Оставив трофеи на квартире Афанасия Сергеевича, выбираюсь в город. Сегодня я наметил посетить казино. Это не потому, что мне некуда девать деньги. Просто так надо.
Останавливаю такси и называю адрес казино, которое, по моему мнению, наиболее подходит для выполнения поставленной задачи. Свернув с набережной в пустынную улицу, катим в глубь микрорайона. Вспоминаю, что у меня закончились сигареты. Прошу водилу остановить возле ларька. Как ни странно, но даже в этом глухом углу возле торговой точки - небольшая очередь. Два алкаша покупают водку и пытаются вызнать у продавца, не отравой ли он торгует. Конечно, отравой, ребята, но так он вам это и сказал.
Терпеливо жду, когда закончатся экспертные прения. Напротив ларька тормозит черный "гранд чероки". Из машины выпуливается квадратный крепыш и, не обращая внимания пусть и на маленькую, но все-таки очередь, раздвинув мужиков, сует деньги в окошечко:
- Два "Мальборо". Красных! - Мужики безмолвно посторонились, но мне лично его поведение не нравится.
- Ты бы сначала поинтересовался, зачем мы тут стоим, да спросил, можно ли без очереди... - говорю крепышу спокойно и с усмешкой.
Коротко стриженная голова, чем-то похожая на футбольный мячик с ушами, поворачивается в мою сторону, свиные сонные глазки выражают мимолетное недоумение.
- Стой, куда воткнули, - бросает парень и снова смотрит в окошко, где ему отсчитывают сдачу с крупной купюры.
Алкаши, почуяв, что намечается крупное махалово, отваливают от греха подальше.
- А куда бы ты сам хотел воткнуться? - обращаюсь к затылку с короткой стрижкой.
Крепыш запихивает сигареты и сдачу в карманы легкой спортивной куртки, смотрит на меня уже с нескрываемым раздражением.
- Что тебе надо? - говорит он с угрозой в голосе.
- Я ж тебе сказал, тупорылый, хочу тебя куда-нибудь воткнуть... Но ты пока не соизволил выбрать место... - объясняю терпеливо.
Парень, усмехнувшись, делает вид, что отворачивается, и вдруг вскидывает руку в прямом ударе. И сразу добавляет с левой. Но это все мартышкин труд. Мгновенно уйдя вниз, пяткой ладони тревожу пах парнишки. Хрюкнув, крепыш сгибается пополам и валится на асфальт. От джипа ко мне летит с бейсбольной битой второй крепыш. Насмотрелись штатовских боевиков и теперь разгуливают с битами по городу. Не знаю, кто как считает, но, по-моему, позволить отдубасить себя какой-то заморской деревяшкой - это уж чересчур унизительно.
Бейсболист бьет наотмашь. Если бы он попал, от моих ребер остались бы только воспоминания. Но мой скелет дорог мне как память, и менять что-то на ходу я не собираюсь. Легко ухожу от удара. Ну, что будем делать дальше? Я стою спиной к стеклянной стене ларька, мне так удобнее. Бычок, не долго думая, кидается в атаку. Он размахивается - отскакиваю в сторону, - бита, разумеется, разносит вдребезги стекло и застревает в решетке. Ударом ноги по запястью заставляю пацана расстаться с модной деревяшкой и с интересом жду продолжения. Продавец забился в свою конуру,." не видно его и не слышно. Первый крепыш, которому я из его собственных ресурсов приготовил яичко всмятку, корчится на асфальте и совсем не следит за нашими играми. Понятно, ему сейчас не до этого. Второй бычок, потерев ушибленную кисть правой руки, снова идет в наступление, но уже не спешит, присматривается. Тоже верно. Поспешишь - людей насмешишь. Вот, например, мой таксист мог бы и посмеяться, но он, собака, не дожидаясь, чем дело кончится, даванул на газ и скрылся за поворотом. Такой уж у нас народец, кого ни спроси, каждый считает, что своя шкурка завсегда ближе к телу. Хрен с ним, с таксистом, - найдем другого. Крепыш делает обманный финт рукой и одновременно бьет ногой, целясь мне в голову. Смех, да и только. Вот уж действительно: не умеешь - не берись. Он так высоко задирает ногу, что вот-вот опрокинется на спину. Без особых усилий сдергиваю с его ноги ботинок. Крепыш ошарашенно моргает. Со знанием дела рассматриваю его обувку.
- Набойку надо бы поменять, молодой человек, - советую ему доброжелательно.
- Ну, ты, сука! - свирепеет парень, хотя мог бы уже сообразить, что нарвался на профи.
- Ну и манеры у тебя, засранец, - отвечаю бычку. Стоя к нему боком, делаю вид, что продолжаю сосредоточенно рассматривать обувь. На приближающегося крепыша внимания почти не обращаю. С детьми не воевать надо, а проводить воспитательную работу. Впрочем, этот трудный ребенок иначе не поймет.
Парнишка между тем захотел продемонстрировать еще какое-то балетное па. Я вовремя спохватываюсь: что же это он у меня в одном башмаке, бедняжка? Неудобно же ему. Да и холодно. Возвращаю мальчику обувку. Ботинок стрелой преодолевает разделяющее нас расстояние и вышибает крепышу зубы. Такой бутерброд он еще не пробовал. Когда пацан очухается, ему, наверное, будет горько сознавать, что его вырубили собственным ботинком. Парень с разбитой мордой падает на асфальт и отключается.
Подхожу к ларьку и протягиваю в окошко деньги.
- "Мальборо". Легкое, - говорю в сумрак конуры.
Как ни странно, деньги исчезают, и на прилавок падает пачка сигарет. Забираю сигареты и, не требуя сдачи, шагаю к дальнему перекрестку. Ларьки с привидениями-продавцами, глупые русские ковбои с голливудскими замашками на тротуарах - все это было бы смешно, когда бы не было так грустно. Вижу у дальнего перекрестка на "приколе" три автомобиля. Две "жульки", довольно потасканные, а за ними "волга" с шашечками на крыше. Ездить в "жигулях" я не люблю: салон маленький, неудобный, ноги девать некуда, и такое ощущение, будто тебя затолкали в спичечный -коробок. Выбираю "волгу".
- Садись вон в ту машину, - показывает мне веснушчатый водила из "шестерки", стоящей посередине, на ноль первую впереди него.
Пожав плечами, открываю дверцу "волгу". Таксист смотрит на меня с сожалением.
- У нас тут очередь, - говорит он. - Вон тот, на "копейке", сейчас первый.
Я недобро усмехаюсь. Надоели мне уже все эти заморочки.
- Я не езжу в "жигулях". Давай поедем по-хорошему, - предлагаю миролюбиво.
Веснушчатый вылезает из машины.
- Парень, - говорит этот наглец, - или ты поедешь на той тачке, или не едешь вообще.
Делаю удивленное лицо.
- Это кто же так решил? - искренне удивляюсь я.
- Я тебе говорю! - дерзко заявляет мне рыжий. Воняет у него изо рта то ли пережаренным луком, то ли еще какой-то аналогичной мерзостью.
Водила "копейки" маячит за его спиной. Локтем с разворота укладываю рыжего на тротуар. Достали меня эти ребята. Подхожу к водителю "копейки".
- Ты все еще хочешь, жертва аборта, чтобы я с тобой поехал? - спрашиваю насмешливо. Тот пятится назад и быстро мотает головой.
- Да нет.. Я ничего.. Да все нормально, мужик, - лепечет он, отступая.
- Что ты раком-то пятишься? Смотри, привыкнешь, - говорю ему, забираюсь в такси и осматриваю пиджак. Локоть вымазан кровью. Придется возвращаться.
- Давай в центр, - приказываю таксисту, и тот поспешно заводит двигатель.
Только начинает отъезжать, как дорогу нам перегораживает темно-зеленая "БМВ". Смотрю в зеркало заднего вида - в тылу знакомый мне джип. Рывком вываливаюсь из машины. Ну ладно, ребята, вы сами этого хотели. Из "бээмвухи" выскакивает команда бравых крепышей. Сколько же их развелось, этих квадратных и выпуклых! Двое деловито заходят справа, тот, что вылез со стороны водительского места, налетает - соответственно - слева.
Сразу перехожу к активным действиям - правой ногой бью в колено парню, зашедшему справа, - мениск вдребезги. Принимаю на локоть левой руки ногу второго и провожу удар "копье" (напряженными пальцами) в кадык. Миг - и я уже лицом к лицу с водилой "БМВ". Он, видимо, плохо понял, что произошло с его дружками, и предлагает побоксировать. Да некогда мне! Боксер даже не успевает понять, почему у него подгибаются ноги. Он теряет сознание, а также парочку передних зубов. Джип "гранд чероки", быстро развернувшись, сваливает. Тем мальчикам я сегодня уже кое-что объяснил, и они, похоже, начинают врубаться. Ладушки. Будем считать на этот час конфликт исчерпанным. Забираюсь в "волгу". Молодой водила смотрит на меня с восхищением и только удивленно мотает головой.
- Ну, бля, круто! Я, блин, такого еще не видел! - изумляется таксист, шесть секунд, и троих на хер! - ржет он.
- Давай, шеф, поехали, что ли? - предлагаю.
"Волга" дает задний ход, объезжает "БМВ" с возящимися около нее на асфальте бычками. Катим в центр.
- Ну ты круто!.. - не может успокоиться таксист. То и дело с восхищением поглядывает на меня. - В десанту ре, что ли, служил?
- В кукольном театре. Костюмы выдавал... - бурчу я. - Вперед смотри! В нас чуть не влетает из-за поворота не в меру разрезвившийся на пустой дороге троллейбус.
- Ух ты, козел рогатый! - ругается таксист, чудом уворачиваясь от махины общественного транспорта.
Оставив дома пиджак, отправляюсь на Невский. Нахожу престижный магазин и выбираю себе отличный костюм (плачу за него тысячу с лишним "зеленых"). Затем обзавожусь двухсотдолларовыми ботинками, а также определенным количеством рубашек, галстуков и носков. В ювелирном приобретаю массивные золотые часы с увесистым браслетом, золотую, с брюликами печатку, браслет из этого же металла на правую руку и тяжелую, в золотом корпусе зажигалку. Отягощенный "рыжьем", заколку для галстука выбираю поскромнее - всего-то с семью крупными бриллиантами. Возвращаюсь домой. Надеваю приобретенное и смотрюсь в зеркало бандит бандитом... На преуспевающего коммерсанта я все-таки не похож. Скорее всего, из-за глаз. У меня взгляд человека, привыкшего смотреть на мир через перекрестие снайперского прицела...
- Ну и рожа у тебя, Шарапов, - коментирую свое отражение словами Высоцкого и, распихав "зеленую" наличность по карманам, снова выхожу на улицу.
До казино на этот раз добираюсь без приключений. Это заведение работает круглосуточно. Оформив регистрационную карточку и заплатив за входной билет, прохожу в зал. Днем посетителей не густо. Присматриваюсь к публике. Знакомых нет. Иду к кассе и меняю тысячу на фишки по сто долларов. Устраиваюсь за покерным столом. До меня здесь один на один "бился" с дилером какой-то господин с выпяченными губами и приплюснутым носом. Спрашиваю его, прежде чем сесть за стол:
- Не помешаю?..
Мужик отвечает со вздохом:
- Садитесь, садитесь! Одному бороться трудновато. Карта не идет! Как ни подрезаю - все одно ни черта. Играю в одни ворота!.. Уже больше шестисот проставил, а хоть бы раз нормальная игра пришла! - возмущается он.
- Сейчас мы их фарт к себе перетянем... - говорю, поддерживая соседа морально. - Я попробую на три бокса сыграть...
Разбиваю у дилера стодолларовые фишки по пятьдесят и ставлю АНТЕ на два бокса втемную. Сосед одобрительно кивает:
- Может, и правда попоет?..
Меняю полтинник по доллару и, разбив на три неровные кучки, выставляю их на бонус к каждому боксу. Сосед делает так же, но "темнит" только на один бокс. Пока девушка-дилер сдает карты, подзываю официантку, заказываю кофе.
Два у меня играют "втемную", и они уже закрыты по сто долларов на ответе, а на своем, открытом, я смотрю в карты не спеша, открывая их по одной. Вижу пришедших "в лоб" двух вальтов. Отлично, - пара уже есть. Сосед, посмотрев свои карты, кладет их, отвечая "стошкой". Значит, и у него есть игра.
- Ну, как? - интересуется он, глядя, как я не спеша "натягиваю" карты.
- Пока только "пара"... - говорю, открывая третью.
- Не переговаривайтесь, пожалуйста... - делает нам замечание пит-босс, стоящий рядом с дилером. Его волнует, чтобы мы не сообщали друг другу, какие карты у нас в игре.
- О'кей, парень. Тайну не разглашаем... - бурчу я, вытаскивая третью карту. Тройка червей. Четвертой у меня идет дама. Пятую я не смотрю. Пусть будет неожиданной. Все равно, пара неплохая, играть можно. Отвечаю "стошкой", положив карты рубашкой вверх и накрыв их фишкой в сто долларов. Дилер открывает свои карты. Игра у нее есть, и она меньше моей: две пятерки черные. Сначала она открывает карты моего соседа. Он выиграл на двух королях, и его "темный бокс" сыграл на двух тузах. Сосед доволен.
Мои два "темных" тоже выиграли. Один по минимуму перебил на двух пятерках, только у меня обе красной масти, а у дилера черной, значит, выигрыш за мной. Второй сыграл на двух шестерках и двух дамах, уверенно перебив карту дилера двумя парами, и мой открытый выдал на последней карте третьего вальта. Тройник - вообще отлично для начала. Главное, чтобы так и шло. Четыреста -пятьдесят долларов у меня стояло на кону, и выиграл я семьсот пятьдесят баксов. Начало хорошее. Сняв одного "темного", продолжаю игру. Через часок мы с соседом уже наиграли по три тысячи долларов. Поймали свой фарт.
- Может, сделаем перерыв?.. - предлагает сосед, когда несколько раз подряд нас' "умывают" на хороших ставках.
Соглашаюсь, что неудачу можно и перекурить. Отходим от стола.
- На рулетке еще не пробовали? - интересуется сосед.
Пожимаю плечами:
- Мне вее равно. Можно сыграть и на колесе.
- Давайте выпьем кофе и попробуем... - предлагает он.
Идем в бар выпить по чашке кофе. Часа через три, когда в казино становится людно, мы с Антоном, так зовут моего нового знакомого, успеваем просадить в рулетку весь наш недавний выигрыш с покера и снова приподнимаемся на том же покере почти до первоначальной суммы. В "блек-джек" я играть не стал, хотя Антон предлагал попробовать.
- Да... - тянет он, загребая очередной выигрыш. - Не нужно было вставать за рулетку.
- Игра есть игра... - философски замечаю я. Я тоже выиграл, перебив дилера отличным "стрит флешем" и содрав неплохой бонус к основному выигрышу. Просто если идет игра за одним столом, нет надобности менять места.
- Герасим, как только вы подсели, я сразу почувствовал, что игра должна пойти... - радуется Антон, дымя очередной сигаретой.
- Много куришь. Тебе нужно пить больше минералки... - советую ему.
- Это еще зачем? - удивляется Антон.
- Врачи рекомендуют тем, кто много курит.
Антон тут же заказывает пару бутылок минеральной воды себе и мне. Замечаю на входе группу лиц, среди которых выделяется мужчина лет тридцати, пяти в безупречно пошитом костюме. Волевые черты лица, аккуратная прическа. Вокруг него охрана и свита приближенных. Этого человека я знаю, но делаю вид, что смотрю на присевшую в кресло довольно симпатичную дамочку в длинном платье с двумя смелыми разрезами. Фигурка у женщины потрясающая, кукольное личико обрамлено длинными золотистыми локонами. Возле дамочки вьется какой-то невзрачный типус. Девушка ловит мой взгляд и, улыбнувшись, прикуривает от услужливо поднесенной типу сом зажигалки.
- Ты знаешь, кто это? - спрашивает Антон, заметив, куда я уставился.
- Нет. А кто?..
- О! - Антон поднимает голову, показывая глазами куда-то вверх.
- Дочь Господа Бога? - удивляюсь я.
Антон смеется:
- Немного пониже. Это дочка Кускова! - с благоговением произносит он незнакомую мне фамилию.
- А кто такой Кусков?
- Ну ты даешь! - в свою очередь удивляется Антон моему невежеству. - Ты что, не знаешь, кто такой Кусков?!
- А на хрен он мне нужен, спрашивается?
Антон, немного подумав, смеется:
- Действительно... Но вообще-то имей в виду: папа этой девочки распределяет недвижимость и кое-что еще...
- Недвижимость - это хорошо, - соглашаюсь я, - но дочка у него получше самой крутой недвижимости. Папик может гордиться.
Девушка чувствует мой взгляд, но делает вид, будто занята разговором с невзрачным типом.
Внезапно вместо нее вижу перед собой пуговицы рубашки на чьем-то мощном торсе. Поднимаю глаза, - этого недоноска я уже где-то встречал.
- Так, значит, тебя зовут Герасим? - спрашивает гора мускулов. Вспоминаю: это же его я пару дней назад слегка помял в баре. Именно "слегка", потому что обезьяна еще может ходить и даже издавать какие-то более-менее членораздельные звуки. Виноват, недоработал. Ну ничего, дело поправимое. Затянувшись сигаретой, выпускаю дым прямо в его круглую морду.
- Молодец, что запомнил, малыш... - хвалю его. - А теперь ступай поиграй в песочнице.
Бычок напрягся - сейчас лопнет от злости, но ответить ему нечем, книжек в детстве он читал мало.
- Ну чего сказать-то хочешь?! - стираю с лица улыбку. - Базарь или отваливай, хомяк! Некогда мне с тобой тут воспоминаниям предаваться.
- Старик!.. - слышу восклицание. Ко мне, направляется тот, кто пришел со свитой. Бычок этот - тоже из его команды, как я теперь понимаю. Поднимаюсь навстречу и невзначай наступаю на ногу бычку. Он дергается, но молчит и только злобно пыхтит, сверкая свиными глазками.
- Санек!! Сколько лет!! - развожу руками, и мы обнимаемся с моим старым приятелем Сашкой, которого я знаю с детства.
До восьмого класса средней школы мы считались отпетыми хулиганами в нашем районе. С минуту похлопываем друг друга по спине и плечам. Кодла Сашкиных охранников скромно держится на расстоянии.
- Я уже наслышан о твоих подвигах - смеется приятель. - Ты ведь недавно в городе?
- Ну да... - киваю, подтверждая, что недавно.
- А дел уже натворил... - Саня снова хлопает меня по плечу. - Моих парней успел отметелить и еще из одной бригады ребят зацепил. Менты с ног сбились - ищут тебя днем и ночью...
- А ты-то откуда знаешь? - интересуюсь, хотя сам знаю, что так и должно быть. На это у меня все и рассчитано.
- Ну, должен я знать... - отвечает Саня, посерьезнев. - Ладно, пошли, в ресторане обо всем поговорим, - приглашает он в зал при казино. Его свита плывет за нами, а двое охранников убегают вперед, чтобы проверить обстановку там, куда направляется их шеф.
- А ты откуда припылил, такой сердитый? - спрашивает приятель.
- От хозяина... - бурчу якобы неохотно. - Отдохнуть хотел, а тут у вас бычар да ментов отвязанных - плюнуть некуда...
Саня смеется. Усаживаемся за столик. Как из-под земли появляется официант. Мотнув головой в сторону одного из своих людей, Саня говорит официанту:
- Он тебе все расскажет.
Официант отходит.
- Значит, срок оттянул. А что со службой?
- С нее, родимой, и приземлили. Приятель понимающе кивает:
- Сколько чалился?
- Дали четыре. Годишник по амнистии слетел.
- Понятно... - задумчиво говорит Саня. - Как у тебя с документами?
Закуриваю и смотрю на него, пуская дым кольцами.
- Никак. Проколоться пока нигде не успел, - объясняю ситуацию с пропиской.
- Значит, по "волчьему" гуляешь. Ерунда. Устроим, - обещает Саня и снова улыбается: - А формы ты, я вижу, не теряешь.
- В этом сучьем мире потерять форму означает потерять башку.
- Ну, насчет башки - тебе это, похоже, не грозит... - смеется Саня, наливая мне и себе минералки.
Квартира у приятеля огромная, и вбухано в нее денег немерено. В казино мы засиживаться не стали, Саня предложил продолжить разговор у него дома. Собственно, это вербовка в его команду, на привилегированном положении, разумеется, но я не возражаю. Именно этого я и добивался, как только приехал в город.
- Кстати, - говорит Александр, когда мы, развалившись в удобных креслах перед шикарно отделанным лепкой и изразцами камином, принимаемся за кофе, - с тобой хотел бы потолковать мой компаньон. Ты как, не против?
Какое совпадение! Я же просто мечтаю познакомиться с его компаньоном. От нашего знакомства зависит успех вообще всей моей миссии.
- Откуда ему известно, что я в городе? - усмехаясь, спрашиваю приятеля. - И как он мог знать, что мы совершенно случайно с тобой сегодня встретимся?..
Саня смеется:
- Он в курсе, что ты мой старый товарищ. А уж когда услышал о твоих последних подвигах, так сразу потребовал, чтобы тебя нашли.
- Ну, если твой компаньон так заинтересован... Пожалуйста, я к его услугам, - хмыкаю я. Саня, одобрительно кивнув, набирает номер на своей сотовой трубке.
- Ты что, с домашнего позвонить не можешь? - удивляюсь я.
Ожидая ответа, Сашка отрицательно мотает головой. Это, конечно, его дело, но если он думает, что сотовый не могут прослушать, то такая уверенность более чем не обоснована.
Обменявшись с кем-то условными фразами и не называя имен, Саня откладывает трубку на столик.
- Скоро он подъедет. Только ты не соглашайся на все подряд...
- Это в каком же смысле? - спрашиваю я.
- Ну, в общем, не соглашайся на "мокрую" работу... - говорит Саня, не глядя на меня. - Мой компаньон знает о твоих способностях и наверняка предложит что-нибудь в этом роде...
- Он что, предлагает мочилово первому встречному? - удивляюсь я уже совершенно искренне.
- Да нет, конечно. Но о тебе у него есть информация.
- Кто ее дал? - спрашиваю у Сани серьезно.
- Ну, чего бы мы стоили, если б ни черта не знали, - уклончиво отвечает приятель.
Вот это он очень правильно заметил и, кстати, очень удивился бы, если бы узнал, насколько я осведомлен о его делах. Что делать, работа у меня такая. Вернее, специфика этой работы. Ну, а чтоб никто, как в песне поется, не догадался, приходится косить под дурачка, прикидываться шлангом, мол, недавно прибыл в Питер и не врубаюсь, ребята, чего тут у вас делается.
В ожидании компаньона обсуждаем, как нам лучше провести вечер.
- Ты где успел так вковаться? - удивляется Саня моему прикиду.
- Маленькая гастроль, - отвечаю с лучезарной улыбкой. Саня понимающе улыбается.
- Лихой ты наездник стал... Кстати, о скачках. Я после вашего базара приглашу таких телок!.. - обещает он, подмигивая.
Я изображаю полный восторг, потому что может показаться странным, если недавний зек, пять минут как на воле, не хочет гульнуть с девчонками. Да, честно говоря, я и сам чувствую, что мне такая разрядка просто необходима.
- Вот это мы одобрям, - смеюсь я. Саня, конечно, изменился за эти годы, но в какую сторону, сказать пока трудно. У него в руках большие деньги и серьезные дела. Власть над людьми. Мощная команда, готовая отстаивать свои интересы с оружием в руках. Все это требует самого пристального рассмотрения. Одно дело - знать о человеке из оперативных сводок, другое - непосредственно с ним работать. То, что он, опережая предложение своего компаньона, предостерег меня от неверных шагов, это ему в плюс, хотя ни о чем еще не говорит. Сказать можно все. Главное - дело. Пока я знаю про него только одно - при всем внешнем блеске Саня в интересующих меня структурах - не на первых ролях. За его спиной есть люди посерьезнее, для которых он - лишь исполнитель.
Разговаривать я сейчас буду тоже не с тем человеком, который реально стоит во главе питерской наркомафии, а всего лишь с его эмиссаром. Но доберемся и до главы предприятия. Конечно, всякое может случиться. Жизнь - игра, не нами придуманная, и каждый играет в меру своих способностей. Есть темы, которые торопить нельзя. Именно в таком долгосрочном проекте я и участвую. Практически его результат зависит от меня одного. Очень многое поставлено на карту, и проиграть в этой игре нельзя. Слишком большая ответственность перед будущим...
Встреча состоялась. Со мной разговаривает солидный господин неопределенного возраста, ему с равным успехом можно дать и тридцать, и пятьдесят. Мужик матерый, умный и хитрый.
В течение часа Валерий Константинович, так он мне представился, гоняет меня по моей биографии, а потом наконец раскрывает карты. Саня, сославшись на какие-то срочные звонки, ушел в глубь квартиры. Я правильно понял: он хоть и не пешка, но и не король в этой игре.
Валерий Константинович объясняет, что они пытаются удержать рынок наркотиков и оружия в своих руках. Через наш город проходит огромное количество такого товара, но конкуренты с каждым годом все больше наглеют. Сюда уже залезла и Москва, и мэны из Закавказья. Мне предложен эксклюзивный вариант работы.
Денег я получу столько, сколько будет необходимо. В разумных, естественно, пределах. Проблемы с пропиской берет на себя организация. Мое дело - только качественная работа.
- Вот ключ, - говорит Валерий Константинович и кладет передо мной на столик ключ необычной формы. - Если надумаете, то свое первое задание найдете там. Об остальном тогда можете не беспокоиться. Запомните адрес.
Он называет улицу, дом и квартиру.
- Если решите серьезно сотрудничать с нами - будем рады. - Поднявшись, он протягивает мне руку. - Если возникнут сомнения, передайте ключ Александру, но в ту квартиру не заходите, - предупреждает он.
- Предположим, что я согласился, - говорю я. - В этом случае вы могли бы помочь и моим друзьям?
- Разумеется. Любые проблемы наших сотрудников мы способны решить, и решаем очень быстро.
- Хорошо. Вы узнаете о моем решении до утра... - заверяю я Валерия Константиновича.
Переговорив о чем-то с Александром в другой комнате, он наконец удаляется.
Почти всю ночь мы прокувыркались с четырьмя классными девушками, а в полшестого утра я отваливаю к себе домой.
Перед работой нужно выспаться. Я, понятное дело, не собирался отказываться от предложения таинственного Валерия Константиновича. Но соглашаться сразу - дурной тон. Думаю, он все прекрасно понял и надеется на наше сотрудничество. А значит, скоро в игру вступит и мое оружие.
Выйдя от Александра, беру такси. Прежде чем ехать на квартиру, от которой у меня необычный ключ, минут сорок мотаюсь по городу, - возможен ведь вариант, что Саню пасет какая-нибудь служба. Заодно могут проверить и меня. Но хвоста нет. Входная дверь выглядит солидно. Вставляю ключ в скважину поворачивать его не требуется;
Щелкают электронные запоры, и дверь отворяется. Прохожу внутрь. Осматриваюсь. Квартира однокомнатная. Мебели мало, и вся она какая-то несуразная. Вероятно, такая нынче в моде. На стеклянном столике идиотской формы лежит большой конверт. Вскрываю его и усаживаюсь в уродливое приземистое кресло. Судя по картинам, развешанным на стенах, хозяину очень не нравится окружающий нас реальный мир. Впрочем, это его проблемы.
Останавливаю такси и называю адрес казино, которое, по моему мнению, наиболее подходит для выполнения поставленной задачи. Свернув с набережной в пустынную улицу, катим в глубь микрорайона. Вспоминаю, что у меня закончились сигареты. Прошу водилу остановить возле ларька. Как ни странно, но даже в этом глухом углу возле торговой точки - небольшая очередь. Два алкаша покупают водку и пытаются вызнать у продавца, не отравой ли он торгует. Конечно, отравой, ребята, но так он вам это и сказал.
Терпеливо жду, когда закончатся экспертные прения. Напротив ларька тормозит черный "гранд чероки". Из машины выпуливается квадратный крепыш и, не обращая внимания пусть и на маленькую, но все-таки очередь, раздвинув мужиков, сует деньги в окошечко:
- Два "Мальборо". Красных! - Мужики безмолвно посторонились, но мне лично его поведение не нравится.
- Ты бы сначала поинтересовался, зачем мы тут стоим, да спросил, можно ли без очереди... - говорю крепышу спокойно и с усмешкой.
Коротко стриженная голова, чем-то похожая на футбольный мячик с ушами, поворачивается в мою сторону, свиные сонные глазки выражают мимолетное недоумение.
- Стой, куда воткнули, - бросает парень и снова смотрит в окошко, где ему отсчитывают сдачу с крупной купюры.
Алкаши, почуяв, что намечается крупное махалово, отваливают от греха подальше.
- А куда бы ты сам хотел воткнуться? - обращаюсь к затылку с короткой стрижкой.
Крепыш запихивает сигареты и сдачу в карманы легкой спортивной куртки, смотрит на меня уже с нескрываемым раздражением.
- Что тебе надо? - говорит он с угрозой в голосе.
- Я ж тебе сказал, тупорылый, хочу тебя куда-нибудь воткнуть... Но ты пока не соизволил выбрать место... - объясняю терпеливо.
Парень, усмехнувшись, делает вид, что отворачивается, и вдруг вскидывает руку в прямом ударе. И сразу добавляет с левой. Но это все мартышкин труд. Мгновенно уйдя вниз, пяткой ладони тревожу пах парнишки. Хрюкнув, крепыш сгибается пополам и валится на асфальт. От джипа ко мне летит с бейсбольной битой второй крепыш. Насмотрелись штатовских боевиков и теперь разгуливают с битами по городу. Не знаю, кто как считает, но, по-моему, позволить отдубасить себя какой-то заморской деревяшкой - это уж чересчур унизительно.
Бейсболист бьет наотмашь. Если бы он попал, от моих ребер остались бы только воспоминания. Но мой скелет дорог мне как память, и менять что-то на ходу я не собираюсь. Легко ухожу от удара. Ну, что будем делать дальше? Я стою спиной к стеклянной стене ларька, мне так удобнее. Бычок, не долго думая, кидается в атаку. Он размахивается - отскакиваю в сторону, - бита, разумеется, разносит вдребезги стекло и застревает в решетке. Ударом ноги по запястью заставляю пацана расстаться с модной деревяшкой и с интересом жду продолжения. Продавец забился в свою конуру,." не видно его и не слышно. Первый крепыш, которому я из его собственных ресурсов приготовил яичко всмятку, корчится на асфальте и совсем не следит за нашими играми. Понятно, ему сейчас не до этого. Второй бычок, потерев ушибленную кисть правой руки, снова идет в наступление, но уже не спешит, присматривается. Тоже верно. Поспешишь - людей насмешишь. Вот, например, мой таксист мог бы и посмеяться, но он, собака, не дожидаясь, чем дело кончится, даванул на газ и скрылся за поворотом. Такой уж у нас народец, кого ни спроси, каждый считает, что своя шкурка завсегда ближе к телу. Хрен с ним, с таксистом, - найдем другого. Крепыш делает обманный финт рукой и одновременно бьет ногой, целясь мне в голову. Смех, да и только. Вот уж действительно: не умеешь - не берись. Он так высоко задирает ногу, что вот-вот опрокинется на спину. Без особых усилий сдергиваю с его ноги ботинок. Крепыш ошарашенно моргает. Со знанием дела рассматриваю его обувку.
- Набойку надо бы поменять, молодой человек, - советую ему доброжелательно.
- Ну, ты, сука! - свирепеет парень, хотя мог бы уже сообразить, что нарвался на профи.
- Ну и манеры у тебя, засранец, - отвечаю бычку. Стоя к нему боком, делаю вид, что продолжаю сосредоточенно рассматривать обувь. На приближающегося крепыша внимания почти не обращаю. С детьми не воевать надо, а проводить воспитательную работу. Впрочем, этот трудный ребенок иначе не поймет.
Парнишка между тем захотел продемонстрировать еще какое-то балетное па. Я вовремя спохватываюсь: что же это он у меня в одном башмаке, бедняжка? Неудобно же ему. Да и холодно. Возвращаю мальчику обувку. Ботинок стрелой преодолевает разделяющее нас расстояние и вышибает крепышу зубы. Такой бутерброд он еще не пробовал. Когда пацан очухается, ему, наверное, будет горько сознавать, что его вырубили собственным ботинком. Парень с разбитой мордой падает на асфальт и отключается.
Подхожу к ларьку и протягиваю в окошко деньги.
- "Мальборо". Легкое, - говорю в сумрак конуры.
Как ни странно, деньги исчезают, и на прилавок падает пачка сигарет. Забираю сигареты и, не требуя сдачи, шагаю к дальнему перекрестку. Ларьки с привидениями-продавцами, глупые русские ковбои с голливудскими замашками на тротуарах - все это было бы смешно, когда бы не было так грустно. Вижу у дальнего перекрестка на "приколе" три автомобиля. Две "жульки", довольно потасканные, а за ними "волга" с шашечками на крыше. Ездить в "жигулях" я не люблю: салон маленький, неудобный, ноги девать некуда, и такое ощущение, будто тебя затолкали в спичечный -коробок. Выбираю "волгу".
- Садись вон в ту машину, - показывает мне веснушчатый водила из "шестерки", стоящей посередине, на ноль первую впереди него.
Пожав плечами, открываю дверцу "волгу". Таксист смотрит на меня с сожалением.
- У нас тут очередь, - говорит он. - Вон тот, на "копейке", сейчас первый.
Я недобро усмехаюсь. Надоели мне уже все эти заморочки.
- Я не езжу в "жигулях". Давай поедем по-хорошему, - предлагаю миролюбиво.
Веснушчатый вылезает из машины.
- Парень, - говорит этот наглец, - или ты поедешь на той тачке, или не едешь вообще.
Делаю удивленное лицо.
- Это кто же так решил? - искренне удивляюсь я.
- Я тебе говорю! - дерзко заявляет мне рыжий. Воняет у него изо рта то ли пережаренным луком, то ли еще какой-то аналогичной мерзостью.
Водила "копейки" маячит за его спиной. Локтем с разворота укладываю рыжего на тротуар. Достали меня эти ребята. Подхожу к водителю "копейки".
- Ты все еще хочешь, жертва аборта, чтобы я с тобой поехал? - спрашиваю насмешливо. Тот пятится назад и быстро мотает головой.
- Да нет.. Я ничего.. Да все нормально, мужик, - лепечет он, отступая.
- Что ты раком-то пятишься? Смотри, привыкнешь, - говорю ему, забираюсь в такси и осматриваю пиджак. Локоть вымазан кровью. Придется возвращаться.
- Давай в центр, - приказываю таксисту, и тот поспешно заводит двигатель.
Только начинает отъезжать, как дорогу нам перегораживает темно-зеленая "БМВ". Смотрю в зеркало заднего вида - в тылу знакомый мне джип. Рывком вываливаюсь из машины. Ну ладно, ребята, вы сами этого хотели. Из "бээмвухи" выскакивает команда бравых крепышей. Сколько же их развелось, этих квадратных и выпуклых! Двое деловито заходят справа, тот, что вылез со стороны водительского места, налетает - соответственно - слева.
Сразу перехожу к активным действиям - правой ногой бью в колено парню, зашедшему справа, - мениск вдребезги. Принимаю на локоть левой руки ногу второго и провожу удар "копье" (напряженными пальцами) в кадык. Миг - и я уже лицом к лицу с водилой "БМВ". Он, видимо, плохо понял, что произошло с его дружками, и предлагает побоксировать. Да некогда мне! Боксер даже не успевает понять, почему у него подгибаются ноги. Он теряет сознание, а также парочку передних зубов. Джип "гранд чероки", быстро развернувшись, сваливает. Тем мальчикам я сегодня уже кое-что объяснил, и они, похоже, начинают врубаться. Ладушки. Будем считать на этот час конфликт исчерпанным. Забираюсь в "волгу". Молодой водила смотрит на меня с восхищением и только удивленно мотает головой.
- Ну, бля, круто! Я, блин, такого еще не видел! - изумляется таксист, шесть секунд, и троих на хер! - ржет он.
- Давай, шеф, поехали, что ли? - предлагаю.
"Волга" дает задний ход, объезжает "БМВ" с возящимися около нее на асфальте бычками. Катим в центр.
- Ну ты круто!.. - не может успокоиться таксист. То и дело с восхищением поглядывает на меня. - В десанту ре, что ли, служил?
- В кукольном театре. Костюмы выдавал... - бурчу я. - Вперед смотри! В нас чуть не влетает из-за поворота не в меру разрезвившийся на пустой дороге троллейбус.
- Ух ты, козел рогатый! - ругается таксист, чудом уворачиваясь от махины общественного транспорта.
Оставив дома пиджак, отправляюсь на Невский. Нахожу престижный магазин и выбираю себе отличный костюм (плачу за него тысячу с лишним "зеленых"). Затем обзавожусь двухсотдолларовыми ботинками, а также определенным количеством рубашек, галстуков и носков. В ювелирном приобретаю массивные золотые часы с увесистым браслетом, золотую, с брюликами печатку, браслет из этого же металла на правую руку и тяжелую, в золотом корпусе зажигалку. Отягощенный "рыжьем", заколку для галстука выбираю поскромнее - всего-то с семью крупными бриллиантами. Возвращаюсь домой. Надеваю приобретенное и смотрюсь в зеркало бандит бандитом... На преуспевающего коммерсанта я все-таки не похож. Скорее всего, из-за глаз. У меня взгляд человека, привыкшего смотреть на мир через перекрестие снайперского прицела...
- Ну и рожа у тебя, Шарапов, - коментирую свое отражение словами Высоцкого и, распихав "зеленую" наличность по карманам, снова выхожу на улицу.
До казино на этот раз добираюсь без приключений. Это заведение работает круглосуточно. Оформив регистрационную карточку и заплатив за входной билет, прохожу в зал. Днем посетителей не густо. Присматриваюсь к публике. Знакомых нет. Иду к кассе и меняю тысячу на фишки по сто долларов. Устраиваюсь за покерным столом. До меня здесь один на один "бился" с дилером какой-то господин с выпяченными губами и приплюснутым носом. Спрашиваю его, прежде чем сесть за стол:
- Не помешаю?..
Мужик отвечает со вздохом:
- Садитесь, садитесь! Одному бороться трудновато. Карта не идет! Как ни подрезаю - все одно ни черта. Играю в одни ворота!.. Уже больше шестисот проставил, а хоть бы раз нормальная игра пришла! - возмущается он.
- Сейчас мы их фарт к себе перетянем... - говорю, поддерживая соседа морально. - Я попробую на три бокса сыграть...
Разбиваю у дилера стодолларовые фишки по пятьдесят и ставлю АНТЕ на два бокса втемную. Сосед одобрительно кивает:
- Может, и правда попоет?..
Меняю полтинник по доллару и, разбив на три неровные кучки, выставляю их на бонус к каждому боксу. Сосед делает так же, но "темнит" только на один бокс. Пока девушка-дилер сдает карты, подзываю официантку, заказываю кофе.
Два у меня играют "втемную", и они уже закрыты по сто долларов на ответе, а на своем, открытом, я смотрю в карты не спеша, открывая их по одной. Вижу пришедших "в лоб" двух вальтов. Отлично, - пара уже есть. Сосед, посмотрев свои карты, кладет их, отвечая "стошкой". Значит, и у него есть игра.
- Ну, как? - интересуется он, глядя, как я не спеша "натягиваю" карты.
- Пока только "пара"... - говорю, открывая третью.
- Не переговаривайтесь, пожалуйста... - делает нам замечание пит-босс, стоящий рядом с дилером. Его волнует, чтобы мы не сообщали друг другу, какие карты у нас в игре.
- О'кей, парень. Тайну не разглашаем... - бурчу я, вытаскивая третью карту. Тройка червей. Четвертой у меня идет дама. Пятую я не смотрю. Пусть будет неожиданной. Все равно, пара неплохая, играть можно. Отвечаю "стошкой", положив карты рубашкой вверх и накрыв их фишкой в сто долларов. Дилер открывает свои карты. Игра у нее есть, и она меньше моей: две пятерки черные. Сначала она открывает карты моего соседа. Он выиграл на двух королях, и его "темный бокс" сыграл на двух тузах. Сосед доволен.
Мои два "темных" тоже выиграли. Один по минимуму перебил на двух пятерках, только у меня обе красной масти, а у дилера черной, значит, выигрыш за мной. Второй сыграл на двух шестерках и двух дамах, уверенно перебив карту дилера двумя парами, и мой открытый выдал на последней карте третьего вальта. Тройник - вообще отлично для начала. Главное, чтобы так и шло. Четыреста -пятьдесят долларов у меня стояло на кону, и выиграл я семьсот пятьдесят баксов. Начало хорошее. Сняв одного "темного", продолжаю игру. Через часок мы с соседом уже наиграли по три тысячи долларов. Поймали свой фарт.
- Может, сделаем перерыв?.. - предлагает сосед, когда несколько раз подряд нас' "умывают" на хороших ставках.
Соглашаюсь, что неудачу можно и перекурить. Отходим от стола.
- На рулетке еще не пробовали? - интересуется сосед.
Пожимаю плечами:
- Мне вее равно. Можно сыграть и на колесе.
- Давайте выпьем кофе и попробуем... - предлагает он.
Идем в бар выпить по чашке кофе. Часа через три, когда в казино становится людно, мы с Антоном, так зовут моего нового знакомого, успеваем просадить в рулетку весь наш недавний выигрыш с покера и снова приподнимаемся на том же покере почти до первоначальной суммы. В "блек-джек" я играть не стал, хотя Антон предлагал попробовать.
- Да... - тянет он, загребая очередной выигрыш. - Не нужно было вставать за рулетку.
- Игра есть игра... - философски замечаю я. Я тоже выиграл, перебив дилера отличным "стрит флешем" и содрав неплохой бонус к основному выигрышу. Просто если идет игра за одним столом, нет надобности менять места.
- Герасим, как только вы подсели, я сразу почувствовал, что игра должна пойти... - радуется Антон, дымя очередной сигаретой.
- Много куришь. Тебе нужно пить больше минералки... - советую ему.
- Это еще зачем? - удивляется Антон.
- Врачи рекомендуют тем, кто много курит.
Антон тут же заказывает пару бутылок минеральной воды себе и мне. Замечаю на входе группу лиц, среди которых выделяется мужчина лет тридцати, пяти в безупречно пошитом костюме. Волевые черты лица, аккуратная прическа. Вокруг него охрана и свита приближенных. Этого человека я знаю, но делаю вид, что смотрю на присевшую в кресло довольно симпатичную дамочку в длинном платье с двумя смелыми разрезами. Фигурка у женщины потрясающая, кукольное личико обрамлено длинными золотистыми локонами. Возле дамочки вьется какой-то невзрачный типус. Девушка ловит мой взгляд и, улыбнувшись, прикуривает от услужливо поднесенной типу сом зажигалки.
- Ты знаешь, кто это? - спрашивает Антон, заметив, куда я уставился.
- Нет. А кто?..
- О! - Антон поднимает голову, показывая глазами куда-то вверх.
- Дочь Господа Бога? - удивляюсь я.
Антон смеется:
- Немного пониже. Это дочка Кускова! - с благоговением произносит он незнакомую мне фамилию.
- А кто такой Кусков?
- Ну ты даешь! - в свою очередь удивляется Антон моему невежеству. - Ты что, не знаешь, кто такой Кусков?!
- А на хрен он мне нужен, спрашивается?
Антон, немного подумав, смеется:
- Действительно... Но вообще-то имей в виду: папа этой девочки распределяет недвижимость и кое-что еще...
- Недвижимость - это хорошо, - соглашаюсь я, - но дочка у него получше самой крутой недвижимости. Папик может гордиться.
Девушка чувствует мой взгляд, но делает вид, будто занята разговором с невзрачным типом.
Внезапно вместо нее вижу перед собой пуговицы рубашки на чьем-то мощном торсе. Поднимаю глаза, - этого недоноска я уже где-то встречал.
- Так, значит, тебя зовут Герасим? - спрашивает гора мускулов. Вспоминаю: это же его я пару дней назад слегка помял в баре. Именно "слегка", потому что обезьяна еще может ходить и даже издавать какие-то более-менее членораздельные звуки. Виноват, недоработал. Ну ничего, дело поправимое. Затянувшись сигаретой, выпускаю дым прямо в его круглую морду.
- Молодец, что запомнил, малыш... - хвалю его. - А теперь ступай поиграй в песочнице.
Бычок напрягся - сейчас лопнет от злости, но ответить ему нечем, книжек в детстве он читал мало.
- Ну чего сказать-то хочешь?! - стираю с лица улыбку. - Базарь или отваливай, хомяк! Некогда мне с тобой тут воспоминаниям предаваться.
- Старик!.. - слышу восклицание. Ко мне, направляется тот, кто пришел со свитой. Бычок этот - тоже из его команды, как я теперь понимаю. Поднимаюсь навстречу и невзначай наступаю на ногу бычку. Он дергается, но молчит и только злобно пыхтит, сверкая свиными глазками.
- Санек!! Сколько лет!! - развожу руками, и мы обнимаемся с моим старым приятелем Сашкой, которого я знаю с детства.
До восьмого класса средней школы мы считались отпетыми хулиганами в нашем районе. С минуту похлопываем друг друга по спине и плечам. Кодла Сашкиных охранников скромно держится на расстоянии.
- Я уже наслышан о твоих подвигах - смеется приятель. - Ты ведь недавно в городе?
- Ну да... - киваю, подтверждая, что недавно.
- А дел уже натворил... - Саня снова хлопает меня по плечу. - Моих парней успел отметелить и еще из одной бригады ребят зацепил. Менты с ног сбились - ищут тебя днем и ночью...
- А ты-то откуда знаешь? - интересуюсь, хотя сам знаю, что так и должно быть. На это у меня все и рассчитано.
- Ну, должен я знать... - отвечает Саня, посерьезнев. - Ладно, пошли, в ресторане обо всем поговорим, - приглашает он в зал при казино. Его свита плывет за нами, а двое охранников убегают вперед, чтобы проверить обстановку там, куда направляется их шеф.
- А ты откуда припылил, такой сердитый? - спрашивает приятель.
- От хозяина... - бурчу якобы неохотно. - Отдохнуть хотел, а тут у вас бычар да ментов отвязанных - плюнуть некуда...
Саня смеется. Усаживаемся за столик. Как из-под земли появляется официант. Мотнув головой в сторону одного из своих людей, Саня говорит официанту:
- Он тебе все расскажет.
Официант отходит.
- Значит, срок оттянул. А что со службой?
- С нее, родимой, и приземлили. Приятель понимающе кивает:
- Сколько чалился?
- Дали четыре. Годишник по амнистии слетел.
- Понятно... - задумчиво говорит Саня. - Как у тебя с документами?
Закуриваю и смотрю на него, пуская дым кольцами.
- Никак. Проколоться пока нигде не успел, - объясняю ситуацию с пропиской.
- Значит, по "волчьему" гуляешь. Ерунда. Устроим, - обещает Саня и снова улыбается: - А формы ты, я вижу, не теряешь.
- В этом сучьем мире потерять форму означает потерять башку.
- Ну, насчет башки - тебе это, похоже, не грозит... - смеется Саня, наливая мне и себе минералки.
Квартира у приятеля огромная, и вбухано в нее денег немерено. В казино мы засиживаться не стали, Саня предложил продолжить разговор у него дома. Собственно, это вербовка в его команду, на привилегированном положении, разумеется, но я не возражаю. Именно этого я и добивался, как только приехал в город.
- Кстати, - говорит Александр, когда мы, развалившись в удобных креслах перед шикарно отделанным лепкой и изразцами камином, принимаемся за кофе, - с тобой хотел бы потолковать мой компаньон. Ты как, не против?
Какое совпадение! Я же просто мечтаю познакомиться с его компаньоном. От нашего знакомства зависит успех вообще всей моей миссии.
- Откуда ему известно, что я в городе? - усмехаясь, спрашиваю приятеля. - И как он мог знать, что мы совершенно случайно с тобой сегодня встретимся?..
Саня смеется:
- Он в курсе, что ты мой старый товарищ. А уж когда услышал о твоих последних подвигах, так сразу потребовал, чтобы тебя нашли.
- Ну, если твой компаньон так заинтересован... Пожалуйста, я к его услугам, - хмыкаю я. Саня, одобрительно кивнув, набирает номер на своей сотовой трубке.
- Ты что, с домашнего позвонить не можешь? - удивляюсь я.
Ожидая ответа, Сашка отрицательно мотает головой. Это, конечно, его дело, но если он думает, что сотовый не могут прослушать, то такая уверенность более чем не обоснована.
Обменявшись с кем-то условными фразами и не называя имен, Саня откладывает трубку на столик.
- Скоро он подъедет. Только ты не соглашайся на все подряд...
- Это в каком же смысле? - спрашиваю я.
- Ну, в общем, не соглашайся на "мокрую" работу... - говорит Саня, не глядя на меня. - Мой компаньон знает о твоих способностях и наверняка предложит что-нибудь в этом роде...
- Он что, предлагает мочилово первому встречному? - удивляюсь я уже совершенно искренне.
- Да нет, конечно. Но о тебе у него есть информация.
- Кто ее дал? - спрашиваю у Сани серьезно.
- Ну, чего бы мы стоили, если б ни черта не знали, - уклончиво отвечает приятель.
Вот это он очень правильно заметил и, кстати, очень удивился бы, если бы узнал, насколько я осведомлен о его делах. Что делать, работа у меня такая. Вернее, специфика этой работы. Ну, а чтоб никто, как в песне поется, не догадался, приходится косить под дурачка, прикидываться шлангом, мол, недавно прибыл в Питер и не врубаюсь, ребята, чего тут у вас делается.
В ожидании компаньона обсуждаем, как нам лучше провести вечер.
- Ты где успел так вковаться? - удивляется Саня моему прикиду.
- Маленькая гастроль, - отвечаю с лучезарной улыбкой. Саня понимающе улыбается.
- Лихой ты наездник стал... Кстати, о скачках. Я после вашего базара приглашу таких телок!.. - обещает он, подмигивая.
Я изображаю полный восторг, потому что может показаться странным, если недавний зек, пять минут как на воле, не хочет гульнуть с девчонками. Да, честно говоря, я и сам чувствую, что мне такая разрядка просто необходима.
- Вот это мы одобрям, - смеюсь я. Саня, конечно, изменился за эти годы, но в какую сторону, сказать пока трудно. У него в руках большие деньги и серьезные дела. Власть над людьми. Мощная команда, готовая отстаивать свои интересы с оружием в руках. Все это требует самого пристального рассмотрения. Одно дело - знать о человеке из оперативных сводок, другое - непосредственно с ним работать. То, что он, опережая предложение своего компаньона, предостерег меня от неверных шагов, это ему в плюс, хотя ни о чем еще не говорит. Сказать можно все. Главное - дело. Пока я знаю про него только одно - при всем внешнем блеске Саня в интересующих меня структурах - не на первых ролях. За его спиной есть люди посерьезнее, для которых он - лишь исполнитель.
Разговаривать я сейчас буду тоже не с тем человеком, который реально стоит во главе питерской наркомафии, а всего лишь с его эмиссаром. Но доберемся и до главы предприятия. Конечно, всякое может случиться. Жизнь - игра, не нами придуманная, и каждый играет в меру своих способностей. Есть темы, которые торопить нельзя. Именно в таком долгосрочном проекте я и участвую. Практически его результат зависит от меня одного. Очень многое поставлено на карту, и проиграть в этой игре нельзя. Слишком большая ответственность перед будущим...
Встреча состоялась. Со мной разговаривает солидный господин неопределенного возраста, ему с равным успехом можно дать и тридцать, и пятьдесят. Мужик матерый, умный и хитрый.
В течение часа Валерий Константинович, так он мне представился, гоняет меня по моей биографии, а потом наконец раскрывает карты. Саня, сославшись на какие-то срочные звонки, ушел в глубь квартиры. Я правильно понял: он хоть и не пешка, но и не король в этой игре.
Валерий Константинович объясняет, что они пытаются удержать рынок наркотиков и оружия в своих руках. Через наш город проходит огромное количество такого товара, но конкуренты с каждым годом все больше наглеют. Сюда уже залезла и Москва, и мэны из Закавказья. Мне предложен эксклюзивный вариант работы.
Денег я получу столько, сколько будет необходимо. В разумных, естественно, пределах. Проблемы с пропиской берет на себя организация. Мое дело - только качественная работа.
- Вот ключ, - говорит Валерий Константинович и кладет передо мной на столик ключ необычной формы. - Если надумаете, то свое первое задание найдете там. Об остальном тогда можете не беспокоиться. Запомните адрес.
Он называет улицу, дом и квартиру.
- Если решите серьезно сотрудничать с нами - будем рады. - Поднявшись, он протягивает мне руку. - Если возникнут сомнения, передайте ключ Александру, но в ту квартиру не заходите, - предупреждает он.
- Предположим, что я согласился, - говорю я. - В этом случае вы могли бы помочь и моим друзьям?
- Разумеется. Любые проблемы наших сотрудников мы способны решить, и решаем очень быстро.
- Хорошо. Вы узнаете о моем решении до утра... - заверяю я Валерия Константиновича.
Переговорив о чем-то с Александром в другой комнате, он наконец удаляется.
Почти всю ночь мы прокувыркались с четырьмя классными девушками, а в полшестого утра я отваливаю к себе домой.
Перед работой нужно выспаться. Я, понятное дело, не собирался отказываться от предложения таинственного Валерия Константиновича. Но соглашаться сразу - дурной тон. Думаю, он все прекрасно понял и надеется на наше сотрудничество. А значит, скоро в игру вступит и мое оружие.
Выйдя от Александра, беру такси. Прежде чем ехать на квартиру, от которой у меня необычный ключ, минут сорок мотаюсь по городу, - возможен ведь вариант, что Саню пасет какая-нибудь служба. Заодно могут проверить и меня. Но хвоста нет. Входная дверь выглядит солидно. Вставляю ключ в скважину поворачивать его не требуется;
Щелкают электронные запоры, и дверь отворяется. Прохожу внутрь. Осматриваюсь. Квартира однокомнатная. Мебели мало, и вся она какая-то несуразная. Вероятно, такая нынче в моде. На стеклянном столике идиотской формы лежит большой конверт. Вскрываю его и усаживаюсь в уродливое приземистое кресло. Судя по картинам, развешанным на стенах, хозяину очень не нравится окружающий нас реальный мир. Впрочем, это его проблемы.