Уэйс Маргарет. Огненное море (Врата смерти - 3)

   - Бред какой-то, - сказал он псу. - Чушь. Невозможно. Если бы это было так важно, я бы это помнил.
   Но, как ни пытался, вспомнить он не мог, и это утраченное знание жгло патрина изнутри, подобно яду.
   Не менее душевного непокоя мучили его жажда и голод. С того самого ужина, который едва не стал для него последним, ни крошки, ни капли воды у него во рту не было. Эпло сел, огляделся по сторонам в поисках воды - может, хоть капля просочится сквозь камень стен или с потолка упадет - ведь с его рунной магией и одной капли ему хватило бы, чтобы напиться вдосталь. Но никакая магия не могла добыть воду из камня.
   Не было воды. Ни капли. Все шло наперекосяк с тех самых пор, как он попал в этот проклятый мир. Но, по крайней мере, он знал, кто в этом виноват.
   Альфред лежал у стены, свернувшись калачиком, - спал, открыв рот, тихо посапывая во сне.
   "Надо было дать этому ублюдку там и подохнуть. Особенно после того, как он наложил на меня чары, заставил меня видеть этих людей вокруг стола, заставил меня говорить..."
   Эпло тряхнул головой, отгоняя неприятное воспоминание.
   "Но теперь, по крайней мере, мы квиты. Я спас ему жизнь и отплатил за то, что он спас меня. Больше я ему ничего не должен".
   Эпло резко поднялся, напугав пса, - тот отскочил в сторону и посмотрел на хозяина с упреком.
   - Вы уходите один.
   Кадавр принца Эдмунда стоял у запертой двери подле Джонатана, покоящегося на полу в колдовском сне.
   - Так быстрее, - Эпло потянулся, потер затекшую шею. Он старался не смотреть на призрак: он напоминал патрину о чем-то, что он забыл.
   - Вы собираетесь идти без путеводных рун. - По всей вероятности, призрак вовсе не собирался его переубеждать. Похоже, ему вовсе не было до этого дела он просто указывал на очевидные факты. Может быть, ему просто было одиноко, возможно, ему нравилось говорить вслух.
   - Насколько я понимаю, мы находимся в нижнем ярусе катакомб, - сказал Эпло. - Я найду коридор, ведущий назад, наверх, и пойду по нему, пока не выберусь наверх. Хуже, чем с этим, мне не будет! - заметил он, ткнув в спящего Альфреда, - тот как раз перевернулся на живот и лежал теперь в не слишком эстетичной позе. - Кроме того, - Эпло хмыкнул, - мне пришлось повидать места и похуже. В одном из них я родился. Пошли, пес.
   Пес зевнул, потянулся, вытянув передние лапы, потом встряхнулся.
   - Вы знаете, что происходит там, наверху? - Призрак поднял поблескивающие глаза к сводам пещеры.
   - Могу догадаться, - пробормотал Эпло, явно не желая обсуждать этот вопрос.
   - Живым вы не доберетесь до своего корабля. Вы станете таким же, как Клейтус и Джера - душами, заключенными в мертвых телах, ненавидящими то подобие жизни, которое привязывает их к миру, страшащимися смерти, которая освободит их.
   - Кто не рискует, тот не выигрывает, - возразил Эпло, но его ладони мгновенно взмокли при мысли о том, что принц может быть прав. Он ощутил озноб, хотя воздух в туннеле был теплым, почти жарким.
   "Ладно, я боюсь! Мы уважаем страх, мы не стыдимся его - так учили нас старшие в Лабиринте. Кролик, спасающийся от лисицы бегством, не стыдится страха, не стыдится страха лисица, бегущая от льва. Прислушивайся к своему страху, борись с ним, пойми его, совладай с ним..."
   Эпло развернулся и, сделав несколько шагов, оказался лицом к лицу с призраком принца. Он мог видеть стену за его спиной, смотрел сквозь него - и по выражению пристальных глаз призрака понял, что тот точно так же видит сквозь него.
   - Расскажи мне Пророчество.
   - Мои слова, - проговорил принц, - для мертвых. Эпло резко развернулся - и упал, споткнувшись о пса, который, как оказалось, неотступно и бесшумно следовал за ним. Он умудрился отдавить псу правую переднюю лапу. Зверь взвыл от боли, отпрыгнул, поджав хвост и недоумевая, что он сделал не так. Альфред вздрогнул, просыпаясь:
   - Что?.. Где?..
   Эпло коротко выругался и протянул руку к псу:
   - Прости, малыш. Иди сюда. Я не хотел. Пес принял извинения, подошел и позволил хозяину почесать его за ушами, показывая, что не держит на него зла.
   Увидев Эпло, Альфред вздохнул с облегчением и вытер лоб.
   - Тебе лучше? - с искренним волнением спросил он. Вопрос донельзя разозлил Эпло. Подумать только, сартана беспокоит мое здоровье! Он коротко и горько рассмеялся и, отвернувшись, продолжил поиски воды. Альфред вздохнул и покачал лысой головой. Ему было явно не по себе. Мгновение он смотрел на Эпло, потом понял, что тот ищет.
   - Вода... это хорошая мысль. У меня в горле пересохло. Я едва могу говорить...
   - Тогда молчи! - Эпло в четвертый раз обошел туннель, так ничего и не найдя. Пес следовал за ним по пятам. - Ничего здесь нет. Но у поверхности обязательно должна быть вода. Нам лучше отправиться в путь.
   Он подошел к герцогу и легонько пнул его:
   - Просыпайтесь, Ваша Милость.
   - О небо! Я совсем забыл, - Альфред покраснел. - Он во власти чар. Он умирал. То есть... он не умирал, Конечно, но думал, что умирает, а сила самовнушения...
   - Да. Я прекрасно знаю, что такое самовнушение! А ты со своими заклятиями лучше бы разбудил его - нам надо выбраться отсюда. И никаких путеводных рун ты понял, сартан? - Эпло угрожающе поднял палец. - Один Лабиринт знает, куда они еще могут нас завести! На этот раз вы пойдете за мной. И поторопитесь или я уйду один.
   Но этого он не сделал. Он остался ждать. Он ждал, пока Альфред будил герцога, ждал, пока злосчастный Джонатан приходил в себя.
   Эпло ждал, трепеща от нетерпения; жажда мучила его нестерпимо, но он ждал.
   Когда он спросил себя, почему изменил решение и не ушел один, то ответил себе, что в компании путешествовать лучше.
   Глава 41
   КАТАКОМБЫ, АБАРРАХ
   Туннель шел все вверх и вверх - все дальше и дальше от Чертога Проклятых, к берегам лавового озера, озарявшего красными бликами вечный мрак пещеры. Обойти его было невозможно - можно было только переправиться через озеро, пройти над ним по узкому мосту, казавшемуся тонкой черной чертой, проведенной над огненным адом. Так они и сделали - пошли друг за другом, растянувшись в цепочку.
   Знаки на коже Эпло засветились голубым, их магия защищала патрина от жара и удушливого дыма. Альфред тихо пел руны, магия помогала ему дышать, а может, и идти. В последнем Эпло не был уверен, но именно это пришло ему в голову, когда он удивился, как неуклюжий сартан сумел легко пройти по предательски узкому мосту.
   Джонатан шел следом, склонив голову, не принимая участия в разговоре - он был погружен в собственные мысли. Однако со вчерашнего дня он сильно изменился. Если раньше он брел, спотыкаясь, не видя пути, то теперь его шаг был решительным и твердым. По мосту он шел осторожно, внимательно глядя на дорогу - кажется, и все окружающее, и собственная его жизнь начали интересовать Джонатана несколько больше, чем прежде.
   - В конце концов, он молод, - тихо проговорил Альфред, с беспокойством наблюдая за герцогом; как раз в этот момент он и Эдмунд добрались до конца моста. - Его инстинкт самосохранения превозмог желание положить конец отчаянию, покончив с собой.
   - Посмотри ему в лицо, - проговорил Эпло, в тысячный раз пожелав, чтобы Альфред перестал копаться в его мозгах и говорить вслух то, что он, Эпло, думает.
   Джонатан поднял голову, чтобы взглянуть на призрак принца, следовавший за ним. В багряных лавовых отсветах несложно было разглядеть его лицо, постаревшее до времени. Горе и ужас согнали улыбку с его губ, приглушили блеск глаз. Но безразличие и отрешенность, рожденные отчаянием, покинули его, сменившись глубокой задумчивостью. Взгляд его все чаще останавливался на принце.
   Туннель вел их все дальше вверх, поднимаясь теперь под таким углом, что это сильно затрудняло ходьбу, - словно и сама дорога стремилась быстрее убежать от ужаса, остававшегося позади. Но что лежало впереди?.. Этого Эпло не знал и предпочитал пока не задумываться об этом.
   - Что ты с ним сделал этими своими чарами? - Он старался отвлечь себя от неотвязных мыслей о жажде. Жестом он отослал пса назад - следить за герцогом и принцем.
   - Это обычные чары сна... - Альфред споткнулся и упал ничком.
   Эпло мрачно продолжал шагать вперед, не обращая внимания на стоны сартана, пытающегося подняться на ноги.
   - Тут довольно темно, - смущенно проговорил Альфред, снова поравнявшись с Эпло. - Мы могли бы воспользоваться путеводными рунами, чтобы осветить...
   - Забудь о них! Я вашей сартанской магии насмотрелся, до конца жизни хватит. И я говорил вовсе не о чарах сна. Я имею в виду те чары, которые ты на него наложил в чертоге.
   - Ты ошибаешься. Никаких чар не было, ничего подобного я не делал. Я видел то же, что и ты, и он. По крайней мере, думаю, что видел... - Альфред искоса взглянул на Эпло, как бы приглашая поговорить о том, что они видели.
   Патрин фыркнул и продолжал идти молча. Туннель стал шире и светлее, начал ветвиться. Воздух стал более прохладным и влажным, дышать было гораздо легче, чем внизу. Появились светильники, теперь в коридоре чередовались свет и тьма вернее сказать, полумрак.
   Эпло не сомневался в том, что они приближаются к городу. Что они найдут наверху? Стражу, поджидающую их? Перекрытые выходы?..
   Вода. Больше ни о чем Эпло сейчас не мог думать. По крайней мере там, наверху, они найдут воду. За один глоток воды он был готов сразиться с целой армией мертвых.
   За его спиной тихо переговаривались принц и Джонатан. Пес трусил рядом ненавязчиво, тихо, подслушивая их разговор.
   - Что бы ни случилось, вина будет на мне, - говорил Джонатан с глубокой печалью и сожалением. Он не жалел себя и не просил жалости к себе - он просто признавал свою вину. - Я всегда был слишком беспечным и легкомысленным. Я забыл все, чему меня учили... нет, это не совсем так. Я заставил себя забыть об этом. Когда я пел руны над Джерой, я знал, что поступаю неправильно... но я просто не мог позволить ей уйти!
   Он ненадолго умолк, потом прибавил:
   - Для нас, сартанов, жизнь стала навязчивой идеей. Мы утратили уважение к смерти. Для нас даже подобие жизни, эта чудовищная насмешка над ней казалась лучше, чем смерть. Это отношение появилось оттого, что мы считали себя богами. В конце концов, что отличает богов от людей? Абсолютная власть над жизнью и смертью. Мы могли властвовать над жизнью с помощью нашей магии, но нам было мало этого. Мы работали до тех пор, пока не обрели власти над смертью - или, по крайней мере, так нам казалось.
   Он говорит о себе и своем народе в прошедшем времени, осознал Эпло. У него появилось чувство, что в этом разговоре участвует не один, а два мертвеца.
   - Вы начинаете понимать, - проговорил принц.
   - Я хочу понять больше, - смиренно проговорил Джонатан.
   - Вы знаете, где искать ответы.
   "Несомненно, в этой проклятой комнате. Или попросить доброго старину Альфреда снова спеть надо мной свои руны. Что я должен вспомнить? Я видел все это так ясно... Но - что я ясно видел?.. Я понял... что я понял? Если бы я только мог вспомнить...
   К демонам! Я знаю все, что мне нужно знать. Мой Повелитель всесилен, всеведущ и мудр. Настанет день, когда мой Повелитель будет править и этим, и всеми остальными мирами. А все сомнения - это сартановы козни.
   - Эпло... - донесся до него голос Альфреда.
   - Что еще?
   Обернувшись, Эпло увидел, что с Альфредом снова приключилась неприятность. Он лежал на полу ничком, лицо его был искажено болью. Он поднял руку ладонью верх.
   - Если ты думаешь, что я буду тебе помогать, то ты сильно ошибаешься. Мне наплевать - можешь валяться здесь, пока не сдохнешь.
   Пес поспешил к Альфреду и принялся лизать его щеку. Эпло отвернулся с выражением живейшего отвращения на лице.
   - Нет, вовсе нет! Я думаю, это... Я нашел воду. Я... я лежу в луже.
   К сожалению, одежда Альфреда впитала большую часть воды, но даже капли им хватило бы, чтобы сотворить сколько угодно драгоценной жидкости. Эпло принялся обследовать пещеру, пока не наткнулся на источник; вода сочилась по капле сквозь трещину в потолке.
   - Должно быть, мы уже недалеко от верхнего уровня. Лучше быть начеку. Не пейте слишком много, - предостерег он. - А то колики в желудке начнутся. Пейте медленно, мелкими глотками.
   Впрочем, самому ему приходилось прилагать огромные усилия, чтобы следовать собственному совету. Жидкость была грязной и отдавала железом и серой даже после того, как ее очистила магия. Однако она утоляла жажду и приносила облегчение телу.
   - Кое в чем и мы - боги, - сказал себе Эпло, делая очередной глоток, - но тут он поймал взгляд Альфреда и, нахмурившись, раздраженно отвернулся. Почему ему пришла в голову эта мысль? Не иначе как сартан ее туда вложил...
   Пес поднял голову, насторожив уши, и тихо зарычал.
   - Кто-то идет! - прошептал Эпло, мягким, кошачьим движением поднимаясь на ноги.
   В конце коридора появилась фигура человека в черных одеждах. Человек двигался медленно, словно был ранен или смертельно устал: к тому же он часто останавливался и оглядывался.
   - Томас! - внезапно крикнул Джонатан, хотя как он сумел распознать это, было для Эпло загадкой. - Предатель!
   Прежде чем кто-либо успел остановить его, молодой герцог бросился вперед. Томас стремительно обернулся к ним лицом, его испуганный крик подхватило эхо. Он пытался бежать, но раненая нога подогнулась, и Томас рухнул на пол. Он попытался ползти, опираясь на руки, но Джонатан быстро нагнал его и положил руку ему на плечо.
   Томас снова закричал от страха и перевернулся на спину, закрывая голову руками.
   - Нет, пожалуйста, нет! Не надо! Пожалуйста! Нет! - снова и снова повторял он, содрогаясь от ужаса. Герцог посмотрел на него.
   - Томас! Я не собираюсь бить тебя! Томас! - Джонатан попытался схватить несчастного за плечи, успокоить его, но тот, увидев руки Джонатана, протянутые к нему, перепугался до беспамятства.
   - Заткни ему глотку! - с яростью приказал Эпло. - На его крики сюда прибежит вся дворцовая стража!
   - Я не могу! - беспомощно проговорил Джонатан. - Он... он сошел с ума!
   Альфред опустился на колени рядом с Томасом и, водя руками над его телом, принялся петь руны.
   - Не усыпляй его, сартан! Нам нужна информация. Альфред с глубоким упреком посмотрел на патрина.
   - Ты что, хочешь его тащить с нами по этим проклятым коридорам? - спросил Эпло. - Или бросишь его здесь, когда он будет без сознания?
   Альфред пристыженно кивнул. Его руки ткали над Томасом невидимое покрывало. Крики Томаса прекратились, дыхание стало ровнее, но глаза по-прежнему были расширены. Его била дрожь. Эпло опустился на пол рядом с Томасом. Пес, последовавший за хозяином, с интересом обнюхивал и трогал лапой одежду молодого человека. Эпло потрогал ткань - она была мокрой и скользкой на ощупь. Он поднес руку к свету - пальцы были измазаны красным.
   Альфред поднял край одежды Томаса и быстро осмотрел его ногу. Колено было сильно ушиблено, но никаких ран не было. Кровь, пропитавшая его одежду, не была его собственной. Альфред страшно побледнел.
   - Вы его знаете? - спросил Эпло у Джонатана.
   - Да, я его знаю.
   - Тогда поговорите с ним. Выясните, что происходит наверху.
   - Томас, это я, Джонатан. Ты не узнаешь меня? - Жалость заставила герцога оставить гнев. Он осторожно протянул руку. Томас следил за ней, потом внезапно перевел взгляд на лицо Джонатана.
   - Ты жив! - выдохнул он и, схватив руку Джонатана, крепко стиснул ее. - Ты живой!
   Он повторял это снова и снова, пока его слова не утонули в бесслезных рыданиях.
   - Томас, что с тобой случилось? Ты ранен? Эта кровь...
   - Кровь! - Томас содрогнулся. - Она в воздухе. Я чувствую ее вкус! Я дышу кровью! Она собирается в озера, она жжет, как лава. И капает, капает... Я это слышу. Весь цикл. Кап, кап...
   - Томас... - начал было Джонатан.
   Тот не обратил на герцога ни малейшего внимания - стискивая его руку, смотрел во тьму невидящим взглядом.
   - Она пришла... за своим отцом. Его кровь сочилась, капала сквозь пол... кап, кап...
   Лицо Джонатана побелело. Он выпустил руку Томаса, но так и остался стоять на коленях рядом с ним.
   Эпло решил, что пришло время вмешаться. Грубовато отпихнув герцога, он схватил Томаса за плечи и хорошенько встряхнул:
   - Что происходит в городе? Что делается там, наверху?
   - Только один живой. Только один... - Томас начал задыхаться, его глаза вылезли из орбит, язык вывалился изо рта.
   - Сартан! Да сделай же что-нибудь, будь ты проклят! У него припадок какой-то! Я должен знать...
   Альфред поспешил на помощь. Слишком поздно. Глаза Томаса вернулись в орбиты, тело его напряглось, потом обмякло.
   Эпло пощупал пульс, покачал головой.
   - Он... он - мертв? - Голос Джонатана был еле слышен. - Почему?
   - Его собственный страх убил его, - ответил Альфред. - Страх перед тем, что он увидел там, наверху.
   - Только один живой, - медленно повторил Эпло последние слова Томаса.
   - Я слышу голоса мертвых, - проговорил призрак. Кадавр принца Эдмунда стоял рядом с Джонатаном, поблескивающие глаза призрака спокойно смотрели на тело. - Их много, и они полны ярости. Покойся с миром, бедный дух, - прибавил принц, обращаясь к чему-то или кому-то невидимому. - Тебе не придется ждать долго. Времени осталось мало. Пророчество скоро исполнится.
   Пророчество! Эпло совсем забыл об этом. Он поднялся на ноги.
   - Расскажите мне об этом...
   Пес снова зарычал и опустил голову.
   - Проклятье! Уйдите со света! - приказал Эпло, растворяясь во мраке. Тише!
   В коридоре появились темные тени - лиц не разглядеть под надвинутыми капюшонами.
   - Он бежал сюда, - проговорил один. - Я уверен. Я чувствую тепло. Там есть жизнь!
   - ...есть жизнь... - тихо прошелестело эхо.
   - Лазар... - проговорил Альфред, тихо вздохнул и соскользнул по стене.
   - Он потерял сознание! - прошептал Джонатан. И это как раз, когда мерзавец мог пригодиться! Эпло придушенно выругался. Он оглянулся туда, откуда они пришли. "Мы проходили мимо других коридоров. Один я мог бы добежать до них. У меня есть неплохой шанс спастись, поскольку лазар будет занят герцогом и Альфредом. Так спасаются от волчьей стаи - бросают им тело только что убитого зверя. Они останавливаются, чтобы перекусить, а ты сматываешься".
   Он посмотрел на лежащего на полу Альфреда, на склонившегося над ним Джонатана. Выживает сильнейший. Слабые умирают.
   - Пес! Ко мне! - тихо позвал Эпло. - Пошли! Пес стоял над Альфредом.
   Лазар остановился, вглядываясь во мрак другого коридора. Время пришло.
   - Пес! - проговорил Эпло.
   Пес завилял хвостом и начал поскуливать.
   - Пес! Ко мне! - повторил Эпло, прищелкнув пальцами.
   Пес сделал несколько шагов к хозяину, потом вернулся к Альфреду. Лазары снова двинулись вперед. Джонатан снизу вверх посмотрел на Эпло.
   - Идите. Вы сделали достаточно. Я не могу просить вас отдать за нас жизнь. Я уверен, что ваш друг хотел бы именно этого.
   "Он мне не друг! - хотел было крикнуть Эпло. - Он мой враг! И ты - мой враг! Вы, сартаны, убили моих родителей, вы заточили мой народ в аду. Тысячи и тысячи людей страдали и умирали по вашей вине. И я не отдам за вас жизнь, это уж точно! Вы только получите по заслугам".
   - Пес! - гневно заорал Эпло, пытаясь схватить пса. Пес отскочил в сторону, развернулся и бросился прямо на лазаров.
   Глава 42
   КАТАКОМБЫ, АБАРРАХ
   Трудно было понять, сколько лазаров находится в коридоре: их тела и души то сливались воедино, то разделялись, и глаз не мог уследить за этими переменами, а разум цепенел от ужаса. Они были некромантами, облаченными в черные одежды, - теми, кто имел власть обращать убитых в не живых и не мертвых - в лазаров.
   Эпло утешало только одно: их его кожа интересовать не будет. Они просто убьют его, вот и все. Он полагал, что должен быть благодарен им за это.
   Лазар остановился. Сильные руки протянулись вперед, чтобы схватить надоедливого пса и свернуть ему шею.
   Эпло начертил в воздухе руну. Она зажглась, сверкнула, как молния, в воздухе и коснулась пса. В мгновение ока пес был охвачен голубым и алым пламенем, он рос и рос с каждым прыжком - его тяжелая голова уже задевала потолок, а под громадными лапами дрожала земля. Глаза пса пылали огнем", из его пасти валил жгучий дым.
   Пес набросился на лазаров, давя их тела гигантскими лапами. Зубы зверя впивались в мертвую плоть. Он не перегрызал глотки - он просто отрывал головы.
   - Это их остановит, но ненадолго, - крикнул Эпло, стараясь перекрыть громовой рык пса. - Поднимите Альфреда на ноги и идем!
   Джонатан отвел полный ужаса взгляд от чудовищной бойни, разыгравшейся в конце коридора. Подхватив с двух сторон едва начавшего приходить в себя Альфреда, герцог и кадавр принца подняли сартана на ноги.
   Эпло на мгновение задумался, планируя следующие свои действия. Идти назад? - исключено; единственная их надежда в том, чтобы добраться до города, соединиться с другими живыми. А чтобы добраться до города, им нужно пройти мимо лазаров.
   Он побежал по коридору, не оглядываясь назад. Если остальные последуют за ним - что ж, хорошо. Если нет - ему плевать.
   Пес стоял посреди побоища: вокруг валялись мертвые тела и обрывки черных одежд, поле битвы было залито кровью.
   Эпло старался держаться ближе к стене, внимательно следя за тем, куда ступает. Позади него слышалось прерывистое дыхание молодого герцога.
   - Эпло! - крикнул он: в голосе его слышался смертный ужас.
   Одно из растерзанных тел пришло в движение. Оторванная рука поползла к обрубку предплечья, нога - к бедру. Призрак лазара, бесплотная фигура, колыхавшаяся во тьме, с помощью магии восстанавливал свое тело.
   - Бегите! - заорал Эпло.
   - Я... я не могу! - в отчаянии ответил Джонатан и оцепенел от ужаса.
   Альфред стоял подле него, пошатываясь и растерянно оглядываясь по сторонам. Рядом застыл и кадавр принца Эдмунда - единственный, пожалуй, для кого лазары не представляли угрозы.
   Эпло издал тихий, но пронзительный свист. Пламя, окружавшее пса, погасло, пес снова уменьшился до своих нормальных размеров. Он легко перепрыгнул через восстанавливающиеся мертвые тела, ткнулся в колено Альфреда мокрым носом и куснул его.
   Боль привела сартана в чувство. Он увидел грозящую опасность, осознал состояние Джонатана. Схватив герцога за плечи, Альфред потащил его прочь от лазара. Пес кружил вокруг них, временами вырываясь вперед, чтобы облаять движущиеся части тел. Принц Эдмунд спокойно и твердо шагал впереди. Мертвая рука схватила его, но он только безразлично стряхнул ее.
   - Я в порядке, - проговорил Джонатан, почти не разжимая губ. - Теперь вы можете меня отпустить. Альфред с тревогой посмотрел на него.
   - Правда, - уверил его герцог. Как завороженный, он начал поворачиваться назад. - Это... это было просто потрясением... я увидел...
   - Не оглядывайся! - Этою сгреб Джонатана в охапку и заставил его отвернуться от страшного зрелища. - Не надо тебе этого видеть. Ты что, не понимаешь, что происходит? Ты знаешь, где мы находимся?
   - Во дворце, - ответил Джонатан.
   - Ты можешь отвести нас назад, в город. В первый момент патрин боялся, что Джонатан слишком много пережил, слишком измотан даже для того, чтобы просто идти дальше. Но герцог собрался с силами; несомненно, правда, было то, что до этого момента он сам не подозревал, что силы у него еще остались. Его бледные щеки слегка порозовели.
   - Да, - тихо, но твердо ответил Джонатан. - Я смогу. Идите за мной.
   Он пошел вперед, Альфред - рядом с ним. Принц следовал за ними.
   Эпло обернулся и бросил последний взгляд на лазара. "Мне бы нужно какое-нибудь оружие, - подумал он. - Конечно, мечом их не убьешь, но можно было бы вывести их из строя на время, а мы пока успели бы убежать..."
   Холодный влажный нос ткнулся в его руку.
   - Не крутись тут вокруг меня, - бросил Эпло, отталкивая зверя. Он зашагал вперед. - Если ты так любишь этого сартана, то и будь его собакой. Ты мне не нужен И нечего тут под ногами путаться.
   Пес ухмыльнулся во всю пасть и, виляя хвостом, потрусил у ноги Эпло.
   Только один живой.
   За свою жизнь Эпло видел много страшного. Лабиринт убивал без жалости и сострадания. Но то, что в этот день он увидел в королевском дворце Некрополиса, должно быть, будет преследовать его до конца жизни.
   Джонатан знал дворец. Без труда находя дорогу, он вел их по змеящимся коридорам и запутанному лабиринту комнат. Сперва они двигались осторожно, настороженно оглядываясь, прячась в тень, таясь за дверями, страшась за следующим поворотом снова увидеть лазаров, ищущих новых жертв.
   "Живые держат нас в оковах. Мы - рабы живых. Когда живых больше не будет, мы будем свободны".
   Казалось, эхо слов Джеры отдается в коридорах дворца, но нигде не было ни следа живых или полуживых. Не было и самой Джеры.
   Однако мертвые были везде.
   Во всех залах и коридорах лежали мертвые - там, где их настигла смерть. Никто из них не был воскрешен, никто не удостоился церемонии. Женщина, сраженная стрелой, все еще держала на руках убитого ребенка. Мужчину смерть явно застала врасплох - он был убит ударом в спину. Его невидящие глаза смотрели на живых, на лице читалась растерянность и сквозило удивление, которое показалось бы смешным, если бы не было таким страшным.
   Эпло выдернул из тела меч - оружие могло пригодиться для защиты.
   - Это оружие вам не понадобится, - сказал принц. - Лазары нас больше не преследуют. Клейтус призвал их. У них сейчас есть и более важные дела.
   - Благодарю за совет, но с оружием мне все равно как-то уютнее.
   На ходу патрин быстро начертил на клинке несколько рун кровью. Подняв глаза, он встретил исполненный ужаса взгляд Альфреда.
   - Признаю, что это грубо, - сообщил ему Эпло. - Но для всяких тонкостей у меня нет времени.
   Альфред открыл было рот, чтобы что-то возразить.