Маугли был вычеркнут из жизни раз и навсегда. Встретив его на улице, Катя прямо посреди квартала перешла на другую сторону. Маугли поверил всему, что ему наговорили. Мог ли он знать, где искать Катю? Нет, не мог. Но если случайно видел ее со щитом – тогда, конечно… В то время он не курил. Но мог же за одиннадцать лет и закурить! Подошел на базаре к продавщице, узнал ее… и дальше?
Инесса не могла знать. Она и на рынке-то в последние годы, скорее всего, не бывала. Но если, скажем, Маугли или кто-то другой случайно видели Катю в жуткой клетчатой куртке, то это могло стать известно Инессе.
Мучаясь, Катя разбирала варианты. И кляла себя за глупость – та же Светка, тот же Гридман не поверили в ее вину, почему же она и их так резко вычеркнула из телефонной книжечки? Ведь как раз наоборот – ей следовало бы знать, кто куда подевался после ухода Маркиза из Театра пантомимы.
Арго сперва принял незнакомку очень приветливо, потом деликатно не мешал ей думать. Но в конце концов ему уж очень захотелось погулять.
Хитрый пес отыскал свой поводок и в зубах притащил его Кате.
Артем нарочно клал поводок так, чтобы Арго мог свободно им распоряжаться.
Его забавляла собачья инициатива. Катя тоже улыбнулась. Она машинально повесила через плечо сумочку, потому что без нее как-то странно и неприлично, пристегнула псу ошейник и, как ее научила Света, вывела Арго на прогулку.
Тут-то и случилось непредвиденное – когда открывали ворота для директорской «ауди», Арго выскочил в переулок. Катя выбежала следом – но, поймав петлю поводка, увидела, как смыкаются створки ворот.
Через проходную ее обратно в цирк не пустили бы. А Юра и Света отбыли на базар.
До их возвращения Катя пошла с Арго в соседний парк. Все было плохо, и эта досадная мелочь оказалась последней каплей. Катя вдруг успокоилась.
Что, в самом деле, за ерунда! Взрослая женщина, жена и мать, бьется в истерике, мечется, причитает… Артем прав – она знает, кто ее подставил.
Катя взяла в сумке блокнот, ручку и записала в столбик все имена. Кто-то из этих очаровательных девочек и обаятельных мальчиков очень уж крепко ее невзлюбил. А ведь как все ее хорошо тогда приняли! Даже Инесса – пока не заподозрила опасность. У Милки она дома прямо живмя жила. А Надя отдала ей свое черное трико в обмен на свитер. Странно – как вышло, что они с Надей не подружились? Из-за Инессы? Очевидно, когда стало ясно – Маугли предпочел Катю, девчонки дружно оказались на стороне Инессы, и Надя – вместе с ними…
Надя…
Это лицо и вовсе затерялось в глубинах памяти, провалилось – и все тут. А было ли вообще лицо? Рост был – такой же, как у Кати. Возраст… Кажется, она была младше Кати… и Инессы… впрочем, сколько же лет было Инессе?
Вдруг Катя вспомнила кое-что странное. То, как отвечала Надя Маркизу, Маугли, Гридману, даже Длинному, будь он неладен! Она говорила невпопад, но это было еще не самое ужасное. От неловкости она смеялась… Это было какое-то визгливое хихиканье, и оно совершенно не вязалось со стройной девчонкой… Надя дружила только с девочками. И как-то так получилось, что она несколько раз увязывалась за Катей, но Катя ждала Маугли… да, она довольно решительно избавлялась от Нади…
Потом, уже работая в тресте, Катя несколько лет видела за столом напротив нечто похожее, только девицу звали Мариной. Полное неумение разговаривать с мужчинами и потребность исключительно в женском обществе. Марина отчаянно ревновала подруг, доходило до дурацких сцен, бурных ссор и сложносочиненных примирений.
– Дитя малое, – сказала про Марину Тоня Барсукова, самая старшая. – Ей только по паспорту двадцать четыре, на самом-то деле ей двенадцать…
Очевидно, и у Нади возникли разногласия между паспортным и реальным возрастом.
Но это не имеет никакого отношения к делу.
Хотя…
Только ребенок, оскорбленный в лучших чувствах ребенок мог поднять такой крик, как Надя по поводу маркизова кошелька. Тут Катя вспомнила наконец-то вопящую Надьку!..
Несколько секунд она сидела в полном ошалении. В голове у нее стремительно складывалась из кусочков довольно вразумительная мозаика.
Очевидно, Артем был прав. Очевидно, именно этого он от Кати и добивался.
Но Артем носился неизвестно где. Он обязан был появиться перед представлением – что за цирк без клоуна? Катя впервые за последние сутки радостно улыбнулась. Теперь она знала, что делать.
Взяв Арго за ошейник, она притянула собачью морду поближе и заглянула в умные карие глаза.
– Ты мне поможешь? – спросила она. – Ты хорошая собака, ты умная собака, и ты сейчас пойдешь со мной… Мы пойдем в институт, там все еще висит сломанный автомат, который не требует жетона, и мы первым делом найдем Женьку Гридмана…
– Я вошла в приемную, сказала секретарше, что я от Ерофеева, что меня ждут, – рассказывала Катя. – Визитку ерофеевскую ей сую. Понимаешь, это был мой последний шанс. Если не это – то хоть в петлю. Павлик полгода без работы, свекровь в долгах, ребенка кормить не на что! Сижу, жду. И выходит этот самый президент фирмы, а вместе с ним – какая-то мадам в парике. Знаешь, как теперь носят? Колечками, колечками, кубометр колечек. И очки на носу, «хамелеоны». Одета по фирме, фигура, ноги…
Президент спрашивает – вы от Ерофеева насчет работы? Я говорю – да. И тут она встает между нами и говорит – Вадим Петрович, это насчет того места на складе? Где матответственность? Он говорит – да, на складе. И она ему сразу же – но ведь мы уже обещали это место! Тот смотрит на нее, на меня, и понимает, что со мной что-то нечисто. Извините, говорит, запамятовал, место обещали… И мимо, мимо, и на выход.
– Знакомая картина, – усмехнулся Артем. – И ты ее узнала?
– Тогда с перепугу не узнала, – Катя вздохнула. – Артемчик, я же сразу все вспомнила… Как будто этих лет и не было… Я же опять поняла, что весь город знает – я воровка! Я, ты ж понимаешь, прямо окаменела. А она не уходит, стоит и смотрит мне в лицо. И улыбается! Стоит и улыбается!
– Долго она так простояла? – подстегнул рассказчицу Артем.
– Да нет, наверно, недолго… – подумав, сказала Катя. – Она смотрит, а я думаю – Господи, люди еще помнят, Господи, что же теперь делать? Ведь хоть в петлю! И еще секретарша, главное, на меня уставилась… Я даже не знаю, как я оттуда вылетела.
– А тебе не мерещится? – поинтересовался Артем. – Тогда не узнала, теперь – узнала…
– Я поняла, что это была Надька, – твердо сказала Катя. – Это ее работа!
– Ты не поверишь, но именно ее я напрочь забыл, – признался Артем. – Я сегодня смотрел на фотографию и…
Он хотел было сказать, что приходила в черенковский офис женщина в парике, назвалась Надеждой, заложила Катю, но решил не сбивать собеседницу с толку.
– Да и я Надьку почти забыла. Она удава играла, – принялась вспоминать Катя, – ее еще из зала не было видно, когда она на пузе ползала. В таком трико с пришитыми пятнами…
– Ясно, – Артем покивал, прикидывая, как быть дальше. – Стало быть, Надька Угрюмова лишила тебя последнего шанса.
– Она всегда с Инеской дружила, – и Катя громко вздохнула. – Я поняла, что эта история будет меня преследовать вечно. А Стасик, наш сосед, он хороший парень, хоть и отсидел, на базаре промышлял. Я его спросила – не нужна женщина с высшим образованием, лужи метлой разгонять? Он там с кем-то посовещался. Ну, месяц спустя, когда я уже зимние сапоги продала, и говорит – приходи, сигаретами торговать будешь. Получится – пойдешь на повышение. Я как увидела эту фанеру – ой, боженька…
Катя помолчала и добавила:
– Я больше всего боялась, чтобы меня кто-нибудь из знакомых не узнал…
– Ну, поняла ты, что во всем виновата Надька Угрюмова, и отправилась ее искать? – спросил Артем, прекрасно зная, что так оно и было. – А если бы Аргошка не выскочил со двора?
– Тогда – не знаю… – честно призналась Катя. – Тогда бы я, наверно, тебя ждала. А так – ну, что же мне, до вечера с собакой просто так слоняться?
– Редкий случай, – усмехнулся Артем. – Польза от женской логики… Ты узнала у Гридмана ее координаты, дозвонилась до нее и вызвала ее на свидание?
– Она не пришла.
– Интересно… И что же ты ей такого наговорила, раз она не пришла?
Внизу уже расхаживал потерявший Артема Кареев. Очевидно, он искал свою пропажу и возле аэропорта, даже добежал до «вольво», потому что нес мобильник.
– Я сказала, что нужно встретиться… – но Катя смотрела куда-то вниз и в сторону. Очевидно, прозвучало еще что-то.
– Ладно. Важно, что она не пришла. Дальше?
– Я с Арго прождала ее у часов минут сорок, не меньше. Поняла, что ее и не будет. А время рабочее… Мне Гридман адрес ее фирмы продиктовал, адрес и телефон. Я туда побежала.
– С собакой, – Артем вообразил себе, как Катя входит в приличный вестибюль с псом, как ее осаживают и как она не может додуматься до заграничного акцента…
– Ну, с собакой!
Кареев внизу поставил мобильник на низкий и длинный подоконник, стал набирать номер, и это Артему очень не понравилось. Кареев мог сообщить Черенкову, что чертов клоун сыграл очередную дурацкую клоунаду и исчез.
– Коротко можешь? – сердито спросил Артем.
– Коротко? Она сегодня в Москву улетает! Я посмотрела расписание и рванула сюда. Приезжаю – ее еще нет. Тогда я тебе позвонила, в цирк.
Телефон узнала по справочному… Сижу, жду. Посадку объявили – ее нет!
Посадка закончилась – ее нет! Я туда-сюда – а тут этот идет, который из черенковского офиса. Я с Арго – на лестницу!..
– Что ты такого наговорила Угрюмовой по телефону? – сползая со ступеньки, сурово спросил Артем. – Чем ты ее так перепугала, что она сорвалась?
– Я не знаю, Артем… Я сказала, что надо встретиться… Что я все поняла… Она меня никак узнавать не хотела!
– Про Инессу Черенкову сказала?
– Нет…
Но по Катиному лицу Артем понял – что-то такое прозвучало.
– Сиди здесь, я тебя позову, – распорядился он. Спина после сидения на узкой и острой ступеньке, позвоночником к другой такой же ступеньке, безобразничала. Артем спустился в зал.
Уже подходя к Карееву, он вспомнил, что забыл задать Кате очень важный вопрос – с кем была Инесса в тот день, с кем она рассталась, уезжая на взморье? Впрочем, если Катя не опознала Угрюмову в приемной несостоявшегося шефа, то совершенно так же могла ее не узнать и в компании с Инессой. Очевидно, из всей команды Маркиза Надя изменилась больше прочих. Да еще парик…
– Бери салфетки и ступай в сортир, – нисколько не удивившись, сказал Кареев. – Сейчас тут начнется…
– Катька от тебя на лестнице прячется, под самой крышей, – сообщил Артем.
– Так что ты туда не лазь, я ее сам приведу. Что начнется-то?
– Ты на расписание смотрел?
– Ну?
– Сегодня брюссельский рейс. Он у нас раз в неделю.
– Ну и что?
– Натансон в ресторане, думаешь, почему сидит?
– Мало ли почему Натансон сидит в ресторане?
– К нему туда этот волосатый пожаловал, с хвостиком. Большую сумку потащил.
Артем присвистнул.
– Баба не появлялась? – спросил он.
– Которая?
– Надежда.
– Вот она-то как раз и не появлялась. Иди, оттирайся…
Никогда еще Артем так быстро не сдирал с себя грим, как в аэропортовском туалете. Хорошо хоть, была теплая вода – он умылся с мылом, вытерся салфетками, посмотрел в зеркало, вздохнул и поспешил в зал.
Кареев встретил его на лестнице.
– Ступай погляди, не торчит ли там знакомая тачка, – велел он. – Не нравится мне все это дело.
– Ты про желтенький «фольксваген»?
– И про «ауди».
– Я номеров не помню, – признался Артем.
– Тогда стой здесь.
Оставив Артему мобильник, Кареев быстро пошел к дверям.
Выходит, прибыл Маугли, подумал Артем, и как же понимать явление Маугли в сочетании с брюссельским рейсом?
Он запрокинул голову, изучая огромное, во всю стену, расписание рейсов.
Брюсселя он в списке не обнаружил, но по времени подходили еще Одесса и Пермь. Очевидно, заграничные рейсы висели в другом месте.
Выходит, прибыл Маугли. А Надя Угрюмова не приехала. Что бы это значило?
То, что Маугли хотят сблагостить от греха подальше куда-нибудь за границу, на худой конец – в Пермь?
Да, если уж кого и прятать сейчас, так это Маугли, подумал Артем. Его наверняка видели с Инессой, и не одна Люся, а кто-нибудь еще. Если следствие будут вести серьезно, его опознают в банке. Он – каратек, айкидок, и как там еще называются все эти японские вояки… Украсть деньги любовницы, а потом ее же и порешить – все очень просто. Все сходится на Маугли. Поскольку доказать, что он взял в банке анонимный вклад, несложно, а вот доказать, что вклад попал в руки, скажем, Натансона – уже посложнее. И Натансон, и Длинный, и все прочие будут хлопать глазами и удивляться – зачем шоферу-телохранителю такие бешеные деньги и куда он мог их подевать?
Но тут мы имеем палку о двух концах, сообразил Артем. Будут ли Натансон и компания в случае опасности прятать Маугли? Или, наоборот, сдавать его?
Они могут отправить его самолетом Бог весть куда, чтобы спасти. И могут сделать то же самое, чтобы это выглядело как побег.
Все зависит от того, кто же на самом деле убил Инессу…
Артем не хотел верить, что это Маугли. Хотя бы потому, что Маугли в силу своего фанатизма был мастером айкидо или чего-то похожего.
И тут Артем понял, почему он таскает с собой боевые нунчаки.
Все это время он пытался понять Маугли. То, что торчало сзади за ремнем штанов, было смертельным оружием. Можно было оттачивать технику владения нунчаками до бесконечности, можно было научиться работать сразу обеими руками и показывать чудеса ловкости. Артем не сомневался, что Маугли именно этим и занимался. Фанатик доведенного до идеала движения… А вообще-то нунчаки в любых руках – смертельное оружие. Просто зажать в кулаке соединяющую палочки цепочку и треснуть сразу ими обеими кого следует по лбу… И никакой техники для этого не надо.
Итак, если Маугли не убивал Инессу, то какую роль он сыграл? Вызнал про вклад, рассказал начальству, попытался уговорить Инессу снять деньги, не уговорил и только зря с ней поссорился? Это – очевидно. Дальше-то что было?
В дверях появился Кареев.
– Так я и знал! – сказал он. – Иди, встречай гостей.
– Да стой ты! – Артем попросту удержал Кареева за рукав. – Какие гости?
– Они все здесь, понимаешь? Пока ты пропадал, Надежда приехала. И тот парень, ее шофер. И который Длинный…
С тем Кареев высвободил руку и исчез за дверью. Артем кинулся к лестнице.
– Сиди там с Аргошкой и не высовывайся, слышишь? – приказал он Кате. – Сейчас тут что-то начнется.
Когда он выскочил на свежий воздух следом за Кареевым, по пандусу въехал солидный «понтиак». Артем глазам не поверил – за рулем сидела Люся, рядом с ней – Черенков, на заднем сидении – Аверьянцев и Ирча.
Черенков выскочил первым и вовремя обернулся. Люся как раз собиралась покинуть машину.
– Сидеть и сторожить! – рявкнул он. – Кореец!
– Тихо ты… – буркнул Кареев.
Черенков держал правый кулак в кармане дорогой куртки из тонкой кожи – и не надо было большого ума, чтобы догадаться, что в том кулаке.
Ирча и Аверьянцев тоже были вооружены.
Черенков повернулся к Артему.
– Сейчас мы их аккуратненько повяжем… – сказал Черенков. – И сдадим к чертовой матери. Ты в эту кашу не лезь. С тобой – потом…
Черенков скалился и смешно пофыркивал. Ничего себе азарт, подумал Артем, и вдруг понял – Черенков дорвался до дела. С того утра, когда обнаружилось, что Инесса пропала, он вынужден был бездействовать, от него ничего не зависело. И вот появилась возможность!
– Думаю, они все еще в ресторане, – Кареев показал рукой в сторону широкой лестницы. – Но там их брать нельзя. Там менты ошиваются.
– А как ты собираешься их выкуривать из аэропорта? – спросила Ирча.
– Посмотрим… Ступай туда, закажи себе кофе.
– Незачем, – остановил ее Артем. – Спускаются.
Неудачливая фирма «Астрал», очевидно, в полном составе, спускалась в зал.
Маугли нес большую сумку, у Надежды тоже висел за плечом модный рюкзачок.
– Собрались… – проворчал Аверьянцев. – А ну, от дверей!..
Черенковская команда быстренько оказалась за «понтиаком».
– Не все улетают, кто-то дома остается, – заметил Артем. – Вася, где они там припарковались?
– Нельзя их в машину пускать, – сказал Кареев. – Ночные автогонки – это только в кино хорошо. Черенок, вон там, видишь?
– Пошли, – и Черенков неторопливо побежал вдоль стенки и вниз по пандусу, обогнул угол, зашел на стоянку с дальнего конца. За ним гуськом, так же неторопливо бежали Аверьянцев и Ирча – деловито, без суеты, и у каждого правая рука была в кармане дорогой распахнутой куртки.
Дети, подумал Артем, дети, которым в руки попали большие деньги. И вместо пластмассового оружия у них – настоящее. Неужели и солидная дама Ирча тоже была таксеркой, гоняла караваны и выходила против троих с монтировкой? Похоже на то…
Маугли, Надежда и Натансон остались в зале, Длинный и Вадим после короткого прощания пошли к своей машине.
– Артем… – Кареев взял Артема за плечо, повернул к себе. – Ты их держи, слышишь?
И показал на Маугли.
Артем понял – солидный Натансон далеко не убежит, Надежда – тоже, а Маугли – противник. Боец, будь он неладен! Вояка! И Кареев прав – если кого и вязать, то первым делом Маугли.
Да, по-своему прав…
К «понтиаку» подкатил «мерседес» старой модели, оттуда, к огромному удивлению Артема, выбрался Серый, пастырь гостиничных овечек, и с ним – еще трое. Кареев махнул им рукой – мол, сюда.
– Что за бардак, Кореец? – спросил, подходя, Серый. – Это надолго?
– Час, – твердо сказал Кареев. – Черенок отблагодарит. Заходите с той стороны. Желтый «фольксваген-гольф»…
– Не хотел бы я быть у Черенка под колпаком… – Серый широко улыбнулся, очевидно, был уверен – ему такая беда не угрожает. – А что менты?
– А что менты… – Кареев чуть пожал плечами. – Раз уж мышей не ловят…
Серый со своей компанией пошел, куда велено, и прошел как раз мимо Артема.
Ну и рожи, подумал Артем, ну и рожи!
К аэропорту подъезжали большие машины с темными стеклами – всего из оказалось три. Из них выскакивали молодые люди, коротко стриженые, быстрые, спокойные. Дирижировал этим нашествием Кареев. Он встречал того, кто был в машине главным, и рассылал их туда, где распоряжались, очевидно, уже Черенков, Аверьянцев и Ирча.
Люся, приоткрыв дверцу машины, сердито следила за событиями. Одна ее рука лежала на руле, другая – на трубке мобильника.
Когда на стоянке началась заваруха – Артем не уследил. Кто-то заорал, заметались тени, что-то опрокинули.
Маугли и Натансон сцепились спорить у входа.
Артем стремительно вошел в зал. Как оказалось – почти вовремя.
– А я тебе говорю – надо лететь. Здесь тебе теперь делать нечего, – с такими словами Натансон старался всучить Маугли его большую сумку. – Посадка же началась! Не веришь – спроси Надю.
Но Надежда даже не повернулась, услышав свое имя. Она смотрела на огромное расписание, и лицо у нее было совсем тоскливое.
– Не вздумай никуда лететь, – сказал, подходя, Артем. – Маугли, не узнал?
Посмотри на меня внимательно!
– Простите, гражданин, у нас важный разговор, – вместо Маугли ответил Натансон. И, вцепившись в локоть Маугли, поволок его к дверям, над которыми светился загадочный номер рейса. Маугли послушно сделал несколько шагов, но за другой локоть его дернул Артем и заставил развернуться.
– Да и у меня важный. Если у тебя есть хоть капля мозгов в голове, никуда ты не полетишь, – игнорируя вальяжного Натансона, Артем смотрел в глаза Маугли. – И признай меня наконец, поросенок! С кем ты репетировал этюд «Бабочка»?
– Артем? – Большие глаза Маугли распахнулись вовсе до невозможного. – Слушай, мне теперь не до бабочек… Потом, понимешь? Потом…
– Потом будет поздно.
– Ну, ты как знаешь, – Натансон явно встал в позу, – а мы идем.
И достал из внутреннего кармана билеты с паспортами.
Очередь у дверей была – две молодые мамы с малышами и военный. Миг – и они уже оказались внутри. Но подходила компания заграничного вида, галдящая не по-русски.
– Да скорее же, – подала голос и женщина, забирая у Натансона свой паспорт. Он приобнял ее, похлопал по плечу, успокаивая, и тут в дверях аэропорта снова, в который уже раз, появился Кареев. Он буквально в несколько прыжков оказался рядом с Артемом.
– Хорош! – сказал он Артему. – Сергей Борисович, на выход! Солидные люди ждут.
– Вы, собственно, кто? – высокомерно спросил Натансон.
– Я, собственно, Вася. А послал меня Александр Петрович Черенков. Ну, давайте, не тяните… Не в аэропорту же разборки устраивать.
Натансон кинулся к двери. Артем загородил ему дорогу и ударил в грудь.
Тогда он бросился на Кареева, Кареев попытался его задержать, тут Маугли избавился от сумки и взял Кареева на прием. Кареев и сам был не промах – прием прошел неудачно, они на секунду сцепились и отскочили друг от друга.
Натансон, схватив за руку Надю, побежал прочь – к дальнему выходу из аэропорта.
Но не напрасно в длиннейшем фасаде аэропорта было несколько дверей. С той стороны уже вошли Серый со своими «пастухами» и заступили Натансону дорогу.
– Придержи их, Серый! – крикнул Кареев, и тут уж Маугли извернулся – Кареев полетел в одну сторону, Артем – в другую, а Маугли кинулся на помощь Натансону.
Это действительно был боец – отточенный и уверенный. Натансона он отбил и, благо двери были рядом, выпихнул из аэропортав сам выскочил следом.
– Надежду хоть возьмите! – крикнул Артем Серому, показал пальцем на остолбеневшую женщину и бросился к Карееву.
– С-сука! – ругнулся, вставая, Кареев.
– Рука цела?
– Цела, наверно…
Потом Артем и Кареев, переглянувшись, выскочили за дверь. И стало ясно – события переместились к старому аэропорту. То ли Длинному с Вадимом удалось туда удрать, то ли их нарочно туда погнали. Натансон и Маугли сбежали с пандуса, их встретили те стриженые ребятишки, который вызвал Кареев, и тогда они тоже устремились к темному заброшенному зданию.
За спиной Артем слышал топот. Он обернулся – их с Кареевым догоняли Серый с одним из своих «пастушков».
Подбегая, Артем услышал выстрел.
Это был первый выстрел. До появления милиции их могли сделать еще очень много.
Скорее всего, Длинный с Вадимом, насмерть перепуганные, отбивались от Черенкова.
– Маугли, стой! – крикнул Артем. – Стой! Не лезь под пули!
Негромко стукнули еще два выстрела.
– Вася, его пристрелят! – Артем должен был довольно сильно хлопнуть по плечу Кареева, чтобы тот на бегу обернулся. – Его пристрелят – и концы в воду!
– Отрезай! – и Кареев показал рукой, что Маугли нужно оттеснить к металлическому забору. Легко сказать!
Серый вырвался вперед и с пистолетом обошел Маугли. Тот тоже достал оружие.
– Не стреляйте! Маугли, не стреляй!
Натансона встретили распростертыми объятиями, он уже барахтался на земле, а Маугли отступал спиной, держа пистолет двумя руками.
Наконец он выстрелил.
Серый метнулся в сторону – пуля прошла мимо.
– Не стреляйте в него! – еще раз крикнул Артем. – Маугли, брось оружие!
Брось, кому говорю!
– Не подходи! – Маугли прицелился в Артема.
Артем вытащил из-за спины нунчаки и, проделывая все ритуальные приемы, пошел на Маугли.
Тот остолбенел.
Артем рассчитал верно – фанатик восточных единоборств не мог стрелять в противника, вооруженного нунчаками. Он не мог стрелять в своего… по крайней мере, пока не опомнится.
Четко работая нунчаками, Артем подошел совсем близко. Полированные палочки пролетали снизу вверх то впритирку к правому плечу Маугли, то впритирку к левому.
Пистолетное дуло смотрело в грудь Артему.
И тут Артем повернулся к Маугли спиной, загораживая его от Серого и Кареева, и опустил нунчаки.
– Идиот! – сказал он, не оборачиваясь. – Ты же ни в чем ни виноват. Ты просто идиот! Ты же с этих денег хорошо если триста баксов получил! А они – человека убили… Брось свою идиотскую пушку!
– Какого человека? – спросил Маугли.
И тут на грудь Артему бросился передними лапами Арго.
– Аргошка! Что случилось, Аргошка? – не выпуская нунчак, Артем обнял пса.
– Что с Катей? Арго, где Катя?
– Пойди и разберись, – сказал Кареев. – Мы твоего Маугли не обидим. Хотя надо бы…
– Какого человека? – повторил Маугли. – Артем, я тебя спрашиваю – какого человека?..
Первую горячку схватки с него как ветром сдунуло. Он стоял, опустив пистолет и глядя через плечо Артема на Кареева с Серым непонимающими глазами.
– Беги, – сказал Кареев. – Разберись…
Артем взял петлю поводка и побежал к аэропорту. Навстречу ему неслась Катя.
Инесса не могла знать. Она и на рынке-то в последние годы, скорее всего, не бывала. Но если, скажем, Маугли или кто-то другой случайно видели Катю в жуткой клетчатой куртке, то это могло стать известно Инессе.
Мучаясь, Катя разбирала варианты. И кляла себя за глупость – та же Светка, тот же Гридман не поверили в ее вину, почему же она и их так резко вычеркнула из телефонной книжечки? Ведь как раз наоборот – ей следовало бы знать, кто куда подевался после ухода Маркиза из Театра пантомимы.
Арго сперва принял незнакомку очень приветливо, потом деликатно не мешал ей думать. Но в конце концов ему уж очень захотелось погулять.
Хитрый пес отыскал свой поводок и в зубах притащил его Кате.
Артем нарочно клал поводок так, чтобы Арго мог свободно им распоряжаться.
Его забавляла собачья инициатива. Катя тоже улыбнулась. Она машинально повесила через плечо сумочку, потому что без нее как-то странно и неприлично, пристегнула псу ошейник и, как ее научила Света, вывела Арго на прогулку.
Тут-то и случилось непредвиденное – когда открывали ворота для директорской «ауди», Арго выскочил в переулок. Катя выбежала следом – но, поймав петлю поводка, увидела, как смыкаются створки ворот.
Через проходную ее обратно в цирк не пустили бы. А Юра и Света отбыли на базар.
До их возвращения Катя пошла с Арго в соседний парк. Все было плохо, и эта досадная мелочь оказалась последней каплей. Катя вдруг успокоилась.
Что, в самом деле, за ерунда! Взрослая женщина, жена и мать, бьется в истерике, мечется, причитает… Артем прав – она знает, кто ее подставил.
Катя взяла в сумке блокнот, ручку и записала в столбик все имена. Кто-то из этих очаровательных девочек и обаятельных мальчиков очень уж крепко ее невзлюбил. А ведь как все ее хорошо тогда приняли! Даже Инесса – пока не заподозрила опасность. У Милки она дома прямо живмя жила. А Надя отдала ей свое черное трико в обмен на свитер. Странно – как вышло, что они с Надей не подружились? Из-за Инессы? Очевидно, когда стало ясно – Маугли предпочел Катю, девчонки дружно оказались на стороне Инессы, и Надя – вместе с ними…
Надя…
Это лицо и вовсе затерялось в глубинах памяти, провалилось – и все тут. А было ли вообще лицо? Рост был – такой же, как у Кати. Возраст… Кажется, она была младше Кати… и Инессы… впрочем, сколько же лет было Инессе?
Вдруг Катя вспомнила кое-что странное. То, как отвечала Надя Маркизу, Маугли, Гридману, даже Длинному, будь он неладен! Она говорила невпопад, но это было еще не самое ужасное. От неловкости она смеялась… Это было какое-то визгливое хихиканье, и оно совершенно не вязалось со стройной девчонкой… Надя дружила только с девочками. И как-то так получилось, что она несколько раз увязывалась за Катей, но Катя ждала Маугли… да, она довольно решительно избавлялась от Нади…
Потом, уже работая в тресте, Катя несколько лет видела за столом напротив нечто похожее, только девицу звали Мариной. Полное неумение разговаривать с мужчинами и потребность исключительно в женском обществе. Марина отчаянно ревновала подруг, доходило до дурацких сцен, бурных ссор и сложносочиненных примирений.
– Дитя малое, – сказала про Марину Тоня Барсукова, самая старшая. – Ей только по паспорту двадцать четыре, на самом-то деле ей двенадцать…
Очевидно, и у Нади возникли разногласия между паспортным и реальным возрастом.
Но это не имеет никакого отношения к делу.
Хотя…
Только ребенок, оскорбленный в лучших чувствах ребенок мог поднять такой крик, как Надя по поводу маркизова кошелька. Тут Катя вспомнила наконец-то вопящую Надьку!..
Несколько секунд она сидела в полном ошалении. В голове у нее стремительно складывалась из кусочков довольно вразумительная мозаика.
Очевидно, Артем был прав. Очевидно, именно этого он от Кати и добивался.
Но Артем носился неизвестно где. Он обязан был появиться перед представлением – что за цирк без клоуна? Катя впервые за последние сутки радостно улыбнулась. Теперь она знала, что делать.
Взяв Арго за ошейник, она притянула собачью морду поближе и заглянула в умные карие глаза.
– Ты мне поможешь? – спросила она. – Ты хорошая собака, ты умная собака, и ты сейчас пойдешь со мной… Мы пойдем в институт, там все еще висит сломанный автомат, который не требует жетона, и мы первым делом найдем Женьку Гридмана…
* * *
С той ступеньки, на которой сидела Катя, сквозь перила витой лестницы просматривался немалый кусок зала аэропорта. Артем занял этот наблюдательный пост и высматривал Кареева, пока взволнованная Катя объясняла ему, как она с Аргошкой попала в аэропорт.– Я вошла в приемную, сказала секретарше, что я от Ерофеева, что меня ждут, – рассказывала Катя. – Визитку ерофеевскую ей сую. Понимаешь, это был мой последний шанс. Если не это – то хоть в петлю. Павлик полгода без работы, свекровь в долгах, ребенка кормить не на что! Сижу, жду. И выходит этот самый президент фирмы, а вместе с ним – какая-то мадам в парике. Знаешь, как теперь носят? Колечками, колечками, кубометр колечек. И очки на носу, «хамелеоны». Одета по фирме, фигура, ноги…
Президент спрашивает – вы от Ерофеева насчет работы? Я говорю – да. И тут она встает между нами и говорит – Вадим Петрович, это насчет того места на складе? Где матответственность? Он говорит – да, на складе. И она ему сразу же – но ведь мы уже обещали это место! Тот смотрит на нее, на меня, и понимает, что со мной что-то нечисто. Извините, говорит, запамятовал, место обещали… И мимо, мимо, и на выход.
– Знакомая картина, – усмехнулся Артем. – И ты ее узнала?
– Тогда с перепугу не узнала, – Катя вздохнула. – Артемчик, я же сразу все вспомнила… Как будто этих лет и не было… Я же опять поняла, что весь город знает – я воровка! Я, ты ж понимаешь, прямо окаменела. А она не уходит, стоит и смотрит мне в лицо. И улыбается! Стоит и улыбается!
– Долго она так простояла? – подстегнул рассказчицу Артем.
– Да нет, наверно, недолго… – подумав, сказала Катя. – Она смотрит, а я думаю – Господи, люди еще помнят, Господи, что же теперь делать? Ведь хоть в петлю! И еще секретарша, главное, на меня уставилась… Я даже не знаю, как я оттуда вылетела.
– А тебе не мерещится? – поинтересовался Артем. – Тогда не узнала, теперь – узнала…
– Я поняла, что это была Надька, – твердо сказала Катя. – Это ее работа!
– Ты не поверишь, но именно ее я напрочь забыл, – признался Артем. – Я сегодня смотрел на фотографию и…
Он хотел было сказать, что приходила в черенковский офис женщина в парике, назвалась Надеждой, заложила Катю, но решил не сбивать собеседницу с толку.
– Да и я Надьку почти забыла. Она удава играла, – принялась вспоминать Катя, – ее еще из зала не было видно, когда она на пузе ползала. В таком трико с пришитыми пятнами…
– Ясно, – Артем покивал, прикидывая, как быть дальше. – Стало быть, Надька Угрюмова лишила тебя последнего шанса.
– Она всегда с Инеской дружила, – и Катя громко вздохнула. – Я поняла, что эта история будет меня преследовать вечно. А Стасик, наш сосед, он хороший парень, хоть и отсидел, на базаре промышлял. Я его спросила – не нужна женщина с высшим образованием, лужи метлой разгонять? Он там с кем-то посовещался. Ну, месяц спустя, когда я уже зимние сапоги продала, и говорит – приходи, сигаретами торговать будешь. Получится – пойдешь на повышение. Я как увидела эту фанеру – ой, боженька…
Катя помолчала и добавила:
– Я больше всего боялась, чтобы меня кто-нибудь из знакомых не узнал…
– Ну, поняла ты, что во всем виновата Надька Угрюмова, и отправилась ее искать? – спросил Артем, прекрасно зная, что так оно и было. – А если бы Аргошка не выскочил со двора?
– Тогда – не знаю… – честно призналась Катя. – Тогда бы я, наверно, тебя ждала. А так – ну, что же мне, до вечера с собакой просто так слоняться?
– Редкий случай, – усмехнулся Артем. – Польза от женской логики… Ты узнала у Гридмана ее координаты, дозвонилась до нее и вызвала ее на свидание?
– Она не пришла.
– Интересно… И что же ты ей такого наговорила, раз она не пришла?
Внизу уже расхаживал потерявший Артема Кареев. Очевидно, он искал свою пропажу и возле аэропорта, даже добежал до «вольво», потому что нес мобильник.
– Я сказала, что нужно встретиться… – но Катя смотрела куда-то вниз и в сторону. Очевидно, прозвучало еще что-то.
– Ладно. Важно, что она не пришла. Дальше?
– Я с Арго прождала ее у часов минут сорок, не меньше. Поняла, что ее и не будет. А время рабочее… Мне Гридман адрес ее фирмы продиктовал, адрес и телефон. Я туда побежала.
– С собакой, – Артем вообразил себе, как Катя входит в приличный вестибюль с псом, как ее осаживают и как она не может додуматься до заграничного акцента…
– Ну, с собакой!
Кареев внизу поставил мобильник на низкий и длинный подоконник, стал набирать номер, и это Артему очень не понравилось. Кареев мог сообщить Черенкову, что чертов клоун сыграл очередную дурацкую клоунаду и исчез.
– Коротко можешь? – сердито спросил Артем.
– Коротко? Она сегодня в Москву улетает! Я посмотрела расписание и рванула сюда. Приезжаю – ее еще нет. Тогда я тебе позвонила, в цирк.
Телефон узнала по справочному… Сижу, жду. Посадку объявили – ее нет!
Посадка закончилась – ее нет! Я туда-сюда – а тут этот идет, который из черенковского офиса. Я с Арго – на лестницу!..
– Что ты такого наговорила Угрюмовой по телефону? – сползая со ступеньки, сурово спросил Артем. – Чем ты ее так перепугала, что она сорвалась?
– Я не знаю, Артем… Я сказала, что надо встретиться… Что я все поняла… Она меня никак узнавать не хотела!
– Про Инессу Черенкову сказала?
– Нет…
Но по Катиному лицу Артем понял – что-то такое прозвучало.
– Сиди здесь, я тебя позову, – распорядился он. Спина после сидения на узкой и острой ступеньке, позвоночником к другой такой же ступеньке, безобразничала. Артем спустился в зал.
Уже подходя к Карееву, он вспомнил, что забыл задать Кате очень важный вопрос – с кем была Инесса в тот день, с кем она рассталась, уезжая на взморье? Впрочем, если Катя не опознала Угрюмову в приемной несостоявшегося шефа, то совершенно так же могла ее не узнать и в компании с Инессой. Очевидно, из всей команды Маркиза Надя изменилась больше прочих. Да еще парик…
– Бери салфетки и ступай в сортир, – нисколько не удивившись, сказал Кареев. – Сейчас тут начнется…
– Катька от тебя на лестнице прячется, под самой крышей, – сообщил Артем.
– Так что ты туда не лазь, я ее сам приведу. Что начнется-то?
– Ты на расписание смотрел?
– Ну?
– Сегодня брюссельский рейс. Он у нас раз в неделю.
– Ну и что?
– Натансон в ресторане, думаешь, почему сидит?
– Мало ли почему Натансон сидит в ресторане?
– К нему туда этот волосатый пожаловал, с хвостиком. Большую сумку потащил.
Артем присвистнул.
– Баба не появлялась? – спросил он.
– Которая?
– Надежда.
– Вот она-то как раз и не появлялась. Иди, оттирайся…
Никогда еще Артем так быстро не сдирал с себя грим, как в аэропортовском туалете. Хорошо хоть, была теплая вода – он умылся с мылом, вытерся салфетками, посмотрел в зеркало, вздохнул и поспешил в зал.
Кареев встретил его на лестнице.
– Ступай погляди, не торчит ли там знакомая тачка, – велел он. – Не нравится мне все это дело.
– Ты про желтенький «фольксваген»?
– И про «ауди».
– Я номеров не помню, – признался Артем.
– Тогда стой здесь.
Оставив Артему мобильник, Кареев быстро пошел к дверям.
Выходит, прибыл Маугли, подумал Артем, и как же понимать явление Маугли в сочетании с брюссельским рейсом?
Он запрокинул голову, изучая огромное, во всю стену, расписание рейсов.
Брюсселя он в списке не обнаружил, но по времени подходили еще Одесса и Пермь. Очевидно, заграничные рейсы висели в другом месте.
Выходит, прибыл Маугли. А Надя Угрюмова не приехала. Что бы это значило?
То, что Маугли хотят сблагостить от греха подальше куда-нибудь за границу, на худой конец – в Пермь?
Да, если уж кого и прятать сейчас, так это Маугли, подумал Артем. Его наверняка видели с Инессой, и не одна Люся, а кто-нибудь еще. Если следствие будут вести серьезно, его опознают в банке. Он – каратек, айкидок, и как там еще называются все эти японские вояки… Украсть деньги любовницы, а потом ее же и порешить – все очень просто. Все сходится на Маугли. Поскольку доказать, что он взял в банке анонимный вклад, несложно, а вот доказать, что вклад попал в руки, скажем, Натансона – уже посложнее. И Натансон, и Длинный, и все прочие будут хлопать глазами и удивляться – зачем шоферу-телохранителю такие бешеные деньги и куда он мог их подевать?
Но тут мы имеем палку о двух концах, сообразил Артем. Будут ли Натансон и компания в случае опасности прятать Маугли? Или, наоборот, сдавать его?
Они могут отправить его самолетом Бог весть куда, чтобы спасти. И могут сделать то же самое, чтобы это выглядело как побег.
Все зависит от того, кто же на самом деле убил Инессу…
Артем не хотел верить, что это Маугли. Хотя бы потому, что Маугли в силу своего фанатизма был мастером айкидо или чего-то похожего.
И тут Артем понял, почему он таскает с собой боевые нунчаки.
Все это время он пытался понять Маугли. То, что торчало сзади за ремнем штанов, было смертельным оружием. Можно было оттачивать технику владения нунчаками до бесконечности, можно было научиться работать сразу обеими руками и показывать чудеса ловкости. Артем не сомневался, что Маугли именно этим и занимался. Фанатик доведенного до идеала движения… А вообще-то нунчаки в любых руках – смертельное оружие. Просто зажать в кулаке соединяющую палочки цепочку и треснуть сразу ими обеими кого следует по лбу… И никакой техники для этого не надо.
Итак, если Маугли не убивал Инессу, то какую роль он сыграл? Вызнал про вклад, рассказал начальству, попытался уговорить Инессу снять деньги, не уговорил и только зря с ней поссорился? Это – очевидно. Дальше-то что было?
В дверях появился Кареев.
– Так я и знал! – сказал он. – Иди, встречай гостей.
– Да стой ты! – Артем попросту удержал Кареева за рукав. – Какие гости?
– Они все здесь, понимаешь? Пока ты пропадал, Надежда приехала. И тот парень, ее шофер. И который Длинный…
С тем Кареев высвободил руку и исчез за дверью. Артем кинулся к лестнице.
– Сиди там с Аргошкой и не высовывайся, слышишь? – приказал он Кате. – Сейчас тут что-то начнется.
Когда он выскочил на свежий воздух следом за Кареевым, по пандусу въехал солидный «понтиак». Артем глазам не поверил – за рулем сидела Люся, рядом с ней – Черенков, на заднем сидении – Аверьянцев и Ирча.
Черенков выскочил первым и вовремя обернулся. Люся как раз собиралась покинуть машину.
– Сидеть и сторожить! – рявкнул он. – Кореец!
– Тихо ты… – буркнул Кареев.
Черенков держал правый кулак в кармане дорогой куртки из тонкой кожи – и не надо было большого ума, чтобы догадаться, что в том кулаке.
Ирча и Аверьянцев тоже были вооружены.
Черенков повернулся к Артему.
– Сейчас мы их аккуратненько повяжем… – сказал Черенков. – И сдадим к чертовой матери. Ты в эту кашу не лезь. С тобой – потом…
Черенков скалился и смешно пофыркивал. Ничего себе азарт, подумал Артем, и вдруг понял – Черенков дорвался до дела. С того утра, когда обнаружилось, что Инесса пропала, он вынужден был бездействовать, от него ничего не зависело. И вот появилась возможность!
– Думаю, они все еще в ресторане, – Кареев показал рукой в сторону широкой лестницы. – Но там их брать нельзя. Там менты ошиваются.
– А как ты собираешься их выкуривать из аэропорта? – спросила Ирча.
– Посмотрим… Ступай туда, закажи себе кофе.
– Незачем, – остановил ее Артем. – Спускаются.
Неудачливая фирма «Астрал», очевидно, в полном составе, спускалась в зал.
Маугли нес большую сумку, у Надежды тоже висел за плечом модный рюкзачок.
– Собрались… – проворчал Аверьянцев. – А ну, от дверей!..
Черенковская команда быстренько оказалась за «понтиаком».
– Не все улетают, кто-то дома остается, – заметил Артем. – Вася, где они там припарковались?
– Нельзя их в машину пускать, – сказал Кареев. – Ночные автогонки – это только в кино хорошо. Черенок, вон там, видишь?
– Пошли, – и Черенков неторопливо побежал вдоль стенки и вниз по пандусу, обогнул угол, зашел на стоянку с дальнего конца. За ним гуськом, так же неторопливо бежали Аверьянцев и Ирча – деловито, без суеты, и у каждого правая рука была в кармане дорогой распахнутой куртки.
Дети, подумал Артем, дети, которым в руки попали большие деньги. И вместо пластмассового оружия у них – настоящее. Неужели и солидная дама Ирча тоже была таксеркой, гоняла караваны и выходила против троих с монтировкой? Похоже на то…
Маугли, Надежда и Натансон остались в зале, Длинный и Вадим после короткого прощания пошли к своей машине.
– Артем… – Кареев взял Артема за плечо, повернул к себе. – Ты их держи, слышишь?
И показал на Маугли.
Артем понял – солидный Натансон далеко не убежит, Надежда – тоже, а Маугли – противник. Боец, будь он неладен! Вояка! И Кареев прав – если кого и вязать, то первым делом Маугли.
Да, по-своему прав…
К «понтиаку» подкатил «мерседес» старой модели, оттуда, к огромному удивлению Артема, выбрался Серый, пастырь гостиничных овечек, и с ним – еще трое. Кареев махнул им рукой – мол, сюда.
– Что за бардак, Кореец? – спросил, подходя, Серый. – Это надолго?
– Час, – твердо сказал Кареев. – Черенок отблагодарит. Заходите с той стороны. Желтый «фольксваген-гольф»…
– Не хотел бы я быть у Черенка под колпаком… – Серый широко улыбнулся, очевидно, был уверен – ему такая беда не угрожает. – А что менты?
– А что менты… – Кареев чуть пожал плечами. – Раз уж мышей не ловят…
Серый со своей компанией пошел, куда велено, и прошел как раз мимо Артема.
Ну и рожи, подумал Артем, ну и рожи!
К аэропорту подъезжали большие машины с темными стеклами – всего из оказалось три. Из них выскакивали молодые люди, коротко стриженые, быстрые, спокойные. Дирижировал этим нашествием Кареев. Он встречал того, кто был в машине главным, и рассылал их туда, где распоряжались, очевидно, уже Черенков, Аверьянцев и Ирча.
Люся, приоткрыв дверцу машины, сердито следила за событиями. Одна ее рука лежала на руле, другая – на трубке мобильника.
Когда на стоянке началась заваруха – Артем не уследил. Кто-то заорал, заметались тени, что-то опрокинули.
Маугли и Натансон сцепились спорить у входа.
Артем стремительно вошел в зал. Как оказалось – почти вовремя.
– А я тебе говорю – надо лететь. Здесь тебе теперь делать нечего, – с такими словами Натансон старался всучить Маугли его большую сумку. – Посадка же началась! Не веришь – спроси Надю.
Но Надежда даже не повернулась, услышав свое имя. Она смотрела на огромное расписание, и лицо у нее было совсем тоскливое.
– Не вздумай никуда лететь, – сказал, подходя, Артем. – Маугли, не узнал?
Посмотри на меня внимательно!
– Простите, гражданин, у нас важный разговор, – вместо Маугли ответил Натансон. И, вцепившись в локоть Маугли, поволок его к дверям, над которыми светился загадочный номер рейса. Маугли послушно сделал несколько шагов, но за другой локоть его дернул Артем и заставил развернуться.
– Да и у меня важный. Если у тебя есть хоть капля мозгов в голове, никуда ты не полетишь, – игнорируя вальяжного Натансона, Артем смотрел в глаза Маугли. – И признай меня наконец, поросенок! С кем ты репетировал этюд «Бабочка»?
– Артем? – Большие глаза Маугли распахнулись вовсе до невозможного. – Слушай, мне теперь не до бабочек… Потом, понимешь? Потом…
– Потом будет поздно.
– Ну, ты как знаешь, – Натансон явно встал в позу, – а мы идем.
И достал из внутреннего кармана билеты с паспортами.
Очередь у дверей была – две молодые мамы с малышами и военный. Миг – и они уже оказались внутри. Но подходила компания заграничного вида, галдящая не по-русски.
– Да скорее же, – подала голос и женщина, забирая у Натансона свой паспорт. Он приобнял ее, похлопал по плечу, успокаивая, и тут в дверях аэропорта снова, в который уже раз, появился Кареев. Он буквально в несколько прыжков оказался рядом с Артемом.
– Хорош! – сказал он Артему. – Сергей Борисович, на выход! Солидные люди ждут.
– Вы, собственно, кто? – высокомерно спросил Натансон.
– Я, собственно, Вася. А послал меня Александр Петрович Черенков. Ну, давайте, не тяните… Не в аэропорту же разборки устраивать.
Натансон кинулся к двери. Артем загородил ему дорогу и ударил в грудь.
Тогда он бросился на Кареева, Кареев попытался его задержать, тут Маугли избавился от сумки и взял Кареева на прием. Кареев и сам был не промах – прием прошел неудачно, они на секунду сцепились и отскочили друг от друга.
Натансон, схватив за руку Надю, побежал прочь – к дальнему выходу из аэропорта.
Но не напрасно в длиннейшем фасаде аэропорта было несколько дверей. С той стороны уже вошли Серый со своими «пастухами» и заступили Натансону дорогу.
– Придержи их, Серый! – крикнул Кареев, и тут уж Маугли извернулся – Кареев полетел в одну сторону, Артем – в другую, а Маугли кинулся на помощь Натансону.
Это действительно был боец – отточенный и уверенный. Натансона он отбил и, благо двери были рядом, выпихнул из аэропортав сам выскочил следом.
– Надежду хоть возьмите! – крикнул Артем Серому, показал пальцем на остолбеневшую женщину и бросился к Карееву.
– С-сука! – ругнулся, вставая, Кареев.
– Рука цела?
– Цела, наверно…
Потом Артем и Кареев, переглянувшись, выскочили за дверь. И стало ясно – события переместились к старому аэропорту. То ли Длинному с Вадимом удалось туда удрать, то ли их нарочно туда погнали. Натансон и Маугли сбежали с пандуса, их встретили те стриженые ребятишки, который вызвал Кареев, и тогда они тоже устремились к темному заброшенному зданию.
За спиной Артем слышал топот. Он обернулся – их с Кареевым догоняли Серый с одним из своих «пастушков».
Подбегая, Артем услышал выстрел.
Это был первый выстрел. До появления милиции их могли сделать еще очень много.
Скорее всего, Длинный с Вадимом, насмерть перепуганные, отбивались от Черенкова.
– Маугли, стой! – крикнул Артем. – Стой! Не лезь под пули!
Негромко стукнули еще два выстрела.
– Вася, его пристрелят! – Артем должен был довольно сильно хлопнуть по плечу Кареева, чтобы тот на бегу обернулся. – Его пристрелят – и концы в воду!
– Отрезай! – и Кареев показал рукой, что Маугли нужно оттеснить к металлическому забору. Легко сказать!
Серый вырвался вперед и с пистолетом обошел Маугли. Тот тоже достал оружие.
– Не стреляйте! Маугли, не стреляй!
Натансона встретили распростертыми объятиями, он уже барахтался на земле, а Маугли отступал спиной, держа пистолет двумя руками.
Наконец он выстрелил.
Серый метнулся в сторону – пуля прошла мимо.
– Не стреляйте в него! – еще раз крикнул Артем. – Маугли, брось оружие!
Брось, кому говорю!
– Не подходи! – Маугли прицелился в Артема.
Артем вытащил из-за спины нунчаки и, проделывая все ритуальные приемы, пошел на Маугли.
Тот остолбенел.
Артем рассчитал верно – фанатик восточных единоборств не мог стрелять в противника, вооруженного нунчаками. Он не мог стрелять в своего… по крайней мере, пока не опомнится.
Четко работая нунчаками, Артем подошел совсем близко. Полированные палочки пролетали снизу вверх то впритирку к правому плечу Маугли, то впритирку к левому.
Пистолетное дуло смотрело в грудь Артему.
И тут Артем повернулся к Маугли спиной, загораживая его от Серого и Кареева, и опустил нунчаки.
– Идиот! – сказал он, не оборачиваясь. – Ты же ни в чем ни виноват. Ты просто идиот! Ты же с этих денег хорошо если триста баксов получил! А они – человека убили… Брось свою идиотскую пушку!
– Какого человека? – спросил Маугли.
И тут на грудь Артему бросился передними лапами Арго.
– Аргошка! Что случилось, Аргошка? – не выпуская нунчак, Артем обнял пса.
– Что с Катей? Арго, где Катя?
– Пойди и разберись, – сказал Кареев. – Мы твоего Маугли не обидим. Хотя надо бы…
– Какого человека? – повторил Маугли. – Артем, я тебя спрашиваю – какого человека?..
Первую горячку схватки с него как ветром сдунуло. Он стоял, опустив пистолет и глядя через плечо Артема на Кареева с Серым непонимающими глазами.
– Беги, – сказал Кареев. – Разберись…
Артем взял петлю поводка и побежал к аэропорту. Навстречу ему неслась Катя.