- Я спал сном праведника.
Он уселся рядом с Робертой на пуфик, и она взяла его за руку.
- Мы говорили о тебе, - сообщила она, - и сделали кое-какие выводы.
Дрейк высвободил руку и подумал о том, что только что видел на экране. Он не переставал себе удивляться. А ведь несколько лет назад он твердо решил, что совершенно не способен встретиться лицом к лицу с физической опасностью. Однако видеозапись неопровержимо доказывала, что он недооценивал себя.
Если бы только он мог вспомнить. Но он совершенно ничегошеньки не помнил с того самого мгновения, как Младший крикнул: "Три!", до того мига, как Роберта и Младший оттащили его от распростертого на песке неподвижного тела Джозефа Боба.
Николь повернулась к Куусинену:
- Мистер Куусинен, я думаю, лучше всех перескажет тебе наш разговор.
- А не могли бы вы сначала заказать обед? Умираю с голоду.
Он не ел несколько дней подряд. Ему все время мешали.
Майджстраль налил себе шампанского из полупустой бутылки, которая оказалась в серебряном ведерке поблизости.
Куусинен нахмурился, поудобнее уселся в кресле и начал рассказ.
- Без сомнения, вы стали жертвой заговора, - сказал он. - Мы можем ликвидировать сколько угодно подозреваемых, но не имеем понятия о том, кто стоит за всем этим и каковы мотивы этого человека.
Похоже, целью заговора являются провокации, дабы те, у кого вы гостите на Земле вызвали вас на дуэли. Первая попытка в доме князя Техасского оказалась удачной...
Догадка зародилась где-то в подсознании Майджстраля.
- Не первая, - неожиданно заявил он. - Когда я гостил у лорда Гюйге, Кончита Спэрроу заметила, как кто-то кружил у моего окна в костюме-невидимке. Злоумышленник удрал, и я все время подозревал какого-нибудь полицейского шпика, а теперь получается, что то мог быть заговорщик.
Куусинен кивнул:
- Эти сведения несколько меняют выстроенную схему. Ваши враги хорошо организованы. Пожалуй, сначала нам следует прикинуть их знания и возможности.
Он поднял и загнул палец.
- Во-первых, они знают о программе ваших перемещений и все продумали заранее. - Он загнул второй палец. - Во-вторых, в их команду входит взломщик высокого класса - Роман рассказал нам, что он снабдил вашу комнату в Подводном дворце надежнейшей системой безопасности, и вору менее профессиональному не удалось бы преодолеть ее незамеченным. Кроме того, чтобы похитить резной камень из коллекции князя Хунака, также требуется мастерство.
- Поэтому Младший исключается, - вставила Роберта. - Уилл, пожалуй, мог бы украсть и подбросить в вентиляцию револьвер, но и близко не был около Подводного дворца, а в прошлом за ним не замечено никаких воровских талантов.
Майджстраль хмуро уставился в бокал с шампанским.
- Я грешным делом заподозрил Дрекслера.
- Роман сообщил нам, - возразил Куусинен, - что они с Дрекслером обедали в столовой для обслуги, когда вы наткнулись на вора.
- О-о.
Раздался негромкий звонок, и трое слуг в форме, сделавшей бы честь адмиралам флота, внесли обед Майджстраля и убрали грязную посуду. Пока они находились в комнате, все разговоры стихли. Никогда нельзя быть уверенным, что кто-то из прислуги не подкуплен средствами массовой информации. Как только официанты откланялись, Майджстраль набросился на еду. Его любимое блюдо - морской лев по-провансальски, овощное ассорти с приправой и маленькие зажаренные головки хронха.
Куусинен хмуро уставился на свою руку с загнутыми пальцами, явно расстроенный тем, что его повествование прервали. Он снова перебирал в уме все предыдущие замечания, а потом, собравшись с мыслями, возобновил рассказ.
- В-третьих, - он загнул еще один палец, - похоже, что заговорщиков обуревает непроходящая, всепоглощающая и с виду беспочвенная ненависть к вам, мистер Майджстраль. Знаете ли вы кого-нибудь, кто бы вас так люто ненавидел?
Дрейк растерялся.
- Не могу никого припомнить, - пробормотал он. - Конечно, я крал у людей вещи, но тем не менее...
- А я все-таки думаю, - вмешалась Николь, - а что, если две кражи не связаны между собой? Возможно, первая была задумана по вполне реальной причине - Младшим, например в меркантильных интересах. А вторую спровоцировало твое недоразумение с Джозефом Бобом, и кто-то захотел обернуть это в свою пользу.
- Кто? - спросил Куусинен.
- Может быть, Элис Мэндерли? - отозвалась Николь. - Она-то точно профессиональная взломщица и могла, на мой взгляд, пробраться в комнаты Майджстраля...
- Но зачем ей это? - возразила Роберта. - Какой у нее мог быть план?
- Кто знает? Дрейк помешал этому. Может быть, она хотела украсть весь набор резных камней, а один из них подложила под кровать Дрейка, чтобы свалить всю вину на него.
Куусинен урезонил Николь взглядом:
- По-моему, вы сказали, что Элис была на церемонии князя Хунака, и поэтому не могла пробраться в комнату мистера Майджстраля.
Николь помрачнела:
- О, я ведь и правда так сказала. Я забыла.
Майджстраль постарался вспомнить торжество.
- Я бы не стал ее сбрасывать со счетов, - промолвил он. - Да, она присутствовала во время ритуала, но стояла в задних рядах, далеко от всех остальных. А мужа рядом с ней не было.
- Вы верите, что ее муж способен украсть камни? - спросил Куусинен.
- Думаю, Кенни без нее даже шнурков не завяжет, - ответил Майджстраль. - Но Элис могла подбросить мне камень, покуда Кении находился на церемонии, нацепив на себя голографическое изображение Элис. Это отвлекающий маневр, азы фокусничества. И то, что Элис стояла поодаль и ни с кем не разговаривала, может служить подтверждением моего предположения.
- Обычная тактика взломщиков, чтобы обманывать людей, - добавила Николь. - Дрейк все время так делал.
- И до сих пор делаю.
- Дам приказ нашим ищейкам поглубже копнуть под Элис Мэндерли, пообещала Николь - И под ее муженька.
- Можно еще раз просмотреть список первоклассных взломщиков Земли, добавил Майджстраль. - Немногим из них удалось бы протащить в мою комнату резной камень майя и при этом не попасться ни в одну из моих ловушек.
- Кроме того, мы проверяем всех, кто присутствовал на вечеринке у князя Хунака.
- Да, кстати, о вечеринке, - вспомнил Майджстраль. - Что за птица этот Мило?
- Капитан Мило Хэй, - без запинки отозвался Куусинен. - Любовник майора Рут Зонг и имитатор Элвиса.
- У него я ничего не крал, - ответил Майджстраль. - Он участник заговора или нет?
Присутствующие обменялись взглядами.
- Этого мы не знаем, - признался Куусинен.
- Он назвал меня подонком и "крысолюбом", - сказал Майджстраль. - От него я второй раз за день услышал о крысах. Первый раз - от Кенни Чанга в связи с "Актом о безопасности и подстрекательстве". Что же значит "крыса" и почему любить ее так плохо?
Компания снова нервно переглянулась.
- Крыса, - проговорил Куусинен, - грязное земное животное, повсеместно считающееся символом разрушения. На основании отдаленного сходства некоторые организации в Созвездии стали так называть хозалихов.
В полуприкрытых глазах Майджстраля вспыхнуло отвращение.
- Наверняка это они проводят "прочеловеческую" агитацию, - буркнул он, старательно выделив кавычки.
- Именно, - подтвердил Куусинен. - И не случайно те же самые люди громче всех кричат о необходимости принятия "Акта о безопасности и подстрекательстве", который ограничит права инопланетян на военной и гражданской службе, а остальные при этом будут подвергаться избирательному и крайне агрессивному наблюдению.
Роберта печально усмехнулась:
- А наблюдение, очевидно, находится в руках нашей подружки генерал-полковника Вандергильт.
Куусинен кивнул.
Майджстраль повертел на пальце перстень.
- А капитан Хэй - еще один столп Службы безопасности Созвездия? Что за форма на нем?
- На самом деле капитан Хэй не из рядов армии Созвездия, - объяснил Куусинен. - Он - член "Человеческой гвардии" - полувоенного формирования, созданного для защиты Созвездия от предполагаемых врагов - как иноземных, так и внутренних.
Майджстраль кивнул:
- Стало быть капитан Хэй - Мило - относится ко мне, как к личному врагу.
- Поскольку связей между ним и вашим семейством не прослеживается, мы подозреваем, что его агрессивное отношение к вам вызвано идеологией.
- И спиртными напитками, - добавила Николь.
Майджстраль скрипнул зубами. Ему и раньше доводилось сталкиваться с фанатиками. На Пеленге они называли себя "сливками человечества". Он относился к таким, как к тяжелому, непрерывному испытанию.
Правда, на Пеленге он из них вытряс уйму денег, поэтому не мог считать встречу с ними совсем уж неудачной.
Майджстраль глянул в свою тарелку. А он и не заметил, как все съел!
Видимо, он начал страдать от приступов амнезии.
А ему хотелось еще поесть. Поэтому он опять заказал такой же обед.
- Я действительно должен драться с этим Мило? - спросил Майджстраль. Мне кажется, что удар топором по башке в темной аллее - это куда больше в его духе, чем честный поединок.
- С тех пор как он вызвал тебя, от него ни слуху ни духу, - заметила Николь. - И от его секундантов тоже. Может быть, он протрезвел и решил не высовываться, присмирел. - Николь довольно улыбнулась.
- Либо, - добавила она, - охранники князя Хунака до сих пор укрощают его.
- Майор Зонг изо всех сил старалась выгородить своего дружка, - сказал Майджстраль. - Она тоже на службе в "Человеческой гвардии"?
- Нет, - ответил Куусинен. - Вот она-то и в самом деле - офицер Флота Созвездия, только сейчас в продолжительном отпуске из-за участия в Мемфисском конкурсе. Кстати, ее дед, адмирал Зонг, ныне покойный, был героем битвы при Неервиндене.
Один из знаменитейших героев, насколько знал Майджстраль, за всю продолжительную историю Созвездия. Эта битва принесла человечеству первую ощутимую победу во время Мятежа.
- Казалось бы, имея такого известного деда, она должна бы отличать истинное благородство от фальшивого, - заметил Майджстраль.
- Она - имитатор Элвиса, - сказала Николь, пожав плечами. - И, возможно, плохо разбирается в жизни.
Разговор о Мило и майоре Зонг вернул Майджстраля к раздумьям о собственном выживании.
- А что слышно от князя Хунака? - поинтересовался он.
- Ничего, - ответила Николь. - Хотя это и неудивительно. Он столько вчера нахлебался, что протрезвеет намного позже, чем капитан Хэй.
- Возьми меня в секунданты на предстоящие поединки, - попросила Роберта. - Теперь я приобрела опыт, к тому же я хочу осуществить с твоими противниками некий замысел.
- То есть? - спросил Майджстраль.
- У меня ко всем свой подход. Хунака я попробую убедить - все те аргументы, что не возымели действия на Джозефа Боба, могут запросто сработать с человеком, который не столь тщеславен. Я просто предоставлю ему доказательства существования заговора и попрошу отсрочить поединок до тех пор, покуда мы не выясним, кто его инспирирует. Может быть, он внемлет голосу разума, хотя окончательно отговорить его сразу не получится.
Майджстраль немного занервничал.
- Хорошо, - выдавил он. - А как ты намерена обойтись с Мило?
Роберта спокойно посмотрела на него.
- Я хочу напугать его до смерти, - заявила она как ни в чем не бывало. - Для этого ты должен разрешить мне передать видеозапись поединка с Джозефом Бобом средствам массовой информации. Мило запросто может передумать, если увидит это.
Майджстраль осклабился:
- Ты хочешь сказать - когда увидит мою звериную натуру?
- Вот именно.
- И потом, - добавила Николь, - целая армия репортеров сшивается вокруг гостиницы. Ни дать ни взять военный лагерь. Нам надо откупиться от них чем-то, если мы хотим действовать, и я подумываю о проведении твоей пресс-конференции - пожалуйста, постарайся выказать все свое благородство и ум.
- Попробую выжать из себя всю оставшуюся цивильность.
- Как только мы нейтрализуем часть журналистов, мы сможем приступить к осуществлению нашего плана.
Брови Майджстраля подпрыгнули.
- Нашего плана?
- Точно, - подтвердила Роберта. - Поскольку пока мы не знаем, кого винить в твоих бедах, надо ловить "на живца". Сейчас ты окружен стеной Службы безопасности Диадемы, и вряд ли кому-то удастся сквозь нее проникнуть.
Сердце Майджстраля преисполнилось благодарностью.
- Но если ты выйдешь за стену, - добавила Николь, улыбнувшись, заговорщики могут нанести новый удар, а нам только этого и надо.
По спине Майджстраля побежали мурашки.
- Чего-чего нам надо? - спросил он.
- Нам надо, чтобы они попробовали снова спровоцировать тебя, - сказала Роберта. - А когда они появятся, мы будем наготове.
- Будем? - усомнился Майджстраль.
- О, да. Мы их схватим, заставим признаться и снимем тебя с крючка. Нет ничего проще.
Майджстраль же чувствовал, что все окажется куда сложнее.
Он перевел взгляд с Роберты на Николь и снова посмотрел на Роберту.
"Сразить наповал", - подумал он. Магическое заклинание выражало все, что с ним творилось.
Заговорщики, кем бы они ни были, пытались сразить его наповал, намереваясь либо убить, либо отправить за решетку.
Роберта хотела сразить его наповал, задумав женить на себе.
Примерно тем же самым занималась и Николь.
Теперь они вдвоем собирались снова поставить его под удар.
И у Майджстраля появилось странное, пугающее чувство, что ему не останется ничего другого, как покориться.
12
Встреча с прессой прошла довольно неплохо, на взгляд Майджстраля. Информационные сферы поблескивали в лучах солнца над головами. Внутренний дворик гостиницы был до отказа набит репортерами. Большая часть вопросов касалась их поединка с Джозефом Бобом - его "стратегии" победы, его "чувств", испытываемых в ходе схватки. Поскольку первой у него и в помине не было, а о втором он попросту не помнил, он был волен выдумывать все что угодно, лишь бы только выглядеть достаточно благородно.
- Поскольку наша ссора произошла в результате недоразумения, - сказал Майджстраль, - я не собирался убивать Джозефа Боба, поэтому и перешел к кулачному бою.
- Мои эмоции, - пояснил он, - так смешались, что мне трудно выделить что-то определенное. - Затем он позволил журналистам высказать собственные предположения по поводу тех чувств, которые им владели, и выбрал наиболее симпатичные:
- Победа любой ценой?
- Да.
- Забота о жизни Джозефа Боба?
- Естественно.
- Страх?
- Ну, - проговорил он, смеясь, - конечно.
И репортеры смеялись вместе с ним.
Один улыбающийся молодой человек махнул рукой.
- А вы слышали о желании Лоуренса выступить в качестве вашего секунданта в следующих двух поединках?
- Прошу прощения? - переспросил Майджстраль. - Чье желание?
- Лоуренса. Кинозвезды, который...
- Ах да! Лоуренс! Конечно. - Майджстраль улыбнулся про себя. - Нет не слыхал...
Он знал, что ему придется каким-то образом расплатиться за это.
Майджстраль не предугадал только одного - что расплата грянет незамедлительно.
Из толпы вырвался пожилой мужчина, седой и сухопарый, и стукнул Майджстраля по голове палкой.
- Ублюдок! - прокричал старик. - Я имел честь служить под командованием твоего деда, я считал другом твоего отца. Как ты смел предать их дело? Как ты смел предать своего императора?
Майджстраль, лежа на земле, потер голову и удивленно спросил:
- Да кто вы такой?
- Я - барон Санчо Сандоваль Кабеса да Вака, - величественно ответствовал старик и ткнул Майджстраля своей клюкой. - А ты, - добавил он, - ублюдок! Я вызываю тебя на последний в твоей жизни поединок!
Ярость вспыхнула в душе Майджстраля. Он вскочил, выхватил у барона палку и переломил ее о колено.
Барон злобно уставился на него. Майджстраль ответил ему таким же злобным взглядом.
- Может быть, - послышался откуда-то из толпы голос Мангулы Эриш, - вам следует снова подумать о том, чтобы извиниться за ваши двусмысленные высказывания, произнесенные позавчера...
Замысловатая прическа Эриш была надежно уложена с помощью нескольких слоев лака. А Майджстраль бы предпочел, чтобы она рассыпалась и покрылась лиловой пеной.
- Думаю, - объявил Майджстраль, чувствуя, как кровь ударила в голову, что наша встреча окончена.
Он побрел к гостинице и пришел в номер к Николь. Когда он захлопнул за собой дверь, она изумленно посмотрела на него.
- А другого плана у вас нет? - спросил Майджстраль.
А другого плана не было. Поэтому Майджстраль вместе со свитой переехал в Мемфис, где остановился в доме Твар, известной коллекционерши живописи и своей старой знакомой. Николь заранее связалась с Твар, и та, не в силах устоять перед звонком известнейшей актрисы из Трех Сотен, даже не испугалась, что Майджстраль может ее ограбить руками своих неизвестных врагов. Она только ушки навострила.
- Как волнующе. - Твар высунутым языком изобразила хозалихскую улыбку. - Может быть, у меня появится шанс пристрелить этих заговорщиков, как собак.
Майджстраль отнесся к этому проявлению чувств с искренним одобрением.
Когда флайер парил над поместьем Твар, на горизонте показались минареты и купола Грейсленда. Майджстраль и не знал, что дворец Твар стоит так близко к Грейсленду. Не успел Дрейк выйти из флайера, как Твар бросилась к нему, раскрыв объятия.
Она была женщиной-хозалихом средней комплекции, на голову выше Майджстраля. Одеяние Твар было весьма экстравагантным - халат из радужной ткани, который немилосердно полнил, пестрый тюрбан, украшенный яркими драгоценными камнями. На запястьях позвякивали браслеты, которые для нее "приобрел" Майджстраль: некогда они принадлежали леди Скарлетт, патронессе поэта, публиковавшегося под псевдонимом "Птармиган", - ценность браслетов была сомнительна, но Твар жаждала приобрести их исключительно из-за имени владелицы.
А еще у нее имелась печень леди Скарлетт, красовавшаяся в криошкатулке на каминной полке. Ее Твар купила на аукционе и обошлась на сей раз без помощи Майджстраля.
Твар обняла Дрейка и обнюхала его уши.
- Как приятно снова видеть тебя! - воскликнула она, и кончики ее ушей наклонились. - С тобой целая стая пташек.
- Вороны-падальщики скорее всего. - Майджстраль взглянул через плечо на флайеры репортеров, опускавшихся на посадочную площадку неподалеку от владений Твар.
- Наверное, надеются сопровождать тебя и заснять новую дуэль.
- А еще надеются заснять, как ты влепишь мне пощечину, - добавил Майджстраль.
Он обернулся, когда на лужайку перед домом приземлился громадный флайер и открыл дверцу, чтобы выпустить пассажиров.
- Позволь представить тебе ее милость Роберту Алтунин, герцогиню Боннскую. А также ее тетушку, досточтимую Батшебу сар Алтунин. Мистер Пааво Куусинен.
Последовало ритуальное обнюхивание ушей. Твар показала на вместительный грузовой отсек флайера:
- А кто в ящике?
- Мой отец, покойный герцог.
- Поместить его в склепе или предоставить ему комнату?
- Комнату, пожалуйста, - попросила тетушка Батти. - Мне бы хотелось с кем-нибудь поболтать, покуда молодежь занимается своими делами.
- Анастасия? - послышался голос покойного Густава. - Это ты, Анастасия?
- Нет, папа, - ответил Майджстраль. - Мамы тут нет.
- Анастасии здесь нет? - разочарованно спросил герцог. - А мне показалось, что я слышал ее голос.
Майджстраль взял себя в руки.
- Ты ведь не любишь ее, папа. Помнишь?
Покойный Дорнье задумался.
- О да, - проговорил он. - Это верно. Я позабыл.
- А Николь не приедет? - поинтересовалась Твар.
- Не сейчас, - сказал Майджстраль.
Ушки Твар поникли от огорчения.
Криогроб отнесли в предназначенную для него комнату. Роман и Дрекслер принялись оборудовать покои Майджстраля сигнализацией и ловушками. Дрейк, Роберта и тетушка Батти познакомились с коллекцией Твар, в которой сенсационные артефакты сочетались со скульптурой и холстами, леденящими кровь. Пожалуй, лучшей работой в коллекции была "Баронесса Харнивер, поедающая сердце своего возлюбленного" кисти Микстона, хотя у Майджстраля сентиментальное чувство вызвала картина Эктвора "Умирающий Ральф Адверс смотрит на "Крылышко". В композиции искусно сочетались пылающее лицо умирающего взломщика, хрустальный бокал с ядом и сказочный, сверкающий бриллиант, оригинал которого, стократ прекраснее, чем любое его воспроизведение, Майджстраль впервые увидел на шейке Роберты и в скором времени с этой шейки снял.
Имей Майджстраль стену, на которую мог бы повесить эту картину, он бы купил ее для себя. Но от папаши ему не осталось практически никакой недвижимости - ни стены, ни каминной полки, ни алькова - ничего такого, где можно было бы разместить произведения искусства. Его собственность заключалась в Романе, Дрекслере и богатом багаже. И если вдруг ему в руки попадали шедевры, они исчезали так же быстро, как и появлялись.
Майджстраль посмотрел на Роберту и вдруг понял, что положение это может вскоре измениться. Уж у нее-то хватало и стен, и каминных полок. Если они поженятся, тогда он сможет повесить и расставить все что захочет.
А чем бы ему хотелось украсить свой интерьер? Вот интересно... И что надо будет предпринять, чтобы коллеги позарились на его приобретения?
- А вот, - Твар указала на предмет, лежавший под стеклом, - ложечка, которой маркиз Таркарский вынимал глаза своего наследника, когда они поссорились из-за десерта.
Язык ее высунулся в восхищенной улыбке.
- Из-за чего же они поссорились? - уточнила тетушка Батти.
- Из-за десерта - я же сказала.
- Мне показалось, что вы сказали "за десертом".
- Они спорили, какой шербет заказать, и подрались. Вроде бы так. Глаза Твар восторженно горели. - Знаете, все считают, что хозалихи более сдержанны, надежны и законопослушны, чем люди, но я должна сказать, что уж если мы выходим из себя, то мы уж действительно выходим из себя. - Кончик ее уха дернулся к Майджстралю. - Подумай, Дрейк, не воспользоваться ли тебе ложкой в качестве холодного оружия на следующей дуэли.
Майджстраль вымученно усмехнулся:
- Я не против. А вот согласится ли противник?
Роберта укоризненно глянула на него.
- О, - сказала она, - на этот счет у меня есть идея получше. Кстати, если капитан Хэй все-таки объявится, можно я возьму Романа на переговоры?
- Привет!
Роберта улыбнулась, увидев знакомое лицо на экране видеофона.
- Уилл! - воскликнула она. - Вот не ожидала.
- Джозефа Боба выписали из больницы. У него была сломана челюсть, второй раз - переносица, выбито несколько зубов, ну и еще синяки и страшные порезы - наверное, от перстня Майджстраля, - но ничего такого ужасного, что нельзя было бы вылечить.
- Рада слышать.
- Ну вот. Скоро он будет совсем как новенький - даже лучше, потому что ему имплантируют новые зубы. - Пауза. - Но мы с тобой по-прежнему друзья? То есть я хочу сказать, мы можем разговаривать и общаться как раньше?
- Конечно.
- Хорошо. Ты меня утешила. Потому что я хочу поблагодарить тебя за то, что ты помогла продумать стратегию Майджстраля и никто серьезно не пострадал.
- Ну, - улыбнулась Роберта, - боюсь, я тут ни при чем. Все зависело от Дрейка.
- О... Наверное, мне неудобно звонить ему и поблагодарить за это?
- Отчего же.
- Правда? - просиял Младший. - Ты считаешь, это прилично?
- Конечно. Ты здесь ни при чем. Лучше будет, если мы все сумеем остаться друзьями.
Повисла долгая пауза.
- Прекрасно. Только я не думаю, что...
- Да?
- Ну... - рассмеялась Роберта. - Думаю, сейчас Дрейк очень занят.
- Да. Но все равно было бы очень приятно повидаться.
- Буду ждать встречи.
Послышался звонок.
- Извини, Уилл.
- Хорошо. Поговорим попозже.
Роберта переключила видеофон, и перед ней возникли густо подведенные глаза кого-то жутко похожего на Элвиса Пресли.
- Ваша милость? - сказал "Элвис". - Я - майор Зонг. Капитан Хэй уполномочил меня вести переговоры относительно дуэли с Дрейком Майджстралем.
- А-а-а. Понятно.
Роберта вздохнула поглубже и взяла себя в руки.
Она точно знала, чего хочет.
Кончита Спэрроу захлопала глазами, увидев, кто ей позвонил.
- Мисс Спэрроу, - сказал Майджстраль. - Вы заняты?
- Заняты сейчас только вы, смею догадываться. Сколько там у вас дуэлей осталось - три?
- Считать некогда, - ответил Майджстраль.
В любом случае количество поединков удручало.
- По всем каналам только про вас и треплются, - сообщила Кончита. - А по некоторым - двадцать четыре часа в сутки.
"А вот это, - подумал Майджстраль, - само по себе печально".
- Нельзя ли предложить вам работу на несколько дней?
Кончита, похоже, удивилась:
- Хотите, чтобы я вам состряпала оборудование?
- Нет, - ответил Майджстраль. - Не совсем так.
Она усмехнулась:
- Вряд ли вы стали бы нанимать меня из-за моих воровских способностей.
- Конечно. Хочу поручить вам слежку.
- Не могу сказать, что я гений сыска, - призналась Кончита, навострив ушки. - Но можно попробовать. За кем же надо следить?
- За Элис Мэндерли.
Кончита поджала губки и присвистнула:
- Вот это действительно интересное предложеньице.
- Я подумал, что другая взломщица сумеет лучше понять контрмеры своей коллеги. Ну, как?
- С превеликим! Где ее найти?
- Пока - в Подводном дворце, хотя я подозреваю, что пару дней спустя она его покинет. Оттуда только один выход, если не считать возможности выбраться на подводной лодке, поэтому поймать ее будет легко.
- Заметано.
Николь передала Службе безопасности Диадемы список всех известных взломщиков Земли и ее окрестностей. Из всех кандидатур Майджстраль только Элис Мэндерли считал способной нейтрализовать всю систему сигнализации и ловушек, установленную вокруг своих комнат в Квинтана Ру.
Он уселся рядом с Робертой на пуфик, и она взяла его за руку.
- Мы говорили о тебе, - сообщила она, - и сделали кое-какие выводы.
Дрейк высвободил руку и подумал о том, что только что видел на экране. Он не переставал себе удивляться. А ведь несколько лет назад он твердо решил, что совершенно не способен встретиться лицом к лицу с физической опасностью. Однако видеозапись неопровержимо доказывала, что он недооценивал себя.
Если бы только он мог вспомнить. Но он совершенно ничегошеньки не помнил с того самого мгновения, как Младший крикнул: "Три!", до того мига, как Роберта и Младший оттащили его от распростертого на песке неподвижного тела Джозефа Боба.
Николь повернулась к Куусинену:
- Мистер Куусинен, я думаю, лучше всех перескажет тебе наш разговор.
- А не могли бы вы сначала заказать обед? Умираю с голоду.
Он не ел несколько дней подряд. Ему все время мешали.
Майджстраль налил себе шампанского из полупустой бутылки, которая оказалась в серебряном ведерке поблизости.
Куусинен нахмурился, поудобнее уселся в кресле и начал рассказ.
- Без сомнения, вы стали жертвой заговора, - сказал он. - Мы можем ликвидировать сколько угодно подозреваемых, но не имеем понятия о том, кто стоит за всем этим и каковы мотивы этого человека.
Похоже, целью заговора являются провокации, дабы те, у кого вы гостите на Земле вызвали вас на дуэли. Первая попытка в доме князя Техасского оказалась удачной...
Догадка зародилась где-то в подсознании Майджстраля.
- Не первая, - неожиданно заявил он. - Когда я гостил у лорда Гюйге, Кончита Спэрроу заметила, как кто-то кружил у моего окна в костюме-невидимке. Злоумышленник удрал, и я все время подозревал какого-нибудь полицейского шпика, а теперь получается, что то мог быть заговорщик.
Куусинен кивнул:
- Эти сведения несколько меняют выстроенную схему. Ваши враги хорошо организованы. Пожалуй, сначала нам следует прикинуть их знания и возможности.
Он поднял и загнул палец.
- Во-первых, они знают о программе ваших перемещений и все продумали заранее. - Он загнул второй палец. - Во-вторых, в их команду входит взломщик высокого класса - Роман рассказал нам, что он снабдил вашу комнату в Подводном дворце надежнейшей системой безопасности, и вору менее профессиональному не удалось бы преодолеть ее незамеченным. Кроме того, чтобы похитить резной камень из коллекции князя Хунака, также требуется мастерство.
- Поэтому Младший исключается, - вставила Роберта. - Уилл, пожалуй, мог бы украсть и подбросить в вентиляцию револьвер, но и близко не был около Подводного дворца, а в прошлом за ним не замечено никаких воровских талантов.
Майджстраль хмуро уставился в бокал с шампанским.
- Я грешным делом заподозрил Дрекслера.
- Роман сообщил нам, - возразил Куусинен, - что они с Дрекслером обедали в столовой для обслуги, когда вы наткнулись на вора.
- О-о.
Раздался негромкий звонок, и трое слуг в форме, сделавшей бы честь адмиралам флота, внесли обед Майджстраля и убрали грязную посуду. Пока они находились в комнате, все разговоры стихли. Никогда нельзя быть уверенным, что кто-то из прислуги не подкуплен средствами массовой информации. Как только официанты откланялись, Майджстраль набросился на еду. Его любимое блюдо - морской лев по-провансальски, овощное ассорти с приправой и маленькие зажаренные головки хронха.
Куусинен хмуро уставился на свою руку с загнутыми пальцами, явно расстроенный тем, что его повествование прервали. Он снова перебирал в уме все предыдущие замечания, а потом, собравшись с мыслями, возобновил рассказ.
- В-третьих, - он загнул еще один палец, - похоже, что заговорщиков обуревает непроходящая, всепоглощающая и с виду беспочвенная ненависть к вам, мистер Майджстраль. Знаете ли вы кого-нибудь, кто бы вас так люто ненавидел?
Дрейк растерялся.
- Не могу никого припомнить, - пробормотал он. - Конечно, я крал у людей вещи, но тем не менее...
- А я все-таки думаю, - вмешалась Николь, - а что, если две кражи не связаны между собой? Возможно, первая была задумана по вполне реальной причине - Младшим, например в меркантильных интересах. А вторую спровоцировало твое недоразумение с Джозефом Бобом, и кто-то захотел обернуть это в свою пользу.
- Кто? - спросил Куусинен.
- Может быть, Элис Мэндерли? - отозвалась Николь. - Она-то точно профессиональная взломщица и могла, на мой взгляд, пробраться в комнаты Майджстраля...
- Но зачем ей это? - возразила Роберта. - Какой у нее мог быть план?
- Кто знает? Дрейк помешал этому. Может быть, она хотела украсть весь набор резных камней, а один из них подложила под кровать Дрейка, чтобы свалить всю вину на него.
Куусинен урезонил Николь взглядом:
- По-моему, вы сказали, что Элис была на церемонии князя Хунака, и поэтому не могла пробраться в комнату мистера Майджстраля.
Николь помрачнела:
- О, я ведь и правда так сказала. Я забыла.
Майджстраль постарался вспомнить торжество.
- Я бы не стал ее сбрасывать со счетов, - промолвил он. - Да, она присутствовала во время ритуала, но стояла в задних рядах, далеко от всех остальных. А мужа рядом с ней не было.
- Вы верите, что ее муж способен украсть камни? - спросил Куусинен.
- Думаю, Кенни без нее даже шнурков не завяжет, - ответил Майджстраль. - Но Элис могла подбросить мне камень, покуда Кении находился на церемонии, нацепив на себя голографическое изображение Элис. Это отвлекающий маневр, азы фокусничества. И то, что Элис стояла поодаль и ни с кем не разговаривала, может служить подтверждением моего предположения.
- Обычная тактика взломщиков, чтобы обманывать людей, - добавила Николь. - Дрейк все время так делал.
- И до сих пор делаю.
- Дам приказ нашим ищейкам поглубже копнуть под Элис Мэндерли, пообещала Николь - И под ее муженька.
- Можно еще раз просмотреть список первоклассных взломщиков Земли, добавил Майджстраль. - Немногим из них удалось бы протащить в мою комнату резной камень майя и при этом не попасться ни в одну из моих ловушек.
- Кроме того, мы проверяем всех, кто присутствовал на вечеринке у князя Хунака.
- Да, кстати, о вечеринке, - вспомнил Майджстраль. - Что за птица этот Мило?
- Капитан Мило Хэй, - без запинки отозвался Куусинен. - Любовник майора Рут Зонг и имитатор Элвиса.
- У него я ничего не крал, - ответил Майджстраль. - Он участник заговора или нет?
Присутствующие обменялись взглядами.
- Этого мы не знаем, - признался Куусинен.
- Он назвал меня подонком и "крысолюбом", - сказал Майджстраль. - От него я второй раз за день услышал о крысах. Первый раз - от Кенни Чанга в связи с "Актом о безопасности и подстрекательстве". Что же значит "крыса" и почему любить ее так плохо?
Компания снова нервно переглянулась.
- Крыса, - проговорил Куусинен, - грязное земное животное, повсеместно считающееся символом разрушения. На основании отдаленного сходства некоторые организации в Созвездии стали так называть хозалихов.
В полуприкрытых глазах Майджстраля вспыхнуло отвращение.
- Наверняка это они проводят "прочеловеческую" агитацию, - буркнул он, старательно выделив кавычки.
- Именно, - подтвердил Куусинен. - И не случайно те же самые люди громче всех кричат о необходимости принятия "Акта о безопасности и подстрекательстве", который ограничит права инопланетян на военной и гражданской службе, а остальные при этом будут подвергаться избирательному и крайне агрессивному наблюдению.
Роберта печально усмехнулась:
- А наблюдение, очевидно, находится в руках нашей подружки генерал-полковника Вандергильт.
Куусинен кивнул.
Майджстраль повертел на пальце перстень.
- А капитан Хэй - еще один столп Службы безопасности Созвездия? Что за форма на нем?
- На самом деле капитан Хэй не из рядов армии Созвездия, - объяснил Куусинен. - Он - член "Человеческой гвардии" - полувоенного формирования, созданного для защиты Созвездия от предполагаемых врагов - как иноземных, так и внутренних.
Майджстраль кивнул:
- Стало быть капитан Хэй - Мило - относится ко мне, как к личному врагу.
- Поскольку связей между ним и вашим семейством не прослеживается, мы подозреваем, что его агрессивное отношение к вам вызвано идеологией.
- И спиртными напитками, - добавила Николь.
Майджстраль скрипнул зубами. Ему и раньше доводилось сталкиваться с фанатиками. На Пеленге они называли себя "сливками человечества". Он относился к таким, как к тяжелому, непрерывному испытанию.
Правда, на Пеленге он из них вытряс уйму денег, поэтому не мог считать встречу с ними совсем уж неудачной.
Майджстраль глянул в свою тарелку. А он и не заметил, как все съел!
Видимо, он начал страдать от приступов амнезии.
А ему хотелось еще поесть. Поэтому он опять заказал такой же обед.
- Я действительно должен драться с этим Мило? - спросил Майджстраль. Мне кажется, что удар топором по башке в темной аллее - это куда больше в его духе, чем честный поединок.
- С тех пор как он вызвал тебя, от него ни слуху ни духу, - заметила Николь. - И от его секундантов тоже. Может быть, он протрезвел и решил не высовываться, присмирел. - Николь довольно улыбнулась.
- Либо, - добавила она, - охранники князя Хунака до сих пор укрощают его.
- Майор Зонг изо всех сил старалась выгородить своего дружка, - сказал Майджстраль. - Она тоже на службе в "Человеческой гвардии"?
- Нет, - ответил Куусинен. - Вот она-то и в самом деле - офицер Флота Созвездия, только сейчас в продолжительном отпуске из-за участия в Мемфисском конкурсе. Кстати, ее дед, адмирал Зонг, ныне покойный, был героем битвы при Неервиндене.
Один из знаменитейших героев, насколько знал Майджстраль, за всю продолжительную историю Созвездия. Эта битва принесла человечеству первую ощутимую победу во время Мятежа.
- Казалось бы, имея такого известного деда, она должна бы отличать истинное благородство от фальшивого, - заметил Майджстраль.
- Она - имитатор Элвиса, - сказала Николь, пожав плечами. - И, возможно, плохо разбирается в жизни.
Разговор о Мило и майоре Зонг вернул Майджстраля к раздумьям о собственном выживании.
- А что слышно от князя Хунака? - поинтересовался он.
- Ничего, - ответила Николь. - Хотя это и неудивительно. Он столько вчера нахлебался, что протрезвеет намного позже, чем капитан Хэй.
- Возьми меня в секунданты на предстоящие поединки, - попросила Роберта. - Теперь я приобрела опыт, к тому же я хочу осуществить с твоими противниками некий замысел.
- То есть? - спросил Майджстраль.
- У меня ко всем свой подход. Хунака я попробую убедить - все те аргументы, что не возымели действия на Джозефа Боба, могут запросто сработать с человеком, который не столь тщеславен. Я просто предоставлю ему доказательства существования заговора и попрошу отсрочить поединок до тех пор, покуда мы не выясним, кто его инспирирует. Может быть, он внемлет голосу разума, хотя окончательно отговорить его сразу не получится.
Майджстраль немного занервничал.
- Хорошо, - выдавил он. - А как ты намерена обойтись с Мило?
Роберта спокойно посмотрела на него.
- Я хочу напугать его до смерти, - заявила она как ни в чем не бывало. - Для этого ты должен разрешить мне передать видеозапись поединка с Джозефом Бобом средствам массовой информации. Мило запросто может передумать, если увидит это.
Майджстраль осклабился:
- Ты хочешь сказать - когда увидит мою звериную натуру?
- Вот именно.
- И потом, - добавила Николь, - целая армия репортеров сшивается вокруг гостиницы. Ни дать ни взять военный лагерь. Нам надо откупиться от них чем-то, если мы хотим действовать, и я подумываю о проведении твоей пресс-конференции - пожалуйста, постарайся выказать все свое благородство и ум.
- Попробую выжать из себя всю оставшуюся цивильность.
- Как только мы нейтрализуем часть журналистов, мы сможем приступить к осуществлению нашего плана.
Брови Майджстраля подпрыгнули.
- Нашего плана?
- Точно, - подтвердила Роберта. - Поскольку пока мы не знаем, кого винить в твоих бедах, надо ловить "на живца". Сейчас ты окружен стеной Службы безопасности Диадемы, и вряд ли кому-то удастся сквозь нее проникнуть.
Сердце Майджстраля преисполнилось благодарностью.
- Но если ты выйдешь за стену, - добавила Николь, улыбнувшись, заговорщики могут нанести новый удар, а нам только этого и надо.
По спине Майджстраля побежали мурашки.
- Чего-чего нам надо? - спросил он.
- Нам надо, чтобы они попробовали снова спровоцировать тебя, - сказала Роберта. - А когда они появятся, мы будем наготове.
- Будем? - усомнился Майджстраль.
- О, да. Мы их схватим, заставим признаться и снимем тебя с крючка. Нет ничего проще.
Майджстраль же чувствовал, что все окажется куда сложнее.
Он перевел взгляд с Роберты на Николь и снова посмотрел на Роберту.
"Сразить наповал", - подумал он. Магическое заклинание выражало все, что с ним творилось.
Заговорщики, кем бы они ни были, пытались сразить его наповал, намереваясь либо убить, либо отправить за решетку.
Роберта хотела сразить его наповал, задумав женить на себе.
Примерно тем же самым занималась и Николь.
Теперь они вдвоем собирались снова поставить его под удар.
И у Майджстраля появилось странное, пугающее чувство, что ему не останется ничего другого, как покориться.
12
Встреча с прессой прошла довольно неплохо, на взгляд Майджстраля. Информационные сферы поблескивали в лучах солнца над головами. Внутренний дворик гостиницы был до отказа набит репортерами. Большая часть вопросов касалась их поединка с Джозефом Бобом - его "стратегии" победы, его "чувств", испытываемых в ходе схватки. Поскольку первой у него и в помине не было, а о втором он попросту не помнил, он был волен выдумывать все что угодно, лишь бы только выглядеть достаточно благородно.
- Поскольку наша ссора произошла в результате недоразумения, - сказал Майджстраль, - я не собирался убивать Джозефа Боба, поэтому и перешел к кулачному бою.
- Мои эмоции, - пояснил он, - так смешались, что мне трудно выделить что-то определенное. - Затем он позволил журналистам высказать собственные предположения по поводу тех чувств, которые им владели, и выбрал наиболее симпатичные:
- Победа любой ценой?
- Да.
- Забота о жизни Джозефа Боба?
- Естественно.
- Страх?
- Ну, - проговорил он, смеясь, - конечно.
И репортеры смеялись вместе с ним.
Один улыбающийся молодой человек махнул рукой.
- А вы слышали о желании Лоуренса выступить в качестве вашего секунданта в следующих двух поединках?
- Прошу прощения? - переспросил Майджстраль. - Чье желание?
- Лоуренса. Кинозвезды, который...
- Ах да! Лоуренс! Конечно. - Майджстраль улыбнулся про себя. - Нет не слыхал...
Он знал, что ему придется каким-то образом расплатиться за это.
Майджстраль не предугадал только одного - что расплата грянет незамедлительно.
Из толпы вырвался пожилой мужчина, седой и сухопарый, и стукнул Майджстраля по голове палкой.
- Ублюдок! - прокричал старик. - Я имел честь служить под командованием твоего деда, я считал другом твоего отца. Как ты смел предать их дело? Как ты смел предать своего императора?
Майджстраль, лежа на земле, потер голову и удивленно спросил:
- Да кто вы такой?
- Я - барон Санчо Сандоваль Кабеса да Вака, - величественно ответствовал старик и ткнул Майджстраля своей клюкой. - А ты, - добавил он, - ублюдок! Я вызываю тебя на последний в твоей жизни поединок!
Ярость вспыхнула в душе Майджстраля. Он вскочил, выхватил у барона палку и переломил ее о колено.
Барон злобно уставился на него. Майджстраль ответил ему таким же злобным взглядом.
- Может быть, - послышался откуда-то из толпы голос Мангулы Эриш, - вам следует снова подумать о том, чтобы извиниться за ваши двусмысленные высказывания, произнесенные позавчера...
Замысловатая прическа Эриш была надежно уложена с помощью нескольких слоев лака. А Майджстраль бы предпочел, чтобы она рассыпалась и покрылась лиловой пеной.
- Думаю, - объявил Майджстраль, чувствуя, как кровь ударила в голову, что наша встреча окончена.
Он побрел к гостинице и пришел в номер к Николь. Когда он захлопнул за собой дверь, она изумленно посмотрела на него.
- А другого плана у вас нет? - спросил Майджстраль.
А другого плана не было. Поэтому Майджстраль вместе со свитой переехал в Мемфис, где остановился в доме Твар, известной коллекционерши живописи и своей старой знакомой. Николь заранее связалась с Твар, и та, не в силах устоять перед звонком известнейшей актрисы из Трех Сотен, даже не испугалась, что Майджстраль может ее ограбить руками своих неизвестных врагов. Она только ушки навострила.
- Как волнующе. - Твар высунутым языком изобразила хозалихскую улыбку. - Может быть, у меня появится шанс пристрелить этих заговорщиков, как собак.
Майджстраль отнесся к этому проявлению чувств с искренним одобрением.
Когда флайер парил над поместьем Твар, на горизонте показались минареты и купола Грейсленда. Майджстраль и не знал, что дворец Твар стоит так близко к Грейсленду. Не успел Дрейк выйти из флайера, как Твар бросилась к нему, раскрыв объятия.
Она была женщиной-хозалихом средней комплекции, на голову выше Майджстраля. Одеяние Твар было весьма экстравагантным - халат из радужной ткани, который немилосердно полнил, пестрый тюрбан, украшенный яркими драгоценными камнями. На запястьях позвякивали браслеты, которые для нее "приобрел" Майджстраль: некогда они принадлежали леди Скарлетт, патронессе поэта, публиковавшегося под псевдонимом "Птармиган", - ценность браслетов была сомнительна, но Твар жаждала приобрести их исключительно из-за имени владелицы.
А еще у нее имелась печень леди Скарлетт, красовавшаяся в криошкатулке на каминной полке. Ее Твар купила на аукционе и обошлась на сей раз без помощи Майджстраля.
Твар обняла Дрейка и обнюхала его уши.
- Как приятно снова видеть тебя! - воскликнула она, и кончики ее ушей наклонились. - С тобой целая стая пташек.
- Вороны-падальщики скорее всего. - Майджстраль взглянул через плечо на флайеры репортеров, опускавшихся на посадочную площадку неподалеку от владений Твар.
- Наверное, надеются сопровождать тебя и заснять новую дуэль.
- А еще надеются заснять, как ты влепишь мне пощечину, - добавил Майджстраль.
Он обернулся, когда на лужайку перед домом приземлился громадный флайер и открыл дверцу, чтобы выпустить пассажиров.
- Позволь представить тебе ее милость Роберту Алтунин, герцогиню Боннскую. А также ее тетушку, досточтимую Батшебу сар Алтунин. Мистер Пааво Куусинен.
Последовало ритуальное обнюхивание ушей. Твар показала на вместительный грузовой отсек флайера:
- А кто в ящике?
- Мой отец, покойный герцог.
- Поместить его в склепе или предоставить ему комнату?
- Комнату, пожалуйста, - попросила тетушка Батти. - Мне бы хотелось с кем-нибудь поболтать, покуда молодежь занимается своими делами.
- Анастасия? - послышался голос покойного Густава. - Это ты, Анастасия?
- Нет, папа, - ответил Майджстраль. - Мамы тут нет.
- Анастасии здесь нет? - разочарованно спросил герцог. - А мне показалось, что я слышал ее голос.
Майджстраль взял себя в руки.
- Ты ведь не любишь ее, папа. Помнишь?
Покойный Дорнье задумался.
- О да, - проговорил он. - Это верно. Я позабыл.
- А Николь не приедет? - поинтересовалась Твар.
- Не сейчас, - сказал Майджстраль.
Ушки Твар поникли от огорчения.
Криогроб отнесли в предназначенную для него комнату. Роман и Дрекслер принялись оборудовать покои Майджстраля сигнализацией и ловушками. Дрейк, Роберта и тетушка Батти познакомились с коллекцией Твар, в которой сенсационные артефакты сочетались со скульптурой и холстами, леденящими кровь. Пожалуй, лучшей работой в коллекции была "Баронесса Харнивер, поедающая сердце своего возлюбленного" кисти Микстона, хотя у Майджстраля сентиментальное чувство вызвала картина Эктвора "Умирающий Ральф Адверс смотрит на "Крылышко". В композиции искусно сочетались пылающее лицо умирающего взломщика, хрустальный бокал с ядом и сказочный, сверкающий бриллиант, оригинал которого, стократ прекраснее, чем любое его воспроизведение, Майджстраль впервые увидел на шейке Роберты и в скором времени с этой шейки снял.
Имей Майджстраль стену, на которую мог бы повесить эту картину, он бы купил ее для себя. Но от папаши ему не осталось практически никакой недвижимости - ни стены, ни каминной полки, ни алькова - ничего такого, где можно было бы разместить произведения искусства. Его собственность заключалась в Романе, Дрекслере и богатом багаже. И если вдруг ему в руки попадали шедевры, они исчезали так же быстро, как и появлялись.
Майджстраль посмотрел на Роберту и вдруг понял, что положение это может вскоре измениться. Уж у нее-то хватало и стен, и каминных полок. Если они поженятся, тогда он сможет повесить и расставить все что захочет.
А чем бы ему хотелось украсить свой интерьер? Вот интересно... И что надо будет предпринять, чтобы коллеги позарились на его приобретения?
- А вот, - Твар указала на предмет, лежавший под стеклом, - ложечка, которой маркиз Таркарский вынимал глаза своего наследника, когда они поссорились из-за десерта.
Язык ее высунулся в восхищенной улыбке.
- Из-за чего же они поссорились? - уточнила тетушка Батти.
- Из-за десерта - я же сказала.
- Мне показалось, что вы сказали "за десертом".
- Они спорили, какой шербет заказать, и подрались. Вроде бы так. Глаза Твар восторженно горели. - Знаете, все считают, что хозалихи более сдержанны, надежны и законопослушны, чем люди, но я должна сказать, что уж если мы выходим из себя, то мы уж действительно выходим из себя. - Кончик ее уха дернулся к Майджстралю. - Подумай, Дрейк, не воспользоваться ли тебе ложкой в качестве холодного оружия на следующей дуэли.
Майджстраль вымученно усмехнулся:
- Я не против. А вот согласится ли противник?
Роберта укоризненно глянула на него.
- О, - сказала она, - на этот счет у меня есть идея получше. Кстати, если капитан Хэй все-таки объявится, можно я возьму Романа на переговоры?
- Привет!
Роберта улыбнулась, увидев знакомое лицо на экране видеофона.
- Уилл! - воскликнула она. - Вот не ожидала.
- Джозефа Боба выписали из больницы. У него была сломана челюсть, второй раз - переносица, выбито несколько зубов, ну и еще синяки и страшные порезы - наверное, от перстня Майджстраля, - но ничего такого ужасного, что нельзя было бы вылечить.
- Рада слышать.
- Ну вот. Скоро он будет совсем как новенький - даже лучше, потому что ему имплантируют новые зубы. - Пауза. - Но мы с тобой по-прежнему друзья? То есть я хочу сказать, мы можем разговаривать и общаться как раньше?
- Конечно.
- Хорошо. Ты меня утешила. Потому что я хочу поблагодарить тебя за то, что ты помогла продумать стратегию Майджстраля и никто серьезно не пострадал.
- Ну, - улыбнулась Роберта, - боюсь, я тут ни при чем. Все зависело от Дрейка.
- О... Наверное, мне неудобно звонить ему и поблагодарить за это?
- Отчего же.
- Правда? - просиял Младший. - Ты считаешь, это прилично?
- Конечно. Ты здесь ни при чем. Лучше будет, если мы все сумеем остаться друзьями.
Повисла долгая пауза.
- Прекрасно. Только я не думаю, что...
- Да?
- Ну... - рассмеялась Роберта. - Думаю, сейчас Дрейк очень занят.
- Да. Но все равно было бы очень приятно повидаться.
- Буду ждать встречи.
Послышался звонок.
- Извини, Уилл.
- Хорошо. Поговорим попозже.
Роберта переключила видеофон, и перед ней возникли густо подведенные глаза кого-то жутко похожего на Элвиса Пресли.
- Ваша милость? - сказал "Элвис". - Я - майор Зонг. Капитан Хэй уполномочил меня вести переговоры относительно дуэли с Дрейком Майджстралем.
- А-а-а. Понятно.
Роберта вздохнула поглубже и взяла себя в руки.
Она точно знала, чего хочет.
Кончита Спэрроу захлопала глазами, увидев, кто ей позвонил.
- Мисс Спэрроу, - сказал Майджстраль. - Вы заняты?
- Заняты сейчас только вы, смею догадываться. Сколько там у вас дуэлей осталось - три?
- Считать некогда, - ответил Майджстраль.
В любом случае количество поединков удручало.
- По всем каналам только про вас и треплются, - сообщила Кончита. - А по некоторым - двадцать четыре часа в сутки.
"А вот это, - подумал Майджстраль, - само по себе печально".
- Нельзя ли предложить вам работу на несколько дней?
Кончита, похоже, удивилась:
- Хотите, чтобы я вам состряпала оборудование?
- Нет, - ответил Майджстраль. - Не совсем так.
Она усмехнулась:
- Вряд ли вы стали бы нанимать меня из-за моих воровских способностей.
- Конечно. Хочу поручить вам слежку.
- Не могу сказать, что я гений сыска, - призналась Кончита, навострив ушки. - Но можно попробовать. За кем же надо следить?
- За Элис Мэндерли.
Кончита поджала губки и присвистнула:
- Вот это действительно интересное предложеньице.
- Я подумал, что другая взломщица сумеет лучше понять контрмеры своей коллеги. Ну, как?
- С превеликим! Где ее найти?
- Пока - в Подводном дворце, хотя я подозреваю, что пару дней спустя она его покинет. Оттуда только один выход, если не считать возможности выбраться на подводной лодке, поэтому поймать ее будет легко.
- Заметано.
Николь передала Службе безопасности Диадемы список всех известных взломщиков Земли и ее окрестностей. Из всех кандидатур Майджстраль только Элис Мэндерли считал способной нейтрализовать всю систему сигнализации и ловушек, установленную вокруг своих комнат в Квинтана Ру.