в его душу. Может быть, она так никогда ее и не разгадает.
   Она не собиралась отказываться от своего решения помочь Кайлу. И о ее браке с Крейгом не может быть и речи. Ей следовало набраться мужества и прояснить ситуацию еще вчера. Боль была бы не меньше, но Крейг, по крайней мере, не строил бы больше иллюзий.
   Во всяком случае, все должно происходить с глазу на глаз. Кайл вынужден будет согласиться, хочет он того или нет. Если среду придется вычеркнуть, она назначит встречу в другое время, и чем быстрее, тем лучше.
   Часы находились с другой стороны кровати, и ей не удалось разглядеть время с такого расстояния. Она сделала слабую попытку выскользнуть из-под обнимающей ее руки, так чтобы не потревожить его сон, но опустилась снова на кровать. Кайл проснулся.
   Воспоминания о проведенной ночи вернулись мгновенно, и он улыбнулся ей проникающей в самое сердце улыбкой.
   – Хорошо спала? – мягко спросил он.
   – Да, – сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал так же непринужденно, как и у него. – Уже светло. Если Джоди встала, она попытается выяснить, где мы пропадаем.
   – Если принимать во внимание ее развитие, то, вероятно, у нее будет вполне определенный ответ на этот вопрос, к сожалению, – заметил Кайл, медленно поглаживая пальцами ее губы. Он взглянул на другой край кровати и, быстро поцеловав ее в кончик носа, перевернулся, чтобы сесть. Посмотрев на часы, Кайл воскликнул:
   – Без четверти девять!
   Шэннон как могла сопротивлялась порыву протянуть руку и пробежаться пальцами вниз по представшей ее взору обнаженной спине, когда Кайл отбросил простыни и спрыгнул с кровати на пол.
   – Может быть, Джоди еще спит.
   Он повернулся и взглянул на нее. Его глаза снова загорелись, когда он окинул взглядом ее распущенные белокурые волосы, ее лицо с вызывающим выражением, гладкие обнаженные плечи и набухшую грудь.
   – Тем не менее лучше тебе, пока я буду в душе, пойти и проверить все самой.
   Он направился в гардеробную, не потрудившись даже накинуть халат, который лежал у кровати прямо под его ногами. Наблюдая за ним, Шэннон вдруг почувствовала острую боль в сердце при мысли о том, что Пола могла видеть его именно таким – без одежды.
   Сколько еще женщин видели его голым?
   Она, вероятно, никогда больше не сможет ему поверить, с горечью призналась она себе. Снова соединяясь с ним, она рисковала испытать такую же боль, как в прошлый раз, – но разве он оставил ей выбор?
   Резкий стук в дверь спальни заставил ее сесть на кровати. Она поспешно накинула на свою обнаженную грудь простыню, прежде чем сказать «Войдите», вызывая на своих губах улыбку для девочки, которая появилась в дверях, неся поднос.
   – Что это?!
   – Завтрак, – пояснила Джоди со снисходительным видом. – Я встала целую вечность назад!
   – О, дорогая, прости! – Шэннон почувствовала себя очень неловко. – Тебе следовало разбудить нас!
   – Все в порядке, – последовал невозмутимый ответ. – Я взяла немного хлеба и поела сэндвичи с беконом. Для тебя и дяди Кайла я тоже приготовила. Где он? – добавила она немного погодя, опуская поднос на пол.
   – В душе. – Шэннон как завороженная смотрела на поднос, где на двух тарелках лежали огромные сэндвичи, не в силах представить, как она сможет осилить хотя бы один из них. – Очень мило с твоей стороны, Джоди.
   – Я отнесу дяде Кайлу один, а?
   – Сначала постучи в дверь ванной и позови его, – поспешно посоветовала ей Шэннон.
   Джоди посмотрела на нее, словно желая дать понять, что у Шэннон старомодный взгляд на вещи.
   – Я видела папу без одежды много раз.
   Шэннон и не сомневалась. Так называемый отец Джоди вряд ли стеснялся дочери и вообще соблюдал правила приличия.
   – С дядями все по-другому, – нашлась Шэннон. – Уж лучше я сама его позову.
   Она собралась встать с постели, но остановилась, поскольку была совершенно не одета. Джоди с серьезным видом ее рассматривала.
   – А с тетями тоже все по-другому?
   Смешно робеть перед девчонкой, твердо сказала себе Шэннон. Нагота после постели выглядит вполне естественной.
   – Нет, конечно, – сказала Шэннон, поднимаясь на ноги. – Я вернусь через минуту.
   Она чувствовала пристальный, оценивающий взгляд серых глаз на своей спине, когда направилась в гардеробную. Там Шэннон ощутила некоторое облегчение, оказавшись, наконец-то, одна. Джоди для своих девяти лет была слишком опытной. Либо ей, либо Кайлу придется серьезно поговорить с Джоди, до какого предела можно демонстрировать свою искушенность в общении со сверстниками.
   Ее халат лежал на диване, где она его оставила. Шэннон надела его, прежде чем открыть дверь в ванную.
   Кайл брился перед большим зеркалом; низко вокруг его бедер было обернуто полотенце.
   – Я почти закончил, – сказал он. – Ну как, Джоди еще спит?
   Шэннон покачала головой, не в состоянии оторвать взгляд от гладкого, мускулистого и такого роскошного тела. На его спине виднелись слабые красные следы от ее ногтей, которыми она впивалась в него прошедшей ночью. Встретив в зеркале взгляд его серых глаз, она почувствовала, как сводит у нее живот, а пульс снова начинает бешено колотиться.
   – Она принесла нам завтрак в постель. – Шэннон не удивилась, услышав в своем голосе хрипоту. – Сэндвичи с беконом.
   – Я думаю, нам лучше пойти и съесть их.
   – Подожди минутку. – Ее пальцы, когда она коснулась его крепкого и такого теплого тела, затрепетали. – Кажется, этой ночью я была немного агрессивна.
   Он нежно произнес:
   – Разве кто-то жалуется?
   Не в состоянии остановиться, она припала губами к царапинам, скользя руками по его талии и наслаждаясь запахом его тела.
   Он повернул ее и притянул к себе, целуя, пока она не вырвалась, спрятав от него свои губы.
   – Соблазнительно, но тебе нужно идти. Скажи Джоди, что я скоро буду.
   Она и не собиралась его соблазнять, подумала Шэннон. За эти несколько сумасшедших минут она совершенно забыла, что их ждет Джоди, так как была занята только своими собственными желаниями.
   Шэннон почувствовала себя совсем плохо, когда обнаружила, что в спальне Джоди нет. Она ушла, оставив сэндвичи, и теперь они сиротливо лежали на подносе, как бы молча обвиняя ее, Шэннон, в эгоизме. Выйдя из ванной теперь уже одетый в шелковый халат, Кайл посмотрел на поднос без заметного воодушевления.
   – Нам придется все съесть.
   – Я не смогу, – призналась Шэннон. – Только не холодный бекон. Давай притворимся, что съели их?
   – Это вряд ли будет честно по отношению к ней после того, как она позаботилась о нас. – Кайл взял с подноса один здоровенный бутерброд и, откусив, решительно начал жевать. – Возможно, мы больше вообще ничего не получим на завтрак, если еще раз заденем ее чувства.
   – Немного погодя я смогу что-нибудь приготовить, – твердо заявила Шэннон. – Сейчас я пойду оденусь, а позже выкину бутерброды, ведь это нисколько не умалит ее заботы о нас.
   Кайл уже ушел, когда Шэннон вернулась из ванной, приняв душ. На подносе стояли пустые тарелки. Он скорее подавится, нежели причинит боль ребенку, подумала Шэннон, не в состоянии унять внезапную острую боль. Ночь прошла чудесно, но только между занятием любовью и Любовью большая разница. Джоди оказалась единственным человеком, который действительно что-то значил для Кайла.
   Лучше владеть какой-то его частью, чем не владеть им совсем, сделала вывод Шэннон, заставив себя взглянуть правде в глаза. Она провела последние полтора года, скучая по Кайлу как безумная, но очень долго не признаваясь себе в этом. Все теперь должно быть лучше прошлой жизни. Или хотя бы почти все...

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   Шэннон воспользовалась телефоном в спальне, чтобы позвонить родителям, не удивившись обиженному голосу матери, когда та узнала дочь.
   – Мы ждем от тебя вестей все выходные! Могла бы, по крайней мере, нам сообщить, что ты в полной сохранности вернулась в Англию!
   – Прости, мамочка, – в раскаянии проговорила Шэннон. – Очень нехорошо с моей стороны.
   – Ладно, полагаю, у тебя есть другие дела, о которых нужно думать. – Повисла недолгая пауза, после которой тон разговора изменился. – Во всяком случае, как идет удочерение?
   – Прекрасно! Джоди чудесно проводит время, копаясь в снегу. Первый раз она увидела его не в кино. Она – девочка с настоящим характером! Папе с ней будет очень даже нескучно.
   – Мы жаждем с ней как можно быстрее познакомиться. – Люси Холройд снова сделала паузу. – А как у тебя с Кайлом?
   Если бы подобный вопрос ей задали вчера, Шэннон увильнула бы от ответа. Даже сейчас, прежде чем сделать решительный шаг, она обнаружила, что немного колеблется.
   – Мы решили начать все сначала.
   – Чудесно! Не могу передать, как я счастлива! Я знаю, Кайл, конечно, очень некрасиво поступил с тобой, но любой человек может ошибаться. Во всяком случае, винить больше нужно эту женщину. И вообще, женщин, которые отбивают женатых мужчин, люди должны стыдиться!
   – Мужчины здесь играют далеко не последнюю роль, – сухо высказала свое мнение Шэннон.
   – О, я знаю, дорогая, но мужчин намного легче сбить с истинного пути. Когда мы можем рассчитывать повидаться с тобой? Твой отец берет неделю отдыха, и поэтому мы вас ждем в любой день. Всех троих, конечно.
   – Я посоветуюсь с Кайлом и сообщу тебе, – пообещала Шэннон, не желая связывать себя словом. – Поговорим позже.
   Она положила трубку и еще какое-то время сидела у телефона в молчаливом раздумье. Во-первых, ее вещи нужно перенести из пустой комнаты. Во-вторых, если в обозримом будущем они с Кайлом собираются быть вместе, нужно что-то делать со своей квартирой.
   Расставаться с квартирой жаль, но и сохранять ее за собой не имело смысла, если держаться выбранного курса. А она намеревалась довести дело до конца. Она должна, даже больше для себя, чем для Джоди.
   Надев шелковые брюки и свободный топ, Шэннон спустилась вниз и направилась на звук пылесоса, раздававшийся из гостиной. В прошлом она всегда ладила с миссис Паркин, но после стольких месяцев Шэннон боялась почувствовать неловкость. Судя по безупречной чистоте в доме, домработница являлась его неотъемлемой частью, значит, Кайл проводил здесь достаточное количество времени.
   Если он и Пола в этом доме не жили, то вряд ли можно утверждать, что они никогда не оставались тут на ночь. Внезапная мысль о том, что они могли даже использовать ту самую кровать, которую они с Кайлом делили прошлой ночью, обожгла ее, как обжигает боль от грубого прикосновения к открытой ране.
   Шэннон заставила себя остановиться. Прошлого не вернуть. Теперь, когда есть Джоди, Кайл, несомненно, дважды подумает, прежде чем изменить ход событий.
   Их обоих Шэннон нашла в утренней гостиной. Держа руки в карманах брюк, Кайл стоял у окна и пристально смотрел на зимний пейзаж за окном. Когда Шэннон вошла в комнату, он повернулся, и его губы тронула улыбка.
   – Я начал уже думать, что ты снова легла.
   – Я раскладывала вещи, – с легкостью ответила Шэннон, но в следующую секунду смутилась и покраснела под взглядом его серых глаз. Муж волнует ее больше, чем раньше! А ведь сегодня они не занимались ничем необычным. Они не делали ничего такого, чего бы не делали много раз до этого. Так же, как они много раз уже делали. Почему же она смущается?
   Растянувшись на полу с одной из книг, которые они купили ей в субботу, Джоди даже не оторвала от нее глаз. Манера, с которой она переворачивала страницы, не свидетельствовала о любви к чтению, сделала вывод Шэннон. Интересно, насколько хорошо она умеет читать вообще. Если ее уровень развития окажется ниже школьных требований, то придется с ней заниматься.
   – Прости, что мы так долго не шли есть твои сэндвичи, – сказала Шэннон.
   – Все в порядке, – последовал мужественный ответ. – Вы, наверное, занимались сексом.
   Слова Джоди прозвучали так неожиданно, что Шэннон не нашлась с ответом. Она украдкой взглянула на Кайла, ища его поддержки.
   – Много ли ты знаешь о сексе? – спросил он спокойно.
   – В школе у нас были уроки о половых отношениях. Мужчины и женщины занимаются этим, чтобы делать детей. – Тон был сухой и прозаичный. – Только когда хотят, конечно. Вот почему мой папа после меня никого не сделал. – Джоди подняла глаза, переходя задумчивым взглядом с дяди на тетю. – А вы не хотите ребеночка?
   Шэннон почувствовала, как подпрыгнуло в груди сердце.
   – Мы слишком заняты, – проговорила она. – Тем более сейчас у нас есть ты.
   – Но я не ребенок, – заметила Джоди. – И не стану возражать, если вы родите одного, – добавила она в следующий момент. – Я люблю детей.
   – Над этим стоит подумать, – мягко произнес Кайл.
   Телефонный звонок оказался для Шэннон спасением. Она была больше чем уверена, что звонит ее мать, позабыв о чем-то сказать в прошлый раз. Так случалось очень часто, и поэтому Шэннон даже не потрудилась назвать номер, просто сказав «Алло».
   Однако звонила не мать. В трубке ненадолго повисла тишина, а затем раздался решительный щелчок.
   Кайл вопросительно посмотрел на нее, когда она задумчиво вернула трубку на место.
   – Ошиблись номером?
   – Кажется, да, – ответила она. – Но там просто не ответили.
   Ей показалось, выражение его серых глаз на долю секунды изменилось. Кроме того, у нее закралось подозрение, что он знал, кто находился на другом конце провода.
   – Раз уж я встала, то пойду приготовлю кофе, – объявила она, чтобы только найти повод выйти из комнаты, подальше от его насквозь проникающего взгляда. – Тебе горячий шоколад, Джоди?
   Миссис Паркин еще не добралась до кухни. Шэннон приготовила кофе и шоколад, пытаясь сохранять трезвый взгляд на вещи. Может быть, кто-то действительно ошибся номером, но признаться не смог, так как не всякий человек достаточно воспитан. Но с другой стороны, такие люди обычно сразу кладут трубку. Здесь же в недолгом молчании сквозило удивление и даже шок.
   Хотя Пола по какой-то причине ушла, Кайл с тех пор, конечно, не оставался без женской компании. Если на том конце провода находилась одна из его любовниц, то, очевидно, она не ожидала услышать в трубке голос другой женщины.
   По крайней мере, можно узнать номер звонившего. Конечно, если она сделает это сейчас, пока еще кто-нибудь не позвонил. Шэннон подняла телефонную трубку на кухне, набрала четыре цифры и записала в блокноте высветившийся номер, вместо того чтобы нажать кнопку «3» и соединиться с последним звонившим.
   Номер со стоящим перед ним внутренним кодом Лондона ничего ей не говорил. Если она позвонит по нему, то сможет, по крайней мере, узнать пол звонившего. Она стояла в нерешительности, когда в кухню вошла миссис Паркин.
   Ей уже далеко за пятьдесят. В своем грубом голубом рабочем халате она выглядела мало изменившейся с тех пор, как Шэннон видела ее последний раз. Женщина покачала головой, укоризненно улыбнувшись.
   – Я приготовила бы кофе, если бы вы меня позвали, – сказала она. – Очень рада вашему возвращению.
   Шэннон улыбнулась ей в ответ.
   – Спасибо. Приятно видеть вас с нами!
   – Мистер Бомонт хотел, чтобы я приходила сюда даже в его отсутствие, – последовало другое доверительное сообщение. – Хотя, и когда он живет здесь, работы у меня не очень много. Ведь мистер Бомонт – очень аккуратный мужчина!
   – Представляю себе, как тяжело убирать дом и не давать пыли повсюду распространяться, – заметила Шэннон. – Мне, например, ненавистна даже мысль о тряпке и пылесосе.
   Пожилая женщина рассмеялась.
   – Каждому – свое. А я, например, не представляю, как начинает писаться роман! Мистер Бомонт был прямо на середине одной своей книги, когда прослышал о маленькой Джоди. Она, кажется, уже привыкла к этой обстановке. Поразительно, до чего быстро дети воспринимают новую жизнь...
   Она внезапно оборвала разговор, так как зазвонил дверной колокольчик, лишь кратко добавив:
   – Вы дома или вас нет?
   – Дома, – ответила Шэннон после паузы.
   Она направилась к кухонной двери, когда миссис Паркин пошла узнать, кто пришел, и, увидев на пороге молодую женщину, внезапно смутилась.
   – Мэксин Грегсон, – поспешно представилась гостья. – Прошу простить меня за неожиданный визит. Я проходила мимо и посчитала возможным зайти без предупреждения. Вы, конечно, знали, что вас должны посетить?
   Она, наверное, социальный работник, о котором говорил Кайл, догадалась Шэннон, вздохнув с облегчением. Да, чиновники попусту времени не теряют! Если бы Шэннон не забыла о предстоящем посещении, то ожидала бы увидеть кого-нибудь постарше. Посетительнице же на вид не больше двадцати пяти лет, а ее обычная одежда и длинные каштановые волосы вовсе не говорили об официальности.
   – Мы как раз собираемся пить кофе, – сказала Шэннон. – Хотите с нами?
   – С удовольствием! – призналась девушка. – Уж очень холодное сегодня выдалось утро. Но вы здесь, конечно, об этом и не подозреваете.
   – Я поставлю еще одну чашку и принесу поднос, – предложила миссис Паркин. – А вы идите в гостиную.
   Сидевший на стуле и, по-видимому, глубоко ушедший в беседу с Джоди, которая все еще лежала на полу, Кайл оборвал разговор, когда женщины вошли в комнату. Он поднялся на ноги и в раздумье рассматривал новоприбывшую. В серебристо-серых брюках и бледно-голубом свитере, плотно облегающих его словно вылепленное искусным скульптором тело, Кайл выглядел великолепно.
   – Мисс Грегсон, – представила Шэннон. – Она здесь для того, чтобы побеседовать с нами об удочерении Джоди.
   – Лучше – Мэксин, – сказала девушка. – Если еще короче, то – Мэкс. А вы – Шэннон и Кайл, не так ли? Мы предпочитаем предварительно пообщаться в неофициальной обстановке, прежде чем приступать к делу.
   – Уверен, вы правы, – с готовностью сказал Кайл. – Позвольте мне взять ваше пальто.
   Она отрицательно покачала головой.
   – Я собираюсь пробыть у вас буквально несколько минут. Позвольте перебросить пальто чере спинку стула, и этого будет достаточно.
   С подносом в руках вошла миссис Паркин. Джоди встала, подошла и, ни слова не говоря, взяла свой шоколад, а затем уселась на софу рядом с Шэннон. Лицо у нее было такое же хитрое, как у маленького эльфа. Шэннон разлила кофе и подала всем чашки, послав все еще молчавшей Джоди ободряющую улыбку, когда возвращалась на свое место.
   – Однако вы оперативно действуете, – заметил Кайл. – Мы вернулись только в субботу.
   – Социальные работники должны устанавливать контакт по возможности быстрее, – ответила девушка. – Я понимаю, мой визит похож на вторжение, но придется вас огорчить: у нас такой метод проведения работы. Я буду навещать вас несколько раз в течение следующих недель для того, чтобы посмотреть, как у всех вас пойдут дела. – Она улыбнулась Джоди и совершенно не расстроилась, не получив ответной улыбки. – Мы должны убедиться, что вы хорошо заботитесь о девочке. Хотя я уверена, у вас проблемы такого рода не могут возникнуть, – добавила она, окинув взглядом Шэннон и задержавшись глазами на Кайле. – Я понимаю, вы летали в Австралию, чтобы спасти свою племянницу от той жизни и привезти ее домой.
   – Я была дома, – вмешалась в разговор Джоди, – но мне там не нравилось.
   – Хорошо-хорошо, ты, конечно, туда не вернешься, – заверила ее Мэксин. – Думаю, тебе стоит пойти и поиграть несколько минут, пока я побеседую с твоими дядей и тетей. Мы должны немного поговорить, прежде чем я уйду.
   Джоди надула губки.
   Шэннон испытывала сочувствие к ребенку, которому не разрешили присутствовать при разговоре, но промолчала. Кайл же присоединился к просьбе Мэксин, выразительно склонив голову.
   Джоди схватила свою кружку с горячим шоколадом и с недовольным видом вышла из комнаты. Кайл подождал, пока за ней закрылась дверь, и только тогда спокойно спросил:
   – И что же точно вам нужно знать?
   – Ну, некоторые фактические данные у нас уже есть. Теперь нам нужна уверенность в том, что вы знаете все «за» и «против» в вопросе удочерения ребенка в возрасте Джоди. Тем более девочки, которую вы впервые увидели лишь несколько дней назад. Согласно сведениям, полученным нами из Брисбена, Джоди воспитывалась в обстановке, очень сильно отличающейся от вашей, и поэтому у нее могут возникнуть проблемы с привыканием.
   – Джоди очень легко усваивает новое, – сказала Шеннон прежде, чем Кайл смог ответить сам. – Она схватывает все буквально на лету.
   – Не сомневаюсь, – согласилась Мэксин. – Девочка, должно быть, чувствует себя на седьмом небе от счастья после всех испытаний в прошлом. Но еще рано о чем-то говорить. В таких случаях не всегда все проходит гладко. Например, новая школа может стать непреодолимым препятствием для любого ребенка.
   – Мы справимся, несмотря на все затруднения и неожиданности, – твердо заявил Кайл.
   Мэксин улыбнулась и кивнула.
   – Во всяком случае, давайте надеяться на лучшее. – Она взглянула на свои часики, явно не желая уходить. – Простите, мне пора, у меня еще дела. Только могу ли я, прежде чем уйти, перекинуться с Джоди несколькими словами наедине?
   Она покачала головой, когда Шэннон сделала по пытку встать вместе с ней, чтобы подать ей пальто.
   – Все в порядке. Только скажите мне, где находится ее комната.
   – Прямо по лестнице, вторая дверь по коридору, – сказал Кайл, уже поднявшись на ноги. – Надеемся снова увидеть вас.
   – Да, конечно. – Глаза девушки не отрывались от его лица. Внезапно краска смущения залила ее щеки. – Я запоем читаю все ваши книги, – призналась она. – Они действительно великолепны! Вы, должно быть, провели грандиозное количество исследований.