- Я и не знала, что у Майкла есть сестра, пока он не рассказал мне о вас в прошлую субботу.
- Но... я ему не сестра.
- Извините. Сводная сестра. Может, и так. Разницы, в общем, нет.
- Надеюсь, я не побеспокоила вас, - продолжала Джойс мелодичным, глубоким голосом с переливами. - Я должна была позвонить.
- Не говори глупостей. - Майкл пододвинул складной стул и пригласил ее сесть. - Ты нам совсем не помешала.
Если не считать, что за эти шесть лет нам еще никогда не было так хорошо вместе, раздраженно подумала Джоанна.
Майкл посмотрел на часы.
- Я рано уехала из Нью-Йорка, - объяснила Джойс, поняв его жест. Конец недели, и я не хотела попасть в пробку. - Теперь взгляд ее темных глаз был прикован к чешуйкам, накрепко прилипшим к ногам Джоанны и к ее грязным рукам.
- Извините, я отнесу рыбу на кухню. - Джоанна собрала все со стола и пошла к дому. Неочищенную рыбу она засунула в морозильник, а очищенную положила в раковину, потом побежала наверх, на ходу снимая свой жуткий халат. Она быстро сполоснула руки, протерла полотенцем ноги, расчесала волосы и накинула поверх купальника длинную рубашку.
Когда Джоанна подошла к стеклянной двери на веранде, то увидела, что Майкл сидит рядом с Джойс, касаясь рукой спинки ее стула. Кэйси стоял напротив и потчевал Джойс описаниями своих вчерашних приключений на рыбалке. Джоанна задержалась у двери, чтобы немного послушать.
Джойс повернула голову к Майклу, ее глаза зажглись острым блеском.
- Значит, на рыбалку ходил? - поддразнила она, хотя Джоанне показалось, что это больше похоже на выговор.
- А сегодня мы купались, - похвастался Кэйси. - Весь день!
Джоанна могла поклясться, что у женщины расширились ноздри от возмущения.
- Не злись, Джойс, - негромко сказал Майкл. - Я успею.
Джоанна открыла дверь. Майкл обернулся с выражением лица, напоминавшим облегчение.
- Где ты была?
- Приводила себя в порядок.
- Джойс, хочешь чего-нибудь выпить? - спросил он.
- Джин-тоник - было бы чудесно. Майкл встал.
- А ты, Джоанна?
- Все равно что.
Он исчез, а Джоанна с чувством неловкости опустилась на стул.
Джойс не стала долго ждать.
- Пока Майкла нет, я бы хотела вам кое-что сказать, Джоанна.
- Насчет чего?
- Как я понимаю, вы со своим сыном намерены провести здесь все лето.
- Да, это было нелепейшее совпадение. Мой отец написал, что...
- Да-да, я все знаю, - нетерпеливо перебила Джойс. - В субботу Майкл рассказал мне про эту путаницу. Я только хочу сказать: вы, наверное, не понимаете, как важно для Майкла пожить здесь. - Она говорила спокойно и хладнокровно, полностью контролируя себя.
- Конечно же, понимаю. Он мне рассказал, что пишет повесть.
- И, между прочим, очень хорошую повесть! Это может стать прекрасным литературным произведением. Майкл очень талантлив.
- Я всегда это знала, - сухо ответила Джоанна - ее разозлил снисходительный тон.
- Послушайте, я не прошу вас уехать, но не могли бы вы постараться не мешать ему? Не путаться у него под ногами. Вот и все, чего я прошу. - Она перевела взгляд на Кэйси.
- Я делаю все, что могу.
- Но этого недостаточно. За неделю Майкл практически ничего не написал. Ничего! - От гнева у Джойс зарумянились щеки. - Вчера он весь день провел на рыбалке. А сегодня я прихожу и узнаю, что он резвился на пляже! Джоанна, прошу вас! Я больше ничего не могу для него сделать, он сам должен написать эту книгу, и чем быстрее, тем лучше. Поймите, книга должна быть готова через три недели. Это крайний срок.
- Надеюсь, вы не вините меня за то, что он вчера ходил на рыбалку? Это он сам придумал.
Джойс ничего не ответила. Тяжело вздохнув, она переводила осуждающий взгляд с Кэйси на Джоанну, будто только из-за их присутствия Майкл не напишет свою повесть.
- Тогда, ради Бога, когда в следующий раз ему взбредет в голову пойти на рыбалку, отговорите его. Он не имеет права терять ни минуты. Может, раз уж вы здесь, то будете делать для него что-нибудь полезное - готовить еду, относить одежду в прачечную и все такое. Те из нас, кто находится рядом с талантливым человеком, должны сделать все, чтобы помочь ему добиться успеха.
У Джоанны заныли виски. Неужели она производит на незнакомых людей такое впечатление? Неужели она годна только для того, чтобы готовить, стирать "и все такое"?
- Джойс, если вы так беспокоитесь о Майкле, то почему бы вам не предложить ему собственный коттедж? Ведь вы там почти не бываете.
- Я предлагала. В ту субботу, когда вы вдруг нагрянули, он был так расстроен, что я готова была все что угодно для него сделать. Но он отказался. Я даже предложила ему свою квартиру в Нью-Йорке. Раньше он себя там чувствовал достаточно удобно...
У Джоанны сжалось сердце. Конечно, все это очень глупо. Какая ей разница, с кем встречается Майкл? Она разлюбила его шесть лет назад, в тот день, когда уехала с острова. Их жизненные пути разошлись.
Туг открылась дверь, и в предзакатном солнце появилась фигура Майкла. Джоанна поморщилась, словно от боли, пока взгляд скользил по его темным вьющимся волосам, по стройному мускулистому торсу. Глаза ее опустились на мощные длинные ноги, потом вернулись вверх и встретились с его глазами. Она убеждала себя, что все это не имеет значения, но сердце трепетало, как пойманная птица, и она поняла, что обманывает себя. Это имеет значение больше, чем когда бы то ни было.
- Останешься поужинать, Джойс? - спросил Майкл, принеся напитки.
- Было бы здорово. Я умираю от голода, - ответила Джойс и закурила.
Интересно, а кто будет готовить ужин? - вдруг пришло в голову Джоанне. Ее глаза зажглись мятежным блеском. Джоанна быстро поставила бокал и вскочила, не заботясь о впечатлении, которое она произведет.
- Кэйси, дорогой, пойдем. Пора мыться.
- Джоанна, ты что? - спросил Майкл через полчаса, когда они с Кэйси выходили из ванной.
Джоанна подняла на него взгляд, исполненный ледяного презрения. Одеваясь, она слышала, как Майкл поднялся к себе в комнату со своим "агентом".
- Пока, Майкл. Желаю хорошо поужинать.
- Ну-ка, постой. - Майкл вдруг тоже разозлился. Он быстро прошел через коридор, схватил Джоанну за руку и потащил к ней в комнату. - Кэйси, нам с твоей мамой нужно поговорить. Наедине. Подожди в коридоре, ладно?
Мальчик кивнул, безоговорочно доверяя Майклу, и вприпрыжку побежал к лестнице. Майкл закрыл дверь и обернулся, напряженный, как тигр перед прыжком.
- Слушай, я могу терпеть твои выходки, когда мы одни, - сказал он, тряся пальцем прямо перед ее лицом, - но не потерплю, чтобы ты грубила Джойс. Господи, повзрослеешь ты когда-нибудь или нет?
Джоанна отбросила волосы назад и посмотрела на него.
- В том-то и дело. Я давно выросла, и теперь у меня есть уважение к себе. Я ни за что не соглашусь на роль повара и судомойки для тебя и... и для этой женщины!
Майкл хотел было что-то ответить, но Джоанна продолжала свою речь, которую так долго репетировала.
- А еще у меня появилась хоть какая-то система ценностей, которая не позволяет мне мириться с твоими мерзкими альковными похождениями. Только не в этом доме, пока мы с Кэйси здесь!
Майкл стиснул зубы.
- А было время, когда мои "альковные похождения" казались тебе не такими уж и мерзкими.
Джоанна вспыхнула.
- Все мы учимся на своих ошибках, разве нет?
- Да, конечно, - таким же осуждающим тоном ответил он.
Она вскинула подбородок, уязвленная и гордая.
- Что ж, всегда приятно узнать, что о тебе думают на самом деле.
Майкл схватил ее за руки и больно сжал их.
- Как будто ты сама не знала, что я скажу! - почти прорычал он. Почему ты заставляешь меня говорить такие вещи? Черт побери, почему ты до сих пор приводишь меня в такую ярость?
Джоанна не смогла сдержать слезы, и они брызнули из глаз, потому что она задавала себе тот же вопрос и просто не могла собраться с силами, чтобы наконец ответить на него. Она закусила губу, всеми силами стараясь вернуть себе хладнокровие.
- Так ты ничего не добьешься. Мы с Кэйси пойдем в кино и оставим вас одних.
- Значит, ты сердишься потому, что тебе пришлось бы готовить нам ужин?
Да, подумала Джоанна, поэтому. И еще потому, что она сама собиралась поужинать с Майклом, а из этого ничего не вышло. Но как сказать ему об этом? Если она признается, это будет ужасной глупостью.
- Нет! Просто я подумала, что вы с Джойс хотите побыть наедине. Но, очевидно, мое присутствие тебя не смущает, ведь я для тебя пустое место.
Майкл еще сильнее сжал ей руку, и она поморщилась.
- Сейчас Джойс у меня в комнате, потому что я там работаю, и там же лежит моя рукопись. Она читает то, что я написал за неделю, и делает так каждые выходные. Вот и все. Так что можешь избавить меня от своих дурацких лекций по хорошим манерам. - Дыхание Майкла обжигало Джоанне лицо, он почти прижался к ней. - Но даже если бы мы с ней уединились и занимались любовью, тебя это все равно не касается. И если мы, двое взрослых людей, хотим жить здесь вместе, ты должна это принять.
Джоанна смотрела ему в лицо, одновременно и ненавидя его, и восхищаясь им.
- Только через мой труп!
У Майкла покривились губы - он сдерживал улыбку.
- Знаешь, а ведь это можно устроить.
- Ты бы этого очень хотел, правда? Если бы меня не было, то ты со своей... со своей куколкой устроился бы здесь? - (Майкл еще больше развеселился.) - Скажи, Майкл, а она понимает, что ты ее только используешь для своей выгоды? А потом бросишь, как ненужную вещь. Теперь он уже открыто смеялся.
- Ты это серьезно или просто хочешь разузнать, насколько глубоки наши отношения?
- Что меня меньше всего волнует, так это ваши отношения. - Джоанна вся дрожала и знала, что он это чувствует - ведь он стоит так близко. - Можешь спать хоть с каждой женщиной отсюда и до самой Мексики, мне плевать. Только не в этом доме!
Майкл погрузил руку в густые волосы Джоанны. Она была уверена, что сейчас он дернет ее за волосы, но он только вздохнул, опустил голову и прижался к ее лбу своим.
- Джоанна, Джоанна! Как это у тебя до сих пор сохранилась способность так меня возбуждать? После всех этих лет...
Она приоткрыла рот от изумления, откинув голову назад. И вдруг осознала, что он держит ее в своих объятиях, а их губы находятся всего лишь в нескольких сантиметрах друг от друга. В глазах Майкла вспыхнуло напряжение, он опустил голову и коснулся ее губ своими. Она вскрикнула, но тут Майкл привлек ее к своему сильному телу, обняв еще крепче, и поцеловал уже по-настоящему. Джоанна ослабела под натиском его необузданной страсти и едва держалась на ногах. Казалось, будто этих шести лет разлуки никогда и не было. И она ответила на его поцелуй с почти унизительным рвением.
Наконец Майкл медленно поднял голову. Оба они прерывисто дышали, а их глаза были подернуты поволокой страсти. У Джоанны закружилась голова, и она прислонилась к его груди. Майкл обнял ее.
- Джо, я просто не знаю, что происходит, - неуверенно прошептал он. Да и знать не хочу.
Она прокашлялась и отстранилась от Майкла, не в состоянии даже взглянуть на него.
- Тогда лучше иди. Джойс будет волноваться.
Он кивнул и открыл дверь.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Они с Кэйси вернулись домой не так уж и поздно, но Джойс уже уехала, а Майкл лег спать. Сон, скорее всего, пошел ему на пользу, потому что наутро Джоанна проснулась под стук пишущей машинки. Стараясь не шуметь, она накормила Кэйси завтраком, и они отправились к Мэг, чтобы вместе с ней и ее детьми поехать на пляж.
Вернулись они к вечеру, и Джоанна с облегчением заметила, что Майкл все еще у себя в комнате. События вчерашнего вечера мучили, терзали ее. Как она могла позволить себе так забыться? После того, каким унижениям и боли он ее подверг, после всех этих лет, наполненных еле сдерживаемым негодованием, как она может по-прежнему испытывать к нему какие-то чувства?
Очевидно, он тоже не совсем к ней равнодушен. Поцелуй стал неожиданностью для них обоих, и Джоанна еще ощущала его жар.
Но разве это что-то значило? Ведь Майкл мужчина и всегда им был. Наверное, он реагирует так на любую женщину, оказавшуюся рядом. И с ней все ясно - она просто слишком долго обходилась без мужской ласки.
Вчера вечером они совершили ошибку, которую нелегко забыть, но зато теперь она будет настороже. Если быть повнимательней, то этого больше никогда не произойдет, она уверена.
Джоанна осмотрела содержимое холодильника, думая, что бы приготовить на ужин, как вдруг услышала веселую болтовню Кэйси из комнаты Майкла. Она тяжело вздохнула и отправилась за сыном наверх.
- Извини, Майкл, - сказала она, когда Кэйси медленно вышел в коридор.
- Ничего страшного, - продолжая печатать, ответил Майкл.
- Ты не собираешься сделать перерыв? - спросила она, остановившись в дверях.
- Никак не могу. Вчера вечером Джойс прочитала мне такую нотацию!..
- Да, у этой дамы крутой характер.
Майкл отодвинулся от машинки, и перед Джоанной открылся беспорядок, царящий у него на столе, - гора смятой бумаги, кофейная чашка и два подноса от обедов-полуфабрикатов.
- Знаю, - сказал он. - Но мне подходит.
Она права. Тот поцелуй действительно ничего не значил для него. Джоанна вышла, не произнеся больше ни слова.
Она еще раз заглянула в холодильник, а потом взяла ключи от машины и отправилась на ближайший рыбный рынок. Конечно, покупать лангустов - это расточительство, но Джоанне до ужаса надоело экономить. Как здорово иногда шикануть, это позволяет получить психологическую разгрузку. Вот и сейчас она это чувствовала - пора дать себе полную волю.
Возвращаясь в коттедж, она не могла не вспомнить, что Джойс предложила ей готовить Майклу еду. А на заднем сиденье в толстом бумажном пакете лежали и угрожающе вытягивали клешни три больших лангуста. Три, а не два.
Но Джоанна немедленно выбросила из головы слова Джойс, ведь она еще до ее приезда пришла к выводу, что готовить еду раздельно - это толко потеря времени и сил. Кроме того, она это делает не ради Майкла, а ради себя.
Когда Майкл наконец спустился вниз, потирая уставшую шею, стол был уже накрыт - печеный картофель, хрустящий салат, теплый чесночный хлеб, холодное белое вино, растопленное масло и блюдо дымящихся красных лангустов.
Майкл остановился как вкопанный.
- У вас что, гости?
- Нет. Иди ешь, пока не остыло, - резко ответила она, не желая, чтобы он делал ненужные выводы из ее стараний.
Поколебавшись, Майкл приблизился к столу, словно все еще не веря своим глазам.
- Какой чудесный сюрприз!
Он улыбнулся, и с его лица исчезли и озабоченность, и усталость.
Джоанне показалось, что лучшего ужина она еще не готовила ни разу. Каждый кусочек был вкусен и ароматен. Она съела свою порцию всю без остатка. Майкл и Кэйси, видимо, разделяли ее мнение. Джоанна была этому рада и, хотя долго не хотела себе в том признаваться, наконец поняла: ей приятно доставлять ему удовольствие, и пусть Джойс идет к черту. Это не просто преисполненное человеколюбия беспокойство о его здоровье и успехах в работе. Ей это очень приятно, и все тут.
Наконец они насытились и откинулись на спинки стульев, улыбаясь друг другу поверх горок пустых красных скорлупок. В комнате воцарился покой.
- Спасибо за великолепный ужин, - произнес Майкл, наклонившись вперед, чтобы вытереть ей уголок рта салфеткой. Джоанна засмущалась, когда вдруг поймала себя на том, что подвинулась навстречу ему, полная желания продлить этот миг.
Она постоянно ощущала его присутствие и не могла думать ни о чем другом. Временами она ловила себя на том, что слушает не столько его слова, сколько звук его голоса. Она постоянно вглядывалась в лицо Майкла, находя в нем все новые выражения, - силой свой личности он полностью подчинял ее себе, она будто таяла в нем.
- Далекое эхо нашего субботнего ужина. - Она содрогнулась, вспомнив о маслянистом курином супе и волокнистой тушенке.
Уголки его рта приподнялись в чарующей улыбке.
- Как много может измениться за неделю!
- Да, вообще-то...
Она неловко отвела взгляд. Неужели прошла только неделя? Действительно, как много изменилось! Сколько нового она нашла в своей душе... и в его тоже.
- Пойду-ка я собираться. Сегодня вечером мы с Нейтаном идем на концерт.
В глазах Майкла, оттененных длинными темными ресницами, вдруг появилось беспокойство.
- Сегодня Сэнди снова придет посидеть с Кэйси.
Он кивнул, прочерчивая, пальцем на скатерти какие-то невидимые узоры.
- Тогда иди, а я уберу со стола.
- Спасибо. - Она быстро поднялась, испугавшись, что если задержится еще хоть на мгновение, то вообще никуда не пойдет.
***
Нейтан поцеловал Джоанну уже у самых дверей, когда они прощались. Джоанна весь вечер чувствовала, что он это сделает, и не отвергла его. Ей было интересно, как она сама на это отреагирует. Впрочем, не стоило и гадать - хоть Нейтан и с умением ухаживал за ней, все его знаки внимания оставляли Джоанну равнодушной. И как только он уехал, ее сердце наполнилось страхом.
К большому облегчению Джоанны, в последующие несколько дней ничего особенного не произошло. Она никак не могла забыть о поцелуе Майкла и была уверена, что он тоже не забыл. Одно воспоминание об этом вызывало у Джоанны невыносимую дрожь, и чем сильнее вскипали эмоции, тем труднее было скрыть их от Майкла. Очевидно, Майкл тоже решил вести себя так, будто ничего не случилось. Даже если он и думал об этом - а, судя по взглядам, которые он иногда бросал на Джоанну, он действительно думал, - то все равно не сказал на эту тему ни слова. И постепенно у Джоанны стало намного легче на душе.
***
Однажды утром она увидела Майкла в гостиной. Лицо его было изможденным и задумчивым.
- У тебя перерыв?
Майкл медленно поднял на нее взгляд. Под глазами у него появились темные круги.
- Не знаю, смогу ли закончить книгу.
В последнее время регулярно звонила Джойс, но эти беседы приводили только к тому, что Майкл становился взвинченным и долго ходил взад-вперед по комнате.
Она присела рядом с ним на диван.
- А если не закончишь?
- "Гейтуэй" будет иметь полное право расторгнуть контракт.
- Ну что ты! Разве они сразу прибегают к крайним мерам?
- Может, и нет, но доверие к Джойс будет поколеблено. Она уже и так из-за меня в дурацком положении.
- Если бы тебя так же волновало собственное будущее!
Он устало откинулся на обтянутые ситцем подушки.
- Волнует, в том-то и дело. Сомневаюсь, удастся ли мне вообще закончить. Просто... просто у меня не выходит. - Последние слова были произнесены в полном отчаянии. Он прикрыл глаза.
Джоанна взглянула на Майкла. Она уже несколько дней убегала от своих чувств, но теперь перестала бороться с ними, поняв, что испытывает непреодолимое желание дотронуться до него, обнять, прижать к себе...
Но она не осмелилась, а сказала только:
- По-моему, ты слишком усердствуешь.
- Думаешь?
- Ты постоянно заставляешь себя. Тебе нужно отдохнуть, дать себе физическую нагрузку.
Он приоткрыл один глаз.
- Что именно ты предлагаешь?
- Ну... Бег, плавание, гребля. Знаешь, на этой неделе я вытащила на воду старую лодку отца.
- Черт возьми! - Майкл щелкнул пальцами. - А мне показалось, ты придумала что-то поинтереснее.
Якобы рассердившись, она шлепнула его по ноге, хотя в душе была рада, что у него поднялось настроение. Майкл поймал ее руку и прижал к губам. Их взгляды встретились, и от нахлынувшего чувства у Джоанны закружилась голова.
- Может, ты и права. Во всяком случае, советы Джойс мне явно не подходят.
Она неловко отдернула руку, потому что от этого прикосновения всю ее охватила мелкая дрожь.
- Майкл...
- Что?
- Удобнее всего работать за обеденным столом. Там гораздо больше места. И потом, мне легче будет присматривать за Кэйси, пока я печатаю.
Майкл широко раскрыл глаза.
- Что ты сказала?
- Я, конечно, не чемпион по машинописи, но печатаю намного быстрее тебя.
У него сразу просветлело лицо, а в синих глазах появилась улыбка.
- Правда?
- Правда.
- Я сейчас. - Он взбежал по лестнице, перескакивая через две ступеньки.
***
Их сотрудничество началось в тот же день. Джоанна не могла разобраться в том, что печатает, потому что начала с семнадцатой главы, но то, как писал Майкл, ошеломляло ее. После ужина она пошла на веранду и стала читать с самого начала. Джойс права: Майкл и вправду одаренный писатель, а повесть просто необыкновенная - забавная, лиричная и в то же время захватывающая. Прочитав примерно половину, Джоанна ощутила комок в горле, который никак не исчезал.
Это была интроспективная история, современная драма о молодом разведенном мужчине, пытающемся наладить свою запутанную жизнь. Может, это сам Майкл? Главный герой, между прочим, учитель!
Майкл зашел на веранду, когда Джоанна читала главу, напечатанную в этот день. По щекам у нее катились слезы.
- Что, неужели настолько плохо? В это мгновение Джоанне показалось, что она никогда в жизни не испытывала такой меланхолии, такого вдохновения, такой гордости. Она попробовала что-то сказать, но губы дрожали, а из глаз продолжали литься слезы. Она смогла только протянуть к нему руку.
Он приблизился к ней, и Джоанна обвила его руками за талию. Майкл наклонился, поцеловал ее в волосы, потом обнял и стал покачивать в своих объятиях, будто хотел утешить.
Знает ли он, что она чувствует? Понимает ли, как она потрясена его манерой письма, его проницательностью, как ощущает силу его характера? Наверное, понимает, должен понять. Для Джоанны прочитать его повесть стало чем-то очень личным - все равно что жить внутри него, думать его умом. Никогда еще она так остро ничего не воспринимала, не переживала - каждую секунду, каждое мгновение. Она может больше не прятаться за стеной гордой независимости или злости, она теперь чувствует себя... покоренной!
Майкл слегка отстранился и пригладил ей волосы. Прикосновения его рук казались теплыми и надежными. Он улыбался, его устремленные на Джоанну глаза сияли - словно он наконец почувствовал себя победителем. Он по очереди поцеловал ее веки, привлек к себе еще ближе и поцеловал в губы. Джоанна была как в невесомости, у нее закружилась голова. А потом возникло ощущение восхитительной, расслабляющей теплоты, и она еще крепче прижалась к Майклу...
Но внезапно все это кончилось - Майкл отпрянул, глубоко вздохнул, собираясь с духом, и отвел взгляд.
- Тебе пора спать. Завтра нужно начать пораньше.
Джоанну точно холодной водой окатили. Но все же ей удалось выдавить из себя слабую улыбку и кивок, прежде чем она ушла к себе в комнату.
***
В последующие дни все было как обычно. По утрам, а иногда и до двух-трех часов дня Майкл работал у себя в комнате, потом ходил по веранде взад-вперед, потом снова писал, а Джоанна сидела за большим столом и печатала. Ближе к вечеру они устраивали перерыв и водили Кэйси купаться, кататься на лодке или просто гулять. А иногда все вместе садились в машину Майкла и ездили по окрестностям. Вечером, после ужина, который они обычно готовили вместе, Джоанна мыла посуду и стирала, а Майкл сидел в своем любимом уголке на веранде, перечитывая и выправляя сделанное за день. Джоанна и не представляла, что написание книги - такой утомительный процесс.
Как ни странно, Майкл намного продвинулся вперед по сравнению с тем временем, когда он долгие часы просиживал за работой один. К тому же его кожа приобрела ровный золотистый загар, которому Джоанна так завидовала в юности, а от соленого морского воздуха у него был зверский аппетит.
Пока Майкл с Джоанной работали, Кэйси вел себя безукоризненно. Обычно он сидел во дворе, там, где его было видно в окно, и с головой погружался в разные игры - строил на песке дороги и мосты для своих машин и грузовиков. А однажды Майкл, не сказав им ни слова, поехал куда-то и вскоре вернулся с небольшим надувным бассейном.
Джоанна засмеялась, ведь пляж был так близко. Но если учесть, что Кэйси не мог ходить туда один, покупка была очень разумной. Иногда казалось, будто в бассейне Кэйси нравится больше, чем в море. У этого океана были как раз подходящие размеры для флотилии игрушечных корабликов. Мальчик чувствовал себя необычайно хорошо. Если он и вспоминал об отце, то говорил в прошедшем времени. Он ни разу не заплакал после того случая с раковиной. Возможно, это остров проявлял свою волшебную целительную силу, и Джоанна поняла, что на нее она тоже подействовала. Если быть честной, за все эти годы ей никогда не было так хорошо.
Нейтан звонил чуть ли не каждый вечер, но, когда он куда-то приглашал Джоанну, она вежливо извинялась и отказывалась. Не то чтобы у нее не было времени, просто она боялась, что Нейтан может прийти к неверным выводам. Видимо, все из-за их последнего свидания, которое кончилось поцелуем, думала Джоанна, чувствуя укоры совести. Нейтан Трент был завидным женихом. Приятный и располагающий к себе, он имел собственный бизнес - причем очень удачный, у него был красивый дом, и к тому же он хотел создать семью. И все же он не подходил ей. Бывают шестеренки, которые просто-напросто не сцепляются друг с другом.
Только один раз в жизни с ней такое случилось - только однажды она испытала это глубокое ощущение постоянной гармонии...
Были моменты, когда Джоанна переставала печатать и размышляла о том, вспоминает ли Майкл о тех временах. Похоже, что да. Иногда в его глазах появлялось тепло, приводившее ее в замешательство. А когда он проходил мимо, то дотрагивался до нее...
Что же значат эти почти непроизвольные и мимолетные проявления любви? гадала она. Но мысли эти коварные, опасные, ведь Майкл встречается с Джойс Стерлинг - женщиной, которая ни к чему не относится небрежно, тем более к своей личной жизни.
- Но... я ему не сестра.
- Извините. Сводная сестра. Может, и так. Разницы, в общем, нет.
- Надеюсь, я не побеспокоила вас, - продолжала Джойс мелодичным, глубоким голосом с переливами. - Я должна была позвонить.
- Не говори глупостей. - Майкл пододвинул складной стул и пригласил ее сесть. - Ты нам совсем не помешала.
Если не считать, что за эти шесть лет нам еще никогда не было так хорошо вместе, раздраженно подумала Джоанна.
Майкл посмотрел на часы.
- Я рано уехала из Нью-Йорка, - объяснила Джойс, поняв его жест. Конец недели, и я не хотела попасть в пробку. - Теперь взгляд ее темных глаз был прикован к чешуйкам, накрепко прилипшим к ногам Джоанны и к ее грязным рукам.
- Извините, я отнесу рыбу на кухню. - Джоанна собрала все со стола и пошла к дому. Неочищенную рыбу она засунула в морозильник, а очищенную положила в раковину, потом побежала наверх, на ходу снимая свой жуткий халат. Она быстро сполоснула руки, протерла полотенцем ноги, расчесала волосы и накинула поверх купальника длинную рубашку.
Когда Джоанна подошла к стеклянной двери на веранде, то увидела, что Майкл сидит рядом с Джойс, касаясь рукой спинки ее стула. Кэйси стоял напротив и потчевал Джойс описаниями своих вчерашних приключений на рыбалке. Джоанна задержалась у двери, чтобы немного послушать.
Джойс повернула голову к Майклу, ее глаза зажглись острым блеском.
- Значит, на рыбалку ходил? - поддразнила она, хотя Джоанне показалось, что это больше похоже на выговор.
- А сегодня мы купались, - похвастался Кэйси. - Весь день!
Джоанна могла поклясться, что у женщины расширились ноздри от возмущения.
- Не злись, Джойс, - негромко сказал Майкл. - Я успею.
Джоанна открыла дверь. Майкл обернулся с выражением лица, напоминавшим облегчение.
- Где ты была?
- Приводила себя в порядок.
- Джойс, хочешь чего-нибудь выпить? - спросил он.
- Джин-тоник - было бы чудесно. Майкл встал.
- А ты, Джоанна?
- Все равно что.
Он исчез, а Джоанна с чувством неловкости опустилась на стул.
Джойс не стала долго ждать.
- Пока Майкла нет, я бы хотела вам кое-что сказать, Джоанна.
- Насчет чего?
- Как я понимаю, вы со своим сыном намерены провести здесь все лето.
- Да, это было нелепейшее совпадение. Мой отец написал, что...
- Да-да, я все знаю, - нетерпеливо перебила Джойс. - В субботу Майкл рассказал мне про эту путаницу. Я только хочу сказать: вы, наверное, не понимаете, как важно для Майкла пожить здесь. - Она говорила спокойно и хладнокровно, полностью контролируя себя.
- Конечно же, понимаю. Он мне рассказал, что пишет повесть.
- И, между прочим, очень хорошую повесть! Это может стать прекрасным литературным произведением. Майкл очень талантлив.
- Я всегда это знала, - сухо ответила Джоанна - ее разозлил снисходительный тон.
- Послушайте, я не прошу вас уехать, но не могли бы вы постараться не мешать ему? Не путаться у него под ногами. Вот и все, чего я прошу. - Она перевела взгляд на Кэйси.
- Я делаю все, что могу.
- Но этого недостаточно. За неделю Майкл практически ничего не написал. Ничего! - От гнева у Джойс зарумянились щеки. - Вчера он весь день провел на рыбалке. А сегодня я прихожу и узнаю, что он резвился на пляже! Джоанна, прошу вас! Я больше ничего не могу для него сделать, он сам должен написать эту книгу, и чем быстрее, тем лучше. Поймите, книга должна быть готова через три недели. Это крайний срок.
- Надеюсь, вы не вините меня за то, что он вчера ходил на рыбалку? Это он сам придумал.
Джойс ничего не ответила. Тяжело вздохнув, она переводила осуждающий взгляд с Кэйси на Джоанну, будто только из-за их присутствия Майкл не напишет свою повесть.
- Тогда, ради Бога, когда в следующий раз ему взбредет в голову пойти на рыбалку, отговорите его. Он не имеет права терять ни минуты. Может, раз уж вы здесь, то будете делать для него что-нибудь полезное - готовить еду, относить одежду в прачечную и все такое. Те из нас, кто находится рядом с талантливым человеком, должны сделать все, чтобы помочь ему добиться успеха.
У Джоанны заныли виски. Неужели она производит на незнакомых людей такое впечатление? Неужели она годна только для того, чтобы готовить, стирать "и все такое"?
- Джойс, если вы так беспокоитесь о Майкле, то почему бы вам не предложить ему собственный коттедж? Ведь вы там почти не бываете.
- Я предлагала. В ту субботу, когда вы вдруг нагрянули, он был так расстроен, что я готова была все что угодно для него сделать. Но он отказался. Я даже предложила ему свою квартиру в Нью-Йорке. Раньше он себя там чувствовал достаточно удобно...
У Джоанны сжалось сердце. Конечно, все это очень глупо. Какая ей разница, с кем встречается Майкл? Она разлюбила его шесть лет назад, в тот день, когда уехала с острова. Их жизненные пути разошлись.
Туг открылась дверь, и в предзакатном солнце появилась фигура Майкла. Джоанна поморщилась, словно от боли, пока взгляд скользил по его темным вьющимся волосам, по стройному мускулистому торсу. Глаза ее опустились на мощные длинные ноги, потом вернулись вверх и встретились с его глазами. Она убеждала себя, что все это не имеет значения, но сердце трепетало, как пойманная птица, и она поняла, что обманывает себя. Это имеет значение больше, чем когда бы то ни было.
- Останешься поужинать, Джойс? - спросил Майкл, принеся напитки.
- Было бы здорово. Я умираю от голода, - ответила Джойс и закурила.
Интересно, а кто будет готовить ужин? - вдруг пришло в голову Джоанне. Ее глаза зажглись мятежным блеском. Джоанна быстро поставила бокал и вскочила, не заботясь о впечатлении, которое она произведет.
- Кэйси, дорогой, пойдем. Пора мыться.
- Джоанна, ты что? - спросил Майкл через полчаса, когда они с Кэйси выходили из ванной.
Джоанна подняла на него взгляд, исполненный ледяного презрения. Одеваясь, она слышала, как Майкл поднялся к себе в комнату со своим "агентом".
- Пока, Майкл. Желаю хорошо поужинать.
- Ну-ка, постой. - Майкл вдруг тоже разозлился. Он быстро прошел через коридор, схватил Джоанну за руку и потащил к ней в комнату. - Кэйси, нам с твоей мамой нужно поговорить. Наедине. Подожди в коридоре, ладно?
Мальчик кивнул, безоговорочно доверяя Майклу, и вприпрыжку побежал к лестнице. Майкл закрыл дверь и обернулся, напряженный, как тигр перед прыжком.
- Слушай, я могу терпеть твои выходки, когда мы одни, - сказал он, тряся пальцем прямо перед ее лицом, - но не потерплю, чтобы ты грубила Джойс. Господи, повзрослеешь ты когда-нибудь или нет?
Джоанна отбросила волосы назад и посмотрела на него.
- В том-то и дело. Я давно выросла, и теперь у меня есть уважение к себе. Я ни за что не соглашусь на роль повара и судомойки для тебя и... и для этой женщины!
Майкл хотел было что-то ответить, но Джоанна продолжала свою речь, которую так долго репетировала.
- А еще у меня появилась хоть какая-то система ценностей, которая не позволяет мне мириться с твоими мерзкими альковными похождениями. Только не в этом доме, пока мы с Кэйси здесь!
Майкл стиснул зубы.
- А было время, когда мои "альковные похождения" казались тебе не такими уж и мерзкими.
Джоанна вспыхнула.
- Все мы учимся на своих ошибках, разве нет?
- Да, конечно, - таким же осуждающим тоном ответил он.
Она вскинула подбородок, уязвленная и гордая.
- Что ж, всегда приятно узнать, что о тебе думают на самом деле.
Майкл схватил ее за руки и больно сжал их.
- Как будто ты сама не знала, что я скажу! - почти прорычал он. Почему ты заставляешь меня говорить такие вещи? Черт побери, почему ты до сих пор приводишь меня в такую ярость?
Джоанна не смогла сдержать слезы, и они брызнули из глаз, потому что она задавала себе тот же вопрос и просто не могла собраться с силами, чтобы наконец ответить на него. Она закусила губу, всеми силами стараясь вернуть себе хладнокровие.
- Так ты ничего не добьешься. Мы с Кэйси пойдем в кино и оставим вас одних.
- Значит, ты сердишься потому, что тебе пришлось бы готовить нам ужин?
Да, подумала Джоанна, поэтому. И еще потому, что она сама собиралась поужинать с Майклом, а из этого ничего не вышло. Но как сказать ему об этом? Если она признается, это будет ужасной глупостью.
- Нет! Просто я подумала, что вы с Джойс хотите побыть наедине. Но, очевидно, мое присутствие тебя не смущает, ведь я для тебя пустое место.
Майкл еще сильнее сжал ей руку, и она поморщилась.
- Сейчас Джойс у меня в комнате, потому что я там работаю, и там же лежит моя рукопись. Она читает то, что я написал за неделю, и делает так каждые выходные. Вот и все. Так что можешь избавить меня от своих дурацких лекций по хорошим манерам. - Дыхание Майкла обжигало Джоанне лицо, он почти прижался к ней. - Но даже если бы мы с ней уединились и занимались любовью, тебя это все равно не касается. И если мы, двое взрослых людей, хотим жить здесь вместе, ты должна это принять.
Джоанна смотрела ему в лицо, одновременно и ненавидя его, и восхищаясь им.
- Только через мой труп!
У Майкла покривились губы - он сдерживал улыбку.
- Знаешь, а ведь это можно устроить.
- Ты бы этого очень хотел, правда? Если бы меня не было, то ты со своей... со своей куколкой устроился бы здесь? - (Майкл еще больше развеселился.) - Скажи, Майкл, а она понимает, что ты ее только используешь для своей выгоды? А потом бросишь, как ненужную вещь. Теперь он уже открыто смеялся.
- Ты это серьезно или просто хочешь разузнать, насколько глубоки наши отношения?
- Что меня меньше всего волнует, так это ваши отношения. - Джоанна вся дрожала и знала, что он это чувствует - ведь он стоит так близко. - Можешь спать хоть с каждой женщиной отсюда и до самой Мексики, мне плевать. Только не в этом доме!
Майкл погрузил руку в густые волосы Джоанны. Она была уверена, что сейчас он дернет ее за волосы, но он только вздохнул, опустил голову и прижался к ее лбу своим.
- Джоанна, Джоанна! Как это у тебя до сих пор сохранилась способность так меня возбуждать? После всех этих лет...
Она приоткрыла рот от изумления, откинув голову назад. И вдруг осознала, что он держит ее в своих объятиях, а их губы находятся всего лишь в нескольких сантиметрах друг от друга. В глазах Майкла вспыхнуло напряжение, он опустил голову и коснулся ее губ своими. Она вскрикнула, но тут Майкл привлек ее к своему сильному телу, обняв еще крепче, и поцеловал уже по-настоящему. Джоанна ослабела под натиском его необузданной страсти и едва держалась на ногах. Казалось, будто этих шести лет разлуки никогда и не было. И она ответила на его поцелуй с почти унизительным рвением.
Наконец Майкл медленно поднял голову. Оба они прерывисто дышали, а их глаза были подернуты поволокой страсти. У Джоанны закружилась голова, и она прислонилась к его груди. Майкл обнял ее.
- Джо, я просто не знаю, что происходит, - неуверенно прошептал он. Да и знать не хочу.
Она прокашлялась и отстранилась от Майкла, не в состоянии даже взглянуть на него.
- Тогда лучше иди. Джойс будет волноваться.
Он кивнул и открыл дверь.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Они с Кэйси вернулись домой не так уж и поздно, но Джойс уже уехала, а Майкл лег спать. Сон, скорее всего, пошел ему на пользу, потому что наутро Джоанна проснулась под стук пишущей машинки. Стараясь не шуметь, она накормила Кэйси завтраком, и они отправились к Мэг, чтобы вместе с ней и ее детьми поехать на пляж.
Вернулись они к вечеру, и Джоанна с облегчением заметила, что Майкл все еще у себя в комнате. События вчерашнего вечера мучили, терзали ее. Как она могла позволить себе так забыться? После того, каким унижениям и боли он ее подверг, после всех этих лет, наполненных еле сдерживаемым негодованием, как она может по-прежнему испытывать к нему какие-то чувства?
Очевидно, он тоже не совсем к ней равнодушен. Поцелуй стал неожиданностью для них обоих, и Джоанна еще ощущала его жар.
Но разве это что-то значило? Ведь Майкл мужчина и всегда им был. Наверное, он реагирует так на любую женщину, оказавшуюся рядом. И с ней все ясно - она просто слишком долго обходилась без мужской ласки.
Вчера вечером они совершили ошибку, которую нелегко забыть, но зато теперь она будет настороже. Если быть повнимательней, то этого больше никогда не произойдет, она уверена.
Джоанна осмотрела содержимое холодильника, думая, что бы приготовить на ужин, как вдруг услышала веселую болтовню Кэйси из комнаты Майкла. Она тяжело вздохнула и отправилась за сыном наверх.
- Извини, Майкл, - сказала она, когда Кэйси медленно вышел в коридор.
- Ничего страшного, - продолжая печатать, ответил Майкл.
- Ты не собираешься сделать перерыв? - спросила она, остановившись в дверях.
- Никак не могу. Вчера вечером Джойс прочитала мне такую нотацию!..
- Да, у этой дамы крутой характер.
Майкл отодвинулся от машинки, и перед Джоанной открылся беспорядок, царящий у него на столе, - гора смятой бумаги, кофейная чашка и два подноса от обедов-полуфабрикатов.
- Знаю, - сказал он. - Но мне подходит.
Она права. Тот поцелуй действительно ничего не значил для него. Джоанна вышла, не произнеся больше ни слова.
Она еще раз заглянула в холодильник, а потом взяла ключи от машины и отправилась на ближайший рыбный рынок. Конечно, покупать лангустов - это расточительство, но Джоанне до ужаса надоело экономить. Как здорово иногда шикануть, это позволяет получить психологическую разгрузку. Вот и сейчас она это чувствовала - пора дать себе полную волю.
Возвращаясь в коттедж, она не могла не вспомнить, что Джойс предложила ей готовить Майклу еду. А на заднем сиденье в толстом бумажном пакете лежали и угрожающе вытягивали клешни три больших лангуста. Три, а не два.
Но Джоанна немедленно выбросила из головы слова Джойс, ведь она еще до ее приезда пришла к выводу, что готовить еду раздельно - это толко потеря времени и сил. Кроме того, она это делает не ради Майкла, а ради себя.
Когда Майкл наконец спустился вниз, потирая уставшую шею, стол был уже накрыт - печеный картофель, хрустящий салат, теплый чесночный хлеб, холодное белое вино, растопленное масло и блюдо дымящихся красных лангустов.
Майкл остановился как вкопанный.
- У вас что, гости?
- Нет. Иди ешь, пока не остыло, - резко ответила она, не желая, чтобы он делал ненужные выводы из ее стараний.
Поколебавшись, Майкл приблизился к столу, словно все еще не веря своим глазам.
- Какой чудесный сюрприз!
Он улыбнулся, и с его лица исчезли и озабоченность, и усталость.
Джоанне показалось, что лучшего ужина она еще не готовила ни разу. Каждый кусочек был вкусен и ароматен. Она съела свою порцию всю без остатка. Майкл и Кэйси, видимо, разделяли ее мнение. Джоанна была этому рада и, хотя долго не хотела себе в том признаваться, наконец поняла: ей приятно доставлять ему удовольствие, и пусть Джойс идет к черту. Это не просто преисполненное человеколюбия беспокойство о его здоровье и успехах в работе. Ей это очень приятно, и все тут.
Наконец они насытились и откинулись на спинки стульев, улыбаясь друг другу поверх горок пустых красных скорлупок. В комнате воцарился покой.
- Спасибо за великолепный ужин, - произнес Майкл, наклонившись вперед, чтобы вытереть ей уголок рта салфеткой. Джоанна засмущалась, когда вдруг поймала себя на том, что подвинулась навстречу ему, полная желания продлить этот миг.
Она постоянно ощущала его присутствие и не могла думать ни о чем другом. Временами она ловила себя на том, что слушает не столько его слова, сколько звук его голоса. Она постоянно вглядывалась в лицо Майкла, находя в нем все новые выражения, - силой свой личности он полностью подчинял ее себе, она будто таяла в нем.
- Далекое эхо нашего субботнего ужина. - Она содрогнулась, вспомнив о маслянистом курином супе и волокнистой тушенке.
Уголки его рта приподнялись в чарующей улыбке.
- Как много может измениться за неделю!
- Да, вообще-то...
Она неловко отвела взгляд. Неужели прошла только неделя? Действительно, как много изменилось! Сколько нового она нашла в своей душе... и в его тоже.
- Пойду-ка я собираться. Сегодня вечером мы с Нейтаном идем на концерт.
В глазах Майкла, оттененных длинными темными ресницами, вдруг появилось беспокойство.
- Сегодня Сэнди снова придет посидеть с Кэйси.
Он кивнул, прочерчивая, пальцем на скатерти какие-то невидимые узоры.
- Тогда иди, а я уберу со стола.
- Спасибо. - Она быстро поднялась, испугавшись, что если задержится еще хоть на мгновение, то вообще никуда не пойдет.
***
Нейтан поцеловал Джоанну уже у самых дверей, когда они прощались. Джоанна весь вечер чувствовала, что он это сделает, и не отвергла его. Ей было интересно, как она сама на это отреагирует. Впрочем, не стоило и гадать - хоть Нейтан и с умением ухаживал за ней, все его знаки внимания оставляли Джоанну равнодушной. И как только он уехал, ее сердце наполнилось страхом.
К большому облегчению Джоанны, в последующие несколько дней ничего особенного не произошло. Она никак не могла забыть о поцелуе Майкла и была уверена, что он тоже не забыл. Одно воспоминание об этом вызывало у Джоанны невыносимую дрожь, и чем сильнее вскипали эмоции, тем труднее было скрыть их от Майкла. Очевидно, Майкл тоже решил вести себя так, будто ничего не случилось. Даже если он и думал об этом - а, судя по взглядам, которые он иногда бросал на Джоанну, он действительно думал, - то все равно не сказал на эту тему ни слова. И постепенно у Джоанны стало намного легче на душе.
***
Однажды утром она увидела Майкла в гостиной. Лицо его было изможденным и задумчивым.
- У тебя перерыв?
Майкл медленно поднял на нее взгляд. Под глазами у него появились темные круги.
- Не знаю, смогу ли закончить книгу.
В последнее время регулярно звонила Джойс, но эти беседы приводили только к тому, что Майкл становился взвинченным и долго ходил взад-вперед по комнате.
Она присела рядом с ним на диван.
- А если не закончишь?
- "Гейтуэй" будет иметь полное право расторгнуть контракт.
- Ну что ты! Разве они сразу прибегают к крайним мерам?
- Может, и нет, но доверие к Джойс будет поколеблено. Она уже и так из-за меня в дурацком положении.
- Если бы тебя так же волновало собственное будущее!
Он устало откинулся на обтянутые ситцем подушки.
- Волнует, в том-то и дело. Сомневаюсь, удастся ли мне вообще закончить. Просто... просто у меня не выходит. - Последние слова были произнесены в полном отчаянии. Он прикрыл глаза.
Джоанна взглянула на Майкла. Она уже несколько дней убегала от своих чувств, но теперь перестала бороться с ними, поняв, что испытывает непреодолимое желание дотронуться до него, обнять, прижать к себе...
Но она не осмелилась, а сказала только:
- По-моему, ты слишком усердствуешь.
- Думаешь?
- Ты постоянно заставляешь себя. Тебе нужно отдохнуть, дать себе физическую нагрузку.
Он приоткрыл один глаз.
- Что именно ты предлагаешь?
- Ну... Бег, плавание, гребля. Знаешь, на этой неделе я вытащила на воду старую лодку отца.
- Черт возьми! - Майкл щелкнул пальцами. - А мне показалось, ты придумала что-то поинтереснее.
Якобы рассердившись, она шлепнула его по ноге, хотя в душе была рада, что у него поднялось настроение. Майкл поймал ее руку и прижал к губам. Их взгляды встретились, и от нахлынувшего чувства у Джоанны закружилась голова.
- Может, ты и права. Во всяком случае, советы Джойс мне явно не подходят.
Она неловко отдернула руку, потому что от этого прикосновения всю ее охватила мелкая дрожь.
- Майкл...
- Что?
- Удобнее всего работать за обеденным столом. Там гораздо больше места. И потом, мне легче будет присматривать за Кэйси, пока я печатаю.
Майкл широко раскрыл глаза.
- Что ты сказала?
- Я, конечно, не чемпион по машинописи, но печатаю намного быстрее тебя.
У него сразу просветлело лицо, а в синих глазах появилась улыбка.
- Правда?
- Правда.
- Я сейчас. - Он взбежал по лестнице, перескакивая через две ступеньки.
***
Их сотрудничество началось в тот же день. Джоанна не могла разобраться в том, что печатает, потому что начала с семнадцатой главы, но то, как писал Майкл, ошеломляло ее. После ужина она пошла на веранду и стала читать с самого начала. Джойс права: Майкл и вправду одаренный писатель, а повесть просто необыкновенная - забавная, лиричная и в то же время захватывающая. Прочитав примерно половину, Джоанна ощутила комок в горле, который никак не исчезал.
Это была интроспективная история, современная драма о молодом разведенном мужчине, пытающемся наладить свою запутанную жизнь. Может, это сам Майкл? Главный герой, между прочим, учитель!
Майкл зашел на веранду, когда Джоанна читала главу, напечатанную в этот день. По щекам у нее катились слезы.
- Что, неужели настолько плохо? В это мгновение Джоанне показалось, что она никогда в жизни не испытывала такой меланхолии, такого вдохновения, такой гордости. Она попробовала что-то сказать, но губы дрожали, а из глаз продолжали литься слезы. Она смогла только протянуть к нему руку.
Он приблизился к ней, и Джоанна обвила его руками за талию. Майкл наклонился, поцеловал ее в волосы, потом обнял и стал покачивать в своих объятиях, будто хотел утешить.
Знает ли он, что она чувствует? Понимает ли, как она потрясена его манерой письма, его проницательностью, как ощущает силу его характера? Наверное, понимает, должен понять. Для Джоанны прочитать его повесть стало чем-то очень личным - все равно что жить внутри него, думать его умом. Никогда еще она так остро ничего не воспринимала, не переживала - каждую секунду, каждое мгновение. Она может больше не прятаться за стеной гордой независимости или злости, она теперь чувствует себя... покоренной!
Майкл слегка отстранился и пригладил ей волосы. Прикосновения его рук казались теплыми и надежными. Он улыбался, его устремленные на Джоанну глаза сияли - словно он наконец почувствовал себя победителем. Он по очереди поцеловал ее веки, привлек к себе еще ближе и поцеловал в губы. Джоанна была как в невесомости, у нее закружилась голова. А потом возникло ощущение восхитительной, расслабляющей теплоты, и она еще крепче прижалась к Майклу...
Но внезапно все это кончилось - Майкл отпрянул, глубоко вздохнул, собираясь с духом, и отвел взгляд.
- Тебе пора спать. Завтра нужно начать пораньше.
Джоанну точно холодной водой окатили. Но все же ей удалось выдавить из себя слабую улыбку и кивок, прежде чем она ушла к себе в комнату.
***
В последующие дни все было как обычно. По утрам, а иногда и до двух-трех часов дня Майкл работал у себя в комнате, потом ходил по веранде взад-вперед, потом снова писал, а Джоанна сидела за большим столом и печатала. Ближе к вечеру они устраивали перерыв и водили Кэйси купаться, кататься на лодке или просто гулять. А иногда все вместе садились в машину Майкла и ездили по окрестностям. Вечером, после ужина, который они обычно готовили вместе, Джоанна мыла посуду и стирала, а Майкл сидел в своем любимом уголке на веранде, перечитывая и выправляя сделанное за день. Джоанна и не представляла, что написание книги - такой утомительный процесс.
Как ни странно, Майкл намного продвинулся вперед по сравнению с тем временем, когда он долгие часы просиживал за работой один. К тому же его кожа приобрела ровный золотистый загар, которому Джоанна так завидовала в юности, а от соленого морского воздуха у него был зверский аппетит.
Пока Майкл с Джоанной работали, Кэйси вел себя безукоризненно. Обычно он сидел во дворе, там, где его было видно в окно, и с головой погружался в разные игры - строил на песке дороги и мосты для своих машин и грузовиков. А однажды Майкл, не сказав им ни слова, поехал куда-то и вскоре вернулся с небольшим надувным бассейном.
Джоанна засмеялась, ведь пляж был так близко. Но если учесть, что Кэйси не мог ходить туда один, покупка была очень разумной. Иногда казалось, будто в бассейне Кэйси нравится больше, чем в море. У этого океана были как раз подходящие размеры для флотилии игрушечных корабликов. Мальчик чувствовал себя необычайно хорошо. Если он и вспоминал об отце, то говорил в прошедшем времени. Он ни разу не заплакал после того случая с раковиной. Возможно, это остров проявлял свою волшебную целительную силу, и Джоанна поняла, что на нее она тоже подействовала. Если быть честной, за все эти годы ей никогда не было так хорошо.
Нейтан звонил чуть ли не каждый вечер, но, когда он куда-то приглашал Джоанну, она вежливо извинялась и отказывалась. Не то чтобы у нее не было времени, просто она боялась, что Нейтан может прийти к неверным выводам. Видимо, все из-за их последнего свидания, которое кончилось поцелуем, думала Джоанна, чувствуя укоры совести. Нейтан Трент был завидным женихом. Приятный и располагающий к себе, он имел собственный бизнес - причем очень удачный, у него был красивый дом, и к тому же он хотел создать семью. И все же он не подходил ей. Бывают шестеренки, которые просто-напросто не сцепляются друг с другом.
Только один раз в жизни с ней такое случилось - только однажды она испытала это глубокое ощущение постоянной гармонии...
Были моменты, когда Джоанна переставала печатать и размышляла о том, вспоминает ли Майкл о тех временах. Похоже, что да. Иногда в его глазах появлялось тепло, приводившее ее в замешательство. А когда он проходил мимо, то дотрагивался до нее...
Что же значат эти почти непроизвольные и мимолетные проявления любви? гадала она. Но мысли эти коварные, опасные, ведь Майкл встречается с Джойс Стерлинг - женщиной, которая ни к чему не относится небрежно, тем более к своей личной жизни.