Уэйс Маргарет. Кодекс драконида

   – Итак, командир. Что случилось потом?
   – Когда генерал вытер морду…
   Слит прикрылся лапой и хмыкнул. Кэн зарычал.
   – Да, командир. Все в порядке, – просипел Слит. – В горле, знаете, першит. Больше не повторится, командир.
   – Потом Маранта устроил смотр. Дойдя до Тезик, он остановился.
   Слит больше не смеялся, он напряженно выпрямился в кресле.
   – И что дальше?
   – Генерал сказал что-то о том, что они с Тезик, возможно, происходят от одних предков, Золотых драконов.
   – Ну что же, рано или поздно это должно было стать известным.
   – Наверно, – печально согласился Кэн. Он сгорбился, и крылья его обвисли. – Но я надеялся, что нам удастся этого избежать.
   – Раз уж так случилось, – дружелюбно сказал Слит, – надо теперь же все рассказать драконидицам. Они должны знать правду. Иначе они могут подумать, что им есть чего стыдиться.
   – Чего стыдиться? – тоскливо переспросил Кэн. – Должны ли мы стыдиться нашего так называемого рождения? Увидев в небе Серебряного дракона – красивого, могучего и смертоносного – было ли тебе стыдно, что столь великолепный зверь потерял детей? Даже хуже, чем потерял, – из них, столь прекрасных, были сделаны отвратительные злобные уроды. Ты когда-нибудь думал так?
   – Нет, командир, – твердо ответил Слит. – Я так не думаю, вы так не думаете, и наши самки так думать не будут! Мы не просили создавать нас, но сейчас мы уже есть, и ни вы, ни я, ни Серебряный дракон ничего с этим сделать не можем. Я смотрю на это так, командир. Я готов отвечать за свои собственные поступки, но будь я проклят, если возьму на себя вину за произошедшее еще до моего рождения! Нет! Мне стыдиться нечего, и я, кстати, не думаю, что так уж я отвратителен. А наши самочки мне уж точно уродами не кажутся. А вам, командир?
   – Нет, Слит, – мягко ответил Кэн. – Я не видел в мире никого прекраснее тех крошек, которых мы вынесли из пещеры, и с каждым днем они становятся все краше. Спасибо, Слит, – Кэн протянул лапу и положил ее на лапу Слита. – Спасибо. Я поговорю с ними сегодня, после ужина. Это не единственная проблема. Генерал спросил Тезик, пользуется ли та магией. Девочка, по счастью, даже не поняла вопроса. Благодаря Владычице нам не надо хотя бы бояться, что они займутся магией.
   – Но, командир… – осторожно начал Слит, стараясь не смотреть на бригадира.
   – Я был ужасно расстроен, когда утратил магические способности, но теперь я даже рад этому. Ты только представь себе, что бы было, если бы наши самки владели магией? – Кэн поежился. – Одна мысль об этом способна породить хорошенький ночной кошмар.
   – Командир…
   Кэн откинулся в кресле и закрыл глаза. Он устал больше, чем после битвы с гоблинами. У него разболелись раны, он чувствовал себя разбитым. Как он радовался, когда бригада пришла в крепость! Форт представлялся ему тогда тихой гаванью, где они все отдохнут, наберутся сил и… Но проблем становилось с каждым днем все больше: Маранта, драконидицы, а ведь и гоблины никуда не делись…
   – Я слушаю. – Кэн поймал себя на том, что на мгновение отключился, а заместитель хотел что-то сказать.
   – Я собирался сказать… – Слит запнулся, заново оценив измученный вид командира. – Впрочем, это не важно. Поговорим об этом позже. Временные казармы будут готовы завтра. Помещение для драконидиц должно быть готово сегодня к вечеру, их можно будет переселять.
   – Прекрасно! Пойдем, посмотрим, как там идут дела, – бодро заявил Кэн и с непроизвольно вырвавшимся стоном поднялся с кресла.
   – Вы останетесь довольны, командир. Проделана огромная работа.
   – Не сомневаюсь.
   – Нам пришло предписание выставить часовых на стену этой ночью. Прикажете распорядиться?
   – Да, но не забудь и о часовых в нашем расположении, – Кэн усмехнулся. – Это надо было видеть, клянусь богами! Ну и видок был у генерала! Должен признаться… получилось смешно.
   – Жаль, что меня там не было, командир. Я видел генерала, когда он уже уходил. Он разговаривал с одним из гвардейцев.
   Слит пересказал подслушанный разговор.
   – Удовлетворительно? И даже более чем удовлетворительно?
   – Да, командир.
   – Из этого, пожалуй, можно заключить, что генерал изначально был о нас не очень-то высокого мнения. Прекрасно.
   – Бригадир, – прервал их появившийся Гранак. – Вестовой из штаба генерала Маранты.
   Вошел бааз и отдал честь.
   – Господа! Генерал Маранта собирает совещание старших командиров, через час.
   – Где? – спросил Кэн, опасаясь, что придется опять плутать в лабиринте личного бастиона генерала.
   – В штабном шатре, бригадир. Рядом со штаб-квартирой.
   – Я знаю, где это, – вмешался Слит.
   Кэн не удивился, Слит всегда первым делом разведывал окрестности.
   – Передайте генералу, что мы будем, – сказал Кэн.
   Бааз отсалютовал и отбыл.
   – С чего бы это? – обратился Кэн к Слиту.
   – Сообщение разведки, – ответил тот.
   Кэн внимательно посмотрел на заместителя. Слит всегда был в курсе всех сплетен.
   – Тебе что-то известно?
   – Днем приходил Прокел посмотреть, как у нас идут дела со строительством. Это было… ну… как раз перед тем инцидентом. Он сказал, что только что вернулись разведчики. Гоблины собрали огромную армию, подобно которой не было со времен Войны Копья. Там их тысячи. Прекрасно вооруженных и, что еще удивительнее, обученных солдат. Кто-то вкладывает сумасшедшие деньги в эту войну.
   – И все для того, чтобы уничтожить нас. Соламнийцы? Больше некому.
   – Но с каких это пор Соламнийские Рыцари сотрудничают с гоблинами, командир?
   – Времена изменились. Кому теперь можно верить? С другой стороны, после падения Паладайна у соламнийцев просто нет своих сил, чтобы выступить против нас.
   – Возможно, – с сомнением протянул Слит.
   – Не суть важно, – мрачно заметил Кэн. – Какая разница, кто именно тебя убьет. Что там говорил Прокел? Гоблины собираются штурмовать крепость.
   – Как он слышал, гоблины ожидают подкреплений. Судя по их действиям, в ближайшее время они не выступят. Они не будут атаковать, пока их не наберется, по крайней мере, десять тысяч, сейчас их только половина.
   – Надо будет об этом подумать. А пока послушаем, что скажет нам генерал. Кстати, то, что ты только что рассказал, уже всем известно?
   – Если и нет, то вскоре будет.
   – Надо поговорить с солдатами. Одни боги ведают, какие слухи могут поползти по крепости.
   – Вечером, командир?
   Кэн задумался. Он представил себе построение бригады, рапортующих командиров, свою речь, которой он должен успокоить и подбодрить солдат.
   Кто бы его самого успокоил и подбодрил! А потом перед его взором встала походная койка.
   – Нет, все устали и вымотались, и я в том числе. Завтра с утра. Пока нас не будет, пусть Глот займется переселением драконидиц. Кстати, предупреди его, чтобы был поосторожней, ведро-то предназначалось ему…
   – Конечно, Командир, – усмехнулся Слит.
   – А теперь объясни мне, как найти дорогу к штабному шатру…

* * *

   Ничего нового на совещании Кэн не услышал. Он поднял было вопрос, кто же собирает и обучает гоблинов, но генерал отказался гадать на эту тему. Вместо этого он предложил офицерам высказать, что они думают по поводу сложившейся ситуации.
   Впрочем, Кэн был благодарен генералу. Когда один из незнакомых Кэну офицеров – бозак – предположил, что все это из-за самок и если самки покинут крепость, то гоблины последуют за ними, генерал ясно дал понять тому, что он идиот. «Неужели столь опытный командир всерьез полагает, – сказал генерал, – что гоблины будут собирать многотысячную армию, чтобы разделаться с одной немногочисленной Инженерной бригадой?» Генерал далее высказал сомнение, что гоблины вообще знают о том, что в бригаде Кэна есть самки.
   Гоблинам платят за то, чтобы они уничтожили драконидов. Всех драконидов. Возможно, именно Кэн и привел их к крепости. Но и без него гоблины легко бы ее обнаружили, может быть, чуть позже. Возможно, они даже специально преследовали бригаду из расчета, что она приведет их сюда. Все на Кринне – гоблины, эльфы, люди и прочие расы, знают генерала Маранту и боятся его могущества и его храбрых воинов. Так что истинной целью гоблинов, без сомнения, был он, генерал Маранта, а не какой-то никому не ведомый бозак-инженер.
   Не очень-то лестно для Кэна, но он с радостью уступил генералу честь быть главным объектом ненависти гоблинов. Да и вообще в словах генерала была своя логика. Если гоблинов наняли именно для уничтожения драконидов как расы, то, обнаружив крепость, они получали прекрасную возможность избавиться от всех драконидов разом.
   После совещания Кэн поужинал в офицерской столовой и пошел проверить, как идет работа по строительству казарм. Он был рад, увидев, что драконидицы уже перебрались в свое новое помещение. Остальные здания явно могли быть закончены к завтрашнему вечеру. Теперь у него осталось только одно дело – навестить драконидиц, убедиться, что они хорошо устроены и с ними все в порядке.
   Перемещение прошло гладко. Глот успел уже об этом доложить. После инцидента с генералом драконидицы вели себя тихо и послушно. Они собрались заранее и были готовы к выходу по первому слову Глота. Он удвоил охрану, но этого можно было и не делать. Дракониды крепости бросали на самок слегка удивленные взгляды, но больше не толпились вокруг, а спокойно занимались своими делами.
   Кэн был приятно удивлен, что, несмотря на неказистый внешний вид большинства строений, в крепости поддерживался строгий порядок. Солдаты форта оказались спокойными и дисциплинированными. Никаких следов публичных наказаний, свидетелем которых ему приходилось бывать во время службы в драконидской армии, здесь не было. Несколько сидящих под арестом драконидов попали туда по вполне обыденным причинам – драки, пьянство, мелкое воровство. В отличие от гоблинской армии, солдаты-дракониды выполняли свои обязанности из чувства долга и гордости за свой полк, а вовсе не из боязни кнута в руках командира. Кэн еще больше зауважал генерала.
   К этому времени Кэну рассказали, что Маранта спасся из Нераки вместе с гвардейцами Такхизис, а потом к ним присоединился Девятый пехотный полк. Понимая, что после поражения Владычицы все так называемые Силы Света будут пытаться уничтожить драконидов, генерал привел свое войско в этот отдаленный район, где они и построили крепость. Бастион возвели сразу после постройки крепостных стен и первых бараков.
   Генерал разослал во все стороны разведчиков на поиск оставшихся в живых драконидов, и постепенно в стенах форта собрались все уцелевшие подразделения. «Они бы и нас нашли, – подумал Кэн, – если бы мы не сообразили спрятаться в горах».
   Кэн попытался представить, как в таком случае могла бы сложиться их жизнь. Да, многие из погибших остались бы живы, но они никогда не нашли бы самок. А сам он был бы теперь таким же, как другие офицеры – Вертакс или Яканох, – дисциплинированным, не задающим лишних вопросов. Во всем полагающимся на генерала. Кэн слишком долго сам все решал. Он привык к независимости – плохая черта для армейского офицера. Об этом стоило подумать. Пожалуй, он сам бы не потерпел подобного поведения от своих подчиненных, а генерал был с ним мягок. Генерал заслужил уважение.
   Кэн вынужден был признаться себе, что он рад тому, что разведчики генерала Маранты их не нашли.
   На небе высыпали яркие звезды, улицы освещались факелами, мимо группами шли солдаты из столовой. При виде Кэна они подтягивались и отдавали честь. Пора пойти поговорить с драконидицами, решил Кэн. Дальше откладывать уже некуда, он и так тянул сколько возможно. Придется честно рассказать им трагическую историю появления на свет их расы.
   Однако когда Кэн подошел к новой казарме, то с некоторым облегчением обнаружил, что там уже тихо и темно.
   – Я думаю, они спят, бригадир, – сказал часовой. – Прикажете будить?
   – Нет, – поспешно ответил Кэн. – Я только взгляну, как там, внутри.
   Солдат отодвинул засов и приоткрыл дверь. Кэн заглянул внутрь. Драконидицы мирно спали на новых койках, только одна из них мерила помещение шагами, от одного маленького окна к другому, – Фонрар. Кэн хотел было тихо удалиться, но она услышала его и бросилась к двери. Кэн вошел. Что ж. он был рад случаю поговорить с ней.
   Фонрар приблизилась и, встав по стойке смирно, отдала честь.
   – Вольно, – улыбнулся Кэн.
   – Командир, – начала Фонрар. – Я хочу еще раз сказать, что мне очень, очень жаль, что так получилось…
   – Я знаю, знаю. Что сделано, то сделано, – сказал он успокаивающе. Фонрар выглядела совершенно измученной и несчастной. – Не стоит так расстраиваться, и уж тем более это не повод, чтобы не спать.
   – Это моя вина, – убитым голосом сказала Фонрар. – Я знала, что они затевают, и не остановила их, а самое ужасное, что мы вовлекли вас в конфликт с генералом. Мы не думали, что так выйдет.
   – Ну, это не первый и, я боюсь, не последний мой конфликт с генералом, – усмехнулся Кэн.
   – Все же, мне кажется, мы заслуживаем наказания.
   – Смысл наказания, – улыбнулся Кэн, – в закреплении урока, а ты, похоже, его и так хорошо выучила.
   – Да, командир, – тихо согласилась она, стараясь не смотреть на Кэна.
   – Я гордился тобой, когда ты говорила с генералом. Для этого требуется истинная смелость.
   – Не хвалите меня, командир, – пробормотала Фонрар, не решаясь поднять на Кэна глаза. – Я этого не заслужила.
   Кэну было приятно наблюдать проявление ее скромности.
   – Надеюсь, вы не очень расстроились из-за слов генерала. Я имею в виду то, что он сказал Тезик.
   – О чем вы, сэр?
   – Ну… – Кэн смутился. Всю дорогу сюда он повторял про себя речь, которую собирался произнести перед строем, но так, с глазу на глаз, она показалась ему излишне патетичной. – О нашем происхождении… Из яиц драконов.
   – Ах, это, – Фонрар расслабилась. – Ну что вы, командир! С чего бы нам расстраиваться? Мы давно об этом знаем.
   – Знаете? – изумился Кэн.
   – Конечно, Крезел давным-давно рассказал нам, как яйца металлических драконов путем специальных магических заклинаний были изменены, чтобы вместо маленького дракончика появились мы.
   – Гм… Крезел рассказал… Но… вы… это вас не обеспокоило…
   – А должно было?
   – Нет-нет, что ты, – поспешно ответил Кэн. – Я просто подумал… Мне показалось, что Тезик не совсем понимает, о чем говорит генерал.
   – Ну, это же Тезик, – мягко улыбнулась Фонрар. – Она всегда такая, командир. Вне этого мира, где-то внутри себя. Никогда не поймешь, о чем она думает, если только она сама не расскажет, но и тогда я лично понимаю, в лучшем случае, половину. Думаю, она смутилась и разозлилась на генерала за то, что он выделил ее из всех. Поэтому она и изображала тупицу. По-видимому, тут все дело в крыльях.
   – В крыльях?
   – У Тезик нет крыльев, командир. Я думаю, ее это гнетет.
   – Да… понимаю, – Кэн ничего не понимал.
   – Что-нибудь еще, командир? – спросила Фонрар, с трудом подавляя зевок.
   – Нет. Иди спать. Это приказ!
   – Есть, командир.
   Кэн убедился, что часовой задвинул засов, и отправился к себе, мечтая лишь о том, как бы поскорее попасть в собственную койку.
   – Крылья! – бормотал он на ходу, удивленно топорща гребень.

Глава 10

   Негромкий стук, а затем звук трения крыльев о ткань прервали сон Кэна. Лучший из снов, как ему показалось. Он открыл глаза и увидел стоящего перед его койкой драконида.
   – Гм? – пробормотал Кэн.
   Ничего более разумного ему в этот час в голову не пришло. Сколько бы ни было сейчас времени, ясно, что утро еще не настало. В шатре было темно, и ночным зрением Кэн видел только силуэт драконида. Он узнал Слита.
   В полусонном мозгу Кэна зашевелились беспокойные мысли. Слит постучался, но не дождался ответа и ворвался в шатер бригадира посреди ночи. Слит, который вообще-то должен был сам спать в этот час. Что-то произошло!
   Кэн тяжело вздохнул и спустил лапы с койки. Почему бы неотложным делам не возникать в полдень? Почему всякие гадости непременно случаются именно тогда, когда только-только сладко заснешь?
   – Извините, что разбудил вас, командир, – начал Слит.
   Кэн махнул лапой, давая понять, что Слит может пропустить извинения и переходить прямо к плохим новостям. Кэн был уверен, что новости будут плохие. Его еще никогда не будили глухой ночью, чтобы сообщить нечто приятное.
   – Что там? Гоблины? – спросил он, протирая глаза.
   – Пропали двое наших солдат, командир! Урил и Влемес, баазы из первого батальона.
   – Пропали? Гм… Двое наших? Как? Когда?
   – Они были в карауле. Несли дежурство на стенах. По окончании все часовые построились на плацу. Все, кроме этих двоих! Они были объявлены пропавшими. Начальник караула подал соответствующий рапорт, но никто не удосужился поставить нас в известность. Только когда все наши солдаты вернулись в расположение бригады, Келдак их пересчитал и обнаружил, что двоих нет. Он сразу же направился к начальнику караула, а тот объяснил, что, когда пришла смена, этих двоих на посту не было, – Слит помолчал я добавил тихо: – Их сочли дезертирами, командир.
   – Дезертирами! Нет! Это же совершенно бессмысленно! – возмутился Кэн. – Проклятье! Да мы прожили вместе десятки лет, прошли сотни миль через горы и леса, реки и пустыни, через кровь и огонь, но ни один драк не дезертировал. Одного съели волки, один даже покончил с собой, но дезертировать?! – Кэн попытался выдвинуть какие-либо приемлемые объяснения: – Вы в сортире смотрели? Может, у них с желудком плохо?
   – Первым делом, командир! Глот поднял весь батальон и отправил на поиски. Он подумал, может быть, эти два идиота забыли, что надо доложить начальнику караула об окончании дежурства, или отправились на поиски развлечений в какое-нибудь здешнее злачное место, или просто в столовую… Он приказал обыскать всю крепость, но безрезультатно. Обыскали также каждый сантиметр того участка стены, где они стояли. И вот что там нашли! – Слит протянул Кэну кинжал. – Возможно, в темноте вы и не разглядите, но это точно наше оружие. Нож выкован в нашей кузнице. Я узнал его сразу. Перед тем, как показывать его мне. Глот разбудил старшего кузнеца, и тот тоже узнал его. Потому-то Глот и поднял меня, а я бужу вас.
   Кэн попытался осознать услышанное:
   – А ты. Слит, что ты по этому поводу думаешь? Могли они дезертировать? – Кэн покачал головой. – Наверно, мне надо было собрать бригаду вечером и разъяснить…
   – Они не дезертировали! – категорично заявил Слит. – Зачем? Да и куда они могли бы отправиться? К гоблинам? Проклятье! Да мы находимся в единственном безопасном месте на десятки миль вокруг! Зачем им уходить куда-то?
   Кэн был полностью с этим согласен:
   – Снаружи смотрели?
   – Нет. По приказу генерала, никто не имеет права покидать крепость в темное время суток. Он полагает, что поблизости могут бродить гоблинские патрули. Мы должны дождаться рассвета.
   Кэн поднялся и потянулся к доспехам.
   – С первыми лучами солнца бригада в полной боевой готовности должна быть построена у центральных ворот. Мы обыщем местность. Отдайте соответствующие приказы и поговорите с Прокелом. Мне кажется, вы нашли с ним общий язык. Может быть, он сможет выделить нам драконидов-пехотинцев в помощь.
   – Есть, бригадир! – Слит повернулся, чтобы уйти, но уже с порога спросил: – А что мы будем искать?
   – Будь я проклят, если знаю! – раздраженно отозвался Кэн, ситуация ему совсем не нравилась. – Отпечатки на земле, их оружие, следы крови или борьбы. Нельзя исключить, что какой-нибудь гнусный гоблин подкараулил их и застрелил из арбалета, и они упали со стены наружу. Могли они, в конце концов, увидев что-нибудь, полететь на разведку…
   – Но, командир! Они бы доложили…
   – Да знаю я! – рявкнул Кэн.
   Он не хотел повышать голос, и потому глубоко вздохнул и взял себя в руки. Именно он не должен в этой щекотливой ситуации терять контроль над собой. Именно он.
   – Иди, Слит. Какое-то объяснение все равно должно быть.
   Слит покинул шатер. Кэн вышел за ним и отправился искать Гранака. Впрочем, тот уже сам спешил ему навстречу, держа в руках знамя. Командирская группа уже была построена. Гранах обо всем побеспокоился; Кэну стало легче на душе от вида большого сивака, мужественного, готового к любым испытаниям.
   Было прохладно, но безветренно, низкие облака закрывали звезды, и предутренняя тьма казалась еще более непроглядной.
   Саперы строились на плацу перед недостроенными казармами. Когда все было готово, Глот, Йетик и Фалкт – командиры батальонов и роты поддержки – подошли с докладом:
   – Бригадир, первый батальон к маршу готов, шестьдесят драконидов в строю, – Глот чуть помедлил и добавил резко: – Двое отсутствуют.
   – Второй батальон к маршу готов, сорок восемь драконидов в строю, двое еще слишком слабы от ран, – отрапортовал Фалкт.
   – Рота поддержки в составе пятидесяти восьми драконидов готова к выступлению. Четверо поваров и их помощники оставлены для приготовления пищи к нашему возвращению, еще двое несут караул у казармы драконидиц… Кстати, о последних. Как мы должны объяснить им происходящее? Мы все равно будем вынуждены им что-то сказать, если они увидят, как мы уходим из крепости. А они ведь это непременно увидят, вы же их знаете!
   Кэн мрачно кивнул. Он уже убедился, что драконидицы удивительно наблюдательны. Часто он бывал поражен, а пару раз даже не на шутку встревожен из-за того, насколько хорошо они представляют себе то, что происходит в бригаде.
   – Скажите им, что мы отправляемся на учения. Никаких упоминаний о пропавших или о гоблинах. Не стоит их расстраивать. Мне не хотелось бы, чтобы они даже на мгновение подумали, что мы… Ну, что мы… можем покинуть крепость, оставив их здесь одних… – он не мог заставить себя произнести вслух это ужасное слово – «дезертировать».
   – Есть, бригадир!
   – Выдвигайтесь к воротам и ждите моей команды, – отдал приказ Кэн.
   Офицеры отдали честь и направились к своим подразделениям. Раздались резкие звуки команд, и батальоны начали движение. Бригада подошла к центральным воротам и застыла перед ними в тот самый момент, когда первые лучи солнца заиграли на склонах окрестных гор. Им не пришлось долго ждать. Кэн отдал приказ открыть ворота, и дракониды вышли наружу, чтобы тщательно изучить внешнюю сторону крепостной стены.
   – Пойдемте со мной, – обратился Кэн к Слиту, Они исследовали участок стены непосредственно под тем местом, где должны были находиться продавшие солдаты. Кэн надеялся найти характерные холмики пыли, которые образуются через некоторое время после гибели бааза. Это бы безошибочно свидетельствовало о том, что его солдаты погибли на посту. Лучше смерть, чем бесчестье. Но ничего найти так и не удалось: ни доспехов, ни оружия (которые, впрочем, могли унести враги), ни холмиков пыли. Ветра ночью не было, поэтому эти холмики должны были бы сохраниться. Слит буквально, на коленях исползал весь участок, но безрезультатно.
   – Ничего, бригадир! Абсолютно ничего, никаких следов ни крови, ни пыли! – доложил он, подходя к Кэну и отряхиваясь.
   – А отпечатки лап?
   – Нет, бригадир! Но здесь, на камнях, их и не увидишь. Однако посмотрите сюда! Вот на эти сухие кустики, с такими тонкими и хрупкими веточками, прямо под стеной. Если бы бааза убили, он бы упал прямо на них. А тут, как видите, никаких следов.
   Кустики выглядели совершенно целыми. Их подсохшие коричневые листья тихо шелестели.
   – Итак, теперь мы твердо знаем, что они не прыгали со стены, не были убиты, не лежат мертвецки пьяные в канаве и не сидят в сортире. Так куда же, будь они прокляты, они подевались?!
   Слит оглядел пустынную местность вокруг крепости.
   – Единственно, куда они могли бы направиться, – это на север. В крепости ходят слухи, что тут недалеко до цитадели рыцарей Такхизис.
   – В самом деле? – Кэн хотел выяснить подробности, но их прервали.
   – Ваши солдаты сбежали ночью, не так ли? – спросил подошедший Прокел и добавил: – Такое бывает.
   «Но не у меня в бригаде», – хотел возразить Кэн, однако Прокел продолжил:
   – Особенно после всех этих разговоров об армиях гоблинов, собирающихся нас атаковать. У меня самого в полку вчера пропали двое. Боюсь, это не последние. Я уже предложил удвоить караулы.
   Кэн промолчал. Из ворот крепости вышел батальон пехоты.
   – Я отправил их на поиски дезертиров. Приказал брать только живыми, – Прокел потер лапы. – Мы должны преподать им урок, возможно, это остановит остальных, – он взглянул наверх. – Так они что, спрыгнули со стены?
   – Следов этого мы не обнаружили, – холодно ответил Кэн. – Прошу нас извинить, – он оттащил Слита в сторону и зашептал: – Выясни у него теперь же, кто этот проклятый начальник караула, который нам ничего не сообщил. И еще, узнай побольше о цитадели рыцарей Тьмы. Где она, как далеко отсюда? Какими силами они там располагают? Поговори с ним, Слит. Я бы мог и сам, но боюсь не сдержаться и наговорить лишнего, а нам и так хватает неприятностей.
   – А если я наговорю лишнего?… – усмехнулся Слит. – Тебя-то я точно вытащу из любой переделки.
   Пробормотав слова благодарности Прокелу за помощь в поисках, Кэн удалился.
   – Ваш бригадир, похоже, очень сильно переживает, – успел услышать Кэн слова Прокела. – Ему что, не приходилось раньше иметь дело с дезертирами?
   – Нет, – ответил Слит и дружелюбно продолжил: – Вы не могли бы познакомить меня с начальником караула? У меня есть к нему пара вопросов.