Уэйс Маргарет. Второе поколение, Сын Китиары

   Они обнаружили, что столпились на узкой винтовой лестнице, уходящей вверх. Со всех сторон их окружали стены, и они ничего не видели, кроме исчезающих в темноте ступеней.
   - Ты понимаешь, - произнес вдруг Палин, - что дверь обязательно... - Он резко обернулся назад и осветил ровную стену.
   - ...исчезнет, - мрачно закончил Танин.
   - Пути назад нет! - Стурм, поеживаясь, огляделся по сторонам. Эта лестница может измениться! В любой момент нас сдавит стена!
   - Вперед! - решительно приказал Танин. Пробегая по крутым ступенькам как можно быстрее, в любой момент ожидая, что ноги их ступят на что угодно - от раскаленных углей до качающегося моста, они забирались все выше и выше, до тех пор, пока, наконец, гном бежать больше не мог.
   - Мне надо отдохнуть, друзья, - проговорил Дуган, тяжело переводя дыхание и опираясь на каменную стену, которая по необъяснимой причине оставалась каменной стеной.
   - Внутри, кажется, ничего не изменяется, - воскликнул Палин, и сам уставший от непривычной нагрузки. Он с завистью поглядел на братьев. Их бронзовые мускулистые тела блестели в свете жезла. Ни тот ни другой даже не запыхались.
   - Палин, посвети сюда! - приказал Танин, вглядываясь в темноту впереди.
   Ноги у Палина болели так, что он сомневался, сможет ли пошевелить ими, однако заставил себя сделать еще шаг и посветил жезлом за поворотом лестницы.
   - Там дверь! - тихо, но радостно произнес Стурм. - Мы добрались до верха!
   - Интересно, что за ней, - угрюмо проговорил Танин.
   Его прервало не что иное, как смех.
   - Почему бы тебе не открыть и не посмотреть? - крикнул чей-то смеющийся голос из-за двери. - Она не заперта.
   Братья переглянулись. Дуган нахмурился. Палин позабыл о боли во всем теле и, сделав усилие, сосредоточился на том, чтобы сбросить заклятие. Лицо Танина напряглось, и мышцы на скулах надулись. Сжав копье, он протолкался мимо Дугана и Палина и встал рядом со Стурмом.
   Оба воина осторожно положили руки на дверь.
   - Раз, два, три, - шепотом сосчитал Стурм. По счету "три" он и Танин навалились на дверь, распахнули ее и вскочили внутрь, держа копья наготове. Палин вбежал следом, воздев руки, готовый произнести огненное заклятие. Он услышал, как за спиной завопил гном.
   Встретили их раскаты веселого смеха.
   - Вы когда-нибудь видели, - раздался смеющийся голосок, - такие милые ножки?
   Туман ярости рассеялся, и Палин недоуменно захлопал глазами. Его окружали, вероятно, сотни женщин. Рядом с собой он услышал, как Стурм резко вдохнул воздух, и увидел, что Танин в смущении опустил копье. Откуда-то с пола у его ног доносились ругательства Дугана, гном во время броска запнулся о ступеньку и грохнулся лицом об пол. Но Палин был слишком поражен, он глядел на окружавших их и не обращал внимания на гнома.
   К Танину подошла невероятно роскошная темноволосая, темноглазая красавица. Нежно положив руку на копье, она отстранила его. Взгляд ее задержался на сильном теле молодого воина, большая часть которого благодаря набедренной повязке - находилась на виду.
   - Ну и ну, - проговорила молодая женщина знойным голосом, - вы не знали, что сегодня мой день рождения?
   В просторном каменном зале снова зазвенел, будто множество колокольчиков, смех.
   - Ты, это... отойди, - сурово приказал Танин, подняв копье и направив его на женщину.
   - Конечно, - сказала она, подняв руки и в шутку изображая на лице ужас, - если ты именно этого хочешь.
   Танин, не сводя глаз с темноволосой красавицы, отошел на шаг и стал рядом с Палином.
   - Младший брат, - прошептал он, пот ручейками стекал по лбу и каплями висел на верхней губе, - эти женщины заколдованы? Находятся под каким-нибудь заклятием?
   - Н-н-н-нет, - с трудом проговорил Палин, озираясь вокруг. Они... кажется, нет. Я не ощущаю никакого колдовства, кроме силы Серого Камня. Здесь его воздействие намного сильнее, но это лишь от того, что мы рядом с ним.
   - Друзья, - заговорил вдруг гном, поднимаясь на ноги, - мы в большой беде.
   - Неужели? - недоверчиво переспросил Танин, держа копье перед собой, как и Стурм. - Объясни, что ты имеешь в виду! - проговорил он. Что ты знаешь об этих женщинах? Они здесь явно не пленницы! Они духи умерших, вампиры? Что?
   - Хуже того. - Дуган тяжело дышал, вытирал потное лицо бородой и дико озирался на хохочущих, указывающих на него пальцами женщин. Друзья, подумайте! Вы первые, кто вошел в этот замок! Эти женщины, вероятно, целых два года не видели мужчины!
   Глава 7 Наши герои
   Окруженные сотнями восхищенных женщин, тянущих к ним руки, рвущихся потрогать и погладить их, растерянные и смущенные "спасители" были сражены ласками. Смеясь и поддразнивая, женщины проводили братьев и гнома из широкого зала в помещение меньшего размера, заполненное шелковыми занавесками и удобными, обтянутыми шелком диванами. Прежде чем мужчины могли полностью сообразить, что происходит, нежные ручки затолкали их на подушки, женщины стали предлагать вино, обильную пищу и сладости всех видов...
   - Как мило, что вы проделали такой путь за тем, чтобы спасти нас, мурлыкала одна из женщин, прислонившись к Стурму и поглаживая его руку. Длинные светлые волосы падали на ее обнаженные плечи. В мягкие пряди был вплетен яркий цветок. Ее накидка, сделанная из какой-то серой материи, соблазнительно подчеркивался все женские прелести.
   - Это наша обычная работа, - улыбаясь сказал Стурм. - Нас ведь собираются посвятить в Рыцари Соламнии, - как бы между прочим добавил он. - Возможно, даже как раз за это.
   - Правда? Расскажи мне еще.
   Но блондинку рыцари нисколько не интересовали. Она даже не слушала Стурма, как это понял Палин, с растущим раздражением наблюдающий за братом. Молодой воин что-то плел, весьма непоследовательно, о Клятве и Мере, все время перебирая светлые шелковистые волосы и глядя в голубые глаза.
   Палину сделалось не по себе. Юный маг почувствовал, как вскипает кровь; голова его гудела - неудивительное ощущение в окружении таких симпатичных, соблазнительных женщин. Однако он не чувствовал никакого влечения к ним. Они были странным образом отвратительны ему. Ощущал он лишь колдовскую силу, она горела у него внутри. Палин хотел сосредоточиться на потоке растущего могущества. Оттолкнув волоокую красавицу, пытавшуюся кормить его виноградом, юноша пробрался по подушкам поближе к Стурму, который самозабвенно наслаждался знаками внимания другой прелестницы.
   - Стурм, что ты делаешь? Возможно, это ловушка, засада! вполголоса заговорил Палин.
   - Успокойся, младший брат, - сказал тихо Стурм, обняв блондинку. Вот смотри, я тебя успокою. Скажи мне, - произнес он, целуя розовые губки красавицы, - это засада?
   - Да. - Блондинка захихикала и устроилась поближе к нему. - Прямо сейчас ты подвергаешься нападению.
   - Вот видишь, Палин. Ничем нельзя помочь. Мы окружены. - Стурм поцеловал девушку в шею. - Сдаюсь, - проговорил он тихо, безоговорочно.
   - Танин! - Встревоженный Палин искал старшего брата в надежде на помощь и с облегчением увидел, что серьезный молодой человек поднимается на ноги, невзирая на все попытки темноволосой красавицы притянуть его к себе. Гном тоже всеми силами старался вырваться.
   - Пошла отсюда! Оставь меня в покое, женщина! - орал Дуган, шлепая по рукам гибкую девушку.
   Выбравшись из подушек, раскрасневшийся гном обратился к женщинам:
   - Что с князем Гаргатом? Где он? Он использует вас, чтобы соблазнить нас, а затем схватить.
   - Князь Гаргат? Едва ли! - Темноволосая красавица, обхаживавшая Танина, рассмеялась, как и остальные, находившиеся здесь женщины. Пожав красивыми плечами, она взглянула на потолок. - Он там... где-то, сказала она без всякого интереса, лаская грудь Танина. Старший брат оттолкнул ее и беспокойно оглядел помещение.
   - На этот раз в твоих словах есть смысл, гном. Лучше найти этого Гаргата раньше, чем он найдет нас. Идем. - Танин сделал шаг в сторону двери в конце окуренного благовониями, освещенного свечами помещения, но темноволосая красавица вцепилась ему в руку.
   - Успокойся, воин, - шептала она, - тебе незачем волноваться из-за князя Гаргата. Он ни тебя, ни кого другого не потревожит. - Она восхищенно провела рукой по густым рыжим кудрям Танина.
   - Я сам посмотрю, - ответил Танин, но его голос был уже менее решительным.
   - Ладно, если так хочешь. - Женщина томно вздохнула, прижавшись к Танину. - Но это напрасная трата времени, которое можно провести гораздо приятнее. Старый, иссохший колдун уже два года у нас в плену.
   - Он в плену у вас? - Танин разинул рот.
   - Ну да, - сказал блондинка, оторвавшись от уха Стурма. - Он такой скучный старикашка. Все говорил о пентаграммах, хотел знать, кто из нас девственница, и задавал кучу других личных вопросов. Так что мы заперли колдуна в башне с его дурацким Камнем. - Она поцеловала мускулистое плечо Стурма.
   - Тогда кто же забирал женщин все эти месяцы? - спросил Палин.
   - Мы, конечно, - ответила темноволосая красавица.
   - Вы? - переспросил пораженный Палин. Он приложил ладонь ко лбу и почувствовал, что прямо-таки горит, будто в лихорадке. Голова кружилась и болела. Все вокруг расплывалось, теряло четкие очертания.
   - Это удивительная жизнь! - произнесла блондинка, садясь и шутливо отбиваясь от попыток Стурма снова положить ее рядом. - Серая Драгоценность дает нам все необходимое. Мы купаемся в роскоши. Здесь нет необходимости ни работать, ни готовить пищу, ни чинить одежду...
   - Нет хнычущих детей...
   - Нет мужей, возвращающихся после битвы в крови и грязи...
   - Здесь не надо изо дня в день полоскать в ручье белье...
   - Нет бесконечных разговоров о войне и хвастовства подвигами...
   - Мы читали книги, - сказала темноволосая красавица. - У колдуна их много в библиотеке. Мы стали образованными и обнаружили, что нам не нужно жить прежней жизнью. Мы хотели, чтобы наши сестры и матери разделили с нами все эти наслаждения, так что пошли на хитрость и потребовали, чтобы приводили в замок женщин до тех пор, пока все мы не оказались здесь.
   - Сохрани мою бороду, - в ужасе воскликнул гном.
   - Нам не хватает лишь симпатичных мужчин, чтобы не чувствовать себя одиноко по ночам, - сказала блондинка, улыбаясь Стурму. - И теперь благодаря Серому Камню и этот вопрос решен...
   - Я иду искать князя Гаргата, - сказал Палин, резко встав. У него так кружилась голова, что он закачался и уронил на пол подушки. Остальные идут со мной? - спросил он, борясь с непонятной слабостью и удивляясь, что братья не поддались чарам.
   - Да, - произнес Танин, с трудом выпутываясь из объятий темноволосой красавицы.
   - Я с вами, друзья, - сурово заявил гном.
   - Стурм? - спросил Палин.
   - Оставьте меня здесь, - ответил Стурм. - Я займусь здесь... прикрытием тыла...
   Женщины рассмеялись.
   - Стурм! - сердито повторил Танин.
   Стурм махнул рукой:
   - Идите вперед, если вам так хочется поговорить с заросшим плесенью старым колдунишкой!
   Танин снова открыл рот, брови его сердито насупились. Но Палин остановил его.
   - Предоставь это мне, - сказал юный маг, ухмыльнувшись. Осторожно положив жезл на подушки, Палин поднял обе руки, вытянул их вперед и направил на Стурма. Затем начал нараспев произносить заклинание.
   - Эй! Что ты делаешь? Перестань! - воскликнул Стурм.
   Но Палин продолжал творить заклинание, и вот лежащее на диване тело Стурма вдруг поднялось в воздух, молодой человек повис на высоте человеческого роста над полом.
   - Какой замечательный фокус! Покажи нам еще! - закричали женщины, хлопая в ладоши.
   Палин снова заговорил, щелкнул пальцами, и из ниоткуда появились веревки и обвились вокруг ног и рук Стурма. Женщины радостно визжали, и многие из них начали переводить свои восхищенные взгляды с мускулистого Стурма, связанного теперь по рукам и ногам, на мага, способного производить такие чудеса.
   - Х-х-хороший фокус, Палин. Теперь опусти меня! - проговорил Стурм, облизывая губы и опасливо поглядывая вниз.
   Довольный собой, Палин оставил Стурма висеть в воздухе и обратился к Танину.
   - Мне взять его с собой? - спросил он непринужденно, ожидая увидеть благоговейный трепет во взгляде Танина.
   Однако Палин обнаружил, что старший брат напряженно хмурится.
   - Палин, - тихо проговорил Танин, - как ты это делаешь?
   - Колдовство, мой дорогой братик, - сказал Палин, поняв вдруг, насколько Танин глуп.
   - Я знаю, что это колдовство, - строго ответил Танин, - и признаю, что в колдовстве понимаю не очень много. Но я знаю, что такие чудеса может делать лишь могущественный колдун, а не тот, кто лишь недавно прошел Испытание!
   Оглянувшись и посмотрев на беспомощно болтающегося в воздухе Стурма, Палин кивнул.
   - Ты прав, - гордо произнес Палин. - Я применил очень сложное заклинание без какой бы то ни было помощи. Даже Жезл Магиуса мне не помогал! - Он нагнулся и поднял жезл. Дерево на ощупь казалось холодным, ледяным почти до боли. Палин вскрикнул, едва не выронив жезл. Но затем заметил, что головокружение проходит. Почувствовал, что кожа остывает, гул в голове затихает. - Мои колдовские способности! - пробормотал он. Должно быть, их усиливает Серый Камень. Я здесь совсем недолго, но посмотрите, что я могу делать! У меня сила архимага. Если бы у меня был этот Камень, я сделался бы таким же сильным, как мой дядя! Или даже еще сильнее! - Глаза его заблестели, тело затряслось. - Я бы, конечно, использовал свою силу во имя добра. Я бы отнял у Даламара Башню в Палантасе и очистил ее от зла. Я бы снял проклятие с Шойкановой Рощи, вошел в лабораторию дяди. - На него нахлынули полные буйных красок видения будущего, такие реальные и живые, что он буквально падал с ног от этих картин.
   Сильные руки подхватили его. Моргая, прогоняя из глаз туман, Палин посмотрел вниз и увидел свое отражение в блестящих, темных, хитрых глазах гнома.
   - Успокойся, друг, - сказал Дуган. - Ты высоко залетел, слишком высоко для того, у кого только что выросли крылья.
   - Не мешай! - закричал Палин, вырываясь из рук гнома. - Ты хочешь забрать Камень себе!
   - Да, друг, - спокойно сказал Дуган, поглаживая черную бороду. - Я имею на него право. На самом деле я единственный, кто имеет на него право!
   - Право у того, кто сильнее, - с презрительной улыбкой ответил Палин. Снова подняв упавший жезл, он направился к двери. - Идешь? холодно спросил он Танина. - Или я должен тащить тебя за собой, как и этого олуха? - Протянув руку в сторону Стурма, он жестом притянул молодого человека к себе. Плывущий по воздуху вывернул шею и со страхом и тревогой посмотрел на Танина.
   - Не-ет! Не уходи! Покажи еще фокусы! - закричали огорченные женщины.
   - Остановись, юный маг! - крикнул Дуган. - Ты поддаешься колдовскому влиянию!
   - Палин! - Сквозь гул в голове Палина, смех женщин и крики гнома пробился спокойный голос Танина. - Не слушай ни Дугана, ни меня, ни кого-либо другого какое-то время. Прислушайся к себе.
   - И что это должно означать, братец? - презрительно бросил Палин. - В голову вдруг пришло что-то умное? Неужели среди всех этих мышц наконец появился мозг?
   Он с издевкой глядел на Танина и ожидал, нет, даже надеялся, что брат разозлится и попытается его остановить. "Вот тогда я и покажу ему настоящие чудеса!" - думал Палин.
   Но Танин просто строго смотрел на него. И вдруг это уже его дядя Рейстлин - смотрел на него строго, грустно, разочарованно.
   - Я... Я... Именем богов! - пролепетал Палин, прикладывая руку ко лбу. Он вспомнил свои жестокие слова: - Танин, прости! Не знаю, что на меня нашло. - Обернувшись, он увидел беспомощно висящего в воздухе Стурма. - Стурм! - Палин протянул к нему руки: - Прости! Я сниму с тебя заклятие...
   - Палин, подожди!.. - закричал в панике Стурм, но было уже поздно.
   Заклятие исчезло, и молодой человек с криком грохнулся на пол и тут же оказался окружен причитающими женщинами. Стурм появился лишь через некоторое время, волосы его были всклокочены, лицо красное. Поднявшись на ноги, он растолкал женщин и захромал к братьям.
   - Я был не прав, - сказал Палин ежась. - Теперь я понимаю. Эти женщины, действительно, заколдованы...
   - Да, друг, - сказал Дуган. - Так же, как и ты сам был только что. Это сила Серого Камня пытается захватить тебя, использовав твои слабости так же, как поступила с этими женщинами.
   - Дав нам то, что мы хотим, - задумчиво проговорил Палин.
   - Вот в кого мы превратимся, если пробудем здесь дольше, - прибавил Танин. - В рабов Серого Камня. Разве не видишь, что эти женщины зорко охраняют Камень внутри замка, как и их мужчины снаружи. Вот почему здесь ничего не изменяется. Серая Драгоценность поддерживает для них это постоянство!
   Женщины начали подходить ближе, снова протянули руки.
   - Как это скучно... не уходите... не покидайте нас... дурацкий Камень...
   - Ладно, тогда пойдем отыщем князя Гаргата, - пробормотал смущенный Стурм. Как он ни старался, взгляд его машинально искал блондинку, которая посылала ему воздушные поцелуи.
   - Возьмите копья, - приказал Танин, отталкивая прицепившиеся к нему нежные ручки. - Возможно, эти женщины говорят правду, а может, и нет. Этот старый колдун, скорее всего сейчас смеется над нами.
   - Они сказали, что он "там". - Палин взглянул на потолок. - Но где? Как нам попасть туда?
   - Э, кажется, я знаю дорогу, друзья, - сказал Дуган. - Только приблизительно, заметьте, - торопливо добавил он, заметив хмурый взгляд Танина. - Дверь вон там ведет к лестнице наверх... мне кажется...
   - П-ф-ф-ф-ф, - фыркнул Танин, но все же пошел проверить дверь; братья и гном отправились следом.
   - Что ты имел в виду, говоря, что ты единственный, кто имеет право на Серую Драгоценность? - тихо спросил Палин у Дугана.
   - Я так сказал? - Гном хитро посмотрел на него. - Должно быть, это говорил Камень.
   - О-о, пожалуйста, не уходите! - кричали женщины.
   - Не беспокойтесь. Они скоро вернутся, - пообещала темноволосая красавица.
   - А когда вернешься, покажи, пожалуйста, еще эти миленькие фокусы, - вежливо попросила Палина блондинка.
   Глава 8 Князь Гаргат
   Дуган оказался прав. За дверью находилась еще одна узкая лестница. Там было темно, светил лишь горящий кристалл на конце Жезла Магиуса. Снова преодолев утомительный подъем, они подошли к большой деревянной двери.
   - Посмотрите только на это, - сказал удивленный Стурм.
   - Что это, именем Бездны? - недоуменно произнес Танин.
   "Это" было фантастическим механизмом, установленным перед дверью. В полумраке можно было разглядеть, что сделан он из железа и имеет всевозможные железные рычаги, шестерни, блоки и ременные передачи, занимающие все место от пола до потолка.
   - Посвети здесь, Палин, - сказал Танин, нагибаясь. - Здесь что-то в середине, окруженное целой кучей... зеркал.
   Палин осторожно поднес свет ближе к устройству, и помещение осветила вдруг сотня солнц. Танин вскрикнул и закрыл лицо руками.
   - Ничего не вижу! - закричал он, отшатнувшись к стене. - Убери жезл! Убери жезл!
   - Это солнечные часы! - доложил Палин, убирая жезл и глядя с удивлением на устройство. - Окруженные зеркалами...
   - А, - радостно произнес Дуган, - часовой замок гномов.
   - Часовой замок?
   - Да, друг. Надо подождать, пока солнце не отбросит тень на определенное место, и тогда замок откроется.
   - Но, - недоуменно заметил Палин, - зеркала установлены так, что тени никогда не будет! Всегда полдень.
   - Не говоря уже о том, - прибавил грустно Танин, протирая глаза, что здесь совершенно темно. Здесь нет окон! Как солнце осветит часы?
   - Небольшая техническая недоработка, - сказал гном. - Я уверен, уже работает комиссия...
   - А как мы откроем дверь сейчас? - спросил Стурм, устало прислонясь к стене.
   - Как плохо, что здесь нет Таса, - с улыбкой произнес Палин.
   - Какого Таса? - Дуган нахмурился и резко развернулся. - Ты, конечно, не имел в виду Тассельхофа Непоседу? Кендера?
   - Его. Ты его знаешь?
   - Нет, - проворчал гном, - с ним знаком один мой друг. Этот сумасшедший гном сидит под деревом рядом с моей куз... рядом с тем местом, где я работаю, и изо дня в день строгает деревяшки и бормочет: "Дверная ручка для кендера".
   - Друг? - переспросил заинтересованный Палин. - Очень похоже на историю, которую отец рассказывал о Флинте...
   - Неважно! - раздраженно оборвал его Дуган. - И хватит говорить о кендерах! У нас и так хватает забот. Брррр. - Он поежился. - Прямо мурашки бегают...
   В запутанном сознании Палина замерцали первые проблески понимания. Он смутно начал видеть правду. Но хотя свет и просветлил его мысли, они оставались все такими же запутанными, он никак не мог в них разобраться или даже просто решить, следует ему чувствовать облегчение или еще больший страх.
   - Может быть, нам разбить зеркала, - предложил Танин, моргая и стараясь прогнать море ярко-голубых точек, плавающих перед глазами,
   - Я бы не стал, - предостерег Дуган. - Это устройство может взорваться.
   - Хочешь сказать, что замок заминирован? - взволнованно спросил Стурм.
   - Нет! - раздраженно ответил Дуган. - Хочу сказать, что он сделан гномами. И может взорваться.
   - Если бы он взорвался, - Танин задумчиво потер подбородок, - то, вероятно, разнес бы дверь.
   - И нас вместе с ней, - заметил Палин.
   - Только тебя, младший брат, - обнадежил его Стурм. - Мы будем внизу, у лестницы.
   - Надо попытаться, Палин, - решил Танин. - Мы не знаем, как скоро на нас снова подействует сила Серого Камня. Возможно, взрыв окажется несильным, - добавил он, успокаивая. - Устройство все-таки не очень велико.
   - Не очень, оно просто занимает всю дверь. Ну ладно, - проворчал Палин. - Отходите.
   Предупреждение было излишним. Дуган уже спешил вниз, за ним спускался Стурм, Танин зашел за угол, но стал так, чтобы видеть Палина.
   Осторожно подкравшись к устройству, Палин занес конец жезла над первым зеркалом, отвернув лицо и зажмурив глаза. В этот момент, однако, из-за двери донесся голос:
   - Я думаю, что вам всего лишь нужно повернуть ручку двери.
   Палин остановился.
   - Кто это сказал? - крикнул он, пятясь.
   - Я, - жалобно ответил голос. - Просто поверните ручку двери.
   - Хочешь сказать, что дверь не заперта? - удивленно спросил Палин.
   - Все мы несовершенны, - ответил, оправдываясь, голос.
   Палин осторожно протянул руку и, отсоединив несколько рычагов и отвязав несколько веревок, повернул ручку двери. Послышался щелчок, и дверь со скрипом отворилась.
   Войдя в помещение с некоторым трудом - его балахон зацепился за шестеренки, - Паями удивленно огляделся по сторонам.
   Он оказался в зале, имеющем форму конуса - круглое внизу, сходящееся в одну точку наверху. Помещение освещали масляные лампы, установленные через равные промежутки вдоль круглой стены. Танин, вошедший следом, уже хотел шагать дальше, но Палин остановил его.
   - Подожди! - предостерег Палин, хватая Танина за руку. - Смотри! На полу!
   - И что это? - спросил Танин, - Какой-то рисунок...
   - Это пентаграмма, магический символ, - тихо проговорил Палин. Не заходи в круг ламп!
   - Для чего она тут? - Стурм посмотрел через широкое плечо Танина, а Дуган прыгал сзади, пытаясь хоть что-нибудь увидеть.
   - Думаю.. да! - Палин посмотрел на самый верх. - Она удерживает Серый Камень! Смотрите! - Он указал рукой.
   Все закинули головы и принялись глядеть вверх, все, кроме гнома, который начал громко ругаться из-за того, что ему ничего не видно. Встав на четвереньки, Дуган наконец сумел протиснуть голову между ног Танина и Стурма и, вывернув голову, посмотреть вверх.
   - Да, друзья, - сказал он. - Это она! Серая Драгоценность Гаргата!
   В воздухе, под самой вершиной конуса, висел Камень серого цвета. Форму его невозможно было различить, так же как и размер, поскольку они постоянно изменялись - сначала Камень казался круглым и размером с кулак; затем сделался призмой величиной с человека; потом кубом, не больше женского украшений, и снова приобрел форму шара... Когда они только вошли в помещение. Камень был темным, он даже не отражал света от ламп внизу. Но сейчас вокруг него начало появляться мягкое серое собственное свечение.
   Палин почувствовал, как тело покалывает колдовская сила. В сознание нахлынули слова заклинаний неимоверной силы. Дядя по сравнению с ним был ничтожеством! Он будет править миром, небесами, Бездной...
   - Спокойно, младший брат, - донесся до него голос издалека.
   - Доверься мне. Танин! - воскликнул Палин, протянув к брату руки. - Помоги мне драться с Камнем!
   - Бесполезно, - раздался голос, который они слышали из-за двери, но на этот раз в нем звучали грусть и отчаяние. - Ты не можешь с ним драться. Он поглотит тебя так же, как и меня.
   Оторвав взгляд от серого свечения, которое уже почти ослепляло его, Палин оглядел коническое помещение. Напротив того места, где стоял, он разглядел большое кресло с высокой спинкой, прислоненное к украшенной гобеленом стене. На спинке были вырезаны различные руны и магические надписи, рассчитанные на то - по всей видимости, - чтобы защищать колдуна от тех существ, каких он призовет себе на службу. Голос, похоже, доносился со стороны кресла, но Палин никого в нем не видел.
   Затем...
   - Паладайн, смилуйся! - в ужасе воскликнул юный маг.
   - Поздно, слишком поздно, - пропищал голос. - Да, я князь Гаргат. Несчастный князь Гаргат. Добро пожаловать в мое жилище.
   На мягкой подушке кресла сидел ежик и делал изящный, хотя и скорбный, жест лапкой.
   - Можете подойти поближе, - произнес князь Гаргат, приглаживая усики дрожащей лапкой. - Только не заходите в круг.
   Держась подальше от пылающих масляных ламп, братья и Дуган стали пробираться вдоль стены. Над ними мягко горел Серый Камень, и свет его делался все ярче.
   - Князь Гаргат, - неуверенно начал Палин, приближаясь к креслу ежика. Вдруг он вскрикнул, отшатнулся и налетел на Танина.