Он еще сильнее стиснул ей руку.
- Джоанна, я никогда не обманывал тебя! Никогда!
- Ну да, конечно. Банни не была беременна, но ты-то думал, что она ждет от тебя ребенка, потому и женился на ней. Что-то тут не вяжется, как ты считаешь?
Майкл отпустил ее и перевел взгляд на черную рябь лагуны.
- Вот и ты мне не веришь, - пробормотал он. - Разве ты не помнишь, как я был в тебя влюблен? Весь год я ждал, когда же снова придет лето и я увижу тебя... Я жил только твоими письмами. А когда лето пришло, оно стало самым чудесным временем в моей жизни. Ты была... так прекрасна.
- Я была молода и наивна, - парировала она.
- И я тоже.
- Ты был уже взрослым, Майкл.
- Мне было всего двадцать два года.
Джоанна перевела взгляд на лагуну, где мерцали огоньки других причалов и домов.
- Что бы ты ни чувствовал, это не идет ни в какое сравнение с тем, что чувствовала я. Ты был для меня первым. Я готова была взлететь к небесам от счастья... Я так тебя любила! - Это признание вызвало в душе слишком яркие воспоминания, и Джоанна всхлипнула. Потом еще раз. И тут она точно сломалась под грузом всего пережитого и начала неудержимо рыдать.
Майкл долго гладил ее по спине и наконец притянул к себе. Джоанна уткнулась лицом в его рубашку.
- Джоанна, почему все так глупо получилось? Как мы могли допустить, чтобы нас обманули? - Он нежно погладил ее по щеке. - Пожалуйста, расскажи в точности, что случилось в тот вечер. Пора нам наконец все выяснить.
- В-в какой вечер?
- В тот вечер, когда я пошел к Уилкоксам. Накануне твоего отъезда.
- Ну... Когда мне сказали о вас с Банни, я долго ждала тебя, ждала, когда ты вернешься, всю ночь, и думала о том, что мы собирались пожениться, и не могла поверить, что ты такой жестокий, что ты меня обманул. Но ты не вернулся домой, и я тебя возненавидела. Когда солнце встало, я упаковала чемоданы и уехала.
- Ты должна была меня дождаться, - ответил он с такой же болью в голосе, как и у нее.
- Зачем? Чего мне было ждать? Когда ты придешь и подтвердишь, что женишься на Банни?
- Но это неправда, как она могла сказать такое! Это она, вместе с матерью Банни, затеяла разговор о женитьбе! Моя мать всегда восхищалась тем семейством. Породниться с ними было ее величайшей мечтой. - Майкл помолчал, потом продолжил задумчиво: - Ту ночь я провел на берегу моря, думая, как выпутаться из этой ситуации. Джо, я понимал, что меня подставили, как последнего дурака! Ведь я... я был с Банни тем летом только один раз, до того, как мы с тобой встретились здесь, на острове.
Джоанна в смятении взглянула на него.
- Но ты не думай, Джо. Да, мы с Банни встречались предыдущим летом. Тогда я думал, что люблю ее. Но, поверь мне, это быстро прошло. Осенью мы расстались и больше не виделись. Когда мы с тобой полюбили друг друга, наши с ней отношения давно были закончены.
- А как ты объяснишь тот "один раз", когда вы были вместе?
Майкл в отчаянии взъерошил волосы.
- Это случилось в начале июня, в Бостоне. Она, как и я, только что закончила колледж, и родители устроили для нее грандиозную вечеринку. Я не хотел идти, потому что знал: она не смирилась с нашим разрывом и надеется, что я образумлюсь и вернусь к ней. И дело не в том, что она так сильно была увлечена мной, просто она не могла допустить мысли о том, что ее могут бросить. Как я только осмелился! Банни Уилкокс еще никто не бросал.
Так вот, они пригласили к себе полгорода, Я уже несколько месяцев не видел Банни, она тоже не давала о себе знать, и поэтому я не хотел идти. Но мать настаивала, она считала, что Уилкоксы обидятся, если я не приду.
На вечеринке Банни вела себя так, будто мы влюбленные, встретившиеся после долгой разлуки. И тогда родители при всех начали делать прозрачные намеки на наше с ней счастливое будущее. Клянусь, Джо, я выпил только два бокала, но мне вдруг стало очень плохо, закружилась голова. Я тогда перезанимался и неважно себя чувствовал. В тот день я даже ходил к врачу узнать, нет ли у меня мононуклеоза или еще чего-нибудь. Но оказалось, что я просто-напросто переутомился...
Я попросил у Банни аспирин, выпил таблетку, но мне стало только хуже. Короче говоря, я помню только, что на следующее утро проснулся в комнате для гостей, а рядом лежала Банни. Я сейчас же встал и ушел.
Больше я ее не видел до лета. У меня и в мыслях не было, что между нами что-то произошло, ведь я был почти в беспамятстве. Я и не вспоминал о том случае, пока в конце лета они не пригласили меня к себе. Когда я пришел, Банни объявила, что я отец ее будущего ребенка. Я ответил, что этого не может быть: я слишком плохо себя чувствовал в тот вечер и ее ребенок воображаемый ребенок - просто не может быть моим: Но мне никто не верил, а главное - не хотел верить. Наконец я выбежал из их дома и всю ночь просидел у моря.
Утром я вернулся к Уилкоксам взвинченный донельзя и заявил, чтобы они нашли себе другого дурачка, - мне вспомнилось, что я тогда проснулся полностью одетым. Конечно, идти к ним было глупо, тем более что я знал, какой у нее вспыльчивый отец, но я был молод и далеко не благоразумен. В общем, мы стали выяснять отношения, и не успел я опомниться, как уже лежал на полу с разбитым носом.
- Неужели вы подрались? - воскликнула Джоанна.
- Ну да. - Он скорбно улыбнулся. - Миссис Уилкокс хотела даже отправить меня в больницу. К тому времени, как меня, всего перебинтованного, привезли домой, ты уже отчалила. Мне трудно было поверить, что ты бросила меня в такой ситуации! И я решил, что тебе нет до меня дела, ты оставила меня выпутываться в одиночку.
- Майкл, как ты мог подумать такое?!
- А что я должен был думать? Никто меня не переубеждал - ни твой отец, ни моя мать. Они были просто одержимы тем, что я должен жениться на Банни, должен сделать то, что они считают правильным. Мне оставалось только уехать. Я собрал вещи и вернулся в Бостон. Я позвонил тебе, но твоя мать повесила трубку. Следующие два дня я звонил день и ночь без перерыва, а затем, совсем отчаявшись, поехал в Нью-Хэмпшир.
Джоанна закрыла глаза. Она не хотела этого слышать, не хотела видеть правду, открывшуюся перед ней. Если бы только она осталась и подождала, туман рассеялся бы сам собой. Ее жизнь могла бы сложиться совсем иначе! Нужно было доверять Майклу.
- Я пришел к тебе домой и столкнулся с железной леди, которую ты называешь своей матерью. - Майкл криво улыбнулся. - Наверное, она рассказала тебе о моем визите не больше, чем о телефонных звонках.
Джоанна покачала головой.
- Она ненавидела все, что связано с отцом и с Вив, включая тебя.
- Я, должно быть, напугал ее до смерти. - Он горько рассмеялся. - Пять дней не брился, совсем не спал. Я походил на бродягу - с забинтованным носом и по фингалу под каждым глазом. Сначала она сказала, что ты уехала в какие-то недосягаемые дали, на следующий день в весьма недвусмысленных выражениях велела убираться, а на третий день пригрозила вызвать полицию.
Несмотря на все свои душевные терзания, Джоанна рассмеялась.
- Она наверняка сделала бы это.
- Я и не сомневался. Кроме того, я уже на день опоздал в университет, так что мне пришлось вернуться в Бостон, собрать вещи и отправиться в Вирджинию.
Джоанна посчитала дни на пальцах.
- Примерно тогда же я позвонила Филу. Майкл наклонил голову и с любопытством, смешанным с болью, посмотрел на нее.
- Я жила в общежитии и ждала, когда начнутся занятия. И... и начала подозревать неладное. Я пошла на обследование, и тогда выяснилось, что я беременна. Что было делать? Матери я говорить не собиралась - у нее бы случился удар, особенно если б она узнала, от кого. К отцу, конечно, я пойти не могла. Так что пришлось позвонить Филу - он был моим лучшим другом.
- Только другом? Я знаю, вы встречались.
- Да, встречались. Мне кажется, что он всегда меня любил.
- А ты?
- Фил мне нравился, он был добрым, надежным, ласковым. Мы с ним буквально выросли вместе, но я тогда не любила его. Это пришло позже, когда мы поженились. А когда я звонила ему из колледжа, то он был мне просто другом. После моего звонка Фил сразу же приехал ко мне, предложил пожениться и воспитывать ребенка как своего собственного. А когда Кэйси родился, мы всем сказали, что он просто недоношенный.
- Фил знал, что отец - я?
- Да, он обо всем знал с самого начала.
- Тогда все понятно. - Майкл задумчиво прикусил нижнюю губу.
- Что понятно?
- Как только закончились вступительные экзамены, я сразу же поехал в Нью-Хэмпшир.
- Опять?
- Ну да, у меня было несколько свободных дней перед началом занятий. Я снова отправился к твоей матери, и на этот раз она сказала, где тебя найти. Она дала мне адрес, и я помчался в ту квартиру над магазином.
Джоанна безмолвно открыла рот, будто хотела что-то сказать, но промолчала.
- Тебя там не было, но был Фил, он белил потолок. - Майкл остановился, и в глазах у него появилась печаль. - Я представился, и он очень странно на меня посмотрел - теперь-то я понимаю почему. Ты ведь все рассказала ему обо мне и о том, каким я оказался подлецом.
Джоанна не отрицала этого.
- Я спросил о тебе, но он ответил очень уклончиво: будто ты пошла за покупками, а когда вернешься, он не знает. Сказал, что отделывает для тебя квартиру. А потом потряс меня сообщением о том, что вы скоро поженитесь. Я был просто сражен этой новостью. Я ему сначала не поверил, но он показал твои вещи.
У Джоанны все плыло перед глазами. Значит, Майкл был у нее дома?
3- Можешь себе представить, каково мне было, когда я увидел коробки с твоей одеждой... А на кровати лежал твой голубой свитер, который мне так нравился...
Джоанна коснулась его руки, но Майкл был безутешен - он только отвернулся и наклонился вперед, пытаясь заглушить боль.
- Что я мог ему сказать? Я чувствовал себя полным идиотом! Так что и говорить ничего не стал - ни о тебе, ни о нашем лете, ни о наших планах на будущее. Ничего. Просто стоял и молчал.
- Пожалуйста, не сердись на Фила...
Майкл уронил голову на грудь.
- Да нет, конечно, нет. Он, несомненно, считал себя рыцарем в сияющих доспехах, он защищал твою честь. А я... я же был последним негодяем. Я сказал, что ваша женитьба слишком внезапна. Он не колеблясь возразил, что это вовсе не так, вы вместе ходили в школу и всегда хотели пожениться. Должно быть, он тебя очень любил. Джо, он так говорил о тебе, зная, что я отец твоего будущего ребенка, которого он будет воспитывать! Я сказал, что вы слишком молоды для брака и что это ошибка. А он ответил, что ошибку можно сделать в любом возрасте. На меня будто град камней обрушился. Я решил, что ты, должно быть, рассказала ему обо мне и о Банни и что вы вдвоем посмеялись над моим положением.
- Нет, никогда!
- Я совсем потерял голову и не знал, что и думать. Я пожелал ему счастья с тобой, ушел и больше не возвращался. Тем временем Уилкоксы начали приготовления к свадьбе, и мне пришлось смириться с этим. Банни срочно нужен был муж - во всяком случае, я так думал. А может, я и в самом деле с ней переспал. Я уже ни в чем не был уверен. И потом, мне уже стало все равно. Все равно... - В его голосе появились нотки тогдашнего отчаяния.
Джоанна смотрела на него и видела, как постепенно выражение его лица становится тверже.
- После мнимого выкидыша я заставил ее во всем признаться. Я уже говорил, что не помню, как меня уложили в постель в комнате для гостей. Оказалось, это потому, что вместо аспирина она дала мне валиум! Десять миллиграммов валиума в сочетании с алкоголем и усталостью.
- Вот идиотка! Это могло плохо для тебя кончиться.
Воцарилась долгая, скорбная тишина. Наконец Джоанна подняла взгляд, вяло улыбнувшись.
- Ты знаешь, на кого мы с тобой похожи?
- На кого?
- На Ромео и Джульетту. Мы действовали слепо и опрометчиво и были врозь в самые важные моменты.
Майкл кивнул.
- Нас окружали люди, преисполненные благих намерений, - продолжала она. - Но в результате они только навредили нам.
Однако на сей раз Майкл не согласился с нею.
- По отношению к нам у них не было благих намерений. Они не видели дальше собственного носа. Зло, что они нам причинили, уже нельзя исправить.
Губы Джоанны задрожали. Нет, это невозможно. Неужели разговор идет о любви, которую они когда-то испытывали друг к другу? "Я любил тебя больше всех", - сказал он, но о том, что любит до сих пор, ни слова. Теперь все выяснилось, заблуждения устранены, туман прошлого рассеян и всему нашлось объяснение. Но факт остается фактом: как бы сильно он ее ни любил, какой бы искренней, страстной, исключительной ни была эта любовь, все осталось в прошлом.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
- Может, пойдем в дом? - предложил Майкл, заметив, что Джоанна дрожит.
- Да, я бы хотела быть поближе к Кэйси.
На веранде Майкл уселся в свое любимое кресло, а Джоанна зажгла фонарь. Его ровный свет создавал особенно уютную атмосферу во тьме этой теплой ночи.
Она села и сложила руки. Об их полном невзгод прошлом сказать было больше нечего, но все же разговор еще не закончился. Нужно обсудить основную тему - Кэйси.
Джоанна бросила взгляд на Майкла. Сложив руки, будто в молитве, он не отводил взгляда от ее лица. Свет блестел у него в глазах, оттенял высокие скулы.
- Так, значит, Кэйси - мой сын, - наконец произнес Майкл, медленно и задумчиво. Джоанна кивнула, ожидая продолжения. - Ты хорошо его воспитала.
- Ты правда так думаешь?
- Конечно. Чудесный малыш - веселый, живой, сообразительный.
- Точно такой же, как ты.
И тут ей подумалось, что лучше бы она держала эту мысль при себе. На лице Майкла залегла глубокая печаль. Джоанна знала - он снова думает о долгом времени, проведенном вдали от Кэйси.
"Ты могла бы что-нибудь придумать". Ей показалось или Майкл и вправду пробормотал эти слова, поднимаясь с кресла? Он долго стоял у перил, вглядываясь в ночную тьму.
Джоанной овладела невыносимая скорбь. Его обида перечеркнула все, что произошло между ними этим летом, - совместную работу, их чудесную любовь. Как глупо было с ее стороны надеяться, что у них еще есть шанс! Теперь Майкл презирает ее за то, что она скрывала от него Кэйси. Как она могла надеяться, что он никогда не узнает? И даже если бы не узнал, разве они могли бы жить счастливо, если бы внутри нее жила такая гнетущая ложь?
- Думаю, глупо надеяться, будто что-то можно исправить, - грустно прошептала она. - Так же глупо, как пытаться повернуть время вспять.
- Да, прошлое потеряно для нас, - согласился он. - Но я бы хотел что-нибудь сделать для будущего.
Джоанна вскинула голову.
- Что ты сказал?
- Отныне я бы хотел регулярно видеться с Кэйси.
Она улыбалась, пока до нее не дошел смысл его слов.
- Ах, вот как...
Он обернулся.
- Ты не против?
- Нет, конечно. Он к тебе очень привязался. Почему она позволила себе думать, что в будущем Майкла есть место и для нее?
- И ни о чем не волнуйся, я ни слова ему не скажу о наших с тобой отношениях, пока он не подрастет.
Джоанна машинально кивнула, понимая, что все кончено. Внезапно ей захотелось побыть одной. Встав с кресла, она негромко произнесла:
- Печально, правда?
- Что именно?
- Что мы смогли понять, как, в чем и почему были не правы, а простить оказались неспособны.
И она, опустив голову, неуверенным шагом вошла в дом.
Если бы только она познакомила Майкла с Кэйси раньше, сейчас ей было бы легче. Но если б Майкл стал его навещать, то брак Джоанны превратился бы в кошмар. И даже теперь - как это будет выглядеть? Как она будет встречать его? О чем они станут говорить? Как она скроет переполняющую ее любовь? А что, если он приедет повидаться с Кэйси вместе с другой женщиной или, еще хуже, с женой? Где найти силы улыбаться им и желать всего наилучшего?
Нет, она не сможет. Придется устроить так, чтобы во время визитов Майкла ее не было дома. Она не выдержит встреч с ним, это убьет ее.
Она пошла в ванную, уныло взглянула на свое измученное лицо и снова подумала о возвращении домой - на этот раз она мужественно пройдет через все это. В их летний коттедж вернулась прежняя болезненная атмосфера и не уйдет до тех пор, пока они с Майклом не расстанутся. Надо уезжать.
Выйдя из ванной, она увидела что Майкл поднимается по лестнице. Когда он проходил мимо нее к себе в комнату, она вперила взгляд в пол и порывисто произнесла:
- Майкл, завтра я собираюсь домой.
Сощурившись, он обернулся к ней.
- В этом нет необходимости, Джо.
- Есть. Пытаться жить в одном доме теперь - это нелепость.
Майкл замешкался.
- А Кэйси готов к отъезду? Она покачала головой.
- Я как раз хотела спросить, может ли он несколько недель пожить здесь, с тобой.
- Вдвоем со мной?
- Ну да. Так вы сможете хоть немного наверстать упущенное. - Джоанна улыбалась, хоть у нее и дрожали губы. - Я заберу его в конце августа.
Майкл медленно кивнул.
- Было бы неплохо. - Он пошел дальше, но снова остановился. - А ты что будешь делать?
Она пожала плечами.
- Вернусь в Нью-Хэмпшир, буду искать работу, новую квартиру... буду жить.
Он снова кивнул, и они опять двинулись каждый в свою сторону, но на этот раз уже медленней.
- Да, кстати, - продолжил Майкл. - Дуг Мак-Крори прочитал мою книгу, и ему очень понравилось.
Джоанна широко раскрыла глаза.
- Что?
Майкл безразлично кивнул.
- Я сегодня звонил Джойс. В субботу вечером, у себя на приеме, она дала ему законченную рукопись, и на следующий день он ее прочитал.
- Издатель?
- Ну да. Он ведь должен был узнать, что привело Джойс в такой восторг. Джойс вообще крайне редко чем-то восхищается.
- И ему понравилось?
Майкл кивнул в ответ.
.Джоанна в недоумении смотрела на его удрученное лицо.
- Тогда в чем дело? Тебе плохо заплатили? Он засмеялся.
- Заплатили достаточно, спасибо.
- Тогда что случилось?
- Ты вряд ли поймешь. - Он вздохнул и потянулся к дверной ручке, но вдруг остановился, сжал губы и быстро заморгал. - Джоанна, не уезжай.
У нее перехватило дыхание.
- Ч-что ты сказал?
Он, словно без сил, прислонился головой к двери.- Прошу тебя, останься.
Джоанна засомневалась, бьется ли еще ее сердце. Он просто не мог сказать то, что ей послышалось, не мог!
Медленно подняв голову, Майкл взглянул на нее - он казался совершенно обезоруженным.
- Я должен быть счастлив - наконец-то добился успеха, о котором так долго мечтал, ни от кого не завишу в финансовом плане... И все же чувствую себя так, будто моя вторая половина куда-то исчезла. - Майкл протянул к ней руку. - Мне нужно, чтобы ты была со мной.
Сердце Джоанны запело, она кинулась в его объятия, и он притянул ее к себе. Их тела охватила дрожь.
- Джо, в прошлом мы наделали много ошибок, мы оба страдали, но это не причина, чтобы казнить себя до конца жизни.
Они обняли друг друга так крепко, будто хотели слиться воедино. Когда дрожь наконец утихла, Майкл отвел назад ее спутанные волосы, нежно погладил по щеке.
- Между нами до сих.пор осталось так много, Джо.
Ей отчаянно хотелось ему поверить, но как можно быть уверенной, что он не причинит ей боль снова?
- Ты хочешь сказать, что нас еще влечет друг к другу?
Майкл посмотрел на ее испуганное лицо.
- Да, конечно, и это тоже.
Джоанна с трудом проглотила комок в горле. Сказать ему, что просто секса недостаточно? Или лучше промолчать? Разве она не любит Майкла так сильно, что согласна на любые условия?
- Но влечение - это не главное!
Он провел ее к себе в комнату и закрыл дверь.
- Я люблю тебя, Джоанна. Я люблю тебя. Ты... ты моя душа, мое дыхание, счастье моей жизни.
Джоанна обвила руками его шею и наклонила его голову к себе, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
- Где бы мы ни были, что бы мы ни делали... - Слезы душили ее. - Я тоже тебя люблю, Майкл.
Его губы дрогнули.
- Вот и прекрасно. Знаешь, это ведь единственное, что действительно имеет значение. Не то, сколько лет мы провели в разлуке, не то, с кем мы были все это время или кто кого обидел, важна только наша любовь, отныне и в будущем. - Он нежно поцеловал ее в лоб и, погладив по спине, притянул к себе еще ближе. - Джо, ты выйдешь за меня замуж?
Джоанна буквально растворилась в его объятиях, по щеке у нее медленно скатилась слеза.
- Ты, наверно, думаешь, что человек, пожертвовавший ради повести работой и жильем и даже поселившийся на пляже, - жутко отчаянный тип?
Джоанна коснулась его губ пальцем.
- Будь ты хоть нищим, я бы все равно вышла за тебя.
- Как раз об этом я и хотел сказать. Я не нищий, "Гейтуэй" предлагает мне контракт еще на три книги.
- Ты серьезно?! - громко воскликнула она, совсем забыв о том, что в комнате напротив спит Кэйси.
- Конечно! И условия потрясающие! У меня уже есть план одной истории, и еще... - Вдруг он замолк. - Послушай, что ты только что сказала?
- Насчет чего?
- Я не ослышался - ты сказала, что выйдешь за меня?
3- Именно так. - На лице у Джоанны появилась улыбка, и она начала расстегивать пуговицы на рубашке Майкла. - Когда ты хочешь?
- Завтра же! Или это слишком скоро?
- А ты не считаешь, что надо вначале устроить помолвку или что-то в этом роде? - спросила она. - Пригласить кого-нибудь - например, наших с тобой родителей?
- Нет! Только не их!
- Майкл, все-таки это родители. Кроме того, благодаря им мы встретились этим летом.
- По ошибке.
Руки Джоанны гладили темную поросль у него на груди.
- Лучшей ошибки в своей жизни им не приходилось делать, - прошептала она.
- Ты права. - Он начал улыбаться. - Пригласим их в гости, но сначала убедимся, что у нас с тобой все крепко и надежно. На этот раз я не хочу рисковать!
Джоанна тоже улыбнулась, ее руки скользнули на его мускулистые бедра. Она чувствовала, как его напряженное тело наполняется желанием, и ее волновало сознание того, что ее чары воздействуют на. такого сильного мужчину, как Майкл. Но тут Джоанна вздохнула и резко отстранилась.
- Ну, теперь, когда мы обо всем договорились, пойду-ка я к себе в комнату. А то Кэйси проснется и начнет меня искать.
Глаза Майкла засияли, а губы тронула улыбка.
- Ты никуда не пойдешь, и сама это знаешь. Моему сыну придется привыкнуть к тому, что по утрам он будет видеть тебя в моей постели, потому что отныне ты будешь в ней каждое утро, до конца наших дней.
После ночи любви Джоанна погрузилась в глубокий, спокойный сон и проснулась перед самым рассветом. Через открытые окна в комнату проникал слабый серый свет. На фоне негромкого шороха волн уже слышались крики чаек. Джоанна с любовью взглянула на спящего рядом Майкла.
Она чувствовала необыкновенное удовлетворение. Подумать только, всего пять недель назад она приехала на Мартас-Винъярд опустошенная и лишенная всяких надежд. А теперь она совершенно счастлива, жизнь для нее только начинается, и столько всего впереди!
Они с Майклом снова нашли друг друга, и на этот раз она точно знала: ничто не встанет между ними. Их любовь - особенная, вечная и будет с ними всегда.
- Джоанна, я никогда не обманывал тебя! Никогда!
- Ну да, конечно. Банни не была беременна, но ты-то думал, что она ждет от тебя ребенка, потому и женился на ней. Что-то тут не вяжется, как ты считаешь?
Майкл отпустил ее и перевел взгляд на черную рябь лагуны.
- Вот и ты мне не веришь, - пробормотал он. - Разве ты не помнишь, как я был в тебя влюблен? Весь год я ждал, когда же снова придет лето и я увижу тебя... Я жил только твоими письмами. А когда лето пришло, оно стало самым чудесным временем в моей жизни. Ты была... так прекрасна.
- Я была молода и наивна, - парировала она.
- И я тоже.
- Ты был уже взрослым, Майкл.
- Мне было всего двадцать два года.
Джоанна перевела взгляд на лагуну, где мерцали огоньки других причалов и домов.
- Что бы ты ни чувствовал, это не идет ни в какое сравнение с тем, что чувствовала я. Ты был для меня первым. Я готова была взлететь к небесам от счастья... Я так тебя любила! - Это признание вызвало в душе слишком яркие воспоминания, и Джоанна всхлипнула. Потом еще раз. И тут она точно сломалась под грузом всего пережитого и начала неудержимо рыдать.
Майкл долго гладил ее по спине и наконец притянул к себе. Джоанна уткнулась лицом в его рубашку.
- Джоанна, почему все так глупо получилось? Как мы могли допустить, чтобы нас обманули? - Он нежно погладил ее по щеке. - Пожалуйста, расскажи в точности, что случилось в тот вечер. Пора нам наконец все выяснить.
- В-в какой вечер?
- В тот вечер, когда я пошел к Уилкоксам. Накануне твоего отъезда.
- Ну... Когда мне сказали о вас с Банни, я долго ждала тебя, ждала, когда ты вернешься, всю ночь, и думала о том, что мы собирались пожениться, и не могла поверить, что ты такой жестокий, что ты меня обманул. Но ты не вернулся домой, и я тебя возненавидела. Когда солнце встало, я упаковала чемоданы и уехала.
- Ты должна была меня дождаться, - ответил он с такой же болью в голосе, как и у нее.
- Зачем? Чего мне было ждать? Когда ты придешь и подтвердишь, что женишься на Банни?
- Но это неправда, как она могла сказать такое! Это она, вместе с матерью Банни, затеяла разговор о женитьбе! Моя мать всегда восхищалась тем семейством. Породниться с ними было ее величайшей мечтой. - Майкл помолчал, потом продолжил задумчиво: - Ту ночь я провел на берегу моря, думая, как выпутаться из этой ситуации. Джо, я понимал, что меня подставили, как последнего дурака! Ведь я... я был с Банни тем летом только один раз, до того, как мы с тобой встретились здесь, на острове.
Джоанна в смятении взглянула на него.
- Но ты не думай, Джо. Да, мы с Банни встречались предыдущим летом. Тогда я думал, что люблю ее. Но, поверь мне, это быстро прошло. Осенью мы расстались и больше не виделись. Когда мы с тобой полюбили друг друга, наши с ней отношения давно были закончены.
- А как ты объяснишь тот "один раз", когда вы были вместе?
Майкл в отчаянии взъерошил волосы.
- Это случилось в начале июня, в Бостоне. Она, как и я, только что закончила колледж, и родители устроили для нее грандиозную вечеринку. Я не хотел идти, потому что знал: она не смирилась с нашим разрывом и надеется, что я образумлюсь и вернусь к ней. И дело не в том, что она так сильно была увлечена мной, просто она не могла допустить мысли о том, что ее могут бросить. Как я только осмелился! Банни Уилкокс еще никто не бросал.
Так вот, они пригласили к себе полгорода, Я уже несколько месяцев не видел Банни, она тоже не давала о себе знать, и поэтому я не хотел идти. Но мать настаивала, она считала, что Уилкоксы обидятся, если я не приду.
На вечеринке Банни вела себя так, будто мы влюбленные, встретившиеся после долгой разлуки. И тогда родители при всех начали делать прозрачные намеки на наше с ней счастливое будущее. Клянусь, Джо, я выпил только два бокала, но мне вдруг стало очень плохо, закружилась голова. Я тогда перезанимался и неважно себя чувствовал. В тот день я даже ходил к врачу узнать, нет ли у меня мононуклеоза или еще чего-нибудь. Но оказалось, что я просто-напросто переутомился...
Я попросил у Банни аспирин, выпил таблетку, но мне стало только хуже. Короче говоря, я помню только, что на следующее утро проснулся в комнате для гостей, а рядом лежала Банни. Я сейчас же встал и ушел.
Больше я ее не видел до лета. У меня и в мыслях не было, что между нами что-то произошло, ведь я был почти в беспамятстве. Я и не вспоминал о том случае, пока в конце лета они не пригласили меня к себе. Когда я пришел, Банни объявила, что я отец ее будущего ребенка. Я ответил, что этого не может быть: я слишком плохо себя чувствовал в тот вечер и ее ребенок воображаемый ребенок - просто не может быть моим: Но мне никто не верил, а главное - не хотел верить. Наконец я выбежал из их дома и всю ночь просидел у моря.
Утром я вернулся к Уилкоксам взвинченный донельзя и заявил, чтобы они нашли себе другого дурачка, - мне вспомнилось, что я тогда проснулся полностью одетым. Конечно, идти к ним было глупо, тем более что я знал, какой у нее вспыльчивый отец, но я был молод и далеко не благоразумен. В общем, мы стали выяснять отношения, и не успел я опомниться, как уже лежал на полу с разбитым носом.
- Неужели вы подрались? - воскликнула Джоанна.
- Ну да. - Он скорбно улыбнулся. - Миссис Уилкокс хотела даже отправить меня в больницу. К тому времени, как меня, всего перебинтованного, привезли домой, ты уже отчалила. Мне трудно было поверить, что ты бросила меня в такой ситуации! И я решил, что тебе нет до меня дела, ты оставила меня выпутываться в одиночку.
- Майкл, как ты мог подумать такое?!
- А что я должен был думать? Никто меня не переубеждал - ни твой отец, ни моя мать. Они были просто одержимы тем, что я должен жениться на Банни, должен сделать то, что они считают правильным. Мне оставалось только уехать. Я собрал вещи и вернулся в Бостон. Я позвонил тебе, но твоя мать повесила трубку. Следующие два дня я звонил день и ночь без перерыва, а затем, совсем отчаявшись, поехал в Нью-Хэмпшир.
Джоанна закрыла глаза. Она не хотела этого слышать, не хотела видеть правду, открывшуюся перед ней. Если бы только она осталась и подождала, туман рассеялся бы сам собой. Ее жизнь могла бы сложиться совсем иначе! Нужно было доверять Майклу.
- Я пришел к тебе домой и столкнулся с железной леди, которую ты называешь своей матерью. - Майкл криво улыбнулся. - Наверное, она рассказала тебе о моем визите не больше, чем о телефонных звонках.
Джоанна покачала головой.
- Она ненавидела все, что связано с отцом и с Вив, включая тебя.
- Я, должно быть, напугал ее до смерти. - Он горько рассмеялся. - Пять дней не брился, совсем не спал. Я походил на бродягу - с забинтованным носом и по фингалу под каждым глазом. Сначала она сказала, что ты уехала в какие-то недосягаемые дали, на следующий день в весьма недвусмысленных выражениях велела убираться, а на третий день пригрозила вызвать полицию.
Несмотря на все свои душевные терзания, Джоанна рассмеялась.
- Она наверняка сделала бы это.
- Я и не сомневался. Кроме того, я уже на день опоздал в университет, так что мне пришлось вернуться в Бостон, собрать вещи и отправиться в Вирджинию.
Джоанна посчитала дни на пальцах.
- Примерно тогда же я позвонила Филу. Майкл наклонил голову и с любопытством, смешанным с болью, посмотрел на нее.
- Я жила в общежитии и ждала, когда начнутся занятия. И... и начала подозревать неладное. Я пошла на обследование, и тогда выяснилось, что я беременна. Что было делать? Матери я говорить не собиралась - у нее бы случился удар, особенно если б она узнала, от кого. К отцу, конечно, я пойти не могла. Так что пришлось позвонить Филу - он был моим лучшим другом.
- Только другом? Я знаю, вы встречались.
- Да, встречались. Мне кажется, что он всегда меня любил.
- А ты?
- Фил мне нравился, он был добрым, надежным, ласковым. Мы с ним буквально выросли вместе, но я тогда не любила его. Это пришло позже, когда мы поженились. А когда я звонила ему из колледжа, то он был мне просто другом. После моего звонка Фил сразу же приехал ко мне, предложил пожениться и воспитывать ребенка как своего собственного. А когда Кэйси родился, мы всем сказали, что он просто недоношенный.
- Фил знал, что отец - я?
- Да, он обо всем знал с самого начала.
- Тогда все понятно. - Майкл задумчиво прикусил нижнюю губу.
- Что понятно?
- Как только закончились вступительные экзамены, я сразу же поехал в Нью-Хэмпшир.
- Опять?
- Ну да, у меня было несколько свободных дней перед началом занятий. Я снова отправился к твоей матери, и на этот раз она сказала, где тебя найти. Она дала мне адрес, и я помчался в ту квартиру над магазином.
Джоанна безмолвно открыла рот, будто хотела что-то сказать, но промолчала.
- Тебя там не было, но был Фил, он белил потолок. - Майкл остановился, и в глазах у него появилась печаль. - Я представился, и он очень странно на меня посмотрел - теперь-то я понимаю почему. Ты ведь все рассказала ему обо мне и о том, каким я оказался подлецом.
Джоанна не отрицала этого.
- Я спросил о тебе, но он ответил очень уклончиво: будто ты пошла за покупками, а когда вернешься, он не знает. Сказал, что отделывает для тебя квартиру. А потом потряс меня сообщением о том, что вы скоро поженитесь. Я был просто сражен этой новостью. Я ему сначала не поверил, но он показал твои вещи.
У Джоанны все плыло перед глазами. Значит, Майкл был у нее дома?
3- Можешь себе представить, каково мне было, когда я увидел коробки с твоей одеждой... А на кровати лежал твой голубой свитер, который мне так нравился...
Джоанна коснулась его руки, но Майкл был безутешен - он только отвернулся и наклонился вперед, пытаясь заглушить боль.
- Что я мог ему сказать? Я чувствовал себя полным идиотом! Так что и говорить ничего не стал - ни о тебе, ни о нашем лете, ни о наших планах на будущее. Ничего. Просто стоял и молчал.
- Пожалуйста, не сердись на Фила...
Майкл уронил голову на грудь.
- Да нет, конечно, нет. Он, несомненно, считал себя рыцарем в сияющих доспехах, он защищал твою честь. А я... я же был последним негодяем. Я сказал, что ваша женитьба слишком внезапна. Он не колеблясь возразил, что это вовсе не так, вы вместе ходили в школу и всегда хотели пожениться. Должно быть, он тебя очень любил. Джо, он так говорил о тебе, зная, что я отец твоего будущего ребенка, которого он будет воспитывать! Я сказал, что вы слишком молоды для брака и что это ошибка. А он ответил, что ошибку можно сделать в любом возрасте. На меня будто град камней обрушился. Я решил, что ты, должно быть, рассказала ему обо мне и о Банни и что вы вдвоем посмеялись над моим положением.
- Нет, никогда!
- Я совсем потерял голову и не знал, что и думать. Я пожелал ему счастья с тобой, ушел и больше не возвращался. Тем временем Уилкоксы начали приготовления к свадьбе, и мне пришлось смириться с этим. Банни срочно нужен был муж - во всяком случае, я так думал. А может, я и в самом деле с ней переспал. Я уже ни в чем не был уверен. И потом, мне уже стало все равно. Все равно... - В его голосе появились нотки тогдашнего отчаяния.
Джоанна смотрела на него и видела, как постепенно выражение его лица становится тверже.
- После мнимого выкидыша я заставил ее во всем признаться. Я уже говорил, что не помню, как меня уложили в постель в комнате для гостей. Оказалось, это потому, что вместо аспирина она дала мне валиум! Десять миллиграммов валиума в сочетании с алкоголем и усталостью.
- Вот идиотка! Это могло плохо для тебя кончиться.
Воцарилась долгая, скорбная тишина. Наконец Джоанна подняла взгляд, вяло улыбнувшись.
- Ты знаешь, на кого мы с тобой похожи?
- На кого?
- На Ромео и Джульетту. Мы действовали слепо и опрометчиво и были врозь в самые важные моменты.
Майкл кивнул.
- Нас окружали люди, преисполненные благих намерений, - продолжала она. - Но в результате они только навредили нам.
Однако на сей раз Майкл не согласился с нею.
- По отношению к нам у них не было благих намерений. Они не видели дальше собственного носа. Зло, что они нам причинили, уже нельзя исправить.
Губы Джоанны задрожали. Нет, это невозможно. Неужели разговор идет о любви, которую они когда-то испытывали друг к другу? "Я любил тебя больше всех", - сказал он, но о том, что любит до сих пор, ни слова. Теперь все выяснилось, заблуждения устранены, туман прошлого рассеян и всему нашлось объяснение. Но факт остается фактом: как бы сильно он ее ни любил, какой бы искренней, страстной, исключительной ни была эта любовь, все осталось в прошлом.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
- Может, пойдем в дом? - предложил Майкл, заметив, что Джоанна дрожит.
- Да, я бы хотела быть поближе к Кэйси.
На веранде Майкл уселся в свое любимое кресло, а Джоанна зажгла фонарь. Его ровный свет создавал особенно уютную атмосферу во тьме этой теплой ночи.
Она села и сложила руки. Об их полном невзгод прошлом сказать было больше нечего, но все же разговор еще не закончился. Нужно обсудить основную тему - Кэйси.
Джоанна бросила взгляд на Майкла. Сложив руки, будто в молитве, он не отводил взгляда от ее лица. Свет блестел у него в глазах, оттенял высокие скулы.
- Так, значит, Кэйси - мой сын, - наконец произнес Майкл, медленно и задумчиво. Джоанна кивнула, ожидая продолжения. - Ты хорошо его воспитала.
- Ты правда так думаешь?
- Конечно. Чудесный малыш - веселый, живой, сообразительный.
- Точно такой же, как ты.
И тут ей подумалось, что лучше бы она держала эту мысль при себе. На лице Майкла залегла глубокая печаль. Джоанна знала - он снова думает о долгом времени, проведенном вдали от Кэйси.
"Ты могла бы что-нибудь придумать". Ей показалось или Майкл и вправду пробормотал эти слова, поднимаясь с кресла? Он долго стоял у перил, вглядываясь в ночную тьму.
Джоанной овладела невыносимая скорбь. Его обида перечеркнула все, что произошло между ними этим летом, - совместную работу, их чудесную любовь. Как глупо было с ее стороны надеяться, что у них еще есть шанс! Теперь Майкл презирает ее за то, что она скрывала от него Кэйси. Как она могла надеяться, что он никогда не узнает? И даже если бы не узнал, разве они могли бы жить счастливо, если бы внутри нее жила такая гнетущая ложь?
- Думаю, глупо надеяться, будто что-то можно исправить, - грустно прошептала она. - Так же глупо, как пытаться повернуть время вспять.
- Да, прошлое потеряно для нас, - согласился он. - Но я бы хотел что-нибудь сделать для будущего.
Джоанна вскинула голову.
- Что ты сказал?
- Отныне я бы хотел регулярно видеться с Кэйси.
Она улыбалась, пока до нее не дошел смысл его слов.
- Ах, вот как...
Он обернулся.
- Ты не против?
- Нет, конечно. Он к тебе очень привязался. Почему она позволила себе думать, что в будущем Майкла есть место и для нее?
- И ни о чем не волнуйся, я ни слова ему не скажу о наших с тобой отношениях, пока он не подрастет.
Джоанна машинально кивнула, понимая, что все кончено. Внезапно ей захотелось побыть одной. Встав с кресла, она негромко произнесла:
- Печально, правда?
- Что именно?
- Что мы смогли понять, как, в чем и почему были не правы, а простить оказались неспособны.
И она, опустив голову, неуверенным шагом вошла в дом.
Если бы только она познакомила Майкла с Кэйси раньше, сейчас ей было бы легче. Но если б Майкл стал его навещать, то брак Джоанны превратился бы в кошмар. И даже теперь - как это будет выглядеть? Как она будет встречать его? О чем они станут говорить? Как она скроет переполняющую ее любовь? А что, если он приедет повидаться с Кэйси вместе с другой женщиной или, еще хуже, с женой? Где найти силы улыбаться им и желать всего наилучшего?
Нет, она не сможет. Придется устроить так, чтобы во время визитов Майкла ее не было дома. Она не выдержит встреч с ним, это убьет ее.
Она пошла в ванную, уныло взглянула на свое измученное лицо и снова подумала о возвращении домой - на этот раз она мужественно пройдет через все это. В их летний коттедж вернулась прежняя болезненная атмосфера и не уйдет до тех пор, пока они с Майклом не расстанутся. Надо уезжать.
Выйдя из ванной, она увидела что Майкл поднимается по лестнице. Когда он проходил мимо нее к себе в комнату, она вперила взгляд в пол и порывисто произнесла:
- Майкл, завтра я собираюсь домой.
Сощурившись, он обернулся к ней.
- В этом нет необходимости, Джо.
- Есть. Пытаться жить в одном доме теперь - это нелепость.
Майкл замешкался.
- А Кэйси готов к отъезду? Она покачала головой.
- Я как раз хотела спросить, может ли он несколько недель пожить здесь, с тобой.
- Вдвоем со мной?
- Ну да. Так вы сможете хоть немного наверстать упущенное. - Джоанна улыбалась, хоть у нее и дрожали губы. - Я заберу его в конце августа.
Майкл медленно кивнул.
- Было бы неплохо. - Он пошел дальше, но снова остановился. - А ты что будешь делать?
Она пожала плечами.
- Вернусь в Нью-Хэмпшир, буду искать работу, новую квартиру... буду жить.
Он снова кивнул, и они опять двинулись каждый в свою сторону, но на этот раз уже медленней.
- Да, кстати, - продолжил Майкл. - Дуг Мак-Крори прочитал мою книгу, и ему очень понравилось.
Джоанна широко раскрыла глаза.
- Что?
Майкл безразлично кивнул.
- Я сегодня звонил Джойс. В субботу вечером, у себя на приеме, она дала ему законченную рукопись, и на следующий день он ее прочитал.
- Издатель?
- Ну да. Он ведь должен был узнать, что привело Джойс в такой восторг. Джойс вообще крайне редко чем-то восхищается.
- И ему понравилось?
Майкл кивнул в ответ.
.Джоанна в недоумении смотрела на его удрученное лицо.
- Тогда в чем дело? Тебе плохо заплатили? Он засмеялся.
- Заплатили достаточно, спасибо.
- Тогда что случилось?
- Ты вряд ли поймешь. - Он вздохнул и потянулся к дверной ручке, но вдруг остановился, сжал губы и быстро заморгал. - Джоанна, не уезжай.
У нее перехватило дыхание.
- Ч-что ты сказал?
Он, словно без сил, прислонился головой к двери.- Прошу тебя, останься.
Джоанна засомневалась, бьется ли еще ее сердце. Он просто не мог сказать то, что ей послышалось, не мог!
Медленно подняв голову, Майкл взглянул на нее - он казался совершенно обезоруженным.
- Я должен быть счастлив - наконец-то добился успеха, о котором так долго мечтал, ни от кого не завишу в финансовом плане... И все же чувствую себя так, будто моя вторая половина куда-то исчезла. - Майкл протянул к ней руку. - Мне нужно, чтобы ты была со мной.
Сердце Джоанны запело, она кинулась в его объятия, и он притянул ее к себе. Их тела охватила дрожь.
- Джо, в прошлом мы наделали много ошибок, мы оба страдали, но это не причина, чтобы казнить себя до конца жизни.
Они обняли друг друга так крепко, будто хотели слиться воедино. Когда дрожь наконец утихла, Майкл отвел назад ее спутанные волосы, нежно погладил по щеке.
- Между нами до сих.пор осталось так много, Джо.
Ей отчаянно хотелось ему поверить, но как можно быть уверенной, что он не причинит ей боль снова?
- Ты хочешь сказать, что нас еще влечет друг к другу?
Майкл посмотрел на ее испуганное лицо.
- Да, конечно, и это тоже.
Джоанна с трудом проглотила комок в горле. Сказать ему, что просто секса недостаточно? Или лучше промолчать? Разве она не любит Майкла так сильно, что согласна на любые условия?
- Но влечение - это не главное!
Он провел ее к себе в комнату и закрыл дверь.
- Я люблю тебя, Джоанна. Я люблю тебя. Ты... ты моя душа, мое дыхание, счастье моей жизни.
Джоанна обвила руками его шею и наклонила его голову к себе, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
- Где бы мы ни были, что бы мы ни делали... - Слезы душили ее. - Я тоже тебя люблю, Майкл.
Его губы дрогнули.
- Вот и прекрасно. Знаешь, это ведь единственное, что действительно имеет значение. Не то, сколько лет мы провели в разлуке, не то, с кем мы были все это время или кто кого обидел, важна только наша любовь, отныне и в будущем. - Он нежно поцеловал ее в лоб и, погладив по спине, притянул к себе еще ближе. - Джо, ты выйдешь за меня замуж?
Джоанна буквально растворилась в его объятиях, по щеке у нее медленно скатилась слеза.
- Ты, наверно, думаешь, что человек, пожертвовавший ради повести работой и жильем и даже поселившийся на пляже, - жутко отчаянный тип?
Джоанна коснулась его губ пальцем.
- Будь ты хоть нищим, я бы все равно вышла за тебя.
- Как раз об этом я и хотел сказать. Я не нищий, "Гейтуэй" предлагает мне контракт еще на три книги.
- Ты серьезно?! - громко воскликнула она, совсем забыв о том, что в комнате напротив спит Кэйси.
- Конечно! И условия потрясающие! У меня уже есть план одной истории, и еще... - Вдруг он замолк. - Послушай, что ты только что сказала?
- Насчет чего?
- Я не ослышался - ты сказала, что выйдешь за меня?
3- Именно так. - На лице у Джоанны появилась улыбка, и она начала расстегивать пуговицы на рубашке Майкла. - Когда ты хочешь?
- Завтра же! Или это слишком скоро?
- А ты не считаешь, что надо вначале устроить помолвку или что-то в этом роде? - спросила она. - Пригласить кого-нибудь - например, наших с тобой родителей?
- Нет! Только не их!
- Майкл, все-таки это родители. Кроме того, благодаря им мы встретились этим летом.
- По ошибке.
Руки Джоанны гладили темную поросль у него на груди.
- Лучшей ошибки в своей жизни им не приходилось делать, - прошептала она.
- Ты права. - Он начал улыбаться. - Пригласим их в гости, но сначала убедимся, что у нас с тобой все крепко и надежно. На этот раз я не хочу рисковать!
Джоанна тоже улыбнулась, ее руки скользнули на его мускулистые бедра. Она чувствовала, как его напряженное тело наполняется желанием, и ее волновало сознание того, что ее чары воздействуют на. такого сильного мужчину, как Майкл. Но тут Джоанна вздохнула и резко отстранилась.
- Ну, теперь, когда мы обо всем договорились, пойду-ка я к себе в комнату. А то Кэйси проснется и начнет меня искать.
Глаза Майкла засияли, а губы тронула улыбка.
- Ты никуда не пойдешь, и сама это знаешь. Моему сыну придется привыкнуть к тому, что по утрам он будет видеть тебя в моей постели, потому что отныне ты будешь в ней каждое утро, до конца наших дней.
После ночи любви Джоанна погрузилась в глубокий, спокойный сон и проснулась перед самым рассветом. Через открытые окна в комнату проникал слабый серый свет. На фоне негромкого шороха волн уже слышались крики чаек. Джоанна с любовью взглянула на спящего рядом Майкла.
Она чувствовала необыкновенное удовлетворение. Подумать только, всего пять недель назад она приехала на Мартас-Винъярд опустошенная и лишенная всяких надежд. А теперь она совершенно счастлива, жизнь для нее только начинается, и столько всего впереди!
Они с Майклом снова нашли друг друга, и на этот раз она точно знала: ничто не встанет между ними. Их любовь - особенная, вечная и будет с ними всегда.