Удовиченко Диана. Семь цитаделей

   - А какая она? - продолжал выспрашивать Ромка, вылезая из шкафа.
   - Сам увидишь. Скоро она будет здесь.
   Дарья Михайловна снова что-то прошептала в утробу шкафа, и сундуки исчезли за потайной стенкой. Повесив замок на место, женщина проводила Макса с Ромкой наверх. Там мальчишка захотел показать Максу свою комнату, и некоторое время они вдвоем изучали содержимое шкафов, в которых нашлись великолепные костюмы на все случаи жизни, кожаные мячи, альбомы с портретами местных красавиц, хлысты для верховой езды, флаконы с благовониями, и еще много интересных вещей.
   Спустя час в дверь постучали, и в комнату заглянула Дарья Михайловна.
   - Максим Викторович, там вас какие-то люди требуют. Говорят, ваши друзья.
   "Наконец-то", - думал Макс, сбегая по широкой лестнице. По его подсчетам, дорога от Быстрицы до Старограда должна была занять не более четырех дней. И то, если не очень спешить и останавливаться на ночлег. Сегодня пошли пятые сутки с того момента, как он расстался с Аней, Викторией и Гартом.
   Его друзья стояли в гостиной, оглядываясь по сторонам. Макс подбежал к ним, видя перед собой только счастливые глаза Ани. Она шагнула ему навстречу, и очутилась в его объятиях. Неожиданно для себя, Макс поцеловал ее улыбающиеся губы и почувствовал, что девушка ответила на его поцелуй. Это длилось всего несколько секунд, но Макс успел ощутить себя на верху блаженства. Виктория с Гартом деликатно отвернулись, но Ромка, по малолетству не обладавший особым тактом, подбежал, дернул его за рукав и спросил:
   - Это, что ли, твоя девушка?
   - Да, - не задумываясь, ответил Макс.
   Хорошенькое личико Ани просияло, синие глаза заблестели.
   - Красивая, - вынес вердикт Ромка.
   Левой рукой продолжая обнимать Аню, правую Макс протянул Гарту.
   - Как добрались?
   - Хорошо, - сказала Виктория. - А ты как? Всех собрал?
   - Вот, познакомьтесь, это Ромка, наследник Эдика. Гольдштейн подъедет, я думаю, дня через два, а может, даже завтра. Дождетесь его - и можете отправляться к Змеиному болоту.
   - А Милана? Тебе что, не удалось ее уговорить?
   - Ну, почему же… - протянул Макс, - она сказала, что доберется до болота самостоятельно.
   - Ты что, с ума сошел? Милана - и самостоятельно? - возмутилась Виктория, - Да она же в двух соснах заблудится!
   - Не волнуйся, все с ней будет в порядке, - сказал Макс, не зная, как объяснить Виктории, что за то время, которое прошло с момента ее расставания с Миланой, та очень изменилась.
   - Обедать пожалуйте! - возвестила Дарья Михайловна, и все потянулись в столовую, где стол уже ломился от закусок.
   За обедом Макс объявил, что снова уходит. У него оставалось еще одно дело в Первой грани. Надо было предупредить маму о том, что его не будет какое-то время. Потом Макс планировал переместиться сразу в дом Сергея Ивановича. Конечно, в душе ему хотелось путешествовать вместе со всеми, главным образом это объяснялось нежеланием расставаться с Аней. Но Макс решил, что профессору может понадобиться его помощь.
   - А ты подарок когда дарить будешь? - прошептал Ромка.
   - Сейчас, - ответил ему Макс и достал из кармана бриллиантовую капельку.
   Он протянул украшение Ане и произнес:
   - Это от нас с Ромой, на память.
   - Врет он! Это от него! - насупился мальчишка.
   - Спасибо!
   Аня осторожно взяла изящную вещицу и надела ее на шею. Прозрачная слезка уютно устроилась в ямочке между ключицами и оттуда призывно поблескивала, когда на нее падали лучи солнечного света. Девушка растроганно и благодарно посмотрела на Макса, и он вдруг осознал, что она лучше, чем он, понимает, что происходит в его душе. Да, от эмпата своих чувств не скроешь.
   - Возвращайся поскорее, - прошептала она.
   - Это вы приезжайте поскорее, - поправил ее Макс.
   После обеда он отозвал в сторону Викторию и рассказал ей, как нашел Ромку.
   - Так что вы с ним помягче, - попросил он, - парень и так натерпелся в жизни.
   - Ну, что мы, звери, что ли? - обиделась девушка.
   - И еще одно: не надо ему говорить, что Эдик, ну, сама понимаешь… Хватит с него и матери-алкоголички.
   - Ясно, не волнуйся, - успокоила его Виктория.
   Затем Макс снова вызвал вчерашнюю крысу, и попросил ее, как только в городе появится Илья Гольдштейн, привести его сюда. Все дела, вроде бы, были закончены, можно было отправляться. Макс нежно попрощался с Аней, получил звонкий поцелуй от Дарьи Михайловны, помахал рукой Ромке, и вышел из дома. Устроившись в саду, в тени деревьев, он принялся обдумывать, как лучше перенестись домой. Какое сейчас во Владивостоке время суток, он не знал. Если ночь, то его появление около дома пройдет незамеченным, а вот днем он может произвести совсем ненужный фурор. Можно было попытаться оказаться прямо в квартире, но Макс побаивался промахнуться и материализоваться, к примеру, на чердаке, или, того лучше, у соседей на балконе. Поразмыслив, он решил, что лучшим местом для высадки будет лесок, находящийся в двух шагах от дома. Именно там находился портал, через который мама впервые привела его во Вторую грань.
   Макс сосредоточился, представил себе свой дом, поворот к гаражам, от него дорогу в лес, затем сделал шаг и полетел через темноту навстречу раскручивающемуся пространству.

Глава 7

   Появление Макса в Первой грани было не совсем удачным, но зато весьма эпатажным: он умудрился материализоваться прямо в центре компании алкашей, которые мирно распивали что-то из грязных пластиковых стаканчиков, закусывая разложенными на газетке кусками поломанного хлеба. Вот на этой-то газетке и очутился Макс, спровоцировав длительную немую сцену, после которой один из пьянчуг, резюмировав:
   - Говорил же, не надо "Пушистик" брать, - упал и захрапел, а остальные с дикими воплями разбежались в разные стороны.
   Макс выбрался из леса и зашагал к своему дому. Стоял теплый полдень, деревья, по-летнему зеленые, тихо шумели под ласковым ветерком. Осень в Приморье всегда была такой - до самого октября не желтели деревья, и лишь потом медленно, неохотно расставались со своими листьями. Осень полностью вступала в свои права лишь ближе к концу октября.
   Поднявшись на площадку, Макс достал из кармана ключ и отпер дверь, отчаянно надеясь, что хотя бы отца дома нет. Он боялся даже считать, сколько дней отсутствовал дома и теперь не ожидал от объяснения с родителями ничего хорошего.
   Мама обнаружилась в его комнате. Она удобно устроилась с ногами на кровати и что-то печатала на ноутбуке. С некоторых пор мама решила сделаться писательницей. Она бросила работу и принялась увлеченно ваять романы в жанре фэнтези. Как ни странно, это у нее получилось, и первую же ее книгу довольно быстро издали. Теперь мама всегда была дома, удачно совмещая свои творческие порывы с ведением домашнего хозяйства. Вот и теперь она была погружена в создание очередной "нетленки". Справа, привалившись к ее боку спиной, лежал Лаки, который при виде Макса оскорбленно отвернулся, демонстрируя обиду и презрение. Мама подняла глаза и улыбнулась.
   - Ну, наконец-то. А я уже начала волноваться. Тебя не было почти трое суток!
   Макс изумился: он думал, что мама будет реагировать на его отсутствие как-то иначе, более бурно, что ли? Если честно, он боялся даже, что она напишет заявление в милицию, или, не дай бог, сляжет с сердечным приступом, и тогда он, Макс, будет последней скотиной. И как ему тогда быть?
   Но действительность оказалась гораздо более позитивной и рождала светлый оптимизм.
   - Ты есть хочешь? - спросила мама.
   - Нет, спасибо, только что из-за стола… - Макс не удержался и спросил, - А ты что, совсем не переживала?
   Это прозвучало как-то по-детски обиженно. В самом деле, что же это такое? Ребенка трое суток дома не было, а мать сидит тут спокойно, в обнимку с ноутбуком, и даже не расстраивается, как будто так и надо!
   - Ну, почему же? Переживала, конечно, - ласково улыбнулась мама, - Просто я же видела тогда, как ты исчез со сцены, и сразу поняла, что ты во Второй грани. Поэтому, искать тебя здесь, в нашем мире, бессмысленно. Оставалось только ждать. Я еще не успела сильно испугаться, у тебя ведь очень серьезный дар.
   Аллилуйя! Как здорово, когда мама - ведьма! Ну, хорошо-хорошо, волшебница, Носительница - называйте как хотите, сути это не меняет. Главное, что у Макса с ней полное взаимопонимание, и не нужно выдумывать дурацкие объяснения, оправдываться, изворачиваться… Тут он вспомнил, что отец магическими способностями не обладает, и спросил:
   - А папа как?
   - Я ему сказала, что ты в Китай уехал. По путевке, - безмятежно заявила мама, - Давай, рассказывай, что случилось.
   - А почему Лаки на меня сердится? - не успокаивался Макс.
   - Ну, это ты сам у него спроси.
   - Не скажу я ему ничего! Тиран, узурпатор, престидижитатор чертов, - выругался пес.
   Макс, не ожидавший такой реакции, и не понимавший, чем он прогневал капризное животное, присел на корточки и погладил лобастую голову.
   - Лаки, малыш, в чем дело?
   После долгих уговоров выяснилось: пес оскорблен тем, что Макс не взял его во Вторую грань.
   - Я, может, тоже хочу приключений! Может, я чувствую ответственность за тебя! Мне, может, тебя защищать надо!
   - Защищай маму, - посоветовал ему Макс.
   - Значит, не возьмешь? - насупился пес.
   - Не возьму, - отрезал Макс.
   Лаки еще даже года не исполнилось, и Макс не хотел подвергать щенка опасности. Примирительно почесывая его за ухом, он подробно рассказал маме, что произошло. Она сняла с пальца перстень с зеленым камнем и протянула ему:
   - Надень, может пригодиться.
   - Зачем только? - спросил Макс.
   - Сергей Иванович объяснил тебе о силе семи. Камни являются ее средоточием, думаю, они могут увеличивать ее.
   Макс надел перстень на средний палец левой руки и некоторое время задумчиво рассматривал тусклый камень, который во Второй грани превращался в великолепный изумруд. Когда-то этот перстень вместе с остальными камнями радуги спас Вторую грань от нашествия демонов. Может быть, он сумеет помочь и в этот раз? А уж при общении с дикими животными он точно пригодится.
   - Больше я тебе, к сожалению, ничем помочь не могу, - сказала мама, - я ничего не знаю ни о Мраке, ни о том, как туда можно попасть, - и тут же спросила, - Как Анечка поживает?
   Вид у нее при этом был настолько невинный и незаинтересованный, что сразу становилось понятно: мама сгорает от любопытства. Макс, сам еще не разобравшийся до конца в своих чувствах к Ане, ограничился кратким:
   - Нормально.
   - Ну-ну, - пробормотала мама, - Береги себя, сынок.
   Макс, так и не понявший, от чего должен себя беречь: от какой-то опасности, или все-таки от Ани, расцеловался с мамой, выслушал кучу бесполезных наставлений, вроде того, что холодную воду пить нельзя, а фрукты следует мыть перед едой, и благополучно растворился в воздухе, успев помахать напоследок обиженному Лаки.
   Он не рискнул прибыть прямо в дом Сергея Ивановича, опасаясь реакции его змей. Поэтому он приземлился возле входной двери, прямо на крыльце, и нажал на кнопку звонка. Ждать пришлось очень долго, Макс звонил несколько раз и уже решил было, что профессор куда-то вышел, когда дверь, наконец, отворилась, и взлохмаченный Сергей Иванович пропустил его внутрь.
   - Как дела? - спросил профессор, направляясь вверх по лестнице.
   - Всех собрал, - ответил Макс, поднимаясь вслед за ним, - теперь осталось только ждать, когда они доберутся.
   - Ждать, ждать, - рассеянно бормотал Сергей Иванович.
   Они вошли в библиотеку, из которой профессор, видимо, не выходил все эти дни. Стол был завален стопками книг, свитками, тетрадками. Все это громоздилось в художественном беспорядке, грозя вот-вот свалиться на пол. На креслах тоже лежали многочисленные книги.
   - Сергей Иванович, вы хоть что-нибудь ели? - спросил Макс.
   - Ел… - сомнамбулически пробубнил тот, затем с неожиданной яростью выкрикнул: - Какое там ел! Вы представляете, Макс, что я ничего не нашел? Ни-че-го! Никаких сведений, указаний, или хотя бы намеков на то, как нам попасть во Мрак! Я проштудировал все, что можно было найти на стеллаже "А", а результат - ноль!
   Макс невозмутимо собрал книги с кресел и спросил:
   - Сколько всего стеллажей в вашей библиотеке?
   - Десять, - устало ответил Сергей Иванович.
   - Ну, так чего вы расстраиваетесь? Рано или поздно ответ найдется.
   Макс отыскал стеллаж "А", на который так обиделся профессор, и вернул на него все фолианты и свитки со стола и кресел, потом прошел на кухню, где соорудил яичницу, бутерброды и крепкий чай. Налив чашку чаю и себе, он принес все это в библиотеку на подносе и поставил перед Сергеем Ивановичем.
   - Вот. Вам надо перекусить, а потом отдохнуть.
   - Да-да, голубчик, что-то я устал в последнее время, - согласился профессор, набрасываясь на яичницу.
   Поедая приготовленную Максом нехитрую снедь, Сергей Иванович рассказывал:
   - Ритуал для вызова Фуриса я изучил, все необходимые для этого ингредиенты собрал. Так что, как только подъедут все остальные, мы его вызовем и расспросим.
   - А он захочет отвечать?
   - Пригрозим. Хорошо бы было соорудить экскипулу, но я в области черной магии не силен.
   - Никаких экскипул! - воскликнул Макс, взглянув на свой меч, который год назад чуть не лишил его души. - Будем действовать методом убеждения.
   - Да разве демона можно в чем-нибудь убедить?
   - Давайте ему что-нибудь пообещаем! Он же демон воровства, правильно? Допустим, можно предложить в обмен на сотрудничество выпустить из тюрьмы пару-тройку воришек.
   - Боюсь, голубчик, дело тут слишком серьезное, чтобы он пошел на такую сделку, - не согласился профессор.
   - Тогда не знаю, - расстроился Макс.
   - Ну, хорошо. Давайте попробуем сначала просто поговорить с ним, а если уж ничего не выйдет, тогда сделаем экскипулу.
   Произнеся эту фразу, профессор откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и тут же тоненько засвистел носом. Макс принес из спальни плед, укрыл им Сергея Ивановича и спустился вниз. Некоторое время он размышлял, чем бы заняться, потом вышел из дома и устроился на крыльце, наблюдая за юркими змейками, которые, нисколько его не боясь, скользили среди травы. Солнце уже висело низко над горизонтом, день катился к вечеру. Макс залюбовался позолоченными осенними деревьями, прощальной розовостью заката, голубоватым туманом, который появился над болотом и теперь тонкой невесомой дымкой стлался низко по земле.
   На душе было хорошо и спокойно, так, как будто не было таинственного похищения, как будто не предстояло опасное путешествие во Мрак. Макс почувствовал блаженное умиротворение, и тут же к нему пришло ощущение энергетических нитей, которые тянулись отовсюду. Он сделал глубокий вдох, вытянул руки ладонями вверх и раскрылся навстречу потоку силы, которая вливалась в него, даря ощущение всемогущества. Энергия воздуха, солнца, деревьев устремлялась в него, смешивалась с его собственной энергией, и бродила по всему телу, взрывая его изнутри приступами радости и жажды действия. Макс сосредоточил энергию на уровне солнечного сплетения, собрав ее в единый тугой комок, и принялся напитывать его все новыми и новыми нитями, проникающими извне через кончики пальцев. Когда энергетический шар сделался таким огромным, что терпеть его мощь в себе стало невозможно, Макс переместил его в руки, сведя их так, словно держал в них большой мяч. Ладони словно кололи мириады крохотных иголочек, между ними пульсировал энергетический заряд невероятной величины. Со стороны могло бы показаться, что Макс занимается пантомимой, так как обычный человек не смог бы увидеть биения энергий в его руках. Но сам Макс видел, и это было великолепное зрелище: между его пальцев будто проскакивали молнии: зеленые, красные, голубые - они свивались, сплетались между собой, ограниченные формой шара. И это сплетение энергий многократно увеличивало их силу, порождало новую энергию, которая подчинялась Максу.
   Некоторое время он любовался игрой разноцветных нитей в заряде, потом, осторожно, словно отпуская в небо воздушный шар, направил его вверх. Заряд взмыл в закатное небо, и Макс еще долго наблюдал за тем, как он поднимается, а потом, на огромной высоте, ком начал разворачиваться. В темнеющем небе образовалась энергетическая спираль, она медленно раскрутилась, и над болотом вспыхнула корона северного сияния. Макс, знавший об этом явлении из учебников, но никогда не наблюдавший его воочию, не отрываясь, смотрел на буйство красок, жалея только о том, что его не видит Аня. Стемнело, и на фоне ночного неба северное сияние загорелось еще ярче. В сказочном пламени преобладали синие тона, напомнившие Максу Анины глаза. Постепенно синий цвет переходил в голубой, который становился все светлее и светлее, и наконец, истончаясь, истаивал в нестерпимом алмазном блеске. Периодически сияние меняло свой оттенок и становилось то сиренево-розовым, то бирюзово-зеленым, то окрашивалось в зловещие багровые тона, которые затем снова вспыхивали сапфировой синевой. Макс, подозревавший, что создал совершенно несвойственное для этих широт явление, любовался сиянием, пока оно не растворилось в темноте ночи. Только тогда Макс поднялся и отправился в гостевую комнату, улегся на кровать и сразу же провалился в сон.

Глава 8

   Следующую неделю Макс провел, выполняя обязанности повара, горничной и ассистента в доме профессора. Сергей Иванович, увлеченный своим исследованием, совершенно не был способен вовремя поесть, лечь спать, или убрать на место ненужные книги. Все это приходилось делать Максу. Он готовил завтрак, обед и ужин, приносил их в библиотеку, из которой профессор почти не отлучался, убирал и мыл посуду, расставлял просмотренные Сергеем Ивановичем книги и свитки по стеллажам, все больше проникаясь уважением и сочувствием к домохозяйкам. В перерывах между домашней работой он выходил из дома и играл с энергиями природы, все время совершенствуясь в искусстве управлять ими и подпитывать собственное тело и сознание. Иногда гулял вокруг дома, разговаривал со змеями, которые оказались очень общительными и остроумными. Далеко на болото Макс не заходил, опасаясь утонуть в трясине, ограничивался вылазками в радиусе метров тридцати. Периодически Сергей Иванович, оторвавшись от своих книг, звал его к себе, и они вместе склонялись над каким-нибудь свитком, манускриптом, или фолиантом, обсуждая содержащуюся в нем информацию. Пока ничего существенного обнаружить не удалось, не находилось даже ни одной зацепки, намека на то, как можно попасть во Мрак. Окно, закрытое ими в прошлое путешествие, было единственной лазейкой во враждебную Третью грань, как еще назывался Мрак. Раньше, когда окно было еще открыто, пространственно-временные пласты, не выдерживавшие такой нагрузки, были истончены, и прорывались в самых неожиданных местах. К тому же каждый, кто обладал определенными магическими способностями и знал соответствующие заклинания, мог прорвать ткань пространства, и при определенной степени везения пересечь грань реальности. Но теперь, благодаря стараниям Носителей, все лазейки были закрыты.
   - Может быть, мальчик до сих пор во Второй грани? - предполагал Макс, - В конце концов, какие у нас доказательства, что это не так?
   - А демон? - возражал профессор, - Откуда взялся демон? Как он сюда попал?
   И они продолжали перебирать книги, перелистывать старинные фолианты, разворачивать длинные свитки и искать, искать, искать в них хоть какую-то информацию. Были перерыты стеллажи "Б", "В", "Г" и "Д", а стеллаж "Е" подходил к концу.
   Наконец, на восьмой день их затворничества, раздался требовательный звонок в дверь. Макс выбежал из библиотеки и кинулся открывать. На пороге стояли его уставшие, запыленные друзья. Аня с радостным визгом повисла на шее Макса, Ромка теребил его за рукав, требуя внимания. Илья, войдя в дом, спросил:
   - Ну как, нашли что-нибудь?
   - Пока нет, - сказал Макс, пожимая ему руку, - Как доехали?
   - Нормально, - за всех ответила Виктория, - Только на Дикой пустоши пришлось смотреть в оба. Хищники там все еще промышляют, правда, теперь их гораздо меньше, и они не такие сильные. Для защиты от них хватает чеснополоха, но все равно жутковато. Не знаю, как Милана все это перенесет.
   - Да лишь бы хищники перенесли ее присутствие, - тихонько пробормотал Макс.
   Аня услышала и рассмеялась.
   - Зато ты знаешь, на Дикой пустоши появились деревни. Туда возвращаются люди, - сказала она, - А жители Странствующего селения помогают им обживаться. И земля начала возрождаться. Теперь там уже растет трава. Есть еще мертвые участки, но их все меньше.
   Носители были в сборе, не хватало только Миланы, которая, по прикидкам Макса, должна была прибыть только дней через шесть. Сергей Иванович предложил, не дожидаясь прибытия девушки, приступить к ритуалу вызова Фуриса.
   Наступил вечер, и отдохнувшие Носители собрались в кабинете профессора. Тот уже чертил на полу магическую шестиугольную звезду - пентаграмму. Затем в самый центр фигуры Сергей Иванович положил горстку золы, добавил деревянных опилок и сказал:
   - В книге по демонологии сказано, что для вызова Фуриса необходима какая-нибудь дорогая безделушка - украшение, или что-то еще, что может прельстить вора.
   Макс достал из кармана серебряный портсигар, в который каждый раз превращался его смартфон при пересечении граней и, мысленно попрощавшись с новеньким телефоном, протянул вещицу профессору. Тот воткнул портсигар в середину кучки и предупредил:
   - Отойдите, пожалуйста, подальше. У меня нет никакого опыта в магических ритуалах, так что заранее извиняюсь, если что-то пойдет не так.
   Он заглянул в книгу и торжественно произнес:
   - Вени, даэмон Фурис!
   Зола в центре пентаграммы взметнулась вверх, закрутившись маленьким вихрем, опилки вспыхнули, рассеивая светящиеся искры, портсигар заблестел, и вскоре над ним образовалась призрачная фигура демона. В сероватом тумане можно было разглядеть хитрую морду, небольшие рога над ней, и сложенные за спиной демона крылья. Но что-то шло не так: Макс хорошо помнил из своих снов про Рамира, что демоны должны появляться при вызове в своем физическом обличье, а вовсе не в виде призрака. А Фурис, казалось, вовсе не собирался сгущаться и принимать твердую форму.
   - Кто будет с ним разговаривать? - шепотом спросил профессор.
   - Давайте я, - предложил Макс, рассудив, что из всех присутствующих только он имеет хоть какое-то представление о том, как нужно общаться с демонами, пускай оно и было почерпнуто из снов.
   - Приветствую тебя, могущественный Фурис, покровитель воров, - торжественно обратился он к серой туманности.
   Демон в ответ что-то еле слышно простонал.
   - Уважаемый Фурис, не могли бы вы говорить чуть погромче? - укоризненно попросил Макс.
   Призрак разразился новой порцией звуков, из которых Макс сумел понять только что-то вроде: "Умираю… слои пространства сомкнулись…"
   - Это вы умираете? - уточнил Макс.
   - Да я, кто же еще? - прохрипел призрак.
   - Нет-нет, вы погодите, - заторопился Макс, - Скажите нам, зачем вы похитили ребенка?
   - Он будет Избранным, - непонятно ответил Фурис.
   - Так, и кто его избрал, уж не Черная королева ли?
   Демон замолчал на некоторое время, потом, видимо, на что-то решившись, с трудом произнес:
   - Будь она проклята! Я умираю из-за нее! Я выдам вам тайну, но поклянитесь мне, что вы вернете мою душу во Мрак!
   - А как это сделать? - поинтересовался Макс.
   - Когда я умру, моя душа вселится в предмет, через который вы меня вызвали. А оказавшись во Мраке, ты должен будешь кинуть его в Колодец мертвых. Тогда я сумею возродиться.
   - Клянусь! - пообещал Макс.
   - Тогда смотрите!
   Серый туман образовал кольцо, в котором повисла прозрачная сфера. Внутри нее появилось размытое изображение. Присмотревшись, Макс понял, что видит тело Фуриса, распластанное на пыльной, выгоревшей земле. Оно выглядело как-то странно, и тут Макс увидел, что у демона отсутствуют правая рука и нога. Впрочем, может быть, нужно было называть их лапами - Макс не знал. Тварь истекала кровью, видимо, она лежала так уже очень долго, потому что над ранами вились крупные блестящие мухи, а вокруг кружили, поджидая своей добычи, стервятники. Иногда та или иная птица подлетала к беспомощному демону и отрывала от раны кусок все еще живой плоти. Макса затошнило.
   - Кто тебя так? - спросил он.
   Сфера с картинкой исчезла, на ее месте вновь колыхался призрак демона.
   - Черная королева приказала мне выкрасть и доставить к ней их сына. - кивок в сторону Виктории и Гарта.
   - Выкрасть понятно, а как доставить-то? - вмешался Сергей Иванович.
   - Дикая пустошь… там иногда появлялся крохотный проход. Никто не сумел бы протиснуться через него, кроме меня, - в голосе демона, на время вытеснив страдание, зазвучала гордость, - Я вышел, разыскал их дом, выкрал мальчика. А потом, когда я возвращался во Мрак, проход начал сужаться. Я успел втолкнуть ребенка, а когда начал пролезать сам, пласты сдвинулись, и щель между ними захлопнулась, отрубив мне руку и ногу. Теперь я обречен на медленную смерть.
   Демон снова застонал. Испугавшись, что он умрет, не ответив на все вопросы, Макс торопливо выкрикнул:
   - Зачем Черной королеве ребенок?
   - Он будет Избранным, - снова повторил Фурис ту же загадочную фразу.
   - Что значит Избранный?
   - Тот, кто станет наследником королевы.
   - Да зачем же ей наследник, если она бессмертна? - возмутилась Виктория.