Уэно Рональд и Асия. Ко(с)мическая опера

   — Марш домой!
   — Поставь комм в режим маяка!
   — Зачем?
   — Я за тобой заеду!
 

Тахо-Верде, 11.30.

 
   Пригородный поселок Тахо-Верде не вызвал у меня положительных эмоций. Совсем. Начнем с того, что система энергопитания монорельса вышла из строя аккурат за две мили до станции, и мне, так же как и остальным незадачливым пассажирам мужеского пола, пришлось прыгать вниз в сугроб и ловить женщин и детей, а потом помогать им добраться до грунтовки, пролегающей ниже по склону. Попуток, естественно, в такое время (рождественское утро как-никак) на дороге не было, и мы бодро пошли пешком. То есть я пошел, а Берти устроилась у меня на плечах. Дальше было еще веселее: Хильда с трудом вспомнила собственную дочь, зато меня, похоже, была готова усыновить, что и немудрено, учитывая полупустую бадью с глинтвейном. Я отказался. Категорически, потому что к тому моменту начал тихо ненавидеть всех окружающих. А когда добрался до станции, оказалось, что ближайший состав отправится не раньше чем тот, сломавшийся, доберется до конечной, потому что он, собственно, курсирует тут один.
   В таких, мягко говоря, расстроенных чувствах я созерцал рождественскую витрину магазинчика, когда меня окликнул знакомый голос:
   — Морган Кейн? — Прозвучало немного неуверенно, но...
   — Кит? Это ты? Откуда?
   — Могу задать тебе тот же вопрос! — лукаво улыбнулась Китти ван Вог, сотрудница Отдела Нравов. Всякий раз, когда я видел эти прозрачно-зеленые глаза и локоны, выкрашенные в кричаще-рыжий цвет, поневоле начинал задумываться над тем, чтобы сменить место работы. А ведь она отнюдь не самая привлекательная девушка в своем Отделе. Но мне нравится больше, чем все остальные, вместе взятые. Есть в ней что-то... задорное, что ли. А ведь все мы ищем в других то, чего нам самим не хватает, верно?
   — Я заканчивал дела. И теперь не знаю, куда податься пока Амано не приедет.
   — Он должен приехать? — Несколько озадачившее меня любопытство.
   — Обещался.
   — Пошли ко мне, я снимаю тут домик на рождественские каникулы, — предложила Кит, и я отправился за ней.
   Китти в последнее время относилась ко мне вполне доброжелательно. Я бы даже сказал: крайне доброжелательно, и это внушало надежду на то, что... Нет, не подумайте: я трезво оцениваю свои силы, и все же всем хочется мечтать. А Кит такая милая. Неужели мне в кои-то веки повезло? Нет, даже не верится!
 
   Как настоящий джентльмен, я не мог переступить порог дома леди без подарка и, выяснив, где живет Кит, поплелся обозреть близлежащие продуктовые лавки. Конечно, денег у меня кот наплакал, но на бутылку шампанского и конфеты еще хватит.
   Возвращаясь, я заметил во дворе дома знакомую машину. Кар Тамико? Что он здесь делает? Неужели Амано уже управился со своим портным? Быстро же он... Хорошо, что я оставил комм Китти, иначе напарнику пришлось бы искать меня по всему городку.
   Я уже ступил на крыльцо, когда в стеклянной двери увидел зрелище, которое меня не то что остановило, а превратило в каменный столб.
   Амано стоял рядом с Кит, и его правая рука лежала на талии девушки. Даже не совсем на талии, а... неуклонно сползала вниз. Левая рука приближалась к правой. Китти... Китти млела, плавилась и текла в мужественных объятиях капитана Сэна.
   Я попятился. К счастью, меня никто не заметил. Пакет с подарком был водружен на крыльцо — не пропадать же добру? — а моя почти безжизненная тушка нашла приют в машине.
   Ни минуты не останусь здесь! Ни за что! Какая сволочь! Ни одной юбки не пропустит, бросается на все, что движется, а если у этого «всего» еще и фигурка аппетитная, то... И ведь больше трех раз с ней не переспит, гад! Знаю, сам мне рассказывал. Ну почему Кит? Она же совсем не в его вкусе!
   Ключи оставил в замке, растяпа. Так тебе и надо: будешь знать, как напарников расстраивать. Я завел двигатель, и мягкое урчание заполнило салон.
   Ах, ты моя умница, сейчас мы с тобой немного покатаемся. Амано тебя совсем заездил — вон, и система охлаждения на пределе, и на правый бок припадаешь... ничего, дядя Морган тебя настроит. Ты даже не представляешь, как я люблю возиться с техникой — техника, в отличие от друзей, не предает, только надо вовремя профилактику делать и не перегружать. Нет у меня друзей, не было никогда и не будет! Тьфу!.. Это я не тебе, лапа моя, это я твоему мучителю.
   А мы с тобой... если я не рвусь за руль всякий раз, когда выпадает такая возможность, это ведь не значит, что я не умею водить? Совсем не значит. А еще я умею чинить. О, как я умею чинить! Моя сестренка вечно разбивала свой «самокат», и копаться в полуразвалившемся организме приходилось мне. Поначалу, конечно, ничего не получалось, но потом... потом я наловчился. Ну милая, полетели!
   Кар проехался по двору задним ходом и свечкой перемахнул через изгородь. Оградку рушить не надо, оградки рушит только нехороший дядя Амано... Я старался быть тише мыши, и, кажется, мне это вполне удалось.
 
   Не знаю, что потянуло меня в дом Тамико: наверное, ярость, которая ничуть не думала убывать, а, напротив, росла и росла, по мере того как я приближался к городской черте. Ярость, ненависть и масса иных отрицательных эмоций. За что, господи?! Почему снова? Я что, обречен вечно пребывать в тени Амано? Нет, я понимаю: он гораздо лучше меня — сильнее, умнее... о красоте вообще промолчу. Но почему я не могу получить хоть немного простого человеческого счастья? Почему любая девушка видит во мне только повод оказаться поближе к моему напарнику? А он, что характерно, от дармового угощения не отказывается. Что мне делать, господи? Я ведь собирался пригласить Кит на бал. Ну, почти собирался. Даже думал занять у Барбары немного денег и взять напрокат приличный костюм... Мечты, мечты. Ну ничего, сейчас я все скажу! Сестре, за неимением брата.
   На аллею, ведущую к дому Тамико, я вылетел с такой скоростью, что пришлось принимать экстренные меры торможения, чтобы не порушить крыльцо и тех, кто находится у его подножия. Ну, тормозить — это мое призвание...
   В общем, кар встал почти на бок, закладывая финальный вираж и засыпая снегом две человеческие фигуры, да засыпая так основательно, что, когда я покинул кабину, передо мной предстали два сугробика. Впрочем, один из них быстро оказался госпожой Сэна, а второй — мужчиной лет сорока с небольшим, смуглым и чернявым, со стройной, подтянутой фигурой. Кажется, где-то я это лицо видел мельком. А, какая разница!
   — Ты что творишь?! — взвилась Тамико.
   — Нечто куда менее предосудительное, чем ваш брат!
   — При чем здесь Амано?
   — Вот и я себе говорю: при чем? При всем! Он лезет во все дырки — в самом прямом смысле, между прочим! Он рушит мою личную жизнь — с завидной регулярностью! Он...
   — Молодой человек, разговаривать таким тоном с дамой... — Спутник Тами пытается охладить мой пыл, но не тут-то было:
   — Вы очень верно заметили, мистер: я разговариваю с дамой, а не с вами! С вами я разговаривать не собираюсь!
   — Морган! — шипит Тамико. — Ты хоть знаешь, кто это?
   — Не знаю, и знать не хочу! И вашего брата я тоже знать не хочу! Так ему и передайте: пусть даже не пробует показаться мне на глаза, потому что... Никаких рабочих отношений между нами больше не будет! Ни-ка-ких! Пусть ищет себе напарника где угодно, но в моем лице он его больше не найдет!
   — Морган... — Шипение становится угрожающим.
   — Я тридцать лет Морган, и что с того?
   — Молодой человек...
   — Я же сказал, дядя, с вами я не разговариваю!
   — Молодой человек...
   — Морган, это же начальник вашего Управления! — наконец-то сообщает Тамико.
   М-да? Кажется, точно он. Малек Нахор, собственной персоной. Мне бы успокоиться, но понесло меня, бедного:
   — И что же он здесь забыл? А, вы составляете протекцию брату? Какая забота! Мне бы такую сестренку...
   — Морган!
   — Молодой человек, насколько я понял, вы работаете в Управлении, да? Так вот, спешу вам сообщить радостную новость первым: вы уволены. Нет, вы разжалованы и уволены!
   Ну и чего ты от меня ждешь, дядя? Горючих слез? Как бы не так!
   Хватаю его руку и начинаю остервенело трясти:
   — Вы даже не представляете, как меня порадовали! Это же лучший подарок из тех, что я получал на Новый год! Огромное вам человеческое спасибо!
   Адмирал Нахор вырывает свою помятую конечность из моих пальцев и встревоженно осведомляется у Тамико:
   — А с ним все в порядке? В смысле психики?
   — Не было бы в порядке, я бы не работал там, где вы. А впрочем, я ведь там уже не работаю? Счастливо оставаться! Всем спасибо, все свободны!
   Кажется, я молол еще какую-то чушь, но потом набежали охранники господина адмирала, и всем стало не до меня: можно было спокойно отправиться домой и соснуть пару часиков. Мне удалось это сделать, но засыпал я тяжело, потому что в мозгу крутились две мысли: как меня будет убивать Барбара (картины представлялись исключительно мрачные) и как я буду извиняться за свое... в общем, за все хорошее.
 

Ул. Строителей, дом 12, квартира 13, 25 декабря 2103 г., вторая половина дня.

 
   Кто-то тормошил меня за плечо. Открывать глаза не хотелось, но этот «кто-то» был настойчив и нежен. Наверное, так могла бы меня будить мама, но я совсем ее не помню.
   — Мо, проснись, пожалуйста!
   — А?
   Разлепляю ресницы. Надо мной склонилась Элль. Симпатичная, как всегда, правда, в этот раз еще и очень красиво одетая — почти как на прием к Первому Консулу.
   — Ты в состоянии общаться?
   — Ну... более-менее.
   — Часом, не пил? — Подозрительный взгляд.
   — Нет, просто устал. Столько всего навалилось... Знаешь, мне работу придется искать.
   — Почему?
   — А я с прежней уволился. Не слышала, дворники в этом квартале не требуются?
   — Нет, но я поспрашиваю, если хочешь, — пообещала девушка. — А пока... Хочу познакомить тебя с моим отцом.
   — Это еще зачем?
   — Благодаря тебе мы с ним помирились! — улыбнулась Элль. — И он воспылал желанием увидеть человека, который смог убедить такую упрямицу, как я! Поговоришь с ним?
   — Ну, если ты настаиваешь...
   — Я тоже настаиваю, — раздался с порога голос, который я уже имел удовольствие сегодня слышать.
   О черт! Ну, кто бы мог подумать, что моя соседка по квартире — дочь адмирала Нахора. Он тоже, кстати, не мог и предположить, чье засланное лицо увидит: по крайней мере, глаза — такие же карие, как у дочери, — несколько расширились. Правда, потом адмирал усмехнулся и предложил Элль:
   — Завари кофе, милая, а мы поговорим. По-мужски.
   Дочь послушно выскользнула за дверь, а я поспешно принял вертикальное положение. Ну не по стойке «смирно», но очень близко к тому.
   — Итак, — адмирал подошел ко мне вплотную, — вы и есть тот самый Мо, который так хорошо умеет убеждать юных, капризных красавиц?
   — Да... сэр.
   — Признаться, удивлен. Я ожидал увидеть нечто более впечатляющее.
   Молчу. А что можно на это сказать? Адмирал продолжает веселиться:
   — Впрочем, молодой человек, днем вы тоже были... убедительны. Особенно в паре со снегом, которым нас засыпали.
   — Сэр, я должен извиниться, но...
   — Полагаю, были причины, которые вы сочли вескими, верно? Как я понял из показаний свидетелей и участников, ваш напарник увел у вас девушку, и вы... расстроились. Так обстояли дела?
   — Примерно, сэр.
   — Я что-то упустил? Или в чем-то ошибся?
   — Нет, сэр... то есть да...
   — Не мямлите, молодой человек! Раз уж способны на жесткое и уверенное поведение, извольте с вышестоящим начальством вести себя пристойно!
   — Позвольте напомнить, сэр... Я уже не являюсь вашим подчиненным. С полудня, если не ошибаюсь, — окончание реплики прозвучало уже совсем твердо.
   — Полагаю, вас это устраивает?
   — Вполне, сэр.
   — А меня, признаться, не очень.
   — Не понял. Сэр?
   — Я подумал и решил, что вас следовало бы не наказывать, а наградить.
   — За что? — Ну вот, теперь я уж точно ничего не понимаю.
   — За то, что вы предотвратили покушение на высокопоставленного чиновника Федерации. На меня то есть.
   — Покушение?
   — Да. Снайпера взяли, но он успел сделать выстрел, и если бы не вы...
   — Но как? При чем здесь я?
   — Вы засыпали меня и мисс Сэна снегом. С ног до головы. А заряды, которыми собирался воспользоваться убийца, были оснащены тепловым наведением. Улавливаете? Он выстрелил, но, выбирая между двумя сугробами и остальными фоновыми термопятнами, импульс не достиг назначенной цели. Так что вам, молодой человек, впору собой гордиться!
   — Гордиться? Все произошло по чистой случайности!
   — Возможно, но из случайностей складывается целая жизнь. Вы прибыли в резиденцию Сэна именно в тот момент, когда это требовалось, не раньше и не позже. Смею заметить, у вас невероятное чутье на неприятности!
   — Скорее, у них — на меня.
   — Скажите, молодой человек, вы все еще расстроены?
   — Чем? — Недоуменно хлопаю ресницами.
   — Поступком вашего напарника.
   — Ну...
   — Хотите утереть ему нос?
   — То есть?
   — У вас есть пара на новогодний бал?
   — Нет, да я и не собирался.
   — Я могу предоставить вам даму, которая затмит всех остальных!
   — Но мне даже не в чем...
   — Полагаю, новенький мундир будет вам к лицу... капитан Кейн!
   И вот тут я сел. На кровать. Сел и открыл рот. Адмирал несколько секунд наслаждался моим оцепенением, потом пояснил:
   — Я проконсультировался с полковником фон Хайст, и она совершенно не против вашего повышения в звании. И просила передать: возражения не принимаются!
   — Это уж точно...
   — Кофе готов! — возвестила Элль, заглядывая в дверь.
   — Милая, как ты смотришь на то, чтобы вместе с капитаном открыть новогодний бал?
   — Положительно! — Щурятся загадочно мерцающие глаза.
   — Я даже не умею танцевать!
   Последний довод. Неудачный.
   — Мы как-нибудь с этим справимся! — обещает Элль.
   Заверещал адмиральский комм. Вот это я понимаю, нормальный человек, и звонок нормальный. Нахор ответил:
   — Да? Все в порядке. Да, буду в срок. Уже выезжаю. Где сейчас? Да тут... беседую с новоявленным капитаном. Да, Кейн. Что-что? Одну минуту...
   Адмирал включает громкую связь, и я слышу воркование Барбары:
   — Морган, солнце мое, порадуй усталую женщину своим визитом... — И тут же резкий переход на не терпящий возражений тон: — Через четверть часа в Управлении!
   Я вздыхаю и робко осведомляюсь у Нахора:
   — Вы не могли бы меня подвезти?
 

Следственное Управление Службы Безопасности Федерации, Третий Корпус, 25 декабря 2103 г., ближе к вечеру.

 
   Когда я переступил порог святилища, в миру именуемого кабинетом полковника фон Хайст, тетушка сдвинула очки на кончик носа и трагически вздохнула:
   — Почему ты не хочешь подарить мне милое и тихое Рождество? Почему, как только я слышу твое имя, это означает, что мир снова оказался на грани смерти?
   — Ты, как всегда, преувеличиваешь, — возражаю, но не так уверенно, как обычно, и Барбара это чувствует, потому что кривит губы в усмешке.
   — Преувеличиваю? Ну-ну... Твое сегодняшнее приключение впечатлило даже меня, не говоря уже об адмирале!
   — Кстати, в чем там дело было? — запоздало поинтересовался я. Но лучше же поздно, чем никак, верно? — Как снайпер прошел за оцепление? И вообще...
   — Он не проходил. Он стрелял из-за оцепления, — пояснила тетушка. — Потому и заряды выбирал с тепловым наведением, чтобы подстраховаться. Но рассчитать встречу с тобой ему не пришло бы в голову ни в коем разе!
   — О покушении было известно?
   — Не так чтобы наверняка, — отмахнулась Барбара. — На таких людей, как адмирал, вечно кто-то имеет зуб: за всеми уследить нереально. А отказываться от личной жизни Малек не считает возможным. Кстати говоря, он вышел из дома буквально за полминуты. И снайпер выстрелил раньше, чем планировал, потому что решил, что кар прибыл за адмиралом. Промедли он чуть-чуть — и попал бы наверняка в уже отряхнувшегося Малека. А так парни из оцепления засекли выстрел и быстренько его взяли. Ко всеобщему облегчению и удовольствию.
   — А куда попал заряд?
   — В кар, естественно. В один из отводящих диффузоров системы охлаждения. Тамико придется отдать машину в сервис. Лови!
   В мою сторону по столу скользнула пухлая папка.
   — Это что?
   — Бланки и формы. Формы и бланки. Ты же у нас теперь герой!
   — Герой... карман с дырой, — пробормотал я себе под нос, и Барбара переспросила:
   — Что-что? Не расслышала!
   — Ерунда. — Я пробежал глазами несколько наугад вытащенных листов бумаги. — Автобиографию в пяти экземплярах? На кой черт?
   — Трудно написать? — ехидничает тетушка.
   — Трудно? Зачем, скажи, пожалуйста! Могли бы снять копию!
   — Не положено копию! К завтрашнему дню справишься?
   — К завтрашнему? — Я уныло обозрел фронт работ. — Слушай... А может, ну его, повышение? Какой из меня капитан? Смех один!
   — Тебя не спросили! Может, я всю жизнь мечтала так посмеяться? — отрезала Барбара. — Кстати, у капитана оклад больше. И премия за выслугу. И девушки капитана больше любят!
   — Девушки? Ох, тетя, не сыпь мне соль...
   — На хвост? — предполагает знакомый голос со стороны дверей.
   — А, детектив Сэна почтил нас своим присутствием! — расцвела в улыбке тетушка. — У меня к вам поручение. Официальное и очень серьезное!
   — Я весь внимание, мэм! — шутливо вытянулся в струнку Амано.
   — Возьмите моего племянника за... что хотите и отведите в ателье, потому что иначе он обзаведется новой форменной одеждой только к следующему Рождеству! А мне не хотелось бы, чтобы адмирал менял свои планы. Ясно?
   — Так точно, мэм!
   — Ну, тогда я вас покидаю, мальчики... — Барбара томно потянулась и продефилировала к дверям, на прощание пообещав: — Если в течение следующих суток услышу хоть одну фразу, касающуюся кого-то из вас, после праздников пожалеете, что стали на год старше!
   Игривый стук каблучков затих. Воцарилось молчание, тягостное и печальное. Что же мне делать? Особенно под пристальным взглядом голубых глаз, настроения которых я никак не могу понять. То ли осуждают, то ли... Честное слово, лучше бы ударил! И ему было бы проще, а уж мне — тем более.
   — Амано... — решаюсь начать первым. Если бы вы знали, каких усилий мне это стоит!
   — Да?
   — Я... должен извиниться.
   — Извиняйся. — Великодушное разрешение.
   — Я вел себя... — Делаю паузу, пытаясь подобрать слова, и напарник заканчивает за меня:
   — Глупо, некрасиво и безответственно.
   — Почему безответственно?
   Оскорбляюсь. Чуть-чуть.
   — Ну, как же! Оставил меня без средства передвижения, да еще наедине с изголодавшейся по ласке женщиной! Я еле-еле вырвался на свободу!
   Он что, шутит? Нет, выглядит совершенно серьезным.
   — Но я же видел, что ты... что тебе....
   — Смысловая нагрузка равна нулю, — резюмирует Амано. — Иногда мне кажется, что я наблюдаю типичное раздвоение личности, причем каждый день и рядом с собой. Почему человек, излагающий в отчетах следственные мероприятия литературным и очень конкретным языком, в моем присутствии превращается в дерганое и рассеянное существо? Этому есть объяснение?
   — Ну...
   — Вот именно! И он еще удивляется, почему все Управление поставило между нами плюс!
   — Почему?
   — Не хлопай ресницами! Потому, что твое поведение выглядит как... Нет, это я объяснять не буду, сам мозгами раскинь! Извиняйся дальше!
   — А я уже.
   — И это все? А где слезные мольбы о прощении?
   — Какие еще мольбы?
   — Я же сказал: бросил своего напарника на произвол судьбы, угнал машину, нахамил двоим достойным людям. И как по физиономии своей кошачьей не получил? Наверное, адмирал был в глубоком шоке от происходящего и не успел наложить на тебя руки. Везунчик!
   — Амано...
   — Слушаю.
   — Я... мне очень стыдно.
   — Да неужели? И за что именно, позволь узнать?
   — Я вспылил и...
   — Это уж точно! Вот что, давай договоримся на будущее.
   — На будущее?
   Это еще что за новость? Он меня пугает.
   — Конечно! Поскольку нам вместе работать, пока... от старости не рассыплемся.
   — Вместе?
   — А ты хочешь сменить напарника? — Настороженный взгляд.
   — Я думал, что ты захочешь.
   — На кого? — взвыл Амано. — У меня выбор, знаешь ли, никакой!
   — Но есть же Рэнди... и Джей.
   — Иногда мне кажется, — задумчивое постукивание пальцев по спинке кресла, — что ты идиот.
   — Может, ты и прав. — Не вижу смысла спорить. В самом ведь деле.
   — Может, и прав. Но мне все равно, — улыбается Амано. — Так вот, напарничек, давай договоримся: если тебе кто-то или что-то понравится, а также не понравится, очарует, разочарует и все такое прочее, будь любезен ставить меня в известность! Во избежание неадекватных ситуаций. Идет?
   — Ну...
   — Я мог бы, и догадаться, конечно. Правда, в некоторых вопросах любая мумия красноречивее, чем ты. Кит тебе нравится?
   — Я не знаю. Честно... Я пока не думал всерьез.
   — Уф-ф-ф! От сердца отлегло! — Шутливый вздох. — А я уж было испугался... Ладно, хватай свои бумажки — и вперед!
   — Куда?
   — В ателье! Разве не слышал приказа Барбары?
   — Так она не мне приказывала, а тебе!
   — Ах так?! Ну, погоди! Сейчас возьму за...
   Взял. Ухо, кстати, потом еще долго болело.

Эпизод 18
ССС, ИЛИ СПАСИ СЕБЯ САМ!

Планета Челеста, 8 февраля 2104 г., 10.10 по местному времени.

 
   Как восхитительно вырваться, наконец, из цепких объятий зимнего мегаполиса и очутиться на летнем степном ветерке! Теплом. Горячем. Очень горячем! Стоп, кто сказал, восхитительно? Пора снова переключать термоконтроль. Ах, если бы только работала автоматика... А ведь до полудня еще ого-го! Челеста, одним словом. Кто мечтал посмотреть? Я? Серьезно? Ну да, я, а кто же еще?
   А все потому, что мы оказались крайними. Во всех отношениях. Прежде всего, сама наша планета — ближайший сосед Челесты и наиболее значительный очаг нашей, человеческой, цивилизации во всем районе. У кого просить помощи, как не у нас? И кто может ее оказать, как не оперативные работники Следственного Управления по делам Федерации, читай — мы.
   Ну, разумеется, для выяснения судеб пропавших экспедиций предназначена Служба Срочного Спасения, ССС. С другой стороны, спасателей нашей планеты явно не учат навыкам выживания в настолько нечеловеческих условиях. Вы же не думаете, что название «Челеста, Небесная» имеет отношение к небожителям? Скорее уж к тем лицам, что прописаны изрядно пониже. Пекло, типичное пекло! А у некоторых термоконтроль на ручной тяге! Но при этом комплексная, так ее, подготовка!
   Не поверите, а ведь я предчувствовал неприятности с самого начала! Когда Барбара заявилась к нам в отдел, прикрыла дверь, вынудила Паркера принять целомудренную позу и предупредила, что разговор будет тяжелый и серьезный. И что от этого задания каждый имеет право отказаться. Черт, кажется, она и хотела этого! Но наш коллектив, как всем известно, выдающимися умами небогат. Разве что Рэнди, который, впрочем, твердо намерен породниться с Мо, а значит...
   — Амано, ты там как?
   В наушниках уже который раз слышится обеспокоенный голос Мо. Лучше бы от курса не отвлекался, пилот наш единственный. Хотя... какой курс, какой пилот, господи? Уж в рубке-то как раз все на автоматике, не то, что у бедолаги Амано! Просто правила эксплуатации любого летающего транспортного средства требуют, чтобы за штурвалом всегда находился живой, мыслящий человек. А у Моргана даже какие-то справки есть. Нет, не о том, что он живой и мыслящий, а о где-то когда-то пройденных курсах чего-то. Не углублялся, если честно, Не до того сейчас!
   Хоть связь работает на ура. А ведь все снаряжение проверили — вот что особенно удручает! Я и в обычный поход готовлюсь тщательно, а уж в такой беспрецедентной ситуации... Да я эти костюмы, все четыре, до последней складочки перещупал, перенюхал, перемерил, по крайней мере попытался. Полдня провозились вместе с Доусоном — он тоже человек, не склонный пренебрегать техникой безопасности. Наших напарников отправили за продовольствием и всякой всячиной, после чего Кейна загребла в свой кабинет его тетушка, а Паркер незаметно растворился, объявившись только перед трапом. Надо будет осведомиться у мерзавца, что оказалось для него важнее подготовки к рейсу, который, по моим ощущениям, запланирован лишь в один конец!
   — А ведь скоро еще... потеплеет, — мягко замечает наш аристократ. — Амано, может, тебе стоит вернуться?
   Причины их волнений за меня очевидны. Вообразите сами: на планете, прославленной дикими скачками температурного режима, у одного из команды, а именно вашего покорного слуги, отключается автоматическая регулировка термоклимата. При этом именно я из всей честной компании обладаю наибольшим опытом как в передвижении по пересеченной местности, так и в медицине. Толку, если они найдут пропавших исследователей без меня? Да и найдут ли?
   Правильным решением было бы развернуть леталку и отправить кого-нибудь самого ненужного (поясняю — Джея) с личным отчетом на базу, где и переодеться в его костюм. Но, как назло, ни Джеев, ни Морганов на меня не налезет, я проверял это еще дома. А в скафандре Рэнди кто хочешь заблудится — хоть человек, хоть целая экспедиция. Да и возвращаться на базу придется всем, то есть терять полдня, что непозволительно в данной ситуации.
   Да и поломка, в общем-то, несмертельная. Главное — четко отслеживать температуру за бортом — то есть, за пределами тонкого, но невероятно прочного зеркального материала, обволакивающего тело на манер женского чулка. Что значит — откуда мне знакомо это ощущение? Ненормальные! Я их, между прочим, не раз снимал! Но ни разу — с себя!