Страница:
– А инзины? – спросила Таш. – Они не могли помочь?
Бибо вздрогнул.
– Я им не доверяю.
Он продолжал:
– В конце концов, остались только Лонни и я. Инзины сообщили нам, что Империя провела расследование аварии и обвинила в ней меня. Я был вынужден скрываться здесь. Это было единственное безопасное место. Потом, когда я услышал, что на Д'воуран приезжают поселенцы, я должен был предупредить их. Я должен был рассказать им об исчезновениях!
Его плечи резко опустились.
– Но они не захотели слушать. У меня не было никаких доказательств. И до сих пор нет. – Хотя они были одни, голос Бибо превратился в шёпот.
Диви осмотрел подвеску.
– Внутри находится что-то вроде микросхемы, – заявил дроид. – Похоже на какой-то миниатюрный энергогенератор. Я бы сказал, он создаёт небольшое силовое поле, похожее на щиты космического корабля, использующиеся для отражения выстрелов. Но это устройство намного меньше. И оно работает на крайне необычной частоте. Я не знаю, для чего оно предназначено. Тем не менее, по конструкции оно соответствует оборудованию, находящемуся вокруг нас.
Таш подвела итог:
– Итак, что бы это ни было, эту подвеску оставили те, кто построил лабораторию. Имперцы. Может быть, Бибо прав, Диви. Может быть, люди исчезают. И я готова спорить, лаборатория имеет к этому отношение. Ты прав, Диви. Нам следует рассказать дяде Хулу.
Таш и Диви решили вернуться в посёлок, но Бибо с ними не пошёл.
– Останьтесь здесь, – настаивал он. – Снаружи небезопасно. Вот так люди и пропадают. Вот так все и пропадут. Здесь безопасно.
– Извините, Бибо. Мне надо идти.
– Тогда возьми это. – Он вложил в её ладонь подвеску. – Это защитит тебя, когда ты будешь снаружи.
Таш попыталась отказаться.
– Я не могу взять его, Бибо. Он ваш.
– Возьми! – настаивал Бибо. – Они считают, что я помешался от чувства вины. Может быть, они правы. Но ты веришь мне. Так что ты должна убедить их. Здесь опасность!
Таш повесила кулон на шею и спрятала его под блузкой.
– Спасибо.
– Мы отсутствуем уже слишком долго, Таш, – поторопил её Диви. – Я должен представить отчёт хозяину Хулу.
Таш внезапно осознала, что дядя Хул и Зак в опасности. Они находились снаружи, на поверхности планеты, без защиты устройства, подобного тому, которое дал ей Бибо. Они должны поторопиться.
– Спасибо, Бибо, – сказала Таш этому человеку. – Я ещё не знаю, что здесь творится, но я точно знаю, что эта тайна по размерам больше, чем Смада Хатт.
Таш и Диви выбрались из лаборатории и поспешили сквозь тени, лежащие под деревьями.
Из глубины мрачной бездны раздался гул. Гул перешёл в стон.
Бибо перегнулся через край ямы. Лишь на мгновение ему показалось, что он видит внизу какое-то движение.
Но он не видел, как сзади подкрадывается убийца-ганк, пока не стало уже слишком поздно.
– Это тебе от Смады Хатта, – прорычал ганк, поднимая бластер. – Теперь твоя очередь исчезнуть.
Он выстрелил. Заряд ударил Бибо и опрокинул его в яму.
– Как ты думаешь, теперь дядя Хул мне поверит?
– Ничего не могу сказать, – ответил дроид. – Определённо, лаборатория здесь есть, но что это может значить? Её давно покинули. Если здесь и творятся тёмные дела, я бы сказал, что они скорее имеют отношение к Смаде Хатту, нежели к заброшенной лаборатории. На этой планете он – реальная опасность.
Но Таш перестала его слушать. Её слуха достиг другой звук.
Хлюп-хлюп.
Тот же самый звук она слышала прошлой ночью.
– Ты это слышишь?
Хлюп-хлюп.
– Да, – ответил дроид. – в высшей степени необычный звук. Похоже на кровососущих пиявок с Циркарпуса Четыре…
– Он раздаётся оттуда.
Таш кралась по направлению к источнику звука, Диви следовал прямо за ней.
Хлюп-хлюп. Хлюп-хлюп.
Звук не только стал громче, он стал повторяться намного чаще.
И он раздавался прямо из-за соседнего дерева.
Таш осторожно отвела ветки и внимательно осмотрела маленькую полянку. Поначалу она вздохнула с облегчением. Всё, что она увидела – инзинов, стоящих по краям поляны. Пока Таш наблюдала, она увидела, как ещё один инзин вышел на середину. Это был Чуд.
Таш открыла было рот, чтобы позвать его. Затем она прикрыла рот рукой.
Чуд открыл свой собственный ухмыляющийся рот и высунул наружу язык. Тот был неожиданно тонкий и невероятно длинный, и извивался во рту как большая тонкая змея. Мгновение он червём вился в воздухе, а затем погрузился глубоко в землю.
Хлюп-хлюп.
ГЛАВА 12
ГЛАВА 13
ГЛАВА 14
ГЛАВА 15
Бибо вздрогнул.
– Я им не доверяю.
Он продолжал:
– В конце концов, остались только Лонни и я. Инзины сообщили нам, что Империя провела расследование аварии и обвинила в ней меня. Я был вынужден скрываться здесь. Это было единственное безопасное место. Потом, когда я услышал, что на Д'воуран приезжают поселенцы, я должен был предупредить их. Я должен был рассказать им об исчезновениях!
Его плечи резко опустились.
– Но они не захотели слушать. У меня не было никаких доказательств. И до сих пор нет. – Хотя они были одни, голос Бибо превратился в шёпот.
Диви осмотрел подвеску.
– Внутри находится что-то вроде микросхемы, – заявил дроид. – Похоже на какой-то миниатюрный энергогенератор. Я бы сказал, он создаёт небольшое силовое поле, похожее на щиты космического корабля, использующиеся для отражения выстрелов. Но это устройство намного меньше. И оно работает на крайне необычной частоте. Я не знаю, для чего оно предназначено. Тем не менее, по конструкции оно соответствует оборудованию, находящемуся вокруг нас.
Таш подвела итог:
– Итак, что бы это ни было, эту подвеску оставили те, кто построил лабораторию. Имперцы. Может быть, Бибо прав, Диви. Может быть, люди исчезают. И я готова спорить, лаборатория имеет к этому отношение. Ты прав, Диви. Нам следует рассказать дяде Хулу.
Таш и Диви решили вернуться в посёлок, но Бибо с ними не пошёл.
– Останьтесь здесь, – настаивал он. – Снаружи небезопасно. Вот так люди и пропадают. Вот так все и пропадут. Здесь безопасно.
– Извините, Бибо. Мне надо идти.
– Тогда возьми это. – Он вложил в её ладонь подвеску. – Это защитит тебя, когда ты будешь снаружи.
Таш попыталась отказаться.
– Я не могу взять его, Бибо. Он ваш.
– Возьми! – настаивал Бибо. – Они считают, что я помешался от чувства вины. Может быть, они правы. Но ты веришь мне. Так что ты должна убедить их. Здесь опасность!
Таш повесила кулон на шею и спрятала его под блузкой.
– Спасибо.
– Мы отсутствуем уже слишком долго, Таш, – поторопил её Диви. – Я должен представить отчёт хозяину Хулу.
Таш внезапно осознала, что дядя Хул и Зак в опасности. Они находились снаружи, на поверхности планеты, без защиты устройства, подобного тому, которое дал ей Бибо. Они должны поторопиться.
– Спасибо, Бибо, – сказала Таш этому человеку. – Я ещё не знаю, что здесь творится, но я точно знаю, что эта тайна по размерам больше, чем Смада Хатт.
Таш и Диви выбрались из лаборатории и поспешили сквозь тени, лежащие под деревьями.
* * *
Вернувшийся в лабораторию Бибо топтался у края страшной ямы. Он боялся её, но знал, что каким-то образом она являлась источником всего зла, которое он видел. Теперь, по крайней мере, ему верил кто-то ещё.Из глубины мрачной бездны раздался гул. Гул перешёл в стон.
Бибо перегнулся через край ямы. Лишь на мгновение ему показалось, что он видит внизу какое-то движение.
Но он не видел, как сзади подкрадывается убийца-ганк, пока не стало уже слишком поздно.
– Это тебе от Смады Хатта, – прорычал ганк, поднимая бластер. – Теперь твоя очередь исчезнуть.
Он выстрелил. Заряд ударил Бибо и опрокинул его в яму.
* * *
На полпути к посёлку Таш спросила у Диви:– Как ты думаешь, теперь дядя Хул мне поверит?
– Ничего не могу сказать, – ответил дроид. – Определённо, лаборатория здесь есть, но что это может значить? Её давно покинули. Если здесь и творятся тёмные дела, я бы сказал, что они скорее имеют отношение к Смаде Хатту, нежели к заброшенной лаборатории. На этой планете он – реальная опасность.
Но Таш перестала его слушать. Её слуха достиг другой звук.
Хлюп-хлюп.
Тот же самый звук она слышала прошлой ночью.
– Ты это слышишь?
Хлюп-хлюп.
– Да, – ответил дроид. – в высшей степени необычный звук. Похоже на кровососущих пиявок с Циркарпуса Четыре…
– Он раздаётся оттуда.
Таш кралась по направлению к источнику звука, Диви следовал прямо за ней.
Хлюп-хлюп. Хлюп-хлюп.
Звук не только стал громче, он стал повторяться намного чаще.
И он раздавался прямо из-за соседнего дерева.
Таш осторожно отвела ветки и внимательно осмотрела маленькую полянку. Поначалу она вздохнула с облегчением. Всё, что она увидела – инзинов, стоящих по краям поляны. Пока Таш наблюдала, она увидела, как ещё один инзин вышел на середину. Это был Чуд.
Таш открыла было рот, чтобы позвать его. Затем она прикрыла рот рукой.
Чуд открыл свой собственный ухмыляющийся рот и высунул наружу язык. Тот был неожиданно тонкий и невероятно длинный, и извивался во рту как большая тонкая змея. Мгновение он червём вился в воздухе, а затем погрузился глубоко в землю.
Хлюп-хлюп.
ГЛАВА 12
Хлюп-хлюп.
Сосущий звук наполнил воздух.
Что же Чуд делал?
Таш ещё дальше отвела ветку, чтобы иметь лучший обзор. Но ветка сломалась с громким треском. Поражённые инзины уставились прямо на неё.
Она ясно видела лицо Чуда. Дружелюбная улыбка слетела с него, открыв взгляд, полный ненависти.
– Она нас видела. Хватайте её!
К ней двинулась группа инзинов. Таш смутилась. Почему они злятся?
– Беги! – крикнул Диви, оттаскивая Таш прочь от полянки.
Второй раз за два дня Таш бежала изо всех сил.
Таш и Диви кинулись прочь от маленькой поляны. Но инзины были намного быстрее. Они сразу появились позади них, и Таш могла видеть, как они со всех сторон скользят меж деревьев. Вскоре они были окружены. Рядом поскрипывали механические суставы Диви, который старался не отставать от своей спутницы. Он не был приспособлен для спринта по лесу. Таш перепрыгнула через древесный корень. За её спиной Диви споткнулся и грохнулся на землю. Инзины немедленно очутились рядом.
– Диви! – закричала Таш, снизив скорость.
– Беги! – выкрикнул дроид.
Таш слышала, как они немилосердно дубасят по его металлическому телу. На бегу она бросила взгляд назад, надеясь, что ей удастся мельком увидеть дроида.
Когда она опять посмотрела вперёд, перед ней стоял инзин.
Таш увернулась, метнувшись влево. Но там находился ещё один инзин, и ещё один. Куда бы она не посмотрела, везде были инзины. Она была окружена.
Когда инзины схватили её, она боролась, пинаясь и молотя кулаками. Но их было слишком много.
– Что происходит? – потребовала она ответа. – Почему вы заставляете людей исчезать?
Один из инзинов рассмеялся зловещим смехом.
– Мы никому не причиняли вреда.
– Что здесь происходит? – требовательно спросила Таш.
Инзин опять засмеялся.
– Ты никогда не узнаешь. – Он посмотрел на своих спутников. – Чуд догонит нас с минуты на минуту. Задержим её пока.
Таш бросила сопротивляться. Инзины были для неё слишком сильны. Она задрожала, ею начало овладевать чувство ужаса. А ещё, как это было и в лаборатории, страх породил другое чувство, ощущение мира и покоя, могучее, как некая сила.
Великая Сила.
Таш разыскивала её. Надеялась на неё. Стремилась к ней. И она никогда серьезно не думала о том, что имеет её. Но она ведь что-то ощущала. Разве нет?
– Тебе нечего терять, – сказала она себе.
Таш закрыла глаза. Она попыталась воззвать к Силе. Сделав глубокий вдох, она вспомнила, что писали о Силе джедаи. Она читала, что Сила окружает нас и связывает нас воедино. Она может передвигать к нам предметы или отталкивать их прочь. Это самая могучая сила в галактике. Мощь армий, звёздных флотов, даже мощь планет ничто по сравнению с могуществом Силы.
Таш представила Силу как энергетическое поле, отталкивающее инзинов назад. Сперва она чувствовала себя глупо, но смущение медленно уступало место спокойствию. Она забыла о своём страхе. По телу распространилось покалывающее тепло. Она представила, как энергетическое поле расширяется, оттесняя вопящих существ всё дальше и дальше. Пока это происходило, тёплое покалывание в теле переросло в мощный электрический ток, бегущий от макушки до пальцев на ногах. Лишь на мгновение она почувствовала контакт с чем-то, что было больше, чем она сама, даже больше, чем планета, на которой она находилась.
Вот тогда-то земля и начала двигаться.
Это началось как низкое громыхание. Земля задрожала у них под ногами. За несколько секунд громыхание стало рёвом, а дрожь превратилась в полномасштабное землетрясение. Инзины закричали от неожиданности. Деревья начали поскрипывать, несколько сломалось и рухнуло на землю. Таш сбило с ног, она закашлялась, подземный толчок взметнул клубы пыли и сухих листьев. Казалось, когда потемнело небо, солнце исчезло. Таш услышала, как где-то в отдалении раздался самый громкий звук, который ей когда-либо доводилось слышать, звук, похожий на скрежет двух трущихся друг о друга гор. Скрежет, гулкие раскаты, казалось, раздавались сверху и снизу. Позже, мысленно возвращаясь назад, Таш представляла, что если бы планета могла говорить, она говорила бы таким же громким голосом.
Землетрясение закончилось даже быстрее, чем началось. Раздался последний гулкий удар, как будто хлопнула гигантская дверь, и ужасный шум сразу стих. Ветви деревьев, раскачавшиеся от подземных толчков, ещё несколько секунд продолжали трепетать. Затем воцарилось молчание. Остался только сумрак. Казалось, от середины утра до позднего вечера прошло всего несколько секунд. Как если бы землетрясение заставило планету повернуться ближе к ночной стороне.
– Это я сделала? – с ужасом размышляла она.
Для инзинов землетрясение стало такой же неожиданностью, как и для Таш. Они тоже попадали на землю. Таш увидела свой шанс.
Она побежала.
На этот раз она не оглядывалась. Она бежала как можно быстрее, не обращая внимания на царапающие её прутья и ветки. Если только ей удастся добраться до посёлка, Хул и поселенцы смогут ей помочь.
Таш не слышала, чтобы кто-нибудь её преследовал. Инзины были слишком сильно напуганы, чтобы рваться догонять её. Она знала, что погоня не закончилась, поэтому продолжала бежать. Ей не следовало останавливаться, пока она не окажется в безопасности.
Сквозь деревья она увидела городские домики. Её сердце подпрыгнуло! Она сделает это! Она спасётся!
Таш вырвалась из леса в посёлок, крича:
– Дядя Хул, дядя Хул! Зак! Кто-нибудь!
Никто не отозвался.
Она кричала снова и снова, перебегая от двери к двери. Она побежала по главной улице. Она побежала к космопорту. Она побежала к гостинице "Не проходите".
Городок был совершенно пуст.
Сосущий звук наполнил воздух.
Что же Чуд делал?
Таш ещё дальше отвела ветку, чтобы иметь лучший обзор. Но ветка сломалась с громким треском. Поражённые инзины уставились прямо на неё.
Она ясно видела лицо Чуда. Дружелюбная улыбка слетела с него, открыв взгляд, полный ненависти.
– Она нас видела. Хватайте её!
К ней двинулась группа инзинов. Таш смутилась. Почему они злятся?
– Беги! – крикнул Диви, оттаскивая Таш прочь от полянки.
Второй раз за два дня Таш бежала изо всех сил.
Таш и Диви кинулись прочь от маленькой поляны. Но инзины были намного быстрее. Они сразу появились позади них, и Таш могла видеть, как они со всех сторон скользят меж деревьев. Вскоре они были окружены. Рядом поскрипывали механические суставы Диви, который старался не отставать от своей спутницы. Он не был приспособлен для спринта по лесу. Таш перепрыгнула через древесный корень. За её спиной Диви споткнулся и грохнулся на землю. Инзины немедленно очутились рядом.
– Диви! – закричала Таш, снизив скорость.
– Беги! – выкрикнул дроид.
Таш слышала, как они немилосердно дубасят по его металлическому телу. На бегу она бросила взгляд назад, надеясь, что ей удастся мельком увидеть дроида.
Когда она опять посмотрела вперёд, перед ней стоял инзин.
Таш увернулась, метнувшись влево. Но там находился ещё один инзин, и ещё один. Куда бы она не посмотрела, везде были инзины. Она была окружена.
Когда инзины схватили её, она боролась, пинаясь и молотя кулаками. Но их было слишком много.
– Что происходит? – потребовала она ответа. – Почему вы заставляете людей исчезать?
Один из инзинов рассмеялся зловещим смехом.
– Мы никому не причиняли вреда.
– Что здесь происходит? – требовательно спросила Таш.
Инзин опять засмеялся.
– Ты никогда не узнаешь. – Он посмотрел на своих спутников. – Чуд догонит нас с минуты на минуту. Задержим её пока.
Таш бросила сопротивляться. Инзины были для неё слишком сильны. Она задрожала, ею начало овладевать чувство ужаса. А ещё, как это было и в лаборатории, страх породил другое чувство, ощущение мира и покоя, могучее, как некая сила.
Великая Сила.
Таш разыскивала её. Надеялась на неё. Стремилась к ней. И она никогда серьезно не думала о том, что имеет её. Но она ведь что-то ощущала. Разве нет?
– Тебе нечего терять, – сказала она себе.
Таш закрыла глаза. Она попыталась воззвать к Силе. Сделав глубокий вдох, она вспомнила, что писали о Силе джедаи. Она читала, что Сила окружает нас и связывает нас воедино. Она может передвигать к нам предметы или отталкивать их прочь. Это самая могучая сила в галактике. Мощь армий, звёздных флотов, даже мощь планет ничто по сравнению с могуществом Силы.
Таш представила Силу как энергетическое поле, отталкивающее инзинов назад. Сперва она чувствовала себя глупо, но смущение медленно уступало место спокойствию. Она забыла о своём страхе. По телу распространилось покалывающее тепло. Она представила, как энергетическое поле расширяется, оттесняя вопящих существ всё дальше и дальше. Пока это происходило, тёплое покалывание в теле переросло в мощный электрический ток, бегущий от макушки до пальцев на ногах. Лишь на мгновение она почувствовала контакт с чем-то, что было больше, чем она сама, даже больше, чем планета, на которой она находилась.
Вот тогда-то земля и начала двигаться.
Это началось как низкое громыхание. Земля задрожала у них под ногами. За несколько секунд громыхание стало рёвом, а дрожь превратилась в полномасштабное землетрясение. Инзины закричали от неожиданности. Деревья начали поскрипывать, несколько сломалось и рухнуло на землю. Таш сбило с ног, она закашлялась, подземный толчок взметнул клубы пыли и сухих листьев. Казалось, когда потемнело небо, солнце исчезло. Таш услышала, как где-то в отдалении раздался самый громкий звук, который ей когда-либо доводилось слышать, звук, похожий на скрежет двух трущихся друг о друга гор. Скрежет, гулкие раскаты, казалось, раздавались сверху и снизу. Позже, мысленно возвращаясь назад, Таш представляла, что если бы планета могла говорить, она говорила бы таким же громким голосом.
Землетрясение закончилось даже быстрее, чем началось. Раздался последний гулкий удар, как будто хлопнула гигантская дверь, и ужасный шум сразу стих. Ветви деревьев, раскачавшиеся от подземных толчков, ещё несколько секунд продолжали трепетать. Затем воцарилось молчание. Остался только сумрак. Казалось, от середины утра до позднего вечера прошло всего несколько секунд. Как если бы землетрясение заставило планету повернуться ближе к ночной стороне.
– Это я сделала? – с ужасом размышляла она.
Для инзинов землетрясение стало такой же неожиданностью, как и для Таш. Они тоже попадали на землю. Таш увидела свой шанс.
Она побежала.
На этот раз она не оглядывалась. Она бежала как можно быстрее, не обращая внимания на царапающие её прутья и ветки. Если только ей удастся добраться до посёлка, Хул и поселенцы смогут ей помочь.
Таш не слышала, чтобы кто-нибудь её преследовал. Инзины были слишком сильно напуганы, чтобы рваться догонять её. Она знала, что погоня не закончилась, поэтому продолжала бежать. Ей не следовало останавливаться, пока она не окажется в безопасности.
Сквозь деревья она увидела городские домики. Её сердце подпрыгнуло! Она сделает это! Она спасётся!
Таш вырвалась из леса в посёлок, крича:
– Дядя Хул, дядя Хул! Зак! Кто-нибудь!
Никто не отозвался.
Она кричала снова и снова, перебегая от двери к двери. Она побежала по главной улице. Она побежала к космопорту. Она побежала к гостинице "Не проходите".
Городок был совершенно пуст.
ГЛАВА 13
Она осталась в одиночестве.
Каким-то образом все обитатели поселка пропали. Исчез дядя Хул. Исчез Зак. Исчез даже Диви. Худший из ночных кошмаров Таш стал явью. Её бросили.
Она знала, что инзины вскоре найдут её. Ей было всё равно. Вся её семья исчезла. Её несчастных родителей распылили при уничтожении Алдераана. Теперь пропали Хул и Зак, вместе со всеми обитателями посёлка.
Затем её поразила ещё более страшная мысль. Это случилось из-за неё?
Она пыталась воззвать к Силе. Вместо этого произошёл подземный толчок. А вдруг это землетрясение поглотило жителей посёлка – а также Хула и Зака? И это она создала землетрясение с помощью Силы?
Эта мысль давила на неё, как вес целой планеты.
Вялая и подавленная Таш отправилась в космопорт. Все корабли ещё находились на месте. С планеты никто не улетал. Тем не менее, все исчезли.
Таш остановилась перед "Лайтраннером". На секунду она решила попытаться взлететь на нём, чтобы сбежать от инзинов. Но она знала, что не сможет этого сделать. Она только делала вид, что была пилотом. Она не могла управлять космическим кораблём по-настоящему.
Таш пошла, загребая ногами, и зацепилась за что-то носком. Это была гладкая доска длиной около полутора метров, с липкими полосами, пересекавшими верхнюю грань, и выхлопными отверстиями двигателей сзади.
Скимборд Зака.
Что он здесь делает?
Рядом с ним Таш заметила разбитую стеклянную чашу… а среди осколков стекла находились три или четыре маленьких, покрытых слизью тельца. Угри. Чаша, полная угрей.
Здесь был Смада Хатт. Так же, как и Зак.
Таш попыталась унять сердцебиение. Может быть, Зак не пропал. Может быть, его похитил Смада. Может быть, Зак был прав. Смада стоял за всеми исчезновениями.
Но как же тогда инзины? Чем были они? И почему они хотели убить её?
Таш чувствовала, как вопросы у неё в голове рикошетят подобно бластерным выстрелам. Ответов на них она не знала. Она знала одно – оказывается, её брата захватил Смада.
Что означало, что он мог быть ещё жив.
Таш сунула скимборд под мышку и покинула космопорт. Она направилась в посёлок на поиски крепости Смады.
Она не заметила, как что-то медленно крадётся вслед за ней.
Когда Таш добралась до него, было почти темно. Она опять подумала, что же случилось с сутками. Может быть, сейчас просто позднее, чем она думает? Но нет, она бодрствовала всего несколько часов. Хотя прошёл целый день.
Она подошла прямо к главному входу и постучалась.
Ганки впустили её внутрь. Они тщательно обыскали её и заставили оставить скимборд у двери. За дверью находился огромный зал для аудиенций, достаточно большой, чтобы своими размерами соответствовать самомнению Хатта. В помещении находились шестеро ганков-телохранителей. Смада Хатт развалился на своих парящих санях, хихикая над чем-то, понятным только ему одному. В углу в небольшой клетке сидел её брат.
– Таш! – позвал он.
– Добро пожаловать, – сказал Смада. – Я жду тебя.
– Отпустите моего брата, – потребовала Таш.
Ганки засмеялись.
– Непременно, – сказал Смада. – Как только ты расскажешь мне, где Хул.
Таш была ошеломлена.
– Я не знаю, где он. Я думала, что вы его схватили.
– Я? – сказал в ответ хатт. – Не валяй дурака, девчонка. Если бы твой дядюшка уже был у меня, я не стал бы возиться с тобой и твоим братцем. Вы двое не имеете никакой ценности, а вот способности ши'идо Хула принесут мне миллионы!
– Ваши миллионы не будут иметь никакого значения, если вы погибнете, – вызывающе сказала Таш. – У вас есть какие-нибудь идеи о том, что происходит вокруг? Вы не почувствовали сотрясения земли?
Смада пожал плечами.
– Встряска. Ничего особенного.
– Вы были в посёлке? Все исчезли!
Смада презрительно фыркнул.
– Я же сказал, ничего особенного. Мне будет всё равно, пусть даже земля разверзнется и поглотит их всех. Пока у меня будет мой ши'идо.
Таш снова попыталась убедить его.
– Вы в огромной опасности, как и все мы, Смада. Люди исчезают. А инзины злые. Они пытались убить меня.
Смада засмеялся.
– Я убью тебя, если не скажешь, где твой дядюшка. Нет, постой, у меня есть идея получше.
Он жестом отдал приказ одному из ганков-телохранителей. Огромный ганк вытащил Зака из клетки и приволок его к грависаням Смады.
– Тихо, – угрожающе проревел Смада.
Зак сверкнул на него глазами, но ничего не сказал.
Направив свой бластер на Зака, Смада повернулся к Таш.
– Скажи мне, где находится твой дядя, или я убью твоего брата.
Каким-то образом все обитатели поселка пропали. Исчез дядя Хул. Исчез Зак. Исчез даже Диви. Худший из ночных кошмаров Таш стал явью. Её бросили.
Она знала, что инзины вскоре найдут её. Ей было всё равно. Вся её семья исчезла. Её несчастных родителей распылили при уничтожении Алдераана. Теперь пропали Хул и Зак, вместе со всеми обитателями посёлка.
Затем её поразила ещё более страшная мысль. Это случилось из-за неё?
Она пыталась воззвать к Силе. Вместо этого произошёл подземный толчок. А вдруг это землетрясение поглотило жителей посёлка – а также Хула и Зака? И это она создала землетрясение с помощью Силы?
Эта мысль давила на неё, как вес целой планеты.
Вялая и подавленная Таш отправилась в космопорт. Все корабли ещё находились на месте. С планеты никто не улетал. Тем не менее, все исчезли.
Таш остановилась перед "Лайтраннером". На секунду она решила попытаться взлететь на нём, чтобы сбежать от инзинов. Но она знала, что не сможет этого сделать. Она только делала вид, что была пилотом. Она не могла управлять космическим кораблём по-настоящему.
Таш пошла, загребая ногами, и зацепилась за что-то носком. Это была гладкая доска длиной около полутора метров, с липкими полосами, пересекавшими верхнюю грань, и выхлопными отверстиями двигателей сзади.
Скимборд Зака.
Что он здесь делает?
Рядом с ним Таш заметила разбитую стеклянную чашу… а среди осколков стекла находились три или четыре маленьких, покрытых слизью тельца. Угри. Чаша, полная угрей.
Здесь был Смада Хатт. Так же, как и Зак.
Таш попыталась унять сердцебиение. Может быть, Зак не пропал. Может быть, его похитил Смада. Может быть, Зак был прав. Смада стоял за всеми исчезновениями.
Но как же тогда инзины? Чем были они? И почему они хотели убить её?
Таш чувствовала, как вопросы у неё в голове рикошетят подобно бластерным выстрелам. Ответов на них она не знала. Она знала одно – оказывается, её брата захватил Смада.
Что означало, что он мог быть ещё жив.
Таш сунула скимборд под мышку и покинула космопорт. Она направилась в посёлок на поиски крепости Смады.
Она не заметила, как что-то медленно крадётся вслед за ней.
* * *
Найти крепость Смады было нетрудно. Как и рассказывал дядя, она находилась прямо в лесу в дальнем конце городка. Над деревьями возвышались две башни из уродливого бурого камня. С расстояния они были похожи на кособоких великанов. По хаттским меркам, это было небольшое строение, скорее летняя резиденция, чем форт, но Таш оно показалось дворцом.Когда Таш добралась до него, было почти темно. Она опять подумала, что же случилось с сутками. Может быть, сейчас просто позднее, чем она думает? Но нет, она бодрствовала всего несколько часов. Хотя прошёл целый день.
Она подошла прямо к главному входу и постучалась.
Ганки впустили её внутрь. Они тщательно обыскали её и заставили оставить скимборд у двери. За дверью находился огромный зал для аудиенций, достаточно большой, чтобы своими размерами соответствовать самомнению Хатта. В помещении находились шестеро ганков-телохранителей. Смада Хатт развалился на своих парящих санях, хихикая над чем-то, понятным только ему одному. В углу в небольшой клетке сидел её брат.
– Таш! – позвал он.
– Добро пожаловать, – сказал Смада. – Я жду тебя.
– Отпустите моего брата, – потребовала Таш.
Ганки засмеялись.
– Непременно, – сказал Смада. – Как только ты расскажешь мне, где Хул.
Таш была ошеломлена.
– Я не знаю, где он. Я думала, что вы его схватили.
– Я? – сказал в ответ хатт. – Не валяй дурака, девчонка. Если бы твой дядюшка уже был у меня, я не стал бы возиться с тобой и твоим братцем. Вы двое не имеете никакой ценности, а вот способности ши'идо Хула принесут мне миллионы!
– Ваши миллионы не будут иметь никакого значения, если вы погибнете, – вызывающе сказала Таш. – У вас есть какие-нибудь идеи о том, что происходит вокруг? Вы не почувствовали сотрясения земли?
Смада пожал плечами.
– Встряска. Ничего особенного.
– Вы были в посёлке? Все исчезли!
Смада презрительно фыркнул.
– Я же сказал, ничего особенного. Мне будет всё равно, пусть даже земля разверзнется и поглотит их всех. Пока у меня будет мой ши'идо.
Таш снова попыталась убедить его.
– Вы в огромной опасности, как и все мы, Смада. Люди исчезают. А инзины злые. Они пытались убить меня.
Смада засмеялся.
– Я убью тебя, если не скажешь, где твой дядюшка. Нет, постой, у меня есть идея получше.
Он жестом отдал приказ одному из ганков-телохранителей. Огромный ганк вытащил Зака из клетки и приволок его к грависаням Смады.
– Тихо, – угрожающе проревел Смада.
Зак сверкнул на него глазами, но ничего не сказал.
Направив свой бластер на Зака, Смада повернулся к Таш.
– Скажи мне, где находится твой дядя, или я убью твоего брата.
ГЛАВА 14
Таш не знала, что ей говорить. Как она может спасти Зака, если не знает ответа на вопрос Смады? Но ей надо было что-нибудь сказать.
Таш открыла рот, чтобы заговорить. И как только она это сделала, по залу разнёсся ужасный рёв, отразившийся от стен и всех оглушивший. Смада выронил бластер и попытался прикрыть уши своими слабенькими ручками. Даже жестокие ганки пронзительно закричали и заткнули уши. Никто никогда не слышал ничего подобного.
За исключением Таш, которая узнала этот звук. Это был рёв крайт-дракона.
В дверном проёме стоял Диви. Он был помят и потрёпан, но функционировал.
– Ловите! – крикнул он и послал что-то скользить по направлению к ним.
Это был скимборд Зака. Он застучал по полу, пока Таш не остановила его, наступив ногой.
– Зак, сюда!
Она встала на доску и почувствовала, как клеевые полосы прилипли к ногам. Зак всё ещё был слегка дезориентирован, но ему тоже удалось запрыгнуть на борд.
– Держись, – предупредил он.
Он активировал репульсоры, и Таш почувствовала, как её желудок провалился вниз. Они внезапно воспарили в воздух на три метра.
– Н-не мог бы ты лететь пониже?
Теперь Зак рассмеялся.
– Не-а. Это минимальная высота.
– Взять их! – зарычал Смада.
Хатт и его телохранители быстро оправились от шока, вызванного драконьим рёвом, но они опять остолбенели, неожиданно увидев своих пленников парящими так высоко над землёй.
– Стреляйте в них!
Ганки открыли огонь.
Зак и Таш увидели, как вокруг них засверкали раскалённые энергетические лучи. Они услышали, как бластерные выстрелы шипят в воздухе, и ощутили резкий запах ионных разрядов.
Но ни один не задел их.
– Ну и мазилы же эти парни! – засмеялся Зак.
Таш вспомнила нападение бандитов на Бибо.
– Это не они, Зак. Это оно! – Она вытащила подвеску, которую всё ещё носила. – Это то, что носил Бибо. Оно защищало его от исчезновения. И я думаю, оно защитило его и от бластеров!
Но испытывать устройство не было времени. Бластерные выстрелы миновали их, но прошли ужасно близко. Зак переключил передачу скимборда и рванулся к выходу, где ждал Диви. Несколько ганков продолжали стрелять, пока остальные прыгали, пытаясь схватить их в воздухе. Зак крутил и вертел скимборд, чтобы увернуться от них.
– Нам надо захватить Диви! – сказала Таш. – Ты уверен, что эта штука поднимет нас троих?
– Шутишь? – ответил Зак. – Он теперь суперфорсированный, может везти и хатта! Но для троих на доске нет места.
Таш наклонилась и крикнула Диви:
– Крепко хватайся снизу!
Теперь, когда они находились ближе, Таш смогла разглядеть, насколько сильно был повреждён дроид. Под сорванной серебристой обшивкой виднелись провода. Каждый дюйм корпуса покрывали вмятины.
Гигантским прыжком повреждённый дроид подбросил себя вверх и крепко схватился за скимборд. Он повис под летящей доской, и репульсоры били как раз по нему, но он держался.
– Ты выдержишь, Диви? – крикнула Таш.
– Кажется, выбор у меня невелик! – ответил дроид. – Вперёд!
Зак ударил по акселератору, и они вылетели в открытую дверь. Они были спасены!
– Вы никчёмные дураки! – рычал Смада Хатт на своих телохранителей-ганков.
Он не стал бы криминальным лордом благодаря одной лишь безжалостности – у него был острый и изощрённый ум. Он знал: невозможно, чтобы все ганки промахнулись по своей мишени.
Смада подобрал бластер и аккуратно навёл его на удаляющийся скимборд. Он дважды нажал на спуск.
Высокоскоростные энергетические разряды покрыли расстояние в мгновение ока. Первый выстрел пронёсся прямо над головой Диви, между руками. Второй чиркнул по нижней грани скимборда, срезав движок, державший доску в воздухе. Микродвигатели взвыли, затем скимборд дико подскочил и рухнул вниз.
– Осторожно! – крикнула Таш.
Летающая доска исчезла у неё из-под ног, и она провалилась во тьму. Земля понеслась вверх, ей навстречу, и она сильно ударилась.
Удар выбил воздух из лёгких, она задохнулась. Вдруг она услышала, как рядом пронзительно закричал Зак: "Помогите! Помогите!" Она инстинктивно попыталась схватиться за него и коснулась его руки. Пронзительные крики внезапно стихли.
– Что случилось? – крикнула она.
– Я-я не знаю, – ответил ей брат в крайнем замешательстве. – Я почувствовал, как что-то меня схватило. Потом, когда ты дотронулась до меня, оно исчезло.
– Ты его разглядел?
– Таш, я и тебя едва вижу! На улице темно, как в бочке с дёгтем.
Так и было. Наступила ночь. Что было невозможно… если только планета не начала быстрее вращаться в пространстве.
Таш встала, и Зак немедленно закричал снова. Таш почувствовала, как он отчаянно схватился за неё.
– Не уходи! Не уходи от меня снова! – захныкал он.
Страх в его голосе ужаснул её.
– Что случилось?
Зак – сорвиголова, Зак – рисковый парень дрожал от страха.
– Я не знаю. И не хочу знать. Но оно сильное. И оно схватит меня, если ты уйдёшь!
Таш открыла рот, чтобы заговорить. И как только она это сделала, по залу разнёсся ужасный рёв, отразившийся от стен и всех оглушивший. Смада выронил бластер и попытался прикрыть уши своими слабенькими ручками. Даже жестокие ганки пронзительно закричали и заткнули уши. Никто никогда не слышал ничего подобного.
За исключением Таш, которая узнала этот звук. Это был рёв крайт-дракона.
В дверном проёме стоял Диви. Он был помят и потрёпан, но функционировал.
– Ловите! – крикнул он и послал что-то скользить по направлению к ним.
Это был скимборд Зака. Он застучал по полу, пока Таш не остановила его, наступив ногой.
– Зак, сюда!
Она встала на доску и почувствовала, как клеевые полосы прилипли к ногам. Зак всё ещё был слегка дезориентирован, но ему тоже удалось запрыгнуть на борд.
– Держись, – предупредил он.
Он активировал репульсоры, и Таш почувствовала, как её желудок провалился вниз. Они внезапно воспарили в воздух на три метра.
– Н-не мог бы ты лететь пониже?
Теперь Зак рассмеялся.
– Не-а. Это минимальная высота.
– Взять их! – зарычал Смада.
Хатт и его телохранители быстро оправились от шока, вызванного драконьим рёвом, но они опять остолбенели, неожиданно увидев своих пленников парящими так высоко над землёй.
– Стреляйте в них!
Ганки открыли огонь.
Зак и Таш увидели, как вокруг них засверкали раскалённые энергетические лучи. Они услышали, как бластерные выстрелы шипят в воздухе, и ощутили резкий запах ионных разрядов.
Но ни один не задел их.
– Ну и мазилы же эти парни! – засмеялся Зак.
Таш вспомнила нападение бандитов на Бибо.
– Это не они, Зак. Это оно! – Она вытащила подвеску, которую всё ещё носила. – Это то, что носил Бибо. Оно защищало его от исчезновения. И я думаю, оно защитило его и от бластеров!
Но испытывать устройство не было времени. Бластерные выстрелы миновали их, но прошли ужасно близко. Зак переключил передачу скимборда и рванулся к выходу, где ждал Диви. Несколько ганков продолжали стрелять, пока остальные прыгали, пытаясь схватить их в воздухе. Зак крутил и вертел скимборд, чтобы увернуться от них.
– Нам надо захватить Диви! – сказала Таш. – Ты уверен, что эта штука поднимет нас троих?
– Шутишь? – ответил Зак. – Он теперь суперфорсированный, может везти и хатта! Но для троих на доске нет места.
Таш наклонилась и крикнула Диви:
– Крепко хватайся снизу!
Теперь, когда они находились ближе, Таш смогла разглядеть, насколько сильно был повреждён дроид. Под сорванной серебристой обшивкой виднелись провода. Каждый дюйм корпуса покрывали вмятины.
Гигантским прыжком повреждённый дроид подбросил себя вверх и крепко схватился за скимборд. Он повис под летящей доской, и репульсоры били как раз по нему, но он держался.
– Ты выдержишь, Диви? – крикнула Таш.
– Кажется, выбор у меня невелик! – ответил дроид. – Вперёд!
Зак ударил по акселератору, и они вылетели в открытую дверь. Они были спасены!
– Вы никчёмные дураки! – рычал Смада Хатт на своих телохранителей-ганков.
Он не стал бы криминальным лордом благодаря одной лишь безжалостности – у него был острый и изощрённый ум. Он знал: невозможно, чтобы все ганки промахнулись по своей мишени.
Смада подобрал бластер и аккуратно навёл его на удаляющийся скимборд. Он дважды нажал на спуск.
Высокоскоростные энергетические разряды покрыли расстояние в мгновение ока. Первый выстрел пронёсся прямо над головой Диви, между руками. Второй чиркнул по нижней грани скимборда, срезав движок, державший доску в воздухе. Микродвигатели взвыли, затем скимборд дико подскочил и рухнул вниз.
– Осторожно! – крикнула Таш.
Летающая доска исчезла у неё из-под ног, и она провалилась во тьму. Земля понеслась вверх, ей навстречу, и она сильно ударилась.
Удар выбил воздух из лёгких, она задохнулась. Вдруг она услышала, как рядом пронзительно закричал Зак: "Помогите! Помогите!" Она инстинктивно попыталась схватиться за него и коснулась его руки. Пронзительные крики внезапно стихли.
– Что случилось? – крикнула она.
– Я-я не знаю, – ответил ей брат в крайнем замешательстве. – Я почувствовал, как что-то меня схватило. Потом, когда ты дотронулась до меня, оно исчезло.
– Ты его разглядел?
– Таш, я и тебя едва вижу! На улице темно, как в бочке с дёгтем.
Так и было. Наступила ночь. Что было невозможно… если только планета не начала быстрее вращаться в пространстве.
Таш встала, и Зак немедленно закричал снова. Таш почувствовала, как он отчаянно схватился за неё.
– Не уходи! Не уходи от меня снова! – захныкал он.
Страх в его голосе ужаснул её.
– Что случилось?
Зак – сорвиголова, Зак – рисковый парень дрожал от страха.
– Я не знаю. И не хочу знать. Но оно сильное. И оно схватит меня, если ты уйдёшь!
ГЛАВА 15
– Диви, ты можешь что-нибудь разглядеть? – спросила Таш. – Включи инфракрасные сенсоры.
– Они не функционируют, – ответил дроид. – Большая часть моих систем отключилась благодаря той взбучке, которую задали мне инзины. Хорошо ещё, что они выбросили меня, как мусор, не доведя дело до конца!
– Инзины? – в замешательстве спросил Зак. – Они напали на тебя?
Таш быстро рассказала брату про лабораторию. Землетрясение. Опустевший посёлок. И что Хул пропал.
У Зака дрожал голос, когда он произнёс:
– Здорово. Что же нам делать? Где-то там за нами гонится Смада. Инзины пытаются тебя убить. Дядя Хул исчез. Да ещё в этой темени есть что-то, что нас преследует!
– Скимборд работает? – спросила Таш.
У Диви был крошечный световой стержень, связанный с фоторецепторами, который всё ещё функционировал, и он включил его для Зака. В тонком луче света Зак осмотрел свой борд. Основной репульсорный клапан пересекала длинная чёрная борозда. Острый запах озона держался там, куда попал выстрел Смады.
– В любом случае, сейчас он не взлетит. Отстрелен микроаллювиальный глушитель. Но думаю, я смогу его починить, если у меня будет минута, чтобы переустановить его.
– Тогда сейчас нам лучше всего бежать изо всех сил. Диви, ты можешь бежать?
– Нет, – сказал дроид будничным тоном. – Вам придётся бросить меня.
– Не в этот раз, – сказала Таш.
Она обхватила его рукой за пояс. Зак точно так же встал с другой стороны.
– Куда? – спросил Зак.
– К космопорту. Может быть, вместе мы сможем увести отсюда "Лайтраннер".
– Думаю, что нет.
На них упал яркий луч света. Смада и его прислужники уже наши их.
Хатт сидел в своих грависанях, окружённый шестью ганками. Он сверкнул на Зака и Таш узкими щёлками глаз.
– Приведите их сюда.
Один из ганков бросился вперёд, чтобы схватить их. Затем он исчез.
– Аааайййииии! – пронзительный визг прорезал воздух. – Помогите! Помогите мне! Оно схватило меня! Ааайййй!..
И внезапно оборвался.
Смада осветил прожектором место, где стоял головорез. Но там ничего не было. Даже следов от ног
– Что это? – воскликнул Диви. – Что происходит?
Из темноты отозвался Смада. Его голос всё ещё был мощным и повелительным, но в нём присутствовал и страх.
– Там что-то было.
Он крикнул своим охранникам:
– Притащите ко мне этих хулиганов, и уберёмся отсюда!
Ещё один ганк осторожно выступил вперёд, в это время остальные держали наготове бластеры. На этот раз Смада навёл прожектор на спину своего бандита.
И на этот раз они увидели. В мгновение ока прямо под ногами разверзлась дыра и поглотила его.
– Помогите! – взвизгнул головорез.
Пока его засасывало под землю, ганк широко раскинул руки и остановил погружение на уровне плеч. Он попытался выкарабкаться из ямы, но она внезапно сомкнулась вокруг него, как плотно сжатые челюсти. Сама земля сдавила ему грудь, и он замычал от боли.
В это время до него добрался другой ганк. Он крепко схватил его за руки и попытался вытащить из ямы. Но вместо этого что-то намного, намного более сильное втянуло того ещё на дюйм в землю.
– Ааййй! – визжал ганк. Было ужасно слышать такие звуки от покрытого боевыми шрамами головореза. – Оно кусает меня! Оно кусает меня!
Его глаза горели от ужаса.
– Меня жрут живьём!
Таш и Зак наблюдали за ним, застыв от страха.
– Стреляйте! – заревел Смада.
– Куда стрелять? – крикнул в ответ охранник. – Ничего же нет!
Они беспомощно наблюдали, как под землю затянуло голову ганка, а потом и всё остальное тело, пока не осталась только одна рука, торчавшая из грязи. В конце концов рука тоже пропала. Яма закрылась, как будто ничего и не было, а жертва исчезла.
Для остальных телохранителей это оказалось последней каплей. Для этого Смада им недостаточно платил. Они искали какое-нибудь безопасное место. Но в каком месте можно скрыться от самой земли?
На грависанях Смады.
Пятеро оставшихся ганков взобрались на летающую платформу, пытаясь спастись от существа под землёй. На переполненных грависанях места было недостаточно, и они начали царапаться и хвататься друг за друга, как дерущиеся за последнюю спасательную капсулу на обречённом космическом корабле.
– Назад, вы, спайсоройные черви! – скомандовал хатт.
Он взмахнул своим толстым хвостом и смёл их с саней.
Все ганки, кроме одного, с визгом провалились сквозь землю. Каждый раз яма захлопывалась, как будто её и не было. За несколько секунд банда Смады исчезла.
Зак, Таш и Диви стояли на земле. Чудовище, казалось, не интересовалось Диви. Таш была под защитой, и Зак тоже, пока он держал её за руку. На грависанях сидели выживший убийца-ганк и Смада Хатт. Огромное тело Смады сотрясалось от гнева.
– ЧТО ЭТО ТАКОЕ?
Рёв, вырвавшийся из Смады Хатта, был похож на удар грома. Громадный хатт выпрямился в полный рост, балансируя на кончике хвоста. Вытянувшись, Смада на три метра возвышался над палубой грависаней, из-за этого даже охранник-ганк казался карликом. Вид у него был внушающий трепет, а голос рокотал достаточно громко, чтобы вызвать демонов.
– Они не функционируют, – ответил дроид. – Большая часть моих систем отключилась благодаря той взбучке, которую задали мне инзины. Хорошо ещё, что они выбросили меня, как мусор, не доведя дело до конца!
– Инзины? – в замешательстве спросил Зак. – Они напали на тебя?
Таш быстро рассказала брату про лабораторию. Землетрясение. Опустевший посёлок. И что Хул пропал.
У Зака дрожал голос, когда он произнёс:
– Здорово. Что же нам делать? Где-то там за нами гонится Смада. Инзины пытаются тебя убить. Дядя Хул исчез. Да ещё в этой темени есть что-то, что нас преследует!
– Скимборд работает? – спросила Таш.
У Диви был крошечный световой стержень, связанный с фоторецепторами, который всё ещё функционировал, и он включил его для Зака. В тонком луче света Зак осмотрел свой борд. Основной репульсорный клапан пересекала длинная чёрная борозда. Острый запах озона держался там, куда попал выстрел Смады.
– В любом случае, сейчас он не взлетит. Отстрелен микроаллювиальный глушитель. Но думаю, я смогу его починить, если у меня будет минута, чтобы переустановить его.
– Тогда сейчас нам лучше всего бежать изо всех сил. Диви, ты можешь бежать?
– Нет, – сказал дроид будничным тоном. – Вам придётся бросить меня.
– Не в этот раз, – сказала Таш.
Она обхватила его рукой за пояс. Зак точно так же встал с другой стороны.
– Куда? – спросил Зак.
– К космопорту. Может быть, вместе мы сможем увести отсюда "Лайтраннер".
– Думаю, что нет.
На них упал яркий луч света. Смада и его прислужники уже наши их.
Хатт сидел в своих грависанях, окружённый шестью ганками. Он сверкнул на Зака и Таш узкими щёлками глаз.
– Приведите их сюда.
Один из ганков бросился вперёд, чтобы схватить их. Затем он исчез.
– Аааайййииии! – пронзительный визг прорезал воздух. – Помогите! Помогите мне! Оно схватило меня! Ааайййй!..
И внезапно оборвался.
Смада осветил прожектором место, где стоял головорез. Но там ничего не было. Даже следов от ног
– Что это? – воскликнул Диви. – Что происходит?
Из темноты отозвался Смада. Его голос всё ещё был мощным и повелительным, но в нём присутствовал и страх.
– Там что-то было.
Он крикнул своим охранникам:
– Притащите ко мне этих хулиганов, и уберёмся отсюда!
Ещё один ганк осторожно выступил вперёд, в это время остальные держали наготове бластеры. На этот раз Смада навёл прожектор на спину своего бандита.
И на этот раз они увидели. В мгновение ока прямо под ногами разверзлась дыра и поглотила его.
– Помогите! – взвизгнул головорез.
Пока его засасывало под землю, ганк широко раскинул руки и остановил погружение на уровне плеч. Он попытался выкарабкаться из ямы, но она внезапно сомкнулась вокруг него, как плотно сжатые челюсти. Сама земля сдавила ему грудь, и он замычал от боли.
В это время до него добрался другой ганк. Он крепко схватил его за руки и попытался вытащить из ямы. Но вместо этого что-то намного, намного более сильное втянуло того ещё на дюйм в землю.
– Ааййй! – визжал ганк. Было ужасно слышать такие звуки от покрытого боевыми шрамами головореза. – Оно кусает меня! Оно кусает меня!
Его глаза горели от ужаса.
– Меня жрут живьём!
Таш и Зак наблюдали за ним, застыв от страха.
– Стреляйте! – заревел Смада.
– Куда стрелять? – крикнул в ответ охранник. – Ничего же нет!
Они беспомощно наблюдали, как под землю затянуло голову ганка, а потом и всё остальное тело, пока не осталась только одна рука, торчавшая из грязи. В конце концов рука тоже пропала. Яма закрылась, как будто ничего и не было, а жертва исчезла.
Для остальных телохранителей это оказалось последней каплей. Для этого Смада им недостаточно платил. Они искали какое-нибудь безопасное место. Но в каком месте можно скрыться от самой земли?
На грависанях Смады.
Пятеро оставшихся ганков взобрались на летающую платформу, пытаясь спастись от существа под землёй. На переполненных грависанях места было недостаточно, и они начали царапаться и хвататься друг за друга, как дерущиеся за последнюю спасательную капсулу на обречённом космическом корабле.
– Назад, вы, спайсоройные черви! – скомандовал хатт.
Он взмахнул своим толстым хвостом и смёл их с саней.
Все ганки, кроме одного, с визгом провалились сквозь землю. Каждый раз яма захлопывалась, как будто её и не было. За несколько секунд банда Смады исчезла.
Зак, Таш и Диви стояли на земле. Чудовище, казалось, не интересовалось Диви. Таш была под защитой, и Зак тоже, пока он держал её за руку. На грависанях сидели выживший убийца-ганк и Смада Хатт. Огромное тело Смады сотрясалось от гнева.
– ЧТО ЭТО ТАКОЕ?
Рёв, вырвавшийся из Смады Хатта, был похож на удар грома. Громадный хатт выпрямился в полный рост, балансируя на кончике хвоста. Вытянувшись, Смада на три метра возвышался над палубой грависаней, из-за этого даже охранник-ганк казался карликом. Вид у него был внушающий трепет, а голос рокотал достаточно громко, чтобы вызвать демонов.